Chương 1548: Màn Cuối (Chapter 1548  Final Act)

Tất cả Cô ấy nhìn kỹ dòng nước và đặt tay lên chuôi kiếm. Vỏ kiếm ma thuật vẫn vậy, nhưng lưỡi kiếm bên trong thì khác. Thanh kiếm dài được đại gia tộc Valor ban tặng đã bị phá hủy ở Twilight, và được thay thế bằng lưỡi kiếm bạc, hiện đã được đúc thành hình dạng tương tự. Vũ khí đó là phần thưởng Nephis nhận được khi giết chết Kẻ Hút Hồn — một Thánh nhân bị ô uế từng là một hoàng tử của cùng một gia tộc. Sunny không biết liệu có ý nghĩa biểu tượng nào khi một thứ thay thế thứ khác hay không.

Nephis khẽ quay lại, nhìn Cassie, và hỏi:

"Còn bao lâu nữa chúng ta sẽ đến Verge?"

Cô gái mù là người lái Chain Breaker giỏi nhất, quen thuộc nhất với bản đồ đá phiến do các nhà tiên tri tạo ra, và là người đã dành nhiều thời gian nhất ở River People. Vì vậy, cô ấy là hoa tiêu của họ. Cassie nán lại một lúc.

"Không quá hai ngày, nếu chúng ta đi với tốc độ vừa phải. Lâu hơn nếu chúng ta muốn thực sự cẩn thận… ít hơn nếu chúng ta muốn bỏ qua sự thận trọng."

Ghi nhận câu trả lời, Nephis liếc nhìn Mordret:

"Có nguy hiểm gần chúng ta không?"

Hoàng tử Hư Vô đã hơi kín tiếng về chi tiết cách Thần Tính của hắn hoạt động, nhưng đến bây giờ, họ đã biết nhiều điều về nó. Ví dụ, khoảng cách mà Sunny có thể điều khiển bóng của mình với tư cách là một Khủng Khiếp Thăng Hoa là khoảng hai mươi bốn cây số. Tuy nhiên, nhận thức của cậu bị giới hạn bởi những gì bóng nhận thức. Ngược lại, Khả Năng Tiềm Ẩn của Mordret cho phép hắn nhận thức thế giới thông qua bất kỳ phản chiếu nào trong phạm vi tương tự — điều chỉnh theo việc hắn hiện tại chỉ là một Thú Vật.

Nó cũng cho phép hắn di chuyển vật lý giữa các phản chiếu này.

Xét rằng toàn bộ Đại Sông là một bề mặt phản chiếu khổng lồ, Hoàng tử Hư Không gần như toàn tri trong một khu vực đáng kể xung quanh hắn.

Trong khi đó, Khả Năng Thức Tỉnh của hắn là thứ khiến hắn trở nên đáng sợ đến vậy — khả năng đi vào linh hồn của một sinh vật thông qua đôi mắt của họ và chiếm hữu cơ thể của họ, mặc nó như một bộ trang phục. Khả năng đó cũng sẽ khiến hắn trở thành một đồng minh vô giá trong trận chiến sắp tới. Mordret im lặng một vài khoảnh khắc, rồi lắc đầu.

"Tôi không thấy bất cứ thứ gì di chuyển. Tuy nhiên, dòng chảy tự nó hơi lạ. Nó… kỳ quái. Chúng ta sẽ sớm thấy nó, một khu vực nơi nước hơi tối hơn bình thường. Tôi khuyên bạn nên tránh hoàn toàn khu vực đó, cũng như bất kỳ nơi nào khác tương tự."

Nephis nhìn về phía trước, rồi gật đầu.

"Vậy thì, chúng ta sẽ tiến hành với tốc độ vừa phải, trong một ngày. Sau đó, chúng ta sẽ neo Chain Breaker và do thám đường tiếp cận Verge trước khi di chuyển đến gần hơn."

Cô ấy do dự, rồi nói thêm với giọng đều đều:

"Hãy cảnh giác. Vùng nước này chắc chắn đầy rẫy những kẻ bị ô uế… nếu chúng ta gặp một kẻ, chúng ta không thể để nó thoát sống và báo động cho những kẻ khác. Chúng ta cũng không thể để bất cứ thứ gì nhìn thấy chúng ta trước khi chúng ta nhìn thấy nó. Tất cả các bạn đều biết phải làm gì rồi."

Sunny cảm thấy hơi băn khoăn. Vì Nephis đang nói chuyện với cả nhóm, chứ không phải riêng cậu, nên lời nói của cô ấy không ngang với một mệnh lệnh. Tuy nhiên, cậu vẫn cảm thấy hơi ớn lạnh khi nghe những lời này.

Nhưng cô ấy đã đúng.

Họ, quả thật, biết phải làm gì. Tất cả những điều này đã được thảo luận đi thảo luận lại rất nhiều lần rồi. Nhóm đã chuẩn bị tốt nhất có thể, xét đến việc thiếu thông tin về tình trạng của thành phố Sa Ngã và kẻ thống trị hiện tại của nó. Torment…

Sunny cau mày. Hẳn cô ấy phải biết rằng họ đang đến. Vậy tại sao không có ai ở đây để chào đón họ đến Verge? Tất cả họ đều mong đợi bị phục kích bởi những kẻ ghê tởm Sa Ngã ngay khi Chain Breaker rời khỏi khoảng không đen kịt. Ấy vậy mà, không có gì xảy ra. Kẻ Tai Ương Cuối Cùng đang âm mưu gì?

Cảm thấy bất an, cậu bắt đầu giương buồm tàu. Họ sẽ đi thuyền trên mặt nước, tạm thời, để không dễ bị phát hiện. Bảy mặt trời chìm xuống nước, nhuộm nó bằng ánh sáng tuyệt đẹp. Bóng tối dày đặc nuốt chửng bầu trời — giờ đây khi Sunny đã biết về đàn bướm quái vật khổng lồ đang ẩn nấp ở đâu đó trong bóng tối đó, màn đêm dường như trở nên đáng sợ hơn rất nhiều. Gần như không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng cũng có những con quái vật ẩn mình trong dòng sông. Trước khi bình minh ló dạng, nhóm đã đụng độ với một vài kẻ ghê tởm Sa Ngã. Mỗi tên trong số chúng đều mạnh hơn những Sinh Vật Ác Mộng mà họ thường chiến đấu ở thượng nguồn, và xảo quyệt hơn nhiều. May mắn thay, sức mạnh của bảy Sư Phụ là quá đủ để đối phó với những kẻ ghê tởm đơn độc này. Mặc dù mất một chút công sức, không có tên Sa Ngã nào trốn thoát được.

Những kẻ nào cố gắng trốn thoát đều bị Kai truy đuổi và kết liễu, anh ấy là người nhanh nhất trong số họ. Những mũi tên của anh ấy cũng có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách đáng kinh ngạc — với thị lực phi thường và một cây cung mạnh mẽ, cung thủ là một sự hiện diện chết chóc trên Đại Sông. Nguy hiểm hơn nhiều so với những kẻ ghê tởm đơn độc là chính dòng nước. Ở đây gần Nguồn, chúng hỗn loạn và khó đoán, thường ẩn chứa những hiểm họa chết người.

Chain Breaker tránh những hiểm họa thực sự không thể tránh khỏi nhờ trực giác của Cassie, và chiến đấu vượt qua phần còn lại, được bảo vệ bởi những bùa chú và cây thiêng. Cuối cùng, bầu trời lại sáng bừng. Khi cả bảy mặt trời lên cao, ngày đầu tiên trong hai ngày họ dự định đi đến Verge đã kết thúc. Lúc đó, họ dự định nâng con tàu lên khỏi mặt nước, để nó không bị dòng nước kéo xuống hạ lưu, và tổ chức một nhiệm vụ trinh sát để tiếp cận thành phố Sa Ngã một cách lén lút.

Tuy nhiên… kế hoạch đó phải thay đổi. Đó là bởi vì, bất ngờ thay, họ đã đến Verge. Hay đúng hơn, là nền móng của nó. Sunny nhìn thẳng về phía trước, vẻ mặt không thể tin được. Mắt cậu mở to hơn một chút.

'Những kẻ điên này… làm sao họ tạo ra nó được?'

Trước mặt họ, dòng nước vĩnh cửu của Đại Sông biến thành băng. Một khối đất rộng lớn hình thành từ đó trải dài đến tận chân trời, biến mất khỏi tầm mắt — quá lớn để chỉ gọi là một hòn đảo đơn thuần, và bằng cách nào đó hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy. Đông cứng tại chỗ. Có cát và đất cằn cỗi bao phủ bề mặt gồ ghề của đồng bằng băng vô tận, với những ngọn đồi nhấp nhô và lòng sông khô cạn. Những cây khô cằn vươn lên không trung, không còn lá hay sự sống.

Đây đó, những ụ đá đen nhô lên, tạo thành một khu rừng cột trụ xoắn vặn. Tóm lại, Sunny nhìn thấy một thứ mà cậu chưa bao giờ mong đợi sẽ thấy trong Lăng Mộ Ariel…

Đất liền.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash