Chương 151: Tháp Lục Quang

Tập 2: Bắt Đầu Cuộc Hành Trình Mười ngày sau, trong một đêm mưa bão mùa thu, những tia chớp (electric snakes) điên cuồng nhảy múa trên bầu trời đêm. Những hạt mưa lớn trút xuống từ tầng mây dày đặc, dồn dập gõ vào mặt đường làm bằng vật liệu hữu cơ thân thiện với môi trường, bắn tung tóe thành một màn sương mờ ảo.

Ánh đèn đường màu vàng cam nhòe (diffused) đi trong màn mưa, bao phủ con phố ẩm ướt trong một quầng sáng mờ ảo.

Khoác một chiếc áo mưa đen rộng thùng thình, Yvette bước vào Khu Huỳnh La phồn hoa nhất của thành phố Jade. Ánh đèn neon xung quanh chiếu vào cô, nhưng dường như bị một hố đen vô hình nuốt chửng, không hề có chút phản chiếu vật chất nào. Điều này khiến cô trông như một cái bóng ma, nếu không nhìn kỹ, sẽ lập tức hòa vào bóng tối ven đường, không thể phân biệt được.

Đây là hiệu ứng ngụy trang mà cô đạt được bằng phép thuật Quang Ảnh. Cộng thêm đôi giày tăng chiều cao, cô đã kéo chiều cao trở lại một mét sáu lăm. Ngay cả khi chiến đấu bùng nổ, cô cũng chỉ lộ ra thân phận Vô Danh mà thôi, ít nhất sẽ không ai nghĩ cô là Số 0.

Mưa càng lúc càng lớn, người đi đường vội vã, xe cộ qua lại, biến màn mưa thành một sương mù rực rỡ. Ánh mắt Yvette nhìn về phía Tháp Lục Quang (Green Light Tower), tòa nhà trụ sở chính của Công ty Linh Mạn, nhưng chỉ trong chớp mắt, tầm nhìn của cô lập tức bị thu hút bởi cái cây khổng lồ ngút trời phía sau, trông còn choáng ngợp hơn.

Đó là "Cây Mẹ Phù Nguyên" (Rune Source Mother Tree) nổi tiếng của Công ty Linh Mạn, đồng thời cũng là bộ chứa đám mây lớn nhất thế giới (largest cloud container). Từng phút từng giây, có hàng tỷ thông tin được nhập vào lưu trữ từ bên ngoài, rồi lại lưu thông ra ngoài. Điều này khiến cái cây này không ngừng phát ra các dòng sáng phép thuật màu xanh lục, vàng và bạc trắng, vô cùng rực rỡ và bắt mắt.

Tuy nhiên, muốn kết nối với Cây Mẹ Phù Nguyên, thiết bị đầu cuối ma thuật (magic terminal) thông thường là không được. Chỉ có thiết bị đầu cuối thân thiện với môi trường đặc chế của Công ty Linh Mạn là "Tâm Hồn Tự Nhiên" (Heart of Nature) mới có thể làm được.

Hình dáng của nó giống như một hạt giống thực vật được khắc các phù văn phát sáng. Khi được nuốt vào cơ thể, nó sẽ bén rễ nảy mầm, nhanh chóng trở thành một cơ thể nhân tạo sinh học (biological prosthesis) kết nối với xác thịt.

Nhưng do nhiều tin đồn không hay, chẳng hạn như Tâm Hồn Tự Nhiên sẽ ảnh hưởng đến linh hồn, sửa đổi ký ức, v. v., người ngoài châu thiếu lòng tin vào Công ty Linh Mạn, phần lớn không sẵn lòng thử, và Yvette cũng tương tự.

Vì vậy, là một hacker phù văn với kiến thức rộng rãi và tinh thông nhiều hệ phép thuật, Yvette đã chuẩn bị một giải pháp khác.

Cô dự định dùng "Linh Thể Phụ Thân" (Spirit Body Possession) của phép thuật vong linh, tạm thời chiếm lấy cơ thể của một nhân viên Linh Mạn, mượn "Tâm Hồn Tự Nhiên" đã được cấy ghép trong cơ thể họ làm bàn đạp, truy cập vào mạng lưới Cây Phù Nguyên. Như vậy, vấn đề không còn tồn tại nữa.

Ánh mắt quét qua Tháp Lục Quang hùng vĩ và Cây Mẹ Phù Nguyên trong màn mưa, Yvette tiến vào khu công nghiệp được bảo vệ nghiêm ngặt của Công ty Linh Mạn. Dưới sự che chắn của bóng đêm và Ảnh Độn, không lâu sau, cô đã đến ngoại vi của tòa nhà hình tròn, nơi đặt nhóm dự án "Mật Mã Cuộc Đời".

Tiếp theo, sau khi dùng mảnh linh hồn phụ thể vào một nhân viên bước ra từ tòa nhà hình tròn, cô đã xâm nhập (infiltrated) thành công vào hệ thống nội bộ của tòa nhà, ghi lại thông tin thị giác của mình vào đó, đánh dấu là nhân viên cấp cao.

Đương nhiên, hành vi này sẽ gây ra một số thiệt hại cho linh thể của người bị phụ thể, nhưng dưới sự kiểm soát có chủ ý của Yvette, ảnh hưởng cũng sẽ không quá lớn.

Hoàn thành việc hack, cô tiếp tục dưới dạng bóng tối, vượt qua nhân viên an ninh có vũ trang ở cổng, đi vào tòa nhà hình tròn, và xâm nhập thẳng lên văn phòng quản lý dự án trên tầng cao nhất một cách suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.

Điều này khiến Yvette cảm thấy có chút không hợp lý. Cô nghĩ, ngay cả khi mình là một hacker phù văn xuất sắc, nhưng Công ty Linh Mạn dù sao cũng là một siêu công ty, không thể nào lực lượng phòng vệ lại lỏng lẻo đến mức này, thậm chí cả hệ thống an ninh nội bộ cũng rất thưa thớt.

Sau đó, khi lấy được toàn bộ tài liệu trong thiết bị của văn phòng, cảm giác kỳ lạ này cuối cùng cũng được giải thích.

— Tài liệu ở đây quá sạch sẽ. Toàn bộ là các tập tin phát triển thông thường của trò chơi trực tuyến "Mật Mã Cuộc Đời": khung nội dung, tài nguyên mỹ thuật, kịch bản chương trình... Thậm chí còn có nhật ký làm việc của đội ngũ sáng tạo chính, trong đó có thể cảm nhận rõ ràng niềm đam mê và tâm huyết mà họ đã đổ vào trò chơi này.

Yvette tin rằng "tin đồn" mà Người Nắm Giữ Lửa nói chắc chắn không phải là vô căn cứ, bèn kiểm tra lại nội dung tài liệu một cách kỹ lưỡng. Cuối cùng, cô tập trung vào phần phân chia trách nhiệm.

— Công ty Linh Mạn là nhà phát hành, nội dung trò chơi do đội ngũ phát triển game do Tập đoàn Trọng Lực cử đến cung cấp, và trò chơi này hiện chỉ được phát hành ở Phỉ Thúy Châu.

Việc "chỉ phát hành ở Phỉ Thúy Châu" bản thân nó đã đầy rẫy sự mâu thuẫn. Và điểm mâu thuẫn sâu sắc hơn là, Tập đoàn Trọng Lực tự thân cũng là gã khổng lồ phát hành hầu hết các trò chơi ảo trên toàn cầu, bán ra khoang trò chơi ảo (virtual game pods) và thiết bị đầu cuối thị giác (vision terminals) bán chạy toàn cầu.

Trong tình huống này, Tập đoàn Trọng Lực nhường quyền phát hành cho Linh Mạn, và chủ động từ bỏ thị trường ngoại châu, lý do đằng sau chắc chắn không hề đơn giản, và chắc chắn không để cho nhân viên nhóm dự án biết.

Nếu Yvette không muốn vội vàng giao thông tin hiện có cho Người Nắm Giữ Lửa, và cũng không muốn lặn lội xa xôi đến trụ sở Tập đoàn Trọng Lực ở Ngân Kính Châu, vậy thì nơi duy nhất cô có thể đến, chính là trụ sở chính của Công ty Linh Mạn — Tháp Lục Quang.

Mưa bão xối xả, dữ dội gõ vào cửa sổ kính lớn cao hàng trăm mét của Tháp Lục Quang. Giữa gió mưa, sấm chớp giật liên hồi, ánh sáng trắng bệch gián đoạn xé toạc màn đêm, như thể một trận đại hồng thủy tận thế đang diễn ra.

Khác với những lãnh đạo siêu công ty có vẻ ngoài phong trần hơn, chủ tịch của Công ty Linh Mạn, "Imogen Ashford", có vẻ ngoài là một người đàn ông trung niên đẹp trai với khí chất nhã nhặn.

Lúc này, ông đang đứng trong văn phòng rộng lớn nhìn toàn cảnh thành phố, tay cầm một tách trà nóng hổi đang bốc hơi nghi ngút, thưởng thức cơn mưa bão ngoài cửa sổ.

Nhưng vài giây sau, động tác của ông đột nhiên ngưng lại. Ngay sau đó, đôi mắt xanh lục sâu thẳm cứng đờ xoay chuyển, ánh nhìn xuyên qua màn mưa, chiếu thẳng xuống tòa nhà hình tròn tầm thường trong khu công nghiệp phía dưới.

"... Có một con sâu (bug) đã lẻn vào." Imogen đột nhiên mở lời, không rõ đang nói với ai, "Tôi đã bắt được dấu vết của nó."

"Tôi cũng bắt được rồi… trình độ rất cao, nếu không phải chúng ta mượn 'Lục Miện' (Green Crown) theo dõi, e rằng cũng không thể phát hiện." Imogen lại nói, như thể đang tự nói với chính mình.

"Lại có người chú ý đến dự án đó? Sẽ là ai? Người của Quân Kháng Chiến (Resistance)?"

"Chắc không phải. Họ không có trình độ đó. Hơn nữa, họ đang bị thu hút bởi chuyện của Giáo Hội Lục Dã (Green Field Church), qua một thời gian nữa, có thể hốt trọn ổ (sweep them all up)."

"Kẻ xâm nhập là một cao thủ trong giới hacker phù văn, hẳn cũng là một pháp sư mạnh mẽ. Đội vũ trang thông thường, không đủ an toàn."

"Để ai đi xử lý?

'Thiên Thần Xanh' (Green Angel) thì sao?" Imogen đột nhiên nói với giọng đùa cợt.

"Đừng nói điên, Thiên Thần Xanh mãi mãi chỉ có thể là quân bài tẩy cuối cùng." Imogen lại chuyển sang một giọng điệu khác.

"Hãy để Eugene đi đối phó với hắn. Nuôi hắn bấy lâu nay, vốn là để xử lý những việc này."

"Đồng ý."

Sau cuộc đối thoại kiểu đa nhân cách (schizophrenic) kỳ lạ này, Imogen trở lại trạng thái bình tĩnh.

"Eugene" mà ông ta nhắc đến, đương nhiên là Pháp Sư Trưởng (Chief Mage) của Công ty Linh Mạn, Eugene Moyard, một trong 25 Pháp Sư Cấp Sáu (Level 6 Mages) duy nhất trên toàn cầu. Đương nhiên, xét đến việc Giáo phái Thánh Linh giảm mất hai người, lại thêm cô lính đánh thuê bí ẩn Vô Danh, số lượng Pháp Sư Cấp Sáu được biết đến hiện nay nên là 24 người.

Với sự tin tưởng tuyệt đối vào thực lực của Eugene, sau khi ra lệnh này, Imogen rõ ràng đã tuyên án tử hình cho con "sâu" kia trong lòng, không còn quan tâm nữa.

Ông ta nâng tách trà lên một lần nữa, cúi đầu nhìn những lá trà đang nổi bồng bềnh trong chén, không biết đang nghĩ gì.