Chương 98: Công Chúa Đế Quốc

"My, myy~," một giọng nói vang lên, trầm ổn, uy nghiêm, và bình thản một cách tự nhiên. Giọng nói ấy vang vọng trong không khí ngay khi những mũi giáo nước đang xoáy mạnh chuẩn bị đâm thẳng vào cơ thể Razeal. Trong nháy mắt, chúng khựng lại giữa không trung. Hàng chục mũi nước xoáy, vốn lao đi với tốc độ chết chóc, giờ đây lơ lửng, như bị đóng băng giữa chuyển động và tĩnh lặng. Razeal, người vốn đã siết chặt tay cầm kiếm chờ va chạm, liền thả lỏng.

Hắn bình thản thu thanh kiếm trở lại không gian hệ thống, đã sớm biết trận chiến kết thúc. Giọng nói ấy… hắn nhận ra ngay lập tức. Tất nhiên là vậy. Và hắn cũng biết rõ điều gì vừa xảy ra. Như hắn đoán, những ngọn giáo nước treo lơ lửng bắt đầu tan rã. Chúng mất đi động năng, cạnh sắc biến mất. Giọt nước nhỏ tách ra, trôi lơ lửng trong không khí như một cơn mưa ngược. Cả lớp nhìn chằm chằm, bị cuốn hút, khi từng giọt tụ lại quanh một người đang đứng phía trước. Celestia. Công Chúa Đế Quốc.

Nàng đứng lặng lẽ, nét mặt khó đoán, đôi mắt nheo lại. Nước ngưng tụ xoay quanh nàng như một vòng sáng lỏng, phản hồi theo sự hiện diện của nàng như một phần ý chí. Maria, kẻ đã tung ra đòn tấn công, chớp mắt kinh ngạc. Cơn giận bùng cháy của nàng thoáng chốc sụp đổ khi mối liên kết với nước hoàn toàn bị cắt đứt. Nàng đã lường trước có người can thiệp. Có thể là một ma thuật triệt tiêu từ Giáo sư Thalia. Có thể là một dòng ma lực cấp cao phá giải. Nhưng đây... Đây thì khác.

Pháp thuật nước của nàng không bị áp đảo, cũng không bị triệt tiêu hay kháng cự. Nó chỉ đơn giản… ngừng nghe lời nàng. Điều đó không thể. Trừ phi… không, vô lý. Không ai có thể điều khiển nước tốt hơn huyết mạch Grave. Đó là một sự thật khắc sâu vào lịch sử của Đế Quốc. Hơi thở nàng nghẹn lại khi nhận ra. Không phải Thalia. Là nàng ấy. Nghĩ đến gia tộc kia, tim nàng đập dồn dập. Nàng quay lại, chần chừ, hy vọng đó chỉ là một giáo viên nào đó đang quở trách. Nhưng như nàng đoán... Là nàng.

Celestia đứng đó, dễ dàng điều khiển thứ vốn thuộc về mình. Người thừa kế của gia tộc Grave, huyết mạch tối cao của nguyên tố nước, giờ chứng kiến biểu tượng của gia tộc cúi đầu trước kẻ khác. Bàn tay Maria khẽ run, dù nàng giấu ra sau lưng. Bên ngoài, vẻ mặt vẫn giữ bình thản. Nhưng bên trong, máu nàng sôi sục. Huyết mạch đế quốc khốn kiếp... Lời ấy vang vọng trong đầu như nọc độc mà nàng không thể nói ra. Nàng muốn gào thét, muốn xé toạc thứ gì đó. Nhưng nàng không thể. Lễ nghi chôn vùi tất cả.

Hít sâu, nén giận, Maria cúi đầu, giọng gượng gạo nhưng lễ phép:"Y-Điện Hạ." Bàn tay nàng siết chặt đến trắng bệch. Những ánh mắt xung quanh, những lời thì thầm lan nhanh như cỏ dại. Cái cách Celestia làm nhục nàng còn đau hơn cả một cái tát. Không chỉ triệt tiêu mà còn tước đoạt quyền điều khiển. Đó là một sự sỉ nhục. Bởi sự tối thượng của gia tộc Grave với nguyên tố nước vốn là niềm kiêu hãnh, là căn tính. Và giờ đây, bị cướp đoạt trước bao người. Dù ghê tởm, Maria vẫn giữ gương mặt điềm tĩnh.

Hít sâu, thở đều, nàng đè nén tự tôn như nuốt thủy tinh.

"... Xin hỏi vì sao người ngăn cản ta?" Giọng nàng lễ phép, kiềm chế. Nghe kỹ, có chút run rẩy, như sợi dây căng sắp đứt. Celestia không nhúc nhích.

"Ngươi quá ồn ào, Maria Faltin Grave." Cả lớp rúng động. Ánh mắt nàng thờ ơ, gần như chán chường, như đang nhắc nhở một kẻ hầu.

"Ta nghĩ gia tộc Grave có dạy cô cách cư xử trước hoàng tộc chứ?" Im lặng. Một sự im lặng còn nặng nề hơn cú tát. Không phải cú tát làm cả lớp choáng váng. Không phải mũi giáo xoáy. Mà là điều này. Một sự khiển trách trực tiếp. Cả lớp nín thở. Một vài người mắt trợn tròn. Bầu không khí dần thay đổi: Công chúa điện hạ... đang bảo vệ hắn? Vì sao? Vô lý. Tại sao một thành viên trực hệ của hoàng tộc lại can thiệp để bảo vệ một tội phạm bị tuyên bố tử hình, đối đầu với người thừa kế của một Trụ Cột? Maria là quý tộc.

Không chỉ là quý tộc – mà là người kế thừa một trong Mười Trụ Cột. Những Trụ Cột chính là nền móng quyền lực của Đế Quốc. Đế huyết đáng ra phải bảo vệ chính họ, giữ trật tự, duy trì tôn ti. Vậy mà Celestia không chỉ xen vào, mà còn làm nhục một Grave ngay trước công chúng. Thalia nhìn từ bục giảng. Bà không can thiệp. Không phải vì không thể – thực ra là thật sự không thể – mà vì muốn quan sát. Giờ đây, đôi mắt bà hẹp lại, như đang tính toán lại toàn bộ. Ánh mắt bà còn thoáng lướt qua Razeal. Bà đã nhận thấy.

Không chỉ Maria cảm thấy bị xúc phạm. Không khí trong lớp đặc quánh. Gần như mọi quý tộc, bất kể gia tộc, đều lộ rõ nét khó chịu. Những ánh mắt nhíu mày, khóe môi giật nhẹ, hàm răng nghiến chặt. Họ không nhìn vào Maria. Cũng không chỉ nhìn vào Razeal. Họ nhìn vào thứ nước đang xoay quanh Celestia. Trong mắt họ, đó là sự báng bổ. Một sự xúc phạm. Đến cả người thừa kế Công Tước – Areon Dragonwevr và Sylva Faerelith – cũng lộ bất mãn. Areon ngồi thẳng, khoanh tay, đôi mắt đỏ máu hẹp lại như lưỡi gươm.

Sylva thì ghê tởm ra mặt. Mái tóc xanh dài nàng khẽ nổi, ánh ngọc lục bảo lóe lên – dấu hiệu mana dao động bởi sự kích động. Nhưng họ không nói. Không ai dám đối đầu trực diện với Công Chúa. Họ có thể phẫn nộ, nhưng biểu lộ ra ngoài là tội.... Dù vậy, không phải ánh mắt nào cũng tràn căm ghét. Ở hàng ghế phía trước bên trái, một đôi mắt vàng đang dõi theo Razeal. Selena. Nàng đã định can thiệp khi Maria tấn công, chuẩn bị ma pháp bảo hộ cấp 7 ngay khi cảm nhận sát ý. Nhưng rồi nàng dừng lại. Vì hắn.

Hắn phản ứng nhanh hơn nàng. Ánh mắt nàng sắc lại khi thấy Razeal đổi tư thế, cơ bắp điều khiển trơn tru, chính xác vượt xa ký ức của nàng về hắn. Và rồi là thanh kiếm. Một lưỡi kiếm hạng 2, xuất hiện như từ hư vô. Không dao động mana. Không ký hiệu triệu hồi. Không vòng ma trận. Thanh kiếm như thể vốn đã tồn tại ở đó. Và khi biến mất, cũng không một dấu vết. Ta không nhìn nhầm. Ta chưa từng bỏ sót mana nào cả. Selena Luminus không phải kẻ tầm thường.

Nàng thuộc huyết mạch Luminus – gia tộc ánh sáng và tri giác, nổi danh với khả năng cảm nhận vô song. Nàng đã đọc nhiều hơn cả giáo sư, nghiên cứu hai phần năm thư viện Hoàng Gia lẫn Thánh Điện, trừ khu vực Cấm. Thế mà nàng vẫn không lý giải được. Đôi mắt vàng dõi theo Razeal. Không chỉ tò mò. Trong tim nàng cuộn lên những câu hỏi, và cả sự run rẩy. Đôi môi hé mở, hơi thở gấp gáp. Trong thoáng chốc, lớp học, ánh mắt, chính trị… tan biến. Chỉ còn lại hắn. Ánh mắt nàng dần nhòa. Một vẻ dịu dàng trở lại.

Cuối cùng, cậu cũng tìm thấy rồi. Con đường để mạnh hơn. Nàng nhắm mắt, tim thắt lại.

"Ta mừng cho ngươi," nàng thì thầm.

"Thật sự mừng. Chỉ ước gì ta có thể ở bên cạnh, cùng chứng kiến ngươi vươn lên, như giấc mơ ngươi từng ôm ấp." Nỗi đau ùa về như vết sẹo cũ. Đôi bàn tay nàng siết chặt vào nhau, run rẩy. Raze của ta... Nàng cắn môi, nhắm chặt mắt. Nàng muốn chạy đến ôm hắn, khóc trên vai hắn. Không chỉ như một người bạn... mà là Selena – kẻ đã tin vào hắn trước tất cả. Cảm xúc trào dâng, nàng buộc phải tự thi triển phép. Một quầng sáng vàng bao phủ, như ánh nắng xuyên qua lá, vỗ về trái tim. Thở dài, đôi mắt nàng mở ra lần nữa.

Vẫn còn ướt, vẫn còn sáng. Lấp lánh với hy vọng.

"Cho dù ta không hiểu... Cho dù ta không biết ngươi đã làm thế nào... Ta vẫn hạnh phúc. Hãy để ta được hạnh phúc thay ngươi." Ánh mắt nàng hướng về hắn, trái tim đập mạnh.... Trở lại trung tâm lớp học, Maria ngẩng đầu, giọng điềm tĩnh:"Thần xin lỗi vì hành động thất thố. Nhưng ta chỉ đang tự vệ, theo luật Học Viện và Đế Quốc, ta không sai. Còn về lễ nghi, ta đã cúi đầu xin lỗi." Đó là lời nói được cân nhắc kỹ – bề ngoài lễ phép, nhưng ẩn chứa phản kháng. Nhưng Celestia không lay động.

"Ta hiểu," nàng đáp gọn, cắt ngang.

"Nhưng đây là lớp học. Tấn công trực tiếp trong buổi giảng, khi có giáo sư hiện diện, bị nghiêm cấm." Maria sững người. Celestia tiếp tục, giọng đều đặn, không cảm xúc. Nàng liệt kê hết lỗi này đến lỗi khác: đấu tay đôi không báo trước, buộc tội không bằng chứng, gây rối lớp, dùng phép nguyên tố công kích trong phòng an toàn, xúc phạm hoàng quyền... Từng câu chữ như búa nện xuống. Đến cuối, nàng đã đọc ra 26 vi phạm.

"Ngươi đã phá nhiều luật của Đế Quốc, quy định Học Viện, và cả hiến pháp về phép trong môi trường giáo dục." Không khí chết lặng. Celestia phán:"Ngươi sẽ phải trình diện tại Tòa Trung Ương vào 5 giờ chiều mai." Cả lớp kinh hãi. Được gọi ra tòa nghĩa là có hồ sơ chính thức, hậu quả pháp lý, vết nhơ vĩnh viễn. Maria siết chặt tay, cố giữ giọng:"Thần hiểu. Nhưng ta chỉ tự vệ. Và công lý sẽ không được thực thi nếu kẻ có tội chưa bị trừng phạt." Một tiếng xôn xao rộ lên. Maria... đang cãi lại Công Chúa?

Ngay cả Thalia cũng giật mình. Nhưng Celestia không đổi sắc.

"Nếu vậy, không cần xét xử," nàng lạnh lùng.

"Ta sẽ trực tiếp phán quyết." Im lặng. Nặng nề.

"Với tư cách Quan Tòa Tối Cao của Đế Quốc, và là đại diện của hoàng tộc, ta tuyên án ngay tại đây." Maria khựng lại, bàng hoàng. Mọi ánh mắt đều dồn về Razeal. Giờ đây rõ ràng: nàng đang đứng về phía hắn. Nhưng đúng lúc ấy—"Phán xét ta ư? Và ai cho ngươi cái quyền phán xét ta?" Một giọng nói lạnh lẽo cắt ngang không khí.