Chương 13: Thịt Nạc Hầm Trứng

Triệu Huyền tỉnh giấc thì đã là buổi chiều. Lúc này Lộ An đang ôm vai cô bằng một tay, cằm tựa trên đầu cô. Anh vẫn đang ngủ, hàng mi khẽ rung động, khóe miệng hơi cong lên, chắc hẳn đang mơ một giấc mơ đẹp. Tối qua anh quá mệt mỏi, nơi đặt bẫy thú cách nhà rất xa, mà anh còn phải vác vật nặng đi đi về về hai lần. Triệu Huyền nhẹ nhàng gỡ tay anh ra, rón rén bước xuống giường. 460 cũng đang cuộn tròn trên chiếc ghế sofa da lớn mà ngủ.

Nghe thấy tiếng động, nó mở một mắt nhìn, thấy là Triệu Huyền thì nhắm mắt lại ngay, đổi tư thế, phát ra một tiếng khịt mũi rồi tiếp tục ngủ. Theo chủ đi đi về về hai bận, nó cũng mệt lử rồi. Cô lấy một ít thóc cũ mang sang nhà hàng xóm cho gà ăn, tiện tay nhặt được hai quả trứng. Xong xuôi, cô lại đi xem mấy con lợn con. Mấy con lợn hoa màu nâu cuộn tròn trong đống rơm cũng đang ngủ rất ngon. Triệu Huyền quyết định đi tìm một ít rau lợn cho lũ lợn con ăn trước. Nuôi lợn là một công việc nặng nhọc.

Bây giờ lợn con còn nhỏ thì dễ, chứ khi lớn lên, chỉ riêng thức ăn hàng ngày đã cần rất nhiều, việc dọn phân lợn cũng tốn sức. Cô đã tính toán kỹ: dưới thôn có vài cái ao, trong đó hiện mọc rất nhiều lục bình. Lục bình là một loại thức ăn chăn nuôi rất tốt, không cần trồng trọt, hôm nay vớt đi mai lại mọc lên. Sau mùa hè, khi lợn con lớn hơn, trong thôn sẽ có vô số bí đỏ và bí đao có thể dùng để nuôi lợn. Đến mùa thu thu hoạch đậu, bã đậu còn sót lại sẽ giúp chúng tăng cân.

Chỉ là vẫn phải nhóm lửa nấu thức ăn cho lợn thì hơi phiền. Đun nước rửa mặt xong, Triệu Huyền xách cái cào và cái sàng tre rồi ra ngoài. Dưới thôn vẫn yên tĩnh như vậy. Những ngôi nhà mới cũ xây xen kẽ nhau, vài cánh cửa mở toang, để lộ căn phòng tối đen bên trong. Cứ đi đến đoạn này, Triệu Huyền lại cố tình lảng mắt đi, cô hơi sợ. Đi qua sân phơi lúa và giếng nước, nơi rìa thôn chính là mấy cái ao đó. Những cái ao trông có vẻ là nước đọng, nhưng lại gần có thể nghe thấy tiếng dòng chảy ngầm.

Bên trong có một số sinh vật như ốc nhỏ, tôm nhỏ, nhưng chúng quá bé, không đáng để vớt lên ăn. Trên mặt ao mọc dày đặc lục bình (hay còn gọi là bèo tây). Loại cây này rất đẹp, nở hoa màu tím, trên cánh hoa có hoa văn giống như lông đuôi chim công. Lá cây hình bầu d. ụ. c, bên dưới có phần thân tròn, xốp, hút đầy không khí, giúp cả cây nổi trên mặt nước.

Một ao lục bình có thể phủ kín toàn bộ mặt nước, trông thì dày đặc nhưng thực ra cả mảng chỉ là một loại cây duy nhất- mỗi cây hoa được kết nối với nhau bằng những ống xốp giòn, tạo thành một tấm lưới rộng lớn. Loại cây này rất phổ biến ở các vùng nông thôn miền Nam, vài năm trước còn thường xuyên lên báo vì là loài xâm lấn. Triệu Huyền đứng bên bờ ao, dùng cái cào móc một nhát là kéo được cả một mảng lục bình lớn. Cô cho lục bình vào sàng tre, nén xuống, rồi tiếp tục vớt đợt thứ hai.

Cô chưa từng thử ăn lục bình, nhưng gà, vịt và lợn đều rất thích. Sau khi đã chất đầy một sàng tre, Triệu Huyền xách sàng, lảo đảo đi về. Về đến nhà, Lộ An đã dậy và đang nấu ăn. Cả hai ngủ dậy quá muộn, không kịp nấu cơm, nên anh nghĩ làm món gì đó dễ no mà lại ngon miệng. Khi Triệu Huyền quay lại, anh đã băm xong một khối thịt xay lớn, ít mỡ nhiều nạc. Anh rắc gừng băm và rượu trắng vào thịt để khử mùi tanh, rồi thêm chút muối. Sau đó, anh chia thịt xay thành hai phần, cho vào hai cái niêu đất nhỏ.

Anh dùng ngón tay san bằng thịt, tạo một vết lõm ở giữa, rồi đập một quả trứng vào mỗi niêu. Lòng đỏ trứng nằm gọn trong chỗ lõm đó. Cuối cùng, anh thêm nước và đặt lên bếp lò để hầm. Trong lúc đó, Triệu Huyền đi nấu thức ăn cho lợn. Khi cô quay lại, căn bếp đã ngập tràn mùi thơm. Lộ An co gối, ngồi ngoan ngoãn trước bếp lò, chăm chú quan sát lửa. Từ bếp lò vọng ra tiếng "ùng ục ùng ục", có lẽ món thịt nạc hầm trứng đã gần chín. Đây là lần thứ hai Triệu Huyền được ăn món thịt nạc hầm trứng kể từ sau Mạt Thế.

Món này cũng là một trong số ít món Lộ An thành thạo. Anh kể đó là món mẹ anh dạy. Sau khi đi làm, anh thường xuyên không có thời gian ăn uống t. ử tế, nên mẹ anh đã mua cho anh một cái nồi hầm điện và dạy anh làm món đầu tiên chính là món này. Trong ký ức của Triệu Huyền, mẹ Lộ An là một phụ nữ xinh đẹp và dịu dàng. Cô từng đến nhà họ Lộ vài lần với tư cách là bạn gái của Lộ An. Lần nào mẹ anh cũng nấu cả một bàn đầy ắp món ăn, khiến cô ăn đến quên cả trời đất.

Thấy cô ăn ngon miệng như vậy, mẹ anh luôn cười và nói rằng phải bảo Lộ An học thêm vài món để sau này có thể làm cho cô ăn mỗi ngày. Lộ An luôn miệng đồng ý, nhưng vì công việc bận rộn nên anh vẫn chưa kịp học. Sau đó, Đại Dịch Bệnh bùng phát, bố và mẹ Lộ An đều nhiễm bệnh, rồi nhanh ch. óng qua đời. Lúc bấy giờ bệnh viện đã hỗn loạn, bệnh nhân c. h. ế. t được đưa đi hỏa táng hàng loạt.

Lộ An chỉ nhận được một tờ thông báo từ bệnh viện, anh không kịp nhìn mặt cha mẹ lần cuối, thậm chí còn không biết họ được chôn cất ở đâu. Lần đầu tiên Lộ An làm món thịt nạc hầm trứng cho cô là ở trong trại tị nạn. Lộ An giúp người ta làm thịt lợn và được trả công bằng một miếng thịt nhỏ, hình như là thịt m. ô. n. g, dai và khô. Thế là anh băm nhỏ miếng thịt thành dạng xay, làm món thịt hầm trứng cho cô ăn.

Trong trại không có gừng, rượu hay trứng gà, nên món thịt có hơi tanh, nhưng đó lại là lần đầu tiên Triệu Huyền được ăn thịt sau nhiều tháng. Sự thèm muốn thịt đã lấn át cả tính kén ăn của cô, Triệu Huyền ăn rất vui vẻ. Nhưng Lộ An vừa ăn vừa đỏ hoe mắt. Anh nhớ mẹ rồi. Cho đến tận lúc đó, Triệu Huyền mới chợt nhận ra rằng Lộ An mạnh mẽ cũng có lúc yếu lòng, rằng người đã luôn nâng đỡ cô, giúp cô cố gắng sống sót cũng có những lúc buồn bã, đau khổ.

Hóa ra trên đời này không chỉ có một mình cô là người mất đi cha mẹ và chìm trong đau khổ. Triệu Huyền trước đó không phải là một người dễ mến, cô có tính cách khó chiều, hầu hết thời gian đều đặt mình làm trung tâm. Cô sống trong sự suy sụp, luôn nghĩ mình là người đau khổ nhất trên đời. Thậm chí cô chưa từng nghĩ đến việc Lộ An đã phải c. ắ. n răng chịu đựng thế nào để nuôi sống cô giữa Mạt Thế – một kẻ vô dụng chỉ biết chìm đắm trong nỗi buồn và nằm lì trên giường suốt ngày.

Nếu nói trước kia Triệu Huyền yêu Lộ An chỉ vì anh tốt với cô, thì khoảnh khắc đó, cô đã thực sự hiểu tình cảm mình dành cho anh. Vì tình cảm ấy, cô quyết tâm phải làm điều gì đó. Thế là, trong căn lều tối tăm của trại tị nạn, cô đặt bát thịt hầm xuống, vươn tay ôm lấy Lộ An, để đầu anh tựa vào hõm cổ mình. Cô dùng bàn tay lem luốc lau nước mắt cho anh rồi nói: "Lộ An, em quyết định rồi. Ngày mai em sẽ ra ngoài trại hái rau dại. Chị Lộ đã chỉ cho em rất nhiều loại rau và thảo d. ư. ợ. c rồi.

Nếu may mắn, em còn có thể hái được t. h. u. ố. c nữa! Biết đâu chúng ta lại sắp được ăn thịt hầm trứng một lần nữa..." -- Đó là tròn một năm kể từ khi họ bước vào trại tị nạn, là năm thứ ba của Mạt Thế, và là bảy tháng trước khi họ rời khỏi trại. Thật hổ thẹn, phải mất một thời gian dài như vậy thì tinh thần của Triệu Huyền mới hồi phục trở lại. Cô cất cha mẹ đã khuất vào nơi sâu thẳm nhất trong tim, và quyết định sống thật tốt vì Lộ An, người quan trọng nhất và vẫn còn đang ở bên cô.

"Đói chưa?" Lộ An hỏi Triệu Huyền đang dựa vào khung cửa, kéo cô khỏi dòng suy nghĩ. Cô gật đầu.

"Sắp xong rồi đây." Anh nói rồi mở nắp niêu đất. Sau khi hầm, mỡ từ thịt xay nổi lên, một lớp mỡ lợn trong vắt nổi trên mặt nước canh. Khối thịt xay đông lại dưới đáy niêu, nâng đỡ lòng đỏ trứng. Lòng trắng trứng lơ lửng xung quanh, trông như một vòng ren mỏng manh. Lộ An lo thịt lợn sẽ tanh, nên đã cho nhiều rượu trắng để khử mùi hơn. Khoảnh khắc mở nắp ra, mùi thơm càng thêm đậm đà. Anh dùng miếng vải ẩm nhấc cái niêu ra, đưa cả niêu lẫn vải vào tay Triệu Huyền: "Em nếm thử xem có nhạt không."

Cô một tay đỡ niêu hầm, một tay cầm thìa sắt, vội vàng húp một ngụm rồi tặc lưỡi. Rượu trắng có nồng độ cồn cao hơn rượu vàng dùng làm gia vị rất nhiều. Qua nhiệt độ cao, cồn bốc hơi, để lại một vị ngọt đặc biệt. Nhờ có rượu trắng điều vị, nước canh hoàn toàn không còn mùi tanh. Cô dùng thìa múc một muỗng thịt xay lắng dưới đáy, múc cả lòng đỏ trứng. Thịt lợn có cả nạc lẫn mỡ, phần nạc chắc, phần mỡ mềm dẻo, lòng đỏ trứng có cảm giác bùi bùi. Sự hòa quyện của cả hai tạo nên hương vị vô cùng phong phú.

"Ngon quá!" Triệu Huyền thốt lên một tiếng cảm thán đầy chân thật. Lộ An nheo mắt cười. Con lợn rừng nặng ba trăm cân, trừ đi mỡ và nội tạng, số thịt còn lại đủ cho hai người họ ăn đến tận mùa đông. Lộ An mỉm cười nhìn Triệu Huyền đang vui vẻ. Kể từ khi chuyển đến ngôi làng hoang vắng này, anh nhận thấy sức sống của cô ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Anh lớn lên ở thành phố, ông bà nội anh đều làm công nhân hoặc giáo viên trong thành phố.

Khác với Triệu Huyền có bà ngoại ở quê, anh không hiểu nhiều về chuyện đồng áng, nên mọi việc đều nghe theo cô. Trước đây, anh nghĩ mình là đàn ông, phải bảo vệ "chú thỏ nhỏ" này, nên đã đưa cô lang thang qua nhiều trại tị nạn. Vì cô, Lộ An thậm chí có thể làm mọi công việc nặng nhọc. Anh từng tin rằng, anh có thể dựng lên bốn bức tường sắt để bảo vệ Triệu Huyền yếu ớt. Nhưng nào có chú thỏ nhỏ nào thích bị giam cầm trong l. ồ. ng. Triệu Huyền cần sự tự do, cần hít thở hơi thở của bốn mùa.

Chỉ có tiến về hoang dã, cô mới có thể sống lại đúng nghĩa một con người. Triệu Huyền biết trồng trọt, biết chăn nuôi gia súc. Cô biết cách bảo quản thức ăn lâu dài và biết cách sống thuận theo bốn mùa. Cuộc sống xa rời đám đông tất nhiên không tránh khỏi khó khăn. Số lượng lợn rừng đang tăng lên từng ngày, và sau này sẽ có thêm nhiều thú dữ hơn. Hôm nay họ bắt được lợn rừng, nhưng ngày mai có thể sẽ phải đối mặt với những con thú ăn thịt người.

Hạt giống họ gieo xuống có thể bị chim chuột bới lên ăn, cây trồng trưởng thành có thể bị lợn rừng giẫm nát, dẫn đến mất mùa hoàn toàn. Tuy nhiên, theo luật cân bằng năng lượng, tự nhiên ban cho họ muôn vàn khổ ải, cũng đồng thời gián tiếp ban tặng thức ăn. Với bốn con lợn con, nếu nuôi dưỡng tốt, dù hai năm tới có gặp thiên tai mất mùa, họ cũng không đến mức c. h. ế. t đói. Có lẽ cả hai đã lâu lắm rồi không được ăn thịt lợn.

Một niêu thịt nạc hầm trứng lớn đã bị họ ăn sạch bong, đến mức thành niêu dính thịt cũng được cạo trơn láng. Ăn no xong, Lộ An làm theo chỉ dẫn của Triệu Huyền, cắt những miếng thịt đã được xát muối sơ qua đêm qua thành từng dải, rồi dùng dây cotton treo lên. Trong sân đã dựng sẵn khung tre, sau khi buộc dây vào thì treo thịt lên thành hàng dài, trông như một tấm rèm. Muối đã ép mỡ từ trong thịt chảy ra.

Những giọt mỡ lợn màu vàng nhạt, nửa đông đặc, treo lơ lửng dưới miếng thịt, mãi sau mới nhỏ giọt xuống một cách miễn cưỡng. 460 chằm chằm nhìn vào một cái chân giò lợn, mắt không hề chớp. Triệu Huyền giữ lại một ít xương và nội tạng, ngoài ra còn có một chậu mỡ khổ. Xương có thể dùng để hầm canh, nội tạng thì xào lên ăn, có thể dùng hết trong vài ngày tới. Việc tiếp theo cô chuẩn bị làm là rán mỡ lợn. Cô chưa từng tự rán mỡ lợn, nhưng hồi nhỏ đã từng thấy mẹ làm.

Mẹ cô thường đặt mua mỡ khổ từ người bán thịt quen, mỗi lần hai ba chục cân, rán được cả một chậu lớn. Bà ngoại cũng từng kể, hồi bà còn trẻ, nhà nào mổ lợn thì tất cả mỡ đều được rán thành dầu, lượng dầu đó dùng để ăn cả năm, bảo quản trong chum đựng gạo. Dù bảo quản tốt đến mấy, đến cuối năm mỡ lợn vẫn sẽ có mùi, nhưng hồi đó không ai bận tâm điều này. Giống như sau Mạt Thế, nhiều người đói quá còn bắt chuột ăn vậy. Ăn vào có lẽ không tốt cho sức khỏe, nhưng không ăn sao? Không ăn thì sẽ c. h. ế. t đói.

Tuy nhiên, may mắn là họ đã có điện, nên có thể cho mỡ vào tủ lạnh. Nhóm lửa xong, khi cho mỡ lợn đã cắt miếng vào chảo lớn, Triệu Huyền chợt thoáng nghĩ: Dạo này mình có nhóm lửa quá thường xuyên không nhỉ? Nếu bị người lạ nhìn thấy thì sao? Nhưng chỉ lát sau, cô lại lắc đầu. Dù thế nào đi nữa, bây giờ rán mỡ lợn vẫn là việc quan trọng hơn. Ngày trước, mẹ cô rán mỡ thường chần mỡ miếng nhỏ qua nước, khi rán còn cho thêm một bát nước nữa. Nghe nói làm vậy mỡ sẽ trắng hơn.

Nhưng đối với Triệu Huyền, độ đẹp của mỡ lợn không quan trọng. Vì thế, cô bỏ qua hết các thủ tục rườm rà, chảo nóng là cho mỡ đã cắt vào. Xào vài lần, mỡ bắt đầu xì xèo chảy ra. Mỡ lợn thơm hơn các loại dầu thực vật khác, dùng để xào rau xanh thì hợp nhất. Nhân lúc đang rán mỡ, cô tìm được một cái vò sành lớn. Hồi mới đến thôn, cô đã thu thập tất cả chậu và vò sành trông vừa mắt, vì nghĩ sau này sẽ làm nhiều đồ muối chua, nên không thể thiếu các loại hũ lọ.

Quan điểm thẩm mỹ của người già trong thôn rất khác với Triệu Huyền. Cái vò sành lớn này là của một nhà dùng để đựng gạo, lúc cô tìm thấy thì gạo đã bị mọt ăn sạch. May mắn là cái vò không lớn lắm, hai tay cô có thể ôm vừa. Triệu Huyền dùng nước nóng tráng sạch cái vò, rồi cắt vài lát gừng đặt dưới đáy, còn cho thêm một nắm đậu nành. -- Nghe nói những thứ này giúp mỡ lợn giữ được độ tươi, nhưng nguyên lý ra sao thì cô cũng không rõ.

Những miếng mỡ trắng dần chuyển sang màu vàng kim nhăn nheo, nổi lên từng miếng, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn. Hôm nay 460 thực sự bị cái mùi thơm này làm cho thèm c. h. ế. t. Đầu tiên nó ở ngoài sân ngóng trông đống thịt, rồi lại lẩn vào bếp, hai mắt nhìn chằm chằm vào cái chảo nóng hổi, trình diễn tuyệt kỹ "mắt không thèm chớp". Triệu Huyền vừa dùng muỗng lớn múc mỡ vào vò vừa liếc nhìn con ch. ó. Cô múc một miếng tóp mỡ còn khá đầy đặn, thổi nguội rồi tung lên không trung.

460 bật hai chân lên, nhanh nhẹn dùng miệng bắt lấy. Chú ch. ó nheo mắt lại, lộ rõ vẻ mặt thỏa mãn. Cô múc đầy một vò mỡ. Đợi mỡ nguội, cô bọc màng bọc thực phẩm (thứ mà cô quý như vàng) lên trên, rồi đậy nắp lại. Ngăn mát tủ lạnh sau khi tháo bớt vách ngăn thì vừa vặn đặt lọt cái vò sành này vào. Chắc chắn là mỡ sẽ không bị hỏng đến tận mùa đông năm nay. Theo thói quen, cô cho một phần nhỏ mỡ còn lại vào chiếc bình đựng dầu thường dùng, đặt trên bếp.

Tất cả tóp mỡ được vớt vào một cái chậu sắt nhỏ, rắc một nhúm muối, lắc đều cho muối bám quanh từng miếng tóp. Cô nhón một miếng nếm thử, giòn tan và thơm nức. Cô lập tức bốc một nắm mang ra sân cho Lộ An, người đang bận treo thịt. Cô nhớ mẹ mình thường trộn tóp mỡ còn sót lại với chút muối để ăn vặt. Tóp mỡ mới ăn thì rất thơm, nhưng nếu ăn nhiều sẽ dễ thấy ngấy, nên cô thường không ăn được mấy. Cô còn nhớ mẹ hay dùng tóp mỡ để xào ớt xanh hoặc xào lá tỏi, ăn rất bắt cơm.

Lộ An há miệng đón lấy miếng tóp mỡ Triệu Huyền đưa, vừa nhai vừa xích lại gần cô hơn: "Trên người em cũng thơm nữa." Mùi dầu mỡ rất dễ ám vào tóc và quần áo. Triệu Huyền nghe vậy liền nhấc tay lên ngửi thử, quả thật có mùi thơm thoang thoảng của dầu, nhưng cô chẳng bận tâm: "Tối nay em không tắm đâu nhé. Thế là anh sẽ được ôm một miếng tóp mỡ đi ngủ, sướng chưa?"

"Vậy may là không có người lạ, không thì anh phải lo em bị người ta ăn thịt mất." Triệu Huyền cười cong cả mắt: "Chúng ta đã nửa năm rồi không gặp bất kỳ người sống nào khác."

"Ừm," Lộ An gật đầu, tay đang treo miếng thịt cuối cùng lên móc.

"Em có cảm thấy ở bên anh quá nhàm chán không?" Triệu Huyền lắc đầu: "Sao lại thế được!" Gặp lại con người khác sao? Ai mà biết được những người họ gặp lại sẽ là con người, hay là lũ linh cẩu đội lốt người đây?

Mấy ngày nay, Triệu Huyền và Lộ An bận rộn trồng các loại rau củ cần thiết. Những loại bầu bí như bí đao thì mọc đầy trong làng, nên không cần gieo trồng. Họ chỉ cần chú trọng vào ớt, cà tím, đậu đũa và những loại cây cần chăm sóc cẩn thận hơn. Hạt giống có một phần là do họ thu thập từ mùa thu năm trước, một phần là của những hộ nông dân bỏ lại. Khu vườn rau chỉ trồng hơn nửa mẫu, nằm rất gần nhà để tiện cho việc hái lượm bất cứ lúc nào.

Có điều, nó hơi xa con suối nên việc tưới tiêu sau này e rằng sẽ gặp chút phiền phức. Tuy nhiên, những điều đó không đáng ngại, vì họ có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Khoảng thời gian này tâm trạng của cả hai rất tốt. Thức ăn dồi dào, mùa màng cũng phát triển tươi tốt. So với những ngày không đủ ăn vào mùa đông năm ngoái, cuộc sống hiện tại khiến họ cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Sau khi trồng xong rau, nếu còn thời gian rảnh, cô và Lộ An sẽ đi đến những ruộng lúa ở xa hơn.

Lúa bây giờ đã cao lắm rồi, nhưng cỏ dại trong ruộng cũng không kém cạnh, nên phải thường xuyên nhổ cỏ. Ruộng lúa lúc này còn trữ nước, cần phải đi ủng mới vào được, việc làm cỏ ruộng nước khó khăn hơn nhiều so với mấy mẫu đất khô. Thời tiết đã trở nên rất nóng, mặt trời buổi trưa hừng hực như báo hiệu sức mạnh của mùa hè đã đến. Màu xanh xung quanh ngày càng đậm đặc hơn. So với cảnh sắc lấm tấm màu đất lúc đầu xuân, những ngày cuối mùa này dường như đã được phủ một tấm t. h. ả.

m dày, khắp nơi đều là cảnh sắc xanh mướt. Đây là một khoảng thời gian nông nhàn ngắn ngủi. Đôi khi Triệu Huyền và Lộ An sẽ mỗi người mang một chai nước đi dạo quanh. Nấm và măng vẫn mọc lác đác, nếu thấy họ cũng tiện tay hái một ít về. Rau củ dại mọc lan trong làng ngày càng nhiều, bí đao và bí đỏ đã kết quả to bằng nắm tay. Nếu không ngại vị chát, dưa chuột non cũng có thể hái xuống để ăn. Trong chuồng, có một con gà mái nhỏ đã bắt đầu ấp trứng. Dự đoán không lâu nữa sẽ có một ổ gà con ra đời.

Điều này đồng nghĩa với việc họ sẽ không ăn được trứng gà trong một thời gian. Tuy nhiên, thịt heo vẫn còn thừa thãi, nên đây không phải là vấn đề quá lớn. Nhiệm vụ tìm cỏ và cho heo ăn được giao cho Lộ An. Triệu Huyền mỗi ngày chỉ cần nấu nướng, sau đó cùng Lộ An đi dạo bộ để tiêu cơm. Những ngày tháng vừa cô đơn vừa an nhàn như vậy đã trôi qua rất lâu, yên tĩnh đến mức Triệu Huyền thường nhầm tưởng rằng thế giới này chỉ còn lại hai người họ mà thôi. Chẳng mấy chốc, Lập Hạ (mùa hè bắt đầu) đã đến.

Vào ngày trước Lập Hạ, Triệu Huyền đã nhìn thấy những con người khác ngoài Lộ An. Hôm đó, cô và Lộ An đang đi tuần tra đồng ruộng. Cô đứng trên nền đất cao của ruộng khô, ngắm nhìn cánh đồng ngô đang phát triển tốt. Lộ An thì đang ngồi xổm nhổ cỏ dại ở mép ruộng. Vì rảnh rỗi quá, cô leo lên sườn đồi để nhìn xuống mấy mẫu lương thực được trồng ở lưng chừng núi. Dưới chân đồi là một con đường nhỏ quanh co, dẫn thẳng đến một thôn hoang khác nằm phía dưới. Ven đường còn mọc vài cây cải dầu.

Mùa hoa cải dầu đã qua, nên những bông hoa này nở rũ rượi, nhưng đứng giữa bãi cỏ xanh mướt lại đặc biệt nổi bật. Triệu Huyền đội một chiếc mũ rơm, chống tay lên hông, rướn người nhìn xuống dưới, đang mải suy nghĩ có nên hái những bông hoa cải dầu đó không, thì đúng lúc này, có người chậm rãi bước ra từ khúc cua của con đường nhỏ. - Đó dường như là một gia đình. Một cặp vợ chồng, một đứa trẻ, một chiếc xe kéo và bốn con dê. Người chồng đeo kính, gọng kính đã hỏng và được quấn bằng băng dính.

Anh ta có vẻ ngoài thư sinh, ngũ quan không hề sắc bén, mang theo nét yếu đuối và có chút u ám của người tri thức. Anh ta mặc áo thể thao cũ rách và một đôi giày đế cao su đã rách hở ngón chân, đang cố hết sức kéo chiếc xe kéo, trên xe chất đầy các vật dụng sinh hoạt như chăn bông, chậu rửa mặt, v. v... Người vợ có khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn, dung mạo ưa nhìn, chỉ là trông có vẻ lớn hơn người đàn ông vài tuổi. Cô cũng mặc quần áo cũ rách, nhưng nhìn chung vẫn sạch sẽ, tóc tết thành một b. í. m dài.

Cô một tay cầm cành tre nhỏ, đang lùa đàn dê bước về phía trước. Điều khiến Triệu Huyền kinh ngạc không phải là việc trong thời mạt thế này lại có phụ nữ để tóc dài, mà là cánh tay trái của cô ấy đã biến mất. Chiếc áo sơ mi lụa vốn có độ rủ, nhưng vì cánh tay đã bị mất đi từ vai, khiến ống tay áo bên đó trông đặc biệt trống rỗng. Cả hai người lớn đều gầy gò đến kinh khủng. Người đàn ông gầy đến mức xương gò má hóp sâu vào, khiến người ta nghi ngờ khuôn mặt anh ta liệu có giữ nổi chiếc kính kia không.

Cậu bé còn lại trông không gầy gò lắm. Cậu cũng mặc đồ thể thao, nhưng rõ ràng hai món đồ này không phải là một bộ. Cậu bé mím môi, để mái tóc ngắn rối bù, trông giống người mẹ đến tám phần. Trên lưng cậu đeo một khẩu s. ú. n. g đồ chơi mô phỏng – Triệu Huyền có thể phân tích đây là s. ú. n. g giả chứ không phải s. ú. n. g thật, bởi vì một khẩu s. ú. n. g thật không chỉ cậu bé không vác nổi, mà cũng không ai dại giao s. ú. n. g thật cho trẻ con. Lúc này, cậu bé đang giúp người đàn ông đẩy chiếc xe kéo.

Trên trán cậu lấm tấm mồ hôi, nhìn là biết cậu rất mệt, nhưng cậu vẫn không hề ngừng lại.

"Tiểu Hòa, Gǒu Gǒu, hai mẹ con có mệt không? Nếu mệt thì lên xe nghỉ một lát đi." Người đàn ông hơi quay đầu nói với vợ con. Người phụ nữ lắc đầu: "Em không mệt, nhưng anh kéo lâu như vậy rồi, anh có muốn nghỉ ngơi một chút không?" Cậu bé cũng tiếp lời ngay sau đó: "Bố ơi, con vẫn còn sức!" Sườn đồi nơi Triệu Huyền đứng không cao lắm, có thể nói cô đã gặp mặt đối mặt với ba người kia. Mấy ngày nay gió rất lớn, tiếng gió thổi cây cối xào xạc đã che lấp hoàn toàn tiếng bước chân của họ.

Họ đột nhiên nhìn thấy một người phụ nữ trẻ, ăn mặc sạch sẽ, trông đầy sức sống đứng trên sườn đồi thì cũng sửng sốt. Cả hai bên đều ngơ ngác vài giây. Ngay sau đó, Triệu Huyền mặt trắng bệch, vừa lùi lại vừa hét lớn: "Lộ An!" Lộ An đã lâu không nghe thấy tiếng gọi kinh hoàng như vậy từ Triệu Huyền, anh cau mày, tưởng cô gặp phải dã thú nào đó, liền vơ lấy cái cuốc rồi nhanh ch. óng chạy đến. Khi nhìn thấy đối phương, anh cũng sững sờ. Mấy người đều nhìn nhau. Người đàn ông kia lại là người phản ứng nhanh nhất.

Anh ta liếc nhìn cánh đồng khô ráo, gọn gàng này – khúc cua vừa rồi quá gấp, họ phải đi đến đây mới có thể thấy rõ khu đất trồng trọt quy mô lớn này rõ ràng là có người chăm sóc. Anh ta lập tức biết ở đây có thể có người sinh sống thường xuyên. Và những người sống ở đây, chắc chắn là cặp đôi trẻ tuổi này. Vừa nãy chỉ nhìn thấy một người phụ nữ thì chưa kinh ngạc lắm, nhưng người đàn ông cao lớn đột ngột lao ra khiến anh ta có chút bất an.

Anh ta kéo vợ và con trai ra sau lưng mình, cứng nhắc gật đầu với họ: "Xin chào." Dừng một chút, anh ta bổ sung: "Chúng tôi không mang bệnh truyền nhiễm." Lộ An giữ vẻ mặt cảnh giác, anh cũng kéo Triệu Huyền ra sau lưng, tay vẫn nắm c. h. ặ. t cái cuốc. Thấy người đàn ông kia dường như không có ý xấu, anh cũng gật đầu đáp lại. Hai bên không trao đổi gì thêm. Người đàn ông lại kéo xe kéo lên đường, nhưng anh ta, người vợ và đứa trẻ đều thỉnh thoảng ngoái đầu lại nhìn họ.

Có lẽ là sợ họ sẽ giở trò gì đó sau lưng chăng? Lộ An và Triệu Huyền đứng yên tại chỗ, nhưng vẫn dõi theo hướng họ rời đi. Những năm đầu tàn khốc sau Mạt Thế, sự sinh tồn khiến con người mất đi lòng tin lẫn nhau. Đối với người lạ, Triệu Huyền và Lộ An đã đạt được sự đồng thuận từ lâu: Không quan tâm, không giúp đỡ, không làm hại. Hai người chờ đến khi bóng lưng của gia đình kia hoàn toàn biến mất ở cuối con đường mới chầm chậm đi xuống sườn đồi. Triệu Huyền nắm c. h. ặ. t t. a. y Lộ An.

Lộ An nhìn thấy cô nhíu mày, siết c. h. ặ. t t. a. y cô: "Đừng lo lắng. Trông họ là một gia đình, sẽ không đến làm hại chúng ta đâu." Không thiếu những kẻ sẵn sàng g. i. ế. c người cướp của chỉ vì miếng ăn. Nhưng người đàn ông mang theo vợ con có quá nhiều điểm yếu. Hai người họ còn trẻ và khỏe mạnh, chưa chắc đã phải sợ người đàn ông gầy gò kia. Điều đáng sợ nhất trong Mạt Thế không phải là đàn ông nói chung, mà là những kẻ không có ràng buộc gia đình mà tụ tập lại với nhau.

Những người này, khi không còn người thân, không còn tình cảm để bảo vệ, sẽ biến thành ma quỷ. Nhìn tình trạng của gia đình kia, có lẽ họ không phải là người đi bắt nạt kẻ yếu - ngược lại, họ trông còn bị người khác bắt nạt thê t. h. ả. m. Nếu lạc quan hơn mà nghĩ, có lẽ họ chỉ đi ngang qua đây thôi. Mèo Dịch Truyện Tuy nhiên, điều bất ngờ là gia đình đó lại quyết định ở lại đây. Phía hạ lưu của ngôi làng Triệu Huyền ở cũng có một thôn hoang khác, đi bộ khoảng nửa giờ là tới, hai thôn bị ngăn cách bởi một sườn đồi.

Đứng trên sườn đồi có thể nhìn thấy đồng thời cả hai thôn. Họ rất quen thuộc với thôn hoang kia. Lúc mới đến, họ đã tìm kiếm thức ăn và không hề bỏ sót nơi này. Thậm chí, vào mùa xuân Lộ An còn bắt gà ở đó về. Gia đình đó đã ở lại đó. Người đầu tiên phát hiện ra lại là 460. Với tư cách là "vua" ở vùng này, 460 phát hiện dấu vết con người khác khi đi tuần tra lãnh thổ của mình. Nó vội vã chạy về, c. ắ. n góc áo Lộ An kéo anh đi xem.

Khi Lộ An đứng trên sườn đồi nhìn thấy khói bếp bốc lên từ ngôi làng đối diện, anh liền kể lại tình hình cho Triệu Huyền. Triệu Huyền thốt lên một tiếng than thở đầy lo lắng: "Á?" Lộ An nói: "Chắc là họ tạm thời nghỉ ngơi ở đó thôi? Anh thấy ba người họ gầy gò đến mức đó, nếu đi tiếp e rằng sẽ mất mạng." Triệu Huyền nghĩ cũng có lý. Khi hai người họ đi lang thang cũng sẽ tạm thời dừng chân ở một nơi nào đó khi không thể chịu đựng được nữa, đợi thu thập đủ vật tư cần thiết rồi mới rời đi.

Vì thế, cô cứ nửa tin nửa ngờ mà chờ đợi, chờ đợi gia đình xa lạ kia rời đi - cho đến khi họ phát hiện ra gia đình đó đã khai hoang thêm vài mẫu ruộng ngay sát ruộng của mình. Triệu Huyền biết cách chọn đất, mấy mẫu ruộng nước, ruộng khô đều là đất tốt, địa thế đẹp. Người ta cũng không ngu ngốc, biết đây là đất tốt nên liền khai hoang ngay cạnh ruộng của họ. Vài lần họ còn chạm mặt gia đình kia, nhưng luôn là người đàn ông thư sinh đó.

Anh ta vẫn gầy quá mức, mặc một chiếc áo ba lỗ rách lỗ chỗ, đội chiếc mũ rơm sứt và đang cố sức cuốc đất. Thấy Triệu Huyền và Lộ An, anh ta sẽ dừng công việc lại, khẽ gật đầu với họ, nụ cười trông rất chân thành. Triệu Huyền đã không còn quen giao tiếp với người khác nữa, lần nào cũng là Lộ An đứng ra đáp lại bằng một nụ cười lịch sự. Người đàn ông đó cứ thế chăm chỉ khai hoang, cũng không hề động đến ruộng của họ. Triệu Huyền tính toán ngày tháng, nếu bây giờ gieo hạt thì cuối thu cũng có thể thu hoạch.

Nhưng một mình anh ta cày cấy ruộng đất thì quá sức, đội nắng mà phải trồng hết gần mười mẫu ruộng này, Triệu Huyền đoán anh ta sẽ kiệt sức. Nhưng không lâu sau, trong ruộng lại có thêm bóng dáng cậu bé kia. Đứa trẻ tám, chín tuổi, vẻ mặt nghiêm túc cầm một cái cuốc gần bằng chiều cao của mình, rất chăm chú đào xuống. Dáng vẻ trông rất hăng hái, nhưng thực tế chỉ tạo ra được một cái hố nhỏ. Đôi khi Triệu Huyền thấy cậu bé đi trong ruộng chòng chành, suýt ngã thì suýt bật cười.

Nụ cười vừa kéo ra một chút thì bị Lộ An kéo tay, cô liền nín lại. Người phụ nữ bị mất cánh tay vẫn không xuất hiện. Triệu Huyền nghĩ cũng phải, chỉ với một tay thì căn bản không thể làm nông. Mấy ngày nay tâm trạng cô không thoải mái lắm. Mấy cây ăn quả mà cô ghi chép năm ngoái ở thôn bên cạnh, có lẽ không còn là của riêng cô nữa: Vài cây quýt, vài cây nhót, vài cây dẻ, và cả một giàn nho đều đã bị mất. Lộ An thắc mắc: "Ngoài nho ra, những cây ăn quả khác thôn mình cũng có mà, bên mình còn có cả táo tàu nữa."

Lời nói của Lộ An không thể xoa dịu nỗi lo lắng của Triệu Huyền về việc bị mất đi nhiều nguồn tích trữ. Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Triệu Huyền nhớ hôm đó trời đã rất nóng. Cô phải mặc áo dài tay che kín người khi ra ngoài vào buổi sáng và buổi tối, nếu không những con côn trùng đen nhỏ trong ruộng sẽ c. ắ. n cô đầy những vết sưng. Buổi tối ngủ cũng không yên giấc vì những nốt muỗi vằn c. ắ. n có thể sưng liên tục mấy ngày không lặn. Giữa trưa quá nóng, họ không còn ra ngoài nhiều nữa.

Hôm đó, Triệu Huyền đang cất màn đã giặt sạch và phơi khô. Nơi cô đứng là tầng ba, nhìn ra xa, giữa tiếng côn trùng kêu inh ỏi đến khó chịu, cô dường như cảm thấy có thứ gì đó đang chuyển động trong tầm mắt. Cô quay đầu nhìn lại, vừa lúc thấy một người đàn ông một tay dắt đứa trẻ, một tay xách gì đó đi về phía nhà mình. Anh ta nhìn ngang ngó dọc, dường như không chắc chắn điều gì. Nhưng thật trùng hợp, anh ta vừa quay đầu, Triệu Huyền cũng vừa quay đầu, hai người chạm mắt nhau đầy ngượng ngùng.

Mắt người đàn ông sáng lên, nhưng rồi anh ta lập tức cúi đầu xuống, nhanh chân đi về phía này. Khi Triệu Huyền ôm màn xuống lầu, bên ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ. Đây là tiếng gõ cửa đầu tiên vang lên kể từ khi họ chuyển đến thôn hoang này nửa năm trước. Đối với Lộ An, người không hề biết chuyện gì đang xảy ra, tiếng gõ cửa đột ngột này chắc chắn là một cảnh tượng đáng sợ. Anh im lặng đi xuống lầu. Triệu Huyền vừa đến đại sảnh thì thấy anh đang tìm d. a. o rựa. 460 cũng nhe răng lộ thịt, mặt đầy vẻ hung dữ.

"Là gia đình ở thôn bên cạnh." Triệu Huyền đột nhiên không còn hoảng loạn nữa. Mặc dù không biết người đàn ông đó đến đây làm gì, nhưng anh ta dẫn theo con trai, chắc là không có ác ý. Cô mở cửa, đối mặt với hai người bên ngoài. Lời "xin chào" đã chuẩn bị trước cuối cùng lại nghẹn lại. Cô nâng tay lên, ậm ừ vài tiếng rồi chẳng nói thêm được gì. Quả nhiên, cuộc sống đơn độc lâu ngày đã lấy đi khả năng giao tiếp xã hội của cô. Người đàn ông kia lại mở lời trước: "T, tôi là người ở thôn bên cạnh...

Hôm nay chúng tôi đến đây muốn thăm hỏi hàng xóm một chút." Vừa nói anh ta vừa kéo cậu bé: "Gǒu Gǒu, chào dì đi."

"Dì ạ..." Mặc dù có thể nghe ra sự miễn cưỡng, nhưng cậu bé vẫn rất ngoan ngoãn gọi, còn kéo dài âm cuối. Triệu Huyền hít một hơi lạnh, cô kìm lại ý muốn trợn mắt, miễn cưỡng cười nói: "Cứ gọi chị là được rồi." Lộ An thò đầu ra từ phía sau, vẻ mặt không hiểu gì. Ngay sau đó, 460 cũng thò cái đầu đen như than ra từ giữa chân anh, nhe nửa hàm răng ra vẻ hung dữ nhưng cũng không quá đáng sợ. Người đàn ông ngây người một lúc, sau đó đưa thứ đang cầm trên tay ra: "Đây là quà gặp mặt vợ tôi chuẩn bị. Cô ấy tự tay làm!

Rất sạch sẽ! Trên đường chúng tôi cũng không nỡ ăn, không biết hai người có thích không..." Quà gặp mặt? Cái từ này đã được sử dụng ít đến nỗi Triệu Huyền suýt quên mất. Trong tay người đàn ông là một chiếc túi ni lông đã dùng rất cũ, bên trong lờ mờ nhận ra đó là hai cái lọ nhỏ. Triệu Huyền theo bản năng muốn từ chối, nhưng đã bị đối phương nhét mạnh vào tay cô.

"Tôi họ Diêu, tên là Diêu Viễn, sống ở thôn Hạ Khê. Sau này nếu cần giúp gì, hai người cứ đến đó tìm chúng tôi. Bây giờ tôi không làm phiền hai người nữa. Gǒu Gǒu, chào dì... chào chị đi." Người đàn ông nói liền ba câu không có sự liên kết, có lẽ là đã học thuộc lòng trên đường đi. Triệu Huyền vẫn đang ngẩn người, còn Lộ An thì gọi lại: "Anh Diêu đừng vội đi, vào uống chút nước không?" Người đàn ông liền xua tay: "Không cần đâu, vợ tôi bảo tôi về sớm." Nói rồi kéo đứa trẻ đang bị 460 thu hút.

Cậu bé vừa định đưa tay ra vuốt đầu 460 thì bị người đàn ông kéo đi. Cuối cùng, cậu bé quay đầu nhìn 460 một cái. 460 đáp lại bằng một cái nhìn khinh thường, sau đó thong thả quay vào phòng khách. Triệu Huyền và Lộ An nhìn nhau. Ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu inh ỏi. Chiếc quạt điện trong phòng khách phát ra tiếng rù rì. Lộ An và Triệu Huyền ngồi hai bên bàn ăn nhỏ, cả hai đều nhìn chằm chằm vào thứ đang đặt trên bàn. Đó là hai chai nước tương.

Chai nước tương nhỏ xíu, cầm vừa vặn trong lòng bàn tay, được đựng trong một chai thủy tinh từng dùng để đựng dầu mè. Vỏ ngoài dán trên chai còn lờ mờ nhận ra là nhãn hiệu dầu mè nổi tiếng. Triệu Huyền mở nắp chai nước tương ra ngửi, một mùi thơm mặn nồng xộc thẳng vào mũi. Nước tương, giống như rượu và giấm, có thể ăn được dù đã hết hạn sử dụng rất lâu. Tuy nhiên, rượu và giấm khi biến chất thì dễ nhận ra, còn nước tương đen thì không.

Ban đầu, họ tìm kiếm khắp làng, chỉ tìm thấy hai chai nước tương chưa mở nắp đặt ở nơi mát mẻ, nhưng hai chai này đã dùng hết từ lâu – nước tương sau khi mở nắp cần dùng nhanh, mà họ lại cần ướp rất nhiều thực phẩm. Triệu Huyền hỏi: "Lộ An, họ sẽ không hạ độc chúng ta chứ?"

"Họ có lý do gì để đầu độc chúng ta chứ?" Triệu Huyền nghĩ một lát: "Chúng ta bây giờ là đại gia ở đây rồi, có heo có ruộng đất mà." Lộ An hỏi ngược lại: "Bây giờ, chế t. h. u. ố. c độc có phiền phức hơn việc làm nước tương không?" Triệu Huyền thấy có lý, gật đầu: "Hay là... chúng ta thử cho 460 ăn trước nhé?" 460 đang nằm dài trên ghế sofa, thè lưỡi, đột nhiên như nghe hiểu, đôi mắt đen tròn nhìn chủ nhân với vẻ khó tin. Cuối cùng, Triệu Huyền và Lộ An quyết định bắt một con gà ra để thử.

Lấy một ít gạo tấm, trộn với nửa thìa nước tương rồi khuấy đều. Lộ An bắt con gà được "trời chọn" kia, nhốt vào l. ồ. ng riêng và cho ăn. Nhìn con gà ăn ngon lành, Triệu Huyền có chút xót xa. Nếu nước tương thực sự có vấn đề, cô xót con gà. Nhưng nếu không có vấn đề, cô lại xót nửa thìa nước tương vừa dùng mất. Đến tối, con gà trong l. ồ. ng vẫn sống sót và nhảy nhót hoạt bát. Triệu Huyền vui mừng cất kỹ một chai nước tương, chai còn lại thì trịnh trọng đặt lên bếp. Cô chuẩn bị làm hai bát cơm trộn tóp mỡ.

Món ăn dân dã này làm quá dễ dàng: múc một bát cơm nóng hổi, vùi mỡ heo màu trắng có lẫn tóp mỡ vào cơm, rồi rưới thêm nửa muỗng canh nước tương là được. Nếu cầu kỳ hơn thì có thể rắc thêm hành lá và mè. Hơi nóng của cơm sẽ làm tan chảy mỡ heo. Dùng đũa trộn lên, hạt cơm dính dầu mỡ và nước tương, chuyển thành màu đỏ sáng bóng, chứng tỏ nước tương và mỡ heo là sự kết hợp hoàn hảo đến mức nào. Thêm một chút hành lá và tóp mỡ trang trí nữa thì quả là món ăn gợi về ký ức tuổi thơ.

Triệu Huyền lo lắng trời quá nóng, cơm trộn tóp mỡ ăn sẽ dễ ngấy, nên cô còn chuẩn bị thêm một đĩa dưa chuột thái sợi thanh mát. Kết quả là Triệu Huyền đã lo lắng thừa thãi, hai người họ cứ thế ăn hết hai bát cơm lớn dưới làn gió quạt điện, đũa không ngừng nghỉ. Ban ngày kéo dài hơn, ăn xong trời vẫn còn sáng. Triệu Huyền rửa chén bát trong bếp. Lộ An thì lấy tấm rèm lưới đã giặt sạch, gõ gõ đập đập một hồi ở cửa phòng khách rồi lắp rèm lưới lên. Như vậy khi họ ăn cơm ở phòng khách sẽ không bị muỗi c. ắ. n.

Màn và chiếu ở tầng hai đã được đặt sẵn. Triệu Huyền đã ép mép màn vào dưới chiếu, đảm bảo không hở dù chỉ một chút. Lúc đi ngủ, Triệu Huyền sờ bụng vẫn còn tròn vo, hỏi Lộ An: "Ngày mai nếu hai chúng ta không bị trúng độc, có nên đáp lễ lại cho họ chút gì không?" Lộ An xoa đầu cô, nhẹ nhàng nói: "Yên tâm đi, ngày mai em sẽ ổn thôi. Anh thấy họ là người tốt mà. Em xem, họ gầy gò đến mức đó mà cũng không động đến ruộng của chúng ta." Triệu Huyền hồi tưởng lại: "Ừm, đúng là như vậy."

Sau Mạt Thế, họ vẫn có gặp được người tốt, như chị Lộ ở trại tị nạn, hay Lão Đao trượng nghĩa. Ngay cả sau khi rời trại tị nạn đi lang thang, họ cũng gặp một số người nhiệt tình khác. Người tốt trên thế giới này gần như tuyệt chủng, nhưng không thể nói là hoàn toàn không còn ai. Triệu Huyền vòng tay ôm lấy eo Lộ An, vùi đầu vào n. g. ự. c anh, hít hít mũi, khe khẽ nói: "Lộ An, em không muốn gặp lại người xấu nữa." Anh nhẹ nhàng v**t v* lưng cô, cũng khẽ nói: "Anh biết.

Có anh ở đây, sẽ không để em gặp lại người xấu nữa..."