Chương 157: Chương 32 : Thỏa hiệp

Tập 05: Cánh buồm đen Giải quyết xong gã sĩ quan trẻ tuổi mà cậu thậm chí còn chẳng biết tên, Trương Hằng không thấy nhẹ nhõm hơn chút nào. Hai gã nữa lại nhào đến, và cậu chỉ kịp thở ra một hơi trước khi lại lao vào cuộc chiến.

Làn sóng tấn công đầu tiên của đám hải tặc diễn ra cực kỳ dữ dội. Chúng men theo đội thủy thủ Anh đang rối loạn, dốc toàn lực đánh bật lên boong tàu Scarborough. Một khi đã áp sát, 90 khẩu đại bác trên tàu gần như trở thành đống sắt vụn. Nhưng ngay sau đó, đám cướp biển lại bị chặn lại trong một cuộc chiến đẫm máu.

Dù gì đi nữa, Scarborough vẫn là một chiến hạm chở gần 700 người, trong khi phía hải tặc chưa tới 200 tay. Sự chênh lệch ấy buộc cả đầu bếp như Marvin cũng phải lăn vào chiến tuyến.

Marvin run lẩy bẩy, tay cầm rìu leo tàu, cố chạy theo cả đám người đang hò hét xông tới. Nhưng chưa chạy được nửa đoạn, Marvin đã hối hận. Đạn bay vèo vèo trên đầu, khói súng mù mịt, tiếng gào thét xé tai, xác chết ngổn ngang dưới chân, máu văng lên tận ống quần tất cả khiến thần kinh hắn gào rú trong đầu.

Gã toan quay đầu tháo chạy, nhưng quanh đâu cũng là người. Trí óc hắn chết lặng trong cơn hoảng loạn. Khi hoàn hồn lại, hắn đã đứng trên boong tàu Scarborough. Vừa đặt chân lên, đám hải tặc đã tản ra, mỗi kẻ tự tìm mục tiêu. Một thứ gì đó bỗng níu lấy chân hắn. Marvin cúi đầu xuống và thấy một thủy thủ Anh, mặt chỉ còn một nửa. Nửa kia bị thứ gì đó xé toạc, lộ ra cơ và xương nhầy nhụa.

Gã hét thét lên, ngã ngửa ra sàn, làm rơi cả rìu. Gã gần như bò lết, vừa giãy dụa vừa hất tung bàn tay đẫm máu kia ra khỏi chân mình. Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: thoát khỏi địa ngục này. Nhưng xung quanh toàn là cảnh máu me và tiếng chém giết.

Chỉ cách gã chưa tới năm bước, một tên hải tặc trúng ít nhất sáu phát đạn vẫn không chịu gục, mắt đỏ ngầu, tay vung con dao thủy thủ cho đến khi bị một nhát đâm thủng bụng, lòng ruột trào ra lênh láng. Cách đó không xa, một tay súng loay hoay nạp lại đạn thì bị bổ mất bàn tay, nằm lăn ra đất tru tréo vì đau đớn.

Marvin không dám nhìn tiếp nữa. Gã cắm đầu bò đi như điên, nhưng vừa bò được vài bước đã bị ai đó tóm gáy nhấc bổng lên khỏi mặt sàn. Đó là một gã thủy thủ lực lưỡng, người loang lổ máu, trông chẳng khác gì một con bò điên vừa giết xong cả chuồng.

Gã nhe răng cười, giơ dao găm định đâm xuyên tim Marvin. Nhưng đúng lúc đó, trán gã bỗng tóe máu như pháo hoa. Thân hình như cột buồm kia loạng choạng rồi đổ sầm xuống, không động đậy nữa.

Trương Hằng hạ nòng khẩu súng lục. Cậu vừa bắn hạ hai kẻ địch, quay đầu lại thì thấy Marvin đang giãy giụa trong tay tên kia, liền nổ súng cứu gã. Không đứng lại lâu, cậu lập tức chuyển hướng, tiếp tục xông vào hỗn chiến.

Đợt giáp lá cà đầu tiên, hải tặc chiếm lợi thế rõ rệt. Hỏa lực của địch gần như không phát huy được vì đám cướp biển đã nhào tới sát mặt. Đám lính mới thì sụp đổ đầu tiên, chẳng trụ nổi bao lâu đã bắt đầu tháo chạy, kéo theo sự rối loạn toàn tuyến.

Bọn cướp biển, tất nhiên, không bỏ lỡ cơ hội. Chúng xông lên như đàn sói đói, chém tới tấp. Trong vỏn vẹn năm, sáu phút, quân Anh đã chết hoặc bị thương cả trăm mạng. Nhưng Trương Hằng biết, đó chỉ là màn khởi đầu. Với số lượng áp đảo, chỉ cần ổn định đội hình lại, Scarborough hoàn toàn có thể nghiền nát đám cướp biển.

Nếu muốn thắng, chỉ còn một cách: giết chết kẻ chỉ huy của chiếc tàu này.

Tinh thần đám thủy thủ, đặc biệt là lính mới, rất dễ sụp đổ khi không có ai ra lệnh. Máu đổ quá nhiều, không ai dẫn đường, tất cả sẽ rối loạn như một bầy dê bị chó hoang xua đuổi.

Không chỉ Trương Hằng nhận ra điều đó. Tên cướp biển râu đen kẻ gieo rắc nỗi kinh hoàng cho cả quân Anh cũng đã khóa chặt ánh mắt vào Elmer. Hắn thường một mình lao thẳng vào đội hình địch, chém giết như con thú điên. Nhiều lính Anh còn chưa kịp giơ súng đã bị hắn dọa cho vứt cả vũ khí, quay đầu chạy.

Cả hai giờ đều đang nhìn Elmer. Gã này ban nãy còn quát tháo đòi mang gươm ra trận, giờ đã bắt đầu đánh mắt nhìn quanh, định bỏ tầng trên, rút xuống dưới.

Nhưng chuyện đó nghe ra có phần… nhục. Gã còn đang do dự.

Gã đại phó đứng bên cạnh hiểu rõ ý đồ của Elmer. Hắn muốn ông ta mở miệng đề xuất trước, để rồi gượng gạo "chấp nhận vì lợi ích chung". Dù trong bụng cũng đang run rẩy, tên đại phó không phải kẻ dễ bị dọa. Từng tham gia trận Vigo chống lại hạm đội Pháp, ông biết thế nào là chiến đấu thực thụ.

Tình hình hiện tại tuy xấu, nhưng chưa tới mức tuyệt vọng. Ông đã cử người xuống dưới xin tiếp viện, chỉ cần cầm cự một lúc nữa, mọi chuyện sẽ xoay chuyển. Ngược lại, nếu giờ buông tầng trên, thì sau này có muốn giành lại cũng chẳng dễ.

Vì vậy, ông chọn cách… im lặng.

Elmer bắt đầu mất kiên nhẫn. Khi thấy mấy tên hải tặc đang lấn tới gần, hắn chẳng giữ nổi sĩ diện nữa mà lên tiếng:

"Không thể không thừa nhận… chúng ta đã đánh giá thấp bọn man rợ này. Tổn thất hiện tại đã quá lớn. Tiếp tục thế này chẳng phải cách hay. Có ai có đề xuất gì không?"

Vừa nói, hắn vừa liếc nhìn đại phó.

Vị đại phó cười khổ trong lòng. Nhưng thuyền trưởng đã mở lời, ông không thể giữ im lặng mãi.

Elmer một gã ăn chơi vô dụng, nhưng sinh ra trong gia đình quý tộc, thăng tiến trong hải quân như diều gặp gió. Nghe đâu vợ hắn còn có quan hệ thân thiết với cả đám tai to mặt lớn ở Whitehall. Đụng đến Elmer đôi khi còn nguy hiểm hơn gặp phải lưỡi dao hải tặc.

Đại phó suy nghĩ rồi chọn giải pháp trung dung:

"Chúng ta cần thêm quân. Có người xuống dưới tổ chức lại lực lượng thì tốt hơn."

Chưa kịp nói hết, Elmer đã vội vã gật đầu:

"Ý kiến hay! Không chậm trễ được nữa. Ta sẽ xuống dưới ngay bây giờ. Cố thủ, ta sẽ quay lại với người tiếp viện!"

Nói rồi hắn chỉ tay gọi một nhóm cận vệ, vội vã rút lui về phía cầu thang. Nhưng đúng lúc đó, một nhóm nhỏ hải tặc lại lao lên.

May thay, cận vệ của Elmer đủ kinh nghiệm, lập tức nổ súng, hạ gục hai tên hải tặc đi đầu. Nhưng thời gian trì hoãn ấy đã khiến kẻ nguy hiểm nhất là thần chết tiếp cận.