Chương 158: Trò Lừa Đảo Ponzi

Tập 2: Bắt Đầu Cuộc Hành Trình Mặc dù đã quyết định điều tra "Giáo Hội Chính Thống Đồng Xanh", nhưng Liana không có ý định nói cho Louisa biết những chuyện liên quan. Dù sao, thân phận cô bé rất đặc biệt, là quái vật khoác da người, lựa chọn tốt nhất chắc chắn là hành động với danh tính giả, để bạn bè không phát hiện ra bất kỳ manh mối nào từ đầu đến cuối.

Và để che đậy mình tốt hơn, Liana còn nhờ chị gái mua cho mình pháp khí ma thuật (magic tool) và nhập vào đó "Thuật Bẻ Cong" (Distortion Art) và "Ẩn Nấp Bóng Tối" (Shadow Stealth) trong phép thuật Ánh Sáng và Bóng Tối.

Thuật Bẻ Cong làm bẻ cong (distort) ánh sáng và bóng tối xung quanh cô bé, khiến cô bé trở thành một khối màu mờ ảo, giống như thêm một lớp kính lọc mờ (frosted glass filter). Ẩn Nấp Bóng Tối là thủ đoạn kinh điển của Yvette, cho phép cô bé ẩn mình vào bóng tối ở những nơi có bóng râm, gần như tàng hình.

Cuối cùng, khoác lên mình một chiếc áo mưa có mũ trùm màu vàng, vào buổi tối ngày thứ hai, Liana bắt tay vào điều tra về Giáo Hội Đồng Xanh.

Việc điều tra ban đầu không khó khăn. Giáo Hội Đồng Xanh là một giáo phái hợp pháp ở Phỉ Thúy Châu, có nhiều tín đồ ở thành phố Jade. Cô bé nhanh chóng biết được họ tôn thờ một vị thần tên là "Căn Nguyên Thế Giới" (Root of the World), là một biến thể sáng tạo (second-creation variant) từ thần sáng tạo bản địa của Phỉ Thúy Châu là "Thần Đồng Xanh" (Green Field God). Và họ còn có nhà thờ riêng ở các khu lớn của thành phố Jade, tổ chức các hoạt động như lễ cầu nguyện vào mỗi cuối tuần.

Khi cuộc điều tra đi vào chiều sâu, khó khăn bắt đầu tăng lên. Liana chỉ là một cô bé sắp mười một tuổi, không có nhận thức thế giới quan, khả năng ngoại cảm (insight) và công nghệ hacker như chị gái, vì vậy cô bé chỉ có thể nghĩ đến các phương pháp như nghe lén và xâm nhập.

Nhưng có lẽ do nhà thờ cô bé chọn không phải là cốt lõi, cô bé đã mất hơn một tháng mà vẫn không tìm ra được bí mật sâu sắc nào. Tuy nhiên, từ cơ chế vận hành cấp dưới của Giáo Hội Đồng Xanh, cô bé đã ngửi thấy một mùi vị bất thường.

Cô bé phát hiện ra rằng, Giáo Hội Đồng Xanh, là một tôn giáo mới thành lập chưa đầy hai năm, nhưng tốc độ mở rộng lại cực kỳ quá đáng. Lý do là, tín đồ ở đây sau khi nhập giáo cần phải quyên góp một khoản tiền, được phong làm danh hiệu "Truyền Giáo Sĩ" (Missionary). Sau khi có danh hiệu này, chỉ cần họ kéo người khác vào đạo, bản thân họ sẽ được chia tiền. Hơn nữa, những người họ kéo vào, nếu còn cố gắng kéo người khác vào đạo, họ còn nhận được phần thưởng tiền mặt bổ sung cố định hàng tuần.

Không chỉ có vậy, bên trong Giáo Hội Đồng Xanh, việc quyên góp thậm chí còn có mức trần cố định, tương ứng với mức thưởng khác nhau.

Sau khi đạt đến mức trần cao nhất, nếu vẫn muốn tiếp tục quyên góp, hoặc là phải kéo đủ số tín đồ để tăng chức vụ trong giáo hội, nếu không thì chỉ có thể tham gia một loại "Lễ Bái Cống Hiến" (Contribution Worship) bí ẩn trong giáo hội, để có cơ hội tiếp tục quyên góp.

Kết hợp thông tin thu được từ Louisa, cùng với việc Giáo Hội Đồng Xanh là tay sai của Công ty Linh Mạn, Liana đoán rằng cái gọi là "Lễ Bái Cống Hiến" này chính là thí nghiệm trên cơ thể người được ngụy trang thành hoạt động tôn giáo. Lý do cha mẹ Louisa biến mất là để tăng số tiền quyên góp, tự nguyện làm tình nguyện viên cho phòng thí nghiệm của Công ty Linh Mạn, kết quả là xảy ra tai nạn trong thí nghiệm, rồi bốc hơi (vanish) khỏi thế gian.

Vào buổi tối, Liana báo cáo thông tin điều tra cho Yvette.

Cô bé không phải là một người cứng nhắc đến mức cam chịu khổ sở vì cái gọi là "độc lập". Hàng ngày, cô bé đều thông báo cho chị gái về kết quả điều tra và kế hoạch hành động tiếp theo. Như vậy, nếu cô bé mắc lỗi sơ đẳng nào đó hoặc xảy ra tai nạn gì, chị gái có thể phản ứng kịp thời ngay lập tức.

"Ra là vậy, Liana, chị sẽ nói cho em biết bản chất của Giáo Hội Đồng Xanh…" Sau khi nghe kết quả điều tra của Liana, Yvette cười một chút, phổ cập kiến thức về trò lừa đảo Ponzi (Ponzi scheme) cho cô bé.

Sau đó, nhìn Liana với vẻ mặt kinh ngạc, cô tiếp tục nói: "Vậy nên, những tín đồ ở đây không phải là tín đồ tôn giáo hay nạn nhân bình thường, mà giống như một nhóm con bạc (gamblers). Họ hiểu rõ mọi thứ, biết hậu quả của việc kéo người khác vào hội là gì, và cũng biết sự đen tối đằng sau. Họ chỉ tin rằng, họ có thể kiếm được tiền trước khi bong bóng vỡ.

Thậm chí, một số người còn đánh cược cả mạng sống của mình, nghĩ rằng họ có thể sống sót qua thí nghiệm trên cơ thể người của Công ty Linh Mạn, để kiếm được nhiều tiền hơn."

Ngừng một chút, cô lại nói: "Chị nghĩ, nếu cha mẹ Louisa còn sống, họ nhất định sẽ ngăn cản em tiếp tục điều tra, dù sao đây là chuyện liên quan đến nguồn thu nhập của họ."

Liana há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi dần dần im lặng. Cô bé vốn nghĩ đây là một câu chuyện đơn giản với ranh giới thiện ác rõ ràng, giống như những kẻ buôn người ở Liên bang Xương Rỉ, là điển hình của thế lực đen tối hãm hại người khác.

Nhưng cô bé hoàn toàn không ngờ rằng, kẻ gây hại lại thông qua hình thức ràng buộc lợi ích, hình thành một liên minh không thể phá vỡ với những nạn nhân.

Nếu cô bé muốn ngăn chặn chuyện này, không chỉ kẻ gây hại, mà cả nạn nhân cũng sẽ đứng về phía đối lập với cô.

"Chị ơi, chị nghĩ em nên làm gì?" Liana vô thức hỏi. Đối với một cô bé mười tuổi, tình huống này vẫn còn quá phức tạp.

Yvette suy nghĩ một lát rồi nói: "Đây không phải là chuyện nên làm gì, mà là chuyện muốn làm gì."

"Nếu là chị, chị sẽ chọn không làm gì cả, bởi vì theo quan điểm của chị, tất cả những nạn nhân đã vào cuộc đều là những con bạc tự nguyện, vậy thì phải chịu thua (accept the consequences of their gamble) thôi."

"Em cũng có thể chọn chọc thủng bong bóng này trước thời hạn, giải cứu nhiều nạn nhân tiềm năng hơn. Nhưng em phải hiểu, khi em đưa ra lựa chọn này, nạn nhân tiềm năng sẽ không biết ơn em, còn nạn nhân đã xuất hiện, sẽ thù hận em. Sự thù hận của họ đối với em, có thể còn mãnh liệt hơn cả kẻ gây hại."

"Em sẽ mất rất nhiều thời gian, công sức, bị cuốn vào nguy cơ tử vong, thậm chí bị Công ty Linh Mạn tấn công ngầm. Thế nhưng, kết quả lại là bị phần lớn mọi người thù hận. Em sẽ không nhận được bất kỳ sự biết ơn nào, danh tiếng tốt cũng sẽ không có. Em sẽ nhận ra mình đã làm một việc đầu tư rất lớn, nhưng lợi ích lại hoàn toàn âm (negative return)."

"Em chấp nhận được điều này không, Liana?" Yvette lộ ra vẻ mặt thú vị, bắt đầu chờ đợi câu trả lời.

Cô nghĩ lúc này Liana hẳn sẽ rất mơ hồ, bởi vì không ai muốn làm những việc có lợi ích âm. Trên mạng, đại đa số các blogger mạng xã hội đu theo các sự kiện hot, tự nhận là lên tiếng vì công lý, họ chọn con đường đó cũng là để nổi tiếng, để được người khác tung hô, thông qua lời khen ngợi của người khác để thỏa mãn nhu cầu tinh thần của mình, thỉnh thoảng kiếm thêm chút tiền.

Làm việc tốt mà không để lại danh tiếng, thì khác gì đi đêm mặc gấm (like wearing brocade while walking in the dark)?

Ngay cả cô, một người hùng quốc dân nổi tiếng khắp Tân Eden là "Vô Danh", cũng không thể lãng phí nhiều thời gian và công sức cho những việc hoàn toàn không có lợi ích, trừ khi đó là chuyện dễ như trở bàn tay.

Nhưng Giáo Hội Đồng Xanh rõ ràng không phải là chuyện có thể giải quyết bằng cách nhấc tay lên. Thế lực của họ không nhỏ, ban lãnh đạo có đủ vỏ bọc an toàn, lại còn liên quan mật thiết đến Công ty Linh Mạn. Để giải quyết chuyện Giáo Hội Đồng Xanh, thời gian, công sức và rủi ro phải bỏ ra đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải chùn bước.

Tuy nhiên, điều ngoài dự đoán của cô là câu trả lời của Liana lại rất nhanh. Cô bé chớp mắt, vô thức nói: "Được chứ ạ…"

"Được? Em đã nghĩ kỹ chưa?" Yvette nghi ngờ câu trả lời của cô bé chưa hề qua suy nghĩ, "Giáo Hội Đồng Xanh liên quan đến Công ty Linh Mạn, rủi ro rất lớn. Ngay cả khi thành công, những 'nạn nhân' đó cũng không biết ơn em, chỉ càng thù hận em hơn, nghĩ rằng em đã hại họ mất tiền."

"Nhưng em không cần người khác cảm ơn ạ, chỉ cần em có thể sử dụng sức mạnh của mình vào việc đúng đắn là được rồi."

"……"

Yvette không nhịn được nhìn thẳng vào cô bé. Từ đôi mắt xanh thẳm của Liana, cô thấy một hồ nước trong veo nhìn thấu đáy, mọi thứ bên trong đều tinh khiết như vậy, không lẫn một chút giả dối, giống như một viên đá quý trong suốt tuyệt đẹp.

Cô đột nhiên nhận ra, hình như quả thật là cô đã suy nghĩ quá nhiều, tư duy đã có phần tha hóa (alienated).

Là một người trưởng thành, từ ngày bước vào Màn Sương Mê Hoặc, trong tiềm thức, cô đã khắc cốt ghi tâm rằng mình đến đây để "thu thập thông tin, chiến đấu và rút lui" (search, fight, and retreat), rồi bắt đầu bản năng tính toán lợi ích và mất mát của bản thân, cùng với thời gian đếm ngược kết thúc giấc mơ.

Tâm lý tiềm ẩn này biến thành một loại áp lực độc đáo, mang lại cho cô cảm giác lo lắng, giống như mọi người trưởng thành trong xã hội bị ép buộc bởi việc kết hôn và mua nhà. Trong mọi khía cạnh của cuộc sống, cô đều không thể bình tĩnh – đương nhiên, lý do cô vẫn ngủ nướng hay trì hoãn là vì bệnh lười tái phát, chứ không có nghĩa là áp lực không tồn tại.

Nhưng Liana vẫn chỉ là một cô bé mười tuổi. Cô bé mang trong mình lòng tốt thuần khiết nhất của lứa tuổi này. Cô bé không quan tâm đến lợi ích, danh tiếng hay mất mát nào, cô bé chỉ quan tâm đến sự đúng sai của bản thân sự việc, và sẵn sàng trả một cái giá rất lớn cho điều đó, ngay cả khi bị ghét bỏ, hoặc đe dọa tính mạng.

Nghĩ thông suốt điều này, Yvette đột nhiên cảm thấy hơi hổ thẹn. Ở cái tuổi nhỏ như vậy, tầm nhìn của Liana đã vượt qua cô, khiến cô có vẻ như một người lớn dơ bẩn.

Sau đó, cô mỉm cười nhẹ, đưa tay xoa đầu Liana, dịu dàng nói: "Vậy thì em cứ làm đi, gặp bất kỳ khó khăn nào, chị sẽ mãi mãi đứng sau lưng em."

Liana lắc đầu, cọ vào tay Yvette, đôi mắt híp lại thành hình trăng lưỡi liềm, vui vẻ nói: "Vâng, chị!"