Chương 97: My, My~

Cả căn phòng bỗng chốc im phăng phắc. Một cái tát sắc bén, vang vọng, dội lại khắp nơi, lạnh lùng và tàn nhẫn. Maria đứng bất động, gương mặt nghiêng sang một bên, âm vang bàn tay Razeal vẫn còn treo lơ lửng trong không khí. Trong thoáng chốc, cơ thể nàng như chưa kịp bắt kịp với thực tại vừa xảy ra. Từ tốn, gần như cẩn trọng, nàng đưa tay lên má. Ngón tay lướt qua làn da nóng rát, đỏ bừng, đau nhói. Đôi mắt nàng chớp. Một lần. Hai lần. Nàng nhìn hắn, nhưng không giống như đang thực sự thấy hắn.

Như thể thực tại vừa bị lệch nhịp trong mắt nàng. Đối diện, Razeal nhún vai, xoè hai tay ra trong điệu bộ "Ta đã nói trước rồi đấy."

"Ta cảnh báo rồi." – hắn nói. Nhưng ngay tức thì… trước khi hắn kịp thở ra, Trực giác Sát khí trong đầu hắn đột ngột bùng nổ dữ dội. Từng hồi chuông cảnh báo rền vang trong óc, run rẩy, chấn động. Hắn chẳng cần hệ thống giải thích; chính mắt hắn cũng đã thấy rõ. Làn sương đỏ quanh Maria, vốn dĩ bình thường vài giây trước, giờ phút này đang đặc quánh lại từng giây. Những xúc tu đỏ bò quanh vai nàng, cuộn trào như khói, dày đặc và đầy sinh khí.

"Thật á? Chỉ một cái tát thôi mà đã mất kiểm soát thế này sao?" hắn lẩm bẩm.

"Ta còn đặt hệ thống ở chế độ 'Vấn đề Ngạo mạn' mà vẫn chẳng nổi điên thế này." Hắn khẽ lắc đầu, hơi khó chịu. Nhưng rồi—cơ thể nàng đột nhiên chuyển động với tốc độ bất thường. Trong chớp mắt, Maria nghiêng người, ngón tay phẩy mạnh trong không khí. SHHHHK! Một lưỡi nước mỏng như dao cạo xé toạc không gian ngay chỗ gương mặt Razeal vừa đứng, sượt qua trong gang tấc. Nhưng với Razeal, chẳng là gì cả. Hắn đã cảm nhận quỹ đạo từ trước khi phép thuật thành hình.

Ngàn giờ huấn luyện trong không gian mô phỏng khiến chuyện này dễ như trò trẻ con. Phản ứng của hắn tối giản, chính xác – chỉ một bước lùi nhẹ. Thực ra, hắn còn di chuyển dư thừa… chỉ vì đã dự đoán được bản chất năng lực của nàng và biết mình cần khoảng cách an toàn. Vâng, cái này cũng học được từ trường huấn luyện. Giờ thì nàng đứng đó, ngực phập phồng, ánh mắt hoang dại. Không khí quanh nàng run rẩy bất thường. Rồi giọng nàng cất lên, the thé, sắc bén, nhuốm đầy sát ý.

"Hôm nay, ngươi sẽ chết dưới tay ta!" Cả không gian rung động khi sát khí nàng bùng nổ. Một trào năng lượng xanh lam dữ dội trào ra, nước cuộn xoáy điên loạn quanh người, dập dềnh theo cơn thịnh nộ. Sóng nước lan ra khắp phòng như sóng thần. Nước hiện hữu từ hư không, tụ lại quanh nàng, xoay vòng trong cơn bão ngày càng lớn.

"TA SẼ CHẶT HẾT TAY CHÂN NGƯƠI, TÊN KHỐN KIA!" – Nàng gào lên, ánh mắt lóe sáng xanh lạnh, sắc bén như thép mài. Nàng giơ cao tay. Ngay lập tức, khối nước trôi lơ lửng quanh nàng cứng lại, biến thành hàng chục mũi nhọn mảnh dài. Chúng lơ lửng, run rẩy bởi năng lượng tiềm ẩn – mười, hai mươi, thậm chí nhiều hơn – tạo thành vòng tròn bao quanh. Và rồi, tất cả bắt đầu xoay tròn dữ dội. Nhanh đến mức khiến không gian méo mó, như thể tự chúng có trọng lực riêng.

Mỗi mũi nhọn ấy tựa như mũi khoan tử thần, sắc bén và tập trung. Razeal nghe rõ tiếng rít cao vút từ vòng xoay. Nàng nghiêm túc. Nàng đã mất kiểm soát. Trước sự bùng phát hung hãn ấy, Razeal chỉ khẽ vặn cổ.

"Thì ra ngươi đã sa ngã đến mức này..." – hắn lẩm bẩm, gần như thất vọng. – "Được thôi. Hãy xem ta đã tiến bộ đến đâu." Chỉ một ý niệm, hắn đưa tay vào không gian hệ thống. Một tia sáng mỏng xuất hiện trên bàn tay phải, rồi một thanh kiếm dài, thẳng tắp, trơn tru hiện ra. Chẳng có gì đặc biệt. Một vũ khí hạng E. Hắn lấy từ Levy mấy giờ trước, bởi lẽ thực tại hắn vốn chẳng có vũ khí của riêng mình. Ờ thì, hắn từng có, nhưng đã bị cướp mất rồi. Và bây giờ, quá hợp để dùng.

Bình thản, Razeal xoay kiếm trong tay trước khi nắm chắc theo kiểu ngược – phong cách hắn tự nhiên lĩnh hội sau vô số trận chiến với lũ Skulltrite. Có thể chẳng phải kỹ thuật chính thống, nhưng với hắn, nó hợp lý. Cách cầm chuôi đặt trong lòng bàn tay, tựa như nắm đấm, cho phép hắn xoay chuyển và vung lưỡi theo bất cứ hướng nào – công hay thủ, tuyến tính hay bất quy tắc – hắn đã thích nghi với nhịp điệu đó.

Hắn không biết người khác có gặp khó với kiểu cầm này không, hay nó có đi ngược quy tắc kiếm thuật không, nhưng với hắn, nó trôi chảy. Tự nhiên. Và hiệu quả. Hắn luyện bằng bản năng, chứ không phải lý thuyết. Giờ đây, đứng bình thản, mắt hắn lạnh lùng, hơi thở ổn định. Hắn không sợ hãi. Không chút căng thẳng. Không phải ngạo mạn như thường ngày. Đây là sự chắc chắn được hun đúc từ đau đớn, trải nghiệm, và hàng nghìn lần chết đi sống lại trong không gian huấn luyện của hệ thống. Kinh nghiệm chiến trận hắn tích lũy…

đã vượt ngoài mức có thể xem thường. Không phải do hắn luyện lâu, mà vì hắn đã trải qua nhiều hơn cả đời người bình thường. Chết đi rồi sống lại – cảm giác ấy đủ để hắn nhìn thế giới từ một góc độ khác hẳn. Và giờ, hắn chẳng bận tâm. Hắn biết mình sẽ xử lý được. Bằng cách nào đi nữa. [Chủ nhân, hãy cẩn thận.] [Con bé trước mặt ngươi hiện ở đỉnh C-Cấp. Ta nhắc lại: đỉnh C-Cấp. Sự khác biệt giữa D và C không chỉ là số lượng, mà là chất lượng.] [Đừng quên: đây là thế giới thật.] [Phản xạ trong hệ thống có thể cho ngươi trí nhớ cơ bắp, nhưng không cứu ngươi khỏi cái chết. Ngươi sẽ không hồi sinh. Không tái tạo.] [Đừng liều lĩnh đổi thương tích. Đây không phải đấu trường. Không phải để kiếm kinh nghiệm. Đây là sinh tồn.] Hệ thống cảnh báo thẳng thắn. Không hoảng loạn, không dài dòng. Kỳ lạ là nó không mất bình tĩnh trước sự liều lĩnh của Razeal lúc này. Tại sao? Đơn giản. Hầu hết thời gian, nó chẳng bận tâm. Nó tin hắn sẽ xoay sở được. Mà nếu không?

Trận chiến này rồi cũng sẽ bị cắt ngang trước khi trở thành trí mạng. Đó là kết quả tính toán của nó. Hệ thống chỉ thực sự phát hoảng khi chẳng còn lối thoát, hoặc khi hắn hoàn toàn ngu xuẩn – như lần trước, khi hắn hành động như đứa trẻ trước mặt Nova. Khi ấy không chỉ liều lĩnh, mà còn là ngu ngốc. Vâng, nó có thể hiểu được cảm xúc của Razeal. Nó biết hắn có thể kiểm soát. Và Razeal cũng hiểu rõ cái giá lẫn cái lợi trong từng hành động. Hắn không mù quáng.

Có lẽ khi ấy, chỉ cần gật đầu, hắn đã có thể quét sạch phần lớn rắc rối và bỏ đi. Nhưng dùng sự giúp đỡ của kẻ thù, dù chỉ một chút, cũng khiến hắn cảm thấy nhơ bẩn. Có thể là sai trái. Thậm chí bất danh dự. Nhưng chính đó mới là thử thách thật sự. Kẻ mạnh không phải vì họ công bằng, mà vì họ dám chọn con đường mà kẻ khác không nuốt nổi. Có thể nhìn thì nhục nhã. Thậm chí ghê tởm. Nhưng đôi khi, lợi dụng kẻ thù, kể cả một cách tôn trọng, lại là nước đi khôn ngoan nhất. Nó cho ngươi không gian để trưởng thành.

Và khi ngươi đủ mạnh, ngươi mới được quyền chọn con đường riêng. Lịch sử chưa bao giờ do kẻ chính trực viết nên. Nó được viết bởi kẻ thắng. Kẻ bám lấy tự tôn chết sớm. Nhưng kẻ tàn nhẫn, kể cả với chính mình, kẻ sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho mục tiêu – kẻ đó mới giành chiến thắng. Không phải vì họ đúng. Mà vì họ không ngừng tiến lên. Hệ thống hiểu điều đó, dù chẳng thích. Có thể lần trước phản ứng của Razeal không hay trong mắt nó. Có thể khi ấy, nó để nỗi sợ lấn át.

Nhưng sợ chết là bản năng mạnh mẽ – kể cả với hệ thống. Bởi nếu Razeal chết, nó cũng chết. Nó ghét cách hắn liều lĩnh, cách hắn đôi khi hành động vô kiểm soát. Điều đó khiến nó cũng mất bình tĩnh. Rốt cuộc, thử tưởng tượng mạng sống ngươi phụ thuộc vào một con chó – một con chó hay sủa bậy, vô kỷ luật, và đặc biệt thù hằn với những kẻ từng làm nó tổn thương. Ngươi có cố mà dạy nó, hay cố van nài nó, để nó đừng sủa vào mặt họ không? Để cứu cả hai? Đó là ngoài lề suy nghĩ hệ thống.

Giờ đây, Razeal thở ra chậm rãi, giữ vững ánh mắt trước hàng chục mũi khoan nước xoay cuồng, tất cả đều chĩa thẳng về hắn. Hắn lắng nghe hàng loạt cảnh báo trong đầu, nhưng rồi cũng nhanh chóng gạt sang một bên. Giờ còn chuyện quan trọng hơn. Hắn siết chặt chuôi kiếm, để cơ bắp thả lỏng. Hơi thở chậm lại. Hắn sẽ thắng. Hắn cảm nhận được điều đó. Phía bục giảng, Thalia khoanh tay, đứng yên. Bà không ngăn cản. Về nguyên tắc, học viên không được phép đánh nhau trong lớp. Nhưng nàng vẫn để mặc. Ai cũng có quyền.

Hơn nữa, đây chỉ là một màn sparring giữa học viên – điều mà học viện cho phép. Song đôi mắt bà hẹp lại, dán chặt vào Razeal. Chỉ trong vài giây, nàng đã nhận ra quá nhiều điều kỳ lạ. Có gì đó không ổn. Hắn vừa mới?.. Ưm. Rồi Maria hét lên, giọng khàn khàn, đầy cuồng nộ:"CÚT ĐI, ĐỒ bn th!" Và ngay sau đó, nàng phóng toàn bộ số mũi nhọn nước đang xoay. Hàng chục mũi lao đi như bão đạn, xé không khí với tốc độ khủng khiếp. Khoảng cách chỉ còn vài mét. Không còn chỗ cho sai sót.

Razeal hơi dịch chuyển, kéo kiếm về sau, chuẩn bị đổi thế, tạo nhịp phản công. Nhưng rồi hắn dừng lại. Những mũi khoan lao đến quá nhanh. Quá nguy hiểm. Nếu hắn không nghiêm túc, hắn sẽ chết tại đây. Và rồi đột nhiên—"My, Myy~" – một giọng nói vang lên, uy nghiêm và trầm ổn.