Chương 58: Hoa cuốn nhân thịt

Sáng sớm, Triệu Huyền đã thu dọn đồ đạc và ra khỏi nhà. Cô tháo lớp lót bên trong của áo khoác ra, chiếc áo giữ ấm giờ trở thành một chiếc áo gió thoáng khí và chống mưa. Cô đi ủng cao su, cuộn chiếc áo mưa thành gói nhỏ rồi ném vào chiếc gùi tre. Áo mưa được làm bằng nhựa trong suốt, rất nhẹ. Cô đổ đầy một ấm nước, mang theo một chiếc liềm, tất cả đều được cho vào gùi tre. Cô còn nấu thêm một ấm trà sữa dê nóng hổi, đổ vào chiếc bình giữ nhiệt lớn của mình.

Sữa dê do nhà Diêu Viễn bắt đầu mang sang từ đợt trước, để đổi lại nửa con lợn rừng mà họ đã lấy vào mùa đông. Vẫn là Gǒu Gǒu mang sang, mỗi ngày hai chai. Vì lợn rừng là do Lão Đao và Lộ An cùng săn được, nên Lão Đao uống một chai, còn Triệu Huyền và Lộ An chia nhau một chai. Sau khi nấu xong trà sữa dê, Triệu Huyền cho thêm một chút hoa nhài khô và đường trắng vào, theo lệ cũ, cô đặt chiếc bình giữ nhiệt lớn vào gùi tre. Lão Đao và Lộ An đang ở trong sảnh ép dầu đậu phộng, mùi thơm lan khắp sân.

Số đậu phộng họ trồng không nhiều, nhưng chiếc máy ép dầu gia đình mỗi lần chỉ ép được một lượng nhỏ, vì vậy họ phải chia ra ép trong vài ngày mới xong một mẻ. Dầu ép xong được cất trong tủ lạnh để bảo quản, còn bã dầu thừa thì dùng để cho lợn ăn. Có dầu đậu phộng này, sau này họ có thể ăn xen kẽ giữa mỡ lợn và dầu đậu phộng, sẽ khỏe mạnh hơn. Triệu Huyền thò đầu ra vẫy Lộ An và những người khác, nói rằng cô sẽ cùng Chương Tiểu Hòa vào núi hái nấm, buổi trưa sẽ không về nhà ăn cơm. Lộ An hỏi: "Vậy trưa em ăn gì?"

Triệu Huyền đáp: "Chị Hòa nói hôm nay chị ấy mời!" Trời vẫn còn rất sớm. Một số loại nấm mọc vào sáng sớm, gặp ánh nắng sẽ héo. Chỉ có điều hôm nay chắc sẽ không có nắng, trời âm u, xem chừng còn có thể có mưa nhỏ. Đi đến đường lớn, Chương Tiểu Hòa đã chờ cô ở ngã rẽ. Chương Tiểu Hòa cũng mang một chiếc gùi tre, nhưng là loại đeo chéo vai. Chị đi ủng cao su dài, mang theo một chiếc nón lá lớn, nón được treo trên gùi tre. Để đội nón, chị b. úi tóc lên, mái tóc đen nhánh được b. úi thành kiểu củ tỏi tinh nghịch.

Triệu Huyền rất ghen tị với mái tóc của Chương Tiểu Hòa. Tóc cô bây giờ vẫn là kiểu tóc ngắn lởm chởm như lông nhím. Chương Tiểu Hòa có làn da trắng, có lẽ là do chị không thường xuyên ra ngoài làm nông. Làn da trắng ngần kết hợp với mái tóc đen nhánh, càng làm chị trông đặc biệt xinh đẹp. Chương Tiểu Hòa nhìn thấy Triệu Huyền thì cười, vẫy tay với cô. Sau đó, hai người rời khỏi đường lớn, đi sâu vào trong núi. Nếu không có người thường xuyên đi lại, trong núi sẽ chẳng có đường.

Thêm vào việc mùa xuân đến, mọi loại cây cối đều phát triển điên cuồng, cỏ mới trong núi đã cao đến nửa người, còn đọng sương. Việc đi ủng cao su là rất sáng suốt, chỉ cần không trượt chân là họ có thể đi đến bất cứ đâu muốn. Cả hai đều nhặt một cây gậy dài, vừa thăm dò vừa đi sâu vào trong. Rừng sáng sớm vang lên tiếng chim hót líu lo, đủ loại chim. Triệu Huyền chỉ phân biệt được tiếng chim đỗ quyên trong số đó. Chương Tiểu Hòa cũng rất thạo việc hái nấm.

Chị gần như đã đi khắp các vùng xung quanh hai ngôi làng, biết đại khái chỗ nào sẽ mọc nấm. Chị dẫn Triệu Huyền đi, thường không lâu sau đã có thể thấy những mảng lớn nấm hương và mộc nhĩ dại mọc trên thân cây khô. Chương Tiểu Hòa không có tay trái, khi cúi người chiếc gùi tre hay bị trượt xuống, nên thường thì chị tìm nấm, còn Triệu Huyền cúi xuống hái. Nấm hái được chia thành hai phần, bỏ vào gùi tre của mỗi người.

Khu vực núi này do mưa nhỏ liên tục mấy ngày nên nấm mọc rất nhiều, càng đi sâu vào trong càng thấy nhiều hơn. Chương Tiểu Hòa biết nhiều loại nấm hơn Triệu Huyền. Chị kể rằng ở trại tị nạn trước đây của chị có một ông lão là giáo sư đại học, ông ấy đã dạy mọi người nhận biết nấm. Ông ấy rất chuyên nghiệp, từ nấm mỡ, nấm cuống... tóm lại là mọi loại nấm đều được ông chuyển thành những danh từ chuyên môn cụ thể, ông biết loại nào ăn được, ăn như thế nào.

Nhờ có ông mà mọi người trong trại tị nạn đều mạnh dạn đi hái nấm, ăn không hết thì có thể sấy khô. Tóm lại, nấm đã nuôi sống rất nhiều người trong trại. Chương Tiểu Hòa cũng học được một số điều. Chị nhận ra nấm mối, nấm bụng dê, nấm trà và nhiều loại nấm khác. Trong số đó, có rất nhiều loại mà Triệu Huyền thấy quen mắt nhưng không dám hái về ăn. Nấm mối ăn lúc tươi là ngon nhất, để lâu sẽ mất vị, loại nấm này chỉ có thể tự ăn.

Còn nấm bụng dê và nấm trà thì có thể sấy khô, dùng để đổi lấy vật tư ở chợ vào mùa đông. Thỉnh thoảng còn thấy nấm bào ngư dại, mọc dày đặc ở những nơi râm mát. Chương Tiểu Hòa nói rằng nấm bào ngư thường mọc sau khi vào đông, trời nóng hơn chút sẽ không còn nữa. Một số loại nấm mọc vào mùa đông, ví dụ như nấm bào ngư và nấm thông. Một số khác lại mọc vào mùa mưa. Ở miền Nam mùa mưa kéo dài, nên một số loại nấm có thể mọc liên tục từ mùa xuân đến tận tháng Chín, tháng Mười.

Chương Tiểu Hòa kể rằng lúc mới bắt đầu hái nấm, chị chẳng biết gì. Lúc đó cả gia đình chị vừa vào trại tị nạn, nơi lạ nước lạ cái, cánh tay cũng vừa mới bị mất nên chưa quen, hay bị ngã. Đi vào núi hái nấm thì chị như một gánh nặng. Gǒu Gǒu lại còn nhỏ, đứa trẻ vài tuổi sao có thể đi đường núi? Chị đành phải dùng địu vải địu Gǒu Gǒu trên lưng. Ban đầu, những phụ nữ và cô gái đi cùng đều tỏ ra ghét bỏ chị. Diêu Viễn phải tham gia công tác phòng vệ của trại tị nạn.

Đó là giai đoạn đầu của tình trạng v* ch*nh ph*, cũng là thời kỳ đáng sợ nhất. Không có sự bảo vệ của pháp luật, nhiều người đã bộc lộ sự độc ác lớn nhất trong lòng, cướp bóc và g. i. ế. c người xảy ra khắp nơi. Vì vậy, Diêu Viễn luôn ở trong tình trạng nguy hiểm, anh càng không thể mang theo Gǒu Gǒu bên mình. Triệu Huyền có chút tò mò, cô hỏi: "Thế sau đó thì sao ạ?"

"Sau đó ư?" Chương Tiểu Hòa cười nhẹ nhõm, "Người trong trại tị nạn của chúng tôi thực ra không phải là người xấu. Sau này chung sống với nhau, họ nảy sinh tình cảm, không những không ghét bỏ tôi mà còn giúp tôi rất nhiều. Cũng chính trong thời gian đó, tôi học được rất nhiều thứ: làm nước tương, muối dưa, làm trứng bắc thảo, và đương nhiên là cả nhận biết các loại nấm nữa. Chỉ tiếc là... trại tị nạn đã không còn." Trại tị nạn là một xã hội thu nhỏ.

Đối với những người bình thường như họ, việc vào trại tị nạn ngay sau khi Mạt Thế xảy ra không phải là điều tồi tệ. Ngay cả trại tị nạn đã mang lại nhiều đau khổ cho Triệu Huyền, cô cũng không thể phủ nhận rằng mình và Lộ An đều đã học được rất nhiều điều ở đó. Chương Tiểu Hòa lại nói: "Tôi và Diêu Viễn thực sự khá may mắn. Trại tị nạn thời đó chỉ tuyển những người đàn ông khỏe mạnh. Những người như tôi gần như chỉ có đường c. h. ế. t, nhưng thật may mắn là vẫn có người đã dung chứa chúng tôi."

"Chị Hòa là y tá mà, y tá rất hữu ích..." Triệu Huyền vừa nói vừa chuyển ánh mắt sang ống tay áo trống rỗng của Chương Tiểu Hòa, rồi đột nhiên im lặng. Là y tá thì sao? Người mất một cánh tay chắc chắn sẽ sống khó khăn hơn những người khác. Cô chưa bao giờ hỏi về cánh tay trái của Chương Tiểu Hòa, cô cảm thấy hỏi chuyện đó là bất lịch sự. Lộ An sau khi trở về từ chợ muối đã kể rằng, mấy năm nay có quá nhiều người bị cụt tay, cụt ngón, đa số là do nhiễm trùng nên phải cắt cụt.

Cũng có người bị cụt chân, nhưng ít hơn, vì người cụt chân rất khó sống sót. Vì vậy, Triệu Huyền nghĩ rằng Chương Tiểu Hòa là nạn nhân của sự sụp đổ hệ thống y tế sau Mạt Thế. Tay chị bị thương, trong tình thế bất đắc dĩ mới phải cắt bỏ. Chương Tiểu Hòa biết Triệu Huyền đang nghĩ gì, chị thản nhiên nói: "Cánh tay này của tôi ấy à, bị người ta c. h. é. m hỏng vào năm hỗn loạn nhất."

"Ai vậy ạ? Kẻ cướp ư?"

"Ừm," chị nhỏ giọng đáp, "Hắn muốn cướp con trai tôi. Tôi đã đ. á. n. h nhau với hắn, một tay ôm con, một tay bám c. h. ặ. t vào tường không chịu buông, nên hắn đã c. h. é. m đứt cánh tay tôi."

"Ôi..." Triệu Huyền thở dài một tiếng, không nói thêm lời nào. Đến buổi trưa, hai người đã hái đầy một gùi nấm. Lúc này họ đã đi rất sâu vào trong núi. Tìm một con suối gần đó để nghỉ ngơi, họ định ăn chút đồ nóng rồi quay về. Mèo Dịch Truyện Thung lũng có rất nhiều nguồn nước, suối chảy từ trên núi xuống. Xung quanh dòng suối có nhiều tảng đá lớn đã được rửa sạch.

Hầu hết suối và sông nhỏ trong vùng này đều như vậy: nước hội tụ từ đỉnh núi, khi chảy xuống đã cuốn trôi lớp đất đỏ trên bề mặt, để lộ lòng suối đầy đá trắng bên dưới. Dòng nước uốn lượn khúc khuỷu, chất lượng nước nhìn chung rất trong, thậm chí có thể thấy những con cá nhỏ bơi lội bên trong. Triệu Huyền và Chương Tiểu Hòa tìm một chỗ đất bằng phẳng, dùng đá xếp thành một bếp lò đơn giản rồi nhóm một đống lửa trại nhỏ. Cành cây xung quanh quá ẩm ướt, khi đốt lên sẽ bốc khói dày đặc.

Triệu Huyền đặt những cành cây nhỏ còn lại xung quanh đống lửa để hong khô. Chương Tiểu Hòa thì mở hộp đồ ăn trưa của họ. Chị mang theo một chiếc hộp cơm inox lớn, bên trong xếp gọn gàng hai hàng, tổng cộng tám cái hoa cuốn nhân thịt. Những chiếc hoa cuốn nhân thịt đã nguội, Chương Tiểu Hòa đặt hộp cơm gần đống lửa để làm ấm. Tiếp theo, chị nhặt vài cành cây nhỏ, rửa sạch trong suối bên cạnh, xiên một vài cây nấm vừa hái được, rồi cắm chúng bên cạnh đống lửa.

Chờ khi hoa cuốn nóng lên, nấm xiên chắc cũng đã nướng xong. Triệu Huyền lấy bình giữ nhiệt ra, rót hai cốc trà sữa dê, đưa cho Chương Tiểu Hòa một cốc. Cái lạnh se se của mùa xuân vẫn còn, Chương Tiểu Hòa vốn sợ lạnh. Chị uống một ngụm trà sữa, thỏa mãn thở dài một hơi: "Thơm thật đấy." Khi vừa lạnh vừa ẩm ướt, việc được uống một cốc đồ uống nóng hổi, hơi ngọt là điều khiến người ta thấy thỏa mãn nhất. Lúc này, khói bốc ra từ lửa trại đã loãng bớt.

Triệu Huyền cầm một khúc gỗ ngắn chọc vào đống lửa, làm cho lửa cháy lớn hơn một chút. Ngồi yên vị, hai người ôm cốc trà sữa nóng rồi ngẩn người ra. Hoa cuốn dựa vào đống lửa nên nhanh ch. óng nóng lên. Chương Tiểu Hòa đưa tay nhéo thử một góc nhỏ của chiếc hoa cuốn, thấy nó đã nóng và mềm, liền chọn một chiếc lớn đưa cho Triệu Huyền. Triệu Huyền cảm ơn rồi nhận lấy, dùng đầu ngón tay nhón chiếc hoa cuốn, thổi thổi rồi c. ắ. n một miếng.

Bột bánh xốp mềm nhưng không mất đi độ dai, từng nếp gấp đều nhét đầy nhân thịt thái hạt lựu. Thịt có cả nạc lẫn mỡ, vì được hơ qua lửa nên phần mỡ còn xì ra những giọt dầu lấp lánh. Món bánh làm từ bột của Chương Tiểu Hòa quả là tuyệt đỉnh. Năm nay nhà Diêu Viễn đã mượn một ít hạt lúa mì, cũng muốn trồng thử một ít. Nếu khu vực núi này thích hợp để trồng lúa mì, chắc chắn nhà Diêu Viễn sẽ chọn lúa mì làm lương thực chính.

Cắn một miếng hoa cuốn nhân thịt, nhấp thêm một ngụm trà sữa, Triệu Huyền cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Lúc này nấm cũng nướng gần xong. Chương Tiểu Hòa đưa cho Triệu Huyền một que, bảo cô cầm ăn như đồ nướng. Loại họ nướng là nấm hương. Không cho dầu hay muối, nấm nướng chín mềm và xẹp xuống, tuy không có mùi vị gì ngoài vị cay nồng đặc trưng, nhưng vẫn tỏa ra mùi hương hoang dã của nấm.

Triệu Huyền cảm thán: "Chị Hòa ơi, chị thật giỏi quá, hoa cuốn đã thơm ngon rồi, ngay cả nấm hương nướng qua loa thế này cũng ngon nữa." Chương Tiểu Hòa cười nhẹ: "Đâu phải chị làm ngon, chỉ là đã lâu rồi em chưa ăn những thứ này thôi. Nếu em thích, lần sau chị sẽ hấp bánh gạo cho em ăn nhé." Bột mì quá hiếm, nhưng gạo thì vẫn còn rất nhiều. Năm ngoái nhà Diêu Viễn thu hoạch được một ít nho. Ngoài việc làm rượu, họ còn dùng đường và nho để nuôi một hũ men.

Có men rồi, họ có thể làm được nhiều loại bánh điểm tâm hơn. Triệu Huyền phấn khích gật đầu: "Tuyệt quá ạ!" Rồi cô lại nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Làm thế nào để nuôi men ạ? Chị dạy em với, sau này em còn có thể hấp bánh gato ăn nữa."

"Nuôi men phiền phức lắm, chị chia cho em một ít. Sau này em cần cứ đến chỗ chị lấy là được." Chương Tiểu Hòa biết Triệu Huyền hiếm khi có cơ hội làm bánh. Nuôi men lại phức tạp, nên chị thà để cô cần thì đến lấy. Chị hỏi thêm: "Sao thế? Ai đó đến sinh nhật à?"

"Không ạ, chỉ là em nghĩ làm một cái để ăn thôi. Mấy năm trước ngay cả ngày tháng cũng chẳng tính rõ ràng, đã lâu rồi không tổ chức sinh nhật." Triệu Huyền trả lời mơ hồ. Cô và Lộ An đã không còn đón sinh nhật nữa, nhưng sắp tới là Tết Thanh Minh, cô nghĩ nên làm chút bánh trái để cúng tế bố mẹ hai bên. Thanh Minh năm ngoái họ không cúng tế, bởi vì lúc đó họ có quá ít thức ăn t. ử tế để bày biện. Nhưng năm nay cuộc sống đã dễ thở hơn nhiều, thức ăn làm ra cũng sẽ phong phú hơn.

"Đúng là vậy," Chương Tiểu Hòa đồng tình, "Tôi và Diêu Viễn đều không tổ chức sinh nhật nữa, chỉ tổ chức cho Gǒu Gǒu thôi, vì dù sao thằng bé cũng là trẻ con. Mà này, Huyền Huyền, em và Lộ An có muốn sinh con không?" Triệu Huyền nghe vậy thì lắc đầu: "Bây giờ tỷ lệ t. ử vong khi sinh con quá cao, em không muốn đ. á. n. h cược. Em và Lộ An đều quyết định sẽ không sinh con."

Hiện tại tuổi thọ của con người đã rút ngắn đi rất nhiều, cô và Lộ An đều trân trọng những ngày được sống, họ coi trọng sự bầu bạn của nhau, chứ không phải một hậu duệ hư vô mờ mịt. Đôi khi Triệu Huyền nghĩ, nhiều năm sau sẽ có một người trong hai người họ ra đi trước, liệu người còn lại có quá cô đơn và đáng thương không? Nhưng một người cô đơn và đáng thương chắc cũng không sống được lâu đâu nhỉ? Nghĩ đến đây, Triệu Huyền lại thấy nhẹ nhõm. Dù sao kết cục cũng là c. h. ế. t, giờ lo lắng làm quái gì.

Ngay cả Triệu Huyền cũng không nhận ra, cô, người vốn chỉ quen suy nghĩ từ góc độ tồi tệ nhất, lại có thể trở nên lạc quan như vậy trong vấn đề sinh t. ử.

"Haizz." Chương Tiểu Hòa thở dài. Có lẽ chị đang nghĩ về sự gian khổ khi nuôi nấng Gǒu Gǒu. Suy nghĩ của chị rất dài, trong khu rừng nguyên sinh hoang vắng này, cuộc trò chuyện của hai người họ cứ chắp vá, không đầu không cuối. Tính cách của hai gia đình họ khá giống nhau, Lộ An ít nói, mà nhà Diêu Viễn cũng vậy. Trong thế giới Mạt Thế đầy thiên tai này, mấy người ít nói và hướng nội lại tụ họp với nhau một cách kỳ diệu.

Triệu Huyền chăm chú gặm hoa cuốn nhân thịt, thấy cô má phồng lên đáng yêu, Chương Tiểu Hòa cười và rót thêm cho cô một cốc trà sữa nóng. Hai bên không nói gì, Chương Tiểu Hòa dần dần hồi tưởng lại những chuyện trong quá khứ. Thật kỳ lạ, rõ ràng là chuyện của nhiều năm trước, nhưng bây giờ nghĩ lại vẫn còn rõ ràng đến thế. Chị nhớ lại ngày hỗn loạn ấy - Ngày hôm đó, chồng chị muốn cướp đi đứa con trai duy nhất của họ, nói là để đổi lấy cái gọi là t. h. u. ố. c đặc trị.

Lúc đó, khu dân cư đã mất nước, mất điện rất lâu. Tất cả lực lượng cảnh sát đều được điều động đến các địa điểm quan trọng như ngân hàng, bệnh viện, siêu thị. Trên đường phố đã xảy ra các vụ đập phá, cướp bóc, g. i. ế. c người, điện thoại báo động không gọi được, mạng sống con người trở nên chẳng đáng giá. Chương Tiểu Hòa đã làm việc liên tục một tháng tại bệnh viện, thân tâm kiệt quệ. Trong nhà không còn nước cũng chẳng còn thức ăn.

Đúng lúc này, chồng chị không biết nghe tin từ đâu, nói rằng có thể dùng người để đổi lấy cái gọi là t. h. u. ố. c đặc trị. Tin đồn vỉa hè kiểu này nếu nghe trong thời bình chắc chắn giống như chuyện hoang đường. Nhưng vào trước thềm xã hội sụp đổ, có quá nhiều người bị căn bệnh lớn làm cho sợ hãi mất hết lý trí, và cái tin đồn vô lý này lại có rất nhiều người tin. Người chồng muốn dùng con trai để đổi lấy t. h. u. ố. c, còn bọn buôn người đang chờ sẵn ở dưới lầu.

Chương Tiểu Hòa ôm con trai la hét, cô đã nhiều ngày không ăn no, thậm chí uống rất ít nước. Nhưng lúc đó cô không biết lấy đâu ra sức lực mà không hề thua trong lúc giằng co với chồng. Một tay cô bám c. h. ặ. t vào đường ống thoát nước nhô ra trên tường, tay kia ôm c. h. ặ. t bé Gǒu Gǒu đang khóc thét vào lòng. Người đàn ông đó thực ra rất gầy yếu, anh ta bị suy thận nặng, nhưng bệnh viện quá hỗn loạn, không thể lọc m. á. u được nữa. Vì thế, sức lực của Chương Tiểu Hòa và anh ta chỉ ngang nhau.

Người đàn ông kéo không nổi, đột nhiên buông tay và bỏ đi. Chương Tiểu Hòa tưởng chồng đã bỏ cuộc, nào ngờ chưa được bao lâu, người đàn ông đó đã quay lại. Ngay sau đó, cánh tay đang nắm c. h. ặ. t ống thoát nước của cô thấy lạnh buốt, m. á. u b. ắ. n tung tóe lên người cô, và cả lên mặt đứa trẻ. Cánh tay cô buông thõng khỏi ống nước, mềm nhũn. Cơn đau dữ dội ở cánh tay phải một lúc sau mới ập đến. Tim Chương Tiểu Hòa như bị đóng băng, cô lập tức phát ra tiếng kêu thét tuyệt vọng, thê lương.

Người đàn ông vẫn nắm c. h. ặ. t con d. a. o, sự bốc đồng ban nãy đã hoàn toàn bị cảnh tượng đẫm m. á. u trước mắt làm cho khiếp sợ. Hắn ta đờ đẫn mất vài giây, trừng mắt nhìn người vợ đang gục ngã trên nền đất. Cũng chính lúc này, cánh cửa nhà đối diện "Rầm" một tiếng bật mở. Từ trong bước ra một người đàn ông mặt mày lạnh lùng, tay cũng cầm một con d. a. o phay. Anh ta nhanh ch. óng bước tới, khi người chồng kia còn đang ngơ ngác, anh ta đã c. h. é. m thẳng một nhát vào lưng hắn!

Người chồng rú lên rồi ngã lăn ra đất. Người đàn ông đó nhân cơ hội bế Chương Tiểu Hòa lên. Chương Tiểu Hòa ôm c. h. ặ. t Gǒu Gǒu trong lòng, và người đàn ông bế cả hai mẹ con cô, nhanh ch. óng rời khỏi tòa chung cư cho thuê hỗn loạn, đông đúc này. Bệnh viện dù có cảnh sát bảo vệ nhưng cũng gần như tê liệt. Khi tới nơi, Chương Tiểu Hòa đã hôn mê do mất m. á. u. Bệnh viện không có túi m. á. u, cũng chẳng có t. h. u. ố. c, nhưng Chương Tiểu Hòa vốn là y tá ở đó.

Các đồng nghiệp quen biết không muốn bỏ cuộc, chỉ đành phẫu thuật cắt cụt chi cho cô. Lúc ký tên, người đàn ông đó ôm Gǒu Gǒu đang ngủ say, ngồi thụp xuống hành lang chật cứng người. Sau khi nghe đề nghị của bệnh viện, anh ta rất bình tĩnh thừa nhận mình là chồng của người bị thương, rồi ký xuống cái tên của mình: Diêu Viễn. Trong số đồng nghiệp của Chương Tiểu Hòa không thiếu người từng gặp chồng cô, nhưng vào lúc này, tất cả mọi người lại ngầm hiểu nhau mà không ai hỏi thêm điều gì.

May mắn là mạng sống của Chương Tiểu Hòa đã được cứu. Dù không có giường bệnh, những đồng nghiệp tốt bụng đã để hai người ở trong phòng trực. Phòng trực cũng rất chật chội, các bác sĩ và y tá không còn khái niệm ngày nghỉ, chỉ cần còn có thể làm việc thì đều phải đến bệnh viện. Họ chen chúc ngủ trong phòng trực, được nhân viên an ninh canh gác 24/24 để đảm bảo an toàn. Diêu Viễn không có tư cách ngủ trong đó.

Khi vắng người, anh có thể vào thăm Chương Tiểu Hòa một lát, nhưng đa phần thời gian anh đều ngủ cùng nhân viên an ninh trên hành lang ngoài phòng trực. Thế giới đã hoàn toàn hỗn loạn, ngay cả trong bệnh viện cũng vậy. Nơi đây trở thành chốn nguy hiểm nhất. Chương Tiểu Hòa không ở lại bệnh viện lâu, đến ngày thứ tư thì một cuộc bạo động lớn đã xảy ra. Rất nhiều người xông vào phòng t. h. u. ố. c, rồi bật khóc nức nở khi thấy kho t. h. u. ố. c trống rỗng. Một số người vật lộn với quân cảnh, tiếng s. ú. n.

g nổ liên tiếp vang lên. Những tiếng la hét dần dần tiến lại gần từ phía xa. Diêu Viễn bắt đầu thu dọn hành lý ít ỏi của họ. Anh đổ đầy nước vào bình giữ nhiệt, sau đó bỏ vài viên kẹo còn sót lại cùng ba chiếc bánh hoa cuốn đã khô cứng vào một chiếc ba lô, đeo lên người Chương Tiểu Hòa. Cả hai đều đeo khẩu trang dày cộp. Chương Tiểu Hòa ngẩng đầu nhìn anh một cái, nhưng không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào từ đôi mắt anh.

Diêu Viễn nói nếu anh thực sự không chống đỡ nổi những kẻ bạo loạn đó, thì cô không được chần chừ mà phải tự mình mang theo đồ đạc và Gǒu Gǒu chạy trước.

"Tôi biết rồi." Chương Tiểu Hòa run rẩy đáp lời. Họ thoát ra được mà không gặp nguy hiểm gì lớn, nhưng cùng với họ chạy trốn khỏi bệnh viện còn có cả những bệnh nhân mang mầm bệnh truyền nhiễm cực kỳ cao. Nếu không có Diêu Viễn, cô và Gǒu Gǒu sẽ không thể sống sót. Một người phụ nữ đang bị thương nặng, một đứa trẻ còn đang học mẫu giáo, vào thời điểm đó chẳng khác nào hai miếng thịt mà ai cũng có thể bắt nạt, chèn ép. Diêu Viễn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Dù anh không cao lớn, nhưng anh ít nói.

Khi ra tay thì có khí thế liều mạng, sẵn sàng c. h. é. m đối phương một nhát. Anh cầm một thanh sắt nhọn, dưới sự hộ tống của anh, họ đã trốn thoát và lên được xe cứu hộ của chính phủ. Sau đó, chính phủ hoàn toàn mất đi quyền lực. Những người may mắn sống sót trong trại tị nạn một thời gian ngắn bắt đầu tính đến chuyện tự mình ra ngoài tìm đường sống. Có người sợ bị lây nhiễm nên bỏ đi một mình, số khác là người quen thì ba năm tụ tập thành nhóm để mưu sinh.

Về sau, họ cũng rời đi, tham gia vào một khu trại rất tốt. Họ nghĩ mình sẽ ở lại đó rất lâu, cho đến khi chính phủ tái thiết, nhưng cuối cùng khu trại bị tan rã vì dịch bệnh bùng phát. Sau đó lại là những ngày lang thang, cho đến khi họ định cư ở vùng núi hẻo lánh này. Chương Tiểu Hòa không nghĩ kinh nghiệm của mình có gì đáng để nói. Trong thời đại này, những người sống sót đều đã trải qua muôn vàn gian khổ. Vả lại, khổ đau cũng không nên nhắc tới thường xuyên.

Muốn sống sót, vẫn phải nhìn về phía trước, bước tiếp. Triệu Huyền và Chương Tiểu Hòa tìm nấm suốt nửa ngày, cho đến khi chiếc gùi đã được chất đầy. Cả hai mới vội vã trở về nhà dưới ánh chiều tà chạng vạng. Họ không chỉ hái được đủ loại nấm, mà còn cả một ít rau dại và thảo d. ư. ợ. c. Mấy ngày nay Diêu Viễn và Gǒu Gǒu bận rộn di thực sen (ngó sen) từ thôn Khê Vĩ về làng mình, cùng với một số dây dưa và gốc mía. Mọi người đều chưa từng trồng những thứ này, nên năm nay họ thử gieo trồng trước.

Còn Lộ An và Lão Đao lại đến ngôi nhà nhỏ có lò sưởi trong thung lũng. Mùa xuân không phải mùa săn b. ắ. n, họ đến đó để sửa sang lại nhà cửa. Sau một mùa đông phát triển chậm rãi, con đường đã mở trước kia đã bị phủ bởi một lớp bùn mỏng và rêu xanh mềm mại. Hai người, mỗi người một cái xẻng sắt, xắn sạch cỏ dại, sau đó dọn dẹp nhà cửa một lượt, phơi phóng tất cả những thứ cần phơi. Họ đã ở trong núi suốt ba bốn ngày như vậy. Đây là khoảng thời gian nông nhàn ngắn ngủi sau khi gieo trồng vụ xuân.

Lúa má đã được gieo, vườn rau cũng đã dọn dẹp xong. Mấy ngày gần đây thời tiết rất thuận lợi, có cả nắng đẹp và mưa phùn kéo dài, nhìn chung việc đi lại rất tiện lợi. Sau khi di thực hoa sen và mía xong, cha con Diêu Viễn lại bắt đầu dọn dẹp các rãnh mương nhỏ xung quanh ruộng lúa. Cỏ dại mọc trong mương cần phải được nhổ sạch, bùn lắng đọng suốt mùa đông cũng cần được vớt lên.

Bốn người đàn ông cùng nhau bàn bạc, cha con Diêu Viễn phụ trách làm sạch các rãnh mương bên ruộng nước của cả hai nhà, còn Lộ An và Lão Đao thì lo sấy khô số măng và nấm mà hai nhà thu thập được trong những ngày này. Trên đường đi tới Thái Bình Trấn có một vườn trà. Triệu Huyền và Chương Tiểu Hòa lại dành thêm hai ngày để đến đó hái những b. úp trà tươi non nhất, mang về chế biến trà, sau đó họ lại tiếp tục đi hái nấm. Tuy là thời gian nông nhàn nhỏ, nhưng mọi người đều bận rộn như những con quay tít.

Đến khi Triệu Huyền nhận ra, Tết Thanh minh đã qua được một thời gian, chỉ còn vài ngày nữa là đến tiết Cốc vũ (Mưa rào).