Chương 363: Chương 303 - Hộ (護) (5)

ARC 9 - Cho Seo, Hướng Tới Seo (18) Kang Min-hee không có cha.

Người ta bảo rằng ông đã gặp tai nạn khi nàng còn rất nhỏ.

May mắn thay, nhờ có nhiều khoản bảo hiểm, nàng và mẹ không phải sống trong cảnh thiếu thốn.

Nhưng mẹ nàng lại hết mực tin vào đồng cốt.

Một ngày, khi Kang Min-hee bảy tuổi, nàng ngã bệnh, sốt nặng.

Nàng không còn nhớ rõ những gì đã xảy ra khi đó, chỉ biết mẹ bảo nàng đã nằm liệt giường suốt bảy ngày bảy đêm, ám ảnh bởi ác mộng.

Ngay cả bây giờ, trong cuốn nhật ký bằng tranh nàng viết lúc bảy tuổi, những ác mộng khi ấy vẫn còn lưu lại.

Trong đó, một gã khổng lồ khoác cà sa đen ngồi trên hoa sen, từ trên trời nhìn xuống ngôi nhà của nàng.

Sau khi khỏi bệnh, mẹ đưa nàng đến gặp một đồng cốt thường hay lui tới — Tướng Tiên.

Kang Min-hee vẫn nhớ lần đầu tiên mình đến đó.

― Quỷ! Một con quỷ lớn nhập vào nó! Ta chưa từng thấy con quỷ nào to đến vậy! Đứa trẻ này mang nặng âm khí, chính âm khí ấy lôi kéo quỷ dữ đến. Trừ quỷ xong, nhất định phải tiếp nhận linh giáng!

Lời đồng cốt khiến mẹ nàng kinh hoàng khóc lóc, vội gật đầu đồng ý.

Ý kiến của Kang Min-hee chẳng hề quan trọng.

Dù là do cái "quỷ" kia, hay chỉ là di chứng của cơn sốt, nàng từ đó luôn ốm yếu.

Thường xuyên đau bệnh, không giỏi vận động.

Bởi vậy, nàng càng hay bị mẹ lôi đến chỗ đồng cốt.

Mỗi lần như thế, đối phương lại làm những nghi lễ kỳ dị, xưng là để trừ quỷ trong người nàng.

Nhưng dù nàng lên tiểu học, lên trung học cơ sở, rồi đến trung học phổ thông…

Sau bao lần cúng bái, "con quỷ" kia vẫn không bị đuổi đi.

― Sao lại thế!? Sức mạnh con quỷ ngày càng lớn! Hôm nay ta sẽ mượn sức Tướng Quân để trừ nó! Đi hỏi quản lý ở kia về chi phí nghi lễ!

― Không thể tin nổi! Lại có thứ quỷ to như vậy!? Hôm nay ta sẽ trực tiếp thỉnh Tướng Quân nhập thân, hiển hiện ở thế gian để trừ tà! Quản lý! Tính tiền lễ hôm nay đi!

― Ta sẽ lấy tính mạng đồng cốt mà trừ ngươi, ác linh! Quản lý! Mau triệu Tướng Quân và chư Thần Thiên Địa! Chúng ta phải lập đàn đại lễ! Và nhớ báo phí tổn cho mẫu thân Min-hee…

Đồng cốt ấy gọi "quản lý" còn nhiều hơn gọi "Tướng Quân".

Rồi đến năm đầu trung học, thái độ hắn bỗng thay đổi.

― Hiiiek! Ah, ta hiểu rồi… Không phải quỷ. Không có con quỷ nào nhập vào ngươi! Ngươi! Chính ngươi! Cái bóng ta thấy… chính là ngươi! Ngươi chưa từng là người, mà là quỷ mượn xác người để sinh ra! Hiiik…! N-nhưng… nếu cái bóng là ngươi, chứ không phải quỷ nhập… vậy cái gì bám vào ngươi? Xin xăm rõ ràng là có thứ gì đó đang bám…! Cái đó… cái đó…! Tướng Quân! Đừng bỏ ta! Tướng Quân!!! Kurrrrk…!?

Đồng cốt ấy đột nhiên sùi bọt mép, ngã quỵ.

Đưa đến bệnh viện, hắn mất sạch ký ức, tinh thần hoàn toàn tàn phế.

Chỉ còn trí khôn như đứa trẻ lên ba.

Mẹ Min-hee, vốn đã hoài nghi, từ đó cũng bỏ hẳn đồng cốt, quay sang theo đạo Cơ Đốc, ngày ngày đi nhà thờ cầu nguyện.

Nhưng Min-hee thì không.

Thay vào đó, nàng học judo.

Dù thân thể yếu ớt, nàng muốn tin rằng sự yếu đuối ấy không liên quan đến "quỷ" gì cả.

Dù yếu, nàng vẫn muốn trở nên mạnh mẽ.

Tuy nhiên, những lời đồng cốt nói cũng chẳng hoàn toàn vô căn cứ.

Từ khi không còn đi xem bói, nàng bắt đầu thấy một cái bóng đen lẩn khuất theo mình.

Nàng không nói với mẹ, sợ bị kéo đến nhà thờ.

Nàng càng chăm vận động, càng chăm học hành.

Tự thuyết phục rằng bóng đen kia chỉ là do tâm lý lo âu, nàng hướng sang nghiên cứu tâm lý học, thần kinh học.

Nhưng cái bóng không biến mất.

Nó ngày càng rõ ràng.

Khi thì thành dáng mẹ, khi thì thành người quen, khi thì thành đồng cốt, khi lại hóa thành người cha nàng chưa từng gặp.

Đến thời trung học, cái bóng rõ đến mức khó phân biệt với người thật.

Rồi một ngày, nó cất tiếng.

― Xin chào?

Kang Min-hee phớt lờ.

Từ đó, những điều kỳ quái bắt đầu xảy đến.

Không lớn lao, nhưng xui xẻo nối tiếp: cứ bị chim ị trúng, mất ô trong ngày mưa, thoát chết trong tai nạn suýt xảy ra…

Kỳ lạ thay, vận rủi cứ bám riết.

Đặc biệt, những người thân cận với nàng càng gặp tai ương nặng.

Tin đồn lan ra trường, mọi người dần tránh xa nàng.

Bóng đen thì thầm: ― Nếu ngậm dao, soi gương lúc nửa đêm, sẽ thấy vị hôn phu tương lai. Thử đi. Ngươi sẽ thành công. Ngươi có thiên phú.

Nàng phớt lờ.

― Hãy vẽ phù chú mà đồng cốt từng dùng. Ta sẽ giúp. Bùa ngươi vẽ sẽ có hiệu lực, ta đảm bảo.

― Ngươi không tò mò về dược thủy phù thủy sao? Ta sẽ chỉ cách pha chế.

― Ngươi có hứng thú với tri thức trong Ngũ Giác Ngược không?

Dị thường thay, bóng đen không chỉ xúi giục, mà còn tự thi triển.

― Ta làm thay ngươi rồi. Ta ngậm dao soi gương nửa đêm, thấy vị hôn phu tương lai của ngươi. Ngạc nhiên chưa? Ngươi vốn không có duyên kết hôn. Ngươi sẽ cô độc suốt đời.

Nó tự phán định số mệnh của nàng.

― Ta đã vẽ bùa chú. Hãy tặng nó cho kẻ ngươi ghét. Hiệu quả chắc chắn.

Một lần tỉnh dậy, toàn bộ phòng nàng dán đầy bùa bằng giấy A4.

― Cái tên nam sinh thích ngươi ấy… ta lấy tóc hắn, cắm vào búp bê, đâm rồi. Hắn sẽ nghỉ học nửa năm.

Bóng đen ngày càng rõ nét, nói năng như người thật.

Kang Min-hee cuối cùng buộc phải thừa nhận: quả thực có một con quỷ ám thân.

Và con quỷ ấy thì thầm: ― Không ai xứng với ngươi cả. Chúng nó không xứng. Ngay cả ngươi cũng không biết ngươi tuyệt vời thế nào. Đừng lo. Ta sẽ xua hết bọn chúng đi. Ta sẽ khiến chúng chẳng thể đến gần ngươi.

Quỷ gieo rắc xui xẻo, để không ai lại gần nàng.

Kang Min-hee không thể kết bạn.

Nhận ra điều đó, nàng dựng lên bức tường, cắt đứt mọi người.

Trước mặt thì cười, sau lưng thì chôn vùi hết cảm xúc.

Người bị nàng đẩy xa, xui xẻo cũng giảm.

Nàng thay vào đó, chìm trong phim ảnh, kịch bản.

Những nhân vật hư cấu ấy cho nàng một tình yêu không gây họa.

Vì vậy, nàng mơ mộng chuyện tình công sở bí mật.

Thái độ ấy giữ nguyên cho đến khi nàng vào làm tại một công ty mỹ phẩm tắm gội.

'…Nó biến đâu rồi?'

Một ngày, cái bóng không còn thấy.

Nàng như được chắp cánh.

Cái bóng từng luôn phán lời xấu, dường như bị gột sạch bởi nước xà phòng của công ty.

'Mình nên ở lại công ty này.'

Nàng thấy mình như bay lên.

Cảm giác giải thoát.

Công việc đầu tiên.

Cấp trên quan tâm nhân viên mới.

Và một đồng nghiệp, trong bữa tiệc công ty, kín đáo chăm sóc nàng.

Trùng hợp, cùng đường đi làm, cả hai đều khát khao tình yêu nơi công sở.

Tất cả đều hợp thời điểm, lại có men rượu, nàng bắt đầu hẹn hò cùng Seo Eun-hyun.

Ban đầu, nàng thấy mình như bay.

Nhưng mọi ảo tưởng sụp đổ khi Seo Eun-hyun làm đổ cà phê.

Đó là ly cà phê lẽ ra không thể đổ.

Thế nhưng, nàng thấy rõ có "ai đó" đã đẩy lưng hắn.

Seo Eun-hyun va vào Oh Hyun-seok, cà phê văng lên tài liệu. Lạ thay, người vốn hiền hòa như Oh Hyun-seok hôm ấy lại nổi trận lôi đình, mắng nhiếc suốt chín mươi phút sau giờ làm.

Khi ấy, mồ hôi lạnh của nàng tuôn như mưa.

Nó… chưa biến mất.

Nàng chưa hề được tự do.

Chỉ là nó ẩn đi nhất thời.

Ngày hôm sau, khi Seo Eun-hyun đưa ô cho nàng, còn bản thân thì cảm lạnh, Kang Min-hee đã quyết định.

Trước khi hắn bước sâu hơn vào lòng nàng.

Nàng phải chủ động đẩy hắn ra.

Từ đó, nàng làm đủ cách để cắt đứt.

Cố ý rủ hắn lái xe rồi hút thuốc đầy trong xe.

Khi hắn định rưới sốt lên món ăn, nàng lật đổ cả lọ.

Khi hắn gọi gà sốt, nàng khăng khăng chọn gà rán.

Còn ép hắn ăn bạc hà sô-cô-la.

Cuối cùng, cả hai chia tay.

Trong trí nhớ, là nàng mở lời.

Nhưng thực tế, chẳng nhớ rõ họ đã nói gì.

Chỉ nhớ hai bên lảm nhảm vô nghĩa, rồi cứ thế tan vỡ.

Dẫu vậy, vận rủi vẫn bám theo Seo Eun-hyun.

Jeon Myeong-hoon liên tục gây sự, hắn cứ héo hon dần, như bị gì đó đeo bám.

Thế nên, nàng quyết định từ chức.

Nàng đến gặp Seo Eun-hyun, viện cớ này cớ nọ, bảo rằng mình sẽ nghỉ việc.

Dù vậy, nàng vẫn lảm nhảm những lời vô nghĩa, đến mức chẳng nhớ nổi chi tiết.

Thế nhưng, chủ tịch công ty lại xem qua bản đề án của nàng, rồi tăng lương cho nàng.

Và rồi, nàng lại thấy cái bóng.

Nó đứng cạnh chủ tịch.

― Ở lại đây đi. Ta đã gieo quẻ, số mạng nói rằng nếu ở đây, ngươi sẽ có một tương lai vô tận.

Nàng cố phớt lờ, nhưng bóng kia bò lên cổ Seo Eun-hyun, đặt tay giữ chặt lấy cổ họng hắn mà nói: ― Ở lại. Vận số tốt lắm.

"…"

Kang Min-hee không còn lựa chọn, buộc phải tiếp tục ở lại.

Trong công ty, nàng luôn được khen ngợi, thăng tiến nhanh chóng.

Nhưng chưa bao giờ nàng thấy yên lòng.

Cái bóng lúc nào cũng theo sát, khiến nàng ngột ngạt bởi ý nghĩ rằng mình vĩnh viễn chẳng thoát được.

Rồi một ngày.

Một trận lở đất xảy ra, nàng bị cuốn vào Phi Thăng Lộ.

Khi đặt chân đến Phi Thăng Lộ, nàng nhận ra điều khác thường trước tất cả mọi người.

Cái bóng đã theo nàng suốt một đời — biến mất.

Không còn thấy nó nữa.

…

Sau khi bị bắt đến U Quỷ Cốc, nàng bắt đầu tu luyện Quỷ Đạo Pháp.

Nàng đoán rằng bóng đen ấy thực ra là một loại Quỷ Vương.

Một Quỷ Vương cực kỳ cường đại.

Ít nhất cũng phải ở cảnh giới Nguyên Anh.

Vậy nên, nàng dốc hết sức nâng cao tu vi, để một ngày nào đó, nếu lại gặp, nàng có thể áp chế con Quỷ Vương ấy.

Nàng thật sự đã tận lực.

Nhờ vậy, nàng trở thành Hắc Đại Trưởng Lão.

Ngày nàng bước vào cảnh giới Tứ Trục, trong lòng trỗi dậy hy vọng:

'Có lẽ… con Quỷ Vương kia sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.'

Nhưng rồi.

Một đệ tử tên là Seo Li xuất hiện.

Ngay lần đầu gặp hắn, Kang Min-hee đã cảm thấy một sự déjà vu mạnh mẽ.

Nàng chắc chắn đã từng thấy hắn ở đâu đó.

Tuyệt đối chắc chắn.

Và cảm giác này chưa từng sai.

Nên nàng tin rằng nhất định đã gặp hắn trong quá khứ.

Không — nàng từng nghĩ hắn là một người.

Nhưng quanh hắn tỏa ra một luồng tử khí dày đặc dị thường.

Thứ đó chỉ có thể thuộc về quỷ, không thể là nhân loại.

Hơn thế, Seo Li đôi khi lại hành xử rất giống Seo Eun-hyun.

'Rốt cuộc đây là cái gì?'

Nàng từng nghĩ khả năng Seo Eun-hyun cố tình gửi một phân thân vào U Quỷ Cốc.

Nhưng hắn sẽ không làm thế.

Seo Eun-hyun chẳng có lý do gì mà lén gửi phân thân tới nơi nàng cư ngụ.

Nếu là Jeon Myeong-hoon hay Oh Hye-seo thì còn có thể, nhưng Seo Eun-hyun thì tuyệt đối không.

Vả lại, Seo Li đôi lúc lại vô thức chải tóc hay xoa bóp vai cho nàng — chính xác theo cách mà nàng từng dạy Seo Eun-hyun.

Không phải phân thân của Seo Eun-hyun.

Vậy thì chỉ còn một khả năng khác.

Cái bóng.

Thứ vẫn luôn bám theo nàng.

Nó đã trở lại.

Lần này, dưới hình dạng một đệ tử của U Quỷ Cốc.

Quan trọng là, nó còn hiện hữu trong mắt người khác.

Vậy nên nàng không thể vội kết luận.

Nếu đã hiện hữu với người khác, có lẽ nó không còn là cái bóng nàng từng biết.

Chính vì thế, Kang Min-hee quyết định đích thân kiểm chứng bằng bản thể chính.

Chỉ khi dùng Quỷ Nhãn của chân thân, nàng mới có thể đưa ra phán quyết.

Và rồi, khi nhìn rõ bằng Quỷ Nhãn— Đúng là nó.

Bóng tối đặc quánh ấy, thậm chí còn vượt qua cả cái bóng năm xưa.

Hình thái của tử vong, như thể từ tận cùng của Âm Giới bò lên!

Và.

Một khí tức mơ hồ, phảng phất hơi thở của Seo Eun-hyun.

Cuối cùng, nàng đã hiểu.

Seo Li trước mắt chính là cái bóng ghê tởm đã bám riết lấy nàng suốt đời.

Không — ít nhất, hắn có quan hệ mật thiết với nó.

Sau khi cảm nhận bàn tay Seo Eun-hyun qua cái bóng thêm một lần nữa, Kang Min-hee hạ quyết tâm.

Trong trường hợp này…

'Ta sẽ giết ngươi, và lột trần thân phận thật của ngươi.'

Đã đến lúc chấm dứt cái bóng ác mộng đã ám ảnh nàng bấy lâu.