Chương 1678: Chương 174: Bữa điểm tâm

Tập 09: Thần Trụy

"Ta nhớ không lầm thì, toàn bộ đàn ông ở Nội đình đều đã được tịnh thân thành thái giám rồi cơ mà?"

Celicia thản nhiên liếc nhìn gã đàn ông trong trang phục đầu bếp, vô biểu cảm nói.

Chuyện này thì có vấn đề gì sao?

"Em không thích điều đó chút nào."

Vivien bĩu môi nói: "Em ghét nhất là mấy gã đàn ông hôi hám."

Đặc biệt là gã đàn ông hôi hám kia.

"Được rồi, đừng có kích động như thế nữa. Hôm nay đến đây thôi."

Celicia thản nhiên gấp xấp tài liệu trước mặt lại, bảo: "Em cũng mệt rồi, đi nghỉ ngơi đi."

"Hả? Hôm nay được nghỉ sớm thế ạ?"

Nghe nói được tan làm sớm, Vivien lập tức phấn chấn hẳn lên, hai con mắt sáng rực chớp chớp, nhưng vẫn làm bộ làm tịch nói:

"Nhưng mà thế thì không ổn lắm đâu ạ. Em còn phải hầu hạ bệ hạ cơ mà."

"Thôi đi."

Celicia khẽ thở dài một tiếng, nói: "Dạo này em quả thực đã vất vả rồi. Công việc của Đế quốc chất đống như núi, em cũng phải tăng ca suốt còn gì?"

"Đâu có ạ. Được làm cánh tay phải của bệ hạ, đây chính là bổn phận của em."

Vivien đứng thẳng lưng một cách đầy bệ vệ và tự hào, bày tỏ thái độ sẵn sàng trung thành đến chết vì Đế quốc.

"Hửm?"

Celicia ngẩng đầu lên nói: "Ta đang định ngày mai cho em nghỉ một hôm, nhưng thấy em nhiệt tình thế này, hay là ngày mai cứ tiếp tục tăng ca đi nhé…"

"Ối da, cái tay của em…… Bệ hạ, người nhìn tay em xem. Nó mỏi rã rời rồi, chẳng làm lụng được gì nữa đâu."

Vivien ngay lập tức mếu máo khóc lóc: "Còn mắt của em nữa! Chẳng nhìn thấy gì nữa rồi! Đây chắc chắn là tác dụng phụ của việc tăng ca liên tục 36 tiếng đồng hồ đây mà!"

"... Lui ra đi."

Celicia thở dài, bực dọc day day trán: "Ngày mai ta không muốn nhìn thấy mặt em nữa đâu."

"Tạ ơn bệ hạ! Vinh quang thuộc về bệ hạ! Bệ hạ vạn tuế!"

Gương mặt Vivien lập tức rạng rỡ niềm vui, cô nàng quay người chạy biến.

Lúc chạy đến cửa, cô còn không quên lườm gã đầu bếp một cái rồi dặn dò: "Hầu hạ bệ hạ cho tốt vào, rõ chưa?"

"Rõ rồi! Rõ rồi!"

Gã đầu bếp liên tục gật đầu.

"Hừ, may mà ngươi không phải là gã đàn ông hôi hám mà ta ghét nhất. Nếu không, ta đã tống cổ ngươi ra ngoài từ lâu rồi."

Vivien vẫn cảm thấy rất không hài lòng trước việc có một gã đàn ông hôi hám tiếp cận bệ hạ.

Nhưng may thay, tên này là thái giám.

Vivien ném cho gã đầu bếp một ánh mắt thương hại, rồi nhanh chóng vứt hết mọi chuyện không vui ra sau đầu….

Trong kỳ nghỉ dài dằng dặc mà cô hằng mong ước, rốt cuộc cô cũng có thể cầm lại cuốn tiểu thuyết yêu thích "Tổng tài bá đạo say đắm chú cún con ẩn mình" rồi!

Trong chương trước, vị tổng tài bá đạo đã dồn chàng trai trẻ vào góc tường, chuẩn bị tung chiêu áp đảo, thì không ngờ chàng trai trẻ lại rút ra một thứ còn hoành tráng hơn cả ông ta nữa chứ….

Oa, nghĩ thôi đã thấy phấn khích phát điên lên được!

Đáng tiếc là sau đó bận rộn quá, chẳng có thời gian mà đọc.

Không thể đợi thêm được nữa rồi!

Phải đọc ngay thôi!

...

...

Sau khi Vivien lui ra, các thị nữ nối đuôi nhau tiến vào, nhanh nhẹn bắt tay vào chuẩn bị.

Chẳng mấy chốc, nơi này đã được trang hoàng lộng lẫy không khác gì một nhà hàng cao cấp trong thành phố. Vừa tao nhã, sang trọng lại không quá phô trương, mọi thứ đều hoàn hảo đến từng chi tiết.

Từ chiếc máy hát ma pháp đặt ở góc phòng, những giai điệu cổ điển du dương chầm chậm vang lên, trên bình hoa nơi bàn ăn cũng được cắm những bông hồng mới hái còn đọng sương mai. Chỉ trong một cái chớp mắt, khung cảnh nơi đây đã hoàn toàn lột xác. Dù là một người có mệt mỏi đến đâu, nhìn vào bầu không khí được bài trí tỉ mỉ này cũng sẽ cảm thấy tâm hồn được xoa dịu.

Celicia khẽ tựa người vào bàn, nhắm mắt dưỡng thần, ngón tay khẽ gõ nhịp theo giai điệu bản nhạc.

Gã đầu bếp… hay chính xác hơn là Muen, đang đẩy chiếc xe thức ăn, kính cẩn đứng ở cửa, âm thầm quan sát mọi động tĩnh.

Dựa vào tính cách của Celicia, tại sao cô ấy lại yêu cầu trang hoàng phòng ăn như thế này chứ?

Trông cô ấy hiện tại có vẻ như đang có tâm trạng khá tốt.

"Ừm, thế thì tốt rồi."

Muen thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tâm trạng tốt chính là sự khởi đầu cho một câu chuyện đẹp.

Tuy nhiên, tuyệt đối không được chủ quan.

Trước khi bị Celicia phát hiện, anh cần phải thu thập thêm nhiều thông tin hơn nữa.

Chỉ có như vậy, anh mới có thể nắm giữ thế chủ động và bình tĩnh đối phó với bất kỳ cơn bão nào.

Dĩ nhiên, đây hoàn toàn không phải là vấn đề nhát gan.

Người đàn ông này là đệ nhất mỹ nam của Beland, bẩm sinh đã mang trong mình một phong thái vô cùng lịch lãm.

"Món ăn đã chuẩn bị xong."

"Mọi thứ đã sẵn sàng rồi," một thị nữ khẽ thì thầm vào tai Muen.

"Được."

Muen chậm rãi đẩy chiếc xe thức ăn tiến về phía trước.

Chẳng mấy chốc, anh đã đến gần bên cạnh Celicia.

Ực…

Mùi hương quen thuộc tràn ngập khoang mũi, khiến Muen không tự chủ được mà thoáng chút căng thẳng.

Cộc.

Ngón tay đang gõ nhịp của Celicia đột ngột dừng lại.

Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt trong vắt và lạnh lùng như mặt hồ băng một lần nữa hướng về phía Muen.

Muen ép nhịp tim của mình bình thường trở lại để không ai nhận ra điều bất thường, đồng thời tự trấn an bản thân.

Không sao đâu.

Thuật cải trang của anh đã đạt đến mức hoàn hảo rồi. Ngoại trừ mấy đứa nhóc loli quái dị hay cô nàng rồng ra, chắc chắn sẽ không có ai nhìn thấu được đâu.

Cả Celicia cũng vậy thôi.

Thế nên lúc này, anh chỉ là một gã đầu bếp bình thường không hơn không kém.

"Ngươi chính là Tổng bếp trưởng mới của hoàng cung sao?"

Giọng điệu của Celicia vẫn lạnh lùng và hờ hững như mọi khi.

"Vâng… thưa bệ hạ."

Muen thoáng chút giật mình.

Anh không ngờ Celicia trước đây lại chưa từng gặp mặt vị "Bếp thần" này bao giờ.

Nhưng ngẫm kỹ lại thì điều đó cũng hợp lý thôi.

Với tính cách của Celicia, cái gọi là "Bếp thần" đó bình thường có khi còn chẳng có tư cách để tiếp cận cô ấy ấy chứ.

Đêm nay chắc là do tâm trạng cô ấy tốt, nên mới là một ngoại lệ.

"Ta đã nghe danh tay nghề nấu ăn xuất chúng của ngươi từ lâu, nhưng chưa có dịp diện kiến."

Celicia khoanh tay, tựa cằm lên mu bàn tay nói: "Nào, hãy giới thiệu các món ăn của ngươi đi."

"Rõ thưa bệ hạ."

Khoản giới thiệu món ăn này thì anh sành sỏi lắm.

Trước đây khi đưa Ariel đi ăn nhà hàng, anh đã tốn không biết bao nhiêu thời gian để giải thích những cái tên dài dằng dặc và nguồn gốc ly kỳ của các món ăn xa xỉ ở đó rồi.

Vấn đề duy nhất là…

Bọn họ mải mê tráo đổi thân phận để thay thế gã đầu bếp kia, đến mức còn chưa kịp mở nắp đậy ra để kiểm tra xem bên trong chiếc đĩa có những món gì.

Muen liếc nhìn chiếc nắp đậy bằng bạc ròng, trong đầu lóe lên vô số suy nghĩ, và ngay lập tức một ý tưởng nảy ra.

Chỉ cần tốc độ của anh đủ nhanh, lén nhìn một cái thì sẽ không có vấn đề gì lớn đâu.

"Vậy thì, xin phép bệ hạ được bắt đầu…"

Muen nở một nụ cười đầy tự tin giống như một đầu bếp đẳng cấp thế giới, ngẩng đầu lên và chuẩn bị nhấc nắp đĩa lên….

Trì hoãn thời gian!

Công suất tối đa!

Ngay khi chiếc nắp đậy vừa được nhấc lên một chút, anh liền cúi đầu xuống, chăm chú nhìn vào món ăn được bày biện tỉ mỉ trên chiếc đĩa bạc.

Món ăn hôm nay là…

"Hả?"

Cạch.

Chiếc nắp đậy lại một lần nữa đóng sập xuống.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, anh liền thu người trở về tư thế ban đầu.

Thế nhưng, trái tim anh lúc này đang đập liên hồi, không cách nào bình tĩnh trở lại như trước được nữa.

"Có chuyện gì vậy?"

Celicia khẽ rướn người về phía trước, hỏi: "Sao ngươi vẫn chưa bắt đầu giới thiệu?"

"Thần……"

Muen nhanh chóng lau vệt mồ hôi trên trán, bắt đầu suy nghĩ xem vấn đề nằm ở đâu.

Dĩ nhiên là anh muốn giới thiệu rồi.

Đối với anh, việc vừa quan sát thái độ của Celicia vừa giới thiệu món ăn để làm cô ấy vui lòng là một chiến lược vẹn cả đôi đường.

Thế nhưng, vấn đề duy nhất là…

Khi anh nhìn xuống lúc nãy… trên đĩa hoàn toàn trống trơn, chẳng có cái gì cả!

Chuyện này là sao chứ?

Chết tiệt, chẳng lẽ gã gọi là Bếp thần kia hay đám thị nữ đã phạm sai lầm, quên không bỏ thức ăn vào đĩa sao?

"Cái đó… thưa bệ hạ…"

Muen chỉ đành căng thẳng nói: "Có lẽ một vài người hầu đã xảy ra sai sót. Thần xin phép đi kiểm tra ngay…"

"Người hầu? Người hầu nào cơ?" Celicia lộ vẻ hoang mang hỏi lại.

"Ủa?"

Muen chợt nhận ra điều gì đó.

Anh để ý thấy sau khi chuẩn bị xong xuôi, tất cả các thị nữ từ lúc nào đã lặng lẽ lui ra ngoài hết rồi.

Giờ đây, trong căn phòng dành riêng cho Nữ hoàng này, chỉ còn lại duy nhất anh và cô ấy mà thôi!

Tại sao chứ?

Muen trợn tròn mắt, cuối cùng cũng chạm phải ánh mắt đầy ẩn ý của đôi đồng tử xinh đẹp kia….

Phụt!

Là bẫy!

"Bếp trưởng các hạ định nói là trên đĩa không có thức ăn phải không?"

Celicia đưa bàn tay thon thả ra giúp Muen nhấc chiếc nắp đậy lên, để lộ chiếc đĩa hoàn toàn trống rỗng bên dưới.

"Làm sao mà không có thức ăn được chứ?"

"Thức ăn… chẳng phải đang ở ngay đây sao?"

Cô ấy chỉ tay vào chiếc đĩa.

Thế nhưng ánh mắt của cô lại găm chặt vào người đàn ông trước mặt.

"…"

Cơ mặt Muen khẽ co giật một cái.

Phản ứng bản năng đầu tiên của anh là bỏ chạy.

Thế nhưng, bước chân anh vừa mới nhấc lên được một nửa đã bị một lực lượng nào đó kéo ngược trở lại.

Thứ còn sót lại lúc này chỉ là một nụ cười vô cùng gượng gạo.

"Cia… đã lâu không gặp."

Đến nông nỗi này rồi, làm sao anh có thể không nhận ra mọi nỗ lực cải trang của mình đều là công cốc, và thân phận thực sự của anh vốn dĩ đã bị bại lộ từ lâu rồi chứ?

Thế nhưng, viễn cảnh này hoàn toàn nằm ngoài những gì anh hằng hình dung về một cuộc đoàn tụ.

Rốt cuộc thì, mọi thứ đều chệch hướng cả rồi.

"Ơ kìa? Không chạy nữa sao?"

Celicia có ý nhướng một bên mày lên: "Vào cái khoảnh khắc ngươi định bỏ chạy, ta thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng trận pháp cấm chế để khóa chặt ngươi lại rồi đấy."

"…Ta mà lại là loại người như vậy sao?" Anh đúng là thỉnh thoảng có chút thận trọng thật.

Nhưng trong hầu hết các trường hợp, anh luôn vô cùng dũng cảm.

Giờ đã sa vào bẫy rồi, còn gì để nói nữa đâu chứ?

Chẳng qua là vấn đề có dám đối mặt trực diện hay không mà thôi.

Muen cởi bỏ bộ đồ đầu bếp ra.

Anh chỉnh lại cổ áo của mình.

Cùng với những tiếng rắc rắc từ xương cốt vang lên, vóc dáng của anh bắt đầu thay đổi, chiều cao cũng tăng lên một cách chóng mặt.

Chẳng mấy chốc, anh đã khôi phục lại diện mạo ban đầu của mình.

"Cảm giác tình huống này có chút khiến ta không được tự nhiên cho lắm."

Muen đưa tay lên xoa xoa mặt.

Suốt thời gian qua, anh toàn xuất hiện dưới danh nghĩa của Bruce. Giờ đây khi trở lại với gương mặt thật, cơ mặt anh có chút đơ cứng.

Cũng may là sau vài cái xoa mặt, anh đã hoàn toàn khôi phục lại trạng thái bình thường.

"Cia…"

Muen mỉm cười tiến lên một bước định áp sát lĩnh vực….

"Hãy gọi ta là bệ hạ."

Chỉ với một ngón tay đưa ra, Muen lại một lần nữa bị đẩy lùi về phía sau.

"Ai cho phép ngươi có thái độ vô lễ với ta như vậy hả?"

"Được gặp lại Cia yêu dấu ta thực sự rất vui mừng. Em có biết ta đã khao khát được gặp em đến nhường nào không?"

Muen ôm lấy lồng ngực, dùng một biểu cảm vô cùng đau khổ nói: "Nỗi nhớ nhung đó cứ cuộn trào, dằn vặt trái tim ta suốt bao ngày qua."

"Ồ? Vậy sao?"

Celicia gật gật đầu bảo:

"Cái gọi là 'cuộn trào' của ngươi, nghĩa là sau khi tiến vào thành phố, ngươi thong dong đi dạo quanh Khu Hạ lưu, rồi lại lãng phí thời gian ở Khu Thượng lưu, cuối cùng mới chịu lặng lẽ lẻn vào hoàng cung này sao?"

"Ta… em…"

Muen giật mình kinh ngạc: "Sao… sao em lại biết hết mọi chuyện rõ ràng đến thế?"

Không thể nào?

Thuật cải trang của anh thì sao chứ?

Chiếc mặt nạ vô địch của anh rốt cuộc là bị làm sao vậy?

Làm ơn đi, ngay cả khi còn ở cấp năm, anh đã có thể qua mặt được cả các Đới Quan Giả cơ mà. Tại sao giờ đây lại bị giám sát suốt cả ngày trời thế này?

"Chuyện này có gì khó đâu chứ?"

Celicia thản nhiên nói: "Ta ban cho kẻ khác một thân phận chính thức hợp pháp, thì dĩ nhiên, hắn ta cũng phải biết điều mà báo đáp lại cho ta thứ gì đó chứ. Chuyện này chẳng phải là vô cùng hợp tình hợp lý sao?"

"…Akabi!"

Vua Chuột!

Chết tiệt!

Muen nghiến răng kèn kẹt.

Anh hoàn toàn không ngờ gã đàn ông có đôi lông mày rậm và cặp mắt to kia lại dám giở trò lừa bịp anh.

Hơn nữa, dựa vào mốc thời gian thì có thể đoán được, ngay sau khi anh vừa đặt chân đến nơi, hành tung của anh đã bị gã mật báo cho Celicia biết rồi!

Khốn kiếp thật, ngoài miệng thì thề thốt trung thành với Hoàng đế bóng tối, ấy thế mà sau lưng lại tình nguyện làm con cún trung thành của Nữ hoàng.

Khoan đã, điều đó có nghĩa là, việc anh có thể dễ dàng lẻn vào đây lúc nãy, đều nằm trong kế hoạch sắp đặt từ trước của cô ấy sao?

Lúc đó anh đã cảm thấy có điều gì đó vô cùng sai sai, thậm chí còn nghi ngờ không biết mình có đi nhầm đường hay không nữa chứ.

"Ngươi còn định ngậm máu phun người đến bao giờ nữa đây?"

Celicia lên tiếng: "Hắn ta là một đại thần vô cùng trung thành, và ta rất trọng dụng hắn. Khu Hạ lưu có thể phát triển được như ngày hôm nay, phần lớn cũng là nhờ vào những đóng góp to lớn của hắn đấy."

"…Ta thấy gã là một kẻ vô cùng xảo quyệt thì có." Cơ mặt Muen khẽ giật giật.

"Ồ? Trên đời này còn có ai xảo quyệt được bằng ngươi sao?"

Mái tóc màu bạc của cô khẽ đung đưa theo làn gió.

Trong đôi mắt trong vắt và lạnh lùng kia phảng phất hơi thở lạnh lẽo của vùng đồng bằng phía bắc, nhưng đã không còn cái lạnh thấu xương sâu thẳm như mặt hồ băng năm nào nữa.

Nữ hoàng chăm chú nhìn người đàn ông trước mặt. Giọng điệu của cô vô cùng điềm tĩnh, nhưng ẩn sau sự điềm tĩnh ấy dường như đang che giấu những bước sóng cảm xúc mãnh liệt.

"Ngươi đã vắng bóng một thời gian dài rồi đấy. Chớ nói với ta là thời gian qua ngươi ở bên cạnh cô nàng rồng kia vui vẻ đến nỗi quên lối về nhé?"

"Không, không có, ta đâu có…"

"Ngay cả khi đi ngang qua Đế quốc, ngươi cũng không thèm quay trở về. Lẽ nào, ta đáng sợ đến mức khiến ngươi phải trốn tránh như vậy sao?"

Bàn tay thon thả, mềm mại của cô khẽ đặt lên mặt bàn.

Thế nhưng, những khớp ngón tay hơi trắng bệch ra kia lại thấp thoáng để lộ một nguồn sức mạnh vô cùng khủng khiếp, đủ sức nghiền nát mọi thứ.

"Không phải."

Muen nuốt nước bọt một cái, nghiêm nét mặt nói một cách đầy nghiêm túc: "Làm sao ta có thể sợ hãi được chứ? Đừng nói là Cia yêu dấu, trên đời này chẳng có thứ gì có thể khiến ta phải khiếp sợ cả."

"Ngươi còn gáy được à……"

"Chỉ là…"

Muen suy nghĩ một lát, rồi nở một nụ cười khổ nói: "Có lẽ là vì… cảm giác tội lỗi chăng."

Phải, là cảm giác tội lỗi.

Đúng như những gì anh từng tự nhủ trước đây.

Dù có tìm ra hàng ngàn hàng vạn lý do để ngụy biện, thì nguyên nhân thực sự cũng chỉ có một mà thôi.

Càng cảm thấy tội lỗi sâu sắc, con người ta lại càng trở nên "nhát gan" hơn.

Đó là lý do tại sao đôi khi chúng ta cứ chần chừ, do dự, không biết phải đối mặt như thế nào mới phải.

"Tội lỗi sao?"

Celicia cười lạnh một tiếng, bảo: "Muen Campbell, rốt cuộc ngươi đã đối xử tệ bạc với bao nhiêu người rồi hả?"

"…Chính vì thế, ta mới đang cố gắng hết sức để bù đắp cho mọi người đây."

Muen nhỏ giọng nói: "Ta chỉ hy vọng mọi người đều có thể sống tốt."

"Cái cách bù đắp của ngươi chính là bỏ mặc tất cả chúng ta, rồi chạy trốn đến một nơi mà không ai có thể đuổi kịp sao?"

"Không, ta không có…"

Ngươi không cảm thấy những việc mình làm là vô cùng ích kỷ sao?

"Ta……"

Muen đột nhiên á khẩu, không biết phải trả lời thế nào cho phải.

Chuyện đó có ích kỷ không?

Có lẽ là có.

Thế nhưng điều đó hoàn toàn là vì…

Rắc…

Celicia đột nhiên đứng bật dậy.

Trong nháy mắt, toàn bộ căn phòng bị bao phủ bởi một luồng khí lạnh thấu xương, sàn nhà, bức tường và các ô cửa sổ đều nhanh chóng bị phủ lên một lớp băng mỏng.

Chiếc bàn nằm giữa hai người cũng bị nguồn năng lượng khủng khiếp chấn cho vỡ vụn thành trăm mảnh.

Áp suất trong phòng giảm xuống mức thấp nhất, báo hiệu một cơn bão kinh hoàng sắp sửa đổ bộ.

Chứng kiến cảnh tượng hãi hùng này, Muen hít một hơi thật sâu rồi nhắm nghiền mắt lại.

Anh không còn lời nào để bào chữa nữa.

Cũng không cần đến những lời giải thích hay những câu từ hoa mỹ nữa làm gì.

Anh đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận mọi hình phạt từ cô ấy.

Đến đi, dù có là hình phạt đáng sợ đến đâu, anh cũng sẽ…

"Ngươi thực sự là… kẻ xảo quyệt nhất trên đời này."

Thế nhưng, hình phạt mà anh hằng tưởng tượng đã không hề giáng xuống….

Thay vào đó, không phải là một cái tát, mà là một vòng tay ôm siết đầy ấm áp.