Chương 191: Freya & Estelle VS Airen (3)

WN (3) Hiệp sĩ là gì?

Là kẻ nhận mệnh lệnh của quân chủ. Là kẻ làm rạng danh danh dự của chính mình. Là kẻ vung thanh kiếm đã khắc sâu định nghĩa về chính nghĩa của bản thân.

Đó là giấc mơ mà Fenrir đã huyễn hoặc và khao khát từ thuở nhỏ, nhưng rồi phải đành lòng gấp lại trước bức tường ngăn cách mang tên hiện thực.

Ít nhất, hiệp sĩ không phải là kẻ bị biên chế vào hàng ngũ một cách hời hợt, rồi thay vì làm những việc đúng nghĩa hiệp sĩ lại bị vùi đầu vào đống giấy tờ, cầm bút nhiều hơn cầm kiếm.

Dù vậy, cô vẫn thấy ổn.

Vì cô nghĩ rằng nếu cây bút lông ngỗng mình cầm có thể trở thành viên gạch nền móng cho sự phục hưng của lãnh địa Evergarden, thì đó cũng là một hành động có giá trị theo cách riêng của nó.

Thế nhưng, dù luôn khao khát cơ hội cầm kiếm và tự nhận mình là hiệp sĩ như mong muốn, cô tuyệt đối không chấp nhận việc mình bị đánh bại một cách bạc nhược trước kẻ thù ngăn cản chủ nhân, để rồi chủ nhân phải quỳ gối xuống để cứu mạng mình.

Trải nghiệm của ba tháng trước là quá đủ để đập tan tất cả những gì cô từng mơ ước.

Một thú nhân hèn mọn như cô làm sao thắng được Thánh nữ của Nữ thần giáo, đồng thời là Mặt trăng của Đế quốc? Cô đã cố gắng tự an ủi mình rằng mình đã chiến đấu tốt rồi. Nhưng cảm giác mất mát và tự ti vô tận nuốt chửng cô từ tận gót chân là một trải nghiệm quá đỗi kinh khủng.

Nếu cô sinh ra trong một gia đình hiệp sĩ, trở thành hiệp sĩ vì ngưỡng mộ tổ tiên theo một lộ trình đã định sẵn, có lẽ cô đã gục ngã tại đây.

Nhưng, nực cười thay, Fenrir lại là người đã có kinh nghiệm vượt qua hàng chục, hàng trăm lần những nghịch cảnh như thế này.

Thay vì chìm đắm trong thất vọng và nhốt mình trong phòng, cô lại một lần nữa cầm lấy kiếm.

Cô đã cúi đầu cầu xin Gordon – kẻ mà cô luôn gầm gừ đối đầu – dạy kiếm thuật cho mình, và vận động cơ thể từ khi mở mắt cho đến lúc nhắm mắt đi ngủ.

Và giờ đây, cô bước tới vị trí này một cách vững chãi trên đôi chân mình, cảm nhận rõ rệt trọng trách và áp lực mà Freya đã đặt lên vai cô trong buổi lễ sắc phong.

Oành—! Đùng—! Oành—!

Mỗi khi có một chuyển động, kim loại va chạm mạnh vào kim loại, tạo ra những tia lửa bắn tung tóe và tiếng động kinh thiên động địa.

"Trông ngài cứ như một đứa nhóc nhà quý tộc đáng yêu ấy, Thánh nữ à, sao ngài không đi chơi búp bê đi mà lại nghịch thứ đồ nguy hiểm thế này!"

'Thật sự không phải chuyện đùa đâu... Không hề có kỹ xảo hay kỹ thuật gì cả, chỉ đơn thuần là vung bằng sức mạnh thôi. Mình chỉ mới dùng khiên đỡ gạt đi thôi mà cánh tay đã run rẩy rồi sao?!'

Dù đang dùng kỹ thuật dùng khiên để chống đỡ những cú nện từ cây chùy (Mace) của đối phương, Fenrir vẫn cố tỏ ra thản nhiên và buông lời mỉa mai, nhưng mồ hôi hột đã chảy dài trên trán cô.

Việc một sức mạnh phi lý như vậy bộc phát từ cơ thể nhỏ bé kia quả thực là điều không tưởng.

Dù đang cầm chiếc Khiên diều (Kite Shield) làm từ hợp kim đặc biệt do Louise chế tạo – một Half-Dwarf có kỹ thuật khiến cả những người lùn thực thụ cũng phải nể phục – nhưng chiếc khiên đã bắt đầu móp méo khắp nơi.

"Hừ. Ta nể mặt chơi đùa với con chó cái này một chút mà ngươi định trèo lên đầu ta ngồi đấy à? Được thôi, hôm nay sẽ là ngày thịt chó."

U u u— Sau vài lần va chạm, cây chùy trong tay Airen tỏa sáng lung linh và vung cao lên trời.

'Cú đó mà trúng là chết chắc.'

Kinh nghiệm trong quá khứ và bản năng hiện tại khiến toàn bộ lông tơ trên người cô dựng đứng lên cảnh báo.

Ánh sáng thần thánh lung linh kia giống như một bản án tử hình sẽ tiễn cô lên thiên đàng ngay lập tức.

Dù có mặc Giáp tấm (Plate Armor) và đeo khiên đi chăng nữa, với sức mạnh đó, nó đủ sức thổi bay cả cơ thể Fenrir như thể bóp nát một vỏ lon nước ngọt đã uống hết.

Thế nhưng.

"Chính là lúc này!"

Phía bên này cũng đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ chỉ cho ngày hôm nay. Không đời nào họ lại không dự tính đến tình huống này.

Vút—

"!?"

Cùng lúc với tín hiệu của Fenrir, một mũi Tên nỏ (Crossbow Bolt) xuyên qua làn tóc đang bay của cô từ phía sau, cắm phập chính xác vào khuỷu tay đang giơ cao cây chùy của Airen.

"Chúng tôi đợi mãi rồi, Sếp!"

"Thánh nữ hay gì thì cũng thổi bay hết!"

"Cái đồ khốn kiếp này!"

Ngay lập tức, vô số những bộ giáp trụ nãy giờ vẫn ẩn nấp chờ đợi bắt đầu lao về phía Airen với tiếng kim loại va chạm lách cách.

Những chiếc răng nanh sắc nhọn của loài sói luôn lao vào một cách thông minh với số đông để hạ gục kẻ mạnh.

Những thuộc hạ đi theo cô từ thời còn ở băng Red Fang, giờ đây đã trở thành những binh sĩ của đoàn hiệp sĩ [Nanh Đỏ], phối hợp với nhau vô cùng nhịp nhàng.

"Lũ ranh con này! Hiệp sĩ! Là Hiệp sĩ! Không gọi cho đúng chức danh được à?"

"Hì! Cái danh hiệu hiệp sĩ đó chẳng hợp với Sếp chút nào đâu!"

"Đúng là lỗi tại ta khi thu nhận lũ các ngươi mà."

Dù vẫn còn vương chút phong khí bất cần của thế giới ngầm, nhưng lòng trung thành của họ dành cho cô là chân thành. Họ bắt đầu dồn ép Airen thông qua sự phối hợp đã được tập luyện hàng trăm lần.

Không phải là những thanh kiếm thông thường, mà là Lao phóng, Tay đấm thép, Xích liêm, Lưới quăng...

Những món vũ khí hoàn toàn không thống nhất đối với một đoàn hiệp sĩ liên tục lao tới, nhưng bất cứ ai nhìn vào cũng không thể gọi đây là một đám quân ô hợp. Đó là một cuộc hiệp đồng tấn công cực kỳ bài bản.

"Lũ sâu bọ này dám...!"

Airen lập tức chữa lành những vết thương đang trào máu đỏ do bị chém và đâm bởi những vũ khí bay tới. Cô vung chùy về phía một binh sĩ đang tiếp cận, nhưng...

"Ấy chết, Thánh nữ à, đối thủ của ngài là tôi cơ mà!"

Oành—!

"Con chó vàng này!!"

Mỗi lần như vậy, Fenrir lại đưa khiên ra ngăn cản đường đi của Airen một cách đúng lúc, cô mỉm cười và hét lớn.

Họ đồng thời dồn ép Airen, buộc cô ta phải tiêu tốn Thánh lực vào việc chữa trị vết thương.

Trong lúc đó, Fenrir sẽ đảm nhận việc che chắn tối đa các đòn phản công.

Một phương thức đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả để săn đuổi một con mồi mạnh mẽ.

Chiến thuật được phát triển bởi những kẻ ở thế giới ngầm – những người ưu tiên sự sinh tồn hơn là danh dự và vinh quang – để đối phó với kẻ mạnh, nay đã phát huy tác dụng tuyệt vời tại đây.

Dĩ nhiên, dù có dồn dập tấn công như vậy cũng không thể giết chết Airen, mà chỉ là câu giờ.

Thế nhưng, thế là đủ rồi.

"Hàng thứ hai chuẩn bị bắn!"

"Chính là lúc này! Rút lui mau!!"

Ngay khi nghe thấy tiếng hét của Estelle mà cô hằng chờ đợi, Fenrir vểnh đôi tai sói lên, lập tức hô lớn và bắt đầu lùi lại.

Theo tín hiệu của cô, đoàn Nanh Đỏ đồng loạt bước lùi và rút lui nhanh chóng.

"Bắn!!"

Phập— phập— phập— phập— Ngay khi xác nhận đoàn Nanh Đỏ đã tách ra, cơn mưa tên thứ hai lập tức trút xuống Airen.

Trong tình cảnh đó, Airen lại một lần nữa không thể nhúc nhích, phải hứng chịu cơn mưa tên đó bằng cả cơ thể.

Nếu cô ta mặc giáp trụ hoặc đeo khiên có thể chống đỡ tên và vũ khí ở mức độ vừa phải, có lẽ đã không bị dồn ép đến mức này.

Điều cô ta cần chỉ là một kẽ hở nhỏ. Nếu có thể đột phá qua cơn mưa tên này dù chỉ trong chốc lát, cô ta có thể quét sạch cả khu rừng.

Dù số lượng tên có nhiều đến đâu, chỉ cần một lần tạo ra kẽ hở bằng giáp và khiên là đủ.

Thế nhưng, khả năng hồi phục áp đảo và sức mạnh to lớn đã gieo rắc sự tự mãn, tạo nên sự ngạo mạn rằng không cần những thứ đó cô ta vẫn có thể làm được mọi việc.

Vì dù có bị đâm hay chém bao nhiêu lần cũng không chết, nên cô ta nghĩ rằng không cần phải mang theo giáp hay khiên – những thứ vốn để ngăn chặn việc bị đâm chém.

"Lũ... chó chết tiệt này!!!!"

Và kết quả là dẫn đến tình trạng tiếng thét lẫn lộn giữa sự phẫn nộ của Airen và dòng máu đỏ tươi bắn ra tung tóe.

* Có điều gì đó không ổn.

Không chỉ mình Fenrir cảm nhận được cảm giác kỳ lạ này đầu tiên.

Chiến trường rõ ràng đang nghiêng về phía họ.

Các cuộc tấn công của họ trút xuống không ngừng nghỉ và Airen vẫn đang trong tình trạng không thể nhúc nhích.

Thế nhưng, bầu không khí của chiến trường vốn đang chiếm ưu thế này, từ lúc nào không hay, bắt đầu trở nên lạnh lẽo.

"Quái vật..."

Trước tiếng lầm bầm nhỏ không biết phát ra từ đâu, Fenrir chỉ còn biết vô thức gật đầu đồng tình.

'Thứ đó mà là Thánh nữ của Nữ thần giáo, minh chứng cho lòng nhân từ và sự hiến dâng sao?'

Khoảng trống trong rừng được mở ra để đối đầu với cô ta giờ đây đã hoàn toàn nhuộm đỏ.

Cuộc chiến đã diễn ra hơn hai giờ đồng hồ, và Airen vẫn đứng vững ở đó.

Bộ trang phục trắng tinh khôi và cây chùy trắng giờ đây đã hoàn toàn bị nhuộm bởi màu máu đỏ thẫm.

Mái tóc rực rỡ giờ bết dính trong máu, rũ xuống nặng nề.

Thế nhưng, cô ta vẫn đứng đó.

Dù họ có lợi thế đến đâu, dù đã trút xuống bao nhiêu đòn tấn công, ngoại hình của Airen có thể thay đổi nhưng trạng thái của cô ta vẫn y nguyên như lúc ban đầu.

Khi tình trạng đó kéo dài, sự kinh hãi bắt đầu hiện rõ trong mắt những cung thủ Elf – những người vốn mang theo nhiệt huyết chiến trường và quyết tâm khuất phục kẻ thù.

"Hàng thứ hai chỉnh đốn đội ngũ!"

"...! Đi thôi lũ ranh con!!"

"Rõ!"

Cơn mưa tên lại một lần nữa ngưng nghỉ, Fenrir cố tình tạo ra nhiệt huyết chiến trường bằng cách đập mạnh vào khiên và lao lên phía trước.

Rắc— rắc—

'Cái gì thế này...!'

Tuy nhiên, thời gian càng trôi qua, một biến số không ngờ tới đã phát sinh đối với những người tham gia cận chiến.

Những mũi tên bắn ra để khống chế kẻ địch đã lấp đầy mặt đất, khiến họ không còn chỗ để đặt chân.

Dĩ nhiên mũi tên cắm xuống đất, nhưng việc vô số mũi tên vướng vào chân trên một chiến trường không được phép lơ là dù chỉ một giây khiến họ không thể không bận tâm.

Chiến thuật dùng để khống chế Airen ngược lại đã bắt đầu gây trở ngại cho chính quân mình.

'Bây giờ phải tập trung vào đối thủ trước mắt...! Mấy mũi tên này thì cứ mặc kệ, mình có giáp mà, cứ thế lao vào thôi!'

Dù trong tình cảnh đó, Fenrir vẫn cố gắng nhìn thẳng về phía trước, đẩy mạnh chiếc khiên và chuẩn bị đối đầu với Airen.

Thế nhưng.

"Oái!?"

"!? Cái đồ đần độn này!"

Cuối cùng thì sự cố cũng xảy ra.

Một trong những binh sĩ đang lao tới để vung chiếc côn có gắn những mảnh sắc nhọn đã bị vấp chân vào một bụi tên cắm dày đặc một chỗ, khiến tư thế bị loạng choạng.

Dù chỉ là một khoảnh khắc cực ngắn, nhưng một kẽ hở rõ rệt đã xuất hiện trong cuộc hiệp đồng tấn công hoàn hảo.

Rắc—

"Aaaaaaaa!!!"

Và Airen đã không bỏ lỡ cơ hội đó.

Cánh tay của một binh sĩ – người vừa lơ đãng nhìn sang đồng đội – đã bị nổ tung theo đúng nghĩa đen.

Bị đánh trúng bởi cây chùy, thay vì một bàn tay bình thường, giờ đây chỉ còn là những thớ thịt đang đập phập phồng và xương trắng lộ ra. Người binh sĩ ngã xuống, ôm lấy vết thương của mình.

"Lũ khốn kiếp các ngươi..."

Sợi dây căng của chiếc bẫy dùng để giữ chân mãnh thú giờ đây đã đứt đoạn.