Chương 1459: Chương 11: Tống Thất

Tập 10: Kết thúc của tất cả Trước lời khẳng định không chút che đậy đó, ta lại im lặng.

Nghĩ kỹ lại, đối với ta dường như không có hại gì.

Chỉ là bắt đầu xây dựng một tổ chức từ con số không, ở một nơi không ngừng luân hồi thế này, liệu có quá khó khăn không?

"Ta có thể thử, nhưng với hai điều kiện." Ta nhìn Tiền Ngũ, "Thứ nhất, ta phải đảm bảo người bên ngoài nhận được tiền."

"Ta đã nói, chuyện này trong thời gian ngắn không làm được, nhưng ta sẽ nỗ lực." Tiền Ngũ gật đầu, "Đổi lại, ngươi cũng cần giúp ta chiêu mộ đồng đội, để đội ngũ của chúng ta sớm bao phủ được khoảng thời gian vài thập kỷ. Chốt chứ?"

"Được." Ta đồng ý.

"Điều kiện thứ hai là gì?"

"Thứ hai, ta không muốn bị gọi là 'Tống Bát Oa'. Các ngươi rõ ràng chỉ có ba người, tại sao ta lại xếp thứ tám? Hơn nữa 'Oa' là cái cách gọi quái gở gì vậy?" Ta liên tục đặt câu hỏi. Là một lính đánh thuê, cái tên này quá trẻ con.

"Ngươi quả thực không cần xếp thứ tám." Tiền Ngũ khựng lại, "Nhưng cũng không có cách nào cho ngươi con số khác. Nếu ngươi đồng ý... sau này có thể gọi là Tống Thất."

"Thất...?" Ba người trong phòng lại rơi vào im lặng.

"Chậc... vậy sau này, chúng ta không gọi là 'Hồ Lô Oa' nữa sao?" Chu Lục hỏi.

Hồ Lô Oa?

Ta nhìn Chu Lục. Tổ chức này ban đầu tên là "Hồ Lô Oa"?

Nhìn thế nào cũng không giống cái tên mà hạng người như Tiền Ngũ có thể nghĩ ra.

"Vì người sáng lập đã đi rồi, nên giờ tổ chức này do ta quyết định." Tiền Ngũ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhỏ, nhìn ra thành phố đổ nát qua cái lỗ hổng nhỏ xíu.

"Vậy chúng ta gọi là gì?"

Tiền Ngũ nhìn chằm chằm bức tường thấp ngoài cửa sổ một lúc, khẽ nói: "Dù sao cũng đều là những kẻ bị người đời xua đuổi, cuối cùng mang theo vết thương tụ họp lại một chỗ... hay cứ gọi là 'Mèo' đi."

Nói xong, hắn lại châm một điếu thuốc, mắt vẫn nhìn lên phía trên bức tường, cứ như thể có một con mèo hoang đang đứng đó.

"Ta hơi nhớ con mèo của ta." Tiền Ngũ nói, "Ở thành phố ta sống, không ai muốn tiếp xúc với ta, chỉ có mèo hoang là sẵn lòng."

Nghe hắn nói, ta cũng nhìn theo.

Nhưng nơi đó trống rỗng, chẳng có con mèo hoang nào lọt vào tầm mắt ta.

"Ta nói trước..." Ta phá hỏng bầu không khí bằng một câu không đúng lúc, "Hiện tại chúng ta chỉ là 'thử thách lẫn nhau' thôi. Nếu ta thấy nơi này không phù hợp, cuối cùng ta vẫn sẽ rời tổ chức."

"Tùy ngươi." Tiền Ngũ nói xong thì đưa tay ra, "Tống Thất, chào mừng ngươi tạm thời trở thành một con 'Mèo'."

Ta im lặng vài giây, rồi đưa tay nắm lấy tay Tiền Ngũ.

"Nếu ngươi thấy cái tên 'Tống Minh Huy' không còn cần thiết nữa, vậy hãy để 'Tống Thất' trở thành danh hiệu vang dội ở Chung Yên Chi Địa." Tiền Ngũ nhìn thẳng vào mắt ta, "Mỗi người chúng ta đều có cơ hội làm lại từ đầu, đúng không?"

Phải, mỗi người đều có cơ hội làm lại từ đầu.

Khi đó ta hoàn toàn không nhận ra rằng, họ sẽ trở thành những chiến hữu ta tin tưởng nhất trong đời.

Có lẽ ta nhìn thấy bóng dáng của những đồng đội đã khuất trên người họ?

Hoặc có lẽ ta luôn mang trong mình sự day dứt?

Ta không phân biệt được, ta chỉ biết rằng ta sẽ dùng tính mạng mình để bảo vệ mỗi một con "Mèo".

...

Đêm khuya, trên đường phố của "Chung Yên Chi Địa".

"Lục tỷ... tỷ lại xung động rồi." Ta đi theo sau Chu Lục, "Chẳng phải đã nói là chỉ đến hỏi thôi sao, sao lại trực tiếp ra tay đánh người rồi?"

"Chậc, cái tên La Nan đó không đáng ăn đòn thì là gì?!" Chu Lục có vẻ đang rất tức giận, "'Vong Ưu' thì ghê gớm lắm sao?

'Vong Ưu' mẹ kiếp có chịu nổi một cú đấm của ta không? Hắn ta vênh váo cái gì chứ?"

"Thôi mà... người đó cũng là tính cách thẳng thắn." Ta nói, "Có thể nói chuyện tiếp mà."

"Chậc, Lão Thất, ngươi đáng tin hơn ta. Lần tới ta sẽ xin ý kiến Ngũ ca, chuyện về tên La Nan đó ta không tham gia nữa cho đỡ tức." Chu Lục xua tay, dường như vẫn chưa nguôi giận, "Hắn giao cho ngươi đấy, ta về nghe Tiểu Khương Thập kể chuyện đây."

「Cũng tốt. 」 Kể từ khi Khương Thập gia nhập, Lục tỷ dường như trở nên cởi mở hơn?

Ta vung tay ném ra vài viên đá, một đợt 「bạo nhiên」 đánh lui đám 「lâu nghĩ」 đang bò lổm ngổm trên mặt đường.

Chúng ta rất ít khi hoạt động ở vùng này, không ngờ 「lâu nghĩ」 ở đây còn nhiều hơn cả khu gần nhà tù.

「Nhưng Lục tỷ... tên La Nan kia nói không sai. 」 Ta chuyển chủ đề, nhìn nàng, 「Chúng ta trông thực sự không giống lính đánh thuê, người bình thường sẽ không gia nhập đâu. 」

「Chậc, người bình thường không gia nhập? 」 Chu Lục hiển nhiên không vui, 「Vương Bát, Bạch Cửu, Khương Thập không phải là người sao? 」

「Chuyện này... 」 Ta không biết phải giải thích thế nào, nhưng ta luôn cảm thấy Vương Bát, Bạch Cửu và Khương Thập khó có thể coi là 「người bình thường」.

「Chậc... sao ngươi lại có vẻ mặt đó? 」 Nàng nhíu mày nhìn ta, 「Vậy theo ngươi phải làm sao? 」

「Chúng ta không có biểu tượng, không cờ hiệu, không quy tắc cũng chẳng có đồng phục, thứ duy nhất có là cái tên 「Mèo」. 」 Ta trầm tư, 「Khi quy mô tổ chức ngày càng lớn... cuối cùng chúng ta vẫn cần một số thứ mang tính hệ thống. 」

「Chậc, cứ hễ nói đến chuyện này là ta lại đau đầu, ngươi về bàn với Ngũ ca đi. 」 Chu Lục xua tay, cúi đầu nhìn chiếc áo khoác của mình, 「Tên ngốc La Nan làm bẩn áo ta rồi, ta về giặt đồ đây. 」 Không đợi ta kịp nói, nàng đã vung gậy sắt biến mất trong con phố tối đen. Ta vẫn nghe thấy từ xa tiếng nàng đánh bay vài con 「lâu nghĩ」.

「Haiz... 」 Ta cười khổ lắc đầu, đang định đi theo thì chợt cảm thấy xung quanh có chút dị thường.

Bước chân ta chậm dần rồi dừng hẳn. Ta nhìn quanh môi trường đen đặc, một cảm xúc chưa từng trải qua dâng trào trong lòng.

Chuyện gì thế này?

Ta giẫm lên con đường đổ nát, cũ kỹ, nhìn những phiến đá quái dị trên mặt đất.

Khoan đã...

Đây là chuyện có thể xảy ra sao?

Tâm trí ta rối loạn. Ta chộp lấy một nắm đá nhỏ dưới đất, rảo bước tiến về phía trước.

Ba bước sau, ta búng một viên đá lên không trung. Viên đá nổ tung, soi sáng con đường xung quanh.

Ta mượn ánh sáng rẽ vào ngõ hẻm, tiếp tục búng thêm hai viên đá nữa.

Những luồng sáng 「bạo nhiên」 liên tiếp soi rõ đường đi, nhịp tim ta lúc này cũng ngày một nhanh hơn.

Từng đợt nổi da gà lan khắp lưng theo mỗi lần đá nổ trên cao.

Rốt cuộc ta đã nhìn thấy thứ gì...?

Ta đang ở nơi nào?

Những thứ chúng ta nhìn thấy... liệu có phải là ảo giác?

Sự thật rốt cuộc là gì?

Khi trong tay chỉ còn viên đá cuối cùng, ta cuối cùng cũng rẽ đến nơi sâu nhất của con hẻm, đứng trước cửa một cửa tiệm.

Ta thở dốc, cảm thấy chưa bao giờ căng thẳng như lúc này.

Kể cả khi ở trong những trò chơi dễ mất mạng, hay khi nhận những nhiệm vụ ám sát quái dị, tim ta cũng chưa từng đập nhanh đến thế.

Ta khẽ run rẩy lấy ra viên đá cuối cùng, nhẹ nhàng búng lên cao.

Khi viên đá nổ tung, ánh sáng hắt vào mắt ta cái tên của cửa tiệm ——

「Liệt Hỏa Bì Chế」.

Bốn chữ rực sáng dưới ánh lửa nhưng lại quỷ dị khôn cùng, nó trông cũ kỹ hơn nhiều so với trong ký ức của ta.

Tại sao?

Tại sao tiệm của ta lại mở ở đây?

Vậy thành phố này chính là thành phố ta từng sống?

Nhưng tại sao ngoài khu vực này ra... những nơi khác ta hoàn toàn không nhận ra.

Ánh sáng trên không trung chậm rãi tắt ngấm.

Ta một lần nữa chìm vào bóng tối.

Ta cảm thấy dường như mình vừa phát hiện ra điều gì đó kinh khủng... nhưng lại không thể nói rõ vấn đề nằm ở đâu.

Hãy bình tĩnh lại... liệu có khả năng...

Tất cả chỉ là trùng hợp?

Ta chưa từng đến thành phố này, nhưng thành phố nào chẳng có những con phố trông gần giống nhau, và trên phố tình cờ có một cửa tiệm trùng tên...

Ta không ngừng điều chỉnh nhịp thở, lắng nghe những tiếng sột soạt qua lại trên phố.

Hiện giờ rõ ràng có một cách để kiểm chứng suy đoán, đó là trực tiếp bước vào tiệm xem thử.

Nhưng ta không dám.

Nếu đây thực sự là tiệm của ta, điều đó đại diện cho cái gì?

Đứng chôn chân tại chỗ chừng vài phút, ta mới tiến lên, kéo cánh cửa cuốn lên.

Khoảnh khắc chạm vào cửa cuốn, có lẽ ta đã biết câu trả lời.

Nơi này không có chút ánh sáng nào, và vị trí của cửa cuốn chính xác không sai một ly so với trong ký ức.

Nó dường như đã lâu không được mở, trong lúc ta kéo lên, nó phát ra những tiếng rên rỉ trầm đục.

Ta nhặt một mẩu gỗ vụn dưới đất, châm một ngọn lửa nhỏ từ tàn dư vụ nổ ở đầu gỗ, rồi cầm nó bước vào trong.

Phải mô tả cảm giác này thế nào đây...

Giống như ta tưởng mình đã tìm thấy sự thật, nhưng ta lại không biết sự thật này có ý nghĩa gì.

Trong tiệm không chỉ có những chiếc áo da ta tiếp xúc hằng ngày, mà còn có chiếc ghế ta thường ngồi.

Chúng lộ ra ánh sáng rợn người dưới ngọn lửa của ta, khiến lông tơ trên người ta dựng đứng cả lên.

Đồ đạc ở đây, ngoại trừ việc cũ kỹ hơn, thì giống hệt trong ký ức của ta.

Áo da bám đầy bụi bặm, một số đã bị nứt toác, sàn nhà vì quá cũ mà phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, mỗi bước chân dẫm lên dường như càng khiến nó vỡ vụn hơn.

「Tiệm của ta. 」 Ta thốt ra.

Đúng như ta nói, đây là câu trả lời ta tìm được, nhưng ta không biết nó đại diện cho điều gì.

Vậy... ta chưa bao giờ rời khỏi thành phố này? Chỉ là thế giới bên ngoài đã thay đổi diện mạo?

Nhưng nhìn độ cũ kỹ của cửa tiệm này... rốt cuộc đã trôi qua bao nhiêu năm?

Đang lúc thẫn thờ, ánh mắt ta bị thu hút bởi thứ trên mặt bàn.

Ta khựng lại, tiến lên nhìn kéo và tông đơ cắt tóc trên bàn, giờ đây chúng đã rỉ sét loang lổ, gần như không còn ra hình dạng ban đầu.

Nơi này không chỉ lưu giữ dấu vết của ta, mà thậm chí còn có dấu vết của Khúc Dật Phi, nhưng lẽ ra nàng không ở trong thành phố này.

Vô số câu hỏi lướt qua tâm trí, nhưng ta không biết những thứ này có nghĩa là gì.

Bất kể thành phố này là cái quỷ gì, thì vẫn có một cửa tiệm của riêng ta đứng sừng sững ở đây.

Những con phố xung quanh cũng giống hệt trong ký ức, chỉ là nó nằm sâu trong con hẻm nhỏ xa xôi, nếu không phải lần này, ta sẽ mãi mãi không phát hiện ra sự tồn tại của nó.

Ta đứng suy nghĩ chừng một phút vẫn không có manh mối, đành chọn vài chiếc áo da trên kệ rồi quay người rời tiệm.

Ta đóng kỹ cửa cuốn để tránh người khác đột nhập, sau đó mượn bóng đêm trở về nhà tù.

...

「Ngươi nói thật sao? 」 Tiền Ngũ trầm ngâm nhìn ta, 「Tiệm của ngươi nằm ngay trong thành phố này? 」

「Đúng vậy, Ngũ ca. 」 Ta gọi ông ta và Bạch Cửu vào phòng nghỉ, 「Ta thực sự không có manh mối, mấy chiếc áo da này là ta lấy từ đó ra, hai người thấy sao? 」 Họ nhìn chằm chằm vào những chiếc áo da cũ kỹ đặt trên bàn, quả nhiên cũng bị thông tin này làm cho mịt mờ, ngay cả Bạch Cửu vốn nhiều mưu mẹo nhất cũng im lặng hồi lâu.

「Thực ra... trước đây ta đã phát hiện ra vấn đề này. 」 Bạch Cửu lên tiếng, 「Thất ca, thành phố này giống như được ghép lại từ vô số khu vực nhỏ, quy hoạch thành phố thông thường không thể nào như thế này được. 」

「Khu vực nhỏ? 」

「Ừm. 」 Nàng gật đầu, 「Như ngươi nói, ngoại trừ những con phố gần tiệm, những nơi khác ngươi đều không nhận ra. Vậy nên ta nghĩ, liệu tiệm và những con phố xung quanh có được tính là một 「khu vực」, còn những nơi khác là 「khu vực」 khác, nên ngươi mới không nhận ra? 」

「Nếu nói vậy... 」 Ta nhíu mày, 「Tại sao 「khu vực」 thuộc về ta lại từ thế giới hiện thực đến nơi này? Vậy những 「khu vực」 khác từ đâu mà đến? 」

「Cái này ta không biết. 」 Bạch Cửu cười, 「Ta cũng chỉ đưa ra suy đoán thôi. 」 Ngũ ca nghe vậy liền xen vào: 「Biết đâu, mỗi người đều có một 「khu vực」 của riêng mình...? 」

「Cái gì...? 」 Ta hơi thắc mắc.

Bạch Cửu dường như cũng không hiểu: 「Ngũ ca, nếu mỗi người đều có 「khu vực」 riêng, lý thuyết là chúng ta không thể chưa từng nghe tin này chứ? Nghĩa là tất cả chúng ta đều có thể tìm thấy nhà mình ở đây? 」

「Ta cũng chỉ đoán, nhưng nhìn hiện tại, số người hoạt động ở đây chắc chắn vượt quá vạn người. 」 Ngũ ca châm thuốc, 「Nhưng vì số lượng quá đông, diện tích thành phố lại không nhỏ, nên muốn vừa vặn tìm thấy 「khu vực」 của mình, lại còn giữ được ký ức để kể cho người khác, không phải chuyện đơn giản. 」

「Là vậy sao...? 」 Ta trầm ngâm.

「Kể cả là thành phố ngươi từng sống, ngươi có dám đảm bảo mình đã đi qua mọi ngóc ngách trong đó không? 」 Ngũ ca hỏi.

Ngũ ca nói không sai. Thành phố này không chỉ rách nát mà còn không có bản đồ, muốn phát hiện một khu vực cụ thể ngoài việc tìm kiếm không ngừng ra thì không còn cách nào khác, huống hồ phạm vi hoạt động của đa số mọi người chỉ quanh quẩn gần điểm xuất phát.

「Vậy rốt cuộc là tại sao? 」 Ta lại hỏi, 「Tại sao nơi này lại được cấu thành từ 「khu vực」 của chúng ta? Đây rốt cuộc là nơi nào...? 」 Câu hỏi cốt lõi nhất quả nhiên mãi mãi không tìm thấy đáp án.

Ngũ ca và Bạch Cửu rơi vào im lặng.

Chúng ta mang theo 「khu vực」 của mình, đến một nơi gọi là 「Chung Yên」.

Điều này có nghĩa là ký ức, cuộc sống, cuộc đời của chúng ta đều đã đi đến hồi kết sao?

Chúng cũng giống như ta, bị khóa lại trong mười ngày luân hồi này.

「Sớm muộn gì chúng ta cũng tìm thấy đáp án thôi... 」 Tiền Ngũ thở dài nói, 「Ta có dự cảm, chúng ta không còn cách đáp án quá xa nữa. 」

「Ừm... 」 Ta cũng thấy hụt hẫng, nhưng vẫn cố vực dậy tinh thần, 「Dù sao thì cũng có tin tốt, sau này đội chúng ta sẽ có đồng phục thống nhất. 」

「Đồng phục? 」 Tiền Ngũ khựng lại, nhìn lên mặt bàn, 「Ngươi nói những chiếc áo da này? 」

「Ừm. 」 Ta gật đầu, 「Lúc mở tiệm ta nhập đủ các kích cỡ, chắc chắn đủ cho mọi người mặc. Lần này ta lấy vài chiếc theo size của sáu người chúng ta, nhưng size của Bạch Cửu và Khương Thập không nhiều, ngươi bảo hắn mặc cẩn thận một chút. 」

「Được! 」 Bạch Cửu gật đầu, có vẻ rất thích bộ quần áo mới trên tay.

Sau ngày hôm đó, 「Mèo」 khoác lên mình lớp áo đen, hoàn toàn hòa mình vào màn đêm của Chung Yên.

Có lẽ chúng ta ngày càng giống một tổ chức, nhưng liệu chúng ta có thực sự gần với đáp án không?

Trong đêm tối vô định và cô độc này, chúng ta chỉ mang trên mình sắc đen, hòa tan vào cả thế giới.

Ta chỉ hy vọng có một đội ngũ có thể sinh tử có nhau làm bạn, và do ta bảo đảm an toàn cho họ.

Có lẽ với ta, mọi tình cảm dành cho đồng đội đều đã gửi gắm hết lên "Mèo".

Ta không thể chấp nhận thêm một lần biệt ly, vậy ta thật sự muốn thoát ra ngoài sao?

Nếu một ngày nào đó cánh cửa kia thực sự mở ra, cho phép chúng ta tự do trở về thế giới hiện thực... khi đó ta sẽ chọn thế nào?

Đường dài thăm thẳm, ta chỉ có thể tự mình mò mẫm.

Ta là "Mèo", là "Bộc Nhiên", là "Số Bảy".

Duy nhất không phải Tống Minh Huy.

Liễu Tông Diệu (1) Ta tên Liễu Tông Diệu, người Hàng Châu.

Tông Diệu, Tông Diệu.

Khi đặt tên, gia đình đã tính toán kỹ, họ hy vọng ta có thể quang tông diệu tổ.

Tiếc là từ khi sinh ra ta đã khiến họ thất vọng, bởi vì ta bị bệnh.

Đó là một căn bệnh bẩm sinh rất hóc búa.

Từ nhỏ, ta đã bộc lộ những mặt hoàn toàn khác biệt với những đứa con trai khác. Ta thích chơi với con gái, thích mỹ phẩm, thích để tóc dài, thích những chiếc váy xinh đẹp và búp bê.

Ngày đầu tiên đến trường mầm non, các cô giáo nói với mọi đứa trẻ rằng: bé trai vào nhà vệ sinh màu xanh, bé gái vào nhà vệ sinh màu hồng.

Thế là ta bước vào nhà vệ sinh màu hồng.

Tuy đám trẻ không thấy có gì bất ổn, nhưng cô giáo vẫn mỉm cười kéo ta ra và bảo: bé trai vào nhà vệ sinh màu xanh, bé gái vào nhà vệ sinh màu hồng.

Ta không hiểu cụ thể ý cô là gì, chỉ cảm thấy mình đã làm sai, nên xoay người bước vào nhà vệ sinh màu xanh.

Nhưng từ đó về sau, mỗi khi nhớ lại lời cô giáo, ta lại vô thức bước vào nhà vệ sinh màu hồng.

Những lời khuyên nhủ của cô từ lần này sang lần khác, cuối cùng trở thành những lời mắng mỏ thiếu kiên nhẫn.

Chính xác mà nói, ngay cả bản thân ta cũng cho rằng mình là một cô gái.

Nhưng tại sao ta lại là một đứa con trai?

Xem ra ta thực sự bị bệnh rồi. Căn bệnh của ta không giống bất kỳ ai, nó không chỉ ảnh hưởng đến ta, mà còn ảnh hưởng đến cả gia đình.

Sau vô số lần khuyên bảo không thành, cô giáo đành bất lực gọi phụ huynh. Sau khi xác định ta không bị thiểu năng trí tuệ, cha mẹ đưa ta đến bệnh viện.

Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy vẻ bi ai trong mắt cha mẹ.

Khi mỗi người bắt đầu ghi nhớ, ký ức đầu tiên về bệnh viện là gì?

Là đi tiêm, truyền dịch, hay chữa cảm sốt?

Ta khác với tất cả mọi người. Ta nhớ mình được xếp vào một khoa đặc biệt, bắt đầu những ngày điều trị bệnh tâm thần dài hạn.

Gia đình cho rằng tinh thần ta có vấn đề, nếu có thể uốn nắn sớm, có lẽ vẫn sẽ trở thành một nam tử hán đội trời đạp đất.

Thời đó điều kiện y tế không phát triển, chẩn đoán của bác sĩ rất hời hợt. Họ không làm bất kỳ xét nghiệm nào, chỉ hỏi ta vài câu.

Họ cho rằng việc ta tiếp xúc quá nhiều với con gái dẫn đến mất cân bằng nhận thức, khuyên ta không được qua lại với bất kỳ đứa con gái nào, vứt bỏ toàn bộ đồ chơi con gái trong nhà, và buộc một sợi dây thun thật chặt vào cổ tay ta.

Bác sĩ bảo ta, mỗi khi nghĩ mình là con gái, hãy kéo sợi dây thun, bật mạnh vào cổ tay, mỗi lần hai mươi cái.

Lâu dần, mỗi khi ta nghĩ mình là con gái, nỗi đau bị dây thun quất vào sẽ phản xạ lại, tự nhiên không còn nghĩ đến nữa.

Vậy là có thể chữa khỏi bệnh sao?

Từ đó về sau, ta chỉ nhớ mình đứng trước cửa nhà vệ sinh, không ngừng kéo rồi thả sợi dây thun, mặc cho nó quất vào cổ tay hết lần này đến lần khác, cho đến khi cả cổ tay đỏ rực.

Nhưng ta bệnh quá nặng. Dù quất vào cổ tay bao nhiêu lần, ta vẫn cho rằng mình là một cô gái.

Ban đầu, khi nghĩ "mình là một cô gái", ta chỉ cảm thấy tiếc nuối. Nhưng sau vài năm buộc dây thun, mỗi khi ý nghĩ đó hiện lên, trong lòng ngoài sự tiếc nuối còn thêm một nỗi đau nhói không thể xóa nhòa.

Ngày khai giảng tiểu học, cha mẹ đến trường, trực tiếp trình bày tình trạng của ta với giáo viên, đồng thời dặn đi dặn lại cô phải can thiệp vào giao tiếp của ta, cấm ta kết bạn với bất kỳ đứa con gái nào, chỉ được chơi với con trai.

Không lâu sau, tin tức "nó là kẻ tâm thần" âm thầm lan khắp trường. Ta không những không gia nhập được vào nhóm con trai, mà ngay cả con gái cũng không chơi với ta.

Con trai có phe con trai, con gái có phe con gái, còn ta là kẻ kẹt ở giữa.

Hàng ngày, ta chỉ có thể ngồi trong lớp, đứng trước cửa nhà vệ sinh, không ngừng kéo sợi dây thun trên cổ tay.

Mỗi lần cảm thấy đau, ta lại tự hỏi: Ta rốt cuộc là ai?

Ta nên bước sang trái hay sang phải?

Ánh mắt của bạn học, của thầy cô, của phụ huynh dường như không phải nhìn một bệnh nhân, mà là nhìn một con quái vật chưa từng thấy.

Vậy ta không phải bệnh nhân, mà là một con quái vật sao?

Họ sợ nói chuyện với ta, sợ bất kỳ hành động nào của ta.

Ngay cả khi ta lặng lẽ ngồi ăn cơm, cũng có kẻ chằm chằm nhìn tư thế cầm đũa của ta mà cười nhạo không thôi.

Liệu có phương pháp nào để ta không phải tiếp nhận điều trị, mà thay vào đó, hãy cứ coi ta như một cô gái bình thường không?

Ta có thể không cần quần áo đẹp, không cần búp bê, không cần mỹ phẩm và sơn móng tay, nhưng xin đừng coi ta là quái vật.

Nhưng điều ta mong đợi vĩnh viễn không xảy ra.

Với tư cách là một con quái vật mắc bệnh tâm thần, ta lớn lên trong những ánh nhìn dị nghị của vô số người. Những ánh mắt đâm xuyên qua người ta chưa bao giờ rút ra, chúng biến ta thành một con nhím không ai có thể tiếp cận.

Để bản thân trông bình thường nhất có thể, ta thường giả làm con trai. Cha mẹ cũng từng có lúc tin rằng bệnh của ta đã khỏi.

Nhưng ác ý của con người là thứ khó lòng đo đạc.

Mỗi khi đến một ngôi trường mới, ta đều có thể giả vờ bình thường để kết bạn với vài người. Nhưng dù là cấp hai hay cấp ba, rất nhanh sau đó sẽ có kẻ phát hiện ra sự khác biệt của ta.

Tiếp đó, bọn họ sẽ thêu dệt ra đủ loại lời nói dối ghê tởm để tấn công ta.

Tại sao các ngươi nhất định phải đặt tầm mắt lên người ta? Tại sao không thể giả vờ như ta không tồn tại?

Chỉ cần không có ác ý, đó đã là thiện ý lớn nhất rồi.

Từ nhỏ ta đã không làm điều mình "muốn làm", mà làm điều mình "nên làm", như vậy vẫn chưa làm các ngươi hài lòng sao?

Trên thế gian này, liệu có nơi nào... để ta thỏa thích làm điều mình muốn không?

Mỗi lần đứng trước cửa nhà vệ sinh, kéo sợi dây thun trên tay, ta cảm thấy cuộc đời mình dường như đã bị nó trói buộc từ khi còn rất nhỏ.

Nếu nhất định phải bị trói buộc, liệu có thể trực tiếp hơn một chút... dùng sợi dây không thể cắt đứt này siết chặt cổ họng ta?

Nếu đứng trước cửa nhà vệ sinh mà mãi không quyết định được nên đi sang trái hay sang phải, tại sao ta không thử đi lên trên?

Vượt qua thành phố này, vượt qua tòa tháp thế tục đang đè nặng trên vai, rồi chết đi một cách oanh liệt, không bao giờ phải làm điều "đúng đắn" nữa.

Sau khi kết thúc thời học sinh, cuộc đời ta tương đối suôn sẻ hơn.

Hàng Châu là một thành phố ngày càng cởi mở, sự bao dung đối với ta dường như cũng tăng lên.

Ta làm cố vấn trong trường đại học, sinh viên ở đây có tố chất cao hơn người thường, họ không cười nhạo ta vì những cử chỉ kỳ lạ, cho ta sự khoan dung đủ mức.

Nhưng mọi sự "bao dung" trên thế giới này rốt cuộc đều có hạn mức.

Đặc biệt là khi ta đem lòng yêu một người đàn ông.

"Mẹ." Ta vừa giúp mẹ nhặt rau vừa hờ hững hỏi, "Gần đây... mẹ có xem tin tức không?"

"Tin tức gì cơ?"

"Thì là..." Câu nói đến miệng thì nghẹn lại, không biết phải thốt ra sao.

"Nói đi chứ."

"Là nói... có hai chàng trai kết hôn với nhau." Ta nhìn chằm chằm vào mớ rau trong tay, cố nặn ra một nụ cười, "Thời đại bây giờ phát triển nhanh, thật sự cái gì cũng có nhỉ?"

"Hì." Mẹ bỏ rau vào giỏ, lau tay vào tạp dề, "Chứ còn gì nữa? Con đừng nhìn mẹ già, tư tưởng mẹ vẫn thoáng lắm. Đồng tính kết hôn cũng không phải chuyện xấu, người ta thích thì cứ để họ làm thôi."

Tay ta khựng lại, cảm thấy vô cùng căng thẳng.

Hình như trong hơn hai mươi năm cuộc đời, lần đầu tiên ta chộp được một thứ gì đó vô hình.

Hít sâu vài lần, ta mới hờ hững mở lời: "Mẹ... giả sử... giả sử nói... con thích một chàng trai..."

Mẹ nghe xong thì khựng lại, vội vàng bước đến trước mặt ta, đưa tay nhéo má bắt ta nhìn mẹ: "Tông Diệu... con đang nói cái gì thế? Bệnh của con không phải đã khỏi rồi sao?"

"Con..."

"Sao thế... gần đây lại tái phát à?"

Nhìn sâu vào mắt mẹ một lúc lâu, ta nuốt ngược mọi lời định nói vào trong, rồi mỉm cười:

"Mẹ... con đùa mẹ thôi mà."

Ta biết, thứ vô hình kia ta vẫn mãi không chộp được.

Quan niệm thế tục luôn là một tòa tháp cao vô hình, ta không phá nổi, cũng chẳng thoát ra được.

Cha mẹ luôn cởi mở, nhưng đối tượng cởi mở không thể là con cái họ.

Vậy nên, yêu một người không nên yêu, liệu có kết cục tốt đẹp nào không?

Không có.

Hàng Châu từ xưa đã có truyền thuyết ghi lại, từng có một người ở thành phố này yêu người không nên yêu, bị trấn áp dưới tòa tháp cao.

Nàng là một con Bạch Xà.

Cũng giống như ta, là một con quái vật.

Liễu Tông Diệu (2) Phòng khám tâm lý.

"Vậy... bác sĩ đã có kết quả chẩn đoán chưa?" Ta nhìn vị bác sĩ tâm lý trước mặt.

"Ừm... tình trạng cậu mô tả rất điển hình, chính là cái mà mọi người thường gọi là 'Rối loạn định dạng giới', những năm gần đây trong lĩnh vực tâm lý học và y học đã đổi tên thành 'Lo âu giới', Gender Dysphoria." Bác sĩ nhìn tài liệu trong tay, mỉm cười nói với ta, "Tình trạng này thường là bẩm sinh, việc nó có gây ra tổn thương nghiêm trọng hay không chủ yếu phụ thuộc vào cách cậu nhìn nhận bản thân."

Cách nhìn nhận bản thân... ta có thể nhìn nhận bản thân thế nào đây?

Cả đời ta bị ánh mắt của vô số người đâm xuyên, chẳng đến lượt ta tự nhìn nhận chính mình.

"Cách nhìn của tôi không quan trọng, bác sĩ chỉ cần cho tôi biết cách điều trị là được." Ta đáp.

"Suy nghĩ của cậu sai rồi." Bác sĩ lắc đầu, "Cậu phải biết rằng y học hiện đại coi 'Lo âu giới' không phải là một căn bệnh, mà là một trạng thái tâm lý, không nhất thiết phải tiếp nhận điều trị."

Không phải bệnh?

Tình huống này nên nói thế nào đây...

Khi bạn dành hơn hai mươi năm để điều trị một căn bệnh, cuối cùng lại được người ta thông báo rằng đó không phải là bệnh, rốt cuộc nên vui mừng hay nên thở dài?

Liễu Tông Diệu (Ba)

「Nhưng thưa bác sĩ... 」 Ta ngập ngừng, 「Ngài thấy quan niệm của "y học hiện đại" quan trọng hơn... hay quan niệm của "người bình thường" quan trọng hơn...? 」

「Đều không quan trọng. 」 Vị bác sĩ tâm lý lắc đầu, 「Ta cho rằng suy nghĩ của ngươi mới là điều quan trọng nhất. 」

「Ta... 」 Khi một người đã quá lâu không được ai quan tâm đến suy nghĩ, đột nhiên bị hỏi như vậy, ta chợt nhận ra mình không còn biết đáp án là gì.

Ta thật sự muốn biến mình thành một nam giới sao?

Ta không biết, ta chỉ biết đó là điều ta "nên" làm từ trước đến nay.

「Ngươi có quyền lựa chọn. 」 Bác sĩ dịu dàng nói, 「Dựa trên những gì ngươi kể, ta cảm thấy trong một thời gian rất dài, ngươi chưa từng tự mình lựa chọn điều gì. 」

「Vậy sao... 」

「Đúng vậy, Liễu tiểu thư. 」 Vị bác sĩ khẽ nói, 「Nếu ngươi nguyện ý, có thể bắt đầu chấp nhận bản thân từ bây giờ. 」

「Ngài... gọi ta là gì? 」

「Liễu tiểu thư. Y học hiện đại đã rất phát triển, lẽ ra ngươi phải biết rõ mình cần làm gì từ lâu, chỉ là ngươi không cách nào hạ quyết tâm. 」 Ta nhìn vào mắt bà ấy, im lặng hồi lâu.

Phải, y học hiện đại rất phát triển.

Nếu muốn, ta có thể tiếp tục sống như một người phụ nữ...

Nhưng ta thực sự có thể chọn như vậy sao?

Tương lai... những thứ ta phải đối mặt chẳng phải sẽ nhiều hơn sao?

Cứ ngỡ chuẩn bị tâm lý là cửa ải khó khăn nhất, nhưng nào ngờ dù đã chuẩn bị kỹ càng, thế giới này vẫn đặt ra cho những kẻ như chúng ta vô vàn chướng ngại.

Đầu tiên là tiền bạc.

Một ca phẫu thuật tương đối tốt tiêu tốn từ hai đến ba trăm ngàn tệ, đó là chưa kể chi phí thuốc men và nằm viện sau đó.

Những bác sĩ chui thì thu phí rẻ hơn, chỉ vài chục ngàn là dám để ngươi nằm lên bàn mổ, nhưng ta không dám.

Điều đó đồng nghĩa với nhiều rủi ro tiềm ẩn. Ta chỉ có một cơ hội duy nhất, ta không có vốn liếng để đánh cược.

Nếu cuộc sống hằng ngày không tốn kém, có lẽ ta sẽ sớm gom đủ hai ba trăm ngàn. Nhưng ta chỉ là một kẻ bình thường, mọi khốn khó trong đời mà ai cũng gặp phải, ta đều gặp. Ta có cha mẹ ngày một già yếu, ta có những lúc buộc phải dùng đến tiền.

Cửa ải thứ hai là khó khăn trong việc đặt hẹn.

Năm ba mươi ba tuổi, cuối cùng ta cũng tích góp đủ hai trăm năm mươi ngàn tệ để tự do chi phối.

Ta tưởng số tiền này có thể tái cấu trúc lại cuộc đời mình, nên hăng hái đặt hẹn phẫu thuật tại bệnh viện gần nhà nhất.

Đến lúc này, ta mới phát hiện ra một vấn đề thực tế đến tàn khốc mà trước đây ta chưa từng tiếp xúc.

Không biết có phải vì lý do phức tạp nào đó... mà đa số các bệnh viện không chủ động sắp xếp ca mổ cho ngươi. Sau khi ngươi đặt hẹn, bọn họ sẽ trì hoãn hết lần này đến lần khác, cho đến khi ngươi mất kiên nhẫn, cho đến khi ngươi đổi bệnh viện.

Vậy nên, chỉ dựa vào việc chờ đợi, liệu có thể đợi được đến ngày ta nằm trên bàn mổ?

Sau khi tìm hiểu về chứng rối loạn nhận dạng giới tính, ta tham gia một số diễn đàn và nhóm giao lưu. Sau khi loại bỏ vô số hội nhóm vẩn đục, đầy rẫy lời lẽ thô tục và những giao dịch bất hợp pháp, cuối cùng ta cũng tìm thấy một vài kẻ đồng loại.

Họ cũng gặp tình cảnh tương tự như ta: hoặc là mãi không đủ tiền, hoặc có tiền rồi thì mòn mỏi chờ hẹn.

Người bạn quen lâu nhất đã chờ suốt sáu năm.

Một đời người... có mấy lần sáu năm?

Một niềm hy vọng... có thể chống đỡ được bao nhiêu lần sáu năm?

Dĩ nhiên, trong đó không thiếu những kẻ cực đoan.

Có kẻ mạo hiểm tìm đến bác sĩ chui, dù tay nghề thô thiển, để lại nhiều đau đớn và di chứng, nhưng miễn cưỡng coi như đạt được tâm nguyện. Đó có lẽ là cơ hội duy nhất trong đời để họ toại nguyện.

Có kẻ dùng thuốc cưỡng ép xoay chuyển hormone, thậm chí có kẻ tự rạch hạ bộ để ép bệnh viện phải phẫu thuật ngay lập tức.

Không một ai trong chúng ta thoát khỏi việc bị gia đình coi là quái thai, là bệnh nhân. Vậy lựa chọn của chúng ta nằm ở đâu?

Ta không có lòng dũng cảm của những kẻ tiên phong đó, bởi lẽ cả đời ta luôn do dự.

Vì vậy, ta chỉ có thể hèn nhát mà chờ, chờ một phép màu, chờ một tia hy vọng.

Có người bảo ta ra nước ngoài phẫu thuật cũng là một lựa chọn, nhưng vấn đề đối mặt lúc đó cũng chẳng ít hơn bây giờ.

Ví dụ như chi phí phẫu thuật cao ngất ngưởng, ngôn ngữ khác biệt, thời gian dưỡng bệnh, rồi còn phải cân nhắc việc cư trú dài hạn ở nước ngoài.

Rốt cuộc, ta cần bao nhiêu tiền mới có thể tái cấu trúc lại cuộc đời mình?

Cho nên ta mới nói... ngay từ đầu, con đường này đã được thiết lập tầng tầng lớp lớp khó khăn, như thể không hề muốn ta chạm tới đích đến.

Ở trường đại học, mỗi ngày ta làm công việc cố vấn viên tẻ nhạt, nhìn về cái mục tiêu không biết khi nào mới đạt tới.

Đôi khi ta thường thẫn thờ. Nếu đến năm bốn năm mươi tuổi, ta vượt qua mọi rào cản, tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm để biến mình thành phụ nữ, liệu mọi thứ có thực sự trở nên tốt đẹp hơn?

Liệu có một cuộc đời tươi sáng hơn đang chờ ta?

Khi đó, ta đã mất đi thanh xuân, sức sống, ước mơ và lòng dũng cảm, chỉ còn lại một lớp da bọc xương bị thế tục đè nát... ta phải bắt đầu lại từ đâu?

Có lẽ ta thực sự đã sai.

Ta nên nghe lời cha mẹ, dùng mọi phương pháp điều trị từ khi còn nhỏ, vì đây thực sự là một căn bệnh.

Mọi căn bệnh trên thế gian này đều như vậy.

Nếu không được phát hiện và điều trị sớm, bệnh tình sẽ không ngừng trầm trọng hơn. Nó ảnh hưởng đến cơ thể, tư duy, rồi nuốt chửng mọi hy vọng, thời gian và tài sản.

Quãng đời còn lại của bệnh nhân sẽ bị nó dày vò, quấn quýt, cho đến khi cả thể xác lẫn tinh thần đều bị rút cạn, cho đến khi bệnh nhân trở thành xác sống, cho đến khi mất sạch hy vọng và chủ động chọn cách từ bỏ.

Sau đó, trong tiếng cười khổ và sự thanh thản —— bệnh nhân sẽ kết thúc cuộc đời bi thảm và hoang đường của mình.

「A...! 」 Ta giật mình tỉnh giấc từ trong cơn ác mộng với một tiếng hét, co rúm người trên giường, toàn thân run rẩy không ngừng.

「Sao vậy...? 」 Hắn vẫn chưa ngủ, chỉ ngồi trên sofa xem tivi.

Thấy ta choàng tỉnh, hắn vội vàng ngồi xuống cạnh ta, giữ lấy vai ta: 「Ngươi ổn chứ? 」

「Ta... 」 Ta nuốt nước bọt, 「Hình như không ổn... vừa gặp một giấc mơ rất đáng sợ... 」

「Ác mộng sao? 」 Hắn đưa tay sờ trán ta, 「Mơ thấy gì? 」

「Ta mơ thấy mình chết trên bàn mổ... 」 Ta run rẩy nói, 「Ta còn mơ thấy phẫu thuật thành công, nhưng mọi người vẫn nhìn ta bằng ánh mắt nhìn quái vật, cuối cùng ta tự sát... Hình như dù có phẫu thuật hay không... ta cũng sẽ chết... ta... 」

「Sẽ không đâu... Tông Diệu... 」 Hắn thở dài, khẽ nói, 「Chuyện đó sẽ không xảy ra. 」

「Ngươi không hiểu... 」 Ta mím môi, 「Con bạch xà dưới tòa tháp... mọi người chỉ chấp nhận dáng vẻ con người bình thường của nàng, không chấp nhận dáng vẻ quái vật của nàng... Quái vật không thể tiếp cận loài người. 」

「Ngươi không phải quái vật. Có lẽ không lâu nữa, sẽ không còn ai nhìn ngươi bằng ánh mắt đó nữa. 」

「Cái gì...? 」 Ta ngước nhìn hắn, cảm giác lời nói của hắn như có ẩn ý.

「Nói cho ngươi một tin tốt, đợi chút! 」 Hắn đứng dậy đi về phía sofa, cầm lấy điện thoại rồi ngồi lại bên cạnh ta.

Loay hoay một lát, hắn tìm thấy một đoạn video ngắn rồi đưa cho ta.

「Xem này! 」 Hắn vừa phát video vừa nói, 「Hiện có một quốc gia bắt đầu đẩy mạnh chính sách cởi mở về giới tính, đồng thời khuyến khích trẻ vị thành niên tự do lựa chọn giới tính cho mình, giáo viên cũng sẽ hướng dẫn về phương diện này. Sau này người chuyển giới sẽ ngày càng nhiều, có lẽ không lâu nữa, ngươi cũng sẽ giống như mọi người, là một người bình thường! 」

「Cái gì...? 」 Nghe xong, đầu óc ta trở nên mụ mị, ta cầm lấy điện thoại của hắn, chăm chú xem đoạn video đó.

Đây... có vẻ là... một tin tốt?

Sau này chúng ta có thể đường đường chính chính bước đi dưới ánh mặt trời, phá tan tòa tháp cao kia?

Nhưng ta cứ cảm thấy có gì đó sai sai. Là vì cảm thấy "thiên hạ làm gì có chuyện tốt như vậy" sao?

Hay tiềm thức của ta nhận ra điều gì đó không đúng...?

Không đúng... để ta nghĩ xem... chuyện này sai ở đâu?

「Tông Diệu... ngươi sao vậy? 」 Hắn nhìn biểu cảm của ta, khó hiểu hỏi, 「Đây không phải chuyện tốt sao? 」 Chuyện tốt...?

Đến cả hắn cũng thấy đây là chuyện tốt...?

Vậy là do ta đa nghi sao?

Không, hắn và ta khác nhau.

Xét về hành vi hay ngoại hình, hắn đều là "người bình thường", vết nhơ duy nhất của hắn là ở bên cạnh ta.

Vì vậy, kẻ không bình thường luôn là ta, hắn không thể thấu hiểu cảm giác của ta.

「Ta... ta không nói rõ được... 」 Ta nuốt nước bọt, 「Dù rất muốn vui mừng, nhưng trong lòng cứ có một cảm giác bất an mơ hồ... 」

「Cái gì...? 」 Hắn khẽ nhíu mày, 「Đột nhiên bị làm sao vậy? Có chuyện gì cứ nói với ta. 」

「Chính vì ta không biết phải nói thế nào... 」 Ta ngước nhìn hắn, 「Ta cứ ngỡ nghe xong tin này sẽ vui mừng, nhưng không hiểu sao trong lòng cứ có thứ gì đó ngăn trở cảm xúc của ta... Ta cũng không biết là sợ hãi hay là kích động. 」

「Ngươi có phải hơi quá khích rồi không? 」 Hắn hơi khó chịu nói, 「Dạo gần đây ta luôn tìm kiếm những tin tức liên quan, cứ ngỡ ngươi sẽ vui, giờ sao tự nhiên lại nổi nóng? 」

「Ta không phải nổi nóng... ta chỉ cảm thấy... ta... 」 Ta không biết phải diễn đạt tình trạng hiện tại như thế nào, vì từ cổ chí kim, thế giới này chưa từng có tiền lệ như vậy.

Kìm nén hồi lâu, ta chỉ có thể mở lời: 「Có thể để ta yên một lát không? 」

「Có chuyện gì ta đều có thể cùng ngươi gánh vác. 」 Hắn nói tiếp, 「Nhưng giờ ngươi chắc chắn muốn vì một mẩu tin tức mà đuổi ta đi sao? 」 Ta gục đầu, không nói được lời nào.

Ta không biết mình bị làm sao, chỉ muốn được ở một mình.

Đầu óc ta rất loạn.

Dường như trong khoảnh khắc này, ta không thể coi hắn là người giống mình.

「Được, ta biết rồi, ngươi tự bình tĩnh lại đi... Ngày kia ta gọi cho ngươi. 」 Hắn đứng dậy, cầm lấy áo khoác trên sofa, rồi lẳng lặng ra khỏi cửa.

Ta gục đầu trong căn phòng tối om, cố ổn định nhịp thở.

Không hiểu sao, vừa nhìn thấy mẩu tin đó, trong lòng ta liền bùng lên một cảm giác bất an mãnh liệt.

Sự bất an này mạnh hơn bất kỳ ngày nào ta từng sống trước đây.

Đây làm sao có thể là chuyện tốt được?

Ta không biết những kẻ giống ta khi nhìn thấy sắc lệnh này sẽ nghĩ gì... nhưng ta cảm thấy rất nguy hiểm.

<thought>* Source: Chinese (simplified).

* Tone: Somber, oppressive, existential dread, but with moments of camaraderie and warmth among a small group.

* Content: A reflection on identity, regret, and survival in a strange place called "Tao Yuan" (Peach Blossom Spring/Paradise). The narrator (Liu Zongyao) interacts with his "family" (Ma, Tu, Zhuang, Dingding, Chi Yu, Yu Yue).

* Key Terms: 『道』 (Dao), 『迴響』 (Echo/Hồi Hưởng), 『低溫』 (Low Temperature/Low Temp - likely a specific entity type), 『參與者』 (Participant), 『生肖』 (Zodiac), 『桃源』 (Tao Yuan).

* Style: Natural, smooth, cold, tense, suffocating, survival-pressure.

* Sentence Structure: Sharp, forceful, concise. Quick pacing for action/horror