Chương 872: Ác Mộng Lan Rộng (Chapter 872: Spreading Nightmares)

Tất cả Vài tuần đầu của chiến dịch Nam Cực là những tuần căng thẳng nhất… ít nhất là hiện tại. Các sư đoàn của Quân Đoàn Thứ Nhất liên tục di chuyển về phía nam, chiến đấu xuyên qua các bầy Sinh Vật Ác Mộng đang phát triển nhanh chóng và thiết lập các trại chiến lược dọc đường. Những trại này sẽ sớm trở thành các điểm trung chuyển của mạng lưới sơ tán.

Di chuyển qua đó, toàn bộ dân số của Trung Tâm Nam Cực sẽ được di dời đến các thành phố bao vây để chờ đợi sự cứu rỗi cuối cùng. Điều tương tự, nhưng ở quy mô lớn hơn nhiều, đang xảy ra ở Đông Nam Cực, nơi hầu hết người dân của Vùng Phía Nam sinh sống.

Ngày qua ngày, Chuỗi Ác Mộng càng trở nên hoành hành hơn. Các Cổng mới xuất hiện với tần suất ngày càng tăng, nôn ra ngày càng nhiều quái vật ghê tởm vào thế giới thực. May mắn thay, gánh nặng đè nặng lên Quân Đoàn Thứ Nhất cũng nhẹ đi, vì ngày càng nhiều sư đoàn đã đến đích và củng cố vị trí bên trong các thành phố sẽ trở thành thành trì của nhân loại trong những tháng tới.

Không cần phải dấn thân vào vùng hoang dã đầy rẫy kẻ thù, cuộc sống của những người lính trở nên ít nguy hiểm hơn. Điều đó không có nghĩa là họ không bận rộn kinh khủng – biến một thành phố đông dân thành một pháo đài thời chiến cũng là một nhiệm vụ vất vả.

Tuy nhiên, không ai bận rộn bằng Đại Đội Bất Quy Tắc Thứ Nhất.

Đúng như Sư Phụ Jet đã hứa, những người lính Irregular gần như không bao giờ nghỉ ngơi. Trong khi các binh sĩ khác có những nhiệm vụ cụ thể đôi khi buộc họ phải chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng, và đôi khi thì không, bảy đội quân Irregular liên tục di chuyển giữa các điểm nóng khác nhau để dập tắt ngọn lửa chiến sự.

Ngày qua ngày, trận chiến nối tiếp trận chiến… chẳng mấy chốc, sự mới lạ của thực tại khắc nghiệt ở Nam Cực tan biến, và chuỗi trận chiến không hồi kết hòa vào một thử thách đẫm máu, liên tục.

Họ vẫn đang làm tốt công việc của mình.

Không phải tất cả các trận chiến đều có quy mô lớn hoặc nghiêm trọng như những trận trong hai ngày đầu của chiến dịch. Một số đòi hỏi sự chính xác hơn là nỗ lực toàn diện, số khác đơn giản là phải chiến đấu vì không còn ai khác có thể được điều động để giải quyết tình hình.

Được tôi luyện trong lò luyện khủng khiếp này, Sunny và đội quân của anh đang dần quen với những thử thách của Chuỗi Ác Mộng, cũng như quen thuộc với nhau. Khả năng chiến đấu như một thực thể gắn kết duy nhất của họ tăng lên, cuối cùng đạt đến mức độ hài lòng. Sức mạnh cá nhân của họ cũng tăng lên.

Sunny không phải là người duy nhất đã xoay sở để tăng cường kho Ký Ức của mình, chẳng hạn. Với rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng cần phải bị tàn sát, mỗi thành viên trong đội đều có được những công cụ chiến đấu mới.

Ví dụ, Quentin đã nhận được một bộ giáp tấm tuyệt đẹp khi tiêu diệt một sĩ quan Sa Ngã của tổ đá. Giống như lớp vỏ của những con côn trùng quái dị, nó trắng tinh và cực kỳ bền bỉ. Luster đã xoay sở để có được một chiếc bùa hộ mệnh được cho là sẽ tăng may mắn cho anh, dù không ai có thể thực sự nói liệu nó có hoạt động hay không. Samara giờ đây đang khoác một chiếc áo choàng tắc kè hoa có thể hòa vào môi trường và che giấu vị trí của cô ấy.

Những người khác cũng đang sử dụng các Ký Ức mới.

Được trang bị những thứ đó, đội quân đã xoay sở để sống sót qua những tuần nguy hiểm này mà không chịu bất kỳ tổn thất nào. Họ nhanh chóng tích lũy được số lần tiêu diệt và điểm đóng góp, cũng như các mảnh linh hồn và danh tiếng trong số các binh sĩ của Quân đoàn thứ nhất.

…Tuy nhiên, danh tiếng đáng sợ của họ vẫn còn kém xa so với của Mongrel, người đang dần trở thành một huyền thoại đô thị.

Sunny không hề có kế hoạch giải phóng nhân cách thay thế kỳ lạ của mình sớm như vậy, nhưng hoàn cảnh đã buộc anh phải đưa ra một quyết định khác. Đơn giản là có quá nhiều việc để anh làm. Thường thì, vài nhiệm vụ tối quan trọng xuất hiện cùng lúc, và vì anh không thể ở hai nơi cùng một lúc… anh đã cử Nightmare và Saint đi giải quyết những nhiệm vụ dễ hơn.

Cách tiếp cận này hóa ra lại hiệu quả đáng ngạc nhiên. Được trang bị Tội Lỗi An Ủi, thứ kết hợp cực kỳ tốt với cả hai người họ, những Bóng Tối của anh đã trở thành một mối đe dọa thực sự trên chiến trường. Họ cũng có thể di chuyển qua địa hình núi non của Trung tâm Nam Cực với tốc độ lớn, cho phép Sunny điều động họ hoàn thành các nhiệm vụ đòi hỏi tốc độ trên hết.

Tất nhiên, những nhiệm vụ này phải nằm ở mức độ khó khăn thấp hơn. Dù là vũ khí Siêu Việt hay không, Saint và Nightmare cũng không thể sánh bằng sức mạnh của bản thân đội quân, đặc biệt là khi anh đích thân dẫn dắt nó.

Vì vậy, trong khi Sunny và những người lính của anh xử lý các nhiệm vụ nguy hiểm nhất, Mongrel xuất hiện ở khắp mọi nơi mà không có bất kỳ quy luật rõ ràng nào, xuất hiện từ hư không và biến mất không dấu vết sau khi gây ra thiệt hại khủng khiếp cho các Sinh Vật Ác Mộng và chỉ để lại những xác chết bị chặt lìa.

Không cần phải nói, sự nổi tiếng của Saint trong hàng ngũ binh lính của Quân đội thứ nhất đã tăng lên một cách bùng nổ. Thiên Thần Hộ Mệnh của Nam Cực… danh hiệu đó, do một nhà báo mạng ngẫu nhiên đặt ra, được họ nhắc đến ngày càng thường xuyên, lúc đầu chỉ là đùa giỡn, nhưng sau đó thì ít hơn một chút.

Trong khi đó, Sunny cuối cùng cũng có được biệt danh của riêng mình. Không ngạc nhiên, anh ấy đang được gọi là Ác Quỷ… hoặc, một cách bực bội, Tiểu Ác Quỷ! Tuy nhiên, biệt danh sau chỉ được sử dụng bởi các đội trưởng khác của đội Irregulars. Không ai khác dám nói ra trước mặt anh ấy – hoặc sau lưng anh ấy, thực sự, xét đến tin đồn rằng vị Sư Phụ trẻ tuổi luôn theo dõi và lắng nghe đã nhanh chóng lan truyền khắp quân đội.

....... Tất nhiên, không phải mọi thứ đều suôn sẻ với lực lượng con người.

Quân đoàn thứ nhất đã trải qua nhiều thất bại đau đớn. Nhiều binh lính ngã xuống, và nhiều người bị thương nặng. Thiết bị kỹ thuật bắt đầu kém tin cậy hơn theo thời gian, ngay cả khi những phần quan trọng nhất vẫn hoạt động như dự kiến nhờ các biện pháp đối phó công nghệ phép thuật đắt tiền. Ngày càng khó khăn hơn cho những người Thức Tỉnh để tìm một nơi an toàn để ngủ mà không bị Tiếng Gọi cuốn đi.

Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất là ảnh hưởng mà Chuỗi Ác Mộng gây ra đối với con người bình thường.

Nephis đã từng nói với Sunny rằng mỗi người bị nhiễm Phép Thuật đều mang một Hạt Giống Ác Mộng nhỏ trong linh hồn của họ…… và những người trong số họ không vượt qua được thử thách đầu tiên sẽ tự trở thành một Cổng Cấp Một.

Chuỗi Ác Mộng đã tăng tỷ lệ hiện hình của Cổng lên gấp bội, và tỷ lệ đó, thật đáng sợ, cũng lan rộng sang cả những người thường. Không chỉ có một lượng lớn bất thường người trẻ tuổi trở thành nạn nhân của Phép Thuật ở Nam Cực, mà còn – lần đầu tiên trong nửa thế kỷ – những người ngoài độ tuổi bị nhiễm bệnh thông thường cũng bắt đầu mắc phải Ác Mộng Đầu Tiên hàng loạt, nữa.

Điều đó có nghĩa là, giống như trong sự xuất hiện của Thế Hệ Đầu Tiên, không ai được an toàn. Bất cứ ai cũng có thể bị nhiễm bệnh, không vượt qua được thử thách của Thần Chú, và biến thành một Sinh Vật Ác Mộng khát máu. Những người bị nhốt bên trong các thủ đô đang bị bao vây, những người đang được di dời qua các hành lang sơ tán… ngay cả bản thân những người lính.

Một bầu không khí căng thẳng và sợ hãi dần bao trùm Nam Cực.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash