Chương 166: Tuyệt đối phải chịu trách nhiệm! (Hậu truyện 1)

(Hậu truyện 1) Anh Liêm (Hậu truyện 1)

"Chị ổn thật chứ? Em không có ý định chỉ trích quyết định của chị đâu... Nhưng nghe bảo Tòa án dị giáo là nơi dành cho mấy kẻ hơi 'chập mạch' mà? Dù gần đây tình hình đã khá hơn nhờ có Thánh nữ đại nhân rồi."

Tại buổi lễ tốt nghiệp của một học viện hiệp sĩ, Maya nhìn chị gái mình là Sophia với ánh mắt đầy lo lắng.

Bên cạnh những thẩm phán dị giáo lúc nào cũng nồng nặc mùi tử khí, hành động của họ thì cái nào cái nấy đều cực kỳ cực đoan. Dẫu biết đối đầu với những hắc pháp sư tà ác thì đó là chuyện bất khả kháng, nhưng lòng cô vẫn không khỏi bất an.

Thế nhưng, Sophia lại chẳng mảy may lo lắng. Chẳng phải cô đã nhiều lần nhận được lời khen ngợi từ các giáo quan đó sao? Đó là minh chứng cho việc cô đã vượt qua những bài huấn luyện khắc nghiệt với thành tích xuất sắc, chính vì vậy cô hoàn toàn tự tin mình sẽ làm tốt dù có trở thành một thẩm phán dị giáo đi chăng nữa.

"Không sao đâu mà. Sẽ không có chuyện gì nguy hiểm đâu. Chỉ là lời đồn thổi quá lên thôi, chứ người ở đó chắc cũng thân thiện cả thôi."

"Nhưng mà... đột ngột quá đi mất! Chỉ một chút nữa thôi là chị có thể gia nhập Thánh điện kỵ sĩ đoàn rồi mà!"

"Biết sao được chứ. Chị muốn được gặp Thánh nữ đại nhân mà."

Trước câu trả lời của Sophia, Maya chỉ biết thở dài ngao ngán. Một người chị vốn là học viên hiệp sĩ đầy tài năng và triển vọng, tại sao lại cứ nhất quyết đòi làm thẩm phán dị giáo cơ chứ? Càng nghĩ cô càng không tài nào hiểu nổi.

"... Cha cũng đã nói rồi đấy thôi. Đó là nơi tập hợp của lũ đần độn chỉ biết dùng Thánh Hỏa thiêu rụi mọi thứ thôi."

"Nhưng chẳng phải chúng ta được cứu cũng là nhờ Thánh Hỏa của Thánh nữ đại nhân sao? Chị hay các tiền bối khác lúc đó chỉ biết đứng yên cầu nguyện, quả nhiên Nữ thần không bao giờ bỏ rơi những người biết hành động."

Một tháng trước, một sự kiện chấn động đã xảy ra khi toàn bộ Thánh quốc bị ô nhiễm bởi ma khí của Ma vương. Quy mô của nó lớn đến mức không ai có thể tưởng tượng được kẻ địch đã phải tích tụ trong bao lâu. Nếu sơ sẩy một chút, có lẽ cái tên Thánh quốc đã vĩnh viễn biến mất khỏi bản đồ thế giới.

Maya và Sophia cũng không ngoại lệ. Đúng vào ngày nghỉ hiếm hoi đang thư giãn tại kí túc xá, cả hai đã bị ma khí xâm nhiễm mà không kịp trở tay.

Một khi sự ô nhiễm đã bắt đầu thì không gì có thể ngăn lại được. Để tránh lây lan, hoặc là bị thiêu xác một cách kỹ lưỡng, hoặc là phải tiếp tục kéo dài cuộc sống đọa đày. Nhiều người đã phải đứng trước hai sự lựa chọn đó, và đó là nỗi sợ hãi tột cùng mà họ chưa từng nếm trải.

Dù chọn bên nào thì cũng chỉ thấy toàn tuyệt vọng, ai mà muốn chọn cơ chứ? Chính vì thế, khi ngọn lửa của Thánh nữ lần đầu tiên xuất hiện, vô số người trên phố đã rơi vào trạng thái hoảng loạn.

"Tôi không muốn chết", "Tôi vô tội", những tiếng gào thét phản kháng vang lên khắp nơi khiến Thánh đô chẳng khác nào một mớ hỗn độn. Trong số đó có cả Maya và Sophia.

"Mạng sống này đã được cứu rỗi một lần, dùng nó vì Thánh nữ đại nhân cũng là lẽ đương nhiên thôi."

Sophia nắm chặt chuỗi hạt Rosary đeo trên cổ, thể hiện rõ sự quyết tâm của mình.

Vào khoảnh khắc tưởng chừng như chắc chắn sẽ bị thiêu chết, thứ đã ôm trọn lấy mọi người một cách ấm áp chính là thần thánh lực của Thánh nữ.

Dù mang hình dáng của Thánh Hỏa, nhưng đó là ngọn lửa ấm áp tuyệt đối không thiêu rụi con người. Mọi người bắt đầu gọi ngày hôm đó là "Ngày Thanh Tẩy", và chẳng mấy chốc, Thánh nữ Sera của Thánh quốc đã được tôn vinh là "Thánh nữ thanh tẩy".

Theo lời đồn, chính Thánh nữ là người đầu tiên nhận ra sự bất thường và âm thầm hành động. Sophia nghĩ rằng nếu đó là sự thật, thì tầm nhìn của ngài quả là phi thường.

Dĩ nhiên không phải là không có những kẻ vẫn tôn sùng Diana. Sau khi quá khứ của Baek Min-jun và Diana bị Thánh nữ Sera phơi bày hoàn toàn, một vài người lớn không chịu chấp nhận thực tế đã khăng khăng cho rằng tất cả đều là dàn dựng.

Cảnh tượng họ tụ tập trước Đại Thánh Đường mỗi ngày để biểu tình đòi "Trả tự do cho Diana!" thật sự khiến người ta phát ngán. Sophia chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm.

"Hà... Chị thật là hết cách."

Có lời đồn rằng Thánh nữ đã thanh trừng hàng loạt tư tế, và sở dĩ ngài làm được điều đó là nhờ sự hợp tác tích cực của các thẩm phán dị giáo.

Nhưng nhìn thấy những kẻ biểu tình hằng ngày vẫn còn sống nhăn răng thế kia, có lẽ tất cả chỉ là tin đồn nhảm nhí. Cuối cùng, Maya đành vẫy tay chào tạm biệt Sophia.

"Em nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi, đừng có mang tư tưởng trả ơn Thánh nữ đại nhân. Như thế là sỉ nhục ngài ấy đấy. Với lại, chị cũng nên dành thời gian suy nghĩ xem tại sao đơn vị trực thuộc của Thánh nữ lại chẳng có lấy một người ứng tuyển đi."

Thánh kỵ sĩ và thẩm phán dị giáo về cơ bản đều có cùng một gốc rễ. Chỉ khác ở chỗ một bên dùng cơ thể được ban phước để chiến đấu với cái ác, còn một bên lại thiêu rụi chính cái ác đó. Một sự khác biệt nhỏ nhoi nhưng đầy bản chất.

Vậy tại sao Thánh điện kỵ sĩ đoàn lại có nhiều người ứng tuyển đến thế, trong khi Tòa án dị giáo lại chẳng có ai muốn đầu quân?

Suy nghĩ của Maya rất đơn giản. Dù là ác nhân thì cuối cùng vẫn là con người. Giữa việc nhân danh công lý để ban phước cho bản thân và việc thiêu rụi cơ thể của kẻ ác, bên nào sẽ khiến cuộc sống trở nên kiệt quệ hơn, điều đó chẳng cần phải suy nghĩ cũng biết.

"Cái con bé này, em cứ lo hão quá đấy? Nơi có Thánh nữ thanh tẩy ở đó thì có gì mà phải lo chứ? Chỉ là lời đồn hơi quá thôi, chắc chắn nơi đó toàn là những người tuyệt vời cho mà xem!"

"Được thế thì tốt..."

Đúng là nói gì chị ấy cũng không lọt tai mà. Sophia là kiểu người một khi đã lún sâu vào cái gì là không tài nào dứt ra được. Hiểu rõ tính cách đó nên Maya đành im lặng.

Hơn nữa, dù nói năng nghe có vẻ đạo mạo, nhưng chính bản thân cô cũng chẳng lấy gì làm tự hào.

Sự sa ngã của Diana, gã Anh hùng rác rưởi mang tên Baek Min-jun, và cả sự hồi sinh của Ma vương. Quá nhiều thông tin ập đến cùng một lúc, thế giới không biết khi nào sẽ bị cuốn vào vòng xoáy của chiến tranh.

'... Mình đã bỏ học ở học viện hiệp sĩ rồi. Giờ không phải lúc để mình xía vào chuyện của người khác nữa.'

Ma vương đã hoàn toàn hồi sinh, và cô đã cảm nhận được sức mạnh đó một cách thấu xương vào Ngày Thanh Tẩy. Không phải cô không tin tưởng Thánh nữ, chỉ là cô không đủ dũng khí để đánh cược mạng sống của mình với tư cách là một thánh kỵ sĩ.

...

Cứ thế, Sophia từ biệt cô em gái Maya. Tất nhiên đây không phải là cuộc chia ly vĩnh viễn. Dù có nhiều điều phải học với tư cách là một thẩm phán dị giáo nên không thể thường xuyên về quê, nhưng có lẽ hai năm một lần họ vẫn có thể gặp nhau.

Điều quan trọng là cô đã chính thức đặt bước chân đầu tiên vào Tòa án dị giáo hằng mơ ước. Một tháng sau Ngày Thanh Tẩy, Sophia khoác lên mình bộ giáp mới, dù thời tiết ấm áp nhưng cô vẫn không khỏi rùng mình vì hồi hộp.

Đích đến là tầng cao nhất của Tòa án dị giáo. Dù trong lòng rất muốn gặp Thánh nữ đại nhân ngay lập tức, nhưng trước hết cô phải diện kiến Đại thẩm phán Malleus.

"... Cô là ai?"

Vừa định bước vào tòa nhà, một giọng nói từ phía sân tập gọi cô lại. Đó là một giọng nói vô cùng trầm ấm và uy lực. Sophia quay lại và không tài nào giữ được bình tĩnh.

"Xin, xin lỗi ngài!"

Nghe có vẻ giống như đang bào chữa, nhưng người đàn ông trước mặt cô trông chẳng giống một con người bình thường chút nào.

Thân hình to lớn gấp đôi một người đàn ông trưởng thành, đang vung chiếc rìu khổng lồ nhẹ nhàng như một cành củi khô, khiến cô liên tưởng ngay đến những người khổng lồ trong truyền thuyết.

"T-tôi là Sophia, người được bổ nhiệm vào Tòa án dị giáo từ hôm nay! Vốn dĩ tôi là học viên thánh kỵ sĩ, nhưng tôi cảm thấy rất vinh dự khi được phục vụ Thánh nữ đại nhân như thế này! Mong ngài giúp đỡ cho ạ...!"

Theo bản năng, lời xin lỗi đã thốt ra trước. Nhưng Sophia cũng là người đã tốt nghiệp học viện hiệp sĩ với thành tích xuất sắc. Cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và liếc nhìn xung quanh.

Sân tập mang một bầu không khí hoàn toàn xứng đáng với cái danh đơn vị trực thuộc của Thánh nữ. Cơ sở vật chất được bảo trì tốt đến mức cái gì trông cũng như mới, cùng với vô số dụng cụ huấn luyện đa dạng, không thiếu một thứ gì.

Đặc biệt ấn tượng là ở đâu cũng thấy những bình đựng Thánh thủy. Vì có thể dùng làm thuốc trong trường hợp khẩn cấp, nên có vẻ mỗi thẩm phán dị giáo được cấp tới 5 đến 8 bình.

'Oa... Nghe bảo họ coi Thánh thủy như dầu hỏa, ví như những người được xức dầu của Thần... Ơ kìa?'

Giữa những gã khổng lồ với cơ bắp cuồn cuộn dù đang mặc giáp, cô nhìn thấy một người đàn ông có vóc dáng bình thường. Không, có lẽ dùng từ bình thường là sai. Vì người đàn ông đó đang nằm vật ra như một cái xác không hồn.

"Ngài ơi..."

"Nhắc mới nhớ, Thánh nữ cũng có nói qua chuyện này. Tuy nhiên hiện tại ta hơi bận, chuyện đó để sau hãy nói."

"Nhưng mà..."

"Phải rồi, đường xá xa xôi đến đây chắc cô cũng mệt rồi. Hôm nay cứ lo dọn dẹp phòng ốc trước đi. Dù sao thì thẩm phán dị giáo toàn là đàn ông cả. Ta đã đặc biệt sắp xếp chỗ ở cho cô trong Đại Thánh Đường rồi đấy."

"Ngài ơi! Đằng kia hình như có ai đó chết rồi kìa..."

Thấy Malleus cứ tảng lờ lời mình, Sophia đành phải ép buộc chuyển chủ đề. Dù là ở sân tập đi chăng nữa thì tình trạng kia trông có vẻ hơi nghiêm trọng. Cô nén nỗi sợ hãi để lên tiếng.

"À, gã Anh hùng đó hả? Vừa mới chết thôi nên đừng lo. Những chuyện cô đang tưởng tượng sẽ không xảy ra đâu."

"A-Anh hùng sao ạ?"

Trời vẫn còn sáng mà Malleus lại thản nhiên nói rằng mình vừa giết người. Hơn nữa, đối tượng lại là Anh hùng khiến Sophia không tài nào sắp xếp nổi suy nghĩ.

Nếu là Anh hùng, chẳng phải là người đàn ông đẹp trai luôn ở bên cạnh Thánh nữ sao? Dù là Đại thẩm phán đi chăng nữa thì cũng không thể là đối thủ của anh ta chứ, hàng loạt câu hỏi cứ thế hiện ra trong đầu cô.

"Tôi vẫn chưa chết... Phải đấu luyện cho đến khi được mọi người công nhận, không được sử dụng sức mạnh của Anh hùng, tôi vẫn đang tuân thủ mọi thứ mà."

Rõ ràng trông như một người đã chết, nhưng Kim Su-hyeon vẫn lảo đảo đứng dậy, cuối cùng cũng cầm lấy thanh kiếm gỗ. Đã một tháng kể từ khi anh chính thức hẹn hò với Sera. Để được Malleus công nhận, ngày nào anh cũng tham gia đấu luyện.

"Hơ hơ hơ, ánh mắt khá đấy. Nhưng hôm nay thế là đủ rồi. Vẫn còn kém xa lắm, mai lại tiếp tục."

Malleus có vẻ khá hài lòng với dáng vẻ đó nên cười lớn sảng khoái.

Nếu Kim Su-hyeon hành động chỉ để được phép qua lại với Sera, có lẽ ông đã đối xử khắc nghiệt hơn rồi. Nhưng người chủ động yêu cầu đấu luyện lại là Kim Su-hyeon. Anh luôn thể hiện sự chân thành mỗi ngày, nói rằng mình vẫn còn quá thiếu sót để có thể bảo vệ Sera.

"Chắc là muốn trở thành người đàn ông xứng đáng với Thánh nữ đại nhân đây mà. Thế nhưng, không phải cứ hành hạ bản thân là chuyện gì cũng thành đâu."

Sức mạnh của Anh hùng chắc chắn rất đáng gờm. Gần đây anh còn hấp thụ cả Gia hộ của Ánh sáng vốn có trong cơ thể Sera. Nói rằng anh đã thức tỉnh từ một Anh hùng bán thành phẩm thành một Anh hùng hoàn thiện cũng không ngoa.

Nhưng dưới con mắt của Malleus, cảm quan chiến đấu cơ bản của anh vẫn còn quá non nớt. Kiếm pháp tuy có vẻ ổn, nhưng đòn tấn công quá chính trực và hoàn toàn không biết cách ứng phó với các biến số.

Sử dụng kiếm giỏi và chiến đấu giỏi là hai phạm trù hoàn toàn khác nhau. Vì đối thủ chủ yếu là những hắc pháp sư xảo quyệt, nên về khoản này không có người thầy nào tốt hơn Malleus.

Tuy nhiên, ngay cả Malleus cũng không lường trước được một chuyện.

"Th-Thánh nữ đại nhân... và Anh hùng đang hẹn hò sao ạ...?"

"... Chẳng phải đó là chuyện ai cũng biết rồi sao?"

Thánh nữ và Anh hùng, hai người họ đã công khai hẹn hò trước mặt bàn dân thiên hạ. Vậy nên trong Thánh quốc hầu như không ai là không biết. Nghĩ đến ngày hôm đó, Malleus bỗng thấy khó chịu nên trả lời với giọng hơi nặng nề.

Và phản ứng lại giọng nói đó là...

"C-Cái loại đàn ông này thì có gì tốt chứ! Tôi không đời nào chấp nhận đâu!!"

Bốp! Một tiếng động chói tai vang vọng khắp sân tập. Không biết từ lúc nào, chiếc ghế sắt trên tay Sophia đã nện thẳng vào sau gáy Kim Su-hyeon.

Có lẽ vì đã bị dồn đến giới hạn nên Kim Su-hyeon thậm chí còn không kịp kêu lên một tiếng mà đã ngất lịm đi. Nhìn cảnh đó, Malleus thầm nghĩ.

Đã lâu lắm rồi mới có một nhân tài ra hồn gia nhập nhỉ.