Chương 333: Thiên sứ...?

Toàn chương Sa mạc Tebai.

Đây là một sa mạc nằm ở phía bắc đại lục, tiếp giáp với nhiều vương quốc khác nhau, trong đó có cả Elbrit.

Chính vì thế, từ xa xưa đã có không ít kẻ mưu đồ biến sa mạc này thành lãnh thổ của riêng mình, nhưng chung cuộc vẫn không một ai dám động vào, đành phải bỏ mặc nó làm một vùng đất hoang vu.

"Tại sao lại như vậy nhỉ?"

"Lý do rõ rành rành ra đó còn gì."

Nơi ranh giới sa mạc, nơi những cơn gió cát đang không ngừng thổi qua.

Pharaoh, người đang nhìn ngắm sa mạc với vẻ mặt đầy thỏa mãn, khẽ quay đầu lại.

"Là vì lũ chúng nó quá đỗi yếu ớt. Sa mạc tuyệt đối không phải là nơi dễ dàng dung thân."

"Đến mức cả Đế quốc cũng không làm được sao?"

"Đế quốc cái nỗi gì. Lũ chúng nó còn chẳng bằng một vương quốc nhỏ."

Dù Pharaoh liên tục đưa ra những lời đánh giá đầy cay nghiệt, nhưng tôi là kẻ đã quan sát Đế quốc lâu hơn ông ta nhiều.

Đúng là thực lực của Đế quốc hiện tại chỉ như một đứa trẻ so với quá khứ, nhưng nếu hỏi liệu bọn họ có yếu đến mức không thể chinh phạt nổi một sa mạc hay không, thì câu trả lời chắc chắn là không.

Phải vì Đế quốc vẫn còn đó Hoàng Nhiệt Công thuộc thiên tộc, Ma Cực Công và Linh Thần Công.

Ngoài ra còn có vô số cường giả đủ sức một mình lật đổ cả một vương quốc.

Hơn nữa, Besk từng là công tước của Lonhadia, tiền thân của Elbrit, và Lonhadia đã tồn tại bên cạnh sa mạc này suốt một thời gian dài.

Nghĩa là sa mạc này đã sừng sững ở đây từ rất lâu trước khi Besk trở thành công tước hay gia nhập hàng ngũ Bát Kiếm.

"Đế quốc luôn mưu cầu lợi ích. Nếu cái giá phải trả lớn hơn những gì nhận được, bọn họ sẽ không dại gì mà thử nghiệm. Việc suốt bao lâu nay không một ai tiến hành chinh phạt sa mạc chắc chắn phải có nguyên do của nó."

"Cái giá phải trả quá lớn sao..."

Rốt cuộc Đế quốc đã e sợ điều gì mà lại chấp nhận bỏ mặc sa mạc này chứ?

Uỳnh!

Thân thể bằng đá của Pharaoh bắt đầu tiến bước về phía trước với những tiếng động nặng nề.

Có vẻ như ông ta đang vô cùng phấn khích, nhanh chóng vượt qua đường ranh giới để tiến sâu vào lòng sa mạc.

Tôi thong thả bước đến bên cạnh ông ta.

"Hãy nhớ cho kỹ. Chúng ta đi thuyết phục tộc nhân của các bộ lạc, chứ không phải đến để cướp đoạt một cách ngang ngược đâu."

"Chẳng phải chúng ta đi chinh phạt sao?"

"Chính ông đã nói mà? Một nhà cai trị vĩ đại không chỉ được quyết định bằng máu và gươm đao."

Nếu có thể giải quyết êm đẹp mà không cần phải đổ máu, thì đó mới là phương án tối ưu nhất.

Bởi vì tôi đâu phải là một kẻ cướp cạn.

"Đúng thế. Nhưng ít nhất cũng phải thể hiện chút "uy quyền" chứ."

"Uy quyền? Không lẽ ông định lật tung cả sa mạc lên để đe dọa bọn họ đấy chứ?"

"Sao lại gọi là đe dọa chứ!"

Pharaoh kịch liệt phủ nhận.

Ông ta chỉ muốn cho bọn họ thấy mà thôi.

Rằng nguồn gốc của vùng đất dưới chân bọn họ thực chất là thuộc về ai!

"Chỉ cần nhìn thấy quyền năng vĩ đại này, bọn họ tự khắc sẽ phải thừa nhận ai mới là kẻ thống trị thực sự."

"Ở chỗ tôi, người ta gọi hành động đó là đe dọa đấy."

"...... Dù sao thì đừng có cản trở ta. Ta đã thực hiện yêu cầu của ngươi rồi, giờ đến lượt ngươi phải giúp ta có được sa mạc này."

Pharaoh nói xong liền tiếp tục sải bước tiến lên.

Dù ngoài miệng nói thế, nhưng ông ta chắc chắn sẽ không thực sự dùng vũ lực đe dọa bọn họ.

Bởi vì trước khi biến cố xảy ra, ông ta từng là một vị minh quân hiền triết được muôn dân kính trọng.

"Cho đến trước khi thảm kịch ập xuống."

■ Ngôi làng của bộ lạc nằm ở vị trí xa hơn tôi tưởng.

Chính vì thế, nếu là người bình thường thì sẽ phải mất một khoảng thời gian khá dài mới tới nơi, nhưng tôi không phải người bình thường, còn Pharaoh thì lại càng không phải là con người.

Dù chỉ thong thả tản bộ, chúng tôi cũng chỉ mất vỏn vẹn 30 phút để đến nơi.

Trên đường đi thỉnh thoảng có vài con quái vật lao ra, nhưng chỉ cần một ánh mắt của Pharaoh là bọn chúng đã sợ hãi tháo chạy trối chết.

Nhưng bọn chúng chạy không phải vì sợ hãi.

Phần lớn quái vật sa mạc sinh sống ở đây đều có trí khôn cực kỳ thấp, và Pharaoh cũng không hề tỏa ra bất kỳ luồng áp lực đe dọa nào.

"Bọn chúng cũng biết nhận diện uy quyền vĩ đại đấy chứ."

Bọn chúng tháo chạy thực chất là do quyền năng đặc thù của Pharaoh.

Không rõ là do bẩm sinh đã thế, hay vì đã trải qua hàng vạn năm sinh sống giữa lòng sa mạc mà thành, nhưng Pharaoh chính là hoàng đế của vùng đất cát này.

Cho dù hiện tại Pharaoh có suy yếu đến mức nào, lũ quái vật kém thông minh kia cũng tuyệt đối không thể thoát khỏi sự chi phối của ông ta.

"Ông không định dùng chiêu này với cả tộc nhân bộ lạc đấy chứ?"

"Ngươi coi thường hoàng đế quá rồi đấy. Lũ bọ cạp kia chỉ là loài sâu bọ hèn mọn không có ý thức nên mới tự động rút lui thôi. Còn với những con người có tư duy, dù ta không cần ra tay thì bọn họ cũng sẽ tự biết cúi đầu."

"......"

"... Tất nhiên là vẫn có ngoại lệ."

"Đúng vậy."

Đồng hành cùng những lời cằn nhằn của Pharaoh, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến ngôi làng của bộ lạc kia.

Ngôi làng nhỏ bé đúng như những gì Besk đã báo cáo.

Diện tích của nó có lẽ cũng chỉ tương đương với ngôi làng nhỏ mà tôi từng sinh sống ngày trước.

Số lượng cư dân ở đây chưa đầy 50 người, và ngoài một ốc đảo nhỏ nằm ngay chính giữa làng ra thì hoàn toàn không có bất kỳ công trình đặc biệt nào khác.

Cũng chẳng thấy có ai trông có vẻ là một kẻ mạnh mẽ cả.

"Kỳ lạ thật đấy."

"Kỳ lạ chỗ nào?"

"Ngôi làng này đáng lẽ phải tồn tại suốt hàng trăm năm qua, nhưng việc nó vẫn giữ nguyên được hiện trạng thế này quả thực rất vô lý. Chưa kể đến việc đã có không ít vương quốc từng ghé qua nơi này."

Ngôi làng duy nhất còn sót lại giữa sa mạc mênh mông rộng lớn.

Dù là nơi sinh sống của một bộ lạc, nhưng nó cũng không phải là một ngôi làng được ẩn giấu quá kỹ càng.

Chỉ cần giải quyết được cái nóng và lũ quái vật sa mạc là bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng tìm đến đây, chưa kể xung quanh khu vực này còn là nơi trú ngụ của vô số quái vật cấp 70 đến 80.

Chỉ riêng một con bọ cạp thôi cũng đã đủ sức sánh ngang với một kỵ sĩ của vương quốc nhỏ.

Vậy mà những người dân trông có vẻ đến cả một con Orc cũng không đánh nổi này lại có thể duy trì nòi giống và sinh tồn suốt hàng trăm năm qua, điều này thật sự quá đỗi phi lý.

"... Quả thực có điểm đáng ngờ."

Rào rào...

Cát sa mạc bắt đầu tụ hội về phía bàn tay của Pharaoh.

Luồng cát xoáy cuộn như thể đang chào đón chủ nhân, lơ lửng giữa không trung rồi lập tức lao vút về phía ngôi làng với tốc độ kinh hoàng.

Cơn bão cát tưởng chừng sẽ nghiền nát ngôi làng thành trăm mảnh...

Bùng!

─!

──!

... nhưng rốt cuộc lại bị chặn đứng rồi tan rã giữa hư không.

"Có thứ gì đó đang bảo vệ ngôi làng."

"Có vẻ là một màng chắn bảo vệ. Trông giống như một loại thuật chú."

Một mái vòm vô hình đang bao bọc và che chở cho toàn bộ ngôi làng.

Tôi chưa từng nghe ai nhắc đến việc nơi này có một thứ như vậy cả.

Chúng tôi tiến lại gần ngôi làng hơn.

Ngôi làng vẫn đang không ngừng phát ra những tiếng rung o o nhẹ nhàng, duy trì màng chắn vô hình kia.

Tại sao trước đây chúng tôi lại không hề hay biết về sự tồn tại của nó chứ?

Với tầm mắt của tôi và Pharaoh, tuyệt đối không có chuyện bỏ sót một thứ rõ ràng thế này được.

"Các vị là ai?"

Ngay khi chúng tôi vừa chạm đến lối vào làng, một bóng người liền bước ra đón đầu.

Đó là một người đàn ông quấn vải trắng che kín toàn thân, chỉ chừa lại mỗi khuôn mặt.

Người đàn ông đang nhìn chúng tôi với ánh mắt tràn đầy sự cảnh giác.

Dựa vào khí chất cũng như những người đang đứng phía sau, có vẻ người này chính là tộc trưởng của bộ lạc.

"Các vị là ai mà lại tìm đến nơi hẻo lánh này?"

"Chúng tôi đến đây để mang lại một tin tốt lành."

"?"

■ Tộc trưởng Ans đang yên lành chăm sóc đàn lạc đà của mình thì đột nhiên phải ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài vì một tin tức động trời.

Món cổ vật vốn đã bảo vệ bộ lạc suốt bao đời nay bỗng dưng phát ra tín hiệu cảnh báo bị tấn công.

Từ thời tổ tiên, bộ lạc đã phải hứng chịu vô số cuộc càn quét của quái vật cũng như những đợt xâm lăng của các thế lực bên ngoài, nhưng tất cả đều được hóa giải nhờ vào sức mạnh của món cổ vật này.

Bởi vì món cổ vật của ngôi làng sở hữu một quyền năng vô cùng vĩ đại.

Tất nhiên, ngoài sức mạnh phòng thủ đáng nể đó ra thì vùng sa mạc nơi bộ lạc sinh sống chỉ đơn thuần là một dải đất hoang tàn.

Những cư dân trên đại lục, nơi có vô vàn vùng đất trù phú và dễ sống hơn nhiều, chẳng việc gì phải bận tâm đến một sa mạc khô cằn, và bản thân bộ lạc này cũng không có điểm gì quá nổi bật để thu hút sự chú ý.

Trước đây, từng có một thế lực khổng lồ mang tên "Đế quốc" tìm đến nơi này, nhưng sau khi xem xét món cổ vật vài lần, bọn họ cũng lẳng lặng rời đi mà không hề quay trở lại.

"Ưm."

"......."

Thế nhưng, hai kẻ đang đứng trước mặt ông lúc này rốt cuộc là thần thánh phương nào chứ?

"Tên của bộ lạc là Tebai... trùng tên với sa mạc luôn nhỉ. Chắc hẳn tên sa mạc được đặt theo tên của bộ lạc các vị rồi?"

"Chắc là vậy rồi. Ta nghe nói trong quá khứ bộ lạc từng có khoảng thời gian giao lưu với thế giới bên ngoài."

"......."

Hai thực thể đang đứng đối diện với Ans.

Một kẻ là bức tượng đá trông như bước ra từ những tàn tích cổ đại.

Chiếc mặt nạ hoàng kim toát lên vẻ uy nghiêm tột độ, cùng với đôi mắt vàng rực đang lập lòe tia sáng phía sau lớp mặt nạ.

Dù đang được bảo vệ bởi món cổ vật của bộ lạc, nhưng Ans vẫn cảm thấy một nỗi kính sợ vô hình dâng lên trong lòng, khiến ông không tự chủ được mà muốn cúi đầu trước thực thể này.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng kẻ này dường như sở hữu một thứ sức mạnh có thể sánh ngang với "cổ vật" của ngôi làng.

"Còn kẻ còn lại..."

"Tộc trưởng Ans?"

"Vâng, vâng!"

"Ông không sao chứ?"

Thiên sứ.

Đó chính xác là một vị thiên sứ bằng xương bằng thịt.

Mái tóc xanh dài thướt tha xõa xuống tận thắt lưng, cùng với đôi mắt xanh biếc lấp lánh như ánh nước phản chiếu dưới lòng ốc đảo.

Nhan sắc tuyệt mỹ ấy lập tức hút hồn toàn bộ tộc nhân trong làng, và bộ y phục trắng muốt tuy có nét tương đồng với trang phục của bộ lạc nhưng đẳng cấp lại hoàn toàn khác biệt.

"Như những gì tôi đã trình bày, toàn bộ quyền lợi của bộ lạc các vị sẽ được bảo đảm tuyệt đối. Nếu muốn, các vị hoàn toàn có thể di cư đến công quốc. Chúng tôi đương nhiên sẽ cấp quyền công dân cho mọi người."

"……"

"Tất nhiên, nếu mọi người muốn tiếp tục sinh sống tại đây thì cũng không có vấn đề gì. Chỉ cần tộc trưởng và các tộc nhân mong muốn, tôi xin hứa sẽ không đụng chạm đến bất kỳ tấc đất nào của bộ lạc. Còn nếu các vị muốn khai hoang phát triển, chúng tôi cũng sẵn sàng hỗ trợ hết mình."

"Thiên sứ sao...?"

"Không phải đâu."

Gương mặt của vị thiên sứ, à không, của cô gái tên Lily bỗng chốc đanh lại.

…Chẳng phải bình thường khi được gọi là thiên sứ thì người ta phải vui mừng lắm sao?

Cảm nhận được bầu không khí bỗng dưng trở nên lạnh lẽo một cách kỳ lạ, Ans khẽ hắng giọng một tiếng rồi giơ tờ giấy ghi chép chi chít thông tin lên.

"... Nói tóm lại là, các vị muốn khai phá sa mạc này, nhưng vì bộ lạc của chúng tôi nằm ngay chính giữa lộ trình, nên các vị muốn sáp nhập chúng tôi vào vương quốc của các vị. Có đúng thế không?"

"Chính xác là như vậy."

"... Nhưng tại sao chứ? Vùng đất này vốn dĩ chẳng có thứ gì giá trị cả."

Nơi đây chỉ là một vùng hoang mạc khô cằn.

Ông chưa từng nghe nói dưới lòng đất này có tài nguyên khoáng sản gì, chỉ biết đây là một vùng đất khắc nghiệt đầy rẫy quái vật hung tợn mà thôi.

Nếu thực sự có thứ gì đó giá trị mà bộ lạc không hề hay biết, bọn họ hoàn toàn có thể mặc kệ bộ lạc này mà tự tiện chiếm đoạt những gì mình muốn.

"Nếu là những kẻ tham lam tột độ, bọn họ đã dùng vũ lực để san bằng bộ lạc này từ lâu rồi."

Thế nhưng, hai kẻ trước mặt ông lại không hề lựa chọn con đường đó.

"Thực ra lý do chính là vì vậy đấy."

"?"

"Bởi vì ở đây có một vị vô cùng yêu thích những vùng đất hoang vu thế này. Ông ấy thực sự rất cần một hoang mạc."

"Ừm ừm."

"......"

…Thật sự không thể hiểu nổi bọn họ đang nghĩ cái quái gì nữa.

Ans khẽ thở dài một tiếng.

Dù thế nào đi nữa, những gì Ans có thể làm lúc này cũng vô cùng hạn chế.

Sức mạnh của món cổ vật tuy rất vĩ đại, nhưng nó sẽ không chủ động tấn công hay xua đuổi những kẻ không mang theo sát ý hay lòng thù địch.

Mà cho dù không dùng đến cổ vật mà muốn tự tay đuổi bọn họ đi, thì tộc nhân của ông cũng chẳng hề quen với việc đao kiếm.

Dù trong sử sách của bộ lạc có ghi chép lại không ít trận chiến oanh liệt trong quá khứ, nhưng kể từ khi Ans lên làm tộc trưởng, bọn họ chưa từng phải động thủ với ai, chỉ biết đứng nhìn từ phía sau màng chắn bảo vệ mà thôi.

Việc ông dám dẫn hai kẻ này vào trong làng cũng hoàn toàn là nhờ vào niềm tin tuyệt đối dành cho món cổ vật bảo hộ kia.

"... Thực ra, nói nơi này hoàn toàn không có gì thì cũng không hẳn."

Đáng lẽ ra ông sẽ giữ kín bí mật này, nhưng nếu đã quyết định sáp nhập vào công quốc của bọn họ, thì việc nói ra cũng là điều nên làm.

"?"

"Từ rất lâu trước đây, cựu tộc trưởng, cũng chính là cha của ta, đã từng nhắc đến một chuyện."

Rằng ở vùng đất này.

Chính xác là ở sâu dưới lòng sa mạc kia.

"Có một tàn tích cổ đại vô cùng khổng lồ đang ẩn giấu."