Chương 76: Ếch suối kho gừng

Trong giỏ tre đeo bên hông hai người nhét đầy bảy tám con ếch suối. Mùa thu chính là lúc ếch suối tích mỡ, từng con ếch béo múp màu đá nằm phục dưới đáy giỏ. Loài ếch này rất nhát gan, thỉnh thoảng chúng lại nhảy vài cái khi hai người di chuyển, nhưng đều bị nắp giỏ tre chặn lại. Diêu Viễn và Lộ An đều mang theo hơi lạnh trên người, trông họ hơi lếch thếch, quần áo dính đầy bùn đất. Chương Tiểu Hòa vội vàng đi đun nước nóng, còn Triệu Huyền thì nhảy chân sáo đến bên cạnh Lộ An.

Mắt Lộ An sáng lấp lánh, anh cẩn thận mở giỏ tre của mình ra, khoe với Triệu Huyền những con ếch vừa bắt được. Triệu Huyền kêu lên "Oa! Oa!" rồi reo hò khen họ giỏi quá. Cô hỏi: "Bắt bằng cách nào vậy? Bắt bằng cách nào?"

"Chúng trốn dưới những tảng đá rất sâu, phải bẩy đá ra rồi thò tay vào bắt," Lộ An nói, "Anh Viễn tinh mắt lắm, anh ấy biết chỗ nào có ếch." Anh nói nghe có vẻ dễ dàng, nhưng cả đêm bận rộn, hai người mới bắt được mười bốn con. Thật ra số lượng này đã là bội thu rồi. Diêu Viễn nói nếu không may mắn, có khi ở trên núi cả đêm cũng chẳng thấy con nào. Cũng may là mấy năm gần đây khu vực này không còn dấu vết hoạt động của con người, khiến số lượng động vật hoang dã tăng lên nhanh ch.

óng, nếu không hai người mới như họ chưa chắc đã bắt được hơn chục con. Tiếng động của mọi người làm Gǒu Gǒu tỉnh giấc. Cậu bé lờ đờ bò ra khỏi lều, thấy hai người trở về thì thất vọng vô cùng. Cậu đã chuẩn bị tinh thần để cùng họ vào núi bắt ếch, ai ngờ một buổi chiều chơi bời thả ga đã khiến cậu ngủ say như c. h. ế. t vào ban đêm, bỏ lỡ hoạt động này. Lúc này mọi người đều không còn buồn ngủ nữa, lại vừa lúc nhiệt độ đã hạ xuống, Chương Tiểu Hòa đề nghị hầm vài con ếch suối trước để mọi người giải bớt cái lạnh.

Ếch suối được chế biến hơi khác so với các loại ếch thông thường. Khi Triệu Huyền và Lộ An lang thang, họ cũng từng bắt ếch ở ruộng hoang để ăn, thường thì không hầm mà đem đi nướng, nếu có điều kiện thì thêm tỏi và ớt. Thịt ếch đồng dù to hay nhỏ đều rất dai, thậm chí còn dính vào kẽ răng. Ếch suối thì khác, thịt của nó cực kỳ mềm, xào lên sẽ bị nát, nên hầm canh là ngon nhất. Diêu Viễn không may bị trượt chân ngã ngồi xuống nước khi đang bắt ếch, giờ đang phải quay lại lều thay quần áo.

Triệu Huyền và Lộ An xách giỏ tre ra bờ suối làm ếch. Sau khi xử lý ếch xong, lửa trại trong khu cắm trại cũng cháy lớn hơn. Chương Tiểu Hòa bắc nồi lên, lấy ra những lát gừng đã chuẩn bị sẵn. Đây là gừng non mới thu hoạch năm nay, củ to tròn. Sau khi gọt vỏ, chị cắt vài lát gừng lớn, xào với dầu cho thơm rồi đổ nước sôi vào, sau đó chờ ếch suối đã được Lộ An làm sạch thả vào nồi. Thịt ếch chín rất nhanh, chỉ cần đun sôi khoảng hơn hai mươi phút là nước canh chuyển thành màu trắng sữa nhạt.

Không cần gia vị nào khác, chỉ cần nêm thêm chút muối là đủ. Mọi người đã thức gần suốt đêm nên đều thấy hơi đói. Đêm khuya sương xuống, một bát canh nóng hổi là tuyệt vời nhất. Cả nhóm quây quần bên đống lửa trại đang cháy bùng, húp từng ngụm lớn canh nóng. Triệu Huyền đã từng ăn ếch suối. Hồi nhỏ, món này chỉ có ếch hoang dã. Vì thịt mềm hơn ếch thường, lại chỉ sống được trong môi trường cực kỳ sạch sẽ nên giá cả không hề rẻ, hơn hai ba trăm tệ một cân.

Cô nhớ bố cô hay đặt mua hai ba con từ người bán ếch, đặc biệt hầm canh cho cô uống vì món này có tác dụng thanh nhiệt giải độc. Vài năm sau, người ta bảo loài ếch này là động vật hoang dã, không được phép săn bắt nữa, nên có người đã nuôi riêng. Tóm lại, ếch suối là một loại thực phẩm bổ dưỡng ở tỉnh này. Lộ An rõ ràng chưa từng ăn ếch suối. Anh thận trọng húp một ngụm canh đầu tiên, phát hiện nước canh có vị ngọt thanh kỳ diệu, thoang thoảng vị cay nhẹ của gừng.

Thịt ếch mềm đến mức tan khỏi xương, không hề có mùi vị kỳ lạ như anh tưởng tượng. Khi vào miệng, nó mềm mại đến mức không cần nhai, chỉ cần dùng lưỡi ấn nhẹ là thịt đã rữa ra, trôi thẳng xuống bụng. Bát canh nóng khiến anh rùng mình một cái, và cơ thể anh cũng ấm lên. Bầu không khí trong khu cắm trại lúc đó thật dễ chịu.

Mặc dù là thời điểm buồn ngủ nhất, nhưng mọi người lại rất tỉnh táo, vừa trò chuyện vừa chia nhau ăn hết một nồi canh ếch suối nấu gừng, cho đến khi phía Đông hửng sáng, lộ ra vệt trắng như bụng cá, họ mới ngáp dài, chui vào lều của mình đi ngủ. Triệu Huyền ngủ một giấc tới tận trưa. Khi bò ra khỏi lều, cô thấy Lộ An đang ôm củi đi về từ phía suối. Triệu Huyền hỏi những người khác đi đâu hết rồi, Lộ An nói anh Viễn đưa con trai và 460 đi bắt cua, còn chị Hòa hình như đi vào rừng tìm rau dại.

Nhiệt độ đã tăng lên, trời hơi oi bức, họ quyết định ăn cơm trưa xong sẽ quay về thôn. Chỗ ếch suối còn lại được đậy bằng lưới, đặt ở chỗ nước mát mẻ, đợi khi ra về hai nhà sẽ chia nhau số ếch còn lại. Mèo Dịch Truyện Triệu Huyền ngáp một cái, lấy bàn chải đ. á. n. h răng ra. Cô lấy một bát nước sạch mà mình mang theo, tìm một tảng đá sạch ở hạ lưu, dựa vào suối để vệ sinh cá nhân. Vô tình ngẩng đầu lên, cô thấy một con bọ ngựa lớn đang đậu trên một tảng đá cách mình không xa.

Con bọ ngựa này khá ngơ ngác, vừa hay đối mặt với Triệu Huyền. Triệu Huyền thấy một sợi dây đen dài hơn cả cơ thể nó rút ra từ phía sau m. ô. n. g con bọ ngựa. Sợi dây đen đang ngọ nguậy trong không khí. Triệu Huyền lập tức hiểu ra con bọ ngựa này đã bị giun ký sinh (trùng lông bờm ngựa) ký sinh, và con giun đang dẫn bọ ngựa đến gần nguồn nước. Cô chợt cảm thấy ghê tởm, vội vàng súc miệng rồi chạy về khu cắm trại. Triệu Huyền luôn chú ý đến vệ sinh cá nhân.

Ngay cả khi cô và Lộ An sống những ngày tháng tạm bợ, nước uống nhất định phải đun sôi. Trái cây ăn trực tiếp cũng hiếm khi rửa bằng nước sông, cô thà lau vào vạt áo rồi ăn. Sau này chuyển đến sống trong ngôi làng hoang, nhà vệ sinh được bố trí ở căn nhà bên cạnh. Dù đi vệ sinh khá bất tiện, cô vẫn muốn khu vực sinh hoạt của mình cách xa nhà vệ sinh. Tất cả là vì cô đã từng thấy những người bị ký sinh trùng xâm nhập trong các trại tị nạn.

Những người này gầy gò nhưng bụng lại to bất thường, lòng trắng mắt và da đều có màu vàng sẫm. Những con ký sinh trùng màu trắng, trông như sợi len, chui ra từ hậu môn của họ, dài đến mức có thể kéo lê trên mặt đất. Có người thì nôn ra côn trùng, những con côn trùng đó khi bị nôn ra vẫn còn sống, chúng còn không chịu ngoan ngoãn chui ra khỏi miệng mà tìm cách chui qua cổ họng vào khoang mũi và tai. Triệu Huyền biết rằng, sau Mạt Thế, tuổi thọ của mọi người đều không cao, nhưng cô không muốn mình phải c. h. ế.

t dưới tay ký sinh trùng. Nếu những vết thương bên ngoài là t. a. i n. ạ. n không thể tránh khỏi, thì việc nhiễm ký sinh trùng phần lớn có thể thay đổi tỷ lệ mắc bệnh bằng lối sống. Dù bị con trùng lông bờm ngựa kia làm cho ghê tởm đến mức mất hết cảm giác đói, nhưng Triệu Huyền vẫn phải nhóm lửa nấu ăn. Lộ An đã nhóm lửa sẵn. Triệu Huyền lôi khoai tây, khoai lang và vài quả trứng từ túi của mình ra, định vùi chúng vào lửa trước. Phía trên bếp lửa bắc một nồi canh đang đun nước.

Bờ suối đối diện đã được Gǒu Gǒu phơi đầy một hàng cá nhỏ. Triệu Huyền vừa lẩm bẩm sao thằng bé này giỏi giang thế, vừa xắn quần lội qua bên kia để gỡ số cá đó xuống. Cô vẫn định hầm một nồi canh cá. Lộ An đã bắt đầu dỡ lều và đóng gói hành lý. Nếu họ ăn trưa xong mới quay về thôn thì có lẽ đã là buổi chiều rồi, nên tiết kiệm được chút thời gian nào hay chút đó. Khi hai người đang bận rộn, ba thành viên nhà họ Diêu cũng quay về, theo sau là 460 đang thong dong. Triệu Huyền vừa khuấy canh vừa lườm 460 một cái.

Cô cảm thấy con ch. ó 460 này dạo này không còn là ch. ó nhà cô nữa rồi. Diêu Viễn và Gǒu Gǒu bắt được một ít tôm nhỏ và ốc đá. Nhà anh ta vừa hay mang theo hai chiếc giỏ tre, nên họ chia đôi số hải sản sông suối này vào hai giỏ. Rau dại Chương Tiểu Hòa hái được thì rửa sạch, cho thẳng vào nồi canh cá luộc chín. Canh cá vẫn đang hầm, nhưng khoai tây và trứng đã chín. Triệu Huyền bới từ đống than ra mấy củ khoai và quả trứng màu xám, thổi bụi rồi chia cho mọi người.

Trong khi chờ canh cá, nhà họ Diêu cũng bắt đầu dọn lều. Gǒu Gǒu đang ngồi xổm trên một tảng đá giữa suối, bên cạnh cậu bé là một bó dây leo mỏng. Vì cá câu được hôm qua quá nhiều, cậu bé dùng dây leo xâu chúng lại thành chuỗi để mang về nhà tiếp tục phơi khô. Mây hôm nay khá dày, nhiệt độ đã giảm xuống một chút. Gǒu Gǒu đã quen với điều này. Giao mùa hè và thu ở vùng núi trong tỉnh thường là như vậy.

Trời cứ nóng mãi không thấy hạ nhiệt, nếu có giảm thì sẽ là những ngày gió lớn: sau một trận mưa, vài cơn gió thổi qua, nhiệt độ sẽ giảm mạnh vài độ, không hề có giai đoạn chuyển giao ôn hòa. Sáng nay, cậu bé cùng Diêu Viễn lên thượng nguồn mò ốc đá. Diêu Viễn đứng trên cao nhìn trời phía bên kia núi, anh nói đỉnh núi đối diện hình như đang mưa, mưa có lẽ sẽ di chuyển về phía này. Nếu không muốn bị ướt mưa, buổi chiều họ phải đi nhanh lên. Gǒu Gǒu nghĩ, sau trận mưa này, mùa thu thực sự sẽ đến.

Đang miên man suy nghĩ, cậu bé cảm thấy dòng nước trong tầm mắt có vẻ bất thường. Cậu nghi ngờ nhìn qua, thấy dòng nước trong veo không biết từ lúc nào đã lớn hơn, bên trong lẫn lộn cành cây và bùn đất. Gǒu Gǒu đứng dậy, nhìn về phía những người ở hạ lưu: Bố mẹ đang thu dọn đồ đạc, còn các anh chị thì đang ngồi xổm bên bờ suối nấu ăn. Một cơn gió thổi đến, khiến cành cây rung rinh xào xạc. Cún con đột nhiên hét lớn về phía họ: "Mẹ ơi! Đi mau, nước lũ sắp về rồi!"

Những người lớn ở hạ nguồn nghe thấy thì ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghi hoặc. Triệu Huyền và Lộ An đang ghé sát đầu vào nhau, Lộ An giúp cô bóc vỏ khoai tây còn nóng hổi, còn Triệu Huyền đang c. ắ. n một miếng trứng luộc chấm muối. Cả hai nghe tiếng Cún con hét thì hơi mơ hồ, rồi quay sang nhìn Diêu Viễn và Chương Tiểu Hòa. Lúc này, dòng nước nhỏ mang theo bùn đất đã chảy đến trước mặt họ. Diêu Viễn giật mình, hét lớn về phía Triệu Huyền và Lộ An: "Quay lại! Nước lũ sắp đến rồi! Mau quay lại!"

Triệu Huyền và Lộ An ngơ ngác, dù không biết chuyện gì xảy ra nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng dậy-bắt đầu thu dọn đống chén đĩa, nồi niêu trên mặt đất. Lúc này, Cún con đã cầm xâu cá nhỏ của mình chạy vội về, theo sau là 460, con vật cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cún con nhanh nhẹn giúp bố mẹ thu dọn đồ đạc, những thứ có thể treo lên người thì cậu bé lười dọn vào ba lô, cứ thế đeo lên người, rồi nhanh như khỉ chạy lên chỗ cao hơn. 460 cũng nhảy lên theo, đi được vài bước thì thấy không ổn.

Nó quay đầu lại, nhìn thấy hai người chủ chính của mình vẫn còn đang loay hoay dọn dẹp bát đĩa bên bờ suối! Triệu Huyền tiếc nồi canh cá vừa nấu xong, cô dùng miếng vải ướt bọc lấy tay cầm nồi, định bưng cả nồi canh đi. Diêu Viễn quay đầu lại, kêu lên "Ôi trời!", rồi quay trở lại, giật lấy cái nồi trong tay Triệu Huyền và ném thẳng xuống suối!

"Ê! Đó là nồi nhà anh mà, anh Viễn!" Triệu Huyền kinh ngạc kêu lên, nhưng Diêu Viễn khỏe lạ thường, túm lấy Triệu Huyền kéo mạnh lên cao như xách một con gà con. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, dòng suối vốn chỉ hơi đục đã nhanh ch. óng lớn hơn, nước trong biến thành nước đục, mang theo đá dăm và cành cây cuốn phăng mọi thứ. Nó nhanh ch. óng tràn khắp mặt suối, rồi lan rộng ra, dòng nước khổng lồ đã ập đến nơi họ vốn cắm trại.... Cả nhóm nhìn thấy cảnh tượng đó mà há hốc mồm.

"A!" Triệu Huyền đau lòng kêu lên, bát đũa của cô, cả khoai tây và trứng luộc nữa!

"A!" Sắc mặt Cún con cũng rất khó coi. Cậu bé còn một xâu cá nhỏ đang phơi bên bờ đối diện. Mặc dù chỗ phơi khá cao, chưa bị nước cuốn đi, nhưng dòng suối quá xiết, không thể lội qua để lấy cá được nữa.

"A!" Diêu Viễn lúc này mới phản ứng, đập tay lên trán. Mấy con ếch đá anh bắt cả đêm, cùng với ốc và cua nhỏ mò được sáng nay, tất cả đã bị nước cuốn đi cả cá lẫn l. ồ. ng, chẳng biết trôi dạt về đâu rồi!

"Gâu!" 460 không hiểu gì, cũng hú lên một tiếng theo mọi người. Cả nhóm sắp xếp lại những vật tư đã kịp cứu được. May mắn là họ đã tháo lều trại trước đó, nếu không thì phải xuống núi tay không. Phía Triệu Huyền mất vài cái bát, thìa và các dụng cụ ăn uống thông thường, cùng với một số công cụ và tất cả thức ăn. Còn Diêu Viễn thì mất cả cái quần! Lúc xảy ra chuyện, chiếc quần dính bẩn của anh đang được phơi trên một tảng đá lớn bên suối. Ngoài ra, thức ăn và bát đĩa của nhà anh cũng bị cuốn sạch vì đặt gần bờ suối.

Lộ An ngẩng đầu nhìn trời. Thời tiết nhiều mây, dù nhiệt độ có thấp hơn hôm qua một chút, nhưng vẫn có nắng, không có vẻ gì là sắp mưa cả. Diêu Viễn nhìn ra sự thắc mắc của anh, anh chỉ tay về phía bên kia núi và nói: "Bên kia núi có mưa lớn rồi, bên này mình không thấy. Nước tích tụ trên đỉnh núi, tuy ở đây yên tĩnh nhưng nước sẽ nhanh ch. óng đổ xuống." Chuyện này thường xảy ra vào cuối hè, Diêu Viễn cứ nghĩ đã vào thu rồi thì sẽ không còn nữa.

Trước đây, khi cả nhà anh còn sống trong trại, công việc của anh là cùng những người đàn ông khác ra ngoài tìm kiếm vật tư và giao dịch với người ngoài. Việc bắt cá cũng là công việc thường xuyên. Nhưng trại đóng ở phía Bắc, xác suất gặp lũ quét nhỏ như thế này rất thấp. Tuy nhiên, trại có rất đông người, nhiều người trong số họ đến từ miền Nam, và không khí ở trại rất tốt. Mọi người đều sẵn lòng chia sẻ kinh nghiệm sinh tồn của mình.

Có người ở tỉnh phía Nam đã nhắc đến tình trạng này, Diêu Viễn là người cẩn thận nên đã luôn ghi nhớ những điều đó. Phương pháp duy nhất khi gặp dòng nước đột nhiên chuyển màu bùn đất là chạy, vì không ai biết lượng nước đổ về sẽ lớn đến mức nào. Nhiều người không sợ nước chảy, họ nghĩ chỉ có hồ lớn, biển cả mới "ăn thịt người", nhưng thực tế, chỉ cần nước chảy qua đầu gối là người ta đã dễ dàng bị cuốn trôi. Một khi bị sặc nước, dù là dòng nước rất nông cũng có thể khiến người ta c. h. ế. t đuối.

Dòng suối vốn trong vắt và hiền hòa bỗng chốc biến thành con rồng vàng hung dữ, thậm chí nhấn chìm cả những tảng đá lớn nhô lên. Dòng nước này sẽ không rút ngay được. Nước lũ đã cuốn trôi một phần vật tư của họ. Cả nhóm mang theo hành lý còn lại nhẹ tênh, bắt đầu rút lui xuống núi. Con đường mòn được làm dọc theo bờ suối không bị ảnh hưởng vì có địa thế cao. Xem ra người mở con đường này rất có kinh nghiệm, chắc chắn lượng nước suối dâng cao đột ngột không phải chỉ xảy ra một lần.

Đi đến chân núi, họ lại gặp cây táo chua đang ra quả sum suê, chiếc xe ba bánh của họ vẫn còn buộc dưới gốc cây. Chương Tiểu Hòa ngước lên nhìn lướt qua những quả rụng đầy đất, rồi đặt ba lô xuống, chỉ huy Diêu Viễn: "Anh leo lên cây này lắc một chút đi, em sẽ nhặt mấy quả tươi về." Đã cất công đến đây, kiểu gì cũng phải mang chút gì đó về nhà. Thế là mấy người bắt đầu cắm cúi nhặt táo rụng trên mặt đất. Triệu Huyền không cam lòng bóc một quả khác nếm thử, vẫn chua đến mức mặt cô nhăn nhó như 'biểu cảm meme'. Chua.

Thật là ghê. Nhưng vẫn phải nhặt. Số táo nhặt được đều đưa hết cho Chương Tiểu Hòa. Chị ấy nói rằng khi làm xong món mứt táo chua, nhất định sẽ gửi một ít sang cho Triệu Huyền và Lộ An nếm thử. Thế là Triệu Huyền và Lộ An cứ thế thảnh thơi về nhà. Vì xe không có gì nặng nên Lộ An phóng xe ba bánh rất nhanh trên đường. Dù không mang được gì về, thậm chí còn mất mát một phần vật tư, nhưng Triệu Huyền vẫn an ủi Lộ An bằng một câu mang đậm chất "thanh lọc tâm hồn": Nhưng chúng ta đã mang niềm vui trở về mà!

Lộ An vốn dĩ là người lạc quan, nhưng anh biết Triệu Huyền thì không. Vì thế, nghe cô nói vậy, anh cũng cảm thấy rất vui. Vùng núi này đang dần chữa lành những vết thương đầy mình mà thời Mạt thế đã gây ra cho họ.