Chương 1577: Quá Khứ, Hiện Tại và Tương Lai (Chapter 1577 Past, Present, and Future)

Tất cả 1577 Quá Khứ, Hiện Tại và Tương Lai Bước tập tễnh qua mặt nước tĩnh lặng tối tăm, được chiếu sáng dịu dàng bởi ánh hào quang thuần khiết của Ánh Sáng Dẫn Đường, Sunny nhìn chằm chằm vào hình phản chiếu tơi tả của mình. Một nụ cười đen tối méo mó kéo khóe môi anh.

"Nhìn chúng ta này… sắp đến vạch đích rồi, mà vẫn chưa gần chết chút nào."

Tình hình khá lạ lẫm. Thông thường, Sunny đã phải đứng trước ngưỡng cửa tử thần, hoặc thậm chí đã vượt qua nó bằng một chân rồi. Nhưng anh lại kỳ lạ là vẫn còn nguyên vẹn. Chắc chắn, anh đã bị rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp xé nát và tàn phá trên đường đến Cửa Sông — tuy nhiên, tình trạng của anh không hề tồi tệ như bình thường trong những khoảnh khắc như vậy.

Anh đã may mắn, hay sự kiên cường của anh cuối cùng đã đạt đến một mức độ phi lý đến mức đơn giản là quá khó để bất cứ điều gì thực sự hạ gục anh mà không giết chết anh hẳn?

"Chà, dù sao đi nữa… tôi không than phiền. Vậy thì, hãy kết thúc chuyện này thôi…"

Hình phản chiếu của anh không trả lời, để Sunny chìm trong sự im lặng thanh bình. Anh thoáng chốc cảm thấy bồn chồn vì thiếu đi một lời đáp trả chế nhạo, nhưng rồi chợt nhớ ra rằng Tội Lỗi An Ủi đã biến mất. Tâm trí anh đã thoát khỏi giọng nói đã ám ảnh nó bấy lâu nay bằng những lời thì thầm điên rồ.

Cảm giác… thật kỳ lạ.

"Kiểu… bình yên sao?"

Giờ đây, khi lời nguyền ám ảnh anh đã biến mất, Sunny nhận ra rằng mình đã chịu áp lực liên tục mà không hề hay biết. Sức đề kháng tinh thần của anh đã ngăn những lời thì thầm xảo quyệt thực sự khiến anh phát điên — nhưng hành động chống lại sự mất trí đó đã đặt gánh nặng lên tâm trí anh.

Gánh nặng đó không còn nữa, khiến anh tràn đầy cảm giác nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, anh cũng kiệt sức, cạn kiệt và bị chấn động sâu sắc bởi những bí mật mình đã khám phá. Đó là một sự pha trộn cảm xúc kỳ lạ.

"Từng bước một."

Sunny tiếp tục đi về phía hình dạng mơ hồ nổi lên từ mặt nước ở đằng xa. Khi làm vậy, anh tự hỏi về bản thân và Hoàng Tử Điên… về tất cả các phiên bản của bản thân và Hoàng Tử Điên đã đến Cửa Sông trong các chu kỳ trước đó.

Tại sao Sunny — chính anh hiện tại — lại là người duy nhất đã đi xa đến thế?

Tôi đoán thực ra nó rất đơn giản.

Việc tìm lối vào Cửa Sông trong Nguồn đã khó không tả xiết rồi. Tuy nhiên, vượt ra ngoài điều đó…

Để đến được trái tim của Cửa Sông, một người phải sở hữu ba điều. Điều đầu tiên là một linh hồn không bị Thối Rữa — điều này có thể thực hiện được nhờ Chìa Khóa Cửa Sông. Yêu cầu đó bản thân nó đã đòi hỏi anh phải khuất phục trước sự Ô Uế, xâm chiếm một chu kỳ khác của Dòng Sông Vĩ Đại, và dành hàng thế kỷ để tích lũy sức mạnh và kiến thức.

Tuy nhiên, đó cũng là điều dễ nhất trong ba điều.

Yêu cầu thứ hai là khả năng vượt qua mê cung đá đóng vai trò là ranh giới của hồ nước bên trong mà không bị rơi trở lại vào các chu kỳ của Dòng Sông Vĩ Đại. Sunny đã làm được điều đó mà không gặp nhiều khó khăn, nhưng đó chỉ là nhờ Ánh Sáng Dẫn Đường và Chân Danh mà Torment đã trao cho Cassie. Đã mất bao nhiêu chu kỳ để cặp đôi Tai Ương âm mưu này học được Chân Danh đó?

Anh không biết. Tuy nhiên, điều anh biết là câu chuyện về Ác Mộng này là câu chuyện về sự tích lũy kiến thức dần dần. Càng nhiều chu kỳ Hoàng Tử Điên và Torment đã sống sót, họ càng có thể chuẩn bị tốt hơn cho chu kỳ cuối cùng.

Yêu cầu thứ ba, có lẽ, là điều khủng khiếp nhất, và hoàn toàn phụ thuộc vào sự tích lũy đó. Đó là không có mong muốn quay lại và bắt đầu một chu kỳ mới.

Ngay cả bây giờ, Sunny vẫn có thể quay lại, trở về mê cung đá, và lặn trở lại Dòng Sông Vĩ Đại. Tuy nhiên, anh không muốn, và không có lý do gì để làm vậy… bởi vì Hoàng Tử Điên và Torment đã sắp xếp để Ác Mộng kết thúc hoàn hảo, với mỗi thành viên của đội — và Nephis — sống sót qua thử thách khủng khiếp của nó.

Đã mất bao nhiêu lần thử trước khi họ học được cách thao túng tất cả các sự kiện của chu kỳ theo hướng có lợi cho mình? Có lẽ là quá nhiều để đếm xuể. Và chính vì lý do đó mà Sunny không bị cám dỗ để thử lại, nhắm đến một kết quả tốt hơn, và ít đau lòng hơn.

Tóm lại…

Sunny đã đi xa đến thế bởi vì anh là người thừa kế và hưởng lợi từ tất cả vô số phiên bản thất bại trong quá khứ của chính mình.

Thật là có chút thơ mộng khi anh chỉ có thể đến được trung tâm của Cửa Sông bằng cách quên đi tất cả chúng.

Và cũng có chút buồn.

…Chẳng bao lâu sau, anh có thể nhìn thấy hình dáng tối tăm rõ ràng hơn. Khi nó hiện ra, một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt anh.

Ở phía trước anh… một ngọn núi đá đen mọc lên từ mặt nước tĩnh lặng của hồ ẩn, vươn lên trong bóng tối. Những sườn dốc gồ ghề của nó gần như thẳng đứng, và nó có hai đỉnh, một đỉnh bị vỡ, một đỉnh sắc như ngọn giáo.

Bị bao quanh bởi nước, ngọn núi tối tăm trông cô đơn và buồn bã trong không gian trống trải của Cửa Sông.

Nó cũng tỏa ra một áp lực hữu hình, khiến Sunny rên rỉ và run rẩy trong sợ hãi.

"Cái quái gì thế này…"

Sunny nán lại vài khoảnh khắc, nhìn chằm chằm vào đỉnh núi và tự hỏi liệu anh có phải leo lên nó không. Nhưng rồi, anh nhận thấy một vết nứt thẳng đứng rộng ở chân dốc.

Nó trông giống như một lối vào.

Hít một hơi thật sâu, Sunny cười gằn và đi về phía lối vào đó. Vượt qua ngưỡng cửa, anh lao vào bóng tối bên trong ngọn núi và thấy mình trong một đường hầm dài, quanh co.

Có nước chảy xiết dưới chân anh, chảy vào sâu bên trong, và những bức tường xung quanh anh gồ ghề, chưa từng được chạm khắc bởi bất kỳ công cụ nào.

"Không hề đáng sợ chút nào."

Không hiểu sao, Sunny cảm thấy… trang nghiêm. Cứ như thể ngọn núi anh vừa bước vào là một nơi linh thiêng — một nơi thần thánh hơn bất kỳ ngôi đền nào anh từng ghé thăm, và do đó, thiêng liêng hơn.

Có lẽ anh chỉ có thể bước vào đó vì ngọn lửa thần thánh đang cháy trong linh hồn anh.

Nhưng đồng thời, tính chất linh thiêng của ngọn núi tối tăm lại mang một vẻ buồn bã lạ lùng.

Cau mày, Sunny nắm chặt Ánh Sáng Dẫn Đường và dấn thân sâu hơn vào đường hầm.

Anh đi được vài khoảnh khắc — hoặc có lẽ là cả một vĩnh cửu — trước khi những bức tường của đường hầm mở rộng, dẫn vào một hang động rộng lớn.

Và ngay khi Sunny bước vào hang động đó…

Anh đột nhiên bị mù.

Ánh sáng của Ánh Sáng Dẫn Đường bị bóng tối nuốt chửng, và anh mất khả năng nhìn xuyên qua nó. Tuy nhiên, điều khiến Sunny bối rối nhất là đó không phải là bóng tối thật, nguyên tố đã cướp đi thị lực của anh.

Thay vào đó, anh vẫn bị bao quanh bởi những bóng tối sâu thẳm, những thứ thân thuộc như gia đình đối với anh. Chỉ là những bóng tối này không còn phản ứng lại anh nữa, như thể bị khuất phục bởi một thực thể nào đó khác, mạnh mẽ và đáng sợ hơn nhiều.

Ít nhất thì giác quan bóng tối của anh vẫn còn.

Do đó, anh cảm nhận được thứ gì đó khổng lồ đang di chuyển trong bóng tối — trước mặt anh, sau lưng anh. Xung quanh anh.

Uốn lượn như những cuộn dây của một con rắn khổng lồ.

Run rẩy, Sunny nắm chặt Ánh Sáng Dẫn Đường và hạ thấp nó một chút, sẵn sàng tự vệ…

Chính lúc đó, một giọng nói khủng khiếp vang lên từ bóng tối, bao trùm lấy anh như tiếng rít của vực thẳm không ánh sáng:

"Quay lại."

Sunny thở hổn hển, cảm thấy một ham muốn gần như choáng ngợp muốn quỳ xuống dưới uy quyền lạnh lẽo của giọng nói hiểm ác đó.

Anh chao đảo, tựa vào Ánh Sáng Dẫn Đường để đứng vững. Một tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra từ môi anh, nhưng cuối cùng, Sunny bằng cách nào đó vẫn cố gắng đứng vững.

"Mẹ kiếp…"

Anh lẩm bẩm một lời nguyền bị kìm nén và nghiến răng, nhìn chằm chằm một cách mù quáng vào bóng tối.

Những cái bóng không đáp lại lời kêu gọi của anh.

Sunny cảm thấy… kỳ lạ là bị phản bội bởi sự im lặng của chúng.

Giọng nói khủng khiếp lại vang lên, khiến anh rùng mình:

"Đi đi."

Sunny nhăn mặt.

Rồi anh thở dài, và trả lời bằng giọng u ám:

"... Ngươi có thể thôi diễn kịch được rồi đấy."

Có vài khoảnh khắc im lặng, rồi giọng nói lại vang lên.

Lần này, nó không còn giống tiếng rít của vực thẳm nữa. Thay vào đó, nó khá giống giọng người, mặc dù vẫn kỳ lạ khi phát ra từ mọi hướng.

Giọng nói bật cười.

"À… chết tiệt. Ta thực sự muốn có một màn trình diễn ấn tượng. Ngươi đúng là đồ phá đám mà…"

Bóng tối tràn ngập những tiếng vọng đang tắt dần của tiếng cười vô cảm trong vài khoảnh khắc, rồi giọng nói nói thêm, giọng đầy vẻ hoài nghi:

"Nhưng mà, ta cũng không thể trách ngươi được. Dù sao thì ta cũng mơ hồ nhớ cuộc trò chuyện này. Khá kỳ lạ khi cuối cùng mình lại ở phía bên kia."

Sunny nhăn nhó, một biểu cảm bực bội xuất hiện trên khuôn mặt tái nhợt của anh.

"Quỷ tha ma bắt. Dĩ nhiên chuyện này phải xảy ra… tại sao lại không chứ?"

Anh đã giải quyết xong một phiên bản quá khứ của chính mình. Hoàng Tử Điên không còn nữa.

Tuy nhiên, bây giờ…

Còn có phiên bản tương lai của chính anh nữa.

Giọng nói — giọng nói của chính Sunny — trầm tĩnh vang lên từ bóng tối:

"Cô nhận ra điều đó khi nào?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash