Chương 166: Dừng lại ngay

WN (3) Quàaaaaaa—!!!!

Những ngọn lửa đen kịt nuốt chửng lũ quái vật vừa trồi lên từ vùng đất đỏ.

Lũ Ma tộc trúng phải hơi thở (Breath) của Tene không hề có những hiện tượng như bị thiêu cháy hay tan thành tro bụi bay đi.

Chỉ đơn giản là...

Chúng biến mất.

Thoạt nhìn, cứ như một màn ảo thuật, những hình hài rõ ràng vừa tồn tại mới đây thôi đã tan biến chỉ trong một cái chớp mắt ngắn ngủi.

Và khi hàng trăm, hàng ngàn con Ma tộc cùng lúc biến mất, đó chính là hồi chuông báo tử cho sự diệt vong của chúng.

Con đường nối liền lãnh thổ Ma tộc và Đế quốc nằm trong một hẻm núi vừa sâu vừa hẹp, và lũ Ma tộc buộc phải băng qua đây nếu muốn xâm lược Đế quốc.

Vậy thì, tại sao trước khi nhóm của Aileen lập ra kế hoạch này, Đế quốc lại không chặn đứng hẻm núi từ trước?

Thời gian Aileen lập kế hoạch và thực hiện chỉ vỏn vẹn chưa đầy một năm rưỡi.

Trước đó, Đế quốc đã có thừa thời gian để phong tỏa hẻm núi này.

Lý do có hai điều.

Thứ nhất, chi phí quá tốn kém.

Đường biên giới ngăn cách Đế quốc và Ma tộc, nơi không một ngọn cỏ nào mọc nổi, thực chất là một vùng đất hoang vu đúng nghĩa.

Nếu hệ thống sinh thái còn ổn định, họ có thể thành lập các đơn vị quân đội gần đó để giám sát sự xâm nhập của Ma tộc. Nhưng vì không thể tự cung tự cấp, mọi thứ đều phải dựa vào sự tiếp tế từ chính quốc.

Tuy nhiên, đây không phải là thế giới có hệ thống logistics phát triển như hiện đại. Chỉ riêng việc gửi lương thực để duy trì một đơn vị quân đội khoảng một trăm người sống sót qua một tháng mà không bị chết đói đã tiêu tốn một khoản ngân sách gấp mười lần chi phí cho chính đơn vị đó.

Không chỉ lương thực, để giải quyết vô số vấn đề khác còn đòi hỏi những khoản kinh phí thiên văn.

Thứ hai, hiện tại Đế quốc gần như không còn cảnh giác với Ma tộc nữa.

Chiến tranh đã kết thúc, và sau bao nhiêu năm tháng trôi qua, người dân Đế quốc giờ đây chỉ coi sự tồn tại của Ma tộc như những câu chuyện trong sách cổ tích, thậm chí nhiều người còn tin rằng Ma tộc chỉ là hư cấu.

Suốt hơn một ngàn năm qua, lũ Ma tộc gần như không hề lộ diện, vậy mà giờ đây chúng lại đột ngột xâm lược Đế quốc sao?

Chẳng lẽ lại phải đổ một lượng tiền khổng lồ mỗi năm chỉ vì cái khả năng "ngộ nhỡ" mà không ai biết chắc có xảy ra hay không đó?

Nghĩ như vậy, ta có thể hiểu tại sao Đế quốc lại không chặn đứng con đường huyết mạch này.

Và có lẽ họ cũng không ngờ rằng đây lại trở thành một nước cờ ngược đâm thấu tim gan Đế quốc. Nhưng chuyện này cũng khó trách, vì bản thân sự việc đã vượt xa trí tuệ thông thường của con người.

Có bao nhiêu người có thể ngờ rằng những kẻ đến từ thế giới khác lại nhập hồn vào đây để lật đổ Đế quốc cơ chứ?

Đây không phải là vấn đề của sự lười biếng hay thiếu trí tưởng tượng.

Lũ Ma tộc đang chen chúc như đổ vào một cái phễu, chúng giẫm đạp lên nhau trên con đường hẹp, cố gắng lao lên phía trước để vượt qua hẻm núi.

Thế nhưng, chờ đợi chúng là một sự hư vô ập đến nhanh tới mức chúng còn chẳng kịp cảm nhận được cái chết.

"Trông cứ như trò chơi thủ thành (Defense) ấy nhỉ."

Rosaria, người đang đứng quan sát cảnh tượng đó từ một khoảng cách ngắn, vô thức lẩm bẩm.

Vốn tưởng Ma tộc là chủng tộc có sừng và làn da tím tái thường thấy, cô đã kinh hãi trước hình dạng giống như lũ gián của chúng.

Có lẽ vì thế mà dù hàng trăm, hàng ngàn con Ma tộc đang biến mất ngay trước mắt, cảm giác nhẹ nhõm trong cô lại lấn át cả sự tội lỗi.

Cảm giác giống như vừa phá tan một tổ kiến trong nhà và thiêu rụi toàn bộ lũ kiến vậy.

"Nhưng thật không ngờ chỉ với ngọn lửa của rồng mà có thể ngăn chặn đơn giản thế này."

Darian, người đang ngồi trên một tảng đá gần đó và cũng đang quan sát cảnh tượng ấy, lẩm bẩm đầy thán phục trước sức mạnh kinh ngạc của Tene.

Trong ánh mắt của ông lúc này, Tene không còn là Tene mà ông từng biết.

Đó không phải là ánh mắt nhìn một sinh linh, một cô bé đáng yêu đã chung sống hơn một năm trời, mà là ánh mắt nhìn một vũ khí chiến lược.

Chính xác hơn, ông không có cảm giác mình đang chứng kiến một cảnh tượng ngoài đời thực, mà giống như đang thưởng thức một phân đoạn trong phim bom tấn viễn tưởng SF.

Mọi thứ quá thiếu thực tế.

Darian cũng là một người có thực lực.

Nếu chỉ tính riêng trong Nhân giới, ông thuộc hàng cao thủ hàng đầu, có thể dễ dàng giành chiến thắng trước Ma tộc.

Thế nhưng, nếu số lượng Ma tộc là hai, bốn, rồi tám...

Nếu chúng không dừng lại mà cứ tiếp tục tràn tới như một làn sóng quái vật điên cuồng chém giết, thì ngay cả Darian cũng sẽ bất lực.

Dù mạnh đến đâu, ông vẫn nằm trong phạm vi của con người.

Vậy mà trong tình cảnh tuyệt vọng đó, Tene lại thản nhiên bước lên phía trước và quét sạch lũ Ma tộc một cách nhẹ nhàng.

Lúc đầu cô bé còn phun hơi thở một cách mù quáng, nhưng chẳng mấy chốc đã trở nên ung dung, chỉ đứng nhìn ngọn lửa đen lấp đầy hẻm núi.

"Nhưng nếu thế này thì chúng ta đâu cần phải chuẩn bị vất vả làm gì nhỉ?"

Louise, người đang đứng khoanh tay phía sau gia đình Evergarden, chớp mắt sau lớp kính bảo hộ và lên tiếng thắc mắc.

Nhiệm vụ của Tene là ngăn chặn Ma tộc, còn nhiệm vụ của nhóm Evergarden là ngăn chặn những kẻ cản trở để Tene có thể thoải mái xử lý lũ Ma tộc.

Tuy nhiên, nhìn cảnh tượng hiện tại, có vẻ như một mình Tene cũng có thể quét sạch mọi thứ mà không cần nhóm Evergarden phải ra tay.

Suốt thời gian qua, Louise đã quan sát và phân tích sức mạnh của Tene sau khi cô bé lấy lại thực lực, và cô không nghĩ rằng nhóm của Aileen có thể chịu đựng được hơi thở đó.

Cô cũng đã nắm bắt được phần nào sức mạnh của nhóm Aileen thông qua lời kể của gia đình Evergarden và thông tin từ Jin Bores.

Loại hơi thở đó, thay vì chống đỡ, họ sẽ phải chạy thục mạng chỉ để mong giữ được mạng sống.

"Chúng ta biết điều đó, thì đối phương chắc chắn cũng đã tính tới."

Felix đứng dậy, bắt đầu giải thích để phản bác lại nghi vấn đó.

"Cô biết nhóm Aileen cũng có một con rồng tên là Lux Dies chứ?"

Lux Dies.

Bạch long với lớp vảy trắng muốt, đối nghịch hoàn toàn với Tenebricus Nox, và là Thủ hộ long của Đế quốc.

"Vì vậy, Aileen chắc chắn hiểu rất rõ sức mạnh của rồng đáng sợ đến mức nào."

"Thế nhưng, dù biết có một Tenebricus Nox mạnh hơn Lux Dies gấp nhiều lần – kẻ mà trong nguyên tác vốn mạnh đến mức coi đối thủ như món đồ chơi – mà họ vẫn lập ra kế hoạch này? Điều đó thật phi lý."

Kế hoạch lật đổ Đế quốc chỉ sau một năm nhập hồn của chúng giống như một đoàn tàu bị đứt phanh.

"Chúng luôn ưu tiên hiệu quả tối đa, thậm chí đẩy nhanh tiến độ so với nguyên tác, nhưng cho đến nay kế hoạch của chúng chưa bao giờ bị chệch hướng lớn."

"Nhanh nhất có thể, nhưng phải hoàn hảo."

"Những kẻ đang cố gắng dẫn dắt một đoàn tàu mất phanh đến đích an toàn mà không xảy ra tai nạn, liệu họ có loại trừ Tenebricus Nox ra khỏi tính toán không? Thậm chí họ còn cố tình để con bé sống dù đã có cơ hội giết chết một lần?"

"Chắc chắn, chúng phải có cách nào đó để hạn chế sức mạnh của Tene."

Dù cho đến nay Felix mới chỉ chạm trán Aileen đúng một lần duy nhất khi dinh thự Evergarden bị tấn công, nhưng anh không tin rằng cô ta lại sơ suất bỏ mặc họ, đặc biệt là Tene.

"Rốt cuộc thì thắng bại vẫn nằm trong tay chúng ta nhỉ."

Sau khi nghe lời phản bác của Felix, Louise phần nào bị thuyết phục, cô lẩm bẩm trong khi vân vê chiếc mặt dây chuyền trên cổ.

"Này, hình như không thấy lũ Ma tộc xuất hiện nữa."

Trong lúc đó, Tene – người nãy giờ vẫn cao ngạo nhìn xuống từ bầu trời phía xa của hẻm núi – đã đáp xuống chỗ họ và báo cáo tình hình.

Nghe lời cô bé, mọi người quay đầu nhìn vào bên trong hẻm núi. Thay cho sắc tím vừa bao phủ lúc nãy, giờ đây chỉ còn thấy một hẻm núi nhuộm đen kịt, như thể mặt trời bị che khuất bởi những bóng râm khổng lồ.

"Đúng như lời cha nói."

"Vì lãnh thổ của Ma tộc rất rộng lớn, các cá thể sống tản mát khắp nơi nên chúng sẽ không kéo đến cùng một lúc. Những kẻ ở gần sẽ đến trước, sau đó mới đến những kẻ ở xa. Lời dự đoán đó hoàn toàn chính xác."

Dù đã tung ra một đòn "thu hút nộ khí" (aggro) trên diện rộng khắp vùng đất Ma tộc, nhưng vì chúng không sống tập trung một chỗ nên quân lực buộc phải chia nhỏ ra để tấn công theo từng đợt.

Vì không tràn đến cùng lúc, nên số lượng quân mỗi lần tấn công sẽ ít hơn so với tổng số Ma tộc hiện có.

Do đó, hiện tại giống như họ vừa vượt qua đợt (wave) thứ nhất của một trò chơi thủ thành.

Theo thời gian, các đợt tấn công sẽ dày đặc hơn, nhưng giờ đây đối với Ma tộc, họ không còn gì phải sợ hãi nữa.

"Giờ chỉ còn lại điều đáng lo ngại nhất thôi."

Freya, người đang đứng ở vị trí trung tâm của nhóm với tư thế trang nhã, khẽ lẩm bẩm.

Có lẽ vào lúc này, những kẻ kia đã nhận ra hành động của nhóm Evergarden và đang tức tốc lao đến đây.

Dù chúng đang thống trị Đế quốc, nhưng binh lực chúng điều khiển rốt cuộc vẫn là con người.

Sau khi nhận tin, dù có ra lệnh hành quân nhanh đến đâu thì để đưa được số quân đông đảo đó tới đây cũng phải mất hơn một tháng.

Và khi khoảng thời gian đó trôi qua, nhóm Evergarden chắc hẳn đã tiêu diệt xong lũ Ma tộc và trở về nhà uống rượu mừng rồi.

Thế nhưng, đúng là nhắc đến Tào Tháo là Tào Tháo đến.

—Giật mình

"... Họ đến rồi."

Lúc đó, đôi tai của Tene khẽ động đậy, cô bé nuốt nước bọt đầy căng thẳng và chậm rãi thốt lên.

Nghe Tene nói, mọi người nhìn quanh nhưng cảnh vật vẫn không có gì thay đổi.

Vẫn là những ngọn núi đá, thung lũng và bình nguyên không một ngọn cỏ; bầu trời vẫn trong xanh không một gợn mây, và hẻm núi vẫn đang chập chờn trong ngọn lửa đen.

Kiiiiiiiii—

"... Ư!"

"Chà...! Màn chào hỏi này ồn ào thật đấy!"

"Cái này, không đùa được đâu...?!"

Nhưng chỉ một lát sau, mồ hôi hột bắt đầu chảy dài trên trán của tất cả mọi người, ngoại trừ Freya và Louise – những người không thể cảm nhận được ma lực.

Bíp–bíp–bíp–bíp–

"Chỉ số ma lực đột ngột tăng vọt thế này sao...? Ha ha, chuyện này thật sự không đùa được đâu."

Ngay sau đó, thiết bị đo ma lực trên tay Louise bắt đầu kêu lên inh ỏi.

Có hai trường hợp khiến thiết bị đo ma lực do chính Louise chế tạo phản ứng như vậy.

Một là nơi đó ma lực loãng đến mức không thể cảm nhận được.

Hai là khi ma lực đã vượt xa ngưỡng đo tiêu chuẩn, khiến việc đo lường trở nên bất khả thi.

Và hiện tại rõ ràng là trường hợp thứ hai.

"Đằng kia!"

Tene vội vàng nhìn lên không trung và chỉ tay về một hướng.

Trên bầu trời trong vắt tưởng chừng như không có gì, lại xuất hiện một điểm đen nhỏ xíu, nhỏ đến mức nếu không để ý kỹ sẽ chẳng ai nhận ra.

Một thứ gì đó nhỏ bé đến mức khó lòng phát hiện.

Thế nhưng, ma lực mà nó tỏa ra đã trở nên đậm đặc đến mức áp đảo cả nhóm Evergarden.

Ngay sau đó, thứ ấy nhanh chóng hiện rõ hình hài.

Mỗi khi đôi cánh trắng khổng lồ sải rộng, nó lại rút ngắn khoảng cách trong nháy mắt.

Dù chưa nhìn rõ biểu cảm, nhưng bầu không khí toát ra từ chúng cho thấy tình hình không hề đơn giản.

Những kẻ là nguồn cơn của mọi kế hoạch.

Những kẻ mang đến sự diệt vong cho Đế quốc.

Những kẻ ngoại lai đến từ thế giới hiện đại.

Và giờ đây, những nhân vật chính của nguyên tác đã tìm đến đây để trừng phạt lũ "nhân vật phụ" dám cả gan phá hỏng kế hoạch của chúng.