Chương 198: 23 giờ 49 phút 13 giây

WN (3) Người cử động đầu tiên là Tene.

Xét theo khía cạnh nào đó, cô là người đứng ở vị trí gần Aileen nhất. Và cũng chính Tene là người cảm nhận rõ rệt hơn bất cứ ai về sự nguy hiểm đến tận xương tủy từ sức mạnh đó.

Nhận định rằng nếu không ra tay ngay lúc này thì chuyện chẳng lành sẽ xảy ra, Tene lập tức lao về phía đối phương, đưa cả hai tay ra.

Ầm—!

Rắc rắc rắc—!

Hai lớp vảy đen tuyền mang theo sắc thái của bầu trời đêm va chạm dữ dội.

Tene chống lại sức mạnh của Aileen, chặn đứng đôi bàn tay đang chìa ra những móng vuốt sắc lẹm – thứ mà chỉ cần chạm nhẹ cũng đủ để cắt ngọt da thịt của một người bình thường.

"Ư gừ gừ gừ gừ!!!!"

'Bị đẩy lùi...! Mình đang bị áp đảo!'

Rắc rắc— Ngay khi nắm chặt lấy tay Aileen, Tene bắt đầu cắm chặt chân xuống mặt đất để trụ vững, nhưng cô không khỏi bàng hoàng trước khối lượng áp đảo ấy.

Từ trước đến nay, đối với Tene, mọi thứ trên thế giới này đều nhẹ tựa bong bóng.

Ngay cả những bức tường thành kiên cố mà không một ma vật hay quân thù nào có thể xuyên thủng, đối với cô cũng chỉ như xốp mà thôi. Việc luôn phải tiết chế sức mạnh để không tung ra toàn lực đã trở thành thói quen hàng ngày của cô.

Vậy mà giờ đây, cô đang dốc toàn lực.

Tuy nhiên, dù vậy, cô vẫn không có niềm tin rằng mình có thể đẩy lùi được người phụ nữ trước mắt.

"Đang khoe khoang sức mạnh đấy à? Đó vốn là sở trường của cô, nhưng bây giờ thì không phải đâu."

Mặc dù Tene đang tỏ ra chật vật, nhưng Aileen trông vẫn vô cùng thong dong.

Việc nhận được một nửa sức mạnh của Tene đồng nghĩa với việc sức mạnh vốn có của bản thân cô là một thực thể riêng biệt.

"Thứ sức mạnh này... chỉ mới là một nửa thôi sao... Không, dù chỉ là một nửa mà đã đến mức này. Thật sự thì từ trước đến nay cô đã làm cái quái gì vậy?"

Rắc—

"A a a a a!!!!!!!!"

Aileen thậm chí còn bật cười khan rồi tiến lên một bước, khiến khuôn mặt Tene càng thêm biến dạng vì đau đớn.

Đó không đơn thuần là nỗi đau khi bị Lux Dies đánh trúng, mà là cảm giác bị nghiền nát trong một cuộc đối đầu trực diện về sức mạnh.

Cảm giác giống như đang cố nâng quả tạ cuối cùng khi cơ thể đã hoàn toàn kiệt sức.

"Trước tiên, phải giải quyết thứ vướng mắt nhất đã..."

Vù vù vù— Những ngọn lửa đen bắt đầu chập chờn nơi khóe miệng Aileen.

Ngọn lửa đen mà chỉ duy nhất Hắc viêm long mới có thể điều khiển.

Ngọn lửa độc nhất vô nhị ấy bùng cháy dữ dội, như thể sắp sửa tuôn trào ra khỏi miệng ngay lập tức.

Đó là Breath (Hơi thở) – thứ vốn là tuyệt chiêu của Tene, người vẫn chưa thể sử dụng thành thạo Ma pháp Long ngôn vĩ đại. Ngay khoảnh khắc trước khi Breath phun ra từ miệng Aileen thiêu rụi Tene thành tro bụi bởi chính ngọn lửa của mình...

"Ngay bây giờ!"

"Ư ryaaaaa!!!"

Keng—!

Dĩ nhiên Jin Bores và Darian không đời nào đứng nhìn cảnh tượng đó. Họ ra hiệu cho nhau rồi cùng lúc chĩa mũi vũ khí về phía cổ cô ta.

Kít kít kít—

"....!?"

'Cái cổ mảnh khảnh kia mà lại cứng hơn cả thép sao...!'

Trong tình huống thông thường, đòn tấn công đó lẽ ra phải khiến đầu lìa khỏi xác ngay lập tức. Thế nhưng, khi thấy lưỡi kiếm của mình không thể gây ra dù chỉ một vết xước nhỏ trên cổ Aileen, Jin Bores nhìn trân trân với ánh mắt đầy kinh hãi.

"Hóa ra việc điều chỉnh vảy cũng có thể làm theo cách này. Nguy hiểm thật đấy."

Dù miệng lẩm bẩm là nguy hiểm, nhưng vẻ mặt Aileen vẫn tràn đầy sự tự mãn.

Vút—

"Ơ?"

Ngay khoảnh khắc đó, Tene cảm thấy đôi chân vốn đang cắm sâu xuống đất của mình bỗng chốc lơ lửng giữa không trung.

"Đây là lần đầu tiên ta thử vung vẩy một con Hắc long như một món vũ khí đấy."

Vù— Aileen nhấc bổng Tene – người vẫn đang nắm chặt tay mình – rồi vung cô lên như cách trẻ con chơi trò xoay vòng ở sân chơi. Cú vung đó nhắm thẳng vào hai người kia.

"Ư. A a a a!!!!!!!!!!!!!!"

"...!?...!...!?...!"

"Á á á á!!!"

Ầm— Hai người họ bất đắc dĩ phải đỡ lấy Tene đang bay tới. Dù đã cố gắng hết sức nhưng họ không thể chịu nổi khối lượng nặng nề đó, cả ba cùng văng ra giữa không trung rồi đập mạnh xuống đất.

"A... hự..."

"Mẹ kiếp... cứng kinh khủng."

Chỉ là tóm lấy rồi vung đi.

Một hành động thô kệch, chẳng có chút kỹ thuật nào, vậy mà cả ba người đều bị đánh bật ra.

"Phì... Hiện tại chúng ta không thể thắng nổi thực thể đó đâu."

Trong tình huống ấy, Jin Bores vừa cắm kiếm xuống đất vừa nhổ ra ngụm máu trong miệng.

Gương mặt của Jin Bores – người vốn luôn giữ được sự bình tĩnh như đang đùa giỡn ngay cả khi đối đầu với Aileen và lăn lộn trên mặt đất nhiều lần – giờ đây đã tái mét.

"Chạy thôi."

"... Cái gì? Anh nói nghiêm túc đấy à?"

"Chạy sao?"

"Sức mạnh của cô Tene, nguồn lực lớn nhất của chúng ta, đã mất đi một nửa. Điều đó có nghĩa là Aileen đã trở nên mạnh hơn gấp hàng chục lần so với trước đây, nhưng đồng thời sức mạnh của cô Tene cũng đã giảm đi một nửa."

"Nhìn theo một cách nào đó, tổng lượng sức mạnh có vẻ tương đương, nhưng nhược điểm của cô Tene là cảm quan chiến đấu kém so với sức mạnh to lớn của mình."

"Và bây giờ, nhân vật chính của nguyên tác đã có được sức mạnh đó."

Trước lời đề nghị tiếp theo của Jin Bores, hai người kia giật mình nhìn anh.

Đối với họ, Jin Bores là người hỗ trợ, đưa ra lời khuyên và là nhân tố cốt lõi của kế hoạch lần này.

Một người hiểu sâu sắc về nguyên tác, người đã sống cùng nhóm Aileen và nắm rõ điểm yếu cũng như cách đối phó của họ mà lại thốt ra lời yêu cầu bỏ chạy, thì đủ hiểu tình hình hiện tại bế tắc đến mức nào.

Tất nhiên, chẳng cần nhìn phản ứng của Jin Bores, chỉ cần đối mặt với thực thể kia một lần là có thể biết ngay kết quả.

"Điểm may mắn nhất là sức mạnh đó không phải vô hạn."

"24 giờ. Sau một ngày, sức mạnh đó sẽ biến mất hoàn toàn sau khi đã trả đủ cái giá của nó."

Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là thất bại hoàn toàn.

Sức mạnh của Aileen dù khiến họ khó lòng chống đỡ, nhưng nó cũng chỉ giới hạn trong vòng 24 giờ ngắn ngủi.

"Dù sức mạnh của cô Tene đã giảm sút, nhưng việc chạy trốn khỏi Aileen thì vẫn đủ khả năng."

"Vì vậy, chúng ta chỉ cần cố gắng cầm cự cho đến khi hết thời gian giới hạn đó là đủ."

"Thế nếu sau khi hết thời gian đó, cô ta lại lôi cái cân chết tiệt kia ra thì sao?"

"Aileen đã đánh đổi một nửa tuổi thọ còn lại để mượn sức mạnh đó. Cô ta không còn cái giá nào đủ lớn để mượn thêm sức mạnh mức độ đó nữa đâu."

"24 giờ. Chỉ cần cầm cự đúng chừng đó thời gian, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta."

"... Nghĩa là phải chạy đến mức vắt chân lên cổ mà chạy chứ gì. Chà, cuối cùng thì chắc cũng là trên lưng Tene thôi."

"Thế thì lại chỉ có mình tôi là phải khổ sở thôi sao!"

Dù đang đối đầu với một Aileen mang sức mạnh áp đảo, nhưng sau khi nghe lời đề nghị của Jin Bores, họ đã phần nào lấy lại được tinh thần.

Nếu không thể đối đầu trực diện thì hãy bỏ chạy.

Có ai đó sẽ cho rằng đây là hành động hèn nhát, nhưng trong tình cảnh này, đó là một nước đi vô cùng sáng suốt.

Dù sức mạnh có lớn đến đâu, nếu đối phương không chịu giao chiến, thì ngay cả Aileen cũng khó lòng tiêu diệt được họ.

24 giờ.

Tầm nhìn vốn tối sầm trước một nan đề không lời giải bỗng chốc trở nên rõ ràng và kiên định.

Ngay khi ba người họ đang nhen nhóm ý chí và chuẩn bị thực hiện kế hoạch "tẩu vi thượng sách"...

"'Sức mạnh đó cuối cùng cũng có giới hạn thời gian, nên chỉ cần chạy trốn cho đến lúc đó là được.'"

"Không lẽ các người đang nghĩ như vậy đấy chứ?"

Từ đằng xa, Aileen thong thả bước tới với nụ cười đầy vẻ chế nhạo.

"Tại sao ta lại phải dẫn dắt Ma tộc để lật đổ Đế quốc? Đó là vì một mình ta thì không thể nào làm nổi."

"Nhưng với sức mạnh này, ta có một niềm tin chắc chắn. Rằng dù chỉ với một nửa Breath, ta cũng có thể kết liễu cả Đế quốc này không phải trong một ngày, mà chỉ cần nửa ngày là đủ."

"Một ngày? Đúng vậy. Đây là sức mạnh mà ta đã đánh đổi một nửa tuổi thọ còn lại của cơ thể này để mượn được."

"Sức mạnh đủ để thảm sát toàn bộ Đế quốc trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó."

Mục tiêu của Aileen không phải là đánh bại gia đình Evergarden.

Đơn giản là cô ta muốn sụp đổ Đế quốc để dùng những linh hồn đó kích hoạt [Bình minh].

Dù kế hoạch hiện tại đã hoàn toàn bị xáo trộn, nhưng việc sử dụng Ma tộc cũng chỉ là phương tiện để đạt được kết quả đó.

Trong tình huống Aileen đang đối đầu với gia đình Evergarden, lý do duy nhất cô ta đối phó với họ là vì họ đang cản đường.

"Chỉ cần một cú Breath, một lãnh địa nhỏ sẽ biến mất ngay lập tức. Ở nơi đô thị sầm uất, liệu có ai đủ sức ngăn cản ta không?"

"Các người định chạy trốn khỏi ta sao? Ngược lại, nếu ta phớt lờ các người và biến Đế quốc thành biển lửa bằng ngọn lửa đen, liệu các người có đuổi kịp ta không?"

Chắc chắn là không thể.

Dù Aileen không nói ra, họ cũng dễ dàng hình dung được câu trả lời tiếp theo.

"Chuyện này thật sự gay go rồi đây."

"Mẹ kiếp, hỏng bét thật rồi."

Sự khác biệt về quan điểm.

Gia đình Evergarden ngay từ đầu đã xác định sai trọng tâm của cuộc chiến này.

Đây không phải là một trận tử chiến đặt cược mạng sống giữa họ và đối thủ, mà là một cuộc chiến thuộc thể loại phòng thủ (defense), nơi một bên phải bảo vệ và một bên phải phá hủy.

"... Chị Rosaria và mọi người đến rồi."

"Trong tình cảnh này, tôi thà bảo họ chạy đi cho xong, nhưng có vẻ cũng không làm thế được rồi."

Ầm— Trong lúc đó, Tene lẩm bẩm khi cảm nhận được sự hiện diện của nhóm Rosaria đã tiến đến rất gần. Darian khó nhọc cắm chiếc rìu xuống đất để làm điểm tựa đứng dậy.

"Vẫn còn cử động được chứ?"

"Dù bây giờ không cử động nổi thì cũng là lúc phải bắt buộc phải cử động thôi."

Tiến thoái lưỡng nan.

Dù không thể chạy trốn, cũng chẳng thể hiên ngang đối đầu, hai người họ vẫn một lần nữa giương cao vũ khí.

Thời gian còn lại: 23 giờ 49 phút 13 giây.

Darian cảm nhận được rằng, ngày hôm nay sẽ là một ngày dài đằng đẵng.