Chương 197: Lina lên 7 (1)

Anh Liêm

"Thưa Thánh nữ, nếu không chuẩn bị ngay thì sẽ rắc rối lắm đấy ạ."

Hôm nay là ngày giảng giải về giáo lý của Thánh quốc. Khi bình minh vừa ló dạng, tiếng gõ cửa "cộc cộc" vang lên cùng lời thúc giục của một nữ tu. Dù bảy năm đã trôi qua kể từ ngày đó, nhưng mỗi sáng thức dậy đầu óc tôi vẫn cứ mơ màng, có lẽ việc trở thành kiểu người tỉnh táo vào buổi sáng là điều không thể đối với tôi rồi.

Mà cũng phải thôi, một kẻ học hành nông cạn như tôi lại phải đứng ra giảng dạy trước mặt bao nhiêu người cơ chứ. Cảm thấy chẳng mấy hào hứng, tôi chậm chạp ngồi dậy khỏi giường.

"Buồn ngủ quá... Hôm nay cho tôi nghỉ một ngày không được sao? Thật lòng mà nói, tôi thấy mình có xuất hiện hay không cũng chẳng quan trọng đâu..."

"Không được ạ. Mọi người đã tập trung đông đủ ở lễ đường rồi, người nghĩ sao mà giờ này còn đòi cho họ ra về?"

Nữ tu với ánh mắt sắc sảo đáp lại một cách kiên quyết. Thật là khắt khe mà... Chẳng hiểu sao những nữ tu quanh tôi dường như ngày càng thiếu đi sự linh hoạt thì phải.

"Tôi nghe thấy hết đấy nhé."

"Ơ? Tôi đã nói gì đâu nào?!"

"... Thần hiểu rõ người đang nghĩ gì mà. Thay vì đứng đó thì mau thay đồ đi ạ."

Nữ tu khẽ thở dài rồi bắt đầu giúp tôi sửa soạn. Dù gì tôi cũng là Thánh nữ, trong bối cảnh Giáo hoàng không còn nữa thì tôi chẳng khác nào một nữ vương, vậy mà thái độ này liệu có ổn không nhỉ?

Tôi đã từng thoáng nghĩ hay là cứ thanh trừng phách lối một phen cho xong, nhưng với một kẻ vốn đã có nhiều tin đồn kỳ quái như tôi, làm vậy chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Đó là lý do tôi chỉ để những nữ tu tháo vát và cứng rắn ở bên cạnh, những người sẽ không bao giờ có những hiểu lầm kỳ lạ về mình.

Tất nhiên, đó không phải ý kiến của tôi. Đó là tính toán của Su-hyeon và Malleus... Vừa chải tóc, tắm rửa và thay đồ, tôi vừa tự hỏi liệu mình có phải là một "Thánh nữ bù nhìn" hay không.

"Ừm... Không phải chứ, dù có nhận được chút giúp đỡ nhưng tôi vẫn là Thánh nữ mà."

"Xét về Thần thánh lực thì người đúng là Thánh nữ rồi. Nào, mau xuất phát thôi ạ."

Gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, tôi mở cửa bước ra ngoài. Dưới sự hộ tống của các thẩm định viên dị giáo, tôi sải bước về phía tòa nhà nơi có lễ đường. Tiếng giày nện xuống sàn đá trắng vang lên những âm thanh "tách, tách" nhịp nhàng khiến tâm trạng tôi khá lên đôi chút.

Trong tòa thành của Đế quốc mà tôi từng ghé thăm trước đây, sàn nhà được trải thảm dày, nhưng sức hút của Thánh quốc quả nhiên nằm ở những công trình bằng đá trắng tinh khôi này hơn là mấy tấm vải đỏ lòe loẹt đó. Chỉ tiếc là vào mùa đông, nơi đây vẫn lạnh lẽo vô cùng.

Là Thánh nữ kìa.

Ồ, đã đến giờ rồi sao?

Cầu xin Nữ thần từ bi ban ân huệ cho kẻ tôi tớ hèn mọn này.

Cầu chúc cho tâm hồn được bình an và tĩnh lặng...

Kể từ sau khi tôi từ cõi chết trở về, hình ảnh mọi người cầu nguyện mỗi khi tôi đi ngang qua đã trở nên quá đỗi quen thuộc ở Thánh quốc. Xét về giáo lý thì điều này chẳng khác nào sùng bái dị giáo, nhưng không hiểu sao hành động này lại cực kỳ thịnh hành trong giới Thánh kỵ sĩ và linh mục trẻ tuổi.

Ở các quốc gia khác, họ còn thậm xưng tôi là "Nữ thần sống", người đã phục sinh sau ba năm kể từ khi qua đời. Điều này khiến tôi một lần nữa nhận ra khả năng mị dân đáng kinh ngạc của Rina. Thật lòng mà nói, tôi chỉ muốn đốt sạch mấy cuốn tiểu sử chết tiệt đó đi cho rảnh nợ.

"Hà... Mọi người nghĩ sao về chuyện kia?"

Chịu không nổi nữa, tôi quay sang hỏi các thẩm định viên dị giáo đang hộ tống và các nữ tu đi bên cạnh.

"Tương lai của Thánh quốc chẳng phải đang rất tươi sáng sao ạ?"

"Ngày xưa tôi cũng từng nghĩ thế, nhưng khi ở gần Thánh nữ thì tôi lại thấy hơi..."

Trong khi các thẩm định viên dị giáo mỉm cười như thể đó là chuyện đương nhiên, thì các nữ tu lại lộ vẻ mặt phức tạp với đủ loại suy nghĩ đan xen. Dù gì tôi cũng đang cố gắng hết sức mà, nghe vậy thấy hơi tự ái đấy nhé.

"Hừm, thật là báng bổ thần linh!"

"Người có biết ý nghĩa của từ báng bổ thần linh là gì không đấy...?"

Chẳng mấy chốc, gân xanh đã nổi lên trên bàn tay đang nắm chặt rìu của thẩm định viên dị giáo, còn nữ tu thì thốt lên đầy ngán ngẩm. Thật tình, nếu thấy một chiếc rìu rực lửa ngay trước mắt thì thường người ta phải sợ đến mức tè ra quần mới đúng, vậy mà cô ấy vẫn hiên ngang như vậy, xem ra tương lai của Thánh quốc cũng không hẳn là tăm tối lắm.

Mà khoan, tại sao tôi lại là Nữ thần sống cơ chứ? Chẳng phải chính điều đó mới là báng bổ thần linh sao? Giờ đây dù có gọi giáo phái này là "Thánh nữ giáo" thay vì "Nữ thần giáo" thì cũng chẳng ai cãi được. Thế nên tôi phải tự mình giải quyết tình trạng này thôi.

... Dù thật lòng tôi cũng chẳng tự tin là mình làm được.

"Cả hai bình tĩnh lại đi. Mà dạo này Rina thế nào rồi? Con bé là con tôi thật đấy, nhưng chẳng biết giống ai mà chẳng bao giờ hỏi han mẹ lấy một lời..."

Trong lúc thẩm định viên dị giáo - kẻ sùng bái tôi cuồng nhiệt - và các nữ tu đang tranh cãi, tôi gượng cười thay đổi chủ đề bằng cách nhắc đến Rina.

Đây không phải là câu chuyện về Rina, vị Thánh nữ đầu tiên. Dù hiện tại chúng tôi vẫn đang nỗ lực hết sức để mang Rina đó trở lại, nhưng mọi cố gắng đều thất bại. Rõ ràng về mặt lý thuyết là hoàn hảo, nhưng chưa một lần nào thành công.

Vì vậy, Rina mà tôi đang nhắc đến chính là con gái của tôi và Su-hyeon. Một báu vật vô giá với mái tóc màu nâu và đôi mắt đen láy cực kỳ đáng yêu.

Trong bảy năm qua, có vô số điều đã thay đổi, và tôi cũng vậy. Chỉ đúng một tháng sau khi tỉnh lại ở Đại Thánh Đường, những dấu hiệu mang thai đã bắt đầu xuất hiện... Tôi vẫn không thể nào quên được hình ảnh Malleus lẳng lặng vác rìu lên lúc đó.

Ngực và bụng cứ thế to dần lên, cơ thể bắt đầu tiết ra sữa mẹ... Dù đã chấp nhận thực tại từ lâu, nhưng phải đến lúc đó tôi mới thực sự cảm nhận được mình đã trở thành một người phụ nữ. Nếu không vắt sữa định kỳ, bầu ngực sẽ nặng trĩu đến mức không thể chịu nổi, và tâm trạng thất thường của tôi đã khiến Su-hyeon phải khổ sở không ít. Dù vậy, tôi vẫn nghĩ việc được làm mẹ là một điều vô cùng hạnh phúc.

Phải, tôi đã đặt tên con bé là "Rina", theo tên của người mà tôi kính trọng nhất. Mục tiêu ưu tiên hàng đầu của tôi hiện nay là chuyển giao địa vị Thánh nữ cho Rina một cách ổn định. Có thể gọi đây là kiểu "ngậm thìa vàng Thần thánh lực" chăng? Tôi sẽ dành cho Rina tất cả tình yêu thương mà bản thân mình chưa từng được nhận!

Nhưng vì còn nhỏ nên chắc chắn Rina vẫn còn nhiều thiếu sót. Với tư cách là một người mẹ, việc quan sát tình hình của con gái một cách khách quan là rất quan trọng. Tôi đã tự nhủ sẽ chấp nhận bất kỳ câu trả lời nào. Thế nhưng...

"Tiểu thư Rina thì không có gì phải lo lắng cả. Thậm chí khi quan sát cô bé, chính tôi còn học hỏi được nhiều điều đấy ạ."

"Đúng vậy, tiểu thư Rina chính là người phù hợp nhất để trở thành Thánh nữ tiếp theo."

Thấy mọi người đồng thanh khen ngợi Rina, tôi lại cảm thấy hơi bất an. Liệu có phải họ vì nể sợ quyền lực mà chỉ nói những lời bùi tai không? Là mẹ mà không thể đánh giá khách quan việc giáo dục con cái thì lo lắm chứ.

Hơn nữa, bảo người lớn phải học hỏi từ một đứa trẻ thậm chí còn chưa đến tuổi đi học tiểu học thì thật khó tin. Rina vẫn chỉ là một đứa bé thôi mà! Thế nên người lớn chúng ta phải bảo vệ con bé chứ!

Những người tập trung tại lễ đường là các thánh dân đã chờ đợi ngày này từ lâu và các quý tộc cao cấp từ các quốc gia khác. Su-hyeon, Rina và những người thân cận nhất của tôi đương nhiên đang đợi tôi ở phía sau bệ thờ. Ngay khi tôi bước vào lễ đường rộng lớn, mọi người đều giữ sự im lặng thành kính, nên tôi cũng cố gắng mỉm cười đáp lại họ.

Đứng trước đám đông thế này vẫn khiến tôi thấy căng thẳng. Tuy nhiên, hôm nay là ngày Rina trực tiếp quan sát và học hỏi buổi thuyết giáo của tôi, nên tuyệt đối không được phép sai sót. Hơn nữa, tôi cũng đã nỗ lực rất nhiều để không làm hổ danh cái tên Thánh nữ. Dù thỉnh thoảng tôi vẫn hay nhõng nhẽo một chút.

"... Chủ đề chúng ta sẽ thảo luận hôm nay là về cơ hội và sự trừng phạt mà Nữ thần đã ban xuống."

Sau khi xác nhận tiếng hát của dàn đồng ca đã dứt, tôi khẽ gật đầu chào Su-hyeon và Rina rồi đứng trước bệ thờ. Tôi bắt đầu nói về chủ đề cơ hội và sự trừng phạt mà mình đã luyện tập không biết bao nhiêu lần. Có thể nói đây là chủ đề thể hiện rõ nhất tính cách của Nữ thần.

Nữ thần ban cho tất cả mọi người cơ hội thứ hai. Người là vị thần nhân từ, ban cơ hội hạnh phúc cho những kẻ sống khổ cực, và ban cơ hội làm việc thiện cho những kẻ lầm đường lạc lối. Tuy nhiên, tùy thuộc vào mức độ tội lỗi mà người ta có thể phải sống một cuộc đời đầy rẫy sự trừng phạt.

Tội lỗi ở kiếp trước càng nặng nề thì kiếp sau sẽ càng đau khổ đến mức không thể chịu đựng nổi...

"Ờ... thì là..."

Hỏng rồi. Đang nói dở trên bệ thờ thì tôi bỗng cứng họng. Tôi cảm nhận rõ ràng là mình đã tiêu đời rồi. Rõ ràng là có những lời lẽ rất hay ho, vậy mà tôi lại chẳng thể nhớ ra nổi.

Thậm chí hôm nay còn có những vị khách từ xa lặn lội đến để nghe tôi thuyết giáo, và cả Rina lần đầu tiên tận mắt chứng kiến công việc của mẹ nữa. Đáng lẽ không được phép sai sót, vậy mà chẳng biết có phải do căng thẳng quá không mà lưỡi tôi cứ xoắn hết cả lại.

Cái, cái đồ ngốc này...!

Đúng là không làm chúng ta thất vọng mà, phải không?

Này, hình như đây không phải lúc để cười đâu...

Từ phía xa, tôi thấy Mari đang cố nhịn cười, cùng với Laura và Natalia đang nhìn về phía bệ thờ với ánh mắt lo lắng. Hóa ra các cô cũng đang đứng xem đấy à... Nhờ vậy mà sự xấu hổ trong tôi càng tăng lên gấp bội.

Trong tình cảnh này, chẳng ai có thể giúp được tôi cả. Dù là Dũng sĩ Su-hyeon hay Đại thẩm phán Malleus, nếu họ đột ngột xen vào buổi thuyết giáo của Thánh nữ để giúp đỡ thì thể diện của tôi sẽ mất sạch.

Cuối cùng, đằng nào thì nước cũng đã tràn ly, thôi thì cứ nghĩ gì nói nấy vậy. Ngay khi tôi định đưa ra cách giải thích của riêng mình về giáo lý của Nữ thần, tôi bỗng cảm thấy có ai đó đang kéo vạt áo mình.

MnZBMElkRjFKc3ZCR0RiWklQRlA5VDR1RWlrV2dLbDQ4K0t6QXk0Ui9reG5ib3B6cmNWcHEweGFIY3krdFpxNw

"Mẹ ơi, mẹ chơi với con một chút không được sao ạ?"

"Ơ? Ơ kìa... Rina?"

Một cô bé với mái tóc nâu, vóc dáng nhỏ nhắn đúng với lứa tuổi và khuôn mặt xinh xắn giống hệt tôi. Rina, vốn dĩ bình thường chẳng bao giờ mè nheo, vậy mà hôm nay lại đang nhõng nhẽo với tôi.

Chắc là do đông người quá nên con bé thấy căng thẳng chăng. Dù các thẩm định viên dị giáo, các nữ tu và những người thân cận của tôi đều nói Rina có nhiều điểm đáng để học hỏi, nhưng trẻ con thì vẫn cứ là trẻ con thôi. Thật là hết cách mà. Tôi liền ôm Rina vào lòng và khẽ vỗ về.

"Mẹ đang làm việc nên con chịu khó đợi một chút nhé? Nào, hứa với mẹ đi."

"Con không chịu đâu! Con muốn chơi với mẹ ngay bây giờ cơ... Nếu con giúp mẹ làm việc thì mẹ có thể xong sớm không ạ?"

Lời nói của Rina khiến bầu không khí căng thẳng bỗng chốc dịu lại. Có lẽ vì sự xuất hiện đột ngột của cô bé Rina đáng yêu mà các thánh dân và quý tộc từ phương xa đều nở nụ cười ấm áp và lặng lẽ dõi theo. Nhờ vậy mà lỗi lầm của tôi dường như đã được khỏa lấp.

Nhưng cứ tiếp tục chiều theo sự nhõng nhẽo của Rina thế này thì cũng thật khiếm nhã. Ngay khi tôi định đưa Rina về lại chỗ Su-hyeon, con bé bỗng thốt lên: "Con nhớ hết những gì mẹ đã dạy con mà!" rồi bước ra phía trước bệ thờ.

"Sự trừng phạt của Nữ thần không phải là điều mà kẻ có tội có thể tự mình phán xét. Có lẽ chính cuộc đời của chúng ta cũng là một hình phạt. Tuy nhiên, điều quan trọng là cơ hội để thoát khỏi vực thẳm tội lỗi nằm trong tay 'chúng ta'. Nếu có ai đó chìa tay ra giúp đỡ, chúng ta nên nghĩ xem liệu đó có phải là cơ hội cuối cùng mà Nữ thần ban tặng hay không."

Dứt lời, giọng điệu của Rina bỗng chốc thay đổi. Sau khi kết thúc lời thuyết giáo, con bé lại trở về vẻ nhõng nhẽo thường ngày: "Hihi, con chỉ lặp lại y hệt những gì mẹ đã nói thôi mà." rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

... Mình đã từng nói những lời như thế trước mặt Rina sao?

May mà con bé chẳng giống mẹ nó chút nào.

Dù ngoại hình thì đúc từ một khuôn với Thánh nữ nhà ta ra đấy.

Như đọc được suy nghĩ của tôi, Laura và Mari đứng đằng xa lầm bầm. Mấy cái cô này, chúng ta ở bên nhau bao lâu rồi chứ, nhìn khẩu hình miệng là tôi biết hết đấy nhé. Mà Rina không giống tôi thì giống ai cơ chứ? Nhìn qua là thấy y hệt tôi hồi nhỏ rồi còn gì.

'Con rất yêu mẹ, nhưng quả nhiên con giống cha hơn ạ.'

Tôi vừa mới nghĩ ngợi được vài câu thì bỗng nhiên cả người cứng đờ lại. Chắc hẳn Laura và Mari đứng đằng xa kia cũng đang rơi vào tình trạng tương tự. Bởi vì Rina đang nhìn thẳng vào mắt chúng tôi và mỉm cười như thể đã nghe thấy hết tất cả. Đó là một nụ cười đầy vẻ thành thục và mê hoặc, hoàn toàn không giống với một đứa trẻ chút nào.