Chương 154: Chương 29 : Phục kích (2)

Tập 05: Cánh buồm đen

"Vậy ra đây là lý do cậu bắt tôi phải tuyển cho đủ mười gã biết nói tiếng Pháp trên đảo?"

"Đúng. Chúng ta để lại ba mươi người trên boong, giả làm thủy thủ tàu buôn. Chọn mấy gương mặt bớt hung dữ, vóc người gầy gò. Số còn lại thì giấu dưới khoang bí mật. À, còn nữa số pháo trên tàu quá nhiều, bỏ bớt một nửa đi."

"Ông nghiêm túc à? Chỉ giữ lại mười mấy khẩu pháo để đối đầu với chiến hạm mạnh nhất của Anh tại vùng Caribe?"

"Tin tôi đi, khi đối mặt với Scarbrough thì mười sáu hay ba mươi hai khẩu cũng chẳng khác gì nhau." Olf nhún vai, đưa mắt nhìn quanh.

"Còn gì nữa không?"

"Ngay cả khi mọi chuyện đúng như lời ông, lừa được bọn trên Scarbrough tin chúng ta là tàu buôn Pháp, tiếp cận được... thì chúng ta vẫn đang yếu hơn rất nhiều về quân số." Trương Hằng cuối cùng cũng lên tiếng.

"Câu hỏi hay. Tất cả đều biết Scarbrough có đến bảy trăm người, nhưng thật ra con số đó không hoàn toàn chính xác. Thuyền trưởng Elmer là quý tộc sống xa hoa, kể cả trên tàu. Hắn thuê nhạc công, đầu bếp riêng, cả lũ hầu hạ theo cho đỡ chán… tất cả đều vô dụng trong chiến trận. Thêm vào đó là đội hậu cần. Thực sự có thể cầm vũ khí chiến đấu chỉ khoảng sáu trăm tên."

Owen khịt mũi: "Nghe cũng chẳng khá hơn là bao. Sáu trăm hay bảy trăm, khác quái gì nhau?"

"Tôi chưa nói xong. Tình hình Mabella gần đây căng thẳng, đầu năm Hải quân đã điều động nhiều thủy thủ già từ Tân Thế Giới về đó. Giờ đây, hai phần ba bọn trên Scarbrough là lính mới nông dân, ngư dân ở thuộc địa, được huấn luyện cấp tốc chừng một, hai tháng. Nếu chúng ta đánh phủ đầu thật mạnh, khả năng cao bọn chúng sẽ sụp đổ hoàn toàn. Kẻ địch thực sự chỉ là hai trăm cựu binh. Mà tôi không tin các anh những gã đàn ông đang đứng đây lại thua trong một trận tay đôi."

Câu cuối cùng của Olf có vẻ khơi lên chút máu nóng trong một số người, nhưng sự im lặng vẫn là câu trả lời chính.

Danh tiếng của Scarbrough là thật. Con tàu ấy từ lâu đã là cơn ác mộng với bọn cướp biển vùng Caribe. Chỉ nghĩ đến việc phải đụng độ với nó, tinh thần vừa gượng dậy lại tụt không phanh.

Olf vỗ tay, cười nhạt: "Các vị sợ cũng phải. Ngay từ đầu tôi đã nói rồi, đây không phải chuyến đi dễ dàng. Kho báu sẽ không tự tìm đến. Chúng ta sẽ bị thử thách, sẽ gặp hiểm họa, nhưng nếu ai cũng đồng lòng—" Owen ngắt lời: "Đừng đánh tráo khái niệm. Đánh chiếm Scarbrough không phải 'thử thách', mà là tự sát. Kế hoạch này quá liều lĩnh. Ngay cả khi không mắc một sai sót nào, cũng chưa chắc ta thắng nổi. Bấy lâu nay, chuyện bản đồ kho báu chúng tôi vẫn nghe theo ông, giữ kín miệng, chấp hành mệnh lệnh.

Nhưng lần này thì không. Nếu muốn thuyết phục bọn tôi, ít nhất cũng phải nói rõ lý do."

Lời của Owen khiến không khí trên tàu chuyển hẳn. Olf hiểu đã đến lúc, hắn gật đầu: "Được thôi. Dù gì chúng ta cũng sắp tới nơi. Tôi nhận được tin chắc chắn mảnh bản đồ thứ năm đang nằm trong tay Bá tước Bellomont."

"Bá tước Bellomont? Ý cậu là tổng đốc New York, Massachusetts và New Hampshire?"

Nhiều người chưa nhận ra cái tên ấy có ý nghĩa gì. Nhưng sau câu nói kia, tiếng hít vào lạnh gáy vang lên khắp nơi. Nếu lập danh sách những kẻ quyền lực nhất ở Tân Thế Giới, Bellomont chắc chắn đứng trong nhóm đầu. Một món đồ như bản đồ kho báu rơi vào tay hắn muốn lấy về gần như không thể.

"Đúng. Hắn chính là người đã xử tử Kidd. Sau khi Kidd chết, phần lớn tài sản đều rơi vào tay hắn. Không chỉ có mảnh bản đồ thứ năm, mà còn cả manh mối về mảnh thứ sáu. Nghĩa là nếu bắt được hắn, chúng ta gần như nắm trọn con đường đến kho báu." Olf tiếp lời, lần này giọng đã dày mưu tính hơn.

"Chưa kể bản thân hắn cũng đáng giá không kém một kho báu. Nếu bắt được Bellomont, tiền chuộc có thể lên tới bốn trăm ngàn bảng Anh."

Con số ấy khiến cả khoang lặng đi. Kho báu của Kidd nghe thì oai, nhưng xa vời. Tiền chuộc? Gần như nằm ngay trước mắt.

Và rồi Olf kết thúc bằng đòn cuối: "Một tháng rưỡi nữa, Bellomont sẽ rời lãnh địa, tới Charleston dự lễ cưới con gái út. Đó là cơ hội duy nhất. Nếu ta chiếm được Scarbrough, ta có thể phong tỏa cảng Charleston, lên bờ, bắt hắn tại chỗ."

…

"Tôi chắc hôm bỏ phiếu đồng ý là lúc tôi điên thật rồi…" Marvin lắp bắp, tay run run cầm dao gọt khoai.

"Chúng ta tiêu đời rồi đúng không? Pháo của Scarbrough sẽ xé nát cả lũ, hoặc lũ lính sẽ xông lên mà chém sạch. Lạy Chúa, lẽ ra tôi nên nghe lời cậu và phản đối ngay từ đầu."

"Không ích gì đâu. Có thêm phiếu của cậu thì cũng chưa đủ để bác bỏ kế hoạch." Trương Hằng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, vừa cầm muôi múc canh vừa đáp. Nếu được chọn, cậu thà tránh vụ này từ sớm. Nhưng Hải Sư hiện giờ do Olf chỉ huy. Gã đó vốn chẳng tin tưởng gì cậu. Trong suốt thời gian trên tàu, Trương Hằng vẫn kín tiếng. Dù đã bỏ phiếu phản đối, cậu cũng chỉ tiện miệng nói với Marvin, không ngăn cản ai khác.

Giờ thì hết đường lui. Muốn sống, cả bọn chỉ còn cách đánh thắng Scarbrough.

Vì gương mặt không quá dữ tợn, Trương Hằng và Marvin được chọn vào nhóm giả làm thủy thủ tàu buôn hiện tại, cả hai đang là "đầu bếp" của chiếc "tàu Pháp" kia.

Trương Hằng đã cởi bỏ chiếc áo đen cùng vũ khí, giao lại cho nhóm phục binh dưới khoang cất giữ. Dù vậy, để phòng thân, cậu vẫn giữ lại một con dao găm giấu ngay dưới đống vỏ khoai trước mặt Marvin.

Chưa bao lâu, tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang. Gã thủ quỹ Griffin chạy từ boong xuống hầm bếp, hổn hển thông báo:

"Scarbrough đã mắc câu. Đang tiến về phía ta. Ông Olf bảo tôi xuống nhắc các cậu… chuẩn bị. Đừng để lộ sơ hở."

Gã run rẩy thấy rõ, nói lắp cả lên. Nhưng cũng dễ hiểu thôi nếu là thủy thủ tàu buôn của Pháp thật, gặp tàu chiến Anh, run rẩy thế là hợp vai rồi.