Chương 4: Chương 3: Quyết tâm trong buổi học nấu ăn!

Vol 1 Ngày hẹn nấu ăn cuối cùng cũng đến.

"Chào buổi sáng, Eiji-chan," Kazuna cất tiếng chào.

"Chào buổi sáng. Mà này, sao cậu không bấm chuông cửa mà lại nhá máy gọi tớ ra thế?" tôi thắc mắc.

"Tớ sợ tiếng chuông làm Suzuna-chan giật mình," cậu ấy đáp.

"Làm như Suzuna là động vật nhỏ không bằng… Nhưng cũng đúng, chuông reo đột ngột có khi làm con bé căng thẳng thật. Nghĩ chu đáo đấy," tôi gật gù khen ngợi.

Tôi đón Kazuna vào nhà. Cậu ấy thậm chí còn xách theo một đống nguyên liệu tự chuẩn bị. Bố mẹ tôi sáng nay đã lấy cớ có chút việc để ra ngoài, nhưng tôi thừa biết họ đang cố tình nhường lại không gian cho bọn trẻ.

"Có Kazuna ở đây thì bố mẹ hoàn toàn yên tâm," họ đã nói vậy trước khi đi. Sự tin tưởng quả là tuyệt đối, và tôi cũng phải đồng ý hai tay hai chân.

"Suzuna-chan đâu rồi?" Kazuna hỏi.

"Đang ngồi ngoài phòng khách ấy," tôi đáp.

Ban nãy tôi thấy em ấy đã chủ động thay một bộ đồ mặc nhà tươm tất, ngồi ngay ngắn ở bàn, không bấm điện thoại cũng chẳng đọc sách, chỉ ngồi im lặng. Có lẽ đó là cách em ấy đang chuẩn bị tâm lý.

"Cậu mang cả nguyên liệu theo thế này. Xin lỗi vì đã làm phiền cậu nhé," tôi nói.

"Không có gì, cảm ơn cậu đã tạo cơ hội," Kazuna mỉm cười.

"À phải rồi, để tớ gửi lại tiền. Chỗ này hết bao nhiêu thế?"

"Chuyện tiền nong cứ để tính sau đi nhé?" cậu ấy nháy mắt.

"Ưm... cũng được," tôi đành nhượng bộ.

Thực ra lúc này, bản thân tôi cũng đang bồn chồn chẳng kém gì Suzuna. Dùng kiến thức từ game để kích hoạt một trong những sự kiện quan trọng nhất của Suzuna—sự kiện Nấu ăn. Tôi không biết việc này ở thời điểm hiện tại mang ý nghĩa lớn lao đến mức nào đối với em ấy, nhưng việc chạm tay vào khu vực nhạy cảm này khiến ruột gan tôi cứ cồn cào cả lên.

"Cứ bình tĩnh, có tớ ở đây rồi," Kazuna nhẹ nhàng nói.

Có lẽ cậu ấy không hiểu ngọn ngành những gì tôi đang suy tính, nhưng cậu ấy nhìn thấu được sự căng thẳng của tôi. Cậu ấy đưa tay vỗ nhè nhẹ lên lưng tôi, một cử chỉ an ủi vô cùng tinh tế. Tôi hít một hơi sâu, gật đầu rồi dẫn đường vào phòng khách.

"Suzuna, bạn anh đến rồi này. Giới thiệu với em nhé," tôi cất tiếng.

Suzuna giật mình đứng phắt dậy, quay người lại phía chúng tôi. Và rồi…

"Dạ, chị Amamiya!?" em ấy thốt lên, đôi mắt mở to hết cỡ khi nhìn thấy Kazuna đứng ngay phía sau tôi.

"... Hả?" Tôi ngớ người, quay đầu nhìn lại.

Kazuna, người vừa được gọi tên, chỉ nở một nụ cười mỉm.

"Chào em, Kanzaki-san. Hóa ra em thực sự là em gái của Eiji-chan nhỉ," cậu ấy nói với giọng điệu tự nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

"Hả, ơ!?" Suzuna càng thêm hoang mang.

Kazuna cư xử bình thản là thế, nhưng mà… hai người này đã quen nhau từ lúc nào mà tôi không hề hay biết!?

Theo trí nhớ của tôi, Suzuna và Kazuna vốn dĩ không có bất kỳ mối liên hệ nào. Tôi chỉ gặp Suzuna vào những dịp lễ tết hoặc khi chú thím đến chơi, và Kazuna chưa bao giờ góp mặt trong những sự kiện đó. Chẳng lẽ là do bố mẹ tôi giới thiệu? Không hợp lý. Cách nói của Kazuna rõ ràng cho thấy cậu ấy cũng vừa mới biết Suzuna là em gái tôi.

Kazuna là bạn của tôi, Suzuna là em gái tôi. Đây chắc chắn là lần đầu tiên họ chạm mặt nhau dưới những danh xưng này.

(Nếu thế thì… a!) Đột nhiên, một mảnh ký ức xẹt qua đầu tôi.

"Con bé có vẻ không hòa nhập được với lớp. Tôi chưa bao giờ thấy con bé nói chuyện với ai, và lúc làm trực nhật, con bé cũng luôn lủi thủi một mình."

Đó là những lời Kazuna đã nói thẳng vào mặt tôi sau cú tát hôm ấy.

Bây giờ ngẫm lại mới thấy, cậu ấy nắm thông tin quá đỗi chi tiết.

"Chưa bao giờ thấy nói chuyện" không phải là thứ có thể kết luận chỉ sau một cái nhìn thoáng qua, mà đó là kết quả của một sự quan sát cẩn thận.

(Ra là vậy…) Kazuna không chỉ thích chăm sóc người khác, mà cậu ấy còn sở hữu một khả năng đồng cảm nhạy bén. Cậu ấy đã âm thầm để mắt đến Suzuna từ trước cả khi thức tỉnh tôi, và có lẽ hai người họ đã từng có vài lần giao tiếp. Việc kết bạn thân thiết giữa một học sinh năm nhất và một đàn chị năm ba có thể hơi khó, nhưng với tư cách là một đàn chị luôn hết lòng vì đàn em, khoảng cách giữa họ lại vô cùng tự nhiên.

"Haha," Kazuna cười trừ khi bắt gặp ánh mắt dò xét của tôi.

Chắc cậu ấy biết mình đã bị "bắt bài". Tôi chẳng có lý do gì để giận, nhưng có lẽ cậu ấy thấy ngượng vì bị tôi nhìn thấu, hoặc cảm thấy có lỗi vì đã âm thầm tiếp cận Suzuna sau lưng tôi.

"Suzuna, em quen Kazuna à?" tôi hỏi.

"V-Vâng... Nhưng mà, anh Eiji-chan, cách anh gọi 'Kazuna' nghe cứ..." em ấy ấp úng, tỏ vẻ bối rối.

"Anh với chị ấy là bạn thanh mai trúc mã. Nhà hai đứa cũng ngay sát vách nhau," tôi giải thích.

"Hể!?" Suzuna giật thót mình.

Cũng phải thôi. Một đàn chị quen biết ở trường đột nhiên lại hóa ra là thanh mai trúc mã kiêm hàng xóm của anh trai mình—quá nhiều sự trùng hợp đổ ập xuống cùng một lúc.

"Chị có nghe Eiji-chan nhắc về cô em gái mới chuyển đến. Cậu ấy còn nhờ chị tư vấn làm sao để hai anh em thân thiết hơn nữa cơ," Kazuna tung hứng.

"Này, này!" tôi lầm bầm phản đối.

"Nhưng chị không ngờ người đó lại là em đấy, Suzuna-chan. Cùng họ Kanzaki thật, nhưng dạo gần đây chị chưa từng thấy em lảng vảng quanh khu này, nên chị cứ tưởng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi," cậu ấy tiếp tục.

Tất nhiên rồi, chắc chắn cậu ấy đã cố tình luồn lách để né mặt Suzuna trong khu phố nhằm che giấu thân phận. Thật là cao tay. Cậu ấy mở to đôi mắt trong veo, mỉm cười nói dối không chớp mắt rằng mình không biết Suzuna là em gái tôi!

"R-Ra là vậy ạ," Suzuna gật gù, dường như vẫn chưa nắm bắt hết tình hình.

"Hơn nữa, em lại còn đáng yêu thế này. Chẳng trách Eiji-chan cứ muốn khoe khoang mãi. Chị cũng muốn được làm thân với em lắm đấy!" Vừa dứt lời, Kazuna đã lao tới ôm chầm lấy Suzuna một cách đầy trìu mến!

"!?" Mặt Suzuna đỏ lựng. Còn tôi, dù không phải là người bị ôm, toàn thân cũng cứng đờ như hóa đá!

Một thiếu nữ xinh đẹp ôm trọn một thiếu nữ xinh đẹp khác vào lòng. Khung cảnh này lộng lẫy hệt như một bức minh họa trong game, khiến tôi không thể nào dứt mắt ra được, nhưng đầu óc thì lại trống rỗng không biết phải phản ứng thế nào. Rốt cuộc tôi nên làm cái gì bây giờ!?

"À mà này, từ giờ em cứ gọi chị là chị Kazuna cũng được nhé?" Kazuna tiếp tục tấn công dồn dập.

Cậu ấy rõ ràng là biết thừa thân phận của Suzuna nhưng lại giả vờ như không, và bây giờ thì đang lợi dụng điều đó để sấn tới nhằm lấp liếm sự thật!? Bình thường Kazuna là người chu đáo nhưng luôn điềm đạm, không bao giờ thích áp đặt, và chắc chắn khi tiếp xúc với Suzuna ở trường cậu ấy cũng giữ thái độ như vậy. Sự tấn công dồn dập này khiến Suzuna hoàn toàn bị ngợp.

"K-Không cần đâu ạ! Đàn chị mãi là đàn chị, gọi là 'chị Kazuna' nghe… thất lễ lắm!" Suzuna đỏ mặt, dùng tay đẩy nhẹ Kazuna ra từ chối.

"Chà, tiếc thật đấy," Kazuna đáp lời, nụ cười rạng rỡ vẫn thường trực trên môi như thể chẳng mảy may bận tâm.

Nhưng tôi đoán chắc trong thâm tâm cậu ấy đang hoảng hốt:

"Trời ơi, lỡ dấn ga hơi sâu rồi!?"

"E hèm," tôi hắng giọng.

Nãy giờ tôi chỉ đóng vai trò làm cái bình phong, nhưng giờ là lúc phải lấy lại vị trí trung tâm.

"Được rồi, phần chào hỏi kết thúc tại đây, bắt tay vào nấu ăn thôi!" tôi dõng dạc tuyên bố.

"Đúng rồi nhỉ. Hehe, chị đang cực kỳ háo hức được vào bếp cùng Suzuna-chan đây," Kazuna hùa theo.

"M-Mong chị chỉ bảo thêm ạ, chị Amamiya," Suzuna cúi đầu.

Tôi đã thành công cắt ngang bầu không khí, nhưng ánh mắt của hai người họ hoàn toàn không thèm đếm xỉa gì đến tôi…

(Bộ mình thực sự tàng hình luôn rồi à?) tôi thầm khóc trong lòng.

"Hôm nay, thực đơn của chúng ta sẽ là món Hamburger!" Kazuna hớn hở công bố.

Cậu ấy đã chọn hamburger, chính xác là cái món cậu ấy đã cất công làm cho tôi ngày trước. Theo lời cậu ấy, món này vừa vui khi làm chung, các bước lại đơn giản, tỷ lệ thất bại thấp, và thành quả ra lò lại trông vô cùng hấp dẫn — quá hoàn hảo cho những người mới bước vào bếp.

"Hamburger…" Suzuna khẽ lầm bầm, nuốt nước bọt trong khi đang tự thắt dây tạp dề mượn từ mẹ tôi.

Không phải là do thèm thuồng đâu. Chắc chắn là do căng thẳng tột độ. Tôi hoàn toàn thấu hiểu. Đối với một người ít khi nấu nướng, hamburger mang lại cảm giác của một món ăn nhà hàng, một thứ gì đó cực kỳ khó nhằn. Dù Kazuna có dán mác "dễ làm", nhưng đối với những tay mơ, nó vẫn tỏa ra một áp lực đáng sợ.

Trong các chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh, hamburger luôn là món chính. Dù là ở kiếp trước hay kiếp này, nó vẫn luôn nằm trong top món ăn khoái khẩu của tôi, chí ít thì nó luôn mang lại cảm giác đặc biệt. Liệu chúng tôi có thực sự làm được món đó không? Nó dễ làm đến thế sao? Mặc dù tối qua Kazuna đã hướng dẫn qua điện thoại, nhưng tôi vẫn không khỏi hoài nghi.

Sau khi rửa tay sạch sẽ, tôi và Suzuna ngoan ngoãn đứng lùi sang một bên, nhìn Kazuna bày biện nguyên liệu lên bàn bếp. Thịt băm (pha giữa bò và heo), hành tây, tỏi, trứng gà, vụn bánh mì (panko), sữa tươi, và nhục đậu khấu. Những nguyên liệu đầu thì có vẻ hợp lý, nhưng cái món chốt hạ kia là sao? Nhục đậu khấu? Thứ gia vị đó thì có liên quan gì đến hamburger?

"Rồi, bây giờ tớ sẽ đóng vai trò chỉ huy, hai người hãy phối hợp nhịp nhàng với nhau để hoàn thành món ăn nhé!" Kazuna dõng dạc.

"R-Rõ. Eiji-san, làm ơn đừng có phá đám đấy nhé," Suzuna quay sang nhắc nhở tôi.

"A-Anh sẽ cố gắng hết sức!" tôi lắp bắp đáp lại.

Có lẽ vì đang căng thẳng, Suzuna đã lỡ miệng bộc lộ một chút bản tính hay cằn nhằn đặc trưng của tuổi này. Bản thân tôi cũng đang toát mồ hôi, nên chẳng còn tâm trí đâu mà trêu chọc lại em ấy.

"Bước 1, đổ sữa vào ngâm với vụn bánh mì," Kazuna phát lệnh.

Chúng tôi đổ vụn bánh mì và sữa tươi vào một cái tô. Dễ ợt. Nhưng cái này thì có tác dụng gì?

"Lát nữa phần vụn bánh mì này sẽ được trộn chung với thịt băm. Việc ngâm sữa trước sẽ giúp cho miếng thịt hamburger giữ được độ ẩm và trở nên mềm mọng hơn sau khi áp chảo," Kazuna tận tình giải thích.

"Ra là vậy…" Suzuna lẩm bẩm, rướn người tò mò dòm vào cái tô.

"Bước 2, băm thật nhuyễn hành tây và tỏi," Kazuna tiếp tục đưa ra chỉ thị.

""Băm nhuyễn!?"" Cả tôi và Suzuna cùng đồng thanh thốt lên.

Cửa ải đáng sợ nhất đối với dân nghiệp dư—sử dụng dao—cuối cùng cũng xuất hiện!

"Bình thường ở nhà thì tớ hay xài máy xay thực phẩm (Food Processor) cho lẹ," Kazuna nói với giọng tỉnh bơ.

"Giáo sư (Professor)!?" tôi giật nảy mình.

"Là Processor. Eiji-chan, nhạt nhẽo quá, đừng có đùa nữa," cậu ấy lườm tôi một cái.

"Tớ đâu có định đùa!" tôi oan ức lên tiếng.

"Nếu có cái máy thần kỳ đó, sao mình không xài luôn cho tiện vậy chị?" Suzuna rụt rè hỏi.

"Không được. Nếu ngay từ lúc khởi động đã ỷ lại vào máy móc, thì các em sẽ không bao giờ tiến bộ được," Kazuna nghiêm mặt chối từ.

"Ư…" Suzuna khẽ rên rỉ.

Trong game, Suzuna luôn miệt mài rèn luyện nấu nướng, nhưng ở thời điểm hiện tại, nỗi sợ hãi những lưỡi dao sắc bén có vẻ đang lấn át sự quyết tâm của em ấy.

"Thế hai người định chia công việc thế nào đây? Ai làm phần nào?" Kazuna hỏi.

"Chuyên gia có cao kiến gì không?" tôi hỏi ngược lại.

"Hừm... củ hành tây thì to, dễ thái hơn, nhưng bù lại sẽ làm cay mắt. Củ tỏi thì nhỏ xíu, khó xắt hơn," cậu ấy phân tích.

"Vậy... em nhận củ hành tây..." Suzuna xung phong.

"Ok, vậy phần tỏi thuộc về anh," tôi chốt hạ.

Nhiệm vụ đã được phân chia, Suzuna bước lên thớt đầu tiên.

"Cầm dao như thế này này, còn cái tay trái giữ nguyên liệu thì đừng có duỗi thẳng ra, phải hơi khum lại giống như móng vuốt mèo ấy," Kazuna tận tình cầm tay chỉ việc.

"V-Vâng," Suzuna ngoan ngoãn làm theo, hai tay cẩn thận giữ chặt con dao.

Nhìn cảnh này, tôi lại nhớ đến mấy tiết học Nữ công gia chánh hồi Tiểu học. Vì dao kéo rất nguy hiểm, nên chúng tôi luôn bị nhắc nhở bằng hàng tá lời cảnh báo. Hậu quả là, dù nhận thức được tầm quan trọng của việc dùng dao, tôi lại sinh ra tâm lý hoang mang và luôn nghĩ mình rất hậu đậu. Có lẽ Suzuna bây giờ cũng đang trải qua cảm giác đó.

"Ư...!" Suzuna đổ mồ hôi, khóe mắt bắt đầu đỏ hoe và rơm rớm nước vì hành tây, nhưng con bé vẫn kiên cường đưa từng nhát dao.

Không chỉ vì hành tây, mà có lẽ sự căng thẳng cũng góp phần làm em ấy mệt mỏi. Nhưng kỳ lạ thay, trông em ấy không có vẻ gì là đang chịu đựng sự khổ sở. Ngược lại, nét mặt em ấy… dường như có chút gì đó sáng lên?

"Hình như… cũng vui vui," em ấy thì thầm.

"Hehe, xả stress hiệu quả lắm đúng không?" Kazuna mỉm cười.

Quả thật, có những người tìm thấy sự thỏa mãn trong việc phá hủy hoặc kiến tạo một thứ gì đó. Và nấu ăn thì hội tụ đủ cả hai yếu tố đó. Ở kiếp trước, tôi từng có một anh đồng nghiệp giải tỏa áp lực công việc bằng cách lao vào bếp nấu những món ăn cực kỳ cầu kỳ. Biết đâu đây chính là một nguyên nhân cho sự ám ảnh với việc nấu nướng của Suzuna trong game.

"Á!" Đột nhiên Suzuna khẽ ré lên một tiếng.

"Suzuna!?" Tôi giật thót, lập tức lao đến bên cạnh.

Trong lúc đang băm hành, có vẻ lưỡi dao đã đi chệch quỹ đạo và sượt qua đầu ngón trỏ tay trái của em ấy.

"!" Phản xạ tự nhiên, tôi chộp lấy bàn tay trái của em ấy. Có một chút máu rỉ ra, nhưng may mắn là vết thương không sâu.

"Ơ, cái đó..." Suzuna luống cuống.

"Không sao đâu, vết thương nông thôi," tôi trầm giọng trấn an.

Tôi cố tỏ ra ngầu lòi, dù người bị thương chẳng phải là tôi. Tôi lập tức kéo tay em ấy ra bồn rửa, xả nước sạch để rửa vết thương, rồi lấy miếng băng cá nhân mà tôi đã thủ sẵn trong túi quần ra dán lên.

"Anh... chuẩn bị sẵn cả cái này luôn á...?" Suzuna mở to mắt kinh ngạc.

"Nhà bếp luôn có rủi ro mà, nên anh phải phòng hờ chứ. Xong rồi đấy," tôi nói, vỗ nhẹ lên vai em ấy.

Suzuna ngẩn người, tròn mắt nhìn tôi.

"Đừng bận tâm. Anh cứ tưởng người bị cắt vào tay đầu tiên phải là anh cơ," tôi cười xòa.

"Công nhận Eiji-chan hay hậu đậu mấy chuyện này lắm," Kazuna cũng hùa vào trêu chọc.

"Cậu im đi! Thôi tiếp tục nào. Có anh với Kazuna đứng canh hai bên rồi, em cứ yên tâm mà thái nhé," tôi động viên.

"... Vâng," Suzuna ngoan ngoãn gật đầu, cầm con dao lên và tiếp tục công việc.

Thấy mọi chuyện đã ổn, tôi lùi lại vài bước để quan sát. Lúc này, Kazuna mới kề tai tôi thì thầm: "Trông cậu ra dáng 'anh trai' lắm đấy."

"Chứ sao, dù thế nào thì anh vẫn là anh trai của em ấy mà," tôi ưỡn ngực tự hào.

Được bạn thanh mai trúc mã khen thì tội gì mà không tự hào. Dù thực tình tôi cũng chẳng cố tình làm màu gì cả.

(Có vẻ Suzuna cũng không bị hội chứng sợ máu nhỉ,) tôi thầm đánh giá.

Em ấy đã mất đi người thân trong một vụ tai nạn giao thông, và bản thân em ấy cũng có mặt trên chiếc xe đó. Việc bị ám ảnh bởi máu me là điều rất dễ hiểu. Nhưng nhìn cách em ấy điềm tĩnh lúc nãy, có vẻ như mọi chuyện không tệ đến mức đó.

"Xin lỗi, tớ đi vệ sinh một lát," tôi vội vàng lên tiếng.

"Hả? Lúc nãy trước khi bắt đầu cậu vừa đi rồi mà?" Kazuna nheo mắt.

"Bụng dạ hơi có vấn đề, xin lỗi nhé," tôi lấp liếm rồi ra khỏi bếp.

Vào nhà vệ sinh, tôi lấy tay che chặt miệng. Không phải vì buồn nôn, mà vì tôi cần phải thở. Tim tôi đang đập thình thịch. Tôi hít những hơi thật sâu, ép nhịp tim chậm lại.

"Tai nạn giao thông, à..." tôi thì thầm.

Việc lấy lại ký ức tiền kiếp không phải lúc nào cũng là một điều tốt đẹp. Nỗi đau đớn xé nát thể xác lúc lìa đời... tôi lại có thể nhớ lại nó một cách sắc nét.

"Miệng thì lo lắng cho Suzuna, nhưng bản thân mình lại thảm hại thế này đây. Chán thật," tôi tự cười nhạo sự yếu đuối của mình.

Tôi nuốt khan một cái, vỗ vỗ vào hai má để lấy lại sự tỉnh táo, rồi quay trở lại bếp.

"Bây giờ, chúng ta sẽ phi phần hành và tỏi với một chút xíu dầu ăn. Đảo đều tay cho đến khi nó chuyển sang màu nâu caramel nhé," Kazuna đang hướng dẫn bước tiếp theo.

"Màu nâu caramel là sao ạ?" Suzuna ngơ ngác hỏi.

"Người ta hay gọi là màu lông cáo đấy. Kiểu màu nâu nhạt hơi ngả vàng," tôi giải thích.

"Lông cáo... vâng, em sẽ thử," Suzuna gật gù.

Suzuna nắm lấy cán chảo, rót một ít dầu ăn, rồi trút toàn bộ hành tây và tỏi vào. Khâu này cũng tiềm ẩn rủi ro phỏng dầu, nhưng may là nhà tôi xài bếp từ, nên độ an toàn cao hơn.

"Tốt lắm, thao tác rất mượt," Kazuna ngó nghiêng rồi buông lời khen.

Được khen ngợi luôn là một điều tuyệt vời, đặc biệt là từ Kazuna. Kazuna sinh ra là để làm giáo viên mà! Mà khoan, tôi cũng muốn được khen nữa! Lúc nãy tôi băm tỏi mà cậu ấy chỉ nói đúng một câu "Cũng được đấy"!

"Thế là đạt chuẩn rồi đó. Em tắt bếp đi, trút ra đĩa cho nguội," Kazuna hướng dẫn.

"V-Vâng," Suzuna ngoan ngoãn làm theo.

"Giờ thì bọc màng bọc thực phẩm lại. Nãy giờ căng thẳng chắc hai người cũng mỏi rồi đúng không? Tranh thủ lúc chờ nó nguội thì ra phòng khách nghỉ ngơi một chút đi," Kazuna chu đáo đề xuất.

Nghe hợp lý. Việc phải giữ sự tập trung cao độ đối với những người không quen quả thực rất mệt mỏi.

"Eiji-chan, cậu ổn chứ?" Kazuna quay sang nhìn tôi với ánh mắt lo âu.

"Tuyệt thật đấy, cậu lo liệu chu toàn mọi thứ luôn. Cậu có tố chất làm giáo viên đó," tôi tán dương.

"Tớ không hỏi vụ đó, Eiji-chan. Tớ đang lo cho cậu đấy. Ban nãy sắc mặt cậu nhợt nhạt lắm," Kazuna nghiêm mặt.

"Ơ... hóa ra cái giờ giải lao này là để cho tớ à? Rõ ràng nãy giờ người làm việc vất vả là Suzuna mà," tôi ngạc nhiên.

"Cậu không biết à, nhiều khi người đứng ngoài quan sát còn áp lực và mệt mỏi hơn cả người làm đấy," Kazuna bật cười.

"Từ anh trai được thăng cấp lên làm phụ huynh luôn rồi!?" tôi ngơ ngác.

"... Thôi, cậu đừng bận tâm đến tớ. Cứ tập trung vào Suzuna là được," tôi gạt đi.

"Không thể làm thế được. Hôm nay tớ là hướng dẫn viên của cả hai người cơ mà. Nhưng phải công nhận... pha xử lý y tế cho Suzuna lúc nãy của cậu xứng đáng điểm 10 tuyệt đối! Giỏi lắm, giỏi lắm!" Kazuna khen ngợi, vừa nói vừa vươn tay xoa xoa đầu tôi.

"Này này, ai lại đi xoa đầu bạn cùng tuổi bao giờ!" tôi hất tay cậu ấy ra, đỏ mặt.

"Có sao đâu, cứ thoải mái đi~♪" cậu ấy vẫn không tha, tiếp tục vò đầu tôi với một nụ cười tinh quái.

Do khoảng cách chiều cao, trông cậu ấy phải kiễng chân lên xoa đầu tôi hơi vất vả.

"Cứ tưởng với tính cách của Eiji-chan, cậu sẽ ngậm ngón tay của Suzuna mà mút chứ," cậu ấy buông một câu đùa.

"... Cái đó là quấy rối đấy!" tôi phản bác.

"Đâu có, đó là phương pháp sơ cứu dân gian! Trong nước bọt có chứa chất giúp vết thương mau lành mà," cậu ấy cãi.

Dù sao thì, hành động ngậm ngón tay người khác như vậy là vô cùng bất lịch sự. Tôi từng đọc báo thấy có người bị kiện vì dùng máy khử rung tim (AED) cấp cứu cho một cô gái, dù tôi không rõ nội tình thế nào. Nếu tôi làm trò đó, chắc chắn Suzuna sẽ ghét tôi mất.

(Nhưng mà trong game, nam chính làm trò đó thật...) tôi thầm nghĩ.

Những hành động có thể bị coi là quấy rối ở thế giới thực, khi đưa vào game lại trở thành "sự kiện tình cảm" của nam chính.

(Hay là lúc nãy mình nên thử nhỉ?) tôi trăn trở.

Bây giờ bình tĩnh lại, biết đâu mình cần phải mạnh dạn hơn. Khéo Suzuna lại thấy ấn tượng cũng nên...

"... Thôi bỏ đi, tớ không làm chuyện đó được đâu," tôi lầm bầm, xua tan suy nghĩ ấy.

"Hả? Cậu nói gì thế?" Kazuna chớp mắt khó hiểu.

"Không có gì," tôi lắc đầu, quyết định dừng chủ đề này.

Thà bị đánh giá là kỳ quặc còn hơn. Chứ nếu cậu ấy mà biết lý do thực sự đằng sau sự chần chừ của tôi là vì "hội chứng sợ máu", chắc chắn cậu ấy sẽ lo lắng.

(Cái vết thương tâm lý này đúng là rắc rối thật,) tôi thầm thở dài.

Trước giờ tôi không nhận thức được điều này... hay đúng hơn là tôi đã cố tình lờ nó đi. Nhìn thịt bò sống thì tôi không sao, nhưng... khi thấy máu tươi, não bộ tôi như rơi vào trạng thái hoảng loạn. Có lẽ do lúc xảy ra tai nạn, tôi không phải nhìn thấy tình trạng của mình nên không bị ám ảnh quá nặng.

Tuy nhiên, việc bếp núc luôn tiềm ẩn những nguy cơ đứt tay chảy máu. Dù chính tôi là người đề xuất kế hoạch này, nhưng đến tận lúc này tôi mới nhận ra nó không hề dễ dàng đối với tôi.

Quay trở lại phòng khách, tôi thấy Suzuna đang ngồi dựa vào ghế sofa. Đúng như Kazuna dự đoán, con bé trông có vẻ kiệt sức vì phải duy trì sự tập trung.

"Nấu ăn có vui không em?" tôi mở lời hỏi.

"Em cũng không biết nữa... món ăn còn chưa hoàn thành mà, nên em chưa dám nói trước," em ấy uể oải đáp.

"Cũng có lý," tôi nói rồi nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh.

Em ấy liếc tôi một cái, rồi lại vội quay mặt đi chỗ khác. Lần theo ánh nhìn của em ấy—hóa ra em ấy đang nhìn cái miếng băng cá nhân trên ngón tay.

"Nhìn nó đơn điệu quá hả? Nhà anh cũng có mấy loại in hình dễ thương lắm, em muốn đổi không?" tôi gợi ý.

"Anh nghĩ em mấy tuổi rồi? Băng nào mà chẳng như nhau," em ấy đáp lại.

Nhưng bầu không khí lại có cảm giác rất dễ chịu.

"Suzuna này, cách nói chuyện của em nghe tự nhiên hơn rồi đấy," tôi mỉm cười nhận xét.

"Dạ?" em ấy giật mình.

"Thấy không, em bắt đầu nói chuyện thoải mái hơn rồi, không còn dùng kính ngữ cứng nhắc như trước nữa," tôi chỉ ra.

Có lẽ do lúc nãy bị cuốn vào việc nấu nướng, em ấy đã quên mất việc dùng kính ngữ.

"A...! E-Em xin lỗi, ý em là... mong anh bỏ qua!" em ấy hoảng hốt sửa lời.

"Mắc mớ gì em phải xin lỗi? Anh lại rất thích việc em ăn nói thoải mái với anh như vậy," tôi chân thành nói.

"Nhưng mà em..." em ấy ngập ngừng.

"Hồi xưa, đợt họp mặt gia đình, hai anh em mình hay chơi game cùng nhau, em nhớ không? Nếu em có thể rũ bỏ sự gượng gạo và cư xử tự nhiên như lúc đó, anh sẽ rất vui. Đừng bận tâm quá nhiều về chuyện 'gia đình', quan trọng nhất là em phải cảm thấy thoải mái khi ở đây," tôi nói.

"Ư..." Suzuna cúi mặt, trông vô cùng bối rối.

Có lẽ những lời này của tôi hơi vồ vập. Nhưng có những tâm tư, nếu không nói ra, đối phương sẽ không bao giờ hiểu được.

"Nếu em cảm thấy việc dùng kính ngữ giúp em thấy an toàn hơn, anh tuyệt đối không ép em phải thay đổi. Nhưng lúc nãy, khi cùng nấu ăn với Kazuna, em đã quên đi sự căng thẳng và bộc lộ những khía cạnh rất đáng yêu của bản thân, đúng không? Nơi đây giờ đã là nhà của em rồi. Ở nhà thì không việc gì phải gồng mình lên cả."

Tôi đã trút hết suy nghĩ trong lòng bằng một chất giọng dịu dàng nhất có thể. Những bài học từ kiếp trước không phải lúc nào cũng đúng. Sự chân thành không phải lúc nào cũng được đón nhận. Dù xuất phát từ lòng tốt, đôi khi nó vẫn bị coi là sự áp đặt hay phiền nhiễu.

Bản thân tôi ở kiếp trước cũng từng thấy phiền vì những người hay can thiệp vào chuyện của mình. Tôi tuyệt đối không muốn làm Suzuna khó chịu. Từ những kinh nghiệm đó, tôi từng thu mình lại, tìm kiếm những mối quan hệ xã giao an toàn.

Đó là một phần của sự trưởng thành.

Nhưng lúc này, điều đó lại đang cản bước tôi. Nếu tôi cứ hành động theo bản năng phòng vệ, tôi sẽ không bao giờ tiến lên được.

"Chúng ta cứ tận hưởng khoảnh khắc này đi. Dù em có bộc lộ những mặt chưa tốt, thì anh, bố, hay mẹ, cũng sẽ không bao giờ quay lưng hay ghét bỏ em," tôi khẳng định.

"... Kể cả khi em đột nhiên nổi giận và đập phá đồ đạc ở đây sao?" em ấy hỏi vặn lại.

"Ừ. Anh sẽ ngăn em lại, nhưng anh hứa sẽ không bao giờ ghét em," tôi đáp.

"Nếu em làm chuyện tồi tệ và bị cảnh sát bắt thì sao?" em ấy hỏi tiếp.

"Anh sẽ dùng mọi cách để ngăn cản em, nhưng nếu chuyện đó thực sự xảy ra, anh sẽ đến thăm em mỗi ngày," tôi trả lời nghiêm túc.

Tôi biết em ấy đang cố tình hỏi khó, nhưng tôi vẫn trả lời cực kỳ nghiêm túc. Suzuna ngước lên nhìn tôi, rồi trên môi em ấy thoáng có một nụ cười rất nhẹ.

"Anh nói nghe ngốc nghếch quá," em ấy thì thầm.

"Anh nói thật mà," tôi đáp lại.

Gia đình. Em gái. Tôi quyết định sẽ không nhắc đến hai từ đó lúc này. Tôi muốn em ấy tin tưởng tôi dưới tư cách là một con người, chứ không chỉ là "anh trai". Nghĩ vậy, tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của em ấy.

"Anh luôn đứng về phía em," tôi khẳng định.

"!" Suzuna mở to mắt, nhìn tôi.

Và rồi, khóe mắt em ấy bắt đầu ươn ướt— "K-Không phải đâu! Tại... tại củ hành tây ban nãy thôi!" em ấy lấp liếm, vội vã rút tay lại và quay mặt đi chỗ khác.

"Hai đứa ơi, chuẩn bị tinh thần làm tiếp nào," Kazuna ló đầu vào phòng khách, đánh tan bầu không khí ngượng ngùng.

"D-Dạ vâng!" Suzuna đáp nhanh, lén đưa tay lau khóe mắt rồi vội vàng bước ra khỏi phòng... nhưng đột nhiên, em ấy khựng lại và ngoái đầu nhìn tôi.

"Cái băng cá nhân... cảm ơn anh nhé," em ấy rụt rè nói.

Suzuna giơ ngón trỏ tay trái lên. Có lẽ nãy giờ em ấy đã luôn muốn nói lời cảm ơn này.

"Anh Eiji-san, nhanh lên đi chứ!" em ấy hối thúc rồi rời đi.

"À... ừ, ra ngay," tôi đáp lại.

Đây là phần thưởng cho sự bộc bạch của tôi sao? Cách xưng hô không dùng kính ngữ mà em ấy vừa buột miệng đó? Chẳng hiểu sao, điều đó lại khiến tôi vô cùng vui sướng.

"... Hình như hành tây cũng làm mắt mình cay rồi," tôi lầm bầm, không thể lập tức đứng dậy vì phải cố kìm nén cảm xúc trong lòng.

"Eiji-chan, cậu làm gì mà lề mề thế!" Kazuna cằn nhằn khi tôi vào bếp.

"Xin lỗi, xin lỗi mà," tôi đáp.

Cậu ấy đón tôi bằng một nụ cười tươi rói, nhưng tôi chắc chắn cậu ấy đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa tôi và Suzuna ban nãy. Nghĩ lại thấy hơi ngượng.

"Được rồi, mọi người đã tập hợp đủ, bắt tay vào công đoạn tiếp theo thôi! Và bây giờ chính là phần quan trọng nhất của việc làm hamburger!" Kazuna hào hứng tuyên bố.

"Đó là... Nhào Thịt!" cậu ấy tiếp tục.

Kazuna trút toàn bộ số thịt băm vào một cái tô thủy tinh lớn và rắc lên một chút muối.

"Suzuna-chan, đến lượt em!" cậu ấy ra hiệu.

"D-Dạ vâng!" Suzuna gật đầu.

Sau khi đeo găng tay nilon để giữ vệ sinh, Suzuna rụt rè cho tay vào tô thịt.

"Á!?" em ấy khẽ kêu lên.

"Hehe, cảm giác là lạ đúng không?" Kazuna cười.

"Nó hơi... lạ, nhưng cũng thú vị," Suzuna bẽn lẽn đáp, gương mặt có vẻ thích thú.

Nhào thịt khá thú vị, nhưng ngặt nỗi chỉ có một cái tô. Trò này không chia nhau làm được, nên tôi đành đứng làm khán giả... chán thật!

"Ngứa tay, muốn thử lắm rồi đúng không?" Kazuna thì thầm.

"Ư...!" Cậu ấy đoán trúng phóc.

"Tớ là con trai, nhịn được. Để Suzuna làm đi," tôi cố tỏ ra rộng lượng.

"Hehe," Kazuna nở một nụ cười tinh quái rồi quay sang hướng dẫn Suzuna.

"Lúc nhào thịt, em chỉ dùng các đầu ngón tay thôi nhé. Tránh dùng cả lòng bàn tay để nhiệt độ cơ thể không làm mỡ trong thịt bị chảy ra. Nhẹ nhàng thôi," Kazuna truyền đạt.

"Vâng!" Suzuna nghiêm túc làm theo.

Tôi lại tiếp tục làm khán giả. Nhưng nhìn vẻ tập trung đáng yêu của Suzuna, tôi thấy cũng không sao.

"Tuyệt vời, thịt bắt đầu chuyển màu rồi. Giờ rắc thêm tiêu và nhục đậu khấu vào... rồi tiếp tục nhào cho hòa quyện!" Kazuna chỉ đạo.

"V-Vâng..." Suzuna đáp, giọng bắt đầu có vẻ mệt.

"Ok, Eiji-chan, đến lượt cậu!" Kazuna lập tức đổi người.

"Đã rõ!" tôi hào hứng.

Màn thay người hoàn hảo. Suzuna đã thấm mệt được thay bằng tôi, người đã đeo găng tay sẵn sàng.

"Nhẹ tay thôi nhé, Eiji-chan," Kazuna dặn.

"Cứ để đó cho tớ!... Wow!" Ngay khi tay tôi chạm vào đống thịt, cảm giác kỳ lạ mà Suzuna gặp lúc nãy lập tức truyền đến.

"Thích thật đấy... bảo sao nhiều người thích tự làm hamburger!" tôi thốt lên.

"Sau này lớn lên tớ sẽ mở tiệm chỉ để làm công đoạn này," tôi đùa.

"Với tính cậu, chưa đầy một tiếng đã chán rồi," cậu ấy dội ngay một gáo nước lạnh.

Quả thực, tôi không thích những công việc lặp đi lặp lại nhàm chán.

Vài phút sau, "Ok, hỗn hợp đã đều rồi đấy," Kazuna ra hiệu dừng.

"Giờ cho lên chảo rán luôn được chưa?" tôi háo hức.

"Eiji-chan, cậu quên những nguyên liệu chúng ta chuẩn bị trước lúc nghỉ rồi à?" cậu ấy nhắc nhở.

"Ôi..." Tôi quên mất.

"Bây giờ trút hết chỗ đó vào, rồi nhào thêm một lần nữa," Kazuna chỉ đạo.

Cậu ấy đổ trứng đã đánh tan, hành tỏi phi, và vụn bánh mì ngâm sữa vào tô thịt. Mọi thứ trở thành một hỗn hợp đa dạng. Lại nhào tiếp!

"Trơn quá!" tôi ngạc nhiên. Cảm giác khi nhào thay đổi hẳn nhờ các nguyên liệu mới. Trò này cuốn thật.

"..." Suzuna im lặng, đăm đăm nhìn vào tô.

"Hehe, Suzuna-chan lại muốn nhào tiếp phải không?" Kazuna hỏi.

"Dạ, em..." Suzuna ngập ngừng.

"Nếu em hết mệt rồi thì vào thay—" tôi định nhường chỗ, nhưng Kazuna ngắt lời.

"Tớ có ý này! Hai anh em hãy hợp tác để hoàn thành phần này đi!" cậu ấy đề xuất.

""Hả?"" Cả tôi và Suzuna đồng thanh.

"Eiji-chan, cậu dùng tay trái thôi. Suzuna-chan, lại đây," Kazuna đẩy Suzuna đứng sát vào tôi, rồi bảo em ấy dùng tay phải cho vào tô thịt.

"Á!?" Suzuna giật mình.

"Thế này thì hai người có thể cùng nhau nhào rồi," Kazuna cười đắc ý.

Vậy là, theo sự sắp xếp của Kazuna, chúng tôi mỗi người dùng một tay nhào thịt, đứng đối diện nhau. Dù không sát rạt vào nhau, nhưng đây là khoảng cách gần gũi nhất giữa tôi và Suzuna từ trước đến nay. Tim tôi đập thình thịch.

"Suzuna, em làm được chứ?" tôi hỏi khẽ.

"V-Vì một cái hamburger ngon!" em ấy thể hiện quyết tâm, không hề cự tuyệt.

Nếu em ấy đồng ý thì tôi cũng sẵn sàng. Phi vụ hợp tác bắt đầu.

"Ư..."

"A..." Cả hai đều thấy khó khăn.

Nhào thịt bằng một tay đúng là mỏi. Thêm nữa, trong lúc nhào, ngón tay của hai đứa thỉnh thoảng lại chạm vào nhau. Dù đã có lớp găng tay nilon, nhưng những lần chạm nhẹ đó lại khiến tôi thấy vô cùng bối rối.

"Ưm..." Mặt Suzuna đỏ lựng, cúi gằm xuống tô nên tôi không nhìn rõ biểu cảm của em ấy.

Nhưng so với sự xa cách ngày hôm qua, đây là một bước tiến lớn! Dù chúng tôi không nói gì nhiều, nhưng ánh mắt của cả hai cùng hướng về khối thịt đang dần quyện lại.

"Hoàn hảo!" Kazuna hô to, kết thúc công đoạn nhào nặn. Cảm giác trôi qua khá lâu, nhưng thực tế chỉ mới vài phút.

"Đừng có xị mặt ra thế Eiji-chan. Lát nữa vẫn còn phần nặn bánh mà," Kazuna trêu.

"Tớ có xị mặt đâu!" tôi phản bác.

"Giờ thì bước vào công đoạn tạo hình để chuẩn bị đưa lên chảo nào!" Kazuna phớt lờ tôi, tiếp tục điều phối. Cậu ấy bốc một nắm thịt, nắn nắn trong tay thành một hình bầu dục, rồi đặt lên khay nhôm.

"Bí quyết là phải đập vỗ miếng thịt qua lại giữa hai tay để đẩy không khí bên trong ra ngoài. Nếu để không khí lọt vào, lúc rán bánh sẽ bị nứt và mất nước ngọt," cậu ấy giải thích như một đầu bếp chuyên nghiệp.

"D-Dạ vâng!" Suzuna ghi nhớ.

Chúng tôi bắt tay vào việc nặn bánh theo hướng dẫn của Kazuna. Khâu này nhìn vậy mà khá khó, nhưng rất thú vị. Kazuna hướng dẫn rất tận tình.

Cuối cùng, ba phần bánh đã hoàn thành: một bản mẫu chuẩn của Kazuna, một phần của tôi, và một phần của Suzuna.

"Bật bếp!" Kazuna ra hiệu.

Cậu ấy cho một lớp dầu ăn mỏng lên chảo, rồi xếp ba phần thịt vào. Suzuna lại tiếp tục đảm nhiệm việc cầm chảo.

"Khởi động bằng lửa vừa, canh khoảng 3 phút cho đến khi mặt dưới vàng..." Kazuna hướng dẫn.

Suzuna gật đầu, tập trung cao độ. Còn tôi thì đứng xem.

"L-Lật bánh," Suzuna tự nói với mình.

"Đúng rồi, lật nhanh và dứt khoát nhé," Kazuna động viên.

"Dạ!" Bằng một động tác dứt khoát, Suzuna đã lật bánh thành công.

Nhìn kỹ năng của em ấy, tôi chợt thấy xấu hổ khi nhớ lại những lần mình chiên trứng bị nát. Kỹ năng của Suzuna tốt hơn tôi nhiều.

"Úp vung lại, vặn lửa nhỏ xuống, để chín từ từ bên trong. Cứ để thế khoảng 10 phút," Kazuna giải thích.

Mùi thơm nức mũi của thịt bắt đầu tỏa ra ngào ngạt, hòa cùng tiếng xèo xèo vui tai. Việc đống thịt băm lúc nãy biến thành món ăn thơm lừng khiến tôi thấy cảm động. Tôi và Suzuna cứ đứng nhìn chăm chăm vào chảo. Nắp vung kính bị hơi nước làm mờ, không nhìn rõ bên trong, nhưng âm thanh và mùi hương này đang thử thách cái dạ dày của tôi.

"Eiji-chan, xin lỗi đã ngắt ngang, nhưng cậu ra phòng khách dọn bàn ăn giúp tớ được không?" Kazuna nhờ vả.

"À, được," tôi đáp.

Đúng rồi, nấu xong thì phải có chỗ dọn ra ăn chứ.

"Ơ, khoan đã..." Suzuna đột nhiên lên tiếng gọi tôi lại.

Nhưng em ấy không nói hết câu. Em ấy ngước nhìn tôi, rồi lại cúi mặt xuống. Dù không nói ra, tôi cũng hiểu em ấy muốn gì.

"Vậy hai anh em mình ra ngoài dọn dẹp rồi xếp bàn ăn nhé. Suzuna, em phụ anh một tay nha? Phần canh lửa cứ giao cho Kazuna," tôi phân công.

"Trời ạ, giao hết cho tớ à? Thôi cũng được," Kazuna mỉm cười.

"Ý em sao, Suzuna?" tôi quay sang hỏi.

"V-Vâng, em sẽ phụ," em ấy gật đầu nhanh chóng.

Nói thật, với tính cách nghiêm túc của Suzuna, em ấy không bao giờ chịu đứng nhìn người khác làm việc. Vậy nên, hai anh em chúng tôi cùng dọn dĩa, lau bàn, rồi lau sàn. Muốn ăn ngon thì không gian cũng phải sạch sẽ!

Trong quá trình dọn dẹp, tôi và Suzuna không nói nhiều, nhưng bầu không khí đã không còn gượng gạo như trước. Có lẽ vì em ấy đã thôi dùng kính ngữ. Chỉ một thay đổi nhỏ, nhưng không khí trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Xong rồi! Suzuna, cảm ơn em đã phụ anh nhé!" tôi cười nói.

"... Vâng," em ấy khẽ đáp.

Chắc chỉ có mình tôi là quá lạc quan. Khi bỏ đi lớp vỏ kính ngữ, sự gượng gạo tự nhiên của em ấy lại bộc lộ rõ. Em ấy gật đầu một cách máy móc, khiến tôi không biết nói gì tiếp.

"À thì..." Tôi bối rối.

Sao thế này? Rõ ràng nãy giờ mọi thứ đang rất tốt mà? Hay là tôi lại lỡ nói gì đó sai khiến Suzuna cảnh giác? Các mối quan hệ ngoài đời thực đúng là khó lường, không giống như trong game. Đôi khi mình mắc lỗi mà không hề hay biết, giống hệt tình cảnh bây giờ.

(Tiêu rồi…) tôi hoang mang.

Mới hôm qua thôi, Suzuna còn rất khép kín. Tôi cứ ngỡ chúng tôi đã kéo gần khoảng cách được một chút, thì giờ đây nỗi sợ bị quay về vạch xuất phát lại hiện lên.

Tôi phải phá vỡ sự im lặng này. Phải tìm ra một chủ đề gì đó—

"E-Em vô bếp phụ chị Senpai đây!" Suzuna đột ngột nói to rồi nhanh chóng chạy đi.

"Ơ..." Tôi đứng nhìn theo bóng em ấy rời đi, cảm thấy hụt hẫng.

Tôi thất bại rồi. Tôi biết em ấy đang ngượng, nhưng việc em ấy chọn cách rời đi chứng tỏ sự hiện diện của tôi đã làm hỏng bầu không khí. Phải tìm cách cứu vãn... nhưng người đã đi mất, bỏ lại tôi một mình giữa phòng khách.

"Ngốc nghếch quá," tôi lầm bầm tự trách mình, vỗ nhẹ vào trán.

Tiến lên vài bước không có nghĩa là đã đến đích. Cảm giác như bị dội một gáo nước lạnh. Nhưng nghĩ theo hướng tích cực thì... nó giúp tôi tỉnh táo và không quá ảo tưởng.

"Eiji-chan, xong rồi đây!" Kazuna cất giọng vui vẻ từ bếp bước ra.

Cậu ấy mang ra những chiếc đĩa đựng hamburger đã chín vàng ươm!

"Wow, thơm quá! Không khác gì nhà hàng luôn! Đây thực sự là do tụi mình làm sao!?" tôi thốt lên.

"Chứ sao nữa, nhìn đây này," Kazuna chỉ vào một chiếc hamburger.

Dù chín đều và đẹp mắt, nhưng trên bề mặt của nó có những vết nứt.

"Cái này là của Eiji-chan đấy. Tại cậu không ép hết không khí ra, nên lúc rán nó bị nứt," cậu ấy giải thích.

"Thật á!?" tôi thất vọng.

"Nước thịt bên trong cũng chảy ra ngoài, tiếc quá," cậu ấy nói thêm.

"Trời ạ, tiếc thật...!" tôi hối hận.

Sự thật mất lòng, lúc nặn bánh tôi đã không chú ý ép không khí. Một sơ suất nhỏ mà ảnh hưởng đến kết quả. Nấu ăn đúng là đòi hỏi sự cẩn thận.

"Eiji-san, anh cầm lấy bát này đi," Suzuna bưng một cái khay có ba bát cơm trắng bước tới.

"Cơm trắng? Tụi mình nấu cơm từ lúc nào vậy?" tôi ngạc nhiên.

"Chị Kazuna đã cắm từ trước rồi," Suzuna đáp.

"Cậu tranh thủ lúc nào vậy!?" tôi bất ngờ.

Tôi đỡ lấy bát cơm từ tay Suzuna và đặt xuống bàn cạnh đĩa hamburger. Ăn hamburger với cơm trắng là chuẩn bài.

"Tránh đường, tránh đường!" Kazuna lên tiếng.

"Ơ!? Cậu lại mang gì ra thế!?" tôi hỏi.

Vừa mang hamburger ra xong, cậu ấy lại xuất hiện cùng một cái chảo trên tay.

"Đây là gì?" tôi hỏi.

"Sốt Demiglace. Tớ làm nhanh lúc vừa rán xong hamburger đấy," cậu ấy khoe.

"Nhanh vậy!?" tôi há hốc mồm.

"Và đừng quên cái này nữa..." cậu ấy nói thêm.

"Còn gì nữa!?"

Kazuna dùng tay trái lấy ra một cái chảo nhỏ xíu! Bên trong là cà rốt, nấm đùi gà và bông cải xanh xào bơ tỏi thơm lừng.

"Cậu xào đống này lúc nào thế!?" tôi kinh ngạc.

"Tớ nghĩ ăn hamburger không thì hơi đơn điệu, nên tớ xào thêm rau củ này cùng lúc làm sốt luôn," Kazuna thản nhiên đáp.

"Cậu nói nghe dễ quá..." tôi cạn lời.

"Hehe, tớ cố tình giấu để tạo bất ngờ cho Eiji-chan đấy. Thành công rực rỡ! Đúng không, Suzuna-chan?" cậu ấy nháy mắt.

"... Đừng bảo là em cũng biết chuyện này nhé?" tôi hỏi Suzuna.

"K-Không phải! Là do chị ấy dặn em không được nói đấy chứ!" Suzuna vội vã chối.

Trong khi tôi chỉ chú ý vào miếng hamburger, Kazuna đã lo chuẩn bị cơm trắng, nước sốt, và rau củ ăn kèm. Sự chu đáo này thực sự đáng nể.

"Ăn nhanh đi kẻo nguội mất ngon!" Kazuna giục.

"Được rồi!" tôi hưởng ứng.

Mùi thơm nãy giờ đã làm dạ dày tôi sôi lên. Đột nhiên, "Rột..."—một âm thanh phát ra từ bụng của Suzuna!

"Ư..." Suzuna xấu hổ đỏ bừng mặt, cúi gằm xuống.

"Haha, Suzuna cũng đói rồi nhỉ," tôi cười.

"Ưư..." Em ấy rên rỉ vì ngượng.

Biểu cảm tự nhiên đó khiến tôi không thể rời mắt. Tôi thực sự mong em ấy luôn thể hiện những cảm xúc chân thật này.

"Eiji-chan, đừng nhìn chằm chằm người khác thế," Kazuna nhắc nhở.

"À, ừ, anh xin lỗi. Ăn thôi!" tôi vội quay đi.

Ba chúng tôi ngồi ngay ngắn vào bàn.

""Xin phép được dùng bữa!"" Tôi và Kazuna đồng thanh nói.

"X-Xin phép được dùng bữa," Suzuna khẽ nói theo sau.

Giọng em ấy hơi gượng gạo. Mặc dù lúc nấu ăn em ấy rất vui, nhưng liệu em ấy có cảm nhận được hương vị không...?

"Ư...!" Tôi thốt lên khi vừa cắn miếng đầu tiên.

"Sao thế Eiji-chan?" Kazuna hỏi.

"... Ngon quá!!" tôi cảm thán.

Thịt rất mềm và đậm đà, nước sốt hòa quyện hoàn hảo. Thật sự rất ngon.

"Có phải vì tự làm nên thấy ngon hơn không nhỉ? Ngon như ngoài hàng luôn!" tôi khen ngợi.

"Hehe, thấy tớ lợi hại chưa?" Kazuna tự hào.

"Cậu tự hào gì chứ? Người nhào thịt là tớ với Suzuna cơ mà!" tôi trêu.

"Nhưng công thức là của tớ. Cho tớ tự hào một chút đi," cậu ấy đáp.

Cũng đúng. Cậu ấy hướng dẫn, làm sốt, xào rau. Công sức của tôi và Suzuna thực ra chỉ là một phần nhỏ.

"Cậu giỏi thật đấy," tôi khen chân thành.

"Hả? Sao tự dưng lại khen tớ?" cậu ấy ngạc nhiên.

"Chẳng phải cậu muốn được khen sao?" tôi hỏi lại.

"Tớ đâu có bảo thế..." Kazuna bĩu môi.

"Suzuna-chan, em thấy vị thế nào? Có ngon không?" Kazuna quay sang hỏi.

Đúng rồi, mục đích chính hôm nay là để Suzuna tìm thấy niềm vui trong việc nấu ăn và cảm nhận được vị ngon.

"..." Suzuna giật mình, vội vã cúi mặt xuống, sắc mặt bỗng trở nên căng thẳng.

"Suzuna?" tôi hỏi, dù đã đoán được lý do.

Suzuna rất quý Kazuna và không muốn làm cậu ấy buồn. Tôi biết mình có lỗi khi mong đợi em ấy ép bản thân nói "Ngon".

"..." Suzuna cắn môi, khuôn mặt tỏ rõ sự khó xử.

"E-Em ăn xong rồi, cảm ơn anh chị!" em ấy đột ngột đứng dậy và chạy ra khỏi phòng, để lại phần ăn dang dở.

"Suzuna!" tôi gọi theo, nhưng chỉ nghe tiếng bước chân chạy lên lầu.

"... Xin lỗi cậu nhé, Kazuna," tôi lập tức xin lỗi.

"Không sao đâu Eiji-chan. Chắc tớ nấu không hợp khẩu vị của em ấy," cậu ấy áy náy.

"Không phải lỗi của cậu. Chắc chắn Suzuna rất muốn nói 'ngon', nhưng... lúc này em ấy không thể. Tớ biết điều đó nhưng lại không nói trước với cậu, đẩy cậu vào tình huống khó xử," tôi tự trách.

Tôi không thể nói ra bí mật của Suzuna, nên lỗi hoàn toàn do tôi đã không chuẩn bị kỹ.

"Ồ, ra là Eiji-chan làm mọi việc hôm nay chỉ để Suzuna nói từ 'ngon' thôi à?" Kazuna không giận, mà mỉm cười như hiểu ra vấn đề.

"Này Eiji-chan, tớ lên phòng nói chuyện với Suzuna-chan một lát được không? Tớ sẽ nói chuyện trong lúc cậu rửa bát nhé!" cậu ấy đề xuất.

"Được thôi, nhưng cậu định nói chuyện gì?" tôi hỏi.

"Tớ cũng chưa tính kỹ, nhưng tóm lại là chuyện của con gái, có Eiji-chan ở đó không tiện," cậu ấy nháy mắt.

Chắc cậu ấy lên đó để an ủi Suzuna, giúp em ấy bớt cảm thấy có lỗi.

(Nhưng tại sao Kazuna lại nhiệt tình giúp đỡ đến mức này nhỉ?) tôi tự hỏi.

"Cảm ơn cậu nhiều nhé, Kazuna," tôi nói chân thành.

"Trời ạ, tự dưng nghiêm túc thế," cậu ấy bĩu môi.

"Dù sao thì tớ vẫn phải cảm ơn cậu," tôi nhấn mạnh.

"Nhưng mà, tớ đã dốc sức giúp cậu, thì cậu cũng phải đáp ứng lại một yêu cầu của tớ mới công bằng chứ," cậu ấy mỉm cười.

"Chắc chắn rồi," tôi đồng ý không do dự.

"Yey! Để tớ suy nghĩ xem nên yêu cầu cậu làm gì," cậu ấy reo lên vui vẻ.

"Vậy tớ lên xem Suzuna-chan thế nào nhé," Kazuna đứng dậy.

"Ok, việc dọn dẹp cứ để tớ lo!" tôi quả quyết.

"Rửa bát thôi mà làm như chuyện gì to tát lắm... nhưng mọi thứ cứ giao cho Eiji-chan nhé," Kazuna mỉm cười rồi bước lên lầu.

Nhiệm vụ của tôi bây giờ là dọn dẹp thật sạch sẽ nhà bếp.

"Vết bẩn này bám chặt thật..." tôi làu bàu trong lúc rửa chảo.

Sau một lúc vật lộn, cuối cùng mọi thứ cũng sạch sẽ. Việc dọn dẹp cũng tốn khá nhiều công sức.

"Đang nghĩ gì thế Eiji-chan?" Kazuna đột nhiên xuất hiện.

"Đang rửa bát chứ làm gì," tôi đáp.

"Nhưng ban nãy tớ thấy cậu dừng tay, nhìn trần nhà thẫn thờ cơ mà," cậu ấy nói.

"Cái đó... khó giải thích lắm," tôi lấp lửng.

"À, ra vậy," cậu ấy đáp cụt lủn.

"Tớ nói chuyện với Suzuna-chan xong rồi," cậu ấy thông báo.

"... Thế nào rồi?" tôi hỏi.

"Không có gì nghiêm trọng. Tớ chỉ bảo là tớ không giận, và hẹn em ấy lên trường nói chuyện tiếp thôi," cậu ấy nói.

"Ồ, ra thế," tôi gật gù.

"Suzuna-chan đang rất áy náy. Em ấy nghĩ mình làm hỏng không khí, và cảm thấy có lỗi với hai đứa mình," cậu ấy nói tiếp.

"... Vậy à," tôi khẽ thở dài.

Suzuna không có lỗi. Kẻ gây rắc rối duy nhất là tôi.

"Eiji-chan, cậu đang nghĩ sai rồi đấy," Kazuna đột nhiên đổi giọng nghiêm túc.

"Hả?" tôi ngơ ngác.

Cậu ấy áp hai bàn tay lên má tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi và nói: "Tấm lòng của cậu đã đến được với Suzuna-chan rồi. Tớ nhận ra là em ấy không hề ghét cậu. Chỉ là..."

"Chỉ là sao?" tôi hỏi.

"... Chắc em ấy cần thêm thời gian. Em ấy đã trải qua một chuyện quá buồn, vết thương đó vẫn chưa lành. Người đau đớn nhất lúc này là em ấy chứ không phải cậu," cậu ấy khuyên.

"Vậy tớ phải làm gì bây giờ?" tôi hỏi.

"Lúc này, cách tốt nhất là kiên nhẫn chờ đợi. Hãy để em ấy tự sắp xếp lại cảm xúc của mình," cậu ấy đưa ra lời khuyên.

"Hôm trước cậu bảo tớ phải chủ động can thiệp mà?" tôi thắc mắc.

"Tùy lúc mà có cách hành xử khác nhau chứ. Con người là vậy mà," cậu ấy mỉm cười. Nghe cũng có lý.

Tôi không biết sự kiện nấu ăn này tác động thế nào đến mối quan hệ giữa tôi và Suzuna. Nhưng...

"Cái băng cá nhân... cảm ơn anh nhé," lời cảm ơn ngượng ngùng của Suzuna ban nãy vẫn văng vẳng trong đầu tôi. Ngay lúc đó, tôi tin rằng những gì mình làm không vô ích.

Vì nụ cười của Suzuna, tôi sẵn sàng làm mọi thứ. Dù phải đánh đổi điều gì đi nữa. Tôi chợt nhận ra mình đã thực sự hết lòng quan tâm đến cô em gái này mất rồi.