Chương 66: Chương 3.18 - Cái bóng, ẩn nấp trong hẻm núi

Tập 3: Bóng Ma Nơi Hẻm Túi Cát 18 - Cái bóng, ẩn nấp trong hẻm núi ━━━━━━━━━ 〖Lịch Ngục Tinh〗 〖Ngày 24 tháng 5 năm 187〗 〖7 giờ 6 phút sáng〗 〖Đếm ngược đến cái chết vì tỏ tình: Còn 27 ngày〗 ━━━━━━━━━ Sáng sớm hôm sau, đội kỵ binh điểm danh theo thông lệ thì bất ngờ phát hiện thiếu mất một tên lính. Đội trưởng Ryder không tin vào mắt mình, đếm đi đếm lại ba lần nhưng kết quả vẫn y như cũ.

Ở nơi đồng không mông quạnh mà bỗng dưng mất một người trong đội thì không phải chuyện có thể xem nhẹ được, huống hồ...

"Cái gì? Tazumi, Saburagi, các người nói lại lần nữa xem?!"

Ryder gần như không thể tin vào những lời khai từ miệng đám lính.

"Đội trưởng, bọn tôi thật sự không nghe thấy động tĩnh gì cả..."

"Đúng vậy, bọn tôi cũng ngủ dậy mới phát hiện cậu ta biến mất..."

Xung quanh doanh trại không hề có dấu vết chiến đấu, cũng chẳng có dấu chân nào khả nghi. Hơn nữa, ngay cả hai tên lính ngủ lều bên cạnh kẻ mất tích cũng không nhận thấy điều gì bất thường. Chẳng lẽ tên đó tự ý bỏ trốn làm đào binh?

【Không thể nào... Chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra...! 】 Ryder quả quyết như vậy không phải là không có lý do.

Thứ nhất, được phục vụ trong đội kỵ binh là một công việc béo bở mà ai ở thị trấn Good cũng thèm muốn.

Thứ hai, cho dù có lý do gì để rời khỏi đội kỵ binh, hắn cũng chẳng cần phải chọn lúc nửa đêm giữa nơi hoang vu này để bỏ trốn.

Loại trừ khả năng làm đào binh, sự thật chỉ có thể là có một "người" nào đó, hoặc một "thứ" gì đó đã bắt tên lính đi ngay trong đêm.

【Ngay cả cái lều bạt cũng biến mất cùng luôn... Là do ma vật làm sao... 】 Ryder đi qua đi lại, cau mày vắt óc suy nghĩ.

Và ở cách đó không xa, Velle đang âm thầm quan sát gã.

——【Sao thế Velle? Em nghĩ là Ryder đang vừa ăn cướp vừa la làng à? 】

"Không phải đâu chị Elle... Em chỉ nghĩ có thể Ryder có vấn đề khác."

· Ngay từ sáng sớm, Elle đã đồng bộ thông tin về "âm thanh lạ" tối qua với Velle. Ban đầu Velle cứ ngỡ chị mình nghe nhầm nên không quá bận tâm, nhưng sau khi biết tin một người trong đội kỵ binh biến mất không để lại dấu vết, cô nhận ra mình đã trách nhầm chị Elle.

【Chị Elle nói đúng, đêm qua, ngay trong chính khu trại này, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó quỷ dị. 】 Có lẽ vì lá gan đã được luyện cứng nhờ vụ "quả bóng da người" của chị Elle, Velle không những không sợ hãi mà còn có thể bình tĩnh suy luận.

"Chị Elle, em không tưởng tượng nổi có lý do gì lại khiến ai đó phải vác theo cả một tên lính lẫn cái lều bạt đi trong lén lút như thế... Hung thủ đêm qua e rằng khả năng là ma vật cao hơn."

——【Đúng vậy, chị cũng nghĩ thế. Nếu hung thủ là con người, chắc cũng sẽ không phát ra âm thanh kỳ lạ đó. 】 Ý kiến của Velle và Elle về cơ bản là nhất trí. Đội kỵ binh thị trấn Good còn chưa tiến sâu vào hẻm núi Túi Cát đã bị ma vật dằn mặt cho một vố rồi. Nhận thức được điều này, Velle bắt đầu cảm thấy bất an. Chuyến đi đến hẻm núi này e rằng lành ít dữ nhiều.

· Trong lúc ăn sáng, Velle tìm hai tên lính trông có vẻ hiền lành để lân la hỏi chuyện.

Từ miệng họ, Velle biết được rằng trong số những người đến hẻm núi Túi Cát lần này, chỉ có đội trưởng Ryder là người từng có kinh nghiệm. Mười bốn tên lính còn lại (hiện chỉ còn mười ba người) đều là lần đầu rời khỏi thị trấn Good làm nhiệm vụ.

Do hạn chế về biên chế, lính gác thành thị trấn Good và đội kỵ binh sẽ định kỳ luân chuyển vị trí cho nhau. Nhóm binh lính do Ryder dẫn theo lần này đa phần đều là lính mới được điều động từ đội gác thành. Vì vậy, bọn họ hoàn toàn mù tịt về chi tiết những lần thực hiện nhiệm vụ trước đây ở hẻm núi Túi Cát.

"Nhưng tôi có nghe nói, đội đi lần trước đã an toàn trở về, thậm chí chẳng có ai bị thương."

"Hóa ra là vậy, cảm ơn các anh đã kể cho tôi nghe."

Thông tin từ đám lính đã giúp ích rất nhiều cho Velle. Giả dụ gã Ryder này có vấn đề, đám lính này có khi bị bán rồi vẫn còn đang đếm tiền hộ gã cũng nên. Tuy nhiên, Velle thực sự không nghĩ ra Ryder có lý do gì để giết binh lính của mình. Nếu không săn được ma vật mà lại còn bị hao hụt quân số, gã với tư cách là đội trưởng cũng chẳng thể ăn nói với thị trưởng được.

Nhìn Rod vẫn còn ngây thơ chẳng hay biết gì đang hào hứng thảo luận với mấy tên lính bên cạnh, Velle cảm thấy mình không thể bỏ mặc cậu. Nếu làm không cẩn thận, Rod có thể sẽ phải bỏ mạng trong hẻm núi này.

· · Chuyển góc nhìn sang phía Thương đội Du hành. Nhóm của Giang Nhiên đã di chuyển trong hẻm núi được hai ngày.

Ban đầu, Giang Nhiên còn hơi lo lắng sẽ chạm trán ma vật, nhưng sau hai ngày liên tiếp bình yên vô sự, tâm trạng căng thẳng của anh cũng đã thả lỏng hơn phần nào.

"Hai bên vách núi này dốc đứng thật đấy..."

"Đúng vậy, người bình thường không có bản lĩnh trèo lên đâu, nửa đường rớt xuống là nát xương."

Bác Lowen đang đánh xe vừa ngắm nhìn cảnh vật trong hẻm núi vừa trò chuyện cùng Giang Nhiên.

Hẻm núi Túi Cát cực kỳ hoang vu, một ngọn cỏ cũng không mọc nổi. Tuy nhiên, sức sống vẫn vô cùng mãnh liệt, thỉnh thoảng ngay cả trong môi trường khắc nghiệt này người ta vẫn có thể bắt gặp vài con động vật nhỏ như thằn lằn chạy vụt qua.

Giang Nhiên ước lượng bằng mắt vách đá dựng đứng hai bên đáy vực. Ít nhất cũng phải cao từ bốn mươi đến năm mươi mét, tương đương với một tòa nhà mười lăm mười sáu tầng. Hơn nữa, trên vách đá hầu như không có điểm đặt chân, muốn leo lên đó thì e là chỉ có bậc Tôn giả Lính đánh thuê cấp 67 như bà Cassie mới có khả năng.

【Hẻm núi chỉ có hai đầu ra vào... Địa hình chữ Nhất dài hẹp thế này không phải là nơi tốt lành gì... 】 Giang Nhiên nhẩm tính. Căn cứ theo ngày chết của mình trong tương lai là 『27 tháng 5 năm 187』, vào thời điểm đó anh đã chạm trán với Velle và đội kỵ binh thị trấn Good.

Tính theo ngày tháng này, đội kỵ binh thị trấn Good cùng với Velle hôm nay sẽ tiến vào hẻm núi Túi Cát.

【Bên mình tiến vào từ hướng Bắc, còn bọn họ chỉ có thể vào từ hướng Nam. Cứ như thế, cơ hội gặp mặt duy nhất là ở khúc giữa của hẻm núi... Chậc, đây là điểm giao hội tồi tệ nhất. 】 Giang Nhiên gọi khúc giữa là "điểm giao hội tồi tệ nhất" bởi vì nếu gặp nguy hiểm, việc thoát thân từ vị trí giữa hẻm núi là khó khăn nhất. Nhưng hiện tại, anh không còn lựa chọn nào khác.

· Đến giờ nghỉ trưa, Giang Nhiên đánh tiếng hỏi dò về quá trình thành lập của Thương đội Du hành.

Việc chú Malik và bác Lowen ở trong thương đội thì không có gì lạ, nhưng sự xuất hiện của một cô bé như Tokini hay một người già như bà Cassie lại khá hiếm thấy.

"Hahaha, kể ra đều là duyên số cả."

Với tư cách là đội trưởng thương đội, Malik giải thích về lai lịch của họ cho Giang Nhiên.

Người sáng lập Thương đội Du hành chính là Malik. Lúc đầu, chú ấy chỉ chuyên chở hàng hóa qua lại giữa thị trấn Good và thị trấn Sunny. Về sau, khi nhu cầu vận chuyển hàng hóa ngày càng tăng, chú mới rủ người bạn thân Lowen đến giúp đỡ.

Một lần đi qua Rừng Luka, họ tình cờ gặp Tokini đang bị lạc. Tokini là nạn nhân của cuộc "Đại Di Cư", lúc đó cô bé bị bắt nạt khắp nơi, không nhà để về. Dù biết rõ Tokini là người tộc thỏ, Malik và Lowen vẫn cưu mang cô bé, thậm chí còn dạy cô bé kỹ năng sinh tồn và tự vệ.

Sau đó, Malik quyết định mở rộng phạm vi kinh doanh, không chỉ vận chuyển hàng hóa mà còn lấn sân sang buôn bán thương mại. Nhưng vì cả chú ấy và Lowen đều là dân lao động tay chân thô lỗ, thế nên thông qua sự giới thiệu của bà Kana ở làng Ella, họ đã lôi kéo bà Cassie — một người có học thức — về giúp một tay.

【Hóa ra là vậy, thảo nào mọi người đều không biết bà Cassie là Tôn giả Lính đánh thuê Lv67. 】 Sau khi hiểu rõ quá khứ của thương đội, Malik, Lowen và cả Tokini đều đã được minh oan, còn bà Cassie thì nghiễm nhiên trở thành đối tượng tình nghi số một của Giang Nhiên.

· Ăn xong, mọi người cùng nhau tản bộ nghỉ ngơi trong hẻm núi. Trong lúc tìm kiếm manh mối về Hoa Hạt Nham, Giang Nhiên vô tình phát hiện ra ở đằng xa có một hòn "đá" dường như đang tự động di chuyển, anh liền lén lút tiến tới một đoạn để kiểm tra.

Nhưng ngay lúc đó, trong tầm nhìn của Giang Nhiên đột nhiên xuất hiện một quầng sáng đỏ. Quầng sáng này bao trùm lấy toàn thân Giang Nhiên cùng mặt đất dưới chân anh, đồng thời bên trên còn hiển thị những con số đếm ngược!