Chương 5: Chương 4: Quyết tâm rủ em gái đi chơi!

Vol 1 Đã khoảng một tuần trôi qua kể từ buổi học nấu ăn.

(Ư... hồi hộp quá đi mất...!!) Làm theo lời khuyên của Kazuna, tôi cố gắng không quá vồ vập với Suzuna. Hiện tại tôi chỉ chào buổi sáng, trò chuyện vài câu lúc ăn cơm, hoặc chào hỏi khi chạm mặt ở nhà—đại loại vậy, giống như những người bình thường. Suzuna thì vẫn lạnh nhạt, hiếm khi đáp lại một cách tích cực.

Nhưng tôi không hề nản lòng. Nếu là người bình thường, bị bơ nhiều lần chắc chắn sẽ bỏ cuộc. Nhưng tôi là anh trai cơ mà, và một người anh thì phải có tinh thần thép trước thái độ lạnh lùng của em gái! Sự lạnh nhạt đó cũng sẽ được não bộ của tôi tự động chuyển hóa thành "đáng yêu". Thật tuyệt vời đúng không?

"Suzuna, anh về rồi đây!" tôi vui vẻ chào.

Suzuna, người về nhà trước, đang làm bài tập ở phòng khách.

"... Mừng anh về," em ấy đáp khẽ, chỉ liếc nhìn tôi một cái.

"Em đang làm bài tập à? Anh ngồi làm chung được không?" tôi hỏi.

"Tùy anh," em ấy nói.

"Cảm ơn em nhé!" tôi đáp.

Giọng điệu của em ấy rất đều đều, nhưng chẳng hiểu sao tôi không hề thấy bực mình. Từ bên ngoài nhìn vào, có lẽ em ấy trông giống một cô em gái khó gần. Tôi không quá bận tâm người khác nghĩ gì, nhưng cũng tò mò không biết mối quan hệ của chúng tôi trong mắt người ngoài trông như thế nào.

(Nhưng nghiêm túc mà nói, Suzuna đáng yêu thật đấy,) tôi tự nhủ thầm, chẳng để chứng minh với ai, chỉ là suy nghĩ trong đầu thôi.

Sự đáng yêu đó không chỉ nằm ở ngoại hình—dù đúng là em ấy rất xinh. Hơn thế nữa, thái độ của em ấy... rất khó diễn tả. Ví dụ như bây giờ! Em ấy đang làm bài tập ở phòng khách. Nếu thực sự cự tuyệt tôi, em ấy hoàn toàn có thể nhốt mình trong phòng, giống như lúc mới chuyển đến đây. Nhưng bây giờ em ấy lại chọn ngồi ở không gian chung này!

Không chỉ vậy. So với lúc đầu, có vẻ như em ấy thường xuyên ở phòng khách hơn. Dù ngoài miệng tỏ vẻ lạnh nhạt, nhưng dù vô thức hay cố ý, em ấy dường như đang cố gắng xích lại gần gia đình này. Có thể do tôi quá lạc quan, nhưng tôi tin là vậy.

"Hừm..." Suzuna có vẻ bối rối.

"Sao thế? Chỗ nào không hiểu à?" tôi hỏi.

"Dạ, phần dịch thuật đoạn này," em ấy đáp.

"À, đoạn này. Cho anh mượn sách giáo khoa một chút... Nhìn này, người ta dùng cụm thành ngữ ở bài này đấy," tôi giải thích.

"À, vâng. Cảm ơn anh," em ấy nói.

Woa, may mà mình học giỏi!!! Khi làm bài tập, Suzuna rất tập trung, nên cách trả lời của em ấy tự nhiên hơn bình thường. Có khi chính em ấy cũng không nhận ra. Chẳng lẽ... em ấy cố tình mang bài tập ra đây làm để chờ tôi giúp sao? Hehe, mơ mộng một chút cũng chẳng mất gì.

Nhưng tôi sẽ không quá vồ vập. Nhiệm vụ của tôi lúc này là chờ đợi cho đến khi Suzuna sẵn sàng. Dù vậy, tôi vẫn thấy hồi hộp. Việc chỉ biết chờ đợi mà không làm gì hóa ra lại bứt rứt hơn tôi tưởng.

Suzuna có vẻ đã bình tâm hơn một chút, nên tôi muốn thử tiến lại gần hơn. Nhưng... tôi lại chẳng hiểu chút gì về tâm lý con gái.

(À phải rồi, trong game, Suzuna cũng là một trong những Heroine khó chinh phục nhất nhỉ,) tôi nghĩ.

Trong game, không có chỉ số thiện cảm hiển thị bằng con số, nên người chơi phải tự suy đoán qua các đoạn hội thoại chung hoặc phản ứng trong các sự kiện. Ngày trước tôi từng cảm thấy như mình đang thực sự hẹn hò với các nữ chính trên màn hình, rất thú vị, dù giờ nghĩ lại thấy cũng khá rắc rối.

Nhưng riêng với Suzuna, việc đoán được mức độ thiện cảm của ẻm là cực kỳ khó. Những thay đổi biểu cảm để kiểm tra xem đã đủ điều kiện vào tuyến truyện riêng chưa là rất ít ỏi. Đã thế, vì vướng yếu tố "Nấu ăn thảm họa", thời gian để chinh phục em ấy lại eo hẹp hơn so với các Heroine khác. Rất nhiều trường hợp, khi hết thời gian, điểm thiện cảm vẫn chưa đủ để mở tuyến truyện của em ấy.

Chính vì vậy, Suzuna được chính thức đánh giá là "Heroine khó chinh phục". Có lẽ sẽ có người hỏi, em ấy có điểm gì đáng yêu chứ? Nhưng chính vì khó khăn đó, nên khi em ấy bắt đầu tỏ ra dễ thương hoặc thực sự mở lòng, sức ảnh hưởng mang lại là vô cùng lớn!

Vậy nên, nếu áp dụng kiến thức từ game vào thực tế, biết đâu Suzuna hiện tại, đằng sau vẻ mặt lạnh lùng kia, thực chất đã bắt đầu có thiện cảm với tôi rồi (tất nhiên là với tư cách anh em)! Nhưng cũng có thể là ngược lại.

"Này, Suzuna," tôi gọi.

"..." Em ấy không nghe thấy, đang rất tập trung.

Thôi bỏ đi. Không cần phải làm phiền khi em ấy đang nghiêm túc, vả lại tôi cũng chẳng có chủ đề gì quan trọng. Tôi chỉ gọi thử theo cảm hứng, nếu em ấy đáp lại, có khi tôi lại lúng túng. Vậy nên... việc em ấy không nghe thấy có lẽ là "may mắn" cho tôi.

Thế là tôi tự làm bài tập của mình, thi thoảng lại ngắm nhìn cô em gái đang chăm chỉ.

Chẳng hiểu sao, sau khoảnh khắc đó, tôi bỗng tò mò về cuộc sống ở trường của Suzuna. Kazuna bảo phải chờ đợi, nhưng... chỉ nhìn từ xa chắc cũng không sao đâu nhỉ?

Vậy nên, vào giờ nghỉ trưa, tôi quyết định đi đến lớp của Suzuna. Tôi sẽ không chào hỏi hay hô lên rằng tôi là anh trai của em ấy. Chỉ đi lướt qua thôi, giống như một nam sinh bình thường.

(Chắc là lớp 1-A nhỉ...) tôi thầm đoán.

Dọc hành lang tầng một, tôi bước đi thong thả, vờ như đang đi dạo. Sao cứ có cảm giác có người đang nhìn mình vậy ta? Hay chỉ là do tôi tưởng tượng? Sự khác biệt duy nhất giữa khối lớp Một và lớp Ba chỉ là màu đường viền trên giày đi trong nhà và huy hiệu lớp trên cổ áo. Chắc chẳng ai rảnh rỗi kiểm tra từng chút một đâu, nên tôi sẽ không quá nổi bật... chắc vậy.

(Nhưng nếu có ai nhìn, cứ phớt lờ đi. Tập trung vào Suzuna thôi,) tôi tự nhủ trong lòng.

Nhanh chóng, bước vào, nhìn một cái rồi tẩu thoát. Nếu Suzuna biết tôi đang nhìn lén, em ấy có thể nghĩ: "Cái gì vậy, tự dưng mò xuống lớp mình làm gì? Thật kỳ cục..." Lúc đó chắc tôi sẽ buồn lắm.

(Núp kỹ, núp kỹ nào...) Từ cửa sau của lớp 1-A, tôi lén nhìn vào, cố tỏ ra thật tự nhiên. Suzuna... thấy rồi!

Em ấy ngồi ở dãy bàn cuối cạnh cửa sổ, vị trí thường được gọi đùa là "chỗ ngồi của nhân vật chính", có lẽ vì em ấy là học sinh chuyển trường và đó là một chỗ trống. Đúng như thông tin Kazuna nói về việc em ấy không hòa nhập được với lớp, Suzuna chỉ ngồi một mình, đọc sách, không nói chuyện với ai.

Không phải chỉ có mình em ấy như vậy, nhưng trong một lớp học ồn ào giờ nghỉ, em ấy trông khá nổi bật.

(Học sinh chuyển trường, lại xinh xắn, các bạn cùng lớp chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội làm quen... vậy vấn đề nằm ở Suzuna rồi.) Tôi nhìn xung quanh. Có một nhóm nữ sinh ở cách đó một khoảng thỉnh thoảng lại liếc nhìn Suzuna. Trông họ không ồn ào, mà có vẻ khá hiền lành. Chắc chắn họ cũng quan tâm đến Suzuna, nhưng lại lúng túng không biết cách bắt chuyện. Tôi hiểu mà, tôi cũng từng như vậy (ở kiếp trước). Cảm ơn các bạn vì đã quan tâm đến em gái tôi nhé.

(Chỉ cần Suzuna muốn, tình hình hoàn toàn có thể thay đổi. May mắn là có vẻ em ấy không bị bắt nạt vì việc ngồi một mình.) Trong game, Suzuna không có quá khứ bị bắt nạt, nhưng những người quá nổi bật đôi khi dễ trở thành mục tiêu. Tôi có chút lo lắng, vì Suzuna rất xinh xắn! Trong các bộ manga, những vụ bắt nạt giữa con gái đôi khi bắt nguồn từ những lý do như: "Đàn anh mà tao thích lại đi thích mày! Đồ lẳng lơ!" Đáng sợ thật.

(Nhìn lén một chút xem Suzuna đang đọc sách gì nhỉ? Nếu biết được thể loại em ấy thích, mình sẽ có chủ đề để nói chuyện...)

"Cuối cùng cũng tìm thấy cậu!" một giọng nói quen thuộc bất ngờ vang lên.

"Hả?" Tôi ngoảnh lại.

Kazuna đang đứng ở đó! Tại sao cậu ấy lại ở đây!?

"Trời ạ, trốn xuống tận tầng một chỉ để tránh việc giáo viên gọi sao?" cậu ấy nói.

"Giáo viên á?" tôi ngơ ngác.

"Đi theo tớ mau!" cậu ấy nói, kéo lấy cánh tay tôi.

Sao tôi có cảm giác mọi người ở hành lang đang đổ dồn ánh mắt vào mình thế này!

"Này, Kazu—" tôi phản đối.

"Suỵt! Eiji-chan im lặng đi!" cậu ấy ngắt lời nhanh chóng.

Sự phản đối của tôi bị dập tắt ngay lập tức. Tôi bị kéo ra xa khỏi lớp của Suzuna và đưa đến một góc vắng vẻ ở tầng phòng thực hành.

"Ờm, Kazuna-san? Hình như cậu đang giận thì phải..." tôi cẩn thận thăm dò.

"Đương nhiên là giận rồi! Trời ạ... không ngờ Eiji-chan lại đi nhìn lén Suzuna-chan. Nhưng nghĩ lại, thì đúng là phong cách của cậu," cậu ấy than thở.

"... Nhưng mà," tôi yếu ớt biện minh.

"Với tính cách của Suzuna-chan, em ấy chắc chắn sẽ không thích việc cuộc sống ở trường của mình bị lén lút theo dõi đâu, cậu biết không!" cậu ấy cảnh cáo.

"Ư..." Tôi cứng họng không thể cãi lại.

"N-Nhưng chính vì thế tớ mới cẩn thận để không bị phát hiện mà!" tôi nói.

"Với Eiji-chan thì không đời nào giấu được đâu!" cậu ấy kiên quyết.

"Hả!?" tôi kinh ngạc.

"Vừa nãy cậu lộ liễu cực kỳ. Một nam sinh lớp Ba lại đi dòm ngó lớp dưới với vẻ mặt nghiêm trọng thế, mọi người đều sợ đấy. Bọn họ còn bảo là không dám bước vào lớp," cậu ấy nói.

"Đùa à!?" tôi không dám tin.

"Thật đấy. Trời ạ, nói chung là!" cậu ấy thở dài thườn thượt.

Tôi cứ ngỡ mình đã ẩn nấp một cách hoàn hảo... nhưng Kazuna không có vẻ gì là đang nói dối. Chiến dịch đã thất bại.

"Nhưng chẳng phải chính cậu cũng đã từng lén quan sát Suzuna đó sao," tôi vặn lại.

"Tớ đã cực kỳ cẩn thận để không bị lộ nhé!" cậu ấy đáp trả.

"Làm bằng cách nào!? Một cô gái xinh xắn như cậu thì làm sao mà giấu được!" tôi buột miệng.

"Hả!?" Kazuna đỏ bừng mặt, đôi mắt mở to.

Phản ứng có cần khoa trương thế không!

"T-Tớ đâu có xinh!" cậu ấy chối.

"Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ nói là cậu xinh đẹp!" tôi khẳng định.

"... Eiji-chan cũng nghĩ vậy sao?" cậu ấy hỏi khẽ.

"Theo ý kiến của tất cả mọi người, bao gồm cả tớ!" tôi nói.

"Ồ... vậy à..." cậu ấy đưa tay lên ôm má như đang cố gắng làm mát khuôn mặt. Đáng yêu quá!

Nhưng quả thật, khen xinh đẹp thẳng thừng như vậy cũng khiến mọi thứ hơi ngượng ngùng. Đó là một lời khen thuần túy. Nếu cậu ấy đáp lại kiểu, "Hả? Xinh thì sao? Liên quan gì đến cậu?" thì sẽ chẳng dễ thương chút nào.

Tóm lại là... Kazuna thực sự rất tuyệt vời!

"Mà này, cái bí quyết 'cẩn thận để không bị phát hiện' của cậu là gì thế?" tôi hỏi.

"Thì đổi kiểu tóc một chút, đại loại vậy..." cậu ấy nói.

"..." Chỉ có thế thôi á!? Làm sao mà đủ được!

Tôi muốn phản đối, nhưng e là câu chuyện sẽ lại đi vào vòng lặp ban đầu, nên đành thôi vậy. Nếu Kazuna đã nói như thế là đủ, tôi cũng sẽ không bàn luận thêm.

"Tóm lại, Eiji-chan giờ là anh trai của Suzuna-chan, nên phải cẩn trọng. Nếu cậu quá nổi bật, có thể sẽ khiến Suzuna dính vào những lời đồn đại," cậu ấy nhắc nhở.

"Tớ xin lỗi..." tôi đáp, không thể cãi lại.

Cuộc sống của tôi giờ không chỉ là của riêng tôi nữa. Nghe hơi làm quá, nhưng đó là sự thật.

"Nhưng sẵn dịp gặp nhau, tớ cũng có chuyện muốn nói với cậu," tôi chuyển chủ đề.

"... Chuyện gì cơ?" cậu ấy hỏi, lập tức cảnh giác.

Tệ thật, chỉ vì lúc nãy tôi lỡ khen cậu ấy xinh thôi mà.

"Ý tớ là, có những chuyện không tiện nói ở chỗ đông người," tôi giải thích.

"Không phải vậy... nếu hai đứa mình đứng nói chuyện trong lớp, bất kể nội dung là gì thì cũng sẽ bị chú ý. Cậu là người nổi tiếng mà," tôi nói.

Một nữ sinh lớp Ba như Kazuna, với sức hút của một Heroine, chắc chắn có rất nhiều người hâm mộ là nam giới. Thậm chí trong số bạn bè của tôi cũng có người thích cậu ấy. Chúng tôi không giấu giếm sự thật rằng chúng tôi là thanh mai trúc mã, nhưng cũng không đi kể lể khắp nơi. Trước đây chúng tôi hơi giữ khoảng cách, nên không có ai nghi ngờ. Nhưng nếu bây giờ chúng tôi đột nhiên tỏ ra thân thiết, người ta có thể hiểu lầm rằng chúng tôi đang lén lút hẹn hò. Điều đó có thể gây rắc rối cho Kazuna.

Dù không đến mức bị bắt nạt như trong truyện tranh, nhưng những lời trêu chọc về chuyện tình cảm thì chắc chắn sẽ có.

"Nhưng tớ thấy người nổi tiếng phải là Eiji-chan mới đúng chứ," cậu ấy đánh trống lảng.

Quả thực, cái danh Kanzaki Eiji này cũng khá ổn. Nhưng suy cho cùng cũng chỉ là nhân vật phụ. Dù bản thân tôi không cảm thấy vậy, nhưng có vẻ các bạn nữ rất tinh ý trong việc nhìn nhận "tiềm năng" của con trai, nên chẳng có ai theo đuổi tôi cả. Hơn nữa, cho đến khi chuyện của Suzuna được giải quyết ổn thỏa, tôi không có tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện hẹn hò. Thật lòng đấy...

Tóm lại, đánh giá của người ngoài là như vậy. So với một Heroine như Kazuna, tôi không thể sánh bằng. Nhưng chuyện đó không quan trọng lúc này.

"Thôi thì coi như hai đứa mình đều nổi tiếng đi. Chuyện tớ muốn nói... là về Suzuna," tôi nói.

"Rồi, rồi, tớ đoán được mà," cậu ấy đáp, có vẻ hơi cằn nhằn.

Phũ phàng thật.

"Cậu vẫn giữ liên lạc với Suzuna đúng không?" tôi hỏi.

"Ừ, em ấy cũng hay tâm sự với tớ," cậu ấy nói.

"Tâm sự!?" tôi ngạc nhiên.

"Nội dung thì tớ sẽ không tiết lộ đâu nhé, cho dù cậu có là anh trai đi chăng nữa," cậu ấy rào trước.

"Ư... tớ biết rồi," tôi đáp.

Cậu ấy lườm một cái làm tôi im bặt. Đi nhìn lén trước cửa lớp đã bị mắng te tua rồi, giờ mà còn cố hỏi nội dung những lời tâm sự riêng tư đó thì chắc chắn sẽ bị mắng thêm. Vả lại, nếu đó là thông tin quan trọng, Kazuna chắc chắn sẽ chủ động nói cho tôi biết mà không cần hỏi. Nhưng nghe nói em ấy có tâm sự, tôi không thể bỏ qua được.

"Vậy... cảm nhận của cậu sau khi nghe em ấy tâm sự thì sao? Cái đó thì được phép kể chứ nhỉ?" tôi hỏi.

"Hừm..." Kazuna đặt ngón tay lên cằm, nhắm mắt lại suy nghĩ vài giây.

"Nếu chỉ là cảm nhận của riêng tớ, thì được," cậu ấy nói.

"Ừ," tôi chờ đợi.

"Tớ cảm giác là Suzuna-chan có thiện cảm với Eiji-chan đấy," cậu ấy nói.

"Hả!?" tôi thốt lên.

"À... ý tớ là, em ấy không ghét cậu đâu," cậu ấy vội vã đính chính lại.

"Đừng có tự hạ mức độ xuống thế chứ!" tôi nói.

Nhưng dù chỉ là "không ghét", nhiêu đó cũng đủ làm tôi vui rồi. Tôi từng hy vọng Suzuna bắt đầu mở lòng, nhưng em ấy chưa thể hiện ra. Khi nghe người khác, đặc biệt là một người tôi tin tưởng như Kazuna, khẳng định điều đó, tôi bắt đầu hy vọng rất nhiều—dù tôi biết nếu hy vọng đó là sai, sự thất vọng sẽ rất lớn.

Có thể Suzuna chỉ là đang gặp khó khăn trong việc sống thật với cảm xúc, nhưng thực tâm...

"Nhưng có vẻ như trong lòng em ấy vẫn còn một vướng mắc nào đó. Còn đó là gì... tớ e là em ấy cũng sẽ không bao giờ tâm sự điều đó với tớ đâu," Kazuna nói.

"Ồ..." tôi khẽ đáp.

"Thế nên, Eiji-chan! Chủ động tiến tới đi!" cậu ấy nói.

"Hả!? Tiến tới!?" tôi ngạc nhiên.

"Thử rủ em ấy đi chơi xem sao! Cậu có dám không?" cậu ấy thách thức.

"Chẳng phải cậu bảo là nên chờ đợi sao?" tôi hỏi.

"Lần trước tớ cũng bảo là tùy từng thời điểm mà hành động sẽ khác nhau, nhớ không?" cậu ấy đáp.

"À, ừ..." tôi gật gù.

"Nhưng việc lén lút rình mò thì tuyệt đối không được phép," cậu ấy nhấn mạnh.

"Tớ biết rồi..." tôi đáp.

Việc luôn đòi hỏi một câu trả lời chắc chắn một cách nhanh chóng đúng là thói quen xấu của người lớn. Cần phải giữ được sự linh hoạt.

"Có thể Suzuna-chan đang cần một chất xúc tác. Một cú hích để thực sự trở thành người một nhà với Eiji-chan," cậu ấy nói.

"Cũng có lý... nhỉ," tôi nói.

Nếu đã đến bước này rồi, thì chỉ còn cách một bước chân nữa thôi.

(Nhưng mà... hiện tại tớ thấy Kazuna giống một nhân vật phụ hỗ trợ hơn là một Heroine chính,) tôi thầm nghĩ.

Giống như một người bạn luôn cung cấp những manh mối quan trọng khi chúng ta không biết phải đi bước tiếp theo thế nào, hay một người đồng đội thám tử thường trò chuyện linh tinh nhưng lại hé lộ những gợi ý đắt giá. Trong các game tình cảm, thường có những nhân vật như vậy. Trong Bầu Trời Nhuốm Màu Tình Yêu, có một nhân vật em gái sinh đôi chuyên cung cấp các lời khuyên chiến lược, dù không tiết lộ trực tiếp chỉ số thiện cảm của các Heroine.

Hiện tại tôi đang dồn toàn lực vào "chiến dịch" với Suzuna, nên vô tình tôi lại đang làm phiền Kazuna, người đáng lẽ ra là một Heroine, để nhờ cậu ấy giúp đỡ. Tất cả là do sự ích kỷ của tôi.

"Sao thế? Có chuyện gì sao, Eiji-chan?" cậu ấy hỏi.

"À, không... tớ chỉ đang suy nghĩ, nếu rủ em ấy đi chơi thì nên đi đâu cho hợp lý nhỉ?" tôi đáp.

"Đến cái đó mà cậu cũng phải hỏi tớ sao?" cậu ấy lại lườm tôi.

Quả thực, đó là một câu hỏi rất ngớ ngẩn và đáng xấu hổ.

"Nếu là tớ thì..." Kazuna bắt đầu.

"Ồ!" tôi thốt lên.

"... Gì thế?" cậu ấy hỏi.

Tôi chỉ đang nghĩ xem cậu ấy sẽ đưa ra câu trả lời gì... nghe cũng thú vị đấy chứ.

"Không có gì đâu! Cậu nói tiếp đi!" tôi giục.

"Trời ạ... nếu là tớ, chỉ cần Eiji-chan có suy nghĩ cho tớ khi ngỏ lời mời, thì đi đâu tớ cũng thấy vui cả," cậu ấy nói.

"Hả?" tôi ngẩn người.

"Giờ lại sao nữa?" cậu ấy hỏi.

"À... ừm..." Tôi lúng túng, không biết nên phản ứng thế nào.

Tôi hơi do dự, nhưng nếu cứ chần chừ thì cũng vậy thôi, nên tôi quyết định nói thẳng.

"Cách cậu nói cứ như thể tớ đang rủ cậu đi chơi vậy," tôi nói.

"... Hả?" cậu ấy ngơ ngác.

"Chẳng phải cậu vừa nói 'chỉ cần Eiji-chan có thành ý khi ngỏ lời mời' đó sao?" tôi nhắc lại.

"Á...!" Kazuna lúc này mới giật mình nhận ra.

Phản ứng của tôi càng làm cậu ấy thêm hoảng hốt. Mặt cậu ấy đỏ bừng lên, giống như người đang bị cảm.

"K-Không phải! Ý tớ không phải thế!" cậu ấy lắp bắp.

"Bình tĩnh nào, Kazuna," tôi vỗ về.

"Vì chúng ta đang bàn về việc Eiji-chan rủ Suzuna-chan đi chơi mà! Nên việc lấy ví dụ Eiji-chan ngỏ lời mời cũng là chuyện bình thường thôi! Hơn nữa, nếu là một bạn nam khác rủ, tớ sẽ... á á, sao tớ lại tự làm khó mình thế này!?" cậu ấy giải thích trong sự hoảng loạn.

"Được rồi, bình tĩnh lại đi. Okay?" tôi nói.

Cậu ấy hoảng hốt đến mức đó, bỗng nhiên lại khiến tôi trở nên điềm tĩnh. Những lời cậu ấy vừa thốt ra có lẽ chỉ là sự lỡ lời do quá bối rối, tốt nhất là không nên quá để tâm.

Quan trọng nhất lúc này là phải làm cho cậu ấy bình tĩnh lại. Dù đây là một góc vắng, nhưng nếu ồn ào thì vẫn có thể thu hút sự chú ý.

"Kazuna," tôi gọi tên cậu ấy, đặt hai tay lên vai cậu ấy, khẽ lay nhẹ và nhìn thẳng vào mắt cậu ấy để trấn an.

Nhưng cậu ấy lại mở to mắt, vẻ hoảng hốt càng tăng lên.

"Tớ xin lỗi, do tớ đặt câu hỏi ngớ ngẩn nên mới làm cậu suy nghĩ lung tung. Cậu nói đúng, là tớ sai. Có lẽ do tớ hơi tự tin thái quá," tôi xin lỗi.

"Đúng vậy, Eiji-chan là đồ ngốc! Đồ con trai vô tâm không có tí tinh tế nào!" cậu ấy mắng.

Những lời mắng đó nghe có vẻ gay gắt, nhưng ít ra thì cậu ấy đã bình tĩnh trở lại. Thế là tốt rồi.

"Tớ sẽ tự mình suy nghĩ thật nghiêm túc về chuyện này," tôi nói.

"Ừ, phải thế chứ," cậu ấy đáp, dù vẫn còn chút gượng gạo nhưng đã mỉm cười trở lại.

"Nhưng mà, rốt cuộc thì phải làm sao bây giờ..." tôi thở dài.

"Trời ạ, cậu thật sự... Ơ, Suzuna!?" Kazuna đột nhiên thốt lên.

Đúng lúc tôi đang lo lắng sẽ thu hút sự chú ý, thì có người xuất hiện. Cô em gái của tôi, Suzuna!

"Sao em lại ở đây...?" tôi hỏi.

"Sao trăng gì," em ấy đáp.

Liệu em ấy có nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi của chúng tôi không!? Nhưng nếu đã nghe được, thì em ấy đâu có lý do gì để xuất hiện, đúng không?

"Em nghe mọi người xôn xao bàn tán về mấy anh chị khối lớp Ba," em ấy nói.

"Hả!?" tôi giật mình.

"Nhìn xem..." em ấy nói.

"Đừng nói 'mọi người', chính em cũng đang tham gia vào cuộc bàn tán đó mà!" tôi phản bác. Kazuna toan rụt tay lại định chối tội, nhưng cậu ấy cũng là đồng phạm cơ mà!

"Nhưng sao em biết bọn anh ở đây?" tôi thắc mắc.

"Em hay thấy chị Amamiya đứng nói chuyện ở đây," em ấy đáp.

"Ồ," tôi gật gù.

Hóa ra đây là điểm hẹn quen thuộc của Kazuna? Thảo nào cậu ấy lại dẫn tôi đến đây, và Suzuna có thể dễ dàng tìm thấy mà không cần phải đi theo. Điều đó có nghĩa là... đây là một địa điểm cực kỳ nguy hiểm để bàn chuyện về Suzuna!

"... Hehe," Kazuna cười trừ.

"Cười cái gì mà cười!" tôi gắt.

"Á ui!" Kazuna bị tôi gõ nhẹ một cái vào đầu vì cái tội cười trừ.

"Tóm lại, hai người đang làm gì trước cửa lớp khối Một vậy?" Suzuna chất vấn.

"..." Chúng tôi im lặng.

"Đừng nói với em là... hai người xuống xem lén em nhé?" em ấy nghi ngờ.

"K-Không có chuyện đó đâu..." tôi chối.

"Em còn nghe loáng thoáng có một nam sinh lớp Ba đến thập thò trước cửa lớp em nữa kìa," em ấy nói thêm.

Thôi xong...! Dù chỉ là tin đồn hành lang, nhưng hành tung của tôi đã bị lộ tẩy hoàn toàn!!

Suzuna nheo mắt lườm tôi, chờ đợi một lời giải thích. Tôi quay sang nhìn Kazuna cầu cứu, nhưng cậu ấy chỉ đưa tay ôm lấy cái đầu vừa bị gõ, giả vờ như không biết gì. Oan ức quá, tôi có gõ sai thật, nhưng nhẹ hều à!

"Anh Eiji-san?" Suzuna cất giọng gọi.

"A-Anh nghe đây," tôi ấp úng đáp.

"Sự xuất hiện của anh Eiji-san rất dễ gây chú ý, nên làm ơn đừng làm thế nữa," em ấy cảnh báo.

"Ư... anh xin lỗi," tôi nhận lỗi.

Những lời cảnh báo của Kazuna ban nãy lại được lặp lại y hệt qua miệng của Suzuna. Tôi chẳng còn lý do gì để ngụy biện nữa.

"Tại vì... nếu biết có người đang nhìn mình, tim em sẽ đập nhanh lắm," em ấy lí nhí, giọng nhỏ xíu gần như không thể nghe thấy.

"Hả?" tôi ngẩn người, không hiểu ý của câu nói đó.

"Suzuna..." tôi định gọi với theo, nhưng em ấy đã chạy vụt đi mất.

(Tim đập nhanh... là vì thấy phiền phức? Hay là...?) Tôi không thể hiểu hết những suy nghĩ của Suzuna, nhưng tôi thực sự muốn thấu hiểu. Chính vì thế mà giờ đây tôi cảm thấy vô cùng bứt rứt. Việc đuổi theo để gặng hỏi ý nghĩa câu nói đó là điều không thể lúc này.

"Eiji-chan," Kazuna gọi, đặt tay lên vai tôi.

Người nãy giờ chỉ đứng xem bỗng nở một nụ cười rạng rỡ và giơ ngón tay cái lên.

"Tuyệt vời!" cậu ấy nói.

... Tuyệt vời cái gì cơ? Tôi chỉ biết gật đầu bừa, dù không hiểu gì. Kazuna dường như đã nhìn ra điều gì đó mà tôi không nhận ra, và điều đó khiến tôi cảm thấy hơi bực mình. Tôi chợt hối hận vì đã không bỏ qua sĩ diện để hỏi cậu ấy ngay lúc đó.

"Rủ đi chơi... một buổi đi chơi, nhỉ..." tôi lầm bầm.

Về đến nhà, tôi tự nhốt mình trong phòng, nằm dài trên giường và suy nghĩ. Những lời nói của Suzuna ban nãy vẫn cứ luẩn quẩn trong đầu khiến tôi bận tâm, nhưng ưu tiên hàng đầu lúc này là phải vạch ra một kế hoạch đi chơi.

Đi chơi... nói theo cách thông thường thì có thể gọi là hẹn hò. Nhưng trên đời này không ai gọi việc đi chơi với em gái mình là hẹn hò cả. Trừ khi... đó là một người anh quá đỗi yêu thương gia đình. Nhưng mục đích của chuyến đi lần này không giống như một buổi hẹn hò thông thường. Dù cho Suzuna có thực sự muốn xích lại gần tôi hơn, nhưng nếu chọn sai địa điểm, mọi nỗ lực sẽ đổ sông đổ biển. Cuộc đi chơi này rủi ro hơn rất nhiều so với những cuộc trò chuyện bình thường, đòi hỏi sự cẩn trọng tuyệt đối.

"Nhưng mà... hẹn hò, nhỉ..." tôi nói.

Việc đi dạo cùng em gái hơi khó hình dung, nhưng nếu coi đó là một buổi hẹn hò, tôi lại có một số gợi ý. Tôi lấy cuốn sổ tay ghi chép kiến thức game mà tôi vẫn hay kiểm tra. Dù đã thuộc lòng, tôi vẫn cẩn thận xem lại một lần nữa.

"Những địa điểm hẹn hò lý tưởng để chinh phục Suzuna trong game... rạp chiếu phim, khu mua sắm, khu giải trí (game center)," tôi nói.

Trong game có một sự kiện mang tên "Ngày nghỉ chung". Việc mời Heroine đi dạo cùng... hay nói đúng hơn là đi hẹn hò. Nó không tuân theo một kịch bản viết sẵn, mà diễn biến sẽ thay đổi dựa trên sự kết hợp giữa Heroine và địa điểm được chọn.

Mỗi Heroine đều có địa điểm hẹn hò yêu thích và những nơi không thích. Việc chọn địa điểm và đưa ra các quyết định tại đó sẽ làm tăng hoặc giảm chỉ số thiện cảm. Cơ chế hệ thống là vậy.

Thật may mắn khi có những kinh nghiệm từ kiếp trước. Hơn thế nữa, những thông tin này được tôi đúc kết từ nhiều lần chơi lại dưới góc nhìn của nhiều nhân vật chính khác nhau, hoàn toàn không phụ thuộc vào các trang hướng dẫn trên mạng. Nhờ vậy mà độ tin cậy càng cao.

"À phải rồi..." tôi lên tiếng.

Tôi lật sang một trang khác trong cuốn sổ, nơi ghi chép thông tin của các Heroine khác, bao gồm cả trang của Amamiya Kazuna, chỉ để phòng hờ.

"Địa điểm hẹn hò yêu thích của cậu ấy là công viên và quán cà phê... Đúng là một Heroine tiết kiệm, rất thân thiện với túi tiền," tôi lẩm nhẩm.

Amamiya Kazuna được xếp vào nhóm Heroine dành cho người mới chơi với độ khó thấp. Với hình tượng một đàn chị dịu dàng, đầy sự ân cần, và các thuộc tính nhân vật rõ ràng, cậu ấy rất nổi tiếng. Trong game, chi phí hẹn hò thường do nam chính chi trả, nên những địa điểm không quá đắt đỏ như công viên hay quán cà phê khiến cậu ấy càng được yêu thích hơn.

"... Ôi thôi, đi hơi xa rồi. Mục tiêu hiện tại là tập trung vào Suzuna," tôi nói.

Dù việc phụ thuộc hoàn toàn vào kiến thức game là không tốt, nhưng nó vẫn là một chỗ dựa khá vững chắc. Những lựa chọn khả dĩ là rạp chiếu phim hoặc khu vui chơi. Cả hai đều có ưu và nhược điểm riêng. Ở kiếp trước, khi đã đi làm, tôi hiếm khi chơi game, và ở thế giới này cũng không chơi nhiều. Vậy nên, lựa chọn khu vui chơi có vẻ hơi khó nhằn với tôi. Rạp chiếu phim xem ra an toàn hơn, tất nhiên là nếu tôi nắm được sở thích của Suzuna.

"Để xem dạo này rạp đang chiếu phim gì nhỉ..." tôi nói, định mở điện thoại ra tra cứu.

"Eiji, xuống ăn cơm tối con ơi!" tiếng mẹ tôi gọi vọng lên.

"Dạ, con xuống ngay!" tôi đáp lời.

Bà gọi đúng lúc thật. Ở ngôi nhà này, tiếng gọi ăn cơm của mẹ là một mệnh lệnh. Bàn ăn là nơi tụ họp của cả gia đình, đó cũng là lý do tại sao Suzuna trong game... ôi, sao mình lại nghĩ đến chuyện đó chứ.

"... Đói quá," tôi lẩm bẩm.

Thôi bỏ đi. Càng nghĩ càng thấy đói. Bây giờ cứ nghỉ ngơi, nạp năng lượng đã.

"Tiến lên! Hãy giải quyết mọi chuyện và mang lại hòa bình cho dải ngân hà!"

"Wooo!!"

Chà... cốt truyện phim này thú vị thật.

Sau khi ăn xong, tôi ngả lưng ra ghế sofa, lơ đãng vừa xem TV vừa suy nghĩ. Tình cờ, trên TV đang phát sóng một bộ phim khoa học viễn tưởng (SF) nổi tiếng, đây là phần thứ ba của series này. Tôi chưa từng xem phần một và phần hai, nên thấy hơi khó hiểu, nhưng hình ảnh có vẻ rất lôi cuốn. Đó là tất cả những gì tôi cảm nhận được.

"Phim hay không em?" tôi quay sang hỏi Suzuna.

"... Bình thường ạ," em ấy đáp.

Suzuna cũng ngồi trên cùng một chiếc ghế sofa, nhưng giữ khoảng cách an toàn cỡ một người với tôi. Em ấy trông cũng có vẻ khá mệt mỏi, mắt nhìn về phía TV. Mẹ tôi đang rửa bát, còn bố thì đang hút thuốc ngoài ban công.

(Biểu cảm này không giống của một người yêu điện ảnh cho lắm...) tôi thầm nghĩ.

Em ấy không bấm điện thoại, mắt vẫn hướng về TV, nhưng ánh nhìn lại vô hồn, không có sự tập trung. Giống như tôi, chỉ xem để giải trí sau khi ăn.

"... Anh Eiji-san có thích xem phim không?" em ấy bất ngờ lên tiếng hỏi.

Ôi chao, Suzuna chủ động bắt chuyện kìa!? Bộ não đang ngái ngủ của tôi lập tức tỉnh táo hoàn toàn, nhưng tôi cố gắng kiềm chế để không tỏ ra quá phấn khích. Tuyệt đối không được làm em ấy giật mình.

"Cũng khá thích," tôi điềm tĩnh trả lời, vờ như rất thoải mái.

Đây chính là cơ hội đấy.

"Nhưng thực sự anh thích cảm giác xem phim ngoài rạp hơn là ngồi nhà coi TV," tôi nói thêm một câu gợi ý.

Thời cơ vàng là đây! Tôi phải mở đường thật khéo léo để có thể rủ em ấy đi xem phim một cách tự nhiên nhất.

"Hừm..." Suzuna chỉ đáp một tiếng đều đều, tỏ vẻ không mấy mặn mà. Nhưng phản ứng đó cũng khá ổn rồi.

Ít nhất thì, có vẻ như em ấy không thích thể loại khoa học viễn tưởng đang chiếu trên TV. Đối với một nữ sinh Sơ trung, chắc em ấy sẽ thích những bộ phim tình cảm lãng mạn chuyển thể từ truyện tranh hơn nhỉ? Hay là những thể loại đó phải lên Cao trung mới bắt đầu có sức hút?

"Thế còn Suzuna, em có thích xem phim không?" tôi hỏi.

"... Dạ, cũng bình thường," em ấy trả lời.

"Bình thường". Một cụm từ mang tính mơ hồ. Nhưng hiếm ai lại dùng từ "bình thường" để ám chỉ một thứ mà mình rất ghét. Suy ra... chắc em ấy cũng có chút hứng thú, nhỉ?

"Nhưng mà..." em ấy ngập ngừng, rồi đột nhiên dừng lại.

Không giống như đang do dự, mà giống như em ấy đang muốn rút lại những lời vừa định nói ra.

"Nhân vật game nổi tiếng toàn quốc đã chính thức xuất hiện trên màn ảnh rộng!"

TV đột ngột chuyển sang chương trình quảng cáo. Đó là đoạn phim giới thiệu cho bộ phim đang công chiếu ngoài rạp, phiên bản điện ảnh chuyển thể từ tựa game Super Makio, tiền thân của tựa game Makio Tennis mà tôi và Suzuna từng chơi cùng nhau. Tựa đề của bộ phim là Super Makio Brothers: The Movie.

"..." Suzuna chăm chú nhìn vào đoạn quảng cáo đó một cách vô cùng nghiêm túc, thái độ khác hẳn so với lúc xem bộ phim vừa rồi.

"Này, Suzuna," tôi gọi.

"Dạ?" em ấy đáp lời.

"Ngày mai em có rảnh không?" tôi hỏi.

"... Sao ạ?" em ấy khựng lại, giọng điệu có chút cảnh giác.

Cũng dễ hiểu thôi, tự dưng bị hỏi lịch trình thì ai mà chẳng thấy ngờ vực.

"Ngày mai là ngày nghỉ học mà. Nếu em rảnh, hay là hai anh em mình đi xem bộ phim vừa chiếu quảng cáo lúc nãy nhé?" tôi ngỏ lời.

"Hả?" Suzuna trợn tròn mắt.

Làm gì mà kinh ngạc đến mức đó!? Tôi đã cố gắng nói một cách thoải mái nhất có thể, mặc dù trong thâm tâm thì đang hồi hộp vô cùng.

"Có một rạp chiếu phim nằm trong trung tâm thương mại cách đây tầm 30 phút đi tàu điện. Tụi mình sẽ đi xem suất buổi trưa, xem xong rồi ghé đâu đó ăn trưa luôn. Em thấy sao?" tôi tiếp tục giữ tông giọng nhẹ nhàng, kiểu như "em từ chối cũng không sao đâu". Mặc dù thực tế là nếu bị từ chối, chắc tôi sẽ buồn lắm.

Suzuna cúi mặt xuống, suy nghĩ. Đoạn quảng cáo đã kết thúc, em ấy cũng chẳng thèm nhìn TV nữa. Bầu không khí này... có vẻ như tôi sắp bị từ chối rồi. Tâm trạng tôi bắt đầu chùng xuống.

"... Được ạ," em ấy nói.

"Hả? Anh rủ hơi đường đột quá đúng không... khoan đã, em vừa nói gì cơ?" tôi hỏi lại, không dám tin vào tai mình.

"Được ạ. Em sẽ đi cùng anh," em ấy khẳng định lại.

"Hả!?" tôi thốt lên.

Tôi không hiểu những gì em ấy vừa nói. Dù đã nghe hai lần, mọi thứ vẫn cứ không thực. Em ấy nói "Được ạ", không phải là ảo giác, không phải là lời từ chối khéo, mà là... Thật ư, em vừa nói gì vậy!?

"Em đồng ý thật hả!?" tôi hỏi lại cho chắc.

"... Sao anh cứ phải xác nhận đi xác nhận lại nhiều lần vậy?" em ấy nhíu mày hỏi.

"Tại vì... à ừ, cũng đúng. Hỏi tới hỏi lui hoài cũng kỳ thật," tôi đáp.

Hai má tôi giãn ra vì quá sung sướng. Đây không phải là mơ, đúng không? Là sự thật, đúng không? Thật không ngờ Suzuna lại đồng ý dễ dàng đến thế. Việc được đi chơi cùng Suzuna thực sự sẽ diễn ra!

Cùng nhau xem phim, ăn trưa, biết đâu lại còn đi mua sắm chút đỉnh, chúng tôi sẽ thực sự giống như một cặp anh em thân thiết! Vừa nghĩ đến viễn cảnh đó, tôi vừa vội vàng kiểm tra lịch chiếu phim. Phải tranh thủ nắm bắt cơ hội ngay!

Kiểm tra chỗ ngồi... ổn rồi. Dù là ngày mai chiếu, vẫn có thể đặt vé trực tuyến. Vì chưa đủ tuổi nên tôi không có thẻ tín dụng để thanh toán trước, nhưng nếu ra rạp sớm để thanh toán và lấy vé, tôi vẫn có thể giữ chỗ trước. Thời đại bây giờ tiện lợi thật.

"Suzuna, giờ chiếu lúc 11: 30 có ổn không em?" tôi hỏi.

"Vâng," em ấy đáp.

"Em muốn ngồi ở đâu?" tôi hỏi tiếp.

"Dạ... chắc là ở hàng ghế phía sau," em ấy nói.

"Chỗ này được không?" tôi hỏi.

Tôi đưa màn hình đặt vé trên điện thoại ra để hai anh em cùng chọn. Tôi hoàn toàn có thể tự chọn, nhưng nhân cơ hội này tôi muốn xích lại gần em ấy thêm một chút.

"À, vâng," em ấy hơi bối rối, nhưng vẫn nhìn vào màn hình điện thoại của tôi.

Hai người cùng nhìn chung một màn hình... cảnh tượng này thực sự rất giống anh em một nhà!

"Dạ, chỗ đó được đấy ạ," em ấy đồng ý.

"Tuyệt! Anh đặt vé luôn nhé!" tôi nói.

"Vâng... a, e-em chợt nhớ ra có việc phải làm!" em ấy nói, rồi vội vã quay về phòng.

Bình thường tôi sẽ cảm thấy buồn, sợ rằng em ấy khó chịu vì tôi nói quá nhiều. Nhưng bây giờ thì không!

Có thể nói tôi vừa mới chốt được cuộc hẹn đi xem phim cùng Suzuna! Thành tích này thật sự quá tuyệt vời!

Dù có bị tránh né một chút cũng không sao.

"Hehe, phải khoe với Kazuna ngay mới được!" tôi hào hứng.

Tôi đang lâng lâng trên chín tầng mây. Vừa nằm thư giãn trên ghế sofa, tôi vừa gửi tin nhắn cho Kazuna: "Chốt được kèo đi xem phim cùng Suzuna rồi nhé!". Cậu ấy chỉ đáp lại vỏn vẹn "Chúc mừng cậu", một câu trả lời khá nhạt, nhưng điều đó chỉ làm sự phấn khích của tôi tăng thêm.

Có lẽ đây là khoảnh khắc hào hứng nhất kể từ khi tôi tái sinh. Nhưng cũng chính vì vậy, đầu óc tôi chẳng còn nghĩ ngợi được gì thêm.

Ngay lúc đó, tôi hoàn toàn không hiểu được cảm xúc của Suzuna, hay sự thay đổi nào trong lòng đã khiến em ấy chấp nhận lời mời của tôi. Tôi đã không thực sự chú ý đến cảm nhận của Suzuna.

Ngày hôm sau đã đến rất nhanh. Tôi còn chưa kịp lo lắng thì ngày hẹn đã tới. Thoáng qua tôi có nghĩ, hay là dời lịch lại thêm chút nữa nhỉ? Nhưng nếu có quá nhiều thời gian trống, tôi sẽ chỉ càng thêm lo lắng, nên lịch trình thế này có lẽ là vừa vặn nhất.

Buổi sáng ngày có hẹn với Suzuna, chúng tôi ăn sáng cùng gia đình như thường lệ. Không khí mang đậm chất ngày nghỉ—ngoại trừ mẹ, mọi người vẫn mặc đồ ngủ piyama, vô cùng thoải mái.

"Suzuna-chan, hôm nay con đi xem phim với Eiji hả?" mẹ tôi hỏi.

"Dạ vâng," Suzuna đáp.

Tất nhiên rồi, vì chỉ có hai đứa chúng tôi (dù cả hai đã là học sinh Sơ trung), tôi đã báo cáo với bố mẹ. Họ rất vui. Đặc biệt là họ đã từng lo lắng vì thái độ thờ ơ của tôi lúc Suzuna mới đến. Tôi thực sự thấy có lỗi về điều đó.

"Xem phim à... kể từ ngày Eiji lớn, cả nhà mình ít khi cùng nhau đi xem phim nhỉ," bố tôi nói.

"Đúng rồi, tại sở thích của mỗi người khác nhau mà," mẹ tôi nói thêm.

"Ồ, ra là vậy ạ," Suzuna gật đầu, liếc nhìn tôi.

"Bình thường mọi người hay xem thể loại phim gì ạ?" em ấy hỏi.

"Bố con thì thích phim hành động mạnh mẽ. Cô thì thích thể loại phim hành trình (road movie), mang lại cảm giác bình yên," mẹ tôi giải thích.

"... Còn anh Eiji-san thì sao ạ?" Suzuna hỏi.

"Anh thì xem gì cũng được, ngoại trừ phim kinh dị," tôi nhanh miệng đáp, đề phòng bố mẹ tiết lộ thông tin không hay.

Thực ra, sở thích phim ảnh của tôi đã bị xáo trộn do ký ức từ kiếp trước. Trước đây, tôi không quan tâm mấy đến phim ảnh, đi rạp chỉ là để đi cùng người khác, và nếu bắt buộc phải nói, tôi không thích những bộ phim hoạt hình dành cho lứa tuổi của mình.

Nhưng ở kiếp trước thì ngược lại. Tôi thích không khí của rạp chiếu phim, thường xuyên đến đó vào ngày nghỉ vì chi phí khá rẻ. Tôi cũng thường xuyên xem phim hoạt hình. Chỉ có điều, như tôi đã nói, tôi hoàn toàn không chịu được thể loại kinh dị—tâm lý, ma quỷ, xác sống, bất cứ thứ gì có yếu tố kinh dị đều khiến tôi sợ hãi. Thậm chí chỉ xem đoạn giới thiệu hay nhìn poster dán trên tường rạp cũng đủ làm tim tôi đập nhanh.

Tóm lại, gu phim ảnh của tôi hiện tại phần lớn bị ảnh hưởng bởi kiếp trước, vốn dĩ trước đó không quá nổi bật. Nhưng từ khi nhớ lại tiền kiếp, tôi chưa từng đến rạp chiếu phim lần nào.

(Thế nên, nếu bố mẹ mà nói: "Con thật kỳ lạ, trẻ con mà lại không thích phim hoạt hình," thì rắc rối to. Hôm nay chúng tôi đi xem phim hoạt hình chuyển thể từ game cơ mà, dù nó là đồ họa máy tính (CG).) Nếu em ấy nghĩ tôi chỉ cố tình chiều theo sở thích của em ấy, em ấy có thể sẽ thấy áy náy. Hôm nay, tôi muốn tránh mọi yếu tố gây khó chịu. Chỉ muốn mọi thứ thật vui vẻ thôi.

"Ồ, Eiji không thích phim kinh dị à?" bố tôi hỏi.

"Dạ vâng," tôi đáp.

"Bố cũng không thích. Cứ tưởng Eiji mạnh mẽ lắm... hóa ra cha nào con nấy. Còn Suzuna-chan thì sao?" bố tôi hỏi.

"Cháu... chắc là xem được ạ. Nhưng cháu cũng ít khi xem," Suzuna đáp.

"Giống hệt cô rồi. Hehe," mẹ tôi cười vui vẻ.

Suzuna cũng khẽ mỉm cười. Bầu không khí đang rất tuyệt vời.

"Sao thế Eiji? Mặt con nhăn nhó như bị ngứa vậy," bố tôi hỏi.

"Làm gì có ạ! Con ăn xong rồi, xin phép mọi người," tôi vội vã ăn xong bữa sáng.

Trò chuyện với gia đình rất vui, nhưng tôi phải chuẩn bị.

"Suzuna, 10: 30 mình xuất phát nhé, okay?" tôi hỏi.

"V-Vâng. Em cũng ăn xong rồi!" em ấy nói, vội vàng dọn dẹp, có lẽ không muốn mặc đồ ngủ quá lâu. Mặc dù tôi thấy bộ đồ ngủ của Suzuna rất đáng yêu. Vô cùng đáng yêu.

Nhưng tôi cũng rất háo hức chờ xem trang phục đi chơi của em ấy.

"Eiji, đi đường cẩn thận nhé," bố tôi dặn.

"Hai đứa chơi vui vẻ nha!" mẹ tôi chúc.

"Dạ vâng!" tôi đáp.

Cùng với những lời chúc (và một khoản tiền tiêu vặt được cho thêm hôm nay), tôi bắt đầu sửa soạn.

Rạp chiếu phim nằm trong một trung tâm thương mại, cách nhà khoảng 20 phút đi tàu điện ngầm và 10 phút đi bộ, tổng cộng mất khoảng 30 phút. Nghe có vẻ xa, nhưng ở thành phố mà tàu điện kết nối khắp nơi, việc đi lại không hề có cảm giác mệt mỏi.

"May quá, chúng ta có chỗ ngồi," tôi nói.

"Vâng," Suzuna đáp.

Hai chúng tôi lắc lư theo nhịp tàu, trò chuyện vài câu nhẹ nhàng. Tôi hơi căng thẳng nên không thể mở ra một cuộc trò chuyện thú vị, nhưng thôi, cũng không sao.

Trang phục hôm nay của Suzuna là sự kết hợp giữa áo sơ mi, chân váy và một chiếc áo khoác cardigan rất hợp với tiết trời mùa xuân—kiểu dáng đơn giản nhưng chất liệu tốt, một sự phối hợp hoàn hảo. Nói tóm lại là vô cùng xinh xắn. Tuyệt vời. Khiến tim tôi đập rộn ràng. Tôi chỉ muốn hét lên cho cả thế giới biết: "Đây là em gái tôi đấy!"

Suzuna trông khá bình tĩnh. Vẫn còn chút gượng gạo, nhưng em ấy không từ chối nói chuyện với tôi. Nét mặt của em ấy cũng có vẻ mềm mại hơn. Dù không muốn nghĩ quá nhiều về quá khứ, nhưng so với lúc ban đầu, em ấy đã tươi tắn hơn rất nhiều.

(Sao tự dưng thấy khóe mắt cay cay nhỉ...) tôi nghĩ thầm.

"Anh Eiji-san," Suzuna khẽ gọi, kéo nhẹ ống tay áo của tôi.

"Ga của chúng ta ở đây đúng không anh?" em ấy hỏi.

"À, đúng rồi! Xuống thôi!" tôi giật mình.

Suýt chút nữa thì đi quá ga! Hai chúng tôi vội vàng bước xuống, và cửa tàu lập tức đóng lại. Thật vừa sát nút.

"Suýt nữa thì xong... cảm ơn em nhé, Suzuna. Ơ, sao em biết ga này? Em đâu đã rành đường ở khu vực này đâu?" tôi tò mò hỏi.

"Chỉ là... em đã từng nghe qua tên ga này rồi," em ấy đáp.

"À, ra vậy. May quá," tôi nói.

Không được chìm đắm quá sâu vào khoảnh khắc hạnh phúc cùng Suzuna. Tôi lấy lại tinh thần, bước qua cửa soát vé, hướng thẳng ra cửa số 4 dẫn đến trung tâm thương mại.

"Được rồi, hướng này... ơ? Suzuna?" tôi ngoảnh lại.

Suzuna lại đang dán mắt về hướng ngược lại, nơi có biển báo dẫn ra cửa số 2.

"Sao thế em? Rạp chiếu phim ở hướng này cơ mà," tôi nhắc nhở.

"À... v-vâng," em ấy giật mình, vội vã chạy theo.

Có chuyện gì vậy nhỉ?

"Vẫn còn nhiều thời gian trước khi phim chiếu. Nếu em có chỗ nào muốn xem qua, chúng ta có thể ghé vào một chút?" tôi đề nghị.

"... Không cần đâu ạ, em ổn," em ấy từ chối.

Có một sự ngập ngừng rất ngắn, gần như không thể nhận ra, nhưng em ấy đã quyết định từ chối.

(Hơi tò mò một chút... nhưng có lẽ không nên nghĩ ngợi quá nhiều.) Bản thân tôi đôi khi cũng lơ đãng nhìn chằm chằm vào nhãn mác của mấy lon cà phê, nên có lẽ Suzuna cũng chỉ đang như vậy. Điều đó có nghĩa là, nhiệm vụ của một người anh trai là phải tạo không khí vui vẻ để em ấy không thấy chán!

"Nhắc mới nhớ, may mà hôm nay thời tiết đẹp nhỉ~" tôi khơi mào.

"Vâng..." Suzuna đáp lời.

Tôi lỡ miệng nói về thời tiết—một chủ đề quá cũ rích, nhất là khi đang ở trong nhà ga tàu điện ngầm dưới lòng đất. Nhưng thôi kệ! Thà nói chuyện tẻ nhạt còn hơn để không khí trở nên gượng gạo. Vả lại, thời tiết hôm nay thực sự rất đẹp. Dự báo thời tiết nói hôm nay trời sẽ nắng ráo không một gợn mây.

Mặc dù kế hoạch đi chơi phần lớn là ở trong nhà, nhưng thời tiết đẹp vẫn giúp tâm trạng tốt hơn. Nếu hôm nay trời mưa, chỉ riêng việc di chuyển cũng đủ khiến chúng tôi thấy mệt mỏi rồi.

"Chà, đông thật đấy," tôi cảm thán.

Khi đến rạp chiếu phim, khu vực sảnh đông nghịt người. Có rất nhiều gia đình, và có vẻ mục tiêu của họ cũng giống chúng tôi: Super Makio Brothers: The Movie. Thương hiệu Makio đúng là có sức hút rất lớn.

(Nhắc mới nhớ, ở kiếp trước của mình, cũng có một nhân vật tương tự nhưng không hoàn toàn giống, giữ vị trí tương tự nhỉ...) tôi thầm nghĩ.

Có thể do tôi đã tái sinh vào thế giới của một tựa game, nhưng nếu để ý kỹ, có rất nhiều thương hiệu ở đây khá giống nhưng lại khác biệt so với thế giới trước kia. Ngành công nghiệp giải trí thường có những sự kết hợp và ảnh hưởng lẫn nhau, nên điều này cũng không lạ. Đối với tôi ở thế giới này, đó là điều bình thường. Nó khiến tôi cảm nhận rõ mình đang ở một thế giới khác, nhưng không cần phải suy nghĩ quá sâu về nó.

Quan trọng hơn là Suzuna. Em ấy đáp lại những câu chuyện của tôi khá tốt, và điều đó khiến tôi vui vẻ. Nhưng từ nãy đến giờ, trông em ấy như đang đắm chìm trong suy nghĩ, hoặc có vẻ mất tập trung. Có thể những câu chuyện của tôi quá tẻ nhạt làm em ấy chán, hoặc do lâu rồi không đi chơi xa nên em ấy cảm thấy mệt.

"Anh đi lấy vé đã đặt sẵn nhé. Tiện thể đi vệ sinh luôn. Lát nữa chúng ta gặp nhau ở đây nha," tôi nói.

Trùng hợp thay, có một chiếc ghế sofa trống ngay phía trước. Tôi nghĩ Suzuna cần một chút không gian riêng tư để thư giãn, nên tôi đã gợi ý như vậy.

"... Vâng ạ," em ấy khẽ gật đầu.

Nhưng em ấy vẫn trông như người mất hồn. Hy vọng việc nghỉ ngơi một chút sẽ giúp em ấy thoải mái hơn.

(Có phải sự hiện diện của mình làm em ấy cảm thấy không thoải mái?) tôi tự hỏi.

Tôi nhận ra bản thân mình cũng không hề giữ được sự bình tĩnh. Căng thẳng, hào hứng, vì việc đi chơi riêng với Suzuna giống như một giấc mơ vậy. Nhưng tôi tuyệt đối không được làm em ấy cảm thấy áp lực. Tôi là người lớn hơn, hơn nữa lại có thêm kinh nghiệm sống từ kiếp trước.

(Phải bình tĩnh hơn. Nhất định phải bình tĩnh...) Tôi không được phép quá kích động. Đích đến cuối cùng không chỉ là ngày hôm nay. Tôi muốn trở thành một gia đình thực sự với Suzuna, mang lại hạnh phúc cho em ấy, cho đến khi em ấy không còn cần ai phải bảo vệ nữa. Tôi luôn ghi nhớ mục tiêu đó, nhưng hiện tại cần phải tập trung.

"Tóm lại, cứ đi lấy vé trước đã. Bỏng ngô... lát nữa mua cùng Suzuna sau cũng được," tôi nói, rồi tiến thẳng đến máy lấy vé tự động giữa dòng người đông đúc.

"... Lâu quá," tôi lẩm bẩm.

Đã lấy vé xong, đã rửa tay, quay lại ghế sofa... nhưng không thấy Suzuna đâu. Tôi nghĩ em ấy chỉ đi dạo quanh đó một chút, nên đứng chờ. Nhưng chỉ còn 15 phút nữa là phim bắt đầu chiếu, khán giả đã lần lượt vào rạp, mà em ấy vẫn chưa quay lại.

Sảnh chờ đã vắng đi nhiều, các gia đình đã vào rạp gần hết, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Suzuna.

"Không lẽ... đã xảy ra chuyện gì!?" tôi hoảng hốt thốt lên.

Có thể em ấy đã gặp rắc rối lớn! Tôi thử gửi tin nhắn, không có phản hồi. Vài phút sau, tin nhắn chuyển sang trạng thái đã xem.

"Suzuna!" Tôi nhìn quanh, nhưng không thấy em ấy đâu.

'Em xin lỗi' Một tin nhắn bất ngờ hiện lên.

'Em chợt nhớ ra có việc phải làm'

'Thành thật xin lỗi anh'

'Anh đừng lo cho em'

'Em xin lỗi'

'Em xin lỗi' Hàng loạt tin nhắn gửi đến liên tiếp, như thể được gõ trong sự vội vã. Chỉ là những dòng chữ, không có gì đảm bảo chắc chắn là do Suzuna viết. Nhưng không hiểu sao, tôi lại tin chắc đó là em ấy. Cách gõ chữ hoảng loạn đó rất khớp với hình ảnh một Suzuna đang cảm thấy vô cùng có lỗi vì đột ngột rời đi.

(Suzuna vẫn an toàn... nhưng rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?) tôi tự hỏi.

Tại sao em ấy lại đột ngột biến mất? Tôi hoàn toàn không ngờ tới tình huống này. Chân tôi nặng trĩu, toàn thân lạnh toát.

Có lẽ tôi nên để em ấy được ở một mình... những suy nghĩ yếu đuối bắt đầu xuất hiện trong đầu. Nhưng, đằng sau những dòng tin nhắn này, biết đâu em ấy đang mong muốn được giúp đỡ, dù chính bản thân em ấy không nhận ra.

(Nếu vậy thì... mình phải đi tìm em ấy. Mình là anh trai của em ấy cơ mà!) tôi thầm quyết tâm.

Phải suy nghĩ. Suzuna chắc chắn sẽ không kể rõ sự tình dù có bị hỏi. Tại sao em ấy lại đột nhiên rời đi? Và đi đâu?

Sáng nay em ấy vẫn bình thường, thậm chí còn có vẻ hào hứng đi xem phim. Nếu ngay từ đầu em ấy đã có ý định trốn tránh, thì tại sao phải cất công đi đến tận đây rồi mới rời đi? Việc hủy hẹn vào phút chót như vậy mang lại áp lực tâm lý rất lớn, và Suzuna không phải là kiểu người có thể thản nhiên làm điều đó.

Chắc chắn phải có nguyên nhân. Một điều gì đó đã khiến em ấy rời đi mà không nói một lời. Và tôi... có lẽ đã không nhận ra nguyên nhân đó.

"Nghĩ đi! Mau suy nghĩ đi...!" tôi hoảng hốt lẩm bẩm.

Thời gian không ngừng trôi. Nhưng đây là một bước ngoặt. Khoảnh khắc có thể giúp chúng tôi trở thành anh em thực sự, hoặc sẽ thất bại hoàn toàn. Đây là một cuộc khủng hoảng, nhưng cũng là một cơ hội. Tôi không dám chắc, chỉ là một tia hy vọng, nhưng điều đó tiếp thêm sức mạnh cho tôi.

"Suzuna...!" tôi gọi khẽ.

Lồng ngực đau thắt, tim đập liên hồi, mồ hôi lạnh toát ra... nhưng tôi vẫn không ngừng vắt óc suy nghĩ, với niềm tin mãnh liệt rằng tôi sẽ tìm thấy Suzuna ở cuối dòng suy luận này.