Chương 87: Chương 29 : Phòng tuyến Mannerheim (kết thúc)

Tập 03: Welcome to the Mannerheim Line Hai tháng sau, tại biên giới Phần Lan–Thụy Điển, một nông trại nhỏ nép mình giữa rừng thông lặng gió. Tuyết đầu mùa chưa rơi, nhưng cái lạnh ẩm ướt đã đủ khiến khói bếp từ các ngôi nhà gỗ bay lên thành từng sợi trắng mong manh trong buổi sáng xanh xám.

Trương Hằng lau mồ hôi rồi chống rìu lên gốc cây, cảm nhận hơi lạnh len qua lớp áo vải thô. Những ngày làm việc ở đây khiến cậu quen dần với nhịp sống Bắc Âu: chậm rãi, yên bình và hơi buồn. Cậu kéo đống củi mới bổ vào kho, ngửi thấy mùi bánh mì vừa nướng lan tỏa trong căn nhà nhỏ.

Trong phòng khách, bà cụ Greta đang lúi húi bày đồ ăn. Ánh nắng mùa đông hắt nhẹ qua cửa sổ, chiếu lên đôi tay nhăn nheo nhưng vẫn khéo léo của bà. Hơi ấm từ nồi súp cá lan ra, làm dịu đi cái lạnh ngoài trời.

Greta 67 tuổi, người đàn bà nhỏ bé nhưng mạnh mẽ như cây tùng già giữa gió Bắc. Bà không còn ai thân thích ở châu Âu. Có lẽ chính sự cô độc khiến bà dễ mủi lòng trước đôi thanh niên lạc lõng trong đêm mưa hôm ấy. Bà không hỏi họ thật sự là ai. Mỗi người đều có những câu chuyện tốt nhất nên để lại sau lưng bà hiểu điều đó hơn bất kỳ ai.

Simon bước qua cửa, áo choàng vương chút sương. Khẩu súng săn quen thuộc đeo ngang vai, tay xách một con thỏ trắng và một con cáo lông xám. Bước chân nhẹ nhàng, mắt trầm lặng, nhưng mỗi lần nhìn Greta, khóe môi cô đều cong lên một cách rất nhỏ, như một lời cảm ơn vụng về.

Hơn một tháng nay, Simon đã quen với nhịp sống vùng biên: sáng săn bắn, trưa giúp Greta phơi cá, tối may vá hoặc ngồi đọc những cuốn sách cũ tiếng Thụy Điển mà bà cụ giữ từ thời chồng còn sống. Cô không nói nhiều, nhưng đôi mắt cô mỗi ngày như dịu lại một chút, bớt đi nỗi cảnh giác trước sinh tử mà chiến tranh để lại.

...

Thời gian trôi qua, họ hòa vào cuộc sống nơi đây như hai chiếc lá lạc đã tìm được một góc bình yên để đáp xuống.

Thỉnh thoảng, khi đám trẻ hàng xóm chạy ngang qua nông trại, chúng vẫn chỉ tay thì thầm:"Hai người đó chắc chắn là một đôi."

Greta chỉ khẽ cười, không giải thích, không phủ nhận. Bà thích nhìn họ như vậy: trẻ trung, đầy hơi thở sống điều mà chiến tranh đã cướp khỏi bà từ rất lâu.

...

Sáng hôm sau, trời hửng nắng hiếm hoi giữa mùa đông. Simon bước xuống cầu thang, nhưng thay vì bộ đồ đi săn, cô mặc chiếc váy hoa Greta cất kỹ trong tủ. Chiếc váy hơi chật, bó nhẹ ở eo và vai. Dáng đi của Simon vụng về như một con nai lần đầu bước vào vườn người.

"Đẹp lắm," Greta nói, siết nhẹ tay cô.

"Giống như con gái bà hồi bằng tuổi con."

Simon đỏ mặt, không biết đáp lại sao, chỉ cúi đầu cám ơn bằng tiếng Thụy Điển mà bà dạy hôm trước.

Greta chuẩn bị sẵn một giỏ picnic: bánh mì nướng bơ, thịt nguội xông khói, mứt dâu rừng và hai bình trà nóng. Bà dúi giỏ vào tay Trương Hằng:

"Hai đứa đi chơi vui vẻ. Trời hôm nay đẹp lắm, hiếm có lắm đấy."

Trương Hằng ôm bà, lâu hơn mọi khi. Cậu biết mình sắp rời đi.

...

Con đường từ nông trại đến thị trấn nhỏ trải dài qua những cánh đồng cỏ đông, những luống đất nâu xen lẫn tuyết tan. Trương Hằng đạp xe, Simon ngồi phía sau, tay khẽ bám vào phần lưng áo khoác của cậu, gió lùa làm vạt váy hoa bay nhẹ.

Thị trấn nhỏ hiện ra với những nóc nhà đỏ, ống khói bốc hơi ấm. Chợ đông người hơn mọi ngày. Người ta chào nhau bằng tiếng Thụy Điển lẫn tiếng Phần—một vùng đất giao thoa giữa hai quốc gia nhưng cũng là nơi trú chân của những số phận bị chiến tranh xé tả đôi.

Họ dừng lại bên bệnh viện, nơi dán đầy áp-phích kêu gọi hiến máu cho quân đội. Simon dừng lại một chút, lặng lẽ nhìn những gương mặt phụ nữ trẻ lên đường ra mặt trận thay cho những người đàn ông đã ngã xuống.

Trương Hằng lặng lẽ nắm nhẹ cổ tay cô, kéo cô đi tiếp.

...

Đồi cỏ bên ngoài thị trấn mênh mông như một biển xanh nhạt. Khi họ leo lên đến sườn đồi, một cánh đồng hoa trắng hiện ra, mềm mượt như tuyết.

Gió mang theo mùi hương rất nhẹ. Trương Hằng không biết tên loài hoa ấy, nhưng trong khoảnh khắc đó, giữa bầu trời xanh nhạt loãng như thủy tinh và cánh đồng tinh khiết mênh mông, cậu bỗng muốn thời gian trôi chậm lại.

Simon trải tấm khăn picnic. Hai người ăn sandwich trứng cá Greta làm, nhâm nhi trà nóng, thi thoảng nhìn nhau cười mà không cần nói gì. Những khoảng lặng giữa họ không còn nặng nề, mà đầy sự yên bình.

Rồi khi gió thổi mạnh hơn, Simon ngả đầu vào đùi Trương Hằng, mắt nhắm lại. Trông cô mềm mại đến lạ như thể người gái trẻ này chưa từng cầm súng, chưa từng chiến đấu, chưa từng mang trên vai quá nhiều mất mát.

Trương Hằng nhìn đồng hồ. Chỉ còn một chút nữa.

Cậu cởi áo khoác, phủ nhẹ lên vai cô. Khi vạt áo chạm vào làn da nơi cổ, hàng mi Simon khẽ rung, như một cánh chim cố kiềm mình không tỉnh dậy.

Trương Hằng cúi đầu, vuốt nhẹ vài sợi tóc bay trên trán cô, rồi khẽ thì thầm bằng thứ tiếng Phần mà cậu tập suốt nhiều ngày nhưng luôn phát âm hơi lệch:

"Hyvästi… ja kiitos."

Tạm biệt… và cảm ơn.

Gió bỗng trở lạnh. Cánh đồng trắng đung đưa, như đang tiễn biệt ai đó.

Ở thế giới phụ bản này, đó là câu cuối cùng cậu để lại.

Và rồi giọng nói quen thuộc ấy vang lên bên tai cậu.

【Đã đến thời hạn rời khỏi phụ bản, xác nhận hoàn tất nhiệm vụ……】 【Phụ bản "Phòng tuyến Mannerheim" hoàn tất thông quan, vòng chơi thứ ba kết thúc. Sắp trở về thế giới thực……】 Trương Hằng mở mắt, thấy mình vẫn đang ngồi trong buồng ghế.

Cậu có cảm giác như vừa tỉnh dậy sau cả một đời người.

Mặc dù vòng chơi này là vòng ngắn nhất, nhưng vì cái chết luôn cận kề, mỗi một giây sống đều như bị kéo dài đến tột cùng.

Từ khói lửa Thế Chiến trở về với thế giới văn minh ngày nay, cậu như thể đã đi qua cả một thế kỷ.

Chỉ là… bên cạnh giờ không còn người từng kề vai sát cánh nữa.

Lần này Trương Hằng ngồi yên trong buồng ghế suốt nửa tiếng đồng hồ mới đứng dậy. Mà ngay khoảnh khắc đứng lên, có một vật nhỏ từ túi áo rơi xuống.

Cậu cúi đầu nhìn, sững lại.

Đó là đoạn xương nhỏ vẫn luôn đeo trên cổ Simon một mẩu xương thú còn bé hơn cả miếng xương do ông lão mặc sườn xám ném cho cậu. Chỉ lớn bằng móng tay út.

Trên đó khắc hình một cây thông đỏ cao lớn, cành lá rậm rạp, rễ sâu bám chặt.

Cậu không biết Simon đã lén bỏ nó vào túi mình từ lúc nào, nhưng việc món đồ đó có thể đem về chứng tỏ đây cũng là một món đạo cụ trò chơi.

Trương Hằng đã từng nghĩ rằng vòng chơi thứ ba này sẽ không còn tìm được đạo cụ nào nữa, không ngờ… vật ấy vẫn luôn ở bên cạnh cậu.

Dù vậy, cậu cũng chẳng vội mang đến nhờ cô nàng bartender giám định. Nếu Simon đã đeo nó suốt một thời gian dài mà vẫn bình yên vô sự, thì chắc cũng không có gì nguy hiểm.

Lúc này, cậu còn có một món khác cần được xác nhận.

Mảnh xương của Molesby.

Trương Hằng nghe theo lời khuyên của ông lão mặc sườn xám, không để lộ quan hệ giữa hai người. Phải đến tận lúc vòng chơi kết thúc, cậu mới có cơ hội đem đạo cụ đó một món không phải kiếm được trong phụ bản tới nhờ cô nàng pha chế giám định.

Thế mà với tính cách lười nhác quen thuộc, cô nàng khi nhìn thấy món đồ ấy vẫn không khỏi ngẩng đầu nhìn cậu chằm chằm, đầy vẻ nghi hoặc.

"Biết là cậu có cái chân thỏ may mắn rồi. Nhưng vận này thì có hơi quá đà nhỉ? Ba vòng, ba món đạo cụ? Cậu chắc cậu không phải con rơi của Thần May Mắn đấy chứ?"