Chương 199: Lina lên 7 (3)

Anh Liêm Lạ thật đấy. Dù có nghĩ thế nào, tôi cũng thấy mình chẳng bình thường chút nào. Tôi đã cố trấn tĩnh lại để tránh ánh mắt của Malleus và cha, nhưng suy nghĩ của tôi vẫn không hề thay đổi.

Lần đầu tôi cảm nhận được điều đó là tại nhà nguyện nơi mẹ đang giảng đạo...

Cứ đến Chủ nhật, Đại Thánh Đường lại mở cửa đón tiếp các thánh dân. Mọi người cùng tụ họp tại nhà nguyện rộng lớn để lắng nghe lời dạy của Nữ thần. Cha, tôi và Malleus quyết định đến buổi lễ chiều sớm hơn một chút. Dù sao thì chúng tôi cũng ở vị trí phải làm gương cho người khác mà. Muộn một chút thôi cũng rắc rối lắm.

"Con xin dâng lời cầu nguyện cảm tạ."

Việc đầu tiên tôi làm là ngồi xuống và cầu nguyện với Nữ thần. Tuy số người tập trung vẫn còn ít, nhưng chắc hẳn Nữ thần vẫn đang dõi theo chúng tôi vào lúc này. Vì vậy, tôi không thể tùy tiện thay đổi quy trình được.

Tôi mở mắt và quan sát xung quanh. Tôi rất thích nhà nguyện tràn ngập ánh sáng trắng và vàng này. Nghe những bài thánh ca vang lên ở đây khiến lòng tôi cảm thấy bình yên lạ kỳ.

"Chào em..."

Trong lúc tôi đang đọc kinh thánh, một người phụ nữ từ phía trước đã tiến lại chào cha. Đó là một người phụ nữ có mái tóc trắng, dáng người rất nhỏ nhắn, mặc trang phục của các pháp sư. Nhìn chiếc sừng trên đầu, tôi nhận ra đó chính là chị Laura, thành viên của tổ đội Anh hùng.

"Lâu rồi không gặp, cảm ơn cô đã lặn lội đến tận đây."

Cha cũng vui vẻ chào lại, nhưng có lẽ vì lời chào của chị Laura hơi ngượng ngùng nên cuộc trò chuyện của hai người không kéo dài lâu. Đối với một người luôn bắt chuyện tự nhiên với bất kỳ ai như cha, đây là một chuyện cực kỳ hiếm thấy.

Cảm thấy bầu không khí có chút gượng gạo, tôi lại nhìn quanh thì thấy chị Mari và chị Natalia đi cùng cũng chỉ cười trừ đứng nhìn. Phải chăng chị Laura và cha đã từng cãi nhau hồi còn đương nhiệm? Cứ đứng nhìn thế này cũng khó chịu, chắc tôi phải ra tay thôi.

"Kính chào vị pháp sư vĩ đại ạ."

"Cái đứa này... Chị đã bảo cứ thoải mái đi mà."

Người lớn luôn thích trẻ con chào hỏi, nhất là khi bắt chuyện một cách lễ phép như vậy. Bằng chứng là vẻ mặt của chị Laura khi xoa đầu tôi đã giãn ra đáng kể. Hihi, thật ra tôi mới là người cảm thấy vui hơn cơ.

Nghe nói vì bận rộn tái thiết quê hương nên chúng tôi không thường xuyên gặp mặt, nhưng mỗi khi gặp, những cuốn sách chị cho mượn hay những lời khuyên của chị đều rất hữu ích. Khác với mẹ, chị Laura hiểu biết rất rộng nên chị là một trong những người tôi vô cùng kính trọng.

"Vậy thì... chị ơi!"

"... Hơi bất ngờ chút nhỉ."

"C-có phải em đã làm sai điều gì không ạ...?"

"Không đâu. Cứ gọi là chị đi."

Chị Laura nở một nụ cười hiền hậu và ân cần trả lời câu hỏi của tôi. Thật ra, các thành viên trong tổ đội Anh hùng ai nấy đều giữ được cơ thể trẻ trung và xinh đẹp, nên việc xưng hô rất khó khăn. Nếu gọi là "bà cô" thì chắc chắn họ sẽ bị tổn thương mất. Thế nên tôi nghĩ gọi là "chị" thì tốt về mọi mặt.

"Về cuốn sách chị cho em mượn lần trước ấy ạ, em đã đọc mấy lần rồi nhưng vẫn có chỗ chưa hiểu."

"Cứ hỏi bất cứ điều gì đi. Vẫn còn chút thời gian mà."

"Thật ạ! Em còn có rất, rất nhiều điều muốn hỏi chị Mari và chị Natalia nữa cơ!"

Quên bẵng đi việc sắp đến giờ hành lễ, tôi bắt đầu hỏi những điều mình thắc mắc. Từ ma pháp, kiếm thuật, cách ẩn thân cho đến những cuốn sách khó tìm. Đôi khi tôi cũng hỏi về thời kỳ tổ đội Anh hùng còn hoạt động, nhưng chị Laura và chị Natalia lại im lặng trước một vài câu hỏi.

... Chẳng lẽ câu hỏi về việc họ đã sống thế nào với cha lại khó trả lời đến vậy sao? Thấy tôi như vậy, Malleus nở nụ cười hài lòng, còn cha thì đang hắng giọng "hèm hèm".

"Rina, mẹ sắp vào rồi đấy, con phải tập trung chứ?"

"Á, vâng ạ! Hẹn gặp lại các chị sau nhé!"

Nghe lời cha, tôi nhìn lên đồng hồ. Đã đến lúc mẹ, vị Thánh nữ, bước vào rồi. Khi định thần lại, nhà nguyện đã chật kín các thánh dân, nên tôi vẫy tay chào các chị.

Chị Laura, chị Natalia và cả chị Mari cũng vẫy tay chào tạm biệt tôi rồi trở về chỗ ngồi. Việc làm ồn trong thời gian chuẩn bị thế này đúng là một hành động thất lễ. Cảm thấy hơi có lỗi, tôi nhìn quanh thì thấy mọi người đều đang nhìn mình với vẻ mặt trìu mến.

Dù không có ý định lợi dụng, nhưng đúng là người lớn luôn yếu lòng trước trẻ con. Nhờ vậy mà chắc tôi sẽ không bị Nữ thần quở phạt đâu. Bởi vì tìm tòi kiến thức đâu phải là việc xấu, đúng không?

"Hơ hơ hơ, có lẽ vì đây là lần đầu thấy Thánh nữ chủ trì buổi lễ nên Công chúa có vẻ đang rất vui."

"Vì cũng lâu rồi Sera mới hoạt động bên ngoài mà."

Malleus vừa dứt lời, cha đã lên tiếng đáp lại. Trong giọng nói của cha có chút gì đó buồn bã, phải chăng sức khỏe của mẹ yếu lắm sao? Tôi đang ngồi trên ghế liền ngừng đung đưa đôi chân.

Thời kỳ mẹ hoạt động trong tổ đội Anh hùng không được biết đến nhiều. Chính xác hơn là nó bị che lấp bởi những ghi chép kỳ lạ. Nếu tin vào những cuốn truyện về vĩ nhân đã vượt xa giới hạn của con người đó, thì đúng là một kẻ ngốc.

Nhưng nhìn việc mẹ không hề hoạt động bên ngoài suốt mấy năm sau khi sinh tôi, và giờ đây vẫn thường xuyên bị cảm lạnh, chắc hẳn mẹ đã phải trải qua những chuyện rất vất vả. Thế nhưng cha lại chẳng mấy khi kể cho tôi nghe về tình trạng của mẹ.

Thật lòng, tôi lo lắng lắm. Giữa hai người họ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

"Nào, tất cả chúng ta hãy cùng nhau chia sẻ về lời dạy của Nữ thần."

Sau khi kết thúc bài thánh ca với tâm trạng hơi u ám, mẹ bước lên trước bục lễ. Khoác trên mình bộ lễ phục trắng tinh và đội chiếc vương miện mà Giáo hoàng từng sử dụng, trông mẹ thật cao quý. Đúng là Thánh nữ có khác. Mái tóc nâu dài mượt mà và khe ngực lấp ló càng làm tăng thêm bầu không khí thanh khiết.

Khác hẳn với người mẹ hay chơi đùa cùng tôi khi còn nhỏ. Gạt chuyện yêu quý mẹ sang một bên, tôi luôn nghi ngờ năng lực của mẹ, nhưng nhìn thế này, mẹ chẳng khác nào một thiên thần hạ thế.

Phải rồi, vì tôi vẫn chưa gặp ai xinh đẹp hơn mẹ cả. Ngay cả tôi cũng thấy mình còn kém xa so với mẹ. Là con gái của Anh hùng và Thánh nữ, tôi thấy hơi xấu hổ. Có lẽ tôi chẳng giống mẹ cho lắm...

Tôi không thể không nghĩ như vậy, vì giữa người mẹ đầy rẫy lỗi lầm và tôi có quá nhiều điểm khác biệt. Sở thích khác nhau, ngoại hình cũng khác. Dù tôi nghĩ mình thừa hưởng mái tóc nâu và đôi mắt đen từ cha mẹ, nhưng ánh mắt của tôi lại khá sắc sảo.

Hơn nữa...

"Ơ... chuyện là..."

Tôi thấy mẹ lại đang mắc lỗi. Đã luyện tập nhiều như thế rồi, chẳng lẽ mẹ lại quên sạch sành sanh rồi sao?

"Sera..."

"... Ông có thể ra mặt dàn xếp tình hình chút được không?"

"Nếu giờ chúng ta ra mặt thì thể diện của Sera sẽ..."

Đúng như dự đoán, Malleus và cha đang thì thầm với nhau. Dù họ nói rất khẽ nhưng vì tôi đã học được thuật đọc môi từ chị Mari nên chẳng có vấn đề gì cả.

Rõ ràng, vị thế của mẹ tại Thánh quốc là vô cùng to lớn. Ngoại trừ vài nữ tu luôn túc trực bên cạnh, mọi người đều coi mẹ là hiện thân của Nữ thần. Tất cả là nhờ vào thần thánh lực khổng lồ đó. Thỉnh thoảng trên đầu mẹ còn tỏa ra hào quang, bảo sao người ta không nhầm lẫn cho được?

Chính thế nên tình hình hiện tại mới rất rắc rối. Việc mẹ, người được gọi là hiện thân của Nữ thần và là Thánh nữ vĩ đại nhất lịch sử, lại nhận được sự giúp đỡ từ ai đó là điều không thể tưởng tượng nổi. Quả nhiên, chỉ có tôi mới có thể ra tay thôi.

Người lớn luôn bao dung với trẻ nhỏ. Nếu áp dụng điều vừa học được thì chắc cũng chẳng thiệt thòi gì.

"Hà... thật không biết mình giống ai nữa..."

Nhìn thế nào tôi cũng chẳng giống mẹ. Nghĩ vậy, tôi đứng dậy khiến Malleus và cha tròn mắt ngạc nhiên. Phải, tôi chẳng thèm quan tâm đâu. Đặc quyền được tự ý di chuyển trong giờ hành lễ trang nghiêm này chỉ dành cho đứa trẻ 7 tuổi như tôi thôi. Tôi cứ thế bước thẳng đến trước bục lễ nơi mẹ đang đứng.

"Mẹ ơi, mẹ chơi với con không được ạ?"

"Ơ? Ơ ơ... Rina?"

Tôi hít một hơi thật sâu rồi nói với mẹ. Ngay lập tức, tôi thấy các thánh dân và các quý tộc từ nước khác đến bắt đầu xôn xao. Sau khi mẹ ổn định lại tình hình và nói: "Mẹ đang làm việc nên con ráng nhịn một chút nhé? Nào, hứa đi.", mọi chuyện đã trở nên hoàn hảo.

Buổi lễ đã bắt đầu được 2 tiếng rồi, và việc một đứa trẻ không thể ngồi yên trong khoảng thời gian dài như vậy là chuyện hiển nhiên. Thực tế là những đứa trẻ được các thánh dân mang theo đều đã quấy khóc rồi lăn ra ngủ cả. Việc tôi nũng nịu chẳng có gì là lạ lùng hết.

"Con không chịu đâu! Con muốn chơi với mẹ ngay bây giờ cơ... Nếu con giúp mẹ làm việc thì có thể xong nhanh được không ạ?"

Vào khoảnh khắc này, vị Thánh nữ đã quên sạch bài giảng mình chuẩn bị biến mất, thay vào đó là một người mẹ hiền từ nhận ra sự bất thường của cô con gái nhỏ. Xét về mặt đối ngoại, đánh giá của mọi người về tôi quá cao, thỉnh thoảng phạm lỗi thế này để hạ thấp kỳ vọng cũng là một mũi tên trúng hai đích.

"Hình phạt của Nữ thần không phải là thứ để tội nhân phán xét. Có lẽ cuộc đời của chúng ta cũng chính là một hình phạt. Tuy nhiên, điều quan trọng là cơ hội thoát khỏi vũng bùn tội lỗi nằm trong tay 'chúng ta'. Nếu có ai đó chìa tay ra, hãy thử suy nghĩ xem liệu đó có phải là cơ hội cuối cùng mà Nữ thần ban tặng hay không."

Tuy nhiên, nếu cứ để mặc mẹ như vậy thì buổi lễ sẽ chẳng bao giờ kết thúc, nên tôi đã nhấn mạnh rằng "con từng nghe mẹ nói thế này" và thay mẹ giải thích lời dạy của Nữ thần. Thế là mẹ chẳng còn việc gì phải làm nữa.

Khi xong việc, tôi đưa mắt nhìn các thánh dân. Họ nhìn tôi với vẻ trìu mến vì hành động nũng nịu đáng yêu, đồng thời cũng khen ngợi tôi vì đã ghi nhớ kỹ lời dạy của Thánh nữ. Thấy vậy, tôi biết kế hoạch của mình đã thành công tốt đẹp. Thật ra tôi chưa bao giờ được mẹ dạy những điều này cả. Mẹ luôn cực kỳ nuông chiều tôi, đến mức tôi còn tự hỏi "làm thế này có ổn không nhỉ?".

Nói cách khác, mẹ vẫn coi tôi như một đứa trẻ... Đến mức tôi chẳng biết ai mới là người lớn, ai mới là trẻ con nữa.

May mà con bé chẳng giống mẹ chút nào nhỉ.

Cơ mà ngoại hình thì giống hệt Thánh nữ nhà mình luôn.

Tôi nhìn thấy mẹ đang ngẩn ngơ, và đằng xa là các chị đang bàn tán về mình. Rốt cuộc họ nhìn kiểu gì mà bảo tôi giống hệt mẹ chứ? So với mẹ, tôi chẳng xinh đẹp bằng, ánh mắt lại còn sắc sảo, đó vốn là nỗi mặc cảm của tôi đấy. Cảm thấy hơi tự ái, tôi vô tình thốt ra một câu kỳ lạ.

'Con rất yêu mẹ, nhưng quả nhiên con vẫn giống cha hơn.'

Á... Quả nhiên là lạ thật. Tại sao tôi cứ liên tục thấy mẹ thật thảm hại, rồi lại vô thức hành động như thế này nhỉ? Ngày xưa tôi từng nghe nói thế này. Kẻ bù nhìn thậm chí còn không biết mình đang bị điều khiển... Chẳng lẽ tôi đang bị ác quỷ giật dây sao?

Đáng sợ quá. Đáng sợ vô cùng, nhưng tôi không thể cứ thế nói ra việc con gái của Anh hùng và Thánh nữ đã sa vào cạm bẫy của ác quỷ được. Nhất là nếu mẹ, một Thánh nữ, biết chuyện của tôi thì...