Chương 699: Chương 723: Thành Philip của tộc Người Lùn và cuộc gặp gỡ tình cờ với tộc Tinh linh Thần Thánh

Vol 11: Tranh giành đại lục Tinh linh bị quần ma nhắm đến Tại khu vực miền trung đại lục Tinh linh Tania, đoàn đội mạo hiểm của Bella lại một lần nữa lên đường, tiến dọc theo dòng sông về phía trung tâm đại lục. Đối với lá thư cầu cứu từ Liên minh Tinh linh, Bella không để tộc Tinh linh lửa và Tinh linh nước biết được. Hai tộc này vừa trải qua chiến hỏa, hiện đang trong tình trạng trăm công nghìn việc cần khôi phục, tạm thời không có dư lực để xuất binh chi viện cho Liên minh Tinh linh.

Hơn nữa, họ đã tuyên bố ly khai khỏi Liên minh Tinh linh để thành lập Liên minh Tân Nguyệt, nên việc không đi cũng chẳng sao.

Hạm đội liên hợp Ma vương thuộc Thánh Vực Hắc Ám sắp cập bến bờ biển phía Tây đại lục Tinh linh, hạm đội tiền phương đã áp sát bờ. Hạm đội liên hợp mang theo lượng lớn vật tư, chuẩn bị hỗ trợ Liên minh Tân Nguyệt tái thiết. Thực tế, Liên minh Tân Nguyệt hiện đã hoàn toàn có thể thoát ly khỏi sự phụ thuộc vào Liên minh Tinh linh để độc lập.

Mặc dù mấy vị Nữ vương Tinh linh và Nữ vương tộc Tiên không có dã tâm gì lớn, nhưng một khi đã để Bella đánh thức những thuộc tính kỳ lạ trên cơ thể, họ không thể khước từ mệnh lệnh của cô và đã vui vẻ chấp thuận yêu cầu của Bella.

Đội ngũ mạo hiểm lần này của Bella vẫn là một đội quân toàn mỹ nhân như thường lệ. Ngoại trừ bản thân cô tạm thời sử dụng hình thái thế thân công chúa Felia, sáu thành viên Cứu Thế Giả Bóng Tối còn lại như nhóm Phản Thế Giả của Kriss đều sử dụng bản thể hắc hóa. Tính thêm ba người đóng vai hầu nữ tháp tùng là Ma thần Angel, Tà thần Mia và Huyễn Ma Thời Không Nosha, chiến lực của toàn đội đã đủ sức dễ dàng hủy diệt cả đại lục Tania này.

Tộc Tinh linh và tộc Tiên đặc biệt nhạy cảm với mùi của Long tộc, vì nhu cầu tập kích bất ngờ nên Bella tạm thời không tiện sắp xếp cho bọn nhóm Tà Long Hoàng Lolita xuất hiện. Lần này, phe chủ trương thủ vệ Cây Thế Giới và chống lại sự xâm lăng của ma vật siêu cổ đại là tộc Tinh linh Thần Thánh và tộc Tinh linh Đại Địa. Ba chi tộc lớn đông dân nhất là Tinh linh bóng tối, Tinh linh ánh trăng và Tinh linh rừng vì những lý do đặc biệt riêng mà tạm thời không thể đáp lại lời triệu tập.

Tộc Tinh linh lửa và Tinh linh nước thì đã bị nữ Ma vương tà ác Bella khống chế nên cũng không chi viện. Cộng thêm ba chi tộc ít người là Tinh linh máu, Tinh linh mộng cảnh và Tinh linh cầu vồng không thể đến kịp, Liên minh Tinh linh thực tế không còn nhiều nhân lực chiến đấu có thể điều động.

Trong tình thế bất khả kháng, Liên minh Tinh linh lại không đủ mặt mũi để cầu viện Liên minh tộc Tiên, nên đành thỉnh cầu những dũng sĩ Nhân tộc may mắn đổ bộ lên đại lục Tania giúp đỡ. Vì lý do này, dọc đường đi Bella đã bắt gặp không ít dũng sĩ Nhân tộc đến từ nơi xa xôi, một số thuộc diện dũng sĩ hệ thống của phe Cứu Thế Giả, một số là dũng sĩ thực thụ của đại lục Nhân tộc.

Nhóm Bella chia nhau ngồi trong các máy gặt Địa tinh đặc chế do thương hội Madras thuộc tộc Địa tinh tặng, ẩn mình trong buồng lái để di chuyển, ra dáng dùng máy móc chiến đấu làm phương tiện đi lại. Bella ngồi cùng buồng lái với Kriss và Lisa. Qua cửa sổ quan sát đặc biệt, Bella có thể thấy những dũng sĩ đang đi bộ hai bên đường đều lộ vẻ mặt ngưỡng mộ, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng bàn tán đầy ghen tị.

"Lại có thể kiếm được máy gặt đặc chế của tộc Địa tinh cơ đấy. Chúng ta lên giao dịch với đám đó, lũ người Lùn tịt ấy không chỉ hét giá cắt cổ mà đồ bán ra còn chẳng mấy thực dụng."

"Ông cũng bị hố rồi à? Lần trước tụi tôi đi mua mấy bình thuốc, giá đắt gấp mấy lần cửa hàng của người mình, thật tức chết mà. Chẳng biết mấy cái máy gặt Địa tinh kia tốn bao nhiêu tiền nữa, đúng là đại gia."

Dùng loại máy móc đắt đỏ của Địa tinh làm phương tiện di chuyển thì chỉ có kiểu thần hào như Bella mới nghĩ ra được. Phần lớn các dũng sĩ vẫn có tố chất khá tốt, cái nghèo đã hạn chế trí tưởng tượng của họ. Dù ánh mắt đầy vẻ thèm muốn nhưng không ai dám xông lên can thiệp. Đây là nơi đông người, các dũng sĩ chưa đến mức mất đạo đức đến mức đi chặn đường cướp bóc phương tiện của nhóm Bella, hơn nữa ai nấy đều thích lo chuyện bao đồng, không thể tạo cơ hội cho kẻ khác "thể hiện" anh hùng được.

Không gian buồng lái của máy gặt Địa tinh đủ cho năm người, nên ba người một máy vẫn còn thừa chỗ chán. Dưới công nghệ đen của tộc Địa tinh, những chiếc máy gặt này được lắp đặt thuật thức vận hành ghi nhớ tương tự như hệ thống điều khiển thông minh trên Trái Đất, cho phép máy móc chạy theo lộ trình đã lưu. Nhóm Bella, Kriss và Lisa chẳng cần thao tác gì, cứ để mặc máy gặt Địa tinh đơn giản tiến về phía trước.

Dưới sự bảo vệ của lớp vỏ bọc kiên cố, những dũng sĩ đồng hành cùng nhóm Bella chẳng ai phát hiện ra có kẻ địch đã hiên ngang trà trộn giữa họ. Các dũng sĩ dọc đường cười nói rôm rả, ý thức cảnh giác không cao lắm. Khi số lượng dũng sĩ đồng hành đông lên, các ma thú sống trong rừng sâu cũng không dám ló mặt ra khiêu khích, ngay cả một con ma thú cấp F thấp kém cũng chẳng thấy bóng dáng.

Các nam dũng sĩ trong đoàn không khỏi lộ vẻ thất vọng. Đi cùng có không ít nữ dũng sĩ, họ vốn trông chờ có con ma thú nào đó "chán sống" xông ra để họ có cơ hội thể hiện trước mặt các cô gái. Thế nhưng, ma thú trong rừng hôm nay dường như đã rủ nhau biến mất tập thể, ngay cả một con dã thú thông thường cũng không thấy.

Nhờ ưu thế nắm giữ bản đồ trong tay, nhóm Bella đi trên máy gặt Địa tinh đã vượt xa các tiểu đội dũng sĩ khác, dẫn đầu đến đích điểm đầu tiên: thành Philip do tộc người Lùn quản lý. Đây là một trong số ít những thành phố tụ cư của tộc Người Lùn trên đại lục Tania, nghe nói được xây dựng để tưởng nhớ thần thợ rèn Philip. Nhóm Bella dự định dừng chân tại đây để bổ sung nhu yếu phẩm ngắn hạn trước khi di chuyển về phía Cây Thế Giới.

"Đi đi, dắt bọn họ đi lòng vòng thêm vài vòng rồi hãy quay lại."

"Bella, cậu ác quá, cách này mà cũng nghĩ ra được."

"Ariel à, cái này không trách tớ được, binh bất yếm trá mà! Tớ chỉ lừa những người 'có duyên' thôi, nếu họ thật sự tin tưởng đi theo thì đó là trách nhiệm của họ rồi."

Các tiểu đội dũng sĩ khác không có định vị chính xác như Bella nên sớm bị lạc phương hướng trong khu rừng cổ thụ rậm rạp của tộc Tinh linh. Nhiều dũng sĩ theo bản năng đi theo vệt bánh xe của nhóm Bella, lấy hướng di chuyển của máy móc làm mục tiêu. Trước khi đến thành Philip, Bella đã nhảy xuống khỏi máy gặt Địa tinh, sau khi thiết lập lệnh hành động tự động cho máy móc, những chiếc máy đó bắt đầu chạy vòng quanh ngoại vi thành Philip.

Những đoàn dũng sĩ lười biếng đi theo máy móc có lẽ sẽ phải đi dạo quanh thành phố thêm vài vòng nữa.

Thành Philip là thành phố của tộc Người Lùn, mà tộc Người Lùn và tộc Địa tinh vốn luôn nhìn nhau không thuận mắt. Nhóm Bella cũng không tiện lái máy gặt đặc chế của tộc Địa tinh vào thành, vì làm vậy chẳng khác nào đi gây sự. Với tính khí nóng nảy của tộc Người Lùn chắc chắn sẽ nảy sinh xung đột, lúc đó sẽ rất khó thu xếp.

Nơi nhóm Bella thực sự muốn đến là lãnh địa của tộc Tinh linh Thần Thánh, tức là nơi trú ngụ của tộc Tinh linh Ánh Sáng — những kẻ luôn bất hòa với tộc Tinh linh bóng tối. Trong khi ba chi tộc đông dân nhất là Tinh linh bóng tối, Tinh linh ánh trăng và Tinh linh rừng đang tự thân khó bảo toàn, không thể gánh vác việc vận hành Liên minh Tinh linh, tộc Tinh linh Thần Thánh đã thừa cơ trỗi dậy. Họ hợp tác với tộc Tinh linh Đại Địa và có xu hướng muốn thâu tóm quyền kiểm soát Liên minh.

Trạng thái chia rẽ của Liên minh Tinh linh mới là điều có lợi cho nhóm Bella, giúp họ dễ dàng đánh bại từng bộ phận để chinh phục. Để ngăn cản Liên minh thống nhất lần nữa, Bella dự định chiến thuật "bắt giặc phải bắt vua trước", làm tan rã liên minh giữa tộc Tinh linh Thần Thánh và tộc Tinh linh Đại Địa. Tộc Tinh linh Thần Thánh còn có mối quan hệ hợp tác mật thiết với tộc Tiên Thuần Khiết (hệ Ánh sáng).

Do vấn đề tín ngưỡng và thuộc tính, họ chắc chắn sẽ đứng ở phía đối đầu với nhóm Bella, bởi phe cô phần lớn là những phản diện mang thuộc tính bóng tối, mâu thuẫn là khó tránh khỏi.

Để đến được lãnh địa của tộc Tinh linh Thần Thánh, theo bản đồ vẽ tay của nhà du hành xuyên không Camilla để lại, trước tiên phải đến thành Philip của tộc Người Lùn, sau đó tìm kiếm tộc Tinh linh Thần Thánh ở đây và đi theo họ mới tìm được lãnh địa. Camilla năm xưa đã làm như vậy, nhóm Bella muốn đỡ tốn công thì con đường tắt nhanh nhất là làm theo cách cũ, tìm người của tộc Tinh linh Thần Thánh tại đây, bất kể dùng thủ đoạn gì, chỉ cần khiến đối phương dẫn đường là được.

Vì là thành phố của tộc Người Lùn nên kiến trúc ở đây không cao lắm. Tộc Người Lùn giỏi nhất là xây dựng các công trình ngầm, nên các kiến trúc trên mặt đất đều khá thấp, chiều cao ngôi nhà chỉ xấp xỉ chiều cao trung bình của nhóm Bella. Cửa ra vào chỉ cao hơn một mét, nếu nhóm Bella không cúi đầu khom lưng thì căn bản không thể bước vào nhà của tộc Người Lùn.

Để thuận tiện làm ăn với Nhân tộc, nhiều bậc thầy thợ rèn tộc Người Lùn ở đây đã xây dựng nhà theo thiết kế lộ thiên, không lắp mái che. Điều này giúp giảm bớt nhiều sự ngại ngùng không đáng có, khách hàng Nhân tộc muốn vào tiệm cũng không cần phải cúi người. Tường thành bao quanh Philip cũng không cao, chỉ khoảng hai mét, ngay cả những cô gái như nhóm Bella cũng có thể dễ dàng nhảy qua. Khả năng phòng thủ của tường thành gần như bằng không, trông giống như một vật trang trí hơn.

Khi nhóm Bella đến, thành Philip đang trong giai đoạn kinh doanh nhộn nhịp. Các thợ rèn tộc Người Lùn đang bày bán những sản phẩm thủ công đắc ý của mình, đều là những vũ khí trang bị được chế tác tinh xảo. Tại thế giới này, thợ rèn tộc Người Lùn gần như vạn năng, ngay cả những trang bị ma pháp được khảm nạm họ cũng có thể chế tạo.

Khác với mô hình sản xuất tiêu chuẩn hóa của thợ rèn Nhân tộc, tộc Người Lùn vẫn duy trì mô hình xưởng nhỏ thủ công, nên vũ khí do các thợ rèn khác nhau đúc ra có phong cách và hiệu năng khác biệt rất lớn.

Trang bị của tộc Người Lùn luôn chiếm lĩnh vững chắc phân khúc thị trường cao cấp ở đại lục Nhân tộc. Vì đều là đồ đặt làm riêng nên giá bán đắt hơn nhiều so với trang bị tiêu chuẩn phổ thông của thợ rèn Nhân tộc. Thời gian gần đây, do tuyến hàng hải với đại lục Nhân tộc thỉnh thoảng bị gián đoạn dẫn đến vũ khí tộc Người Lùn bị tồn kho nghiêm trọng, buộc họ phải giảm giá đôi chút.

Trước khi vào thành Philip, Tà thần Mia đã thi triển tà thuật "Lời nói dối của Kẻ Lừa Đảo" lên toàn đội, che giấu phần lớn hào quang bóng tối quá mạnh mẽ trên người họ. Nhờ vậy, họ không bị lộ thân phận là những trùm phản diện cấp cao. Tộc Người Lùn cùng lắm chỉ cảm thấy họ giống như những dũng sĩ Nhân tộc tu luyện ma pháp bóng tối mà thôi. Những dũng sĩ như vậy tuy không nhiều nhưng cũng có, gặp được cũng không phải chuyện gì quá bất thường.

Diện mạo của nhóm Bella cơ bản vẫn là Nhân tộc nên việc trà trộn không mấy khó khăn.

Các thợ rèn tộc Người Lùn đều đang cúi đầu làm việc cật lực, họ không thích rao hàng mời chào. Mỗi cửa tiệm nhóm Bella đi qua, các thợ rèn hầu như đều bận rộn bên lò lửa, hàng hóa cần bán bày trên kệ trưng bày với giá niêm yết sẵn, ai ưng thì trả tiền rồi mang đi. Khác với tộc Địa tinh, tộc Người Lùn thực tế không giỏi kinh doanh cho lắm, phần lớn đều khá cứng nhắc. Họ chỉ chấp nhận giao dịch bằng tiền vàng, không nhận trao đổi đồ vật và cũng không chấp nhận thẻ lưu trữ ma pháp thường dùng của Liên minh Nhân tộc.

Trong các cửa hàng của tộc Người Lùn không có chuyện mặc cả. Họ không thương lượng về giá vì tự tin vũ khí trang bị mình đúc ra đáng giá bấy nhiêu tiền, đó là mức giá trong lòng họ nên tuyệt đối không chấp nhận trả giá. Họ coi việc trả giá là một sự sỉ nhục đối với tay nghề của mình. Thật lòng mà nói, nếu không phải vũ khí của tộc Người Lùn thực sự có trình độ, thì với nguyên tắc mua bán cá tính như vậy, Bella cảm thấy nếu là thợ rèn Nhân tộc thì đã phá sản từ lâu rồi.

Bella và Kriss đi đầu hàng ngũ. Kriss và Bella đã cử hành nghi lễ với nhau, nên trong lòng các cô bạn khác đều đã mặc định vị trí của Kriss và vô thức nhường vị trí số một cho nàng. Bella nắm tay Kriss, vừa đi dạo vừa tìm kiếm bóng dáng của tộc Tinh linh Thần Thánh. Họ đến đây không phải để mua vũ khí của tộc Người Lùn, mà là để tìm thành viên tộc Tinh linh Thần Thánh có thể dẫn đường.

"Bậc thầy Paul, thật sự không thể rẻ hơn chút nào sao? Tôi không mang theo nhiều tiền như vậy!"

"Không được, không được đâu công chúa Anger. Cô nên biết quy định của chúng tôi, thiếu một đồng cũng không bán."

"Anger này, hay là chúng ta tìm bậc thầy Mark xem sao, biết đâu chỗ ông ấy cũng có."

"Lão già Mark đó không kiếm nổi nguyên liệu đâu, hai người có đi cũng vô ích thôi. Cả thành Philip này chỉ chỗ tôi mới có món này. Nếu cô không lấy, tôi sẽ bán cho người tiếp theo."

Tại một cửa hàng tộc Người Lùn có diện tích khá lớn, Bella đã phát hiện ra mục tiêu. Một bậc thầy thợ rèn tộc Người Lùn râu xồm đang trò chuyện với một cặp nam nữ Tinh linh. Nam Tinh linh kia có vẻ ngoài tuấn tú, nhìn màu tóc và màu mắt thì rõ ràng là thành viên tộc Tinh linh Đại Địa. Mái tóc ngắn màu xanh lá cùng đôi mắt xanh lục rực rỡ là biểu tượng của tộc này.

Dù anh ta rất đẹp trai nhưng không hiểu sao Bella cứ nhìn mái tóc xanh dài của anh ta là lại có cảm giác "lạc quẻ" và liên tưởng đến những chuyện kỳ quái.

Cô nàng Tinh linh đi cùng anh ta chính là mục tiêu mà nhóm Bella đang tìm kiếm: công chúa Anger của tộc Tinh linh Thần Thánh. Công chúa Anger đúng như tên gọi của mình, là một cô gái xinh đẹp thoát tục như thiên thần. Mái tóc của nàng trắng muốt như tuyết, đôi mắt màu vàng kim rực rỡ dưới ánh mặt trời. Làn da trắng ngần của nàng phản chiếu hào quang thánh khiết, nếu không có đôi tai nhọn của Tinh linh cứ nhắc nhở thì Bella suýt nữa đã coi nàng là thiếu nữ thuộc Thần tộc hoặc Thiên sứ tộc rồi.

Trang phục công chúa Anger mặc tương tự như tế ty phục của các nữ tế ty tại Giáo hội Ánh Sáng ở đại lục Nhân tộc, cộng thêm cây pháp trượng hệ Quang dắt sau lưng theo phong cách Mục sư, Bella cơ bản phán đoán được chức nghiệp của nàng là Tế ty. Xét về nhan sắc, công chúa Anger là vị công chúa Tinh linh xinh đẹp nhất mà Bella từng gặp. Những công chúa Tinh linh trước đây đều kém sắc hơn nàng đôi chút, ngay cả so với nhóm Kriss thì Anger cũng chẳng hề thua kém bao nhiêu.

Trong lúc Bella quan sát Anger, nàng cũng ngay lập tức chú ý đến nhóm Bella. Ánh mắt Bella đã thành thói quen, khi nhìn gái đẹp thường mang tính xâm lược quá mạnh, khiến công chúa Anger không thể phớt lờ. Anger có chút ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên nàng bị một cô gái nhìn chằm chằm bằng ánh mắt kỳ lạ như vậy. Cùng là con gái với nhau, nàng thực sự không thể giải mã được ý nghĩ thực sự của thiếu nữ tóc vàng mắt xanh kia.

Ánh mắt của Bella khác xa với ánh nhìn ngưỡng mộ của những cô gái khác, dường như ẩn chứa nhiều hàm ý sâu xa mà Anger không thể hiểu nổi.

Bella giả vờ xem hàng nhưng thực chất là đang âm thầm nghe lén cuộc đối thoại của họ. Anger thương thảo với thợ rèn Paul bằng ngôn ngữ Tinh linh tiêu chuẩn. Bella nghe hiểu được phần lớn; sau khi "thu phục" được nhiều thiếu nữ Tinh linh, cô đã tự học được ngôn ngữ chung của tộc này ngay trên giường. Chẳng biết các giáo viên ngoại quốc dạy tiếng Tinh linh tại học viện nếu biết chuyện này thì sẽ lộ ra vẻ mặt thú vị thế nào.

Tương tự như cách học tiếng Tinh linh, Bella còn học được cả ngôn ngữ của Thần tộc, Long tộc và các tộc khác trong lúc trêu chọc các cô bạn mỹ thiếu nữ dị tộc. Đi cùng công chúa Anger là hoàng tử Ceci của tộc Tinh linh Đại Địa. Vì đây là địa bàn của tộc Người Lùn — đồng minh của tộc Tinh linh — nên hai thành viên hoàng gia này không mang theo thị vệ, họ khá tự tin về vấn đề an toàn của mình.

Anger muốn mua món đồ trấn tiệm ở đây, đó là cây pháp trượng ma pháp hệ Ánh Sáng tuyệt đẹp mang tên "Cecilia Chi Ân". Paul là một trong "Năm đại thợ rèn" nổi tiếng thành Philip, nên định giá rất cao. Hơn nữa cây trượng "Cecilia Chi Ân" này đã đạt đến cấp độ Á thánh khí nên giá bán lên tới hơn một triệu đồng vàng.

Đối mặt với cái giá trên trời này, công chúa Anger lộ rõ vẻ khó xử. Nàng đã thử đề nghị dùng bảo vật khác để trao đổi nhưng Paul từ chối. Khi cùng hoàng tử Ceci ra ngoài, nàng cũng chỉ mang theo hơn một ngàn đồng vàng. Đừng nói là triệu vàng, tộc Tinh linh không thích dự trữ tiền tệ của Nhân tộc, gom được một vạn đồng vàng đã khó, nói chi đến một triệu.

"Công chúa Anger, giá cả không thể thay đổi được. Nếu cô không có đủ tiền thì có thể xem các món hàng khác, những thứ này cũng rất tốt! Chỉ có hơn một ngàn đồng vàng thôi."

"Ông chủ, mạn phép nói thẳng, cây pháp trượng đó căn bản không chỉ đáng giá một triệu đồng vàng đâu. Công chúa Anger, nếu cô muốn thì hãy giao dịch với tôi này."

Ngay lúc Anger đang lưỡng lự, Bella đột nhiên can thiệp. Thấy có kẻ dám công khai cướp mối làm ăn, thợ rèn Paul tức đến mức suýt vung cây rìu treo trên tường định chém người, nhưng khi thấy đối phương đông người, ông ta tạm thời khựng lại.