Chương 487: Chương 10 : Tấm Thảm

Tập 09: Phương pháp suy diễn Buổi tối, Wiggins trở về báo cáo. Đội thám tử Phố Baker đã theo dõi Pearson ở nhà máy hóa chất suốt cả ngày nhưng không có thu hoạch gì. Hắn vẫn đi làm bình thường, không có hành động bất thường nào.

Holmes cũng không vội. Anh ta bắt đầu hoàn thiện bài luận về ảnh hưởng của các đối thủ nghề nghiệp.

Sáng hôm sau, Wiggins đã hớt hải chạy đến gõ cửa. Bà Hudson đang nướng bánh mì trong bếp giật bắn mình. Tiếng gõ cửa cũng đánh thức Trương Hằng. Bước ra khỏi phòng, cậu thấy Holmes đang cười sảng khoái ở tầng dưới. Anh ta đưa bảy shilling cho Wiggins.

"Mỗi người một shilling, cậu hai. Đi tìm thanh tra Gregson và nói Holmes mời ông ấy đến số 221B phố Baker." Sau đó, anh ta ngước lên nhìn Trương Hằng đang bước xuống cầu thang.

"Thành công rồi! Vụ án này cuối cùng cũng có thể kết thúc. Bắt được Pearson, hung thủ chính cũng không thoát được."

"Hả?" Trương Hằng nhướng mày.

"Anh đã thu thập đủ bằng chứng rồi sao?"

"Chính xác," Holmes nói, xoa xoa tay.

"Chúng ta ăn sáng đã, đợi Gregson đến rồi tôi sẽ nói một thể."

Khoảng một tiếng sau, thanh tra Gregson miễn cưỡng đến số 221B phố Baker. Vừa vào cửa, anh ta đã lớn tiếng: "Này, vụ án đã xong rồi, anh còn tìm tôi làm gì? Công việc của cảnh sát chúng tôi bận lắm, đêm qua tôi còn chưa ngủ được nhiều."

"Thế à? Anh bận gì? Vụ án mới à? Hay là đợi nhận bằng khen của giám đốc?" Holmes cười nói.

Gregson đỏ mặt, lẩm bẩm: "Dù sao tôi cũng đã đóng góp cho thành phố này. Hai ngày nay báo chí đều đưa tin về vụ án, giám đốc quan tâm cũng là chuyện bình thường."

"Phải, phải. Nhưng tôi nghĩ đợi bắt được hung thủ thật sự rồi ăn mừng cũng chưa muộn," Holmes đáp.

"Hung thủ thật sự?" Gregson ngẩn người.

"Đi với tôi một chuyến, sẽ không tốn nhiều thời gian của anh đâu," Holmes nói.

"À, anh có mang theo còng tay không?"

"Có, có," Gregson bực bội.

"Súng cũng mang theo. Những thứ này tôi luôn mang bên mình."

"Súng thì chắc không cần. Hắn ta dù sao cũng không phải là một kẻ quá tàn bạo. Hơn nữa, chúng ta còn có cao thủ đi cùng," Holmes vừa nói vừa liếc nhìn Trương Hằng. Anh ta vẫn chưa quên chuyện xảy ra ngày hôm qua, mắt vẫn còn hơi sưng.

"Đi thôi, các quý ông."

Ba người không đi thẳng đến nhà máy hóa chất mà ngồi xe ngựa đến một tiệm cầm đồ. Holmes nói với ông chủ: "Trước đây có người đến đây cầm một tấm thảm. Tấm thảm đó đâu rồi?"

Ông chủ tiệm cầm đồ tỏ vẻ lo lắng, thầm chửi một tiếng.

"Tôi biết ngay mà."

"Sao thế?"

"Tôi không nói hai vị đâu, các quý ông. Tôi đang nói đến cái tên nhóc mang tấm thảm đến. Lúc đó tôi đã nghi ngờ rồi. Nói thật, tôi làm nghề này lâu năm, con mắt này đã nhìn qua không biết bao nhiêu người rồi. Ăn mặc bần hàn như hắn, làm sao có tấm thảm tốt như vậy được. Hắn lại còn đến vào buổi sáng sớm, lúc tôi mới mở cửa. Lúc đó tôi đã tự hỏi, chẳng lẽ thứ này là hắn trộm?"

"Hừm, vậy mà ông vẫn dám nhận cầm đồ à?" Gregson nói.

Ông chủ tiệm nở một nụ cười gượng gạo.

"Ông đã cho hắn bao nhiêu tiền?" Holmes hỏi.

"Hai... hai bảng," ông chủ đáp.

"Tôi nghĩ với chất liệu và tay nghề đó, nếu bán ra ngoài phải được hai ba chục bảng."

"Vậy là ông có thể kiếm lời gấp mười lần sao?" Holmes nói.

"Thôi được rồi, ông đừng buồn nữa. Thứ này là tang vật liên quan đến một vụ án mạng. Sau khi chúng tôi dùng xong, có thể sẽ trả lại cho ông. Bây giờ, hãy dẫn chúng tôi đi xem đi."

"V-vâng..."

Ông chủ dẫn ba người vào kho chứa đồ cầm cố. Holmes ngồi xổm xuống, không cần kính lúp cũng có thể thấy vết máu còn sót lại ở giữa tấm thảm.

Rõ ràng đã có người cố gắng lau chùi, nhưng không sạch hoàn toàn.

"Điều này chẳng chứng minh được gì cả," Gregson nói. Nhưng giọng điệu của anh ta đã có chút lung lay. Lòng anh ta cũng bắt đầu hoang mang, anh ta nói tiếp, như đang tự an ủi mình.

"Hơn nữa, ông chủ cũng nói, thứ này rất có thể là đồ ăn trộm."

"Đây là tấm thảm trong văn phòng của John Jones." Holmes nói.

"Thú thật, tôi không nghĩ lại thuận lợi thế này. Tôi còn tưởng hắn sẽ dùng cách an toàn hơn để xử lý nó.

"Cái tên đó nghe quen quá," Gregson ngẩn người.

"Khoan đã... Đây là ông chủ hiện tại của nhà máy dệt John sao? Lần trước đến nhà máy dệt, chính hắn đã tiếp chúng tôi. Trông hắn có vẻ là người tốt."

"Các nữ công nhân của nhà máy dệt không nghĩ vậy đâu. Đây không phải lần đầu tiên hắn quấy rối các nữ công nhân," Holmes nói.

"Dù mọi người không muốn nói về chuyện này, nhưng tôi đã tìm hiểu và biết được, kể từ khi hắn tiếp quản nhà máy từ cha mình, đã có nhiều nữ công nhân mang thai ngoài ý muốn. Đương nhiên, cuối cùng hầu hết họ đều im lặng, nhận một khoản tiền thôi việc rồi rời nhà máy."

"Đây quả thật không phải là chuyện hay ho," Gregson có vẻ mềm mỏng hơn. Anh ta dừng lại rồi nói, "Được rồi, tôi thừa nhận John Jones có vài điểm đáng ngờ. Nhưng tôi vẫn phải nói rằng tên nhóc Paul đó vẫn là nghi phạm số một của tôi. Bởi vì quần áo dính máu dưới gầm giường của hắn là thật."

"Đừng vội, hãy nghe tôi nói tiếp," Holmes cười.

"Tối hôm xảy ra chuyện, Molly có ca dọn dẹp và là người ra về cuối cùng. Trùng hợp là đèn trong văn phòng của John Jones cũng sáng. Như vậy, chỉ có hắn và cô bé ở lại nhà máy. Điều này cho hắn có đủ thời gian để ra tay. Sáng hôm sau, tôi và Trương Hằng đến nhà máy dệt, tên canh cửa nói John Jones không có ở đó. Điều này vốn dĩ đã rất đáng ngờ. Sau khi xảy ra chuyện, hắn đáng ra phải ở xưởng để trấn an công nhân. Tôi tranh thủ lẻn vào văn phòng của hắn và thấy tấm thảm có dấu hiệu bị thay thế.

Tấm thảm mới không vừa với sàn nhà. Chắc hắn đã mang từ nhà đến để che đậy. Ở góc bàn làm việc còn có vết máu mờ đã ngấm vào thớ gỗ. Nhưng đúng như anh nói, điều này vẫn không giải thích được quần áo của Molly dưới gầm giường Paul."

Gregson, người có thể ngồi ở vị trí thanh tra, cũng không phải là người quá ngu ngốc. Anh ta lắc đầu: "Đừng nói với tôi là John Jones đổ tội cho Paul. Thứ nhất, Paul làm việc ở nhà máy hóa chất bên cạnh, John Jones chưa chắc đã biết hắn là ai. Thứ hai, dù có biết, hắn cũng không thể biết Paul sống ở đâu. Khu ổ chuột đó có thể khiến John Jones lạc lối. Một người có thân phận như hắn mà xuất hiện ở đó sẽ rất dễ bị chú ý."

"Đúng vậy," Holmes đáp.

"Vì thế, tôi tin rằng vụ án này còn có một đồng phạm."