Chương 67: Khoai Môn Chiên Giòn

Về phần Triệu Huyền, sau khi Lộ An đi, cô bắt đầu tích cực tìm việc để làm. Giữa buổi chiều ve kêu râm ran, 460 sau khi ăn no thì không thấy đâu. Triệu Huyền dứt khoát khóa trái cửa sân lại, rồi bắt đầu sắp xếp lại kho đồ trong nhà. Việc kiểm kê kho hàng thường diễn ra bất chợt: Khi tâm trạng không tốt, cô sắp xếp lại, nhìn thấy vật tư đầy ắp là lòng thấy nhẹ nhõm; khi tâm trạng tốt, làm việc này còn giúp tinh thần sảng khoái hơn, và quan trọng là nó giúp cô g. i. ế. c thời gian.

Giữa buổi chiều nắng gắt như thế này, ở trong nhà dọn dẹp nhà cửa là công việc dễ chịu nhất. Triệu Huyền dọn dẹp từ tầng một lên thẳng tầng ba. Tầng ba chất đầy lương thực thu hoạch năm ngoái: Gạo, bắp, khoai tây-những lương thực chính này vẫn còn rất nhiều. Dù năm nay mất mùa, số lương thực cũ này cũng đủ giúp họ cầm cự đến sang năm. Ngoài ra, cô còn giữ vài vại khoai môn thu hoạch mùa thu năm ngoái, chúng được chôn trong cát khô, có thể bảo quản liên tục hơn nửa năm.

Vào cuối thu năm trước khi họ đến ngôi làng này, khoai môn là thứ họ ăn nhiều nhất. Sau này, lương thực dồi dào hơn, họ ít ăn khoai môn đi, nên đến tận bây giờ, số khoai thu hoạch năm ngoái vẫn chưa hết. Triệu Huyền đào mấy củ khoai môn khô ra, định chiên thành lát khoai giòn tan, ăn kèm với chè đậu xanh vào buổi tối. Đậu phộng thu hoạch năm ngoái khá tốt, họ đã ép được kha khá dầu, nên giờ đây họ không hề thiếu dầu ăn. Cô cắt khoai môn thành lát thật mỏng, rửa sạch tinh bột rồi cho vào chảo chiên.

Quá trình này cực kỳ đơn giản. Khoai môn chiên giòn tan, chỉ cần rắc thêm chút muối và ớt bột là có thể thưởng thức. Cắn một miếng nghe tiếng rôm rốp vui tai. Cô lại lấy phần khoai chiên còn lại tẩm đường, hương vị cũng rất tuyệt. Ngồi trên bậc thềm cửa chính, Triệu Huyền ăn gần hết nửa thau khoai môn chiên giòn, trông hệt như một chú sóc. Cô chợt nghĩ nên chiên thêm một ít để gửi cho chị Tiểu Hòa và gia đình, 460 cũng nên giữ lại phần, biết đâu nó về còn dẫn theo bạn bè.

Nghĩ vậy, Triệu Huyền lại vào bếp, chiên thêm hai thau lớn: một thau gửi chị Tiểu Hòa, một thau để dành cho 460. Cô dùng màng bọc thực phẩm quý giá bọc kín hai thau khoai môn chiên giòn, rồi cho vào ngăn mát tủ lạnh, để đảm bảo ngày mai lấy ra chúng vẫn giữ được độ giòn. Ngày hôm sau, Triệu Huyền dậy từ rất sớm, ôm thau khoai môn chiên giòn rồi ra khỏi nhà. Gǒu Gǒu thường đi chăn cừu vào sáng sớm, lúc mặt trời còn chưa lên. Cô đến con đường chắc chắn cậu bé sẽ đi qua để chờ.

Khi chăn cừu, Gǒu Gǒu luôn cố tình tránh đất ruộng của hai nhà. Cừu ăn hết một bãi cỏ hoang, cậu bé sẽ chuyển sang bãi khác. Dạo này Gǒu Gǒu đi chăn khá xa, Triệu Huyền từng gặp cậu bé một hai lần khi đi hái quả dại. Gần đó có một nơi để mọi người nghỉ chân, gọi là đình thì không đúng, nó giống một căn nhà thô sơ có ba mặt tường, nơi khách bộ hành có thể nghỉ ngơi hoặc trú mưa. Từ hướng cái chòi đó nhìn sang, không thể thấy được hai ngôi làng họ đang sinh sống.

Lần trước, Triệu Huyền hái quả dại mệt nên đang ngồi nghỉ trong chòi, vừa lúc gặp Gǒu Gǒu lùa cừu đi qua, nên cô biết được tuyến đường chăn cừu gần đây của cậu bé. Đàn cừu nhà họ Diêu ngày càng lớn, Gǒu Gǒu chăn rất vất vả. Đôi khi cô thấy cậu bé cầm sách trên tay nhưng không có thời gian để đọc. Lúc Triệu Huyền ôm thau khoai môn chiên giòn ra khỏi nhà, hai giờ trước đó, trời vừa tờ mờ sáng, Gǒu Gǒu đã đội mũ rơm, đeo ba lô đi chăn cừu. Trong ba lô đựng sách vở, bình nước và bữa sáng của cậu bé.

Bữa sáng là bánh gạo do Chương Tiểu Hòa làm. Bánh gạo bị Diêu Viễn mang đi gần hết, số còn lại trở thành bữa sáng của Gǒu Gǒu. Cậu bé không hề kén ăn, dùng bánh gạo cuốn thức ăn và thịt còn thừa từ tối qua mang theo. Thông thường, cậu bé vừa đi theo đàn cừu vừa ăn, ăn xong thì tranh thủ uống nước và đọc vài trang sách. Có lẽ vì cuộc sống đã ổn định hơn trong năm nay nên cậu bé cũng lớn phổng lên. Lúc mới gặp còn như một hạt đậu nhỏ, giờ đã ra dáng một tiểu nam t. ử hán.

Tuy nhiên, càng lớn, đứa trẻ này càng trở nên trầm lặng. Có lẽ do thiếu bạn đồng lứa, sự phát triển của cậu bé không có sự tham chiếu nào, nên nhiều lúc cậu bé giống như một người lớn hơn. Cậu bé ít nói, luôn mím môi, lại còn mặc chiếc áo ba lỗ cũ kỹ giặt đến mức gần như trong suốt, khiến Triệu Huyền luôn trêu là nhìn thấy cậu bé là chỉ muốn hô "Chào thủ trưởng!"

Vì vậy, Triệu Huyền rất thích tặng Gǒu Gǒu những món đồ dành cho trẻ con: cô mang đồ chơi từ Thái Bình Trấn về, làm món ăn vặt ngon nào cũng mang cho cậu bé một phần. Triệu Huyền mong Gǒu Gǒu có thể vui vẻ mỗi ngày, giống như những đứa trẻ trước thời Mạt Thế. Gǒu Gǒu đương nhiên không biết hôm nay Triệu Huyền mang đồ ăn vặt cho mình. Vì thế, khi thấy Triệu Huyền đang ngồi xổm ở ngã ba đường, ôm một cái thau lớn trong lòng, cậu bé lộ ra vẻ kinh ngạc và reo lên: "Chị Huyền!" Triệu Huyền mỉm cười, vẫy tay với cậu bé.

Hai người đi theo đàn cừu về phía trước. Triệu Huyền giúp cậu bé đeo ba lô, còn Gǒu Gǒu ôm trọn thau khoai môn chiên giòn, ăn một cách thỏa mãn.

"Ngon chứ?" Triệu Huyền đưa bình nước cho cậu bé, "Uống nước đi, làm ấm cổ họng." Gǒu Gǒu ngoan ngoãn cầm lấy, uống ực ực mấy ngụm lớn. Cậu bé nói: "Chị Huyền, nếu hôm nay chị không ra tìm em, thì chăn cừu xong em cũng định đi tìm chị. Mẹ em hôm nay hầm một con vịt trời, bảo chị qua nếm thử."

"Ôi, sao không nói sớm? Chị đã nấu cơm rồi đây này!"

"Mẹ em đoán trước rồi, bảo chị cứ mang nồi cơm qua. Hôm nay mẹ em không nấu cơm," Gǒu Gǒu vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn ánh nắng, "Giờ còn sớm chán. Đợi em chăn cừu xong, em sẽ qua giúp chị mang nồi cơm." Cặp chị em này vừa đi vừa nói chuyện, cùng nhau tiến về phía cái chòi trống rỗng kia. Triệu Huyền định đi cùng Gǒu Gǒu một đoạn đường, cô muốn hái ít rau dại ven bờ ruộng. Khi còn cách cái chòi một đoạn, Triệu Huyền đột nhiên dừng lại.

Cô kéo Gǒu Gǒu, chỉ vào một bụi hẹ dại mọc um tùm bên ruộng hoang và nói: "Gǒu Gǒu, em qua đó giúp chị cắt rau dại về nhé. Hôm nay chị đi đôi ủng đế thấp, không tiện giẫm vào bùn lầy." Gǒu Gǒu ngạc nhiên nhìn đôi ủng đi mưa trên chân Triệu Huyền, rồi gật đầu: "Vâng ạ." Nói rồi cậu bé đặt cái thau đựng khoai môn chiên xuống, cả hai bắt đầu lùi lại.

"Bỏ mặc đàn cừu đi," Sau khi lùi lại vài bước, Triệu Huyền đột nhiên nói nhỏ với cậu bé, "Chạy!" - Ngay lúc nãy, Triệu Huyền đã nhìn thấy: trong cái chòi lẽ ra phải trống rỗng lại xuất hiện một đống lửa trại. Đống lửa rõ ràng vừa tắt, tro tàn còn lập lòe những đốm lửa nhỏ. Và trong bãi cỏ hoang xung quanh chòi, cô thấy vài bụi cỏ dại cao bằng người đột nhiên chuyển động một cách kỳ lạ. - Có kẻ đang phục kích ở đó, chỉ chờ đợi họ bước qua.

Gǒu Gǒu nhìn thấy điều gì đó kinh hoàng trên khuôn mặt trắng bệch của Triệu Huyền. Khi Triệu Huyền hô "Chạy", cậu bé không hề suy nghĩ, lập tức cắm đầu chạy theo cô! Ngay khoảnh khắc họ bắt đầu chạy, từ đám cỏ hoang phía cái chòi đột nhiên xuất hiện mấy bóng dáng cao lớn, đó là những người đàn ông xa lạ! Triệu Huyền chưa bao giờ dùng hết sức lực để chạy như thế này. Tim cô đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài, nhưng c. h. ế. t tiệt, hôm nay cô lại đi một đôi ủng đi mưa.

Trong buổi sáng có độ ẩm cao như thế này, cô quen mang ủng để đối phó với mặt đất lầy lội. Cô chạy không nhanh, dễ dàng bị đuổi kịp. Gáy cô bị một bàn tay tóm mạnh, cô ngã nhào xuống đất, người dính đầy bùn. Ngay giây sau, lưng cô bị một bàn chân dẫm mạnh lên. Lực mạnh đến mức Triệu Huyền gần như ho ra m. á. u!

"Cảnh giác cũng cao đấy nhỉ!" Giọng đàn ông xa lạ truyền đến từ phía trên. Gã đàn ông dùng sức nhấn chân xuống, khiến Triệu Huyền đau đến mức kêu thét t. h. ả. m thiết! Vài giây sau khi Triệu Huyền bị bắt, Gǒu Gǒu cũng bị đuổi kịp. Cậu bé cố gắng phản kháng nhưng hoàn toàn không phải đối thủ của đàn ông trưởng thành. Cậu bị tát mạnh một cái, nửa bên mặt sưng vù ngay lập tức, rồi ngã lăn ra đất. Triệu Huyền và Gǒu Gǒu lần lượt bị trói lại, rồi ném trở lại vào cái chòi trống rỗng.

Ở chỗ đám cỏ hoang còn đứng hai bóng người: một gã đàn ông mắt híp đang lôi xềnh xệch một người phụ nữ gầy trơ xương. Gã mắt híp thô bạo kéo lê người phụ nữ, ném cô ta như một món đồ rách rưới vào góc tường, vừa gằn giọng mắng: "Chỉ biết nhúc nhích làm gì! Làm kinh động đến 'heo con' rồi. Nếu không bắt được 'heo con' thì ông đây sẽ đ. á. n. h c. h. ế. t mày!" Triệu Huyền sau khi bị dẫm một cú đau điếng thì bất động. Khi bị ném vào chòi, cô dường như đã hoàn toàn mất tri giác.

Cô bị ném đập vào tường, ngã xuống rồi gục ở chân tường, m. á. u rỉ ra từ khóe môi. Gã đàn ông mắt híp xuất hiện cuối cùng, thấy Triệu Huyền chỉ còn thoi thóp, liền tức giận mắng: "Thằng Heo Đen, mày ra tay độc ác thế! Giẫm c. h. ế. t người ta rồi thì ông đây sẽ đòi mạng mày!" Gã đàn ông được gọi là Heo Đen, nặng hơn cả tạ, người đầy mỡ. Hắn dường như đã chán ghét gã mắt híp. Hắn xòe tay ra, không hề sợ hãi, khiêu khích: "Lại đây, có ngon thì xông lên! Suốt đường đi chỉ có mày là nói nhiều nhất đấy!"

Gã đàn ông mắt híp trợn tròn mắt, làm như muốn xông vào đ. á. n. h. Gã đàn ông cao gầy còn lại đẩy hai người đầy mùi t. h. u. ố. c s. ú. n. g ra: "Thôi đi! Tam ca mới đi ra ngoài một lát mà hai đứa đã muốn đ. á. n. h nhau, không muốn sống nữa à!" Vừa nói, hắn vừa ném Gǒu Gǒu đang bị trói xuống. Hắn ngồi xổm xuống, túm tóc Triệu Huyền kéo lên. Nhìn khuôn mặt trắng trẻo của Triệu Huyền, vài giây sau hắn cũng không nhịn được mắng: "Heo Đen, 'heo con' xinh đẹp thế này mà mày cũng nhẫn tâm xuống tay mạnh ư?!"

Nói rồi hắn định vén áo Triệu Huyền: "Đừng để mày làm hỏng chỗ nào của cô ta..." Mặc dù Gǒu Gǒu bị trói c. h. ặ. t, cậu bé vẫn cố sức hét về phía này: "Không được động vào chị tôi!" Gã Heo Đen tát bốp một cái. Gǒu Gǒu bị ăn liên tiếp vào cả hai bên mặt, mắt cậu bé đỏ ngầu, thần trí cũng có chút không tỉnh táo. Cậu loạng choạng, ngã nghiêng vào một người. Người đó chính là người phụ nữ gầy mà gã mắt híp đã kéo lê ra. Người phụ nữ gầy cũng bị trói.

Thị lực của Gǒu Gǒu đã mờ đi, cậu bé phải mất vài giây mới nhìn rõ người trước mặt. Đây là một người phụ nữ gầy trơ xương, tóc bết dầu, quần áo dơ bẩn. Cô ta quá gầy, khi Gǒu Gǒu lăn trên người, cậu bé chỉ cảm thấy như chạm phải mấy khúc xương cứng. Vì quá gầy, cô ta cũng đau đến mức kêu la khi bị Gǒu Gǒu va vào. Gǒu Gǒu nhìn thấy miệng cô ta đầy m. á. u đen. Răng của cô ta đều bị người ta đ. á. n. h vỡ hết. Một người phụ nữ yếu ớt, v. ũ k. h.

í duy nhất có thể dùng là răng, giờ đây răng cũng bị nhổ đi một cách tàn nhẫn. Người phụ nữ đó đang kêu la, nhìn về phía Gǒu Gǒu. Đột nhiên cô ta im bặt, nhìn kỹ khuôn mặt cậu bé, rồi bất ngờ nhếch khóe miệng, cong cong khóe mắt-cô ta dường như đang cười, nhưng trong mắt Gǒu Gǒu, biểu cảm đó còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ. Gǒu Gǒu không kịp bận tâm đến người lạ này. Cậu bé thấy quần áo của Triệu Huyền bị gã đàn ông cao gầy vén lên, bàn tay không đàng hoàng của gã đã bắt đầu s* s**ng cơ thể cô.

Đầu cậu bé đột nhiên nổ tung. Cậu bé cảm thấy cảnh tượng này vô cùng kinh tởm. Mèo Dịch Truyện Khi Đại Dịch Bệnh bùng nổ, tuy Gǒu Gǒu còn nhỏ nhưng kỳ lạ thay cậu bé nhớ rất nhiều chuyện. Có lẽ những hình ảnh đó quá đẫm m. á. u, k*ch th*ch đứa trẻ non nớt này phải ghi nhớ: Cậu nhớ mình được mẹ ôm trong lòng, bố cầm thanh sắt bảo vệ họ chạy trốn; có tiếng phụ nữ la hét t. h. ả. m thiết vang ra từ con hẻm tối, kèm theo tiếng cười điên loạn của đàn ông.

Cậu bé đã từng thấy xác phụ nữ tr*n tr**ng bị vứt bừa bãi trên đường phố hôi thối, có đàn ông kéo xác đi mà không rõ mục đích. Cậu cũng thấy những người phụ nữ vì miếng ăn mà phải bán thân, họ mặt mày hốc hác nhưng vẫn gượng cười đối phó với đủ loại đàn ông. Mạt Thế đã khiến mọi đứa trẻ khó khăn lắm mới sống sót đều phải chịu tổn thương tinh thần và thể xác nặng nề. Bố từng nói: Phụ nữ sống trong cái thế giới này đã quá khó khăn rồi.

Cho nên, khi Gǒu Gǒu lớn lên, con không được phép học theo những kẻ mất nhân tính đó, đi làm hại những người phụ nữ yếu đuối khác. Hôm nay cậu bé nhất định phải bảo vệ chị Huyền. Gǒu Gǒu nghiến c. h. ặ. t răng, đột nhiên bật dậy từ mặt đất, tông thẳng vào gã đàn ông cao gầy. Gã đàn ông cao gầy không hề phòng bị, bị Gǒu Gǒu tông cho loạng choạng, đầu đập mạnh vào tường. Gã Heo Đen và gã mắt híp không những không giúp, ngược lại còn cười ha hả như xem kịch. Gã đàn ông cao gầy giận dữ đ. ấ. m mạnh vào Gǒu Gǒu một cú.

Cú đ. ấ. m giáng trúng n. g. ự. c, khiến cậu bé nghẹt thở, cổ họng đau rát, rồi cậu bé không còn biết gì nữa.