Chương 1464: Chương 8: Đơn Thanh Dương (8)

Tập 10: Kết thúc của tất cả Trong cơn mơ màng, ta cảm thấy mình bị ai đó nhấc bổng lên, sau đó đặt lên một chiếc cáng.

Toàn thân ta mất hết sức lực, như thể trúng phải một loại 'Hồi Hưởng' nào đó. Kẻ có bản lĩnh này trên 'tàu' không có nhiều.

Ngay sau đó, mắt ta như đổ chì, trước mắt trở nên tối đen, tai bắt đầu ù đi, chỉ còn mũi là miễn cưỡng ngửi thấy mùi.

Ta ngửi thấy không khí hơi lạnh, hình như có gió, ta dường như đang được khiêng đi qua một hành lang.

Rồi ta dần ngửi thấy mùi hôi thối, đó dường như là mùi chỉ xuất hiện khi tiến gần đến căn phòng của 'Thiên cấp'.

Ta cảm thấy mình bị khiêng vào một căn phòng cực kỳ hôi thối rồi được đặt xuống. Tai ta dần khôi phục, nghe thấy tiếng đám đông rời đi, sau đó cửa đóng lại, nhưng mắt ta vẫn không thể mở ra.

Trong mơ hồ, ta cảm thấy có người tiến lại gần, rồi khẽ nói gì đó với người bên cạnh.

Ta dùng hết sức bình sinh mở nửa con mắt, chỉ thấy dưới ánh đèn có một bóng người mờ ảo đang cúi đầu nhìn ta.

Hắn dường như đeo kính, hơi gù lưng, tóc tai bù xù — trông có vẻ quen mắt.

Một lúc sau, một kẻ có dáng vẻ 'Tham Dự Giả' đến bên cạnh hắn, cung kính cúi đầu, rồi cùng nhìn về phía ta.

"Lạ thật... sao tên này lại mở mắt được?" Người đeo kính nói, "Lần này cho 'Tiên pháp' không đủ sao?"

Vài giây sau, ta thấy hắn quay người đi, không biết đang hí hoáy làm gì, rồi lẩm bẩm: "Ồ... nhãn cầu bị lỏng rồi."

Sau đó hắn lại đến bên cạnh ta, khẽ nói: "Nhắm mắt lại đi, mở mắt ra chỉ khiến ngươi chịu tội thôi."

Ta muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ riêng việc mở mắt đã dùng hết sức bình sinh, dù thế nào cũng không mở miệng được.

"Ta không hại ngươi đâu, ngủ một giấc đi, tỉnh dậy ngươi sẽ lột xác." Người đeo kính nói xong liền quay sang dặn người bên cạnh điều gì đó, kẻ đó đặt tay lên cánh tay ta.

Người đeo kính chỉ ngón tay vào chiếc mặt nạ trên mặt ta, khẽ hỏi: "Nhớ rõ con vật này chưa?", kẻ bên cạnh chỉ gật đầu.

Một luồng sức mạnh kỳ lạ bộc phát từ cánh tay, trong nháy mắt, ta cảm thấy cơ thể mình xuất hiện dị dạng.

Đầu tiên là cảm giác nóng rực không kiểm soát được, da dẻ ngứa ngáy cực độ, như thể có vô số con sâu bò khắp toàn thân, chúng dùng miệng cắn xé từng lỗ chân lông của ta. Cả đời này ta chưa từng trải qua cảm giác buồn nôn đến vậy, trong khoảnh khắc đó, ta thậm chí thấy chết đi còn tốt hơn.

Nếu không thể chết, thì làm ơn hãy cho ta gãi một cái...? Nhưng giờ ta ngay cả sức để nhăn mặt cũng không có, nói gì đến việc cử động ngón tay.

Cảm giác sống không bằng chết kéo dài vài phút, rồi vùng mặt truyền đến cơn đau dữ dội không tưởng, loại đau đớn mà ta chưa từng nếm trải.

Cảm giác như có một con quái vật đầy axit sulfuric há miệng ngậm lấy mặt ta. Nóng rực, nhớp nháp, đau đớn, tanh hôi.

Thằng khốn này đang làm cái quái gì vậy... ta chưa từng nghe các 'Địa cấp' khác nhắc đến tình trạng này... Nếu thực sự cần phẫu thuật kinh khủng thế này, chẳng lẽ không nên gây mê cho ta trước sao?

Hắn có biết mình đang làm chuyện đáng sợ đến mức nào không... ý thức của ta vẫn còn tỉnh táo mà!

Chưa kịp chửi rủa trong lòng vài câu, cảm giác thiêu đốt trên mặt lại ập đến, khoảnh khắc đó ta cảm thấy hơi thở bị ngưng trệ.

Hình như có thứ gì đó áp lên mặt ta, nó chặn đứng mũi miệng, thậm chí che kín cả đôi mắt.

Ta thực sự muốn chạy trốn... một nỗi sợ hãi chưa từng có bao trùm lấy tâm trí.

Ngay cả lúc bị một đám người cầm gậy đuổi đánh, cũng không một lần nào khủng khiếp như hôm nay — ta có thể cảm nhận rõ ràng mình đang biến thành một con vật.

Mọi nỗi sợ ta từng chịu đựng trước đây dường như đều có một logic cơ bản, đó là — ta vẫn là người.

Chỉ khi ta cho rằng điều gì đó đe dọa đến 'con người', thì điều đó mới đáng sợ.

Nhưng giờ thì sao?

Cảm giác 'ta vẫn là người' đang biến mất.

Tương lai ta cần phải sợ điều gì đây?

Miệng ta dần bị thứ gì đó kéo dãn ra, rồi cơn đau dữ dội khiến ta hừ nhẹ một tiếng. Ta cảm nhận được hình dạng xương sọ đang thay đổi, miệng ta dường như đang rời xa chính mình, nhưng nó không giống như đang lớn dần, mà giống như bị một lực蛮 (man) kéo dài ra trong cơn đau xé lòng.

Xương cốt ta kêu răng rắc, từng tấc da thịt gào thét, chỉ có ta là im lặng.

Cùng lúc đó, từ phía trên thái dương, một thứ gì đó bắt đầu phá thể chui ra. Nó không phải mọc ra từ cơ thể, mà là khoan ra từ trong đại não. Cảm giác như hộp sọ bị đục hai lỗ lớn, não bộ lạnh lẽo thấu xương.

Ta cảm thấy không ổn... ta muốn hét lên, nếu không ta sẽ chết...

Ta chưa từng nghĩ việc từ 「Nhân cấp」 thăng lên 「Địa cấp」 lại như thế này, hoang đường như thể đập nát toàn bộ xương cốt để nhào nặn lại từ đầu.

Đầu người và đầu dê khác biệt quá lớn... Chẳng lẽ thực sự phải dùng thời gian ngắn ngủi này, thông qua việc kéo giãn và xé rách xương cốt để biến ta thành một con 「Dương」 thực thụ?

Cùng là động vật có vú đã là điều đáng sợ nhất rồi... Vậy còn những con 「Xà」 thì sao?

Còn 「Long」 thì sao?

Ta không biết cảm giác đau đớn này kéo dài bao lâu. Giữa chừng, ta bị những cơn đau kịch liệt từ tay, chân và lồng ngực hành hạ đến mức ngất đi vài lần, nhưng rồi lại nhanh chóng bị đợt đau tiếp theo đánh thức.

Hai mắt ta bắt đầu sưng tấy, ta cảm nhận rõ chúng đang lồi ra. Dường như có một đôi mắt mới muốn xuất hiện trong hốc mắt, nhưng nó không phải biến đổi từ nhãn cầu cũ, mà là mọc ra một đôi nhãn cầu hoàn toàn mới ngay phía dưới, trực tiếp đẩy bật nhãn cầu cũ ra ngoài.

Hình phạt thảm khốc nhất thế gian này chắc cũng chỉ đến thế mà thôi...?

Chẳng mấy chốc, đôi mắt ta bắt đầu vỡ ra, một khối chất lỏng như nước mắt tràn ra từ khóe mắt.

Trong suốt quá trình đó, đại não ta luôn hỗn loạn. Ta thậm chí muốn hỏi, tất cả những điều ta đang kiên trì chịu đựng này rốt cuộc có ý nghĩa gì...

Không, ta muốn hỏi kẻ đứng trên cao kia, làm tất cả những việc này có ý nghĩa gì?

Tại sao nhất định phải biến chúng ta thành những con dã thú thực thụ, chỉ để phô trương cái địa vị giả tạo này?

Có lẽ đã trôi qua một tiếng, hoặc hai mươi phút?

Vì quá đau đớn, thời gian như bị kéo dài ra.

Cuối cùng ta cũng cảm thấy cảm giác ngứa ngáy trên da dần tan biến. Nhưng chưa kịp thở phào, cơn đau kịch liệt lại ập đến. Những con sâu trước đó vốn đang cắn xé lỗ chân lông ta dường như quyết định định cư tại đây, chúng đâm sầm vào trong da thịt.

Mọi nỗi đau chưa cảm nhận hết lúc trước giờ đây bùng nổ. Ta cuối cùng cũng phá vỡ mọi xiềng xích, phát ra một tiếng thét thê lương.

Nhưng vì từng tấc trên cơ thể đều đau đớn, ta nhanh chóng mất đi ý thức.

Ta mơ thấy mình rơi vào một vòng xoáy tạo thành từ những chiếc gai nhọn. Dù ta có né tránh thế nào, những chiếc gai đau đớn ấy vẫn đâm xuyên qua ta.

Không biết qua bao lâu, một làn gió nhẹ thổi qua mặt, ta chậm rãi mở mắt.

Như thể đã ngủ say nhiều năm, như vừa trải qua một trận say túy lúy, mất gần một phút ta mới phân định được mình đang ở đâu.

Ta dường như được đưa trở lại trước cửa phòng phỏng vấn, ngồi tựa vào tường.

Vừa ngước mắt lên, ta đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho giật mình.

Rõ ràng chỉ nhìn về phía trước, nhưng cảnh tượng hai bên hành lang đều tràn vào tầm mắt, cứ như thể ta đã trở nên toàn năng.

Ta hốt hoảng đứng bật dậy, một 「Nhân cấp」 đi ngang qua bất ngờ bị ta đâm bay ra ngoài.

"Á!!"

Hắn hét lên một tiếng, đập mạnh vào tường khiến bức tường xuất hiện vài vết nứt. Cú va chạm không hề nhẹ.

Hắn định phát tác, nhưng sau khi nhìn thấy dáng vẻ của ta, hắn chỉ hừ nhẹ một tiếng rồi lồm cồm bò dậy, loạng choạng rời đi.

Ta không quan tâm đến hắn, chỉ không thể tin nổi mà cúi đầu nhìn bàn tay mọc đầy lông đen của mình, rồi từ từ nắm chặt thành quyền.

Các ngón tay ép vào nhau, phát ra tiếng "rắc rắc" như lốp xe địa hình ma sát vào nhau.

Quả thực là sức mạnh cực hạn.

Đây chính là thế giới trong mắt Dương huynh...?

Trên đường đi trở về phòng, ta không rõ mình đang có cảm giác gì.

Những lời phàn nàn về việc biến thành dã thú trước đó dần tan biến theo từng bước chân ta chạm trên sàn nhà.

Ta cảm nhận được một sự cường đại chưa từng có.

Mắt ta có thể nhìn xa hơn, thính giác có thể bắt được phạm vi rộng hơn, trong phút chốc, ngay cả tư duy cũng trở nên thông suốt hơn nhiều.

Mỗi người khi suy tính chiến thuật thường chỉ biết tìm lợi tránh hại, bởi vì họ là 「người」. Chừng nào còn là 「người」, tất nhiên sẽ có nhiều điều không thể làm được.

Nhưng khi ngươi cảm thấy mình vô cùng cường đại... khi ngươi biết rõ mình không còn là 「người」 nữa, nhiều chiến thuật trước đây không dám nghĩ tới sẽ dần hiện ra trong tâm trí.

Có một khoảnh khắc... ta cảm thấy mình thậm chí có thể đánh gục Thanh Long và Thiên Long.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, sức mạnh này vốn đến từ họ, muốn đánh gục họ có lẽ chỉ là tự cao tự đại.

Nhưng biết đâu... có thể đánh gục một 「Thiên cấp」?

Suốt quãng đường ta cứ nắm chặt rồi lại buông bàn tay, nhưng sức mạnh trong lòng bàn tay vẫn vô cùng vô tận.

Mỗi một 「Nhân cấp」 khi đi ngang qua đều cúi đầu hành lễ, sau đó mới tiếp tục bước đi.

Ta rất vui.

Có lẽ cả đời này ta chưa từng vui đến thế.

Ta không biết có thể chia sẻ niềm vui này với ai, chắc chỉ có Dương huynh —— Huynh ấy sẽ hiểu niềm vui khó nhận ra nhất trong sâu thẳm lòng ta, và cũng sẽ dùng cách của riêng mình để nhắc ta không được kiêu ngạo. Cả hai điều này đối với ta đều rất quan trọng.

Ngước mắt nhìn lên, không ngờ ta đã đến trước cửa phòng sách của Dương huynh từ lúc nào.

Giờ này chắc huynh ấy vẫn đang đọc sách, một lát nữa sẽ đến giờ dùng bữa.

"Cộc, cộc cộc", ta đưa tay gõ cửa.

"Vào đi." Giọng Dương huynh truyền ra từ bên trong ngay lập tức, ta không biết huynh ấy có đang đợi ta hay không.

Thấy ta bước vào, huynh ấy đặt cuốn sách xuống, ngẩng đầu nhìn ta.

Huynh ấy từng dạy ta rằng, khi vừa gặp một ai đó, ánh mắt của đối phương thường là thành thật nhất. Vì vậy, muốn có được thông tin mình mong muốn nhất, nhất định phải chú ý đến ánh mắt đầu tiên của đối phương.

Trong mắt huynh ấy, trước tiên ta thấy một thoáng bi thương, sau đó dần chuyển thành an ủi.

Khoảnh khắc này, ta chỉ muốn nói với huynh ấy một câu cảm ơn.

Huynh ấy thực sự hiểu mọi cảm xúc của ta.

Biến thân thành 「Địa」, vừa bi thương, vừa an ủi; Vừa là trầm luân, vừa là tỉnh táo; Vừa là đọa lạc, vừa là phi thăng.

Ta không thể đơn thuần là vui vẻ, cũng không thể chìm trong bi thương tuyệt đối.

Ta kẹt ở giữa, không thốt nên lời.

"Vất vả cho ngươi rồi, Dương." Dương huynh đứng dậy, bước đến bên cạnh, đưa tay chỉnh lại cổ áo cho ta, "Xem này... còn thay quần áo mới, trông rất tinh thần."

Ta cúi đầu, lúc này mới phát hiện mình thực sự đã thay đồ.

Suốt dọc đường mải trải nghiệm sức mạnh của bản thân, ta không hề nhận ra bộ âu phục đen tuyền, mới tinh này.

"Đối với ngươi, đây là sự kết thúc của một hành trình." Dương huynh nói, "Nhưng cũng là một khởi đầu hoàn toàn mới."

"Ta hiểu... ta hiểu mà, Dương huynh..." Ta cúi đầu, chợt cảm thấy muốn khóc.

Ta cứ ngỡ mình sẽ vui, nhưng thực tế ta chỉ muốn khóc.

"Ngẩng đầu lên." Dương huynh đấm nhẹ vào ngực ta một cái, "Ngươi là 「Địa」 đầu tiên của nhà ta, khóc cái gì?"

"Ta..."

"Nín đi." Dương huynh nhẹ giọng nói, "Một lát nữa Thử sẽ đến, không thấy mất mặt sao?"

Huynh ấy nói ta là 「Địa」 đầu tiên của nhà ta, nhưng tại sao chính huynh ấy lại không tính?

Ta nghĩ... có lẽ vì khi huynh ấy trở thành 「Địa」, chúng ta vẫn chưa có một mái nhà.

Ta dùng tay áo khẽ lau khóe mắt, khôi phục thần thái như trước, sau đó nhìn huynh ấy, gằn từng chữ: "Dương huynh... yên tâm đi, sau này huynh không cần một mình chăm sóc bọn ta nữa, những kẻ ngáng đường cứ giao cho ta."

Dương huynh nghe xong hơi khựng lại, buông tay xuống, xoay người đi về phía bàn làm việc, im lặng hồi lâu.

"Có chuyện gì vậy?" Ta hỏi.

"Dương... ngươi đã là 「Địa cấp」 rồi." Dương huynh đưa tay vuốt ve những cuốn sách trên giá, "Theo quy tắc trên 「Đoàn tàu」... về lý thuyết, ngươi nên rời khỏi đây để sống độc lập."

"Không thể nào." Ta dứt khoát từ chối, "Dương huynh, mọi thứ ta có ngày hôm nay đều là do huynh cho, ta mãi mãi chỉ làm học trò của huynh, chỉ nghe huynh sai bảo."

Dương huynh nghe vậy không có hành động gì, chỉ tiếp tục vuốt ve những cuốn sách, một lúc lâu sau mới mở lời: "Sự sai bảo của ta... chính là bảo ngươi rời xa ta. Giống như một 「Địa cấp」 thực thụ, hãy liên lạc với Địa Long để tái thiết lập trò chơi của riêng mình và chiêu mộ học trò."

Nghe câu này, ta khẽ nhíu mày: "Dương huynh... huynh..."

"Trên 「Đoàn tàu」 này không có loại tình cảm đó." Dương huynh quay đầu nhìn ta, "Một 「Địa cấp」 hết lòng vì một 「Địa cấp」 khác, điều này căn bản không thể xảy ra trên 「Đoàn tàu」."

"Chỉ vì chuyện này...?" Ta không hiểu lắm suy nghĩ của Dương huynh, nhưng ta biết thông thường huynh ấy luôn nhìn xa trông rộng hơn ta.

"Không chỉ vì chuyện này." Huynh ấy lắc đầu, "Ta chuẩn bị làm một việc lớn, nên không thể khiến kẻ khác nghi ngờ quá sớm. Sau khi các ngươi trở thành 「Địa」, càng ở xa ta thì càng an toàn."

"Việc lớn...?"

Dương huynh gật đầu, sau đó bước đến trước mặt ta, thấp giọng nói: "Dương, nếu một ngày nào đó... có một lượng lớn 「Tham Dự Giả」 lên 「Đoàn tàu」, ngươi hãy dẫn họ đi giải phóng 「Lâu Nghị」."

Ta nghe xong thì chớp mắt, đại não lập tức vận hành điên cuồng như muốn nổ tung.

Khoan... khoan đã, thế này là có ý gì?!

"Dương... Dương huynh..." Ta lắp bắp nói, "Cái gì cơ?!"

Khoảnh khắc đó, ta hoàn toàn quên mất điều Dương huynh từng dạy: "Thái Sơn sụp đổ trước mắt mà tâm không loạn".

Ta có quá nhiều nghi vấn.

Nếu một ngày nào đó... có một lượng lớn 「Tham Dự Giả」 lên 「Đoàn tàu」, ngươi hãy dẫn họ đi giải phóng 「Lâu Nghị」.

"Một ngày nào đó" là ngày nào?

"Lượng lớn" là bao nhiêu? Tại sao họ lại lên 「Đoàn tàu」?

"Lâu Nghị" phải giải phóng thế nào?

Một câu nói ngắn ngủi khiến đại não ta trống rỗng nhiều lần, thậm chí không biết phải bắt đầu hỏi từ đâu.

"Những chuyện dư thừa ngươi không cần biết." Dương huynh nói, "Đây là toàn bộ việc ngươi phải làm, nhớ kỹ chưa?"

Ta không biết mình đã nhớ kỹ chưa, chỉ cảm thấy đầu óc mờ mịt.

"Nhớ kỹ chưa?" Dương huynh đưa tay đấm vào ngực ta một cái.

"Nhớ... nhớ rồi..."

"Việc này cực kỳ quan trọng đối với ta." Dương huynh vỗ vai ta, "Cho dù trôi qua bao nhiêu năm... ngươi cũng không được quên."

Ta chưa bao giờ nghe những lời tương tự từ miệng Dương huynh. Những năm qua, huynh ấy dường như chưa từng yêu cầu chúng ta làm bất cứ điều gì cho mình.

Đây có lẽ là lời thỉnh cầu đầu tiên ta từng nghe.

「Yên tâm. 」 Ta khắc lời của Dương ca vào sâu trong ký ức, 「Dù ta có nhiều nghi vấn... nhưng cho đến chết, ta cũng sẽ không quên câu nói này. 」

「Được. 」 Dương ca gật đầu, 「Khi ngươi thực sự hiểu câu nói này có ý nghĩa gì, có lẽ ngươi đã trở thành một nhân vật lớn có thể độc lập gánh vác một phương rồi. 」

「Được... 」

「Hãy nhớ, từ nay về sau ngươi là một 「Địa cấp」 độc lập. 」 Ta há miệng, cuối cùng vẫn không nói ra chữ 「được」 kia, bởi vì ta không nỡ.

Trong cuộc đời từ khi có ký ức đến nay, có lẽ đây là lần đầu tiên ta xuất hiện suy nghĩ 「không nỡ」.

Ta đã có một mái nhà.

Nhưng giờ đây, nó sắp mất rồi.

「Vậy còn Bồi Tiền Hổ thì sao...? 」 Ta nghiến răng nói, 「Thằng ngốc đó khiến người ta lo lắng như vậy, hắn sẽ không tin ta cứ thế mà đi đâu... Đến lúc đó hắn chắc chắn sẽ... 」

「Ngươi chắc chắn sẽ có cách. 」 Dương ca nói.

Một câu nói khiến ta cảm thấy tim như bị dao cắt.

Trong lúc im lặng, cửa phòng lại bị đẩy ra, một bóng dáng nhỏ bé đứng ở cửa.

「Anh Bạch Dương, chú Hắc Dương, đến giờ ăn cơm rồi. 」 Tiểu Nhân Thử gọi từ bên ngoài.

Ta quay đầu nhìn nàng, muốn chào một tiếng, nhưng lúc này lại nghẹn lời.

Sự nghẹn lời này đối với ta cực kỳ phức tạp.

Ta không biết bây giờ mình đối diện với nàng bằng thân phận gì. Ta đã bị Dương ca 「trục xuất」, vậy chúng ta còn được coi là người nhà không?

Hơn nữa, công việc Dương ca giao cho ta nghe chừng cực kỳ nguy hiểm, nếu ta tiếp tục qua lại với nàng... liệu có liên lụy đến nàng không?

Đứa trẻ này đã đủ đáng thương rồi.

「A... chú Hắc Dương... mặt chú... 」 Nàng ban đầu giật mình, nhưng nhanh chóng trở nên vui mừng, 「Chú là 「Địa cấp」 rồi sao?! 」 Dương ca quay sang nhìn ta, dường như đang chờ đợi quyết định của ta.

Im lặng hồi lâu, ta thở dài, mở lời: 「Phải, ta là 「Địa cấp」 rồi, đến để chào tạm biệt Dương ca. 」 Nghe cách nói của ta, Dương ca thản nhiên gật đầu, ánh mắt cũng đầy phức tạp.

「Chào tạm biệt...? 」 Tiểu Nhân Thử dường như vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của câu nói này, nhưng ta không thể giải thích thêm nữa.

Nàng là người nhà của ta, là đứa trẻ của tất cả chúng ta.

Ta sợ mình sẽ không nỡ.

「Dương ca... 」 Ta quay đầu nhìn ông ta, đôi mắt rớm lệ, nhỏ giọng nói, 「Cho dù ta không còn ở trong căn phòng này... ta vẫn mãi mãi là người của ngài. Ta sẽ dốc hết sức mình để giúp ngài. 」

「Dốc hết sức mình...? 」 Dương ca nghe xong nhíu mày, dường như đã thấu triệt suy nghĩ của ta, 「Ngươi định làm gì? 」

「Ta muốn thử bản lĩnh của mình, cũng muốn thử những thủ đoạn mà ngài đã dạy ta những năm qua. 」 Ta hạ thấp giọng, ghé sát tai Dương ca, 「Sắp đến 「hai ngày sau」 rồi, con Địa Ngưu đó, ta sẽ xử lý giúp ngài. 」

「Ngươi điên rồi... 」 Dương ca cũng hạ giọng nói với ta, 「Ngươi vừa thành 「Địa cấp」 mới một ngày, ngươi đang đem mạng ra đùa sao? 」

「Trước khi hoàn thành những điều đã hứa với ngài, ta sẽ không chết. 」 Ta nói nhỏ, 「Hơn nữa... bây giờ ta là một 「Địa cấp」 độc lập, ta có quyền tự quyết định. 」

「Ý ngươi là bây giờ ngươi có thể không nghe lời ta nữa? 」 Dương ca tiến lên một bước, vẻ mặt trở nên lạnh lùng.

Nhưng trải qua bao nhiêu năm, ta quá hiểu Dương ca là hạng người thế nào.

Ông ta thực sự đang tức giận sao?

Không, ông ta đang lo ta sẽ chết.

Nhưng bao năm qua ông ta đã chăm sóc chúng ta quá nhiều lần rồi, nên giờ đến lượt ta chăm sóc ông ta.

Con Địa Ngưu đó nắm thóp Dương ca, và Dương ca đang định trừ khử hắn.

Thay vì để ông ta gánh rủi ro lớn như vậy, chi bằng để ta làm.

Dù sao ta là một 「Địa cấp」 độc lập thoát ly khỏi Bạch Dương, gần như là lựa chọn tối ưu nhất để làm việc này.

「Ngài đã dạy ta rồi, Dương ca. 」 Ta nói, 「Nếu ta không thành công, chỉ chứng minh rằng trình độ của ta chỉ đến thế, vì vậy chẳng có gì đáng tiếc cả. 」

「Thứ ta dạy ngươi, ngươi lại dùng lên người ta? 」 Dương ca quát lớn, 「Ngươi thực sự không biết mình nặng bao nhiêu cân sao? 」

「Việc bẩn ta làm nhiều rồi, nên lần này cũng vậy thôi... 」 Ta trầm giọng.

「Ta khuyên ngươi tốt nhất nên cân nhắc cho kỹ. 」

「Dương ca, ta đã cân nhắc rất kỹ, cáo từ. 」 Dương ca trông thực sự rất tức giận, ông ta quay lưng đi, không nói một lời.

「Anh Bạch Dương, chú Hắc Dương... 」 Tiểu Nhân Thử bước tới, rụt rè nói nhỏ, 「Hai người đừng cãi nhau... sắp ăn cơm rồi... hai người... 」 Ta xoay người đi lướt qua Tiểu Nhân Thử, sau đó đẩy cửa bước ra ngoài.

Ta nghẹn ngào, không dám nhìn bất cứ ai lấy một lần.

Dương ca nói đúng.

Ta không thể tiếp tục ở trong gia đình này nữa.

Ta đang kéo chân ông ta.

Ta đã không ít lần nói rằng ông ta dường như đã thay đổi.

Một người mạnh mẽ như vậy, lại dần đem tình cảm đặt lên vài người chúng ta. Sự tồn tại của chúng ta ảnh hưởng đến tư duy của ông ta, khiến ông ta bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của chúng ta khi mưu hoạch toàn cục, và vì thế mà đưa ra những quyết định thiếu lý trí.

Điều này quá nguy hiểm.

Vì vậy, với tư cách là một 「Địa cấp」, ta nên rời đi. Ta không nên chiếm dụng tâm trí của ông ta, mà ngược lại, hãy trở thành một trợ lực từ phía sau.

Sau khi nghe ngóng nhiều nơi, ngay tối hôm đó, ta đã đến trước cửa phòng của Địa Ngưu.

Đứng ở cửa một phút, ta vẫn chưa nghĩ ra lý do gì để ra tay.

Nhưng nghĩ kỹ lại, ta vốn là đến để tìm rắc rối, tìm rắc rối thì cần gì lý do?

Sau đó, ta bỏ qua việc gõ cửa, một cú đá văng cánh cửa ra. Tên Địa Ngưu nực cười vẫn đang ngơ ngác vừa uống rượu vừa ăn cơm.

Trong phòng có một 「Địa cấp」 và bốn 「Nhân cấp」.

Ta bước lên, không nói một lời, lật nhào bàn ăn.

Giờ thì đã có đủ lý do để ra tay, bất kể là hắn hay ta.

「Ngươi... 」 Địa Ngưu nhìn ta, ta biết hắn muốn nói gì.

Hắn muốn nói trông ta hơi quen, nhưng không chắc đã gặp ở đâu.

「Ngươi là ai...? 」 Một 「Nhân cấp」 mở miệng hỏi.

Ta?

Ta chẳng là ai cả.

Ta là kẻ lăn lộn nơi đáy sâu.

Ta là kẻ dưới sự chiếu rọi của mặt trời đen.

Ta là kẻ chấp mê bất ngộ.

Ta là kẻ bừng tỉnh ngộ ra.

Ta là kẻ theo sát Bạch Dương, nhưng bước đi trong bóng tối.

Ta là kẻ bảo đảm rằng ông ấy tuyệt đối sẽ không thất bại —— Ảnh Ngạc Lập Tùng (1) Tôi tên là Ngạc Lập Tùng.

Lúc này là đêm muộn, tôi đứng ở cửa, nhìn chiếc túi trong tay nhân viên giao hàng mà nước mắt rơi lả chả.

Cậu ta trông có vẻ hoảng sợ.

「Anh, anh sao lại khóc thế, anh đừng làm tôi sợ chứ... 」 Nhân viên giao hàng ngượng ngùng tháo mũ bảo hiểm, 「Anh nghe tôi nói, tôi không cố ý làm đổ kem đâu, tôi hoàn tiền cho anh được không? 」 Cậu ta lắc lắc chiếc túi trong tay, chiếc túi đó vốn đựng một ly kem sundae, nhưng giờ nắp ly đã rơi, kem đổ ra túi, trộn lẫn cùng ly, thìa và nắp thành một đống hỗn độn.

「Tại sao không thể cẩn thận một chút... 」 Tôi nghẹn ngào, nhíu mày nhìn cậu ta, 「Tại sao không cẩn thận một chút cơ chứ? 」 Cậu ta dường như bị cách hỏi của tôi làm cho sợ hãi: 「Anh ơi, cái nắp này đóng không chặt, tôi thực sự không thể biết trước được, nó bị đổ trong thùng hàng của tôi... thực sự xin lỗi... nếu không được tôi sẽ gọi ly mới cho anh, anh đừng khiếu nại tôi nhé. 」

「Rõ ràng chỉ cần cẩn thận một chút, nó sẽ không đổ... 」 Hai mắt tôi đỏ hoe, chỉ biết lặp lại câu nói đó, 「Rõ ràng anh có thể cẩn thận hơn một chút mà... 」

「Anh... không phải... anh thế này tôi thực sự không biết phải làm sao, anh thích vị gì, sô-cô-la hay dâu? Bây giờ tôi gọi cho anh được không? 」 Cậu ta lập tức rút điện thoại, mở ứng dụng giao hàng, 「Tôi gọi hai ly cho anh, được không? 」 Nghe xong lời cậu ta, tôi thất vọng cúi đầu, cầm điện thoại nhìn thời gian, sau đó thở dài: 「Không cần đâu, đưa ly kem cho tôi, anh đi đi. 」

「Hả? 」 Trong vẻ mặt ngơ ngác của cậu ta, tôi đưa tay nhận lấy ly kem, rồi chuẩn bị đóng cửa lại.

Ngay lúc sắp đóng, tôi bổ sung thêm một câu: 「Yên tâm, tôi sẽ không khiếu nại anh. 」 Cửa phòng khép lại, tôi nghe thấy cậu ta lầm bầm bên ngoài: 「Cái loại người gì vậy... bị thần kinh à? 」 Khi tiếng bước chân đi xa dần, tôi cười khổ gật đầu —— Phải, tôi là kẻ thần kinh.

Một kẻ thần kinh thấy đồ giao hàng bị đổ là một mực làm khó nhân viên giao hàng.

Tôi không muốn bồi thường, cũng không khiếu nại, tôi chỉ muốn tỏ thái độ với cậu ta.

Để theo kịp dự án mới của công ty, tôi đã tăng ca liên tục mười lăm ngày. Tôi thức khuya dậy sớm, có khi ngủ luôn tại công ty, lúc này mới cuối cùng hoàn thành toàn bộ hồ sơ thầu mới nhất.

Rạng sáng nay, tôi thức trắng đêm sửa xong trang cuối cùng, cầm tất cả tài liệu chạy đến tiệm in để đóng tập, sau đó niêm phong vào túi, lái xe đến huyện ngoại thành.

Ba tiếng đồng hồ lái xe liên tục, tôi không kịp uống nước hay ăn sáng, vội vã đến hiện trường đấu thầu. Cuộc đấu thầu này tổng cộng có mười một đối thủ cung cấp hồ sơ, áp lực vốn đã cực lớn, tôi chỉ có thể cố gắng làm hồ sơ tốt nhất có thể.

Nhưng sau vòng xem xét đầu tiên của giám sát viên và chuyên gia thẩm định, họ đã từ chối hồ sơ thầu của công ty tôi với lý do định dạng thông tin công ty trong hồ sơ bị sai.

Dù tôi có cầu xin thế nào tại hiện trường cũng vô ích, bởi vì sửa đổi hồ sơ thầu giữa chừng là điều tối kỵ trong đấu thầu.

Thế là tôi thất thần lái xe quay về công ty, sau khi báo cáo với cấp trên, đúng như dự đoán, tôi bị mắng một trận tơi bời. Sếp ném toàn bộ xấp hồ sơ thầu hàng trăm trang vào người tôi.

Sau giờ làm, tôi mất rất nhiều thời gian để viết bản kiểm điểm và gửi tin nhắn xin lỗi sếp.

Sếp trừ nửa tháng lương của tôi, bảo tôi sau này phải mở to mắt ra, nhưng ông ta không biết rằng cái định dạng sai đó vốn là do chính ông ta cung cấp cho tôi.

Đêm khuya khi lái xe về nhà, bảng điều khiển hiển thị lốp xe bị dính đinh, vá lốp mất một trăm tệ.

Trở về khu tập thể, thấy chỗ đậu xe tôi thuê bị chiếm. Hắn không để lại số điện thoại, tôi không cách nào liên lạc, đành đỗ tạm vào ô bên cạnh. Kết quả chưa đầy năm phút, chủ nhân ô xe đó quay về, cầm điện thoại mắng tôi xối xả. Tôi bỗng chốc trở thành kẻ vô ý thức, chiếm chỗ của người khác.

Vất vả lắm mới đỗ được xe ở một góc xa tít, tôi lê thân xác rã rời về nhà. Hóa ra vì quá lâu không đoái hoài đến chuyện gia đình, tiền điện đã nợ mấy ngày. Đèn không sáng, tivi không lên, ngay cả nước nóng cũng chẳng có.

Khu tập thể cũ kỹ này chỉ có thể cầm thẻ điện đến ban quản lý để nạp, nhưng giờ họ cũng đã tan làm.

Tôi ngồi xổm giữa phòng khách, thẩn thờ nhìn 10% pin cuối cùng của điện thoại. WeChat vang lên.

Là tin nhắn của cấp trên:

「Tiểu Nhạc, ngày mai tìm ta họp. 」 Tôi không dám chậm trễ, vội vàng xốc lại tinh thần hỏi: 「Vâng thưa lãnh đạo, tôi đến văn phòng hay phòng họp tìm ngài? 」 Lãnh đạo trả lời: 「Đúng. 」 Nhìn chữ 「Đúng」 này, tôi khựng lại, hỏi tiếp: 「Mấy giờ tôi đến tìm ngài thì hợp lý ạ? 」 Lãnh đạo đáp: 「Lúc đến nhớ gọi cả Tiểu Trương theo cùng. 」

「Đã rõ. 」 Tôi vô cảm thoát khỏi WeChat, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào màn hình. Nhìn ngày tháng một hồi lâu, tôi mới chợt nhận ra hôm nay là sinh nhật mình.

Tôi không biết lúc này tâm trạng mình ra sao, chỉ cảm thấy có chút tê liệt.

Đã quá mười một giờ. Chỉ còn một tiếng nữa, hôm nay sẽ không còn là sinh nhật tôi nữa.

Trong một năm, có lẽ chỉ duy nhất ngày này tôi mới có thể đường đường chính chính tự thưởng cho bản thân mà không cảm thấy tội lỗi. Bởi vì vào bất kỳ ngày nào khác, đều có kẻ bỏ tiền thuê tôi bán mạng; chỉ riêng ngày này, tôi sống cho chính mình.

Nhưng tại sao năm nay, thời gian thuộc về tôi chỉ còn lại một tiếng đồng hồ...?

Tôi run rẩy dùng chút pin cuối cùng mở ứng dụng giao đồ ăn, muốn trong một tiếng sắp kết thúc này được ăn một miếng bánh ngọt, coi như phần thưởng cho bản thân đã vất vả suốt một năm qua.

Nhưng tất cả tiệm bánh đều đã đóng cửa.

Tôi chỉ có thể chọn lựa trong những thứ còn mua được, cuối cùng đặt một ly kem Sundae.

Hồi nhỏ, bạn bè đều ăn KFC, tôi cũng vòi vĩnh cha mẹ rằng mình cũng muốn ăn. Cha mẹ túng quẫn, đưa tôi vào tiệm, họ đứng trước quầy nhìn những combo lộng lẫy hồi lâu, cuối cùng chỉ đặt một ly Sundae.

Hôm sau đến trường, tôi dõng dạc tuyên bố với tất cả bạn bè rằng cuối cùng mình cũng được ăn KFC. Dù tôi không trả lời được họ là tôi ăn burger cay hay cánh gà nướng, nhưng tôi thực sự đã ăn KFC.

Ly Sundae này chính là hình thu nhỏ của mọi ký ức tươi đẹp thời thơ ấu.

Vì vậy, khi tôi mở cửa trong bóng tối, nhìn thấy ly kem Sundae đổ lênh láng ra túi trong tay shipper, tôi cuối cùng không nhịn được mà khóc rống lên.

Hắn rõ ràng có thể cẩn thận hơn một chút...

Chỉ cần hắn mang đến trước mặt tôi một ly kem nguyên vẹn, tôi vẫn có thể tin rằng hôm nay là một ngày bình thường, chẳng có chuyện tệ hại nào xảy ra.

Ngày mai, tôi vẫn sẽ đem hết sự nhiệt thành quay lại vị trí làm việc, trưng ra bộ mặt tươi cười, đóng giả làm "cháu chắt" của tất cả mọi người.

Nhưng giờ đây, tôi hoàn toàn không ngăn được nỗi tủi thân trong lòng, khóc nấc lên trong căn phòng tối om.

Tôi mệt quá, tôi thực sự quá mệt rồi.

Tôi mở túi nilon, dùng thìa xúc những mẩu kem vương vãi khắp nơi, từng miếng một tống vào miệng.

Nhưng dù có ăn thế nào tôi vẫn thấy bi thương, những giọt nước mắt đắng chát chảy vào miệng, át đi hoàn toàn vị ngọt của kem.

Đang lúc nghẹn ngào không thôi, điện thoại lại vang lên.

Nhìn tên người gọi, tôi hơi khựng lại, vội vàng lau nước mắt.

Dù pin không còn nhiều, tôi vẫn cẩn thận bắt máy.

「Alo? 」

「Sinh nhật vui vẻ!! 」 Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói nhẹ nhàng, vui tươi của nàng.

「Hả? 」 Tôi ngơ ngác.

「Ban ngày sợ anh bận nên em không dám gọi. 」 Nàng khẽ cười, 「Kết quả là tăng ca đến tận bây giờ, suýt chút nữa không kịp gửi lời chúc, nhưng em đoán chắc anh sẽ không ngủ sớm thế này đâu. 」

「Ừ... 」 Tôi cười khổ, ngồi vào góc phòng, cảm thấy bản thân như vừa sống lại một chút.

「Sao giọng thế kia? Không cảm lạnh đấy chứ? 」 Nàng lại hỏi.

「Không... 」 Tôi sụt sịt, 「Có lẽ do bật điều hòa mạnh quá, mũi hơi khó chịu thôi... 」

「Chúng ta không ở cùng nhau, anh phải chú ý sức khỏe đấy. 」 Nàng cười nói với tôi, 「Dự án hôm nay trúng thầu chưa? 」

「Anh... 」 Tôi im lặng.

「Bình thường thôi. 」 Nàng ngắt lời tôi, 「Mười một công ty tham gia đấu thầu, toàn là những ông lớn, bên nào trúng cũng không lạ, vì vòng này chắc chắn sẽ có mười kẻ thua cuộc. 」

「Ừ... chỉ là lãnh đạo có vẻ không hài lòng lắm. 」

「Chửi hắn đi! 」 Nàng hậm hực nói, 「Dựa vào cái gì mà không hài lòng? Anh đã nửa tháng không gọi điện cho em rồi, hắn còn muốn thế nào nữa? Đưa số điện thoại của hắn cho em! Để em chửi hắn! 」

「Ha ha ha... 」 Tôi tựa lưng vào tường, cảm giác như mình thực sự đã sống lại.

Cuộc đời quá đắng cay, tôi suýt chút nữa đã quên mất lý do mình kiên trì đến tận bây giờ.

Trước kia, tôi và vợ mở một cửa tiệm nhỏ chuyên đón khách du lịch. Tuy vất vả, nhưng nhờ nỗ lực của cả hai, công ty ngày một lớn mạnh, mở rộng đến tận ba chi nhánh.

Cứ ngỡ cuộc sống sẽ khấm khá, nhưng không may gặp phải cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu kéo dài ba năm.

Ngành nghề của chúng tôi bị giáng một đòn chí mạng.

Khi ấy công ty vừa mở rộng, khắp nơi đều cần tiền. Mặt bằng chờ trả phí, nhân viên chờ lương, cứ thế trong những ngày suy thoái nối tiếp nhau, số tiền kiếm được trong nhiều năm đều đổ hết vào bù lỗ.

Công ty phá sản, chúng tôi gánh thêm nợ ngoài.

Bất đắc dĩ, tôi và vợ đành chấp nhận vào làm thuê cho công ty khác để kiếm tiền trả nợ.

Sau khi khủng hoảng qua đi, công ty chúng tôi làm việc bắt đầu khởi sắc, họ điều hai vợ chồng đến hai thành phố khác nhau. Để có mức lương cao hơn, sau khi bàn bạc đơn giản, cả hai đều đồng ý.

Thế là, dù đã kết hôn, chúng tôi lại phải chia lìa hai nơi, chỉ có thể thỉnh thoảng liên lạc qua điện thoại.

Gần như chỉ sau một đêm, tôi từ 「Nhạc tổng」 biến thành 「Tiểu Nhạc」.

Từ chỗ được muôn người vây quanh, trở thành kẻ bị sai bảo trong một công ty lớn.

Tôi cứ ngỡ mình sẽ hụt hẫng tột cùng, nhưng thực tế là tôi chấp nhận số phận rất nhanh.

Đây chính là mệnh của tôi.

Dù trong lòng không cam tâm, nhưng cuối cùng tôi đã rơi xuống bước này, sự không cam tâm không thể kéo tôi ra khỏi cảnh ngộ hiện tại.

Chỉ có đóng vai "cháu chắt" mới sống sót được.

Khi tự mở công ty thì đóng vai "cháu chắt" với khách hàng, khi đi làm thì đóng vai "cháu chắt" với sếp, bản chất chẳng có gì khác nhau.

Ai ai cũng đóng vai "cháu chắt" là để một ngày nào đó có thể làm "ông nội", rồi cưỡi lên đầu tất cả mọi người mà phóng uế.

Vợ tôi không một lời oán thán, chỉ lặng lẽ làm việc. Dù là lúc đó hay bây giờ, chúng tôi chỉ muốn sống tốt hơn.

Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, đến nay vẫn chưa phải phơi xác ngoài đường, tôi đã thấy mãn nguyện lắm rồi.

「Á! 」 Nàng thốt lên một tiếng kinh hãi ở đầu dây bên kia, khiến tôi cũng giật mình.

「Hả? Sao thế? 」

「Còn mười phút nữa là mười hai giờ! 」 Nàng kêu lên, 「Em suýt quên mất! 」

「Quên...? 」 Tôi khựng lại, 「Quên gì cơ? 」

「Anh có ở nhà không? 」 Nàng lại hỏi, 「Có thì đứng dậy mau, nhanh lên! 」

「Đứng dậy...? 」 Tôi cầm điện thoại, chậm chạp đứng lên, không biết nàng đang định giở trò gì.

「Đúng! Mở cửa ra! Chạy mau! 」

「Hả? 」

「Trời ạ, cứ làm theo đi, sắp không kịp rồi. 」

「Được... 」 Tôi chỉnh lại quần áo, xỏ giày, cầm điện thoại ra khỏi cửa, 「Anh ra rồi, giờ làm gì? 」

「Xuống lầu! 」 Nàng cười nói, 「Thời gian còn chút ít, nhưng chắc chắn là kịp! 」 Bất luận ở ngoài tôi trông khó gần đến mức nào, nhưng trước mặt nàng, tôi luôn buông bỏ mọi phòng bị.

「Anh xuống rồi... 」 Tôi thở hổn hển nói, 「Rốt cuộc là chuyện gì? 」

「Phong Sào! 」 Nàng cười, 「Tủ chuyển phát nhanh! Trong đó có quà em mua cho anh! Em đọc mã lấy hàng cho, nhanh, chạy mau! 」

「Ha ha... 」 Tôi cười khổ, 「Một cái bưu phẩm mà làm như ngày tận thế vậy. 」

「Nếu anh không nhận được vào đúng ngày sinh nhật, thì đó mới thực sự là tận thế. 」 Nàng cười đáp, 「Vẫn kịp mà... 」

「Chúng ta chẳng phải đã bàn rồi sao, để tiết kiệm tiền mua nhà, sau này sinh nhật mọi thứ đều giản lược. 」 Tôi vừa nhìn mã lấy hàng trên điện thoại vừa ngước lên tìm tủ, 「Sao em lại tốn tiền? 」 Tôi và nàng đã qua cái tuổi yêu đương ngọt ngào, giờ dù Valentine, sinh nhật hay Giáng sinh không tặng quà thì vị trí của đối phương trong lòng cũng chẳng hề lay chuyển.

「Không tốn mấy đồng đâu. 」 Nàng nói, 「Hai đứa mình xa nhau lâu quá, em sợ anh thay lòng, nên tặng anh thứ này. 」 Tôi bị nàng chọc cười.

Khi một người phải nỗ lực lăn lộn trong xã hội để sinh tồn, thường thì họ chẳng còn thời gian để mà thay lòng.

Tôi lấy bưu phẩm ra, trọng lượng rất nhẹ, không rõ bên trong là gì, chỉ cảm thấy nàng không tiêu tốn quá nhiều tiền.

「Là một bức ảnh. 」 Nàng khẽ nói, 「Hôm nọ em định bán điện thoại cũ, tìm tới tìm lui thì thấy một tấm ảnh chúng mình chụp lúc mới quen, hàng độc bản đấy nhé. 」 Tôi hơi khựng lại, dùng cổ kẹp điện thoại, nhanh tay xé lớp bao bì bưu phẩm. Bên trong quả nhiên là một tấm ảnh chụp chung của tôi và nàng.

Trong ảnh, nàng chu môi làm mặt xấu, trông vô cùng hoạt bát, còn tôi thì đứng bên cạnh với vẻ mặt cười khổ nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy sự nuông chiều.

Tấm ảnh ấy, trong màn đêm, được cầm trong bàn tay u ám của tôi, bỗng chốc như tỏa ra hào quang, khiến bầu trời đêm của cả thành phố như được điểm xuyết những vì sao.

Khi đó, chúng tôi rất hạnh phúc.

Còn bây giờ?

Chỉ có thể nói, mỗi ngày chúng tôi trải qua hiện tại đều là đang nỗ lực hướng về phía hạnh phúc.

Có lẽ tôi đã đến cái tuổi dễ hoài niệm, hoặc cũng có lẽ tôi đã trải qua quá nhiều thăng trầm, nếu không tôi không thể giải thích nổi tại sao trong thời đại công nghệ phát triển thần tốc này, một tấm ảnh giấy lại mang đến cho tôi sự xúc động to lớn đến vậy.

Tôi cầm bức ảnh, nghe nàng nói 「Sinh nhật vui vẻ」 một lần cuối, rồi điện thoại tắt nguồn.

Nhìn cả thành phố rung chuyển...

Cuộc đời tôi đã trải qua rất nhiều biến cố.

Lần này dường như cũng chẳng khác gì những lần trước.

Tóm lại, cảnh ngộ của ta đột nhiên đảo lộn, người xung quanh thay đổi xoành xoạch, nhưng duy chỉ có ta vẫn là ta.

Trong nghịch cảnh khổng lồ này, kẻ chọn buông thả, kẻ quen oán trời trách người, kẻ dần trôi theo dòng nước, và cũng có kẻ không ngừng phản kháng.

Giống, rất giống.

Dù ở đâu cũng có tiếng gào khóc, trên mạng, ngoài đời thực, hay trong Đào Nguyên.

Lúc này, lúc kia, bọn họ không ngừng gào khóc.

Vậy liệu có khả năng thế giới này vốn chẳng hề thay đổi, thứ thay đổi luôn là con người?

Ta đã chứng kiến quá nhiều sự nóng lạnh của nhân tình, sự bạc bẽo của thế thái trong thế giới thực, điều này dần hình thành nên tính cách độc đáo của ta—— Đó là ta trông như tin tưởng tất cả, nhưng thực chất chẳng tin một ai.

Trên đời này, thứ ngươi có thể trông cậy vào: thứ nhất là chính mình, thứ hai là thần tiên, thứ ba là một con thằn lằn trong rừng Amazon.

Tóm lại, đừng trông mong vào đồng loại.

Họ luôn tự lo chẳng xong, luôn than khóc không ngừng.

Khi ngươi quá gần gũi với họ, tiếng gào khóc xé lòng đó sẽ kéo lệch tâm trí ngươi, khiến ngươi không cách nào tiến về phía trước giữa nghịch cảnh khổng lồ này.

Ta không chọn trôi theo dòng, cũng chẳng chọn phản kháng liều lĩnh.

Ta vẫn chọn đóng vai "cháu chắt" của mọi người, cho đến một ngày ta có thể an toàn và bình ổn trở thành "ông nội" của tất cả.

Điện thoại trong túi mất rồi, nhưng may là tấm ảnh vẫn còn.

Nếu ta thực sự có thể sống sót và thoát khỏi nơi này, tấm ảnh này có công lao rất lớn.

Nó sẽ là tia sáng duy nhất của ta tại đây.

Căn phòng ta ở nhìn chung mức độ khá tốt, nhưng tinh thần đoàn kết thì thật khó khen. Không biết có phải vì có ta hay không, mà cảm giác mọi người cứ chửi bới nhau suốt.

Chín người chúng ta chia thành tám phe, cộng thêm một kẻ gió chiều nào che chiều nấy là ta.

Trong số họ có những tên khốn tày trời, có gã đàn ông thô lỗ, có sinh viên ngây ngô, có bà già bình tĩnh trước mọi biến cố, có thanh niên mờ nhạt không ai nhớ tới.

Và một kẻ dẻo mồm dẻo miệng, lúc thì đáng tin, lúc lại gây họa, nói giọng Bắc Kinh.

Nhìn chung, không một ai trong số này có thể tạm thời để ta lợi dụng.

Sau vài lần, mỗi người chúng ta đều nhận được 「Hồi Hưởng」 của riêng mình.

Ta một lần nữa xác định rằng tất cả mọi người trong phòng đều là phế vật.

Bao gồm cả chính ta.

Hoặc nói đúng hơn, đặc biệt là chính ta.

Mỗi lần hai chữ kia sáng lên trên màn hình, ta đều giả vờ như không phải mình, vội vã rời khỏi gần chiếc chuông khổng lồ.

Dù sao thì thật mỉa mai, cái thứ gọi là 「Trí Phú」 này...

Sao lại có kẻ sở hữu một 「Hồi Hưởng」 phế vật đến vậy?

Ngay từ đầu ta đã biết 「Hồi Hưởng」 mà nơi này ban cho không phải là ân huệ, mà là sự châm chọc thực sự.

Bất kể kẻ bắt chúng ta đến đây là ai, hắn chưa bao giờ muốn chúng ta sống dễ dàng, hắn cũng chẳng hiểu được hỉ nộ ái ố của người thường.

Hắn cho ta khả năng tùy ý biến ra một xấp tiền mặt ở một nơi căn bản không cần đến tiền.

Những tờ tiền này trông rất cũ, không cùng số seri. Về lý thuyết, ta cầm đi tiêu là được, chẳng ai làm khó, nhưng ta biết tiêu ở đâu?

Đi mua đồ với 「Sinh Tiếu」 sao?

Cái 「Hồi Hưởng」 nực cười này thậm chí không biến ra nổi một hạt 「Đạo」.

Khoảnh khắc đó, ta dường như nhìn thấu bí mật sâu nhất của nơi này —— 「Đạo」 có lẽ không phải là tài sản.

「Đạo」 là đơn vị tiền tệ chung duy nhất ở đây, nhưng lại không nằm trong phạm vi của 「Trí Phú」. Vậy là do ta hiểu sai về 「Trí Phú」, hay kẻ thiết kế năng lực này hiểu sai?

Không, thứ sai không chỉ có 「Đạo」.

Ý nghĩa của 「Trí Phú」 rất đơn giản, chính là khiến người ta trở nên giàu có, nhưng hàm nghĩa của 「giàu có」 lại rất rộng.

Thời đói kém, có lương thực là giàu. Thời hạn hán, tùy ý uống nước là giàu.

Khi một thứ khan hiếm không còn hiếm nữa, về lý thuyết, đó chính là 「giàu」.

Nhưng tại sao 「Trí Phú」 lại chẳng mang lại được gì?

Nó không mang lại lương thực khi ta đói, không mang lại nước khi ta khát.

Nói cách khác... nó không chỉ coi 「Đạo」 ở đây không phải là giàu, mà thậm chí cả 「lương thực」 và 「nước」 cũng không, chỉ có 「tiền」 mới là giàu.

Vậy nơi này và thế giới thực có gì khác nhau?

Hoặc táo bạo hơn mà đoán... liệu điều này có nghĩa là để sinh tồn ở đây, chúng ta căn bản không cần 「Đạo」, 「lương thực」 hay 「nước」?

Ta nghĩ mình sắp điên rồi.

Không cần 「lương thực」 và 「nước」 thì ta miễn cưỡng có thể hiểu, dù sao cứ mười ngày chúng ta lại hồi sinh, về lý thuyết không ăn không uống, thậm chí chết thẳng cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều.

Nhưng không cần 「Đạo」 thì giải thích thế nào?

Chẳng lẽ chúng ta không cần thoát ra ngoài sao?

Dù sao đi nữa, đi theo đám đồng đội hiện tại chẳng khác nào tập hợp một lũ già đời lười làm ham ăn trong công ty khi làm dự án, dự án không hỏng bét là may rồi, đừng nói đến chuyện nhận thưởng.

Muốn thoát khỏi nơi này, ta cần làm quen với những kẻ lợi hại hơn, hoặc là...

Nghĩ đến đây, ta dừng bước trên phố, nhìn về phía 「Sinh Tiếu」 đang đứng trước cổng sân chơi.

Nếu nói về kẻ lợi hại nhất ở đây... vậy trọng tài có tính không?

Ta suy nghĩ một lát rồi thản nhiên tiến về phía tên 「Sinh Tiếu」 kia. Hắn là một con chuột lớn xấu xí.

Thấy ta đi tới, ánh mắt hắn bắn ra từ sau mặt nạ, đánh giá ta một lượt từ trên xuống dưới, rồi nói: 「Trò chơi của ta một người không chơi được. 」

「Hê, ta biết, ta biết mà. 」 Ta gật đầu, móc từ trong túi ra một điếu thuốc. Điếu thuốc này ta lục lọi được từ trong phòng hai ngày trước. 「Lãnh đạo, làm một điếu chứ? 」

「Cái gì...? 」 Hắn nghi hoặc, chỉ đứng im nhìn ta.

Không đợi hắn phản ứng, ta vội vàng rút một điếu thuốc bẩn thỉu nhét vào tay hắn: 「Lãnh đạo, ngài đừng khách sáo quá. Ngài đứng đây cũng mệt, ta chẳng phải muốn ngài nghỉ ngơi một chút sao? 」

「Ngươi làm cái gì vậy... ngươi... 」

「Đến đây, đến đây! 」 Ta lập tức rút ra một cái bật lửa cũ kỹ châm lửa. 「Hút một điếu trước đã, rồi trò chuyện chút nào. 」 Hắn lộ rõ vẻ không vui, đưa tay đẩy cái bật lửa của ta ra.

「Mẹ kiếp, ngươi muốn ta chết à. 」 Hắn quát lớn, 「Không tham gia trò chơi thì mau cút đi. 」 Ta vừa giữ nụ cười vừa quan sát sắc mặt đối phương. Xem ra hắn không phải không muốn hút, mà là không dám.

Thứ gì đã hạn chế hắn?

「Lãnh đạo, ngài nói gì vậy... Tuy đầu chuột đeo trên mặt ngài, nhưng so với ngài, ta mới là con chuột hôi hám dưới cống ngầm, ngài muốn giết ta chẳng phải chỉ là chuyện trong chớp mắt sao? 」 Ta tiếp tục cười, vì tục ngữ có câu "không ai đánh kẻ đang cười", sau đó ta tự châm thuốc, rít một hơi sâu.

Ta biết hút thuốc, nhưng không thích, cũng chẳng muốn hút.

Cũng giống như uống rượu, ở nơi công sở, trên bàn tiệc, ngay cả một điếu thuốc cũng là giao tiếp, không muốn hút cũng phải hút.

Nhìn ta đứng bên cạnh nhả khói mịt mù, ánh mắt con chuột lớn kia rõ ràng thay đổi.

Ta biết hắn chắc cũng là dân nghiện thuốc, nhưng vì lý do nào đó mà đã lâu không được hút.

Vậy rốt cuộc là nguyên nhân gì?

Ta nhìn hắn chằm chằm một lúc lâu, thấy hắn đưa tay gãi gãi chiếc mặt nạ.

Hóa ra là vậy?

「Lãnh đạo... mặt nạ không thoải mái sao? 」 Ta cười hỏi.

「Ngươi nói nhảm cái gì thế... 」 Con chuột nhíu mày nói, 「Hút thuốc thì đi xa ra một chút. 」

「Ở đây chẳng có ai nói chuyện, ta nghĩ vừa hay có thể tán gẫu với lãnh đạo một chút. 」 Ta lại xích gần hắn hơn. 「Ở đây cũng chẳng có ai, ngài tháo mặt nạ ra hút vài hơi thì sợ cái gì? 」

「Đây đâu phải vấn đề có người hay không... 」 Giọng hắn nhỏ hẳn đi, 「Ngươi đừng chọc ta nổi giận, mau cút đi cho ta. 」 Ta hình như đã biết chính xác vấn đề nằm ở đâu.

Giống như mọi quy tắc sinh tồn nơi công sở, trên lãnh đạo chắc chắn có lãnh đạo.

Giống như toàn bộ lịch sử phát triển của nhân loại, hắn trông thì là "ông nội" của ta, nhưng cuối cùng cũng chỉ là "cháu chắt" của kẻ khác.

「Lãnh đạo... ngài không được tháo mặt nạ sao? 」 Ta cũng hạ thấp giọng, tiến sát lại khẽ hỏi, 「Trên trên có quy định ạ? 」 Sự thăm dò năm lần bảy lượt của ta rõ ràng khiến hắn tức giận, nhưng đến giờ hắn vẫn không ra tay với ta.

Ta chỉ có thể nói, quy định chính là quy định.

Đã có kẻ quản thúc hắn, vậy thì người an toàn chính là ta.

「Ngươi tưởng ngày tháng của chúng ta dễ chịu lắm sao? 」 Con chuột nghiến răng hừ một tiếng, 「Sớm biết thế ta đã không làm 「Sinh Tiếu」, giờ ta quá ngưỡng mộ ngươi rồi... 」 Câu nói này rất thú vị, đặc biệt là ba chữ 「làm Sinh Tiếu」.

Nói cách khác, kẻ này tự mình chọn làm 「Sinh Tiếu」, vậy ta cũng có quyền chọn sao?

Có rất nhiều điều ta muốn biết, ví dụ như làm sao để trở thành 「Sinh Tiếu」, ví dụ như tại sao phải làm 「Sinh Tiếu」. Muốn moi hết lời từ một người, vẫn cần một chút thủ thuật giao tiếp.

Ai cũng biết, mỗi kẻ thành đạt hay lãnh đạo khi gặp ngươi đều có xác suất nói rằng họ ngưỡng mộ ngươi.

Hoặc là ngưỡng mộ ngươi cầu tiến, hoặc là ngưỡng mộ ngươi trẻ tuổi, thậm chí có kẻ sẽ nói ngưỡng mộ ngươi sinh ra trong thời đại cơm no áo ấm.

Đây là một kiểu vận động giống như tennis, lời đối phương ném ra đầy sức nặng rồi nảy về phía ngươi, nếu ngươi không thể đánh trả lại, ván này coi như thua.

「Lãnh đạo... ta biết ngài có nhiều khó khăn. 」 Ta gật đầu đầy ẩn ý, điếu thuốc trên môi không dứt, 「Dù sao năng lực càng lớn trách nhiệm càng cao, những kẻ tiểu nhân như chúng ta thật khó thấu hiểu nỗi vất vả của ngài. Ngài nói ngưỡng mộ ta, thực ra ta còn ngưỡng mộ ngài hơn. 」

「Ngưỡng mộ ta...? 」 Hắn nhìn chằm chằm ta, 「Ngưỡng mộ ta cái gì? 」

「Còn có thể là cái gì nữa? 」 Ta chậm rãi thở dài, 「Ngài là 「Sinh Tiếu」 mà, thân phận của ngài cao quý hơn chúng ta. Chúng ta tham gia trò chơi thế nào cũng phải nghe ngài chỉ huy, điều này chẳng lẽ không đáng ngưỡng mộ? 」

「Mẹ kiếp... 」 Hắn chửi thầm một tiếng, 「Giờ ta cũng chẳng rõ rốt cuộc làm 「Tham Dự Giả」 dễ hơn hay làm 「Sinh Tiếu」 dễ hơn. Tuy 「Tham Dự Giả」 dễ mất mạng hơn 「Sinh Tiếu」, nhưng 「Tham Dự Giả」 có cơ hội làm lại từ đầu... 」 Ta cảm thấy miệng hắn đã bắt đầu mở, giờ là lúc bắt đầu hiệp tennis thứ hai.

「Ta biết lãnh đạo là muốn tốt cho ta. 」 Ta tiếp tục nói với vẻ hèn mọn, 「Ngài nói ngưỡng mộ ta là vì không muốn ta quá tự ti, ta đều hiểu cả. 」 Nói xong, ta lại rút ra một điếu thuốc, một lần nữa đưa về phía trước: 「Hút một điếu đi. 」

「Không phải ta không muốn hút... 」 Hắn cũng thở dài theo, 「Chiếc mặt nạ này của ta không tháo ra được, nếu không ta có thể nhịn đến giờ sao? 」 Ta khẽ cười một tiếng, nói: 「Lãnh đạo, ngài lại đùa với ta rồi, ngài có thể ăn, chẳng lẽ lại không thể hút thuốc? 」 Ta cứ ngỡ mình chỉ tùy tiện đánh trả quả bóng tennis, không ngờ lần này lại bất ngờ ghi điểm.

Con chuột kia nghe xong thì suy nghĩ vài giây, đột nhiên lộ ra vẻ mặt sực nhớ ra: 「Ái chà... đúng nhỉ! Sao ta lại quên mất chuyện này! Miệng của chiếc mặt nạ này có thể mở ra mà! 」 Nói xong, hắn đưa tay nắn nắn cái miệng nhọn hoắt của mặt nạ, quả nhiên nắn ra được một khe hở nhỏ.

「Ta đúng là quá ngốc, ta có thể ăn, vậy sao lại không thể hút thuốc? 」 Hắn nhận lấy điếu thuốc từ tay ta, nhét vào cái khe hở của mặt nạ. Vài giây sau, hắn cảm thấy tư thế này hơi kỳ quặc, bèn thò tay từ trên cổ mặt nạ luồn xuống dưới, miệng mặt nạ tiếp tục phả ra làn khói.

Ta đứng một bên nhìn cảnh này, chỉ thấy có chút nực cười.

Con quái vật trước mắt trông giống như một con chuột lớn đang tự sát bằng cách thọc tay vào cổ, trong miệng không ngừng tuôn ra những làn sương máu trắng xóa.

Vậy rốt cuộc, hắn có thể bị ta lợi dụng không?

Tin xấu là hắn trông không được thông minh cho lắm, tin tốt là... hắn trông không được thông minh cho lắm.

Qua vài điếu thuốc, con chuột lớn này rõ ràng đã buông lỏng cảnh giác với ta, bắt đầu thao thao bất tuyệt kể ra rất nhiều chuyện mà hắn cho là bình thường, nhưng ta nghe xong lại thấy vô cùng chấn động.

May mà hắn không thông minh, hoàn toàn không phân biệt được những chuyện này có nên nói cho ta hay không.

Hắn cho ta biết, người bình thường chỉ cần đeo mặt nạ vào sẽ tự động trở thành 「Sinh Tiếu」. Mặt nạ của hắn là có được sau khi cùng các đồng đội khác hợp lực đánh cược cho một 「Sinh Tiếu」 khác chết đi.

Hắn nói trên 「Sinh Tiếu」 còn có thầy, và 「Sinh Tiếu」 cũng có quy tắc thăng cấp riêng.

Hắn kể rằng nghe nói 「Thiên cấp」 có thể thoát khỏi nơi này, đây cũng là lý do khiến nhiều người muốn trở thành 「Sinh Tiếu」.

Hắn nói nhiều người chọn trở thành 「Sinh Tiếu」, thứ nhất là để buổi tối có miếng ăn, thứ hai là để sống mạnh hơn những kẻ khác, thứ ba là để cuối cùng có thể rời khỏi nơi này.

Tình trạng này ta đã từng nghe qua, ở chỗ chúng ta gọi đó là 「đi làm công」.

Phải thừa nhận rằng... 「Sinh Tiếu」 nghe chừng hợp với ta hơn 「Tham Dự Giả」.

「Tham Dự Giả」 quá giống những kẻ làm nghề tự do, mỗi ngày ta phải tự cân nhắc xem nên làm gì, đi đâu tìm 「Đạo」, và nên hợp tác với ai.

Gần như không có quy tắc nào chế ước ta, điều đó khiến ta đặc biệt mờ mịt.

Tìm được đồ ăn thì no một bữa, không tìm được thì nhịn một bữa, kiếm được chút 「Đạo」 thì vui một ngày, không kiếm được thì hụt hẫng một ngày.

Giống, rất giống.

Nhưng điều đó không phù hợp với ta hiện tại.

Ta cần một tiền đồ rõ ràng, có KPI, và có thể làm hài lòng lãnh đạo.

Vì vậy, ta phải trở thành 「Sinh Tiếu」.

Nói chung, ngay cả những kẻ lăn lộn trong xã hội cũng vậy, không phải 「người làm tự do」 không có cách nào thành công, chỉ là tỷ lệ quá mong manh.

Chỉ khi gia nhập thể chế, vào biên chế, mức sàn của tỷ lệ thành công mới được nâng cao đáng kể.

Cho dù ta không thể xuất đầu lộ diện ở đây, thì định mệnh cũng sẽ khiến ta mạnh hơn nhiều người bình thường.

Nhưng làm sao để trở thành 「Sinh Tiếu」?

Ta có thừa kinh nghiệm phỏng vấn, nhưng 「Sinh Tiếu」 căn bản không cần phỏng vấn.

Nếu muốn tìm một chiếc mặt nạ trống, về lý thuyết, ta cần đánh cược cho một 「Sinh Tiếu」 chết đi.

Cách làm không an toàn chút nào... liệu có hợp với ta không?

Nghĩ đến đây, ta lại một lần nữa dời tầm mắt sang con chuột bên cạnh.

Ta tự vấn mình chưa bao giờ là người tốt, ta chỉ muốn sinh tồn trong môi trường này mà thôi.

Nếu giết chết kẻ khác có thể giúp ta thăng tiến, ta sẽ không nương tay.

「Lãnh đạo... 」 Ta lại một lần nữa nở nụ cười nhìn hắn.

「Sao vẫn gọi ta là lãnh đạo? 」 Giọng hắn đã bình thản hơn nhiều, 「Quen biết bao nhiêu ngày rồi, dù sao cũng coi là bạn bè rồi chứ? 」

「Bạn bè」, tốt, 「bạn bè」 còn tốt hơn 「đối tác」.

「Phải, là ta sơ suất, hai ta quen nhau lâu như vậy, quả thực không nên gọi là 「lãnh đạo」 nữa. 」 Ta cười nói, 「Ta chỉ là cứ quên hỏi, ngài đang chơi trò chơi gì vậy? 」 Như ta đã nói, hắn không đủ thông minh, nên sau khi buông lỏng cảnh giác, hắn đã kể tường tận trò chơi của mình cho một kẻ ngoại đạo như ta.

Và cũng như ta đã nói, hắn không đủ thông minh, ta không thể hợp tác lâu dài với hắn, chỉ có thể vô tình vứt bỏ sau khi đã thu được lợi ích nhất định.

Có lẽ ta làm vậy là rất máu lạnh, nhưng phải thừa nhận rằng, dù là ở 「Đào Nguyên」 hay 「hiện thực」, mỗi ngày đều có vô số người làm điều tương tự như ta.

Thế giới của người trưởng thành đôi khi giống như một thế trận tiến thoái lưỡng nan của tù nhân bao hàm vô số người, cho dù ngươi không muốn hại người, ngươi cũng không biết ai sẽ hại mình.

Con chuột này từ lâu đã coi ta là người một nhà. Ta không chỉ ngày ngày mang thuốc lá đến cho hắn, mà còn định kỳ giới thiệu 「khách hàng」 cho hắn.

Tất nhiên, cứ mỗi mười hạt 「Đạo」 hắn kiếm được, ta sẽ nhận được một hạt tiền hoa hồng.

Ta không quá quan tâm hạt 「Đạo」 này, nhưng nghĩ kỹ lại, nếu ta biểu hiện như kẻ không ham muốn, kẻ khả nghi lại chính là ta, nên ta đành buộc phải nhận lấy.

Thế là ở nơi quái dị này, chúng ta lại hình thành một mối quan hệ đối tác chiến lược lâu dài, ổn định, qua lại và đôi bên cùng có lợi một cách hiếm thấy.

Vì vậy, khi ta mở lời hỏi về trò chơi của hắn, hắn vẫn thao thao bất tuyệt như trước, đem hết những tâm huyết khi thiết kế trò chơi kể cho ta nghe.

Một trò chơi trốn tìm trong bóng tối mịt mù, một bên đóng vai 「quỷ」, một bên đóng vai 「người」. Hai bên ẩn nấp và tìm kiếm trong một khu vực tối đến mức không nhìn thấy năm ngón tay. Mỗi khi 「quỷ」 tìm thấy 「người」, thân phận của hai bên sẽ hoán đổi sau năm giây. Khi trò chơi kết thúc sau năm phút, ai vẫn là 「quỷ」 thì người đó thua.

Một khi cái miệng hắn đã mở ra là không thể đóng lại, hắn không chỉ nói cho ta quy tắc, mà thậm chí còn hào hứng kể lại tình trạng của những kẻ tham gia trò chơi gần đây.

Ta thuận miệng hỏi hắn làm sao có thể nhìn thấy 「Tham Dự Giả」 trong một khu vực tối đen như mực, vậy mà hắn lại như thiếu một sợi dây thần kinh, nói cho ta biết về sự tồn tại của kính nhìn đêm.

Cho nên, khi ta đích thân nói muốn đánh cược mạng sống với hắn, vẻ mặt hắn vừa phức tạp vừa phẫn nộ, đây là biểu cảm rất dễ gặp trong môi trường công sở.

Hắn mãi mãi không phân biệt được.

Hắn tưởng chúng ta đã trở thành bạn bè, nhưng đâu biết rằng ta vẫn luôn bòn rút lợi ích từ hắn.

Tại sao ta lại đi kết bạn với một kẻ thậm chí không nhìn thấy mặt ở cái nơi khỉ ho cò gáy này?

Còn đối với ta, e rằng không thể tìm thấy cơ hội nào tốt hơn thế này nữa. Ta không chỉ biết trước quy tắc trò chơi, mà thậm chí còn biết cả át chủ bài của trọng tài.

Dù trong tình cảnh này, việc đánh cược mạng sống vẫn mạo hiểm, nhưng đánh cược với các 「Sinh Tiếu」 khác chưa chắc đã an toàn hơn.

Khi hai chữ 「cược mạng」 vừa dứt, một người đàn bà kỳ quái tóc dài không biết từ đâu xuất hiện, tiếp quản công việc trọng tài của ván game này.

Người đàn bà này có lẽ chính là 「Huyền Vũ」 mà con chuột từng nhắc với ta. Nàng phụ trách phần lớn công tác phán quyết khi cược mạng, khi cần thiết sẽ ra tay giúp 「Tham Dự Giả」 giết chết 「Sinh Tiếu」.

Nói vậy, vị trí của nàng không giống một lãnh đạo nào đó, mà giống như một ban thanh tra hoặc bộ phận an ninh trực thuộc văn phòng lãnh đạo hơn.

Khi bước vào sân, nơi này quả nhiên giống như lời con chuột nói, hoàn toàn không bật đèn.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, mọi ánh sáng bị cắt đứt, ta chỉ có thể đưa tay mò mẫm tiến về phía trước.

Nơi này ngoài việc không có bất kỳ nguồn sáng nào, trên mặt đất còn có rất nhiều chướng ngại vật.

Kệ, bàn thấp, thang, lốp xe phế thải đặt rải rác khắp nơi. Nếu cả hai bên đều là 「Tham Dự Giả」 thì còn dễ nói, nhưng hiện tại một bên là 「trọng tài」 mang theo kính nhìn đêm, đừng nói là ta phải bắt được hắn, ngay cả chạy trốn ta cũng chẳng chạy nổi vài bước.

「Ngươi đã quyết định làm vậy từ lâu rồi sao...? 」 Đứng ở giữa sân, hắn lên tiếng hỏi, 「Từ lần đầu tiên ngươi đưa thuốc lá cho ta? 」

「Gần như là vậy. 」 Ta phân định phương hướng của đối phương trong bóng tối, 「Nếu không, ngươi nghĩ tại sao một 「Tham Dự Giả」 lại phải nịnh bợ một 「Sinh Tiếu」? 」

「Ngươi đúng là kẻ tiểu nhân vong ơn bội nghĩa... 」 Giọng hắn luôn tràn đầy hối hận và không cam tâm, 「Ta đã nói cho ngươi nhiều chuyện như vậy... dù sao cũng coi là 「người dẫn dắt」 của ngươi, vậy mà ngươi lại trực tiếp phản bội ta... 」 Ta biết hắn chắc chắn có rất nhiều điều muốn nói, nhưng như ta đã nói, hắn không hiểu.

Thứ gọi là 「phản sư diệt tổ」 rất khó áp dụng trong một môi trường công sở cá lớn nuốt cá bé.

Khi lãnh đạo bảo ngươi dẫn dắt người mới, họ hoàn toàn không ngại việc người mới sau này sẽ thay thế ngươi.

Khi lãnh đạo tuyển người mới cho cùng một vị trí, họ cũng hoàn toàn không quan tâm liệu người mới có gạt bỏ nhân viên cũ hay không.

Khi một nhân viên mới nhiệt tình học hỏi công việc từ ngươi, điều hắn nghĩ vốn là làm sao để ngồi vào vị trí của ngươi và làm việc.

Suy cho cùng, kẻ bận tâm chỉ có thể là nhân viên cũ bị thay thế, bị gạt đi mà thôi.

Có nhiều vị trí, những kẻ có năng lực, có thủ đoạn chính là có thể gạt kẻ khác ra để ngồi lên, đây vốn là quy luật bình thường của thế giới.

Cho dù ban đầu nhiều người không tán thành đạo lý này, nhưng sau vài năm bị xã hội vùi dập, họ tự nhiên sẽ hiểu rằng ta không hề nói quá.

Ở cái nơi có thể mất mạng bất cứ lúc nào này, ta sẵn lòng tâm sự với hạng người như hắn, chẳng phải là quá kỳ lạ sao?

Một kẻ dùng thứ thuốc lá vốn có hại để tâm sự với ngươi, chẳng phải là quá kỳ lạ sao?

Cái gọi là 「tâm sự」 cũng chỉ là sự truyền tải một chiều từ phía hắn, từ đầu đến cuối đều là hắn nói. Hắn không biết ta muốn làm gì, thậm chí còn không biết tên ta.

Trong xã hội này, việc 「kết bạn」 có một quy tắc cơ bản —— Khi ngươi tưởng mình là bạn thân của ai đó, nhưng xét cho cùng ngươi chẳng biết gì về hắn, thì một là hắn đang chịu đựng ngươi, hai là hắn có mưu đồ khác với ngươi.

Mà ta chính là vế sau.

Trong suốt quá trình này, chỉ cần hắn thông minh hơn một chút, hắn sẽ không phạm sai lầm như vậy.

「Người đầu tiên ta gạt đi sau khi đi làm chính là người dẫn dắt ta. 」 Ta đáp, 「Ta không những không bị trừng phạt, mà trái lại còn được tăng lương. 」

「Chính vì có những kẻ như ngươi! 」 Hắn gầm lên một tiếng, 「Trong cả 「Đào Nguyên」 này, hạng người như ngươi quá nhiều... cho nên nơi này mới luôn là cái bộ dạng quỷ quái này!! 」

「Vậy thì sao? 」 Ta hỏi ngược lại, 「Không thể bảo đảm lợi ích của bản thân trước, mà phải cân nhắc lợi ích tổng thể sao? Như vậy mới hợp lý? 」

「Sao lại không hợp lý?! 」 Hắn tiếp tục hét lớn, 「Chỉ cần có thể đoàn kết tất cả mọi người lại, biết đâu chúng ta thực sự có một tia hy vọng sống... 」 Lời hắn nói không sai, chúng ta thực sự cần đoàn kết.

Nhưng không phải là để 「tất cả mọi người」 đoàn kết.

Tám phần mười những kẻ trên thế gian này là đám ô hợp, chỉ có một số ít người đủ xuất sắc. Những kẻ thực sự nên đoàn kết là số ít xuất sắc đó.

「Không ai muốn làm việc chung với gánh nặng, ở đâu cũng vậy thôi. 」 Ta ngắt lời hắn.

「Vậy ngươi dựa vào cái gì mà cho rằng ta là gánh nặng? 」 Hắn dường như đang di chuyển thân hình trong bóng tối.

「Vì ngươi sẽ bị ta đánh cược cho chết tại đây, điều đó chứng minh ngươi không thể đi xa được. 」 Ta nhắm mắt lại, phân định phương hướng của đối phương, 「Lãnh đạo, ta chính là kỳ sát hạch cuối cùng trong thời gian thử việc của ngươi, nếu ngươi không vượt qua, vậy thì mau nhường chỗ đi. 」 Nghe xong lời ta nói, hắn im lặng vài giây, dần bình ổn lại cảm xúc.

Xem ra việc ta khiêu khích cuối cùng không có tác dụng, chỉ có thể nói 「Sinh Tiếu」 dù sao cũng là 「Sinh Tiếu」, những tình huống tương tự thế này họ chắc chắn đã trải qua nhiều hơn ta.

Hắn hít sâu vài lần, rồi lên tiếng: 「Tuy rằng ta đã nhìn lầm ngươi, nhưng lần này ai thắng còn chưa biết được. 」 Hắn nói không sai, mặc dù ta đã nghe hắn kể nhiều lần về câu chuyện trong sân, nhưng đây là lần đầu tiên ta đứng ở đây.

Ta mất đi thị giác, còn hắn lại có thể thu hết mọi động tác của ta vào tầm mắt.

Để giết chết hắn trong thế yếu như thế này bằng cách 「cược mạng」, e rằng chỉ có một cách duy nhất.

「Huyền Vũ」 đứng bên cạnh dường như đã chờ đợi quá lâu, nàng khẽ thở dài một tiếng trong bóng tối, sau đó hỏi: 「Bắt đầu? 」 Đến 「Địa cấp」, không thể coi họ là con người bình thường được nữa... Muốn leo lên vị trí đó, e rằng phải tính toán kỹ lưỡng.

Chẳng bao lâu sau, hắn dẫn ta dừng lại trước một cánh cửa bình thường. Ta nhẩm tính, từ lúc bước vào cho đến đây tổng cộng là hai mươi mốt cánh cửa.

"Vào trong chờ đi." Con rồng kia nói với ta, "Khi chưa có thầy, ngươi thậm chí không cần đến sân chơi, sẽ không bị tính là vi phạm."

"Ồ? Có thể như vậy sao?" Ta nheo mắt nhìn cánh cửa trước mặt, "Đa tạ lãnh đạo đã chỉ bảo... nếu không ta chắc vẫn như con ruồi mất đầu, đâm sầm loạn xạ."

"Vốn dĩ là thế..." Hắn khẽ đáp, "Chúng ta tôn trọng lựa chọn của mỗi người. Ngươi có thể chọn mỗi ngày ra ngoài đánh cược một phen khi chưa có thầy, hoặc khi tìm được thầy rồi thì xin thiết kế lại sân chơi."

Thế này mới đúng chất chốn công sở.

Mọi cuộc phỏng vấn đều sẽ nói với ngươi rằng nơi này rất tự do, tất cả tùy thuộc vào lựa chọn của ngươi. Nhưng sau khi vào làm, ngươi sẽ nhận ra mình cơ bản là chẳng có quyền lựa chọn. Con đường ngươi phải đi đã được vạch sẵn từ lâu.

"Ban ngày ta sẽ không chạy lung tung nữa." Ta cười nhẹ, "Dù sao cũng là vì đóng góp cho tập thể, có thầy chỉ điểm ta còn kiếm thêm được chút 「Đạo」, giờ mà ra ngoài lỡ thua thì không hay."

"Tùy ngươi." Hắn gật đầu, liếc nhìn ta một cái, "Loại người như ngươi khá thú vị, biết đâu lại có thể thăng tiến."

"Lãnh đạo quá khen rồi, ta có thăng tiến được hay không còn tùy vào việc các vị lãnh đạo có đề bạt hay không, chỉ dựa vào bản thân ta chắc chắn là không đủ."

"「Đề bạt」 cũng chỉ là một phần." Hắn thở dài, "Hành trình để trở thành 「Địa」 thực sự quá dài, nhiều kẻ đã bỏ mạng trên con đường đó, hy vọng ngươi có thể trụ vững."

"Bỏ mạng...?" Ta gật đầu, "Mong là nhờ phúc của lãnh đạo mà ta có thể thuận buồm xuôi gió trên con đường này."

Hắn dẫn ta vào phòng. Giữa phòng là một lối đi, hai bên đặt không ít ghế, trông như phòng chờ ở ga tàu. Bên trong thưa thớt vài 「Sinh Tiếu」 đang ngồi, ai nấy đều đối diện nhau, không một lời nói.

Xem ra họ cũng giống ta, đang chờ thầy lựa chọn.

"Buổi tối cứ đợi ở đây đi." Con rồng nói với ta, "Mệt thì tìm chỗ mà ngủ, trời sáng có thể ra ngoài làm việc, hoặc tiếp tục đợi ở đây."

"Lãnh đạo..." Ta cảm thấy vẫn còn chút thắc mắc, "Ta có một câu hỏi nhỏ, ở đây... rốt cuộc là chúng ta chọn thầy, hay thầy chọn chúng ta?"

"Ta đã nói rồi... chúng ta rất dân chủ." Hắn cười khẽ, "Các ngươi đương nhiên là lựa chọn hai chiều."

Câu này nghĩa là "ngươi không có quyền chọn".

Ai lại tin rằng trên thế giới này, hai hạng người có địa vị chênh lệch một trời một vực lại có thể "lựa chọn hai chiều"?

"Nhân tiện..." Rồng nói thêm, "Trong vòng mười ngày, nếu không có bất kỳ 「Địa cấp」 nào thu nhận, các ngươi sẽ do Địa Long phân phối."

Ta hiểu, kiểu 「điều phối」 này rất thường gặp.

"Ta hiểu mà, thưa lãnh đạo." Ta cười nịnh, "Ta chắc chắn sẽ sắp xếp kế hoạch làm việc sắp tới thật tốt, tuyệt đối không gây phiền phức cho bất kỳ ai."

"Ngươi đúng là khá lanh lợi, cố gắng mà làm." Hắn vỗ vai ta, "Ta ra ngoài trước đây."

"Vâng, lãnh đạo đi thong thả, cẩn thận đường xá gập ghềnh."

Tiễn con rồng đi xong, ta bước vào phòng, tùy ý chọn một góc rồi vô cảm ngồi xuống.

Nơi này im lặng như một nghĩa địa.

Ta hiểu vì sao mọi người không nói chuyện, vì là đối thủ cạnh tranh, vốn chẳng cần thiết phải kết bạn. Nhưng một kẻ đeo mặt nạ đầu ngựa bên cạnh cứ nhìn chằm chằm vào ta.

"Ngài có điều gì chỉ giáo sao?" Ta hỏi.

"Nịnh bợ hạng người đó..." Hắn hừ lạnh một tiếng, "Không thấy mất mặt sao?"

Ta khựng lại, quay sang nhìn hắn rồi mỉm cười: "Lãnh đạo, ngài nói gì vậy... đừng nói là nịnh bợ hắn, nếu một ngày nào đó có chỗ cần đến ngài, ta cũng nguyện vì ngài mà gan óc phết đất."

"Ngươi..." Hắn nhíu mày nhìn ta, nhưng không nói được lời nào.

Thực ra phỏng đoán của ta không hoàn toàn chính xác.

Ta cho rằng nơi này là chốn công sở, nhưng nơi này còn chân thực hơn cả công sở. Trong vài ngày, ta gặp khoảng bảy tám vị 「Địa cấp」, ai nấy đều có thực lực không tồi. Kẻ thì thể chất ưu tú, kẻ thì tâm địa độc ác, kẻ lại là một bậc trí giả.

Nhưng lãnh đạo trong công sở thực tế không nhất thiết phải có năng lực xuất chúng. Họ có thể chẳng hiểu cái gì, nhưng vẫn có thể cưỡi lên đầu ngươi mà đi vệ sinh. Một vị lãnh đạo không biết một chút gì về chuyên môn vẫn có thể tùy ý chỉ tay năm ngón vào lĩnh vực ngươi tinh thông, ta dám cá không chỉ mình ta từng gặp chuyện này.

Ta vốn tưởng mắt nhìn chọn thầy của mình sẽ cực kỳ khắt khe, nhưng thực tế là mỗi người đến đây chọn học trò đều đủ tư cách làm thầy ta. Đẩy họ ra không dễ, nhưng ta cũng sẽ trở nên chuyên nghiệp hơn dưới ảnh hưởng của họ.

Trong đám 「Sinh Tiếu」 truyền tai nhau rằng phải trở thành 「Thiên」 mới có thể ra ngoài, nhưng thực tế ra sao thì chỉ khi ta thực sự trở thành 「Thiên」 mới biết được. Giống như mọi người đều nói hy vọng thăng quan phát tài, nhưng khi thực sự trở thành lãnh đạo, ngươi sẽ phát hiện vẫn có những kẻ lợi hại hơn chế tài mình.

Những ngày qua ta vẫn im lặng chờ đợi. Không phải ta chê những vị thầy này, mà là cảm thấy họ đều thiếu một chút gì đó. Rõ ràng họ đã là 「Địa cấp」, năng lực làm việc (kinh nghiệm giết người) vượt xa ta, rốt cuộc họ thiếu cái gì? Là một đặc điểm nào đó có thể thu hút ta?

Đang lúc suy nghĩ, cánh cửa 「Phòng chờ」 lại một lần nữa mở ra.

Khác với mọi khi — lần này cửa mở vào ban ngày.

Thông thường, ban ngày là thời gian nghỉ ngơi, ban đêm mới bận rộn. Bởi lẽ những người mới gia nhập sẽ lên 「Tàu hỏa」 vào ban đêm, và tất cả 「Địa cấp」 cũng sẽ đến chọn học trò sau khi tan làm buổi tối. Việc cánh cửa mở vào ban ngày khiến tất cả chúng ta đều thắc mắc.

Tất cả 「Nhân cấp Sinh Tiếu」 còn trong phòng đều quay đầu nhìn về phía lối ra. Người trong phòng cứ đến rồi đi, ngoại trừ một số ít ban ngày ra ngoài thử vận may, số lượng không thay đổi nhiều.

Chỉ thấy kẻ bước vào không giống 「Sinh Tiếu」 cho lắm, mà là một lão già gầy guộc.

Lão thản nhiên đẩy cửa bước vào, chưa kịp để ai phản ứng, giây tiếp theo đã xảy ra chuyện khiến mọi người càng thêm khó hiểu.

Khi bóng dáng lão già hoàn toàn vào phòng, hai vị 「Địa cấp」 cũng theo sát phía sau. Họ như vệ sĩ đi cạnh lão, thậm chí còn đẩy vài 「Nhân cấp」 đứng gần ra.

Điều gây thắc mắc thứ nhất là 「Địa cấp」 không cần đi làm vào giờ này, điều thứ hai là 「Địa cấp」 lại cung kính đi theo sau một người bình thường.

Ta nhanh chóng quan sát biểu cảm của ba người, sau đó đứng dậy, cung kính cúi người trước lão già: "Chào lãnh đạo!"

Lão già bị lời nói của ta thu hút, nhìn ta với nụ cười quái dị: "Ngươi nhận ra ta?"

"Thật ra là không nhận ra." Ta cười nịnh, "Tuy mắt ta kém, nhưng khí chất của ngài nhìn một cái là biết ngay là lãnh đạo, không nhận ra thì mới là lạ."

Nói xong, ta nghiêng người nhường lối: "Lãnh đạo vất vả rồi, mời ngài ngồi."

"Hắc hắc...!" Lão già tiếp tục cười quái dị, "Ta không ngồi đâu, lần này đến là để mang lại một món phú quý ngập trời cho những kẻ vẫn còn đang vùng vẫy các ngươi."

"Phú quý ngập trời...?"

Bốn chữ này không nghi ngờ gì đã đánh trúng tâm lý ta.

Bởi ta không biết ở nơi này thế nào mới gọi là 「giàu」, nhưng người này nhìn qua có vẻ là lãnh đạo của 「Địa cấp」, cái 「giàu」 lão nói tự nhiên là sự giàu có thực sự. Vậy lão già này rốt cuộc là ai?

Là 「Thần Thú」?

"Các vị à... các vị..." Thấy ngoài ta ra không ai đoái hoài đến mình, lão già từng bước đi đến giữa phòng, hệt như một vị cấp trên hiền từ đến thị sát công việc, "Nghe ta nói, cơ hội thế này không phải ngày nào cũng có, các ngươi phải biết nắm bắt cho kỹ."

「Đào Nguyên」 vốn dĩ toàn là kẻ ác, những kẻ trở thành 「Sinh Tiếu」 đương nhiên chẳng phải hạng lương thiện. Ai nấy đều nhìn lão với vẻ đề phòng, không ai mở lời.

Lúc này, vai trò của kẻ "gió chiều nào che chiều nấy" là không cần bàn cãi.

"Lãnh đạo! Ngài đừng úp mở nữa, mau nói cho chúng ta biết đi!" Ta tiến lên phía trước, cố gắng để lộ vẻ hèn mọn qua lớp mặt nạ, "Ngài xem... một vị lãnh đạo lớn như ngài đến chỉ đạo công việc, những kẻ tiểu nhân như chúng ta đều sợ đến mức không dám lên tiếng rồi."

Trong đám 「Sinh Tiếu」 đang ngồi rõ ràng vang lên tiếng hừ lạnh khinh bỉ.

Ta biết họ bất mãn với ta, bởi loại người như ta thường không được ai yêu thích.

Ta hoàn toàn hiểu họ, hiện tại họ vẫn còn tự cao tự đại, nên họ cần trải qua nhiều sự thật tàn khốc hơn mới chịu hạ mình, nhưng ta thì khác, trước khi vào đây ta đã chấp nhận số phận.

Loại người cấp bậc này, chỉ cần bắt ta làm chó, ta sẽ lập tức ngồi xuống sủa.

Điều này không nhục nhã. Ta muốn ra ngoài, ta muốn sống, ta muốn gặp lại người thân một lần nữa.

Cảm giác bi thương bất lực này ta thậm chí không biết nói cùng ai — Trên con đường phấn đấu, ta bị chặn đứng, thậm chí trong điện thoại còn chưa kịp nói với nàng một tiếng "tạm biệt", đã hoàn toàn lang thang trong chốn công sở vĩnh hằng này.

Thế nào là công sở?

Ta không biết những người khác trên thế giới này hoạch định cuộc đời mình ra sao, ta chỉ biết lý do ta chọn đi làm là để một ngày nào đó không phải đi làm nữa.

Ta không có lý tưởng cao siêu, cũng chẳng có theo đuổi xa vời, ta đi làm không phải để thực hiện giá trị bản thân, càng không phải để đuổi theo giấc mơ nào cả. Có lẽ ta là loại bùn nhão không trát nổi tường, ta chỉ muốn một ngày nào đó kiếm đủ tiền, mua vài thứ mình thích, sống những ngày tháng tương đối thong thả bên người mình yêu, và cuối cùng chết trên giường mà không nợ nần ai.

Đó chính là lý do ta gia nhập chốn công sở.

Nhưng nếu công sở trở thành 「vĩnh hằng」, vậy ý nghĩa của việc ta gia nhập là gì? Đơn thuần là thích đi làm?

Cho nên ta nhất định phải ra ngoài. Ta cần tự tay viết nên "chế độ hưu trí" cho chốn công sở này.

Vậy nên tất cả những gì trải qua ở đây chẳng là gì cả, chỉ là con đường tất yếu mà thôi.

Ta kéo một chiếc ghế đến đặt sau lưng lão già, rồi cúi đầu lùi lại vài bước.

"Vẫn là ngươi lanh lợi hơn." Lão già mỉm cười nhìn ta, "Vốn dĩ chỉ là trò chuyện với mọi người, không cần phải trang trọng thế này."

Ta gật đầu: "Lãnh đạo cứ việc sai bảo."

"Các ngươi đều đang ở đây chờ 「Địa cấp」 lựa chọn... đúng không?" Lão già hỏi.

Lúc này, gã đeo mặt nạ đầu ngựa từng bắt chuyện với ta ở góc phòng mất kiên nhẫn đáp: "Không... rốt cuộc ông là ai?"

"Ta sao?" Lão già lại mỉm cười, "Kẻ hèn này là 「Thiên Thử」."

Sau câu nói đó, mọi âm thanh xung quanh đều biến mất, 「Phòng chờ」 lần đầu tiên im lặng đến thế trong ấn tượng của ta.

Và ta, ta đã cược đúng.

Trong cuộc sống, nơi công sở, ta thường vung cánh tay tát cho đối phương một cú nịnh hót vang dội, nhưng thực sự hiếm khi có cơ hội như hôm nay, lòng bàn tay ta có thể chuẩn xác, nhanh chóng, không chút do dự mà vỗ mạnh lên mông đối phương.

Thật là một cú nịnh hót cực phẩm.

"Hóa ra là lãnh đạo 「Thiên Thử」..." Ta lại cười nói, "Nếu không ta lại tự trách mắt mình kém... ngay từ khoảnh khắc ngài bước vào, ta đã biết ngài có lai lịch lớn, nhưng không ngờ lai lịch lại lớn đến mức này."

<thought>* Source material: A segment of a web novel (likely Cthulhu/Survival/Supernatural genre) involving a hierarchy of "Zodiac" beings in a mysterious place

「Chúng ta có thể tấn thăng lên 「Địa cấp」 tại chỗ của ngài không? 」 Nàng ta hỏi.

Kẻ thông minh.

「Ừm... 」 Thiên Thử trầm ngâm vài giây rồi gật đầu, 「Lời hứa ta dành cho các ngươi vốn là sự tấn thăng cực nhanh. Nếu không có gì bất ngờ, những kẻ gia nhập với ta tuần sau sẽ đạt đến cấp 「Địa」. 」 Tuần sau...

Quá nhanh, nhanh hơn ta tưởng.

Điều này chứng tỏ mức độ nguy hiểm cao hơn nhiều so với dự liệu.

Dù mọi người trong phòng đều bị thủ đoạn tàn độc của Thiên Thử trấn áp, nhưng điều kiện 「tuần sau tấn thăng Địa cấp」 thực sự quá đỗi hấp dẫn.

Chỉ cần ở trong 「Phòng Chờ」 vài ngày, ai nấy đều nắm rõ quy tắc nơi này.

Muốn từ cấp 「Nhân」 lên cấp 「Địa」, nếu không mất vài năm thì sao có thể đạt được?

Nữ Nhân Thử rõ ràng do dự một chút, lại hỏi: 「Vậy ta muốn hỏi thêm... nguyên nhân mà ngài nói chúng ta 「có thể chết bất cứ lúc nào」 là gì? 」

「Nguyên nhân? 」 Thiên Thử dường như không hiểu ý đối phương.

「Là... 」 Nữ Nhân Thử gật đầu, 「Nếu chỉ là 「Địa cấp」... thì mối đe dọa tử vong của chúng ta lẽ ra chỉ đến từ việc 「đánh cược mạng sống」. Tuy có nguy hiểm, nhưng chưa đến mức 「có thể chết bất cứ lúc nào」 đúng không? Vậy nên, cái 「có thể chết bất cứ lúc nào」 mà ngài nói là ám chỉ... 」

「Ồ? Nguyên nhân 「có thể chết bất cứ lúc nào」... ta chưa nói sao? 」 Thiên Thử lập tức nhướn mày, sau đó nhìn về phía hai kẻ 「Địa cấp」 đứng sau lưng, 「Vừa rồi ta không nói? 」 Hai kẻ 「Địa cấp」 kia không biết là không dám hay không muốn trả lời, chỉ vô cảm cúi đầu, im lặng tuyệt đối.

Không nhận được đáp án, Thiên Thử nhìn sang ta: 「Nhóc con, vừa rồi ta không nói sao? 」 Ta rũ mắt, mỉm cười, nhưng bên trong mặt nạ, một giọt mồ hôi lạnh đã lăn dài trên gò má.

「Lãnh đạo... 」 Giọng ta bình thản, 「Lãnh đạo vừa rồi đã nói rất nhiều, ta cho rằng kẻ có tâm tự khắc sẽ nghe, kẻ vô tâm thì không hiểu... Ngài thấy đúng không? 」 Thiên Thử khựng lại, tiến lên một bước, một bàn chân đạp vào giữa hai chân ta, rồi dần dần ghé sát mặt ta. Vẫn là vẻ mặt điên cuồng đó, giống hệt lúc hắn phế bỏ tên Mã Đầu Nhân: 「Thanh niên à... ta hỏi ngươi cái này sao? Ta hỏi là ta vừa rồi có nói hay không?

」 Nghe câu này, ta chậm rãi nuốt nước bọt, biết rằng sinh tử của mình giờ chỉ nằm trong một ý niệm của lão già trước mặt.

Một vị lãnh đạo ưu tú biết bao...?

Vài giây sau, ta tiếp tục giữ nụ cười, khẽ đáp: 「Lãnh đạo... nếu ngài hỏi vậy... thì ngài thực sự chưa nói. 」 Hắn lại áp sát mặt ta lần nữa. Thậm chí xuyên qua mặt nạ, ta ngửi thấy mùi người già nồng nặc từ mũi miệng hắn, mùi hôi thối đó quyện cùng tầng tầng sát ý.

「Thanh niên... ngươi lấy gan đâu ra mà dám bảo ta chưa nói? 」

「Gan thì không có... nhưng lòng thành kính thì có một khối. 」 Ta ngẩng đầu nhìn thẳng Thiên Thử, 「Lời lãnh đạo vừa nói giống như hạt đậu vàng từ trên trời rơi xuống, mỗi một chữ ta đều trân quý hết mực, coi như bảo vật, nên ghi nhớ rõ mồn một, đến nay có thể đọc ngược trôi chảy... Nếu lãnh đạo đã nói, sao ta có thể không nhớ? 」

「Hà... 」 Thiên Thử nhe hàm răng khấp khểnh, nở một nụ cười cực kỳ khó coi, một luồng hơi thở hôi thối cũng theo đó phun thẳng vào mặt ta qua lớp mặt nạ.

Ta cũng cười theo hắn, cứ như thể hai chúng ta không phải đang thực hiện một bài kiểm tra phục tùng, mà là đã ký xong hợp đồng thuê mướn vào khoảnh khắc này.

「Nhóc con thật linh lợi... Ta đúng là chưa nói thật. 」 Thiên Thử cười lắc đầu, rút chân ra khỏi giữa hai chân ta, rồi nói, 「Đã không nói, vậy giờ ta sẽ cho các ngươi biết... Sở dĩ nói 「có thể chết bất cứ lúc nào」, tự nhiên là vì ta muốn các ngươi chết lúc nào... thì các ngươi sẽ chết lúc đó, hiểu chưa? 」 Thiên Thử vẫn không ngừng dựng lên những bức tường cách âm cho căn phòng đang tĩnh lặng, ta gần như không còn nghe thấy tiếng thở của những kẻ khác nữa.

Một vị lãnh đạo tùy hứng đến nhường nào (Kết) Dứt lời, nữ Nhân Thử trước đó cứ như không nghe thấy gì, chậm rãi bước lên trước, mở lời:

「Ta nguyện gia nhập. 」

「Mầm non tốt... 」 Thiên Thử nhìn nàng ta, gật đầu, 「Xem ra hôm nay có không ít mầm non tốt, đủ để ta chơi một trận khoái chí rồi. 」

「Ta không sợ chết... 」 Nữ Nhân Thử nói, 「Nhưng ngài phải đảm bảo thực hiện được những gì đã hứa với chúng ta. 」

「Đẩy nhanh tiến độ trở thành 「Địa cấp」 sao? 」 Thiên Thử gật đầu, 「Tất nhiên, dù sao đây cũng là một phương pháp quản lý mới mà ta đã bàn bạc với Thanh Long. Nếu thí nghiệm của ta khả thi... chúng ta sẽ triển khai rộng rãi chế độ này. 」

「Được... 」 Nữ Nhân Thử gật đầu, sau đó bước lên đứng sau lưng Thiên Thử.

Khoảnh khắc nàng ta đứng sau lưng Thiên Thử, không biết trong căn phòng này ngoài ta ra còn ai nhìn thấy không?

Nhìn thấy ánh sáng chói lòa trên người nữ Nhân Thử đó.

Giây phút bước qua, nàng ta đã khác ta.

Nàng ta không còn là một con chuột nhắt tầm thường chạy rông ngoài đường.

Mà đã trở thành con chó đứng sau lưng Chu Thử Vương, địa vị tôn quý, có thể cáo mượn oai hùm, hô phong hoán vũ, tùy ý cắn xé kẻ khác.

Cùng là những con chuột hôi thối sống trên thế gian này, sao sự khác biệt giữa ta và nàng ta lại lớn đến thế?

Ta cũng muốn ánh sáng.

Ta cũng muốn cáo mượn oai hùm, tùy ý cắn xé.

Ta cũng muốn làm chó.

Phải thừa nhận, trong thời gian ngắn, Thiên Thử đã phô diễn cho chúng ta thấy tất cả những gì hắn có thể trao.

Ví như thủ đoạn tàn độc, tâm trí điên cuồng, coi mạng người như cỏ rác, rồi sau đó là những phần thưởng hậu hĩnh, tương lai xán lạn.

Từ xưa đã có câu, dưới số tiền lớn ắt có dũng phu.

Thế gian này chưa bao giờ thiếu những kẻ đem mạng đổi tiền, lần này cũng vậy.

Ta tiến lên một bước, mở lời: 「Lãnh đạo, ta cũng gia nhập. 」

「Ồ? 」 Thiên Thử rõ ràng nảy sinh hứng thú với ta, 「Quyết định dứt khoát thế này khiến ta hơi bất ngờ... Nhóc con, trông ngươi không giống kẻ không sợ chết. 」

「Lãnh đạo nói quá đúng. Ta sợ chết, sợ cực kỳ. 」 Ta cười, 「Ta e là mình muốn sống hơn bất cứ ai. 」

「Vậy ngươi không nghe rõ sao? 」 Hắn lại áp sát ta lần nữa, 「Ta đã nói... học trò của ta, ta muốn chúng chết lúc nào, thì chúng chết lúc đó. 」

「Nghe rõ rồi, nhưng nghe xong ta chỉ thấy cảm động. 」 Ta tiếp tục dùng giọng bình thản mà cười, 「Ta chỉ sợ sau khi gia nhập đội ngũ của lãnh đạo, ngài sẽ không thèm để tâm đến ta nữa. Giờ nghe thấy lãnh đạo sẽ luôn đặt sinh tử của ta trong lòng... lòng cảm động không sao tả xiết, chỉ mong ngài hãy chờ xem biểu hiện sau này của ta. 」

「Ha ha ha ha ha! 」 Thiên Thử nghe xong liền nhe hàm răng xấu xí ngửa mặt cười lớn, 「Thú vị thật! Ta biết ngay sau khi phương án này đưa ra sẽ chiêu mộ được nhiều kẻ thú vị mà... 」 Nghe xong, ta cũng khẽ cười theo, vì giờ đây trên người ta cũng đã có ánh sáng chói lòa.

Ta cũng đã là một con chó phát sáng rồi.

「Một kẻ sợ chết nhất, lại cứ muốn gia nhập vào cuộc thí nghiệm nguy hiểm nhất của ta, a ha ha ha! 」 Thiên Thử cười đến nghiêng ngả, 「Vậy ngươi phải sợ ta đến mức nào cơ chứ?! 」 Nghe tiếng cười ngày càng cuồng loạn của Thiên Thử, ta cũng bắt đầu cười không khép được miệng: 「Lãnh đạo thật khéo đùa... Ta chỉ là cục phân chó ngoài đường, sao có thể không sợ ngài cho được? Ha ha ha ha... 」 Trong tiếng cười cuồng nhiệt, ánh mắt ta tràn ngập u sầu, sau đó quét qua đám 「Nhân cấp」 trong phòng.

Họ bị ánh sáng của ta chiếu rọi, nên tất cả đều nhìn đi chỗ khác, không một ai nhìn ta nữa.

Tại sao các ngươi không nhìn ta một cái?

Tại sao không nhìn vào đứa cháu đang nỗ lực phấn đấu này?

Là vì ánh sáng của ta quá chói lòa... hay là khiến các ngươi thấy buồn nôn?

Còn chưa kịp cười xong, tiếng cười của Thiên Thử đột ngột dừng lại, sau đó hắn chộp lấy cổ áo ta, khiến ta loạng choạng.

Ta mỉm cười, bất động thanh sắc nhìn hắn.

「Lãnh đạo... có chỉ thị gì? 」

「Loại người như ngươi ta gặp không ít ở thế giới hiện thực, trước mặt một kiểu sau lưng một kiểu... 」 Hắn cười điên dại, khẽ nói, 「Tốt nhất đừng giở trò với ta, nếu không ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết, hiểu chưa? 」 Thằng ngu, ngươi nhìn người chuẩn thật đấy —

「Lãnh đạo, ngài quá đề cao ta rồi —」 Ta chỉ muốn ngươi chết thôi...

「Ta sao dám làm trái ý ngài... 」 Ở nơi này, ngươi chính là con mồi cuối cùng của ta.

「Ở nơi này, ngài chính là cha mẹ tái sinh của ta. 」 Vì vậy trong thời gian tới, ta nhất định sẽ tìm mọi cách trừ khử ngươi.

「Vì vậy trong thời gian tới, ta nhất định sẽ toàn tâm toàn ý bán mạng cho ngài. 」 Quét sạch chướng ngại duy nhất của ta.

「Quét sạch mọi chướng ngại của ngài. 」 Cho đến khi chính ta trở thành 「Thiên Thử」...

「Cho đến khi trở thành con chó nghe lời nhất của ngài... 」 Đến chết mới thôi.

「Đến chết mới thôi. 」...

Ta sẽ nắm lấy tất cả những gì có thể nắm lấy tại 「Đào Nguyên」, nỗ lực trở thành cây tùng đứng vững trên đỉnh núi.

Ta muốn ra ngoài, ta muốn sống, ta muốn gặp lại gia đình một lần nữa.

Ta là loài cỏ đầu tường.

Từ trái nghĩa là — Nguyệt Lập Sở Thiên Thu (1) Ta là Sở Thiên Thu.

Khi Eleanor đẩy cửa phòng thí nghiệm bước vào, ta vừa bảo trợ lý đặt vé máy bay về nước.

Ta hoàn toàn có thể tự đặt vé, nhưng ta không muốn lãng phí thời gian vào việc đó.

「Này, tin tốt đây, Thu! 」 Eleanor đặt một xấp tài liệu dày cộp lên bàn ta, tốc độ nói của cô ấy rất nhanh, âm thanh rơi lả tả trong căn phòng, 「Ba công ty dược phẩm cùng lúc nhắm đến bằng sáng chế của cậu! Thu nhập lần này của nhóm có lẽ sẽ vượt quá ba mươi triệu đô la, dự án nghiên cứu tiếp theo của chúng ta có kinh phí khởi động rồi! 」

「Thật sao? 」 Ta chọn một biểu cảm mỉm cười nhìn cô ấy.

Nửa giây sau, ta cảm thấy nụ cười này dường như không phù hợp với khung cảnh lúc này, bèn dời khóe miệng trở lại vài độ.

Nhưng khi thu hồi nụ cười, dường như lại trở nên quá lạnh lùng?

「Tiếp theo chúng ta chuẩn bị khởi động dự án nào đây? 」 Eleanor hoàn toàn không để ý, hăng hái nói tiếp, 「Thu, là nghiên cứu sâu về trí nhớ? Hay khai phá tiềm năng não bộ? Chúa ơi... tôi dự cảm sắp tới sẽ bận rộn lắm đây! 」

「Các cô quyết định đi. 」 Ta tiếp tục mỉm cười, trong đầu tính toán câu trả lời phù hợp nhất, 「Theodore và Samuel chắc sẽ vì xấp giấy này mà vui sướng đến mức say khướt mất. 」 Ta hy vọng Eleanor có thể tinh ý một chút, hiện giờ ta chỉ muốn ở một mình.

Nhưng nghĩ kỹ lại, thời gian dành cho cô ấy cũng không còn nhiều, lần này cứ tùy cô ấy vậy.

「Không chỉ Theodore và Samuel say khướt đâu! 」 Eleanor trông thực sự rất vui vẻ, 「Còn có giáo sư Henry và cậu nữa! Tôi đã đặt chỗ rồi, tối nay cùng đi ăn mừng nhé? 」 Ta khựng lại một giây, chọn một biểu cảm do dự.

Ta không quá quen với biểu cảm do dự, để trông tự nhiên hơn, ta chỉ có thể nhìn xuống mặt đất.

Như vậy chắc là được nhỉ?

"Ồ... có lẽ là không." Ta lắc đầu, "Eleanor..."

"Không được?" Eleanor thu lại biểu cảm, nghi hoặc nhìn ta, "Thu, anh ổn chứ?"

"Tôi ổn." Ta gật đầu, "Nhưng tôi phải đi rồi."

Không biết lúc này có nên nhíu mày một chút không, có lẽ là không cần.

"Ồ! Được... đến giờ đi rồi sao?" Nghe xong, nàng liếc nhìn quanh phòng thí nghiệm, "Hôm nay không cần ghi chép dữ liệu thực nghiệm nữa sao?"

Xem ra không cần nhíu mày, ta có thể nói trực tiếp.

"Không, không phải là kết thúc công việc, mà là tôi phải về nước." Ta mở lời.

Eleanor sững sờ vài giây, cảm xúc trong mắt thay đổi liên tục.

"Anh về nước sao?" Nàng xác nhận lại, "Thu, anh nhớ gia đình rồi à? Khi nào anh quay lại?"

"Tôi nghĩ... có lẽ tôi sẽ không quay lại nữa." Ta khựng lại một giây, không nghĩ ra biểu cảm nào phù hợp cho tình huống này, đành tiếp tục mỉm cười, "Eleanor, tôi nghĩ mình sẽ ở lại trong nước."

"Chúa ơi... đây tuyệt đối là tin buồn nhất tôi được nghe trong năm nay..." Nàng đẩy gọng kính, hỏi lại lần nữa, "Anh nói với giáo sư Henry chưa? Dự định khi nào đi?"

"Chưa nói với ai cả, năm tiếng nữa bay."

"Ồ... mẹ kiếp... năm tiếng?!" Nàng ngẩn ra vài giây, vội vàng rút điện thoại, lật tìm danh bạ, "Anh định cứ thế mà đi sao? Anh thậm chí không muốn chào Theodore và Samuel một tiếng? Mẹ kiếp... Thu..."

Cách nói này khiến ta thấy khá thú vị.

Hóa ra giữa người với người khi ly biệt còn cần phải chào nhau sao?

Ta chọn lộ ra vẻ ngạc nhiên, sau đó nói: "Ồ, cô nói đúng, tôi nên chào họ một tiếng."

Sau vẻ ngạc nhiên, ta suy nghĩ nửa giây, rồi cố gắng hiện ra vẻ buồn bã.

Sự tiếp nối giữa hai biểu cảm này sẽ khiến sự việc trở nên hợp lý hơn, đồng thời giúp ta tiết kiệm được nhiều thời gian giải thích.

"Còn giáo sư Henry thì sao?!" Eleanor vừa nhanh tay nhập tin nhắn, vừa ngẩng đầu nhìn ta, "Anh rời đi mà ngay cả giáo sư Henry cũng không cần thông báo một tiếng sao?"

Con người sở dĩ được gọi là người, chính vì họ đặt ra quá nhiều câu hỏi.

Mỗi cuộc trò chuyện giữa người với người cũng chỉ là những màn hỏi đáp nhạt nhẽo qua lại. Ta cảm thấy mình sắp chịu hết nổi việc phải trả lời những câu hỏi vô tận của kẻ khác.

"Tôi không nghĩ mình cần chào giáo sư Henry." Ta suy nghĩ vài giây rồi nói, "Khi gia nhập đội ngũ này, ông ấy đã hứa với tôi sẽ không hạn chế tự do của tôi."

"Cái gì...?" Eleanor nghe xong, không thể tin nổi mà nhún vai, "Chúa ơi, Thu, đây không phải là vấn đề về 'điều khoản', ông ấy quý anh! Chúng ta đã làm việc cùng nhau nhiều năm, ông ấy sẽ không nỡ để anh đi đâu!"

Không nỡ?

Hóa ra là vậy.

Làm việc cùng nhau nhiều năm sẽ nảy sinh một thứ gọi là "tình cảm", và thứ này buộc ta phải chào họ trước khi đi.

Phiền phức hơn ta tưởng.

Ta phải lãng phí chút thời gian ít ỏi còn lại để chào những kẻ mà ta sẽ không bao giờ gặp lại nữa, điều này về mặt logic thật khó chấp nhận.

"Còn quyền sở hữu bằng sáng chế thì sao? Nếu anh không quay lại, bằng sáng chế cũng mang đi luôn à?" Eleanor như chợt nhớ ra điều gì, "Các khoản thanh toán trước đó đã chuyển vào tài khoản của anh rồi, nhưng các khoản tương lai thì... Ôi Chúa ơi, chuyện này không thể xử lý xong trong năm tiếng được, anh thực sự không thể để tháng sau mới đi sao?"

"Tôi nghĩ, quyền sở hữu bằng sáng chế cứ để lại cho đội ngũ." Ta nói, "Các khoản tiền tương lai tôi cũng từ bỏ, không cần tháng sau, cũng chẳng cần năm tiếng, chỉ cần một phút là tôi có thể ký một bản thỏa thuận."

"Thu..." Eleanor sững người, "Anh có biết mình đang từ bỏ điều gì không? Thứ anh bỏ đi có thể là khoản thu nhập hàng chục triệu đô la đấy..."

"Phải, tôi biết." Ta chọn tiếp tục mỉm cười, "Eleanor, tặng các cô tất cả."

"Cái gì? Không!"

Nàng nhìn ta với vẻ mặt chấn động tột độ, ta không thể hoàn toàn thấu hiểu.

"Tiền" thường là động lực cốt lõi để một cá nhân, một đội ngũ, hay thậm chí là cả xã hội tiến lên. Ta rõ ràng đã tặng nàng hàng chục triệu đô la, vậy tại sao nàng vẫn lộ vẻ khó hiểu?

Không lâu sau, Theodore, Samuel và cả giáo sư Henry đều nhận được tin nhắn của Eleanor, lũ lượt kéo đến phòng thí nghiệm.

Đáng lẽ là một đêm ăn mừng tại quán bar, giờ lại biến thành đêm thẩm vấn trong phòng thí nghiệm của ta.

Ta vẫn không thể hiểu nổi.

Tại sao họ lại lãng phí thời gian và sức lực lên một kẻ chẳng có quan hệ gì sâu đậm với họ?

Họ đáng lẽ nên đi ăn mừng.

"Thu!" Theodore vừa bước vào cửa đã hầm hầm nhìn ta, "Tại sao? Anh định đi sao?"

"Phải, Theodore." Ta gật đầu, sau đó chọn biểu cảm mỉm cười, "Một tiếng nữa tôi sẽ ra sân bay."

Ta không biết mình đã trả lời bao nhiêu câu hỏi, nhưng nhìn tình hình thì có vẻ vẫn phải tiếp tục.

"Tại sao?!" Samuel cũng hỏi bên cạnh, khuôn mặt đen sạm hiện rõ vẻ không hiểu, "Có vấn đề gì xảy ra sao?"

Tại sao?

Vì ta bị u não.

Nhưng ta không nghĩ chuyện này cần phải báo cáo với tất cả mọi người, ta cũng không muốn họ nhìn Chu Thiên Thu bằng vẻ mặt bi thương.

"Tôi không muốn nói." Ta lắc đầu, "Tôi chỉ muốn rời đi càng sớm càng tốt, các anh có điều gì muốn nói không?"

Mỗi một câu nói đều phải lộ ra biểu cảm, kiểm soát biểu cảm.

Thật phiền phức.

Giáo sư Henry nhìn những người khác một lượt, rồi ngồi xuống trước mặt ta, dùng giọng điệu trầm lắng, chân thành nói:

"Thu, nghe này... tôi không biết anh đã gặp chuyện gì, nhưng nếu anh đi, đó không chỉ là tổn thất của đội ngũ, mà là tổn thất của toàn nhân loại... Tài năng của anh xuất chúng hơn bất kỳ sinh viên nào tôi từng gặp, anh sẽ đóng góp to lớn cho xã hội loài người..."

Ta vẫn không thể hiểu nổi.

Từ lúc ta gia nhập đội ngũ này, giáo sư Henry luôn nói với ta về vận mệnh của toàn nhân loại.

Nhưng ta đã cống hiến cho họ đủ rồi.

"Giáo sư Henry." Ta ngắt lời ông, "Kể cả không có tôi, cũng sẽ có những người tài năng khác xuất hiện thôi, tôi chỉ muốn có chút thời gian cho riêng mình."

Im lặng hồi lâu, giáo sư Henry chậm rãi gật đầu, nói: "Thu... tôi biết thu nhập hiện tại của anh đủ dùng trong vài trăm năm, anh có quyền lựa chọn rời đi... Nhưng nếu có thể, tôi vẫn hy vọng anh nghỉ ngơi rồi quay lại... Tài năng của anh rất có thể sẽ viết lại lịch sử văn minh nhân loại..."

Quả thực trong một thời gian dài, ta đã coi vận mệnh của "toàn nhân loại" là mục tiêu của mình.

Nhưng sau khi kiểm tra ra khối u não vào ngày hôm qua, ta chợt thấy những thứ đó thật vô nghĩa.

Ta không muốn tiếp tục theo đuổi mục tiêu hư ảo này nữa, cũng không muốn tiếp tục giả vờ làm một con người bình thường.

Dẫu chỉ còn nửa năm, liệu ta có thể chọn tháo bỏ chiếc mặt nạ này không?

Đáng buồn là dù là giáo sư Henry, Eleanor, Theodore hay Samuel, dù đã làm việc cùng nhau nhiều năm, họ vẫn không đủ hiểu ta.

Điều họ không biết là ta khác với người bình thường.

Ta luôn đóng kịch để tỏ ra bình thường.

Một khi tháo mặt nạ, có lẽ những cái mác dán lên người ta sẽ là "kẻ điên", "máu lạnh", "bệnh tâm thần".

Vì vậy, ta chỉ có thể khâu chiếc mặt nạ này vào mặt suốt bao năm qua.

Ta sinh ra trong một gia đình cực kỳ bình thường, cha mẹ ta cũng không khác gì những bậc cha mẹ khác.

Và lần đầu tiên ta cảm nhận sâu sắc sự đặc biệt của mình là năm mười tuổi, khi ông nội qua đời.

Trong ký ức, tất cả những người ta quen biết đều khóc thành một đoàn, nhưng nội tâm ta lại không một chút gợn sóng.

Tại sao họ lại chọn khóc?

Cái chết vốn là chuyện đương nhiên, ai trên đời này rồi cũng phải chết, hàng ngàn năm qua xã hội loài người vẫn chưa tập thành thói quen sao?

Sự sống của họ dừng lại, dù không thể can thiệp, nhưng người sống vẫn có thể tiếp tục sinh tồn.

Thế nhưng, xã hội loài người thông thường lại chọn để người sống lãng phí tiền bạc, sức lực và thời gian để tổ chức một tang lễ long trọng cho người chết.

Tại tang lễ, tất cả mọi người đều phải lộ ra vẻ khóc lóc, nhưng người chết căn bản không nghe thấy.

Điều này về mặt logic thật khó chấp nhận, nên ta mãi không thể hiểu nổi.

Năm đó, mẹ thấy ta mãi không khóc, nói rằng có lẽ ta quá đau buồn, cha nói ta bị dọa sợ, thậm chí có người thân còn nghi ngờ ta bị thứ dơ bẩn nhập xác.

Ta mất rất lâu mới đọc vị được bầu không khí, cũng nghe ra ẩn ý trong lòng họ.

Họ muốn ta lộ ra biểu cảm đau buồn.

Thế là ta thử một chút, cố nặn ra vài giọt nước mắt trước mặt mọi người.

Họ thấy ta khóc, nhất thời lại khóc dữ dội hơn, họ kéo tay ta nói "không sao đâu", "không sao đâu".

Họ kéo ta và nói "con cũng đau lòng, đúng không?"

Họ còn nói "con cũng hy vọng ông nội quay lại, đúng không?"

Phải, ta hy vọng ông nội quay lại, ông là một người tốt, nhưng tại sao chúng ta phải khóc ở đây?

Tụ tập khóc lóc có thể khiến một người chết đi sống lại sao?

Nực cười hơn là mẹ nắm tay ta nói "đừng khóc, ông nội ở trên trời không muốn thấy con khóc đâu".

Nhưng chẳng phải chính mọi người mong đợi ta khóc sao?

Giờ tại sao lại đổi lời nói không muốn thấy ta khóc?

Chẳng lẽ tiếng khóc của mỗi người trong tang lễ đều là một màn kịch quy mô lớn?

Nếu họ khóc là diễn, tại sao phải tốn thời gian, công sức và tiền bạc để diễn?

Nếu họ khóc không phải diễn, vậy họ dựa vào logic nào để kiểm soát biểu cảm của mình?

Phải, kiểm soát biểu cảm.

Từ chuyện đó, ta dần phát hiện ra rằng, mỗi khi tạo ra một biểu cảm, ta đều phải trải qua sự suy tính trong lòng, có như vậy ta mới kiểm soát được biểu cảm của mình.

Ta cố gắng thích nghi với mọi tình huống để đưa ra biểu cảm tương ứng, khiến bản thân trông giống một con người bình thường hơn.

Nhưng phần lớn thời gian, nội tâm ta hoàn toàn không một chút gợn sóng.

Khi ta mỉm cười, chỉ là ta thấy lúc này nên cười; khi ta buồn, chỉ là ta cảm thấy lúc này nên buồn.

Từ nhỏ ta đã không hiểu những gì giáo viên giảng trên lớp. Sách giáo khoa chỉ cần lật xem một lượt là ta biết tất cả ý nghĩa nó truyền đạt, tại sao giáo viên cần phải giảng lại nguyên văn những kiến thức trong sách một lần nữa?

Đây chính là ý nghĩa của việc "đi học"?

Hàng loạt học sinh lãng phí thời gian tại nơi này, nghe giáo viên nhắc lại nội dung trong sách một lần.

Phiền phức.

Ả ta có nhận ra ả và đứa trẻ đều rất phiền phức không?

"Đó là kiểu khóc theo bản năng sinh lý." Ta nói tiếp, "Xác suất cao là do mất cân bằng áp suất tai hoặc đầy hơi trong đường ruột, đề nghị mở miệng đứa bé hoặc massage bụng cho nó, đừng làm những việc vô ích nữa."

"Xin lỗi!" Ả quay đầu lại, nhìn ta với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng, "Tôi hy vọng ông hiểu rằng ông đang làm phiền chúng tôi, chúng tôi không cần sự giúp đỡ!"

"Nhưng thực sự rất ồn." Ta nhìn chằm chằm ả, "Các người đang làm phiền ta."

"Trời đất!!" Ả nở một nụ cười giận dữ. Biểu cảm này ta hiếm khi thấy, không chắc có nên học theo hay không.

Ả hạ đứa bé xuống thấp một chút, rồi cao giọng nói với ta: "Tôi chỉ có thể nói là vô cùng xin lỗi ông, quý ngài thời nhà Thanh! Nhưng đây là một đứa trẻ! Ông không thể khoan dung cho một đứa trẻ sao? Người ở đất nước các ông trước đây không nhìn thấy trẻ con à?"

Con người bình thường khi bị chọc giận thường sẽ ăn nói không suy nghĩ, ả cũng vậy.

Ả tưởng mình đã thốt ra những lời đầy tính công kích, nhưng ả không hiểu ta. Nghe những lời này, lòng ta không chút gợn sóng, chỉ cảm thấy đối phương thật vô năng.

Bởi vì đó là phương thức tấn công mạnh nhất mà họ có thể nghĩ ra.

"Nó không có tư duy, không tính là con người, ta không quan tâm." Ta tiếp tục, "Nhưng ngươi thì có, ngươi rõ ràng có thể làm điều gì đó hữu ích hơn."

"Ôi... lạy Chúa..." Ả không ngừng lắc đầu, giơ tay nhấn chuông gọi.

Vài giây sau, tiếp viên hàng không đi tới, tắt chuông rồi cúi người hỏi: "Tôi có thể giúp gì cho bà, thưa bà?"

Ả ngẩng đầu nhìn tiếp viên: "Tôi cảm thấy bị xúc phạm! Quý ngài bên cạnh tôi nói năng rất vô lễ! Tôi không hiểu tại sao ông ta cứ nhất định phải cố gắng bắt chuyện với tôi?"

Tiếp viên thấy vậy thì cười khổ, dường như cô ta biết nguyên nhân không nằm ở ta, dù sao đứa trẻ kia đã khóc rất lâu rồi.

Đứa trẻ, với tư cách là một con người không có lý trí và không thể tự lựa chọn, gặp phải phụ huynh không biết chăm sóc, quả thực là một nỗi bi ai.

Ta thở dài: "Sự tức giận hiện tại của ngươi giống như một cơ chế phòng vệ sau khi bị vạch trần. Thay vì tìm cách thể hiện sự cứng rắn, chi bằng hãy chăm sóc con ngươi theo đề nghị của ta."

"Trời đất!!" Ả ngẩng đầu nhìn tiếp viên, "Cô có nghe thấy sự vô lễ của quý ngài này không?!"

Sinh vật gọi là con người này khiến ta ngày càng cảm thấy chán ghét.

Dường như kể từ khi biết tuổi thọ của mình chỉ còn nửa năm, ta chẳng còn muốn đeo mặt nạ nữa.

Ta không muốn phí tâm tư để mỉm cười, cũng không muốn cân nhắc cảm nhận của bất kỳ ai.

Ta muốn họ biết ngay lập tức sự ngu xuẩn của chính mình.

"Xin lỗi bà..." Tiếp viên suy nghĩ vài giây rồi nói, "Chúng tôi cung cấp cho bà một không gian riêng, hiện tại nhà vệ sinh đang trống. Bà có muốn vào đó chăm sóc đứa bé một lát không?"

Thấy tiếp viên không đứng về phía mình, người đàn bà đó ôm con chậm rãi đứng dậy, cúi đầu nói với ta: "Thưa ông, hy vọng ông đừng làm phiền chúng tôi nữa, nếu không tôi sẽ kiện ông."

Ta không nói gì, chỉ nhường đường cho ả.

Đến tận bây giờ ả vẫn không thể hiểu được ta chỉ muốn dùng cách trực tiếp nhất để đạt được mục tiêu.

Tiếp viên thấy người phụ nữ kia rời đi, liền cúi người nói với ta: "Thưa ông..."

"Xin đừng tiến quá gần ta."

"À, xin lỗi." Cô ta lùi lại, "Khoang hạng nhất vẫn còn ghế trống, chúng tôi sẽ đề nghị quý bà kia đổi chỗ."

"Sao cũng được." Ta lắc đầu, "Chỉ cần không ồn ào nữa, ả ngồi đâu cũng không quan trọng."

"Hả...?" Tiếp viên có vẻ không hiểu lắm, nhưng vẫn mỉm cười nói, "Không vấn đề gì thưa ông, chúng tôi cũng sẽ hỏi ý kiến của quý bà."

Sau khi người đàn bà kia từ nhà vệ sinh đi ra, đứa trẻ thực sự không còn khóc nữa.

Ả rõ ràng đã tiếp nhận đề nghị của ta, nếu không không thể có hiệu quả nhanh như vậy.

Chỉ là ả không quay về chỗ ngồi, mà dưới sự dẫn dắt của tiếp viên đã đổi sang vị trí khác.

Chuyện trên đời này thật kỳ lạ, ả cho rằng mình có mâu thuẫn với ta, nên không muốn ngồi cùng.

Ả đang tức giận, và cũng lo sợ ta sẽ tiếp tục gây rắc rối cho ả.

Nhưng thực tế là ta căn bản không quan tâm.

Ta đề xuất, ả thực hiện, chuyện này đáng lẽ phải được giải quyết trong ba mươi giây.

Nhưng ả sẽ cảm thấy ta là một người lạ, không có lý do gì để đưa ra lời khuyên cho con ả, và cũng cho rằng lời ta nói quá trực diện, vô lễ.

Ả cho rằng ta nên bắt đầu bằng việc tán gẫu, dần dần thể hiện sự lịch thiệp, quý ông, sau đó mới bày tỏ sự lo lắng, quan tâm đến đứa trẻ, rồi mới đưa ra đề nghị một cách hợp lý và thích hợp.

Thật là lãng phí thời gian.

Nếu mọi người đều có thể gạt bỏ cảm xúc, giải quyết mọi vấn đề một cách hiệu quả, có lẽ thế giới này đã thay đổi hoàn toàn.

Tiếc là đa số đều không làm được.

Nhưng điều đó không còn liên quan đến ta nữa, dù sao ta cũng sắp kết thúc thân phận con người.

Ta chỉ muốn nửa năm cuối cùng này sống thoải mái nhất có thể.

Giống như bữa ăn cuối cùng, ly cà phê cuối cùng ta uống ở đất nước này.

Ta không cần phải sống quá tốt, nhưng ta sẽ cố gắng hết sức đóng vai một con người, làm nốt những việc mà một con người nên làm.

Chu Thiên Thu (5) Ngày hôm sau khi trời tối, máy bay cuối cùng cũng hạ cánh.

Ta vận động tứ chi. Dù khoang hạng nhất khá thoải mái, nhưng chuyến bay dài vẫn khiến ta cảm thấy mệt mỏi.

Kéo theo thân thể nặng nề lên taxi, sau đó ta về nhà.

Cha mẹ hoàn toàn không biết tin ta quay về, nhìn thấy ta, cả hai đều trợn tròn mắt.

Nhưng vài giây sau, họ liền nở nụ cười, vội vã tiến lên đón tiếp.

Ta nỗ lực kiềm chế cảm xúc, đáp lại họ bằng một nụ cười.

"Thiên Thu!" Mẹ ta rưng rưng nhìn ta, "Sao con lại về thế này? Nhìn xem, con lại gầy đi rồi..."

"Con không gầy." Ta nhẹ giọng nói.

Câu nói này ta đã nghe quá nhiều lần.

Dường như trong mắt cha mẹ, chỉ khi nói ra câu "con gầy rồi", họ mới thể hiện được rằng mình thực sự quan tâm ta.

Câu nói này có thể chứng minh một cách gián tiếp rằng sau khi rời xa họ, ta sống không tốt, thậm chí cân nặng cũng sụt giảm.

Nhưng thực tế thường không phải vậy.

Ta là một người trưởng thành, ở bất cứ đâu cũng không để mình chết đói.

Mẹ ta không để tâm, chỉ tiến lên ôm chầm lấy ta.

Cơ thể ta xuất hiện một sự cứng nhắc thoáng qua trong nửa giây, ta điều khiển bản thân nhanh chóng thả lỏng, hoàn thành một cái ôm chuẩn mực nhưng thiếu vắng nhiệt tình.

Vài giây sau, ta học theo dáng vẻ trên tivi, đưa tay vỗ vỗ lưng bà.

Tiếp theo là thời gian trả lời câu hỏi.

Như ta đã nói, con người đều như vậy, mỗi đoạn đối thoại đều xen kẽ vô số câu hỏi.

Sau khi kết thúc cái ôm, cha ta bước tới, cười nói: "Thằng bé này sao không báo một tiếng đã về... Hành lý không mang theo sao?"

"Không ạ." Ta lắc đầu, chọn tiếp tục giữ biểu cảm mỉm cười, "Chỉ một ít quần áo, nếu cần có thể mua thêm."

"Ây! Dù bây giờ con kiếm được nhiều tiền... nhưng cũng không được tiêu như vậy..." Cha ta cười nói, "Vẫn phải tiết kiệm một chút, không được lãng phí."

Ông dường như không hài lòng với hành vi của ta. Ông cho rằng dù là quần áo cũ cũng nên mang từ bên kia đại dương về.

Ngay cả khi việc đó khiến ta tiêu tốn nhiều thể lực, thời gian, làm cho hành trình vốn đã mệt mỏi trở nên đau khổ, thì cũng nên cố gắng tiết kiệm.

Nhưng thời gian lãng phí đó rõ ràng đủ để ta kiếm được nhiều tiền hơn.

"Đi đường mệt rồi đúng không?" Cha ta hỏi.

Ta suy nghĩ vài giây: "Cũng bình thường ạ, chuyến bay rất đúng giờ."

Ta cố ý lược bỏ thông tin về tình trạng cơ thể, thay vào đó nói "chuyến bay rất đúng giờ". Đây là một sự thật khách quan, không thể mở rộng chủ đề, ta có thể nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện.

Mẹ kéo ta sang một bên ngồi xuống: "Lần này về bao lâu?"

"Cần một thời gian, có vài việc cần xử lý." Ta trả lời.

Thời gian không xác định cộng với mục đích không xác định, điều này thể hiện người trả lời không muốn bàn về vấn đề này, cũng sẽ đẩy nhanh việc kết thúc đối thoại.

"Thiên Thu, ăn cơm chưa?" Mẹ ta căn bản không quan tâm, tiếp tục kéo ta nói, "Con đi tắm đi, mẹ làm vài món con thích."

Bà thậm chí không biết ta không có món ăn yêu thích.

"Không cần phiền vậy đâu ạ." Ta tiếp tục mỉm cười nhìn bà, "Con ăn trên máy bay rồi."

"Ăn trên máy bay sao mà được?" Bà lập tức phản bác, "Cơm trên máy bay không có dinh dưỡng, sao bằng mẹ làm?"

"Con ngồi khoang hạng nhất, ngoài món chính còn có tráng miệng và trái cây, không cần phiền vậy đâu." Ta nói, "Hơn nữa, con người thiếu dinh dưỡng một bữa không vấn đề gì, ăn hai bữa liên tiếp đối với cơ thể còn gây hại hơn."

"Thằng bé này!" Mẹ ta cười đánh ta một cái, "Mẹ chẳng phải chỉ muốn nấu cơm cho con sao? Lâu rồi không về, ba mẹ đều nhớ con, muốn ăn bữa cơm rồi trò chuyện tử tế với con."

Như ta đã nói, một khi lấy "tình cảm" ra để bù đắp cho lỗ hổng logic, chuyện này sẽ bỏ qua mọi bước đệm, ta chỉ còn hai lựa chọn: đồng ý hoặc từ chối.

Nhưng ta thực sự không có tâm trạng đó, ta chọn từ chối.

"Con nói là không cần." Ta nhìn chằm chằm họ, "Con đi nghỉ đây."

Ta trở về phòng, nghe thấy hai người thì thầm ngoài cửa.

"Thằng bé Thiên Thu... có phải đã xảy ra chuyện gì không?"

"Chắc không đâu? Tôi lại thấy nó từ trước đến nay vẫn vậy."

Ta nằm trên giường, lặng lẽ nhìn trần nhà.

Trước đây ta từng mông lung, kể từ khi bắt đầu nghiên cứu hướng sinh vật học, dường như ta đã tìm thấy một mục tiêu hư ảo nào đó.

Nhưng giờ đây ta lại không biết mình nên làm gì.

Chọn quay về nhà là vì ta không còn nơi nào khác để đi, nhưng tiếp theo ta nên làm gì đây?

Ngày hôm sau, ta đến bệnh viện trong nước, chụp CT lại một lần nữa.

Kết quả vẫn vậy.

"Anh Chu..." Bác sĩ cầm phim chụp nhìn ta, "Tôi chỉ có thể nói tình hình thực sự rất đáng tiếc..."

"Không cần khâu xin lỗi." Ta nói, "Có thể vào thẳng vấn đề chính."

"Ồ... được rồi..." Ông ta gật đầu, "Chúng tôi phát hiện tổn thương khối u ở vùng hạch hạnh nhân của anh... nhưng anh cũng không cần quá lo âu..."

Ông ta bắt đầu thao thao bất tuyệt những lời an ủi và những câu khách sáo thông thường.

Ông ta bảo ta chỉ cần chú ý ăn uống và sinh hoạt điều độ, tuổi thọ có lẽ sẽ vượt quá nửa năm, trong y học cũng có những trường hợp sống được vài năm, thậm chí mười mấy năm, tóm lại là phải tin vào kỳ tích.