Chương 159: Cây Hình Người

Tập 2: Bắt Đầu Cuộc Hành Trình Nhờ sức mạnh của Firefly để tiến hành tấn công mạng từ xa (remote hacking), và sau khi dành thêm một tháng nữa để điều tra sâu hơn, Liana đã nắm bắt được bí mật sâu sắc của Giáo Hội Đồng Xanh.

Ví dụ, Giáo chủ không ở Phỉ Thúy Châu, mà đã trốn sang Ngân Kính Châu. Ví dụ, những phòng thí nghiệm nào của Công ty Linh Mạn đang lợi dụng nơi đây để lấy "tình nguyện viên" cho thí nghiệm trên cơ thể người. Ví dụ, cách sở cảnh sát cấu kết với Giáo Hội Đồng Xanh như thế nào, v. v.

Điều này khiến Liana cảm thấy rất khó giải quyết. Cô bé vốn định trực tiếp chặt đầu (decapitate) Giáo chủ, nhưng Giáo chủ không chỉ cao chạy xa bay, mà số tiền quỹ, ngoài phần đã nộp lên cấp trên, phần còn lại cũng đã chuyển đi hết, về cơ bản là không thể thu hồi.

May mắn thay, nạn nhân ở đây cũng đều là con bạc. Họ mất tiền, coi như mua bài học, không thể nói là vô tội.

Ưu tiên hàng đầu hiện tại là phải chọc thủng bong bóng này càng sớm càng tốt, tránh xuất hiện thêm nạn nhân và thêm nhiều cô bé có gia đình tan vỡ như Louisa.

Vì vậy, Liana quyết định trực tiếp đến hiện trường của "Lễ Bái Cống Hiến" để quay toàn bộ quá trình làm bằng chứng tố cáo.

Còn cách thức tố cáo thì giao cho chị gái giải quyết. Là một cô bé mười tuổi, việc Liana có thể chụp được bằng chứng đã là rất khó khăn, nên không thể bắt cô bé giải quyết tất cả mọi việc, cô bé cũng không có mối quan hệ phóng viên đó.

Đến lúc đó, Yvette dự định sẽ trực tiếp chuyển giao cho Người Nắm Giữ Lửa dưới danh tính Vô Danh. Dù sao, Hội Bảo Tồn Văn Minh vốn là một tổ chức phi lợi nhuận với sứ mệnh cứu vớt thế giới, và họ đã thể hiện được sức mạnh truyền thông rất lớn trong dự án game "Mật Mã Cuộc Đời". Muốn chọc thủng một trò lừa đảo Ponzi thì rất đơn giản, và bản thân Người Nắm Giữ Lửa cũng nên rất sẵn lòng làm việc này.

Vài ngày sau, một đêm khuya.

Bên trong một nhà thờ nào đó trong Phố Cổ, cổng sắt được nâng lên, phát ra tiếng kim loại ma sát chói tai. Ánh trăng sáng rải xuống đất, như một lớp sương bạc, sau đó bị ánh đèn xe màu vàng nhạt bao phủ. Một chiếc xe buýt màu đen từ từ lái ra khỏi gara ngầm, hướng về ngoại ô thành phố Jade.

Nửa giờ sau, ở cổng một cơ sở nghiên cứu khổng lồ ở ngoại ô, cổng kiểm soát mở ra. Chiếc xe buýt màu đen cứ thế đi vào không chút trở ngại, dừng lại trước một tòa kiến trúc kinh ngạc trông như một con rắn khổng lồ bằng thép đen cuộn tròn.

Trong bóng tối trên đường phố bên ngoài cơ sở, bóng dáng Liana từ từ hiện ra. Cô bé nhìn vào tòa kiến trúc khủng khiếp giống như rắn thép khổng lồ bên trong cơ sở, đồng tử hơi co lại. Mặc dù đã đến thăm dò (scout) trước, cô bé vẫn bị tòa kiến trúc này làm cho sợ hãi.

Và nếu Yvette ở đây, cô ấy sẽ nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng tòa kiến trúc giống như rắn thép khổng lồ này hoàn toàn là con Thép Hải Long Thú (Steel Sea Dragon Beast) ở Vùng Đất Tận Cùng (Land of the End)!

Trên thực tế, đây không phải là Thép Hải Long Thú, mà là phế phẩm của máy đào hầm siêu cấp (super tunnelling machine) "Kẻ Đào Lầm Lũi" (Tunneling Excavator) do Công ty Hóa chất Phù Du (Cinder Mark Chemical) bán ra. Cỗ máy siêu cấp được cho là có thể đào xuyên tâm trái đất này có tổng cộng bốn chiếc trên toàn cầu. Ngoại trừ chiếc không bán của chính Công ty Hóa chất Phù Du, những chiếc còn lại đều hoặc là bị cất giữ, hoặc là bị hư hỏng và loại bỏ như chiếc này của Công ty Linh Mạn.

Nhưng vứt đi thì quá lãng phí, nên họ linh động (inspired) lấy nó làm khung xương cho kiến trúc.

Nếu nó sống sót (gouge) đến lúc tận thế giáng xuống mà chưa bị đưa đi phế liệu, có lẽ sẽ có hơn một con Thép Hải Long Thú ở Vùng Đất Tận Cùng.

Sử dụng khả năng ẩn nấp bóng tối và khả năng bám tường nhờ Xúc Tu Bóng Tối, Liana nhanh chóng xâm nhập vào bên trong cơ sở nghiên cứu. Lợi dụng một góc cửa sổ phòng thí nghiệm, ở khoảng cách rất gần, cô bé đã chứng kiến được cảnh thí nghiệm trên cơ thể người bên trong.

Trong phòng thí nghiệm có tổng cộng bốn chiếc ghế. Trên mỗi chiếc ghế, một người sống đang bị cố định bằng thiết bị hạn chế (restrictor). Họ đã cho một hạt giống trông rất giống Tâm Hồn Tự Nhiên, có ánh sáng phù văn, vào miệng của tình nguyện viên, rồi khởi động Cây Phù Nguyên (Rune Source Tree) ở bên cạnh.

Một lúc sau, kèm theo ánh sáng ma thuật phát ra, Liana đã tận mắt chứng kiến quá trình một người sống, trong sự đau đớn giãy giụa, từ từ biến thành một cái cây.

Đúng vậy!

Là cây!

Cái thứ trông rất giống Tâm Hồn Tự Nhiên đó, lại có thể phối hợp với Cây Phù Nguyên, biến con người thành gỗ (lignify humans), trở thành Cây Hình Người!

Trong khi đó, trước bàn thí nghiệm, các nhà nghiên cứu mặc áo blouse trắng lại không hề phản ứng, dường như đã quen với quá trình này. Họ hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của tình nguyện viên, trên khuôn mặt thỉnh thoảng còn lộ ra nụ cười thú vị, đặc biệt là khi ba tình nguyện viên còn lại hét lên trong kinh hoàng.

Liana sốc nặng. Cô bé chưa từng nghĩ sẽ thấy một quá trình thí nghiệm khủng khiếp như vậy. Thậm chí cô còn hơi nghi ngờ, vì phòng thí nghiệm ở đây có thể biến người thành gỗ, thì chắc chắn việc này không chỉ mới bắt đầu hôm nay.

Trong số rất nhiều cây xanh ở thành phố Jade, liệu có nhiều cái cây, thực chất là do người biến thành không?

Nếu thứ mà tình nguyện viên nuốt vào đó thực sự là Tâm Hồn Tự Nhiên, thì chẳng phải điều đó có nghĩa là, tất cả người dùng sử dụng thiết bị đầu cuối ma thuật cấy ghép (implanted magic terminal) do Công ty Linh Mạn cung cấp, đều rất dễ dàng bị Công ty Linh Mạn tước đoạt sinh mạng, biến thành những cây cối có thể thấy ở khắp mọi nơi... sao?

Muộn hơn một chút, Liana rời khỏi cơ sở nghiên cứu, trở về nhà ở Phố Cổ. Chị gái đang ngủ gật trên ghế sofa. Nghe thấy tiếng cô bé mở cửa, cô mở mắt ra một chút, ngáp và hỏi: "Thành công rồi chứ?"

"Vâng." Liana có chút im lặng. Dù sao cô bé vẫn là một đứa trẻ, phải đối diện trực tiếp với mặt tối nhất của Văn Minh Khởi Nguyên mà lại bất lực. Trải nghiệm này khiến tâm trạng cô bé rất bất an.

Cũng may là phút cuối cô bé đã kiểm soát được mình, không xông vào cứu người. Nếu không, với lực lượng phòng thủ ẩn giấu mà cô bé phát hiện sau đó trong cơ sở, đêm nay cô bé khó tránh khỏi việc trở thành cái cây thứ năm trong thí nghiệm trên cơ thể người rồi.

Sau khi nhận lấy Thiết bị Đầu Cuối Pháp Thuật của Liana, Yvette kiểm tra nội dung bên trong, lập tức kinh ngạc. Cô xác nhận thứ được cho tình nguyện viên nuốt chính là Tâm Hồn Tự Nhiên. Thật không ngờ thứ này ngoài việc ảnh hưởng đến linh thể và thể ký ức, giờ đã phát triển đến mức có thể trực tiếp gây hại đến cơ thể vật chất.

Bước tiếp theo của Công ty Linh Mạn là gì? Quảng bá Tâm Hồn Tự Nhiên ra toàn thế giới, rồi thao túng toàn nhân loại?

Suy nghĩ một lát, cô vẫn trực tiếp gửi những thông tin này cho Người Nắm Giữ Lửa — loại chuyện đau đầu này cô sẽ không suy nghĩ nữa, cứ giao cho Hội Bảo Tồn Văn Minh lo liệu. Thế Giới Giấc Mơ chỉ còn lại chưa đầy hai tháng nữa, cô chắc chắn sẽ không dành thêm năng lượng cho những chuyện này.

Hai ngày sau, sau khi Người Nắm Giữ Lửa xác nhận thông tin, chuyện về Giáo Hội Đồng Xanh liền bị Yvette quên khuấy đi.

Cô chăm chỉ đi lại giữa các khuôn viên đại học, ngoài các khóa học về phép thuật Tự Nhiên, cô còn cọ tiết các chuyên ngành không liên quan khác, chủ yếu là để xem có lỗ hổng kiến thức nào của mình không, để tiện thể bổ sung.

Tuy nhiên, vì lượng kiến thức của cô đã có thể được mô tả là bao la như biển cả, nên những khóa học dành cho sinh viên đại học này quả thực khó có ý nghĩa gì đối với cô.

Nhưng vài ngày sau, một chuyện khác đã thu hút sự chú ý của cô. Đó là, do ảnh hưởng của việc Tổng thống Hợp Chủng Quốc thăm thành phố Jade, thủ đô của Greenault, Đại học Linh Mạn gần đây dự định tổ chức một hội thảo học thuật kéo dài ba ngày vào buổi tối. Nội dung bao trùm hoàn toàn Năm Đại Phép Thuật Khái Niệm (Five Great Conceptual Magics), có cả giáo sư của chính Đại học Linh Mạn lẫn giáo sư thỉnh giảng (visiting professors) đến từ Hợp Chủng Quốc Tân Eden.

Đây là một hội thảo cao cấp chỉ dành cho nhân vật cấp giáo sư.

Đây quả là một tin cực tốt đối với Yvette. Nó vừa kịp lúc để cô kiểm tra những thiếu sót trong nội dung phép thuật khái niệm mà cô đang nắm giữ, đặc biệt là phần phép thuật linh hồn. Cô chủ yếu nắm vững phân nhánh phép thuật vong linh, còn thiếu rất nhiều kiến thức về phép thuật tâm linh (mind magic), nên có thể bổ sung được rất nhiều.

Nếu cô có thể bổ sung hết những kiến thức này bằng cách cọ tiết trước khi rời khỏi Thế Giới Giấc Mơ, thì nói thật, sau này cô sẽ không còn nhiều nhu cầu nhập mộng nữa.