Chương 160: Xiềng Xích Huyết Mạch

Razeal không hề dao động. Bàn tay hắn càng siết chặt, khiến cổ Maria phát ra một tiếng nghẹn khẽ, thân thể nàng run rẩy dưới sức ép.

"Ta đối xử với kẻ thù của mình như thế này." Giọng hắn điềm tĩnh, lạnh lẽo đến mức sự mềm mỏng trong âm điệu còn đáng sợ hơn một tiếng gầm.

"Giờ thì nói đi... ngươi đến đây làm gì? Theo dõi ta sao?"

"Trước khi ta giết ngươi." Maria vẫn im lặng. Đôi mắt nàng không rời khỏi hắn, ánh nhìn kiên định không hé lộ một chút sợ hãi nào. Dù hơi thở bị bóp nghẹt, dù cổ họng đau rát, nàng vẫn để hắn thấy một vẻ trống rỗng — không khuất phục, không run rẩy. Ánh mắt Razeal hẹp lại. Hắn quan sát nàng hồi lâu, rồi khẽ nới tay, cho phép nàng hít một hơi ngắn ngủi, khàn đục. Tuy nhiên, bàn tay hắn vẫn đặt nơi cổ nàng — mối đe dọa vẫn hiện hữu trong từng đầu ngón tay. Khóe môi Maria khẽ cong, gượng gạo thành một nụ cười.

Nàng muốn tỏ ra mình kiểm soát được tình hình, rằng bản thân không yếu đuối như vẻ ngoài. Nhưng sự thật thì khác: nàng chẳng kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra trước khi hắn tóm lấy mình, ghì mạnh vào thân cây và khóa chặt như thể nàng chỉ là một món đồ dễ vỡ trong tay hắn. Giờ đây, cổ nàng nằm gọn trong lòng bàn tay hắn — một sự chênh lệch về sức mạnh rõ ràng đến mức khiến tim nàng đập loạn. Vậy mà Maria vẫn ngẩng đầu, cố nở một nụ cười đầy thách thức.

"Giết ta? Ta không chắc ngươi dám đâu." Giọng nàng nhỏ, hơi run nhưng vẫn giữ được nhịp điệu kiêu ngạo.

"Nếu ngươi đang chuẩn bị trốn ra đại dương, điều đó chỉ có nghĩa là ngươi không muốn rắc rối ở đây. Giết ta bây giờ, và ngươi sẽ chìm trong đống rắc rối mà chính ngươi không thể thoát ra. Ngươi biết rõ điều đó. Dù ta yếu, nhưng Gia Tộc Trụ Cột vẫn là Gia Tộc Trụ Cột. Vậy nên... ngươi không dám." Maria cựa mình, cố gắng gỡ tay hắn ra, nhưng bàn tay ấy vẫn như gọng thép. Razeal không biểu lộ cảm xúc. Ánh mắt hắn lạnh như băng, khuôn mặt vô cảm như được tạc từ đá.

Hắn cúi người xuống, giọng nói nhỏ nhưng tựa lưỡi dao cắt qua không khí.

"Thử xem." Maria đối diện ánh nhìn đó, không chớp. Đôi mắt hắn — vô cảm, tàn nhẫn — khác hẳn mọi ánh nhìn nàng từng gặp. Nàng biết nếu hắn giết mình, cái giá hắn phải trả sẽ vô cùng lớn, ngọn lửa thù hận ấy sẽ thiêu đốt cả hai. Nhưng cách hắn nhìn khiến nàng tin rằng, dù thế, hắn vẫn sẽ làm. Với hắn, mạng sống nàng chẳng đáng gì, chẳng có hậu quả nào đáng bận tâm. Và kỳ lạ thay — nàng không thể rời mắt khỏi hắn. Trong sự lạnh lùng ấy có thứ gì đó hút hồn, khiến tim nàng đập nhanh, không chỉ vì sợ hãi.

"Ta sẽ nói!" Lời bật ra khỏi miệng nàng, nhanh hơn cả ý chí. Maria hít một hơi gấp gáp.

"Ta... đến để hoàn thành cuộc cá cược danh dự... ta thua, nên tất nhiên ta phải—" Razeal không để nàng nói hết. Giọng hắn lạnh như thép cắt qua lời biện hộ.

"Đừng nói dối. Ngươi không phải loại người như vậy." Ngón tay hắn siết chặt hơn, và lớp ngụy trang tự tin của Maria vỡ nát.

"Ta nói, ta nói thật mà!" Nàng thở gấp, giọng run rẩy.

"Ta... ta muốn ngươi dạy ta cách trích xuất huyết mạch mà không chết!" Ồ? Điều đó khiến hắn dừng lại. Ánh mắt Razeal khẽ nheo, trong đó lóe lên một tia ký ức. Phải, hắn nhớ rõ — Maria luôn mang trong mình lòng căm thù sâu sắc với hoàng tộc. Trong cốt truyện gốc, dù không phải nhân vật chính, nàng vẫn là người dám chống lại Celestia trong buổi triệu hồi mười Gia Tộc Trụ Cột. Hắn nhớ rõ — nàng khinh miệt sự kiểm soát của hoàng tộc lên dòng máu của mình.

Hắn còn nhớ gương mặt nàng đỏ rực vì phẫn nộ, khi Celestia từng tước đoạt nguyên tố Thủy trong cơ thể nàng, buộc nàng khuất phục. Khi đó, Maria đã nhìn Công chúa như muốn xé nát nàng ra từng mảnh, dù biết chỉ một cái búng tay của Celestia cũng đủ xóa sổ mình. Razeal im lặng, ánh mắt dần trầm xuống. Lời nàng không sai. Hắn chỉ còn hai ngày để rời khỏi Đế Quốc. Nếu giết nàng bây giờ, cả gia tộc nàng sẽ lập tức hay tin. Rắc rối đó sẽ kéo dài — và hắn không có thời gian. Nhưng để nàng đi cũng không được.

Nàng đã nghe thấy cuộc trò chuyện trước đó. Nàng biết quá nhiều. Đáng sợ hơn, ngay cả Cảm Nhận Dòng Chảy của hắn cũng không phát hiện ra nàng đang theo dõi — bằng cách nào? Chỉ điều đó thôi cũng khiến hắn không thoải mái. Kết quả là — hắn không thể giết, cũng không thể thả. Hắn cần một cách để khiến nàng câm miệng... mà không phải lấy mạng nàng. Razeal vẫn đứng yên, bàn tay hắn giữ chặt lấy cổ nàng. Ánh mắt hắn như vực thẳm, lạnh và sâu.

"Và tại sao," hắn hỏi, giọng đều đặn, "ta phải làm vậy?" Maria cố gắng thở, môi run rẩy.

"Ta sẽ làm bất cứ điều gì. Chỉ cần... lấy huyết mạch này ra khỏi ta." Đôi mắt nàng lóe lên ánh điên cuồng.

"Ngươi chẳng có gì để trao đổi cả." Razeal vẫn điềm nhiên.

"Và tại sao ta phải giúp ngươi? Ngày hôm qua còn hận ta đến tận xương, giờ lại cầu xin ta? Làm sao ta tin ngươi không đang tìm cách trả thù?" Maria lắc đầu yếu ớt, lưng nàng cọ vào thân cây sần sùi.

"Không. Hãy nói rõ — ta bắt đầu chuyện đó, ngươi kết thúc nó. Vậy là chúng ta hòa. Không còn nợ gì nhau." Giọng nàng ổn định kỳ lạ giữa nghịch cảnh.

"Ta nghĩ kỹ rồi. Chẳng còn ý nghĩa gì khi giữ mãi những chuyện đã trả xong. Ai cũng bận sống sót, đâu có thời gian cho thù hận." Razeal híp mắt, nhìn thẳng vào nàng.

"Ồ? Nghe tuyệt vọng đấy. Tuyệt vọng đến mức ném luôn cả thù hằn đi. Ta không nghĩ ngươi có thể làm được. Lần cuối ta nhớ, ngươi từng muốn giết ta chỉ vì một cái tát. Thật lòng mà nói, màn diễn này... không thuyết phục chút nào." Nụ cười của Maria mờ đi, nhưng giọng nàng lại càng sắc bén.

"Ta đang cầu ngươi tước bỏ huyết mạch của ta — biết rõ rằng phần lớn sức mạnh của ta dựa vào nó. Biết rõ rằng ta sẽ mất tất cả: quyền thừa kế, danh vọng, sức mạnh, tất cả những gì ta có. Ngươi nghĩ một kẻ dám đánh đổi mọi thứ như vậy vẫn sẽ giữ lấy một mối thù nhỏ nhen sao? Không. Ta sẵn sàng từ bỏ hết, miễn ngươi chịu làm điều đó. Ngươi là người duy nhất từng tự trích huyết mạch mà còn sống. Ta không còn lựa chọn nào khác. Dù phải trả giá thế nào, ta vẫn chấp nhận." Đôi mắt nàng cháy rực một cách dữ dội.

Razeal nghiêng đầu, ánh nhìn sâu và lạnh.

"Thật nhiều hận thù... dành cho chính huyết thống của mình. Ngươi sẵn sàng từ bỏ cả năng lực, nền tảng sức mạnh, chỉ để thoát khỏi sợi xích của hoàng tộc. Có phải chỉ vì sự kiểm soát của họ, hay ngươi còn căm ghét điều gì sâu hơn thế?" Thú thật, nghe cũng thật ngu xuẩn — ngay cả với hắn. Đúng là hắn từng từ bỏ huyết mạch của mình, nhưng với hắn, nó chẳng có ích gì.

Hơn nữa, hắn hiểu rõ — miễn còn mang dòng máu ấy, gia tộc sẽ không bao giờ buông tha, luôn tìm cách kéo hắn về vì "sự thuần khiết của huyết thống" hay những lý do rỗng tuếch khác. Nhưng Maria thì khác. Hắn có thể cảm nhận được — đây không chỉ là khao khát tự do. Mà là hận thù. Một thứ hận thù ăn mòn tận xương tủy. Hắn không hiểu, chỉ biết nhìn sâu hơn, cố tìm lời giải trong ánh mắt nàng. Maria không biểu lộ cảm xúc, nhưng có một tia sáng lóe lên trong mắt nàng — nhanh, mãnh liệt, không kịp che giấu.

"Ta nhờ ngươi làm," nàng nói khẽ, giọng như cắt vào không khí, "chứ không bảo ngươi phải hiểu ta."

"Và ta nói," Razeal đáp, giọng lạnh như thép, "rằng ta chẳng có lý do gì để giúp ngươi." Maria hít sâu, rồi bật cười, tiếng cười khàn và đắng.

"Bởi vì ta biết kế hoạch của ngươi." Bàn tay Razeal siết mạnh, chặn đứng hơi thở nàng. Cơ thể Maria co giật, mắt trợn lên, nhưng nàng vẫn cố nói qua những hơi đứt quãng: "Ngươi sẽ không thả ta... không bây giờ. Ta biết ngươi đang chạy trốn. Ngươi không thể giết ta, vậy nên ngươi phải khiến ta câm lặng bằng cách nào đó." Nàng mỉm cười giữa nghẹt thở, đôi môi tái nhợt cong lên.

"Vậy hãy mang ta theo. Ngươi đang hướng ra đại dương, đúng không? Nguyên tố của ta là nước. Ở giữa biển, chẳng có thứ gì hữu dụng hơn điều đó. Ta sẽ giúp ngươi... và sau đó, ngươi giúp ta." Razeal không đổi sắc mặt. Bàn tay hắn vẫn giữ chặt.

"Tại sao ta phải tin ngươi? Nếu đây chỉ là một cái bẫy thì sao?" Maria thở gấp, khuôn mặt trắng bệch, cơ thể run lên, nhưng ánh mắt nàng vẫn rực cháy.

"Vậy thì hãy lấy huyết mạch ta ngay bây giờ," nàng khàn giọng.

"Nếu ta nói dối, đó là bằng chứng ngươi cần. Với lại..." nàng bật cười yếu ớt, gần như chế giễu chính mình, "ngay cả bây giờ, ta cũng chẳng thể động vào ngươi. Vậy thì sau này ta làm được gì?"

"Đừng tỏ ra khôn ngoan." Giọng Razeal lạnh như thép, không chút dao động.

"Nếu ngươi mất huyết mạch, vậy ngươi còn có ích gì với ta?" Maria run lên, nhưng vẫn cố nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Ta chẳng còn gì để chứng minh ngoài điều đó. Ta chỉ muốn ngươi tin ta nói thật. Ngươi biết rõ — không ai trong Đế Quốc dám vượt qua ranh giới biển. Một khi vào đại dương, tín hiệu không thể truyền đi. Kể cả các công tước cũng không thể đến được. Không ai có thể theo dõi." Hơi thở nàng dồn dập, ánh mắt không rời hắn.

"Đó chẳng phải lý do ngươi chạy trốn sao? Vì ngươi không thể sống ở bất cứ đâu khác. Gia tộc sẽ săn ngươi đến cùng. Vậy nên ngươi muốn biến mất trước khi hai ngày ấy trôi qua. Trước khi lời của con mụ đó với mẹ ngươi trở thành sự thật... phải không?"

"Nếu ngươi không ra biển, ngươi chẳng còn nơi nào để sống. Gia tộc ngươi sẽ không bao giờ buông tha. Vậy nên ngươi chạy. Có đúng thế không?" Khuôn mặt Razeal không hề biến sắc. Không một biểu cảm thoát ra. Nhưng dần dần, bàn tay hắn nới lỏng. Maria th* d*c, không khí tràn trở lại lồng ngực. Nàng nở một nụ cười chiến thắng, ngẩng đầu, môi hé ra định nói lời châm chọc— Nụ cười vẫn còn trên môi nàng thì Razeal đã ra tay. Trong nháy mắt, bàn tay hắn giật lên.

Hai ngón tay xuyên qua đôi môi nàng, ép mạnh vào miệng trước khi Maria kịp phản ứng.