Chương 191: Chương 190: Nhân Duyên Vợ Chồng

Toàn chương Ngày thứ tư của lễ hội Học viện Maris.

Khoảng thời gian giữa của lễ hội kéo dài một tuần này chính là thời điểm bắt đầu mở cửa nội khu học viện cho cả những người từ bên ngoài, thay vì chỉ là sự kiện dành riêng cho học sinh.

Phạm vi của lễ hội cũng được mở rộng ra toàn thành phố chứ không chỉ trong học viện.

Thực tế, đây là thời điểm thu hút đông đảo khách khứa từ bên ngoài nhất, ngay cả những nhà lãnh đạo đã leo lên đỉnh cao của tầng lớp thượng lưu cũng quan tâm và ghé thăm.

Nói cách khác, đây là thời điểm thích hợp nhất để các thành viên tham gia Liên đoàn Quốc tế gặp gỡ và hội đàm.

"Vâng, đã xác nhận quyền ra vào."

"Tất cả im lặng mở đường."

Ngay khoảnh khắc cỗ xe ngựa chở những người nắm quyền tham gia cuộc hội đàm đó tiến vào thành phố qua trạm kiểm soát nằm ở ngoại ô.

Dù là nơi có mật độ dân cư tương đối thấp, nhưng ánh mắt của tất cả những người có mặt trên đường đi của cỗ xe ngựa đều đồng loạt đổ dồn về phía nó.

Đó là kết quả tất yếu. Dù có muốn di chuyển bí mật đến đâu, các thành viên của Hoàng thất khi hoạt động bên ngoài đều bắt buộc phải công khai ấn chương chứng minh xuất thân của mình ra đại chúng.

"Thu hút sự chú ý quá nhỉ, cậu không định mở cửa sổ ra chào hỏi một chút sao?"

Công tước của Đế quốc đang cưỡi ngựa song hành bên cạnh cỗ xe ngựa đó.

Sion Bertaille khẽ vén chiếc mũ trùm đầu đang đội, lặng lẽ bắt chuyện với người ngồi bên trong xe.

Hướng về phía người bạn thân của mình, người đang lãnh đạo Đế quốc, và thực tế là tồn tại quyền lực tối cao đang dẫn dắt thời đại này.

"…Đừng có đùa kiểu đó chứ Sion. Tôi chỉ cần lộ diện ở cuộc hội đàm là đủ rồi."

Giọng nói của một thiếu niên non nớt mà không ai có thể nghĩ đó là của một nhà lãnh đạo.

Nghe thấy vậy, Sion nở một nụ cười khổ, siết chặt dây cương để ngựa đi chậm lại.

Phải rồi, vì đã vào nội thành và tốc độ xe ngựa cũng chậm lại, nên không cần phải vội vã làm gì.

Với vị thế như vậy, dù cuộc tấn công có ập đến bất cứ lúc nào cũng không lạ, nhưng vì sự kiện lần này thu hút sự chú ý của toàn lục địa nên công tác phòng bị cũng đang được chú trọng.

"Quả nhiên, quyết định đó sẽ không thay đổi chứ?"

Cuộc hội đàm của Liên đoàn Quốc tế diễn ra hôm nay sẽ được tổ chức tại một nơi đảm bảo an ninh như vậy.

Trước sự lo lắng của Sion về quyết định mà ông đã được nghe trước đó, chủ nhân của giọng nói trong xe ngựa kiên quyết đáp lại.

"Đó là việc cần thiết vì đại nghĩa."

"Vì đại nghĩa mà sẵn sàng hy sinh cả con cái sao…. Với tư cách là một người cha có con gái, tôi thấy đây là một lựa chọn khó mà tôn trọng được."

"…Nếu muốn chế giễu thì cứ việc, vì tôi là một kẻ thất bại ngay cả với tư cách là một người cha chứ đừng nói đến một minh quân."

"Không, ngược lại cậu đã cầm cự rất tốt rồi. Ngay từ đầu, nếu muốn hy sinh thì cậu đã phải làm từ lâu rồi mới đúng với vị trí đó."

Vốn dĩ bản thân ông cũng là người đã bỏ mặc con gái để xông pha trận mạc, vậy làm sao ông có thể trách cứ người đã nuôi nấng con cái mình một cách trân trọng cho đến tận bây giờ chứ?

Ngược lại, với tước vị Hoàng đế, ông ấy đã làm tất cả những gì có thể cho con mình.

Ngay cả với tư cách là Thái tử, ông ấy đã che giấu danh tính để đảm bảo an toàn, khiến cho đến tận bây giờ vẫn không ai biết được sự thật, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy nỗ lực của ông ấy.

Việc để đứa con đó phải đối mặt với nguy hiểm sắp tới chắc chắn không phải là một hành động tàn nhẫn, bất kỳ ai biết được nỗ lực của ông ấy đều sẽ hiểu điều đó.

"Và tôi đã nói đi nói lại rồi, tôi chưa bao giờ coi cậu là một minh quân cả."

"…Sion."

"Đừng quên nhé Ganian. Tất cả những gì cậu coi là tội lỗi, tất cả những người ủng hộ cậu, bao gồm cả tôi, đều sẽ cùng gánh vác."

Nếu sau khi cuộc cách mạng thành công mà sự tan rã của Đế quốc thực sự diễn ra.

Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, thì tại vị trí mà ngôi sao lớn mang tên Đế quốc lặn xuống, một cuộc chiến khốc liệt của những kẻ thèm khát chỗ trống đó chắc chắn sẽ nổ ra.

Trừ khi có thể tiêu diệt tất cả các nhà lãnh đạo trên mảnh đất này chỉ trong một đêm, nếu không thì cuộc đấu tranh giành quyền bá chủ là một trình tự tất yếu sẽ theo sau.

Ranh giới giữa đời thường và chiến tranh sẽ biến mất, luật pháp và đạo đức sẽ chỉ còn là di sản của quá khứ…….

Họ đã tiên đoán được một thời đại bi kịch sẽ mở ra, nơi cái chết của bất kỳ ai cũng chỉ được coi là một trò đùa nhẹ nhàng, vậy làm sao có thể vội vàng chủ trương việc lật đổ thế lực đó chứ?

"Nếu cậu hối hận thì chẳng khác nào sỉ nhục tất cả bọn họ, nên vì những gia thần của mình, hãy cứ đường hoàng mà tiến bước."

Ganian Astora.

Sion đánh giá rằng lựa chọn mà ông ấy thực hiện dù là cái ác ít tệ hơn, nhưng tuyệt đối không phải là điều tồi tệ nhất.

Thay vì một thời đại hỗn loạn nơi khái niệm hòa bình và chiến tranh trở nên vô nghĩa, việc tách biệt đời thường và chiến trường chính là kết quả lý tưởng nhất có thể thực hiện vào thời điểm đó.

Và ông tin chắc rằng người đã duy trì điều đó trong một thời gian dài để tạo ra dù chỉ là một nền hòa bình giả tạo, cuối cùng đã đạt được kết quả tốt nhất mà con người có thể làm được.

"…30 năm qua cậu vẫn không hề thay đổi nhỉ."

Dù nhận được lời an ủi của Sion, Ganian Astora vẫn không hề thả lỏng sự căng thẳng.

Dù vậy, như thể đã khắc sâu sứ mệnh của mình, giọng nói tiếp theo bắt đầu mang theo sức nặng.

"Vậy thì tôi cũng sắp đến hội trường rồi nên xin phép đi trước. Sion, tôi cũng hy vọng cậu sẽ tận hưởng lễ hội thật tốt."

"…Ừ, trông cậy cả vào cậu đấy."

Sion rời khỏi bên cạnh cỗ xe ngựa, kéo chiếc mũ trùm đầu xuống sâu hơn.

Giao con ngựa mình đang cưỡi cho người phu xe, ông bắt đầu len lỏi qua những con phố sầm uất chỉ với một cây gậy chống trên tay.

Chắc sẽ không có ai nhận ra đâu.

Vốn dĩ ông chỉ mới ngồi vào vị trí Công tước từ bốn năm trước, và phần lớn thời gian đó ông dành để chăm lo cho gia tộc nên hầu như không bao giờ xuất hiện công khai.

Nơi này không phải là buổi dạ tiệc của Đế quốc, mà là một hiện trường nơi mọi tầng lớp và xuất thân từ các quốc gia khác nhau trộn lẫn vào nhau, theo một nghĩa nào đó, đây chính là một bức tường phòng thủ tự nhiên bảo vệ ông.

"Không biết vợ mình có đang sống tốt không nhỉ."

Trong lúc đang thong thả dạo bước qua những nơi như vậy, ông chợt nhớ đến người bạn đời của mình.

Sau khi nhường lại gia tộc cho ông và rời đi, có lẽ bà ấy cũng đang ở đâu đó trên mảnh đất này nhân dịp lễ hội.

Ngay khi đang thoáng nghĩ về điều đó và mong chờ một cuộc tái ngộ, Sion bỗng cảm nhận được một sự hiện diện đang tiến lại gần mình.

"Xin lỗi, ông có sao không ạ?"

"…Cháu là?"

"Cháu thấy ông đi lại có vẻ hơi khó khăn……. Nếu ông cần dẫn đường, cháu có thể đi cùng ông đến tận nơi được không ạ?"

Một cô gái có mái tóc vàng bồng bềnh khoác chiếc áo choàng trắng.

Dù không có gì quá đặc biệt, nhưng ánh mắt đối diện với ông lại toát lên vẻ kiên định.

Việc không hề ngần ngại khi giúp đỡ ai đó. Thái độ đó đối với một Công tước của Đế quốc như Sion là một điều được đón nhận vô cùng tích cực.

"Hì hì, cháu đến để giúp ta sao? Chắc cháu cũng đang bận việc của mình mà, đúng là một đứa trẻ ngoan."

"Hì hì, vì đó là việc cháu nên làm mà. À! Tên cháu là Silvestia Roosevelt. Ông cứ gọi cháu là Silvia là được ạ!"

Hơn nữa, nghĩ đến việc trước khi tiến lại gần mình, cô bé còn đang bận rộn phát tờ rơi cho người qua đường, thì sự thiện chí đó lại càng thêm phần giá trị.

"…Phải rồi, rất vui được gặp cháu Silvia. Tên ta là Sion."

Quyết định ghi tạc cái tên đó vào tâm trí, ông dùng cây gậy chống đỡ đôi chân run rẩy và thận trọng đưa tay về phía Silvia.

"Đã 20 năm rồi ta mới quay lại mảnh đất này nên có nhiều thứ không quen thuộc lắm, nếu không phiền thì ta có thể đứng bên cạnh quan sát công việc cháu đang làm được không?"

Phải, mục đích của ngày hôm nay suy cho cùng cũng chỉ là một chuyến tham quan nơi con gái ông đang ở mà thôi.

Dù chỉ là những hành động nhỏ nhặt như vậy, nhưng qua đó ông có thể tận mắt xác nhận xem thời đại mà họ đã kết nối đang được thế hệ sau vun đắp như thế nào.

Đối với một lão già đã lùi về phía sau như ông, đó là điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

Cùng lúc đó.

Tại một khu chợ nằm gần đấu trường Colosseum ở Thành phố Học viện.

"Hừm, ở đây bán cái gì vậy?"

"Thì như cô thấy đấy, chúng tôi đang bán đồ chơi mà" Một người phụ nữ lính đánh thuê bước vào cửa hàng nằm dưới sự quản lý của thương hội chuyên về đồ chơi Wesson & Colt, bắt đầu nhìn quanh những món đồ trưng bày trong cửa hàng với ánh mắt đầy hứng thú.

Cô không vào đây với mục đích cụ thể nào cả.

Chỉ là trong lúc đi du lịch, cô tình cờ ghé qua lễ hội để tham quan, và một thanh kiếm nằm trên kệ trưng bày đã lọt vào mắt cô vì trông nó rất quen thuộc.

"……Cái này là kiếm sao?"

"Đó là đồ chơi được làm tinh xảo giống như kiếm thật đấy. Cô biết đấy, trẻ con thường hay ngưỡng mộ những hiệp sĩ mà?"

— Sột soạt.

Vừa nghe lời người chủ cửa hàng nói, người lính đánh thuê vừa rút thanh kiếm ra khỏi bao. Chắc chắn là nó rất tinh xảo nhưng vật liệu không phải là sắt mà là nhựa, và bên trong thì hoàn toàn rỗng tuếch.

Đúng như lời ông ta nói, đây là một món đồ chơi thích hợp để trưng bày hoặc để trẻ con mang theo làm màu.

"…Đúng lúc thanh kiếm của mình vừa bị gãy, may quá."

Như thể cảm thấy bị thu hút bởi thanh kiếm đồ chơi đó, người phụ nữ bỗng siết chặt bàn tay mình.

Phản ứng lại ý chí đó, Mana được lấp đầy vào bên trong thanh kiếm đồ chơi, và ngay lập tức một lưỡi kiếm sắc lẹm được tạo ra ở phần lưỡi kiếm.

Nhưng người chủ cửa hàng không hề nhận ra lưỡi kiếm mờ nhạt đó, ông ta chỉ cảm thấy phấn khởi vì nghĩ rằng cơ hội bán được hàng đã đến.

Cứ như thể ông ta hoàn toàn không lường trước được tương lai rằng cô có thể nổi hứng mà quậy phá ở nơi này vậy.

"Chị ơi, không được dùng Aura ở đây đâu."

Người can thiệp thay cho chủ cửa hàng xuất hiện ngay khi sức mạnh vừa được dồn vào tay.

Cảm nhận được sự hiện diện mờ nhạt đang dần trở nên rõ nét, ánh mắt của cô hướng về phía kẻ không mời vừa bước vào cửa hàng.

Một cô gái có mái tóc đen thắt nơ đỏ khoác trên mình bộ đồng phục học viện. Dù được cho là học sinh đang theo học tại học viện, nhưng người lính đánh thuê không thể xem thường sự hiện diện của cô gái đó.

Không chỉ vì cô bé đã cảm nhận được luồng Aura mờ nhạt mà ngay cả người bình thường cũng không thể nhận ra, mà còn vì mùi máu nồng nặc toát ra từ cô bé đang đâm thẳng vào da thịt cô.

Thêm vào đó là khí thế ẩn chứa trong cơ thể đó, cứ như thể có hàng chục con người đang tụ tập lại một chỗ vậy…….

"Nhưng lạ thật đấy. Dù có mùi máu nồng nặc như vậy nhưng mình lại hoàn toàn không thấy khó chịu chút nào."

Chẳng phải là một tình huống vô cùng kỳ quái sao? Nghĩ vậy, người lính đánh thuê cuối cùng cũng thu hồi Aura khỏi tay mình.

Nhận thấy sự cảnh giác đã được gỡ bỏ, cô gái tiến lại gần chủ cửa hàng và chìa ra mảnh giấy trên tay.

"Chú ơi, cháu đến để mua một ít đồ chơi, có được không ạ? Danh sách cháu đã viết ở đây rồi."

"Chà, mua nhiều thế này cơ à. Có tổ chức lễ hội ở đâu sao?"

"Xung quanh đây toàn là lễ hội cả, có gì lạ đâu ạ? Muốn chơi với bọn trẻ thì nên chuẩn bị nhiều thứ một chút chứ."

"Hà hà, đúng là biết cách tận hưởng lễ hội thật đấy. Được rồi, để ta khuyến mãi thêm cho cháu vài thứ ta đề xuất nữa!"

Nói rồi, chủ cửa hàng đi vào bên trong.

Trong lúc cô gái đang tranh thủ thời gian để xem qua những món đồ chơi trên kệ, người lính đánh thuê đang cầm thanh kiếm đồ chơi trên tay khẽ tiến lại gần và bắt chuyện.

"Này, cô bé."

Cô không định gây sự gì cả.

Dù là một người không cảm thấy giá trị trong việc kết giao với người khác ngoại trừ gia đình, nhưng thỉnh thoảng cô cũng có thể nổi hứng một chút.

Phải, sự khác biệt của cô gái này đủ để khơi dậy sự hứng thú đó của cô.

"Nếu không phiền, cháu có thể đề xuất cho ta một món đồ chơi được không?"

"…Cho cô ạ?"

"Phải, có vẻ cháu rất am hiểu về đồ chơi……. Vì ta là kẻ kiếm sống bằng kiếm nên không quen với mấy thứ này cho lắm."

Kiếm sống bằng kiếm sao.

Chẳng lẽ cô ta định mua thanh kiếm đồ chơi này để dùng vào việc đó thật sao?

"…Chắc không phải cô định dùng nó đâu nhỉ, cô định tặng cho ai à?"

Mà, suy cho cùng cũng là chuyện của người khác nên sao cũng được.

Kết luận như vậy, cô gái buông lời hỏi, người lính đánh thuê cười khổ đáp.

"Tặng cho con gái ta. Vì ta không chăm sóc được cho nó nên mối quan hệ đã trở nên rất xa cách."

"…Trông cô trẻ thế mà hóa ra cũng lớn tuổi rồi nhỉ."

Rõ ràng trông cô ta trẻ đến mức có thể gọi là trẻ mãi không già.

Trước câu hỏi đó, người lính đánh thuê chỉ biết cười trừ, thấy vậy cô gái lướt mắt qua kệ trưng bày rồi hỏi.

"Tính cách con gái cô thế nào? Nếu nó thích búp bê thì cháu đề xuất búp bê nhồi bông và quần áo búp bê ở đây."

"Chắc nó không thích búp bê đâu. Nó là một đứa trẻ rất năng động và……. À phải rồi. Một trong những sở trường của nó là ném thứ gì đó."

"Ném thứ gì đó sao?"

"Vâng, ngày xưa ta có dạy nó học kiếm nhưng có vẻ không hợp tính nên nó thích những trò chơi có thể dùng tay không hơn. Nó hay chơi ném đá lắm……."

"……."

"…Ừm, có gì lạ sao?"

"À không, cũng có thể như vậy mà."

Là con gái mà lại có sở trường ném đá sao.

Bất chợt một khuôn mặt hiện lên trong đầu, nhưng nếu là con gái của người lính đánh thuê trẻ tuổi này, thì dù có lớn tuổi đến đâu chắc cũng chỉ là một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi thôi.

Phán đoán như vậy, cô gái lấy một món đồ phù hợp từ kệ trưng bày và đưa cho cô ta.

"Cái này thì sao ạ?"

"…Quả bóng và găng tay sao?

"Là Catchball (trò ném bóng bắt bóng). Chỉ là một trò chơi đơn giản ném và bắt bóng thôi. Nếu là một đứa trẻ năng động có sở thích ném đồ thì cái này chắc không tệ đâu."

Đúng lúc chủ cửa hàng mang những món đồ chơi ghi trong giấy ra. Sau khi nhận lấy túi đồ và thanh toán, cô gái đeo ba lô lên vai, khẽ vẫy tay chào người lính đánh thuê và nói.

"Không biết có hiệu quả không nhưng cháu hy vọng cô và con gái sẽ sớm hòa thuận lại. Tuổi thanh xuân một khi đã qua đi là sẽ kết thúc luôn đấy."

Đó là một lời khuyên đầy ẩn ý.

Dù còn nhỏ tuổi nhưng đối với một người cả đời chỉ biết vung kiếm như cô, đó là một câu châm ngôn nghe thật lạ lẫm.

"Catchball à. Hy vọng đứa trẻ đó sẽ thích."

Việc đón nhận điều đó cũng là cần thiết để cải thiện mối quan hệ với con gái mình.

Trong lúc đang bước đi trên phố với tâm trạng phấn khởi cùng túi quà trên tay, cô bỗng nhận ra một dấu hiệu và hướng ánh mắt về phía đám đông.

— Xôn xao, xôn xao.

Sự ồn ào do đám đông tụ tập tạo ra. Tất cả mọi người đều đang tận hưởng khoảnh khắc này và bày tỏ sự hoan hỉ, nhưng cô vẫn không thể đánh lừa được cảm giác của mình.

Dù chưa thể xác nhận nhưng cô chắc chắn. Rằng ngay lúc này, tại một nơi không nhìn thấy được, một chuyện gì đó sắp sửa xảy ra.

"…Haiz, cái học viện này 2 năm trước với bây giờ cũng chẳng khác gì nhau cả."

Vẫn còn một đống vấn đề chưa được giải quyết, vậy mà hòa bình cái nỗi gì chứ.

Người phụ nữ lính đánh thuê, kẻ biết rõ sự thật xấu xí ẩn sau biểu tượng hòa bình này, nở một nụ cười giễu cợt và siết chặt chuôi thanh kiếm đồ chơi.

Một món đồ chỉ là mô hình được làm tinh xảo không kém gì kiếm thật.

"Không còn cách nào khác. Hiện tại chỉ có mỗi thứ này thôi, nhưng nếu cứ để mặc thế này thì mình sẽ không thể trao quà cho con gái được."

"Đi khởi động một chút xem sao nhỉ?"

Khi lưỡi kiếm đó được rút ra khỏi bao.

Ánh mắt của người lính đánh thuê nhìn vào nó bắt đầu trở nên sắc lẹm, vượt xa cả luồng Aura thông thường.

Và, thời gian trôi qua, cuối cùng khoảnh khắc đó cũng đã đến.

"Ch-Chị đã chuẩn bị xong chưa ạ?"

"…Rồi."

Sau khi dành hàng chục phút trong phòng chờ để chơi Yo-yo giết thời gian.

Cuối cùng, trước câu hỏi của Priya, người đã tìm đến để hỗ trợ hoạt động của tôi, tôi đáp lời rồi đứng dậy, lướt qua bên cạnh cô ấy và lặng lẽ nói.

"Hỗ trợ cho tốt nhé."

— Vút, cộp.

Bước chân của tôi, tay đang nắm chặt chiếc Yo-yo đồ chơi.

Bắt đầu tiến về phía sân khấu của cuộc chiến sắp sửa diễn ra.