Chương 1604: Chương 100: Máu hỏng

Tập 09: Thần Trụy

"Ngài Bruce đã biết nhiều đến thế rồi sao?"

Dean lộ vẻ ngạc nhiên: "Tôi không ngờ ngài có thể suy luận sâu đến vậy. Ra là thế... đây chính là 'rắc rối' mà sứ giả đã nói sao? Ngài đúng là một kẻ phiền phức."

"Sở dĩ tôi biết được nhiều thứ cùng lúc như vậy là vì vô thức tôi đang đứng ở một vị trí rất cao."

Thú thực, vì chưa quen với vị trí hiện tại nên tôi mới mất nhiều thời gian đến vậy để hiểu ra bản chất vấn đề.

Muen ngước nhìn bầu trời: "Lẽ ra tôi phải nhận ra sớm hơn. Đây không phải trò của tà thần. Sở dĩ bấy lâu nay không tìm thấy bất thường gì ở đây, là vì vốn dĩ chẳng có gì bất thường cả."

Đó chỉ là... một màn hạ màn lẽ ra đã phải kết thúc từ lâu.

Muen nhìn Dean.

"Bây giờ đến lượt tôi kể câu chuyện của anh được chứ?"

"Không thể."

Dean mỉm cười: "Tôi nghĩ chẳng ai muốn nghe chuyện đó đâu. Mọi người đều thích nghe tôi kể chuyện hơn."

"Nếu tôi nhất định phải nói cho anh nghe thì sao?"

Mặt trời rực rỡ, gió nhẹ thổi qua, mọi thứ đẹp như một giấc mơ.

Nhưng khi giọng điệu của Muen trở nên lạnh lùng, cả thị trấn như bị bóng tối bao phủ, ai nấy đều cảm thấy cái lạnh thấu xương.

"Tháp Chủ đúng là người vô lý." Biểu cảm của Dean cuối cùng cũng thay đổi.

"Có lẽ ngài chưa biết, trong thiết lập nhân vật ban đầu, tôi vốn định là một vai phản diện đấy."

Muen cười thầm, không quan tâm Dean đồng ý hay không, bắt đầu tự kể:

"Khởi đầu thực sự của câu chuyện này bắt nguồn từ 'căn bệnh' của thế giới này. Tại sao thế giới lại bệnh, có lẽ anh không rõ, nhưng điều đó không quan trọng nên tôi sẽ không giải thích chi tiết."

"Tóm lại, sự xuất hiện và lây lan của 'căn bệnh' này đã dẫn đến sự suy tàn của hệ sinh thái sông Lata — dòng sông mẹ của Earpier."

"Dòng sông cạn kiệt, môi trường suy thoái khiến thị trấn nhỏ này bắt đầu tàn lụi."

"Thế gian biến đổi, nhật nguyệt luân hồi. Đó là quy luật tự nhiên, nhưng không phải ai cũng cam lòng nhìn thế giới diệt vong như vậy... Thị trưởng, tôi nói đúng chứ?"

"... Phải."

Dean đáp: "Tôi nghĩ mình đã nói điều đó rồi."

Trong mắt anh ta phản chiếu hình bóng thị trấn nhỏ.

Tính từ ngày nhậm chức Thị trưởng, anh ta trông vẫn như một người trung niên đang ở đỉnh cao phong độ khoảng 30-40 tuổi, nhưng thực tế...

Anh ta đã ở đây 50 năm rồi.

Hắn đã chứng kiến nơi này cực thịnh, tiệc tùng linh đình, người xe tấp nập suốt 50 năm. Làm sao hắn có thể giương mắt nhìn nơi này biến thành đống hoang tàn?

"Tôi đã luôn thắc mắc tại sao thị trấn này lại hoàn toàn cô lập với thế giới. Dù hẻo lánh, nó vẫn thuộc quyền kiểm soát của Đế quốc, không lý nào bao nhiêu chuyện xảy ra mà Đế quốc không có phản ứng gì."

"Nhưng giờ tôi nhận ra một điều..."

Muen nhìn thẳng vào mắt Dean: "Thực tế, thị trấn này đã biến mất từ lâu rồi. Nó không còn nằm trên bản đồ Đế quốc nữa, nên dĩ nhiên mọi chuyện ở đây không thu hút sự chú ý của họ."

"Làm sao có thể gọi đó là thời gian dài chứ?" Dean thở dài.

"Chỉ là vài thập kỷ thôi mà."

"Với người bình thường, vài thập kỷ có thể là cả một đời người."

Muen vươn tay, vuốt ve tấm bia mộ trước mặt, chậm rãi lần theo những cái tên được khắc trên đó.

Lẽ ra họ đã biến thành tro bụi của lịch sử từ lâu, nhưng vì lý do nào đó đã bị cưỡng ép kéo trở lại.

Tất cả những người ở đây đều thế.

Cả thị trấn này đều thế.

"Vậy quay lại hiện tại. Thị trấn thực chất đã biến mất từ lâu, nhưng nguyên nhân thực sự khiến nó diệt vong là gì?"

"Ngài không biết sao? Vì sông Lata cạn kiệt..."

"Không."

Muen ngắt lời.

"Sông Lata chỉ giảm mực nước thôi. Sự suy thoái môi trường chỉ làm thị trấn lụi tàn chứ không tiêu diệt nó hoàn toàn."

Muen lấy ra một mảnh xương khác, đặt nhẹ lên bia mộ.

"Nếu có thứ này, bấy nhiêu sinh mạng sẽ không biến mất chỉ sau một đêm."

"Và kết quả này chỉ có một khả năng duy nhất... đó là một thứ kinh khủng đã được giải phóng, đột ngột nuốt chửng thị trấn và cả vùng phụ cận."

"Thứ kinh khủng đó rốt cuộc là gì..."

Muen lại nhìn Dean lần nữa.

"Thị trưởng, anh có thể giải thích lại một lần nữa cho tôi nghe, Suối Nguồn Tươi Trẻ rốt cuộc là cái gì không?"

"..."

Dean đưa tay lau mặt, như muốn che giấu biểu cảm gì đó, nhưng ngay khi làm hành động đó, anh ta bỗng khựng lại một giây.

Vì anh ta suýt quên mất rằng mình không còn khả năng giả vờ đau buồn nữa.

Nỗi đau từ sự tuyệt vọng hằng ngày đã ngấm vào tận xương tủy, cuối cùng khiến anh ta tê liệt cảm giác.

"Như tôi đã kể với hai đứa trẻ kia, chính tôi đã tình cờ phát hiện ra 'Suối Nguồn Tươi Trẻ' ở cái giếng đó."

Cuối cùng anh ta cũng mở lời.

"Ban đầu tôi tưởng mình đã tìm thấy hy vọng. Vì sức mạnh ẩn chứa trong dòng suối đó vượt xa trí tưởng tượng của người thường. Ngay cả căn bệnh giai đoạn cuối của cháu gái tôi cũng được chữa khỏi một cách dễ dàng."

"Nhưng khi nghiên cứu sâu hơn, tôi đột nhiên nhận ra sức sống vô tận của dòng suối chỉ là một ảo ảnh, một sự giả dối."

"Bản chất thực sự của nó chính là thủ phạm gây ra sự suy thoái và tàn lụi môi trường của thị trấn này..."

"Máu của thế giới."

Muen tiếp lời.

"Không, đúng hơn đó là dòng máu thối chảy ra từ vết thương mưng mủ của thế giới, nó vốn dĩ đã thối rữa và bắt đầu biến chất."

Đây chính là chân tướng của Suối Nguồn Tươi Trẻ.

Nó gần giống với "Vết Thương Thế Giới" ở Biển Vỡ.

Tuy nhiên, sự sụp đổ chậm chạp của thế giới và ngày tận thế đang cận kề đã dẫn đến sự xuất hiện của hiện tượng này trên đại lục.

Khu mỏ mà Pink Bear nhắc tới và thị trấn này đều là ví dụ.

Hơn nữa, nó xuất hiện một cách tinh vi hơn.

Nếu Biển Vỡ là một vết thương ngoài da lan từ ngoài vào trong, trông có vẻ dữ dội nhưng đã tồn tại hàng ngàn năm.

Thì những dấu hiệu đang bắt đầu xuất hiện lúc này chính là... tổn thương nội tạng bắt đầu từ bên trong!

Trong những tổn thương nội tạng này, không chỉ có máu thuần khiết chảy ra, mà có thể còn có những thứ quan trọng hơn.

Và hậu quả nó mang lại... có thể còn khủng khiếp hơn nhiều!

"Phải."

Dean cười tự giễu.

"Đúng là dòng máu chảy của 'thế giới', một báu vật mà những kẻ như tôi cả đời không bao giờ có cơ hội chạm tới, nhưng nó đã thối rữa rồi. Một báu vật đã mục nát hoàn toàn thì chỉ là đống rác rưởi vô dụng. Nó thì giúp được gì chứ?"

"Tôi vốn đã nghĩ vậy..."

Anh định bỏ cuộc dễ dàng thế sao?

Trong tâm trí anh ta hiện lên hình bóng một cụ già hiền hậu.

Vào cái đêm gần như tuyệt vọng đó, cụ già xuất hiện bên cạnh anh ta, nhìn dòng nước giếng đang dần sẫm màu với vẻ buồn bã xót xa như chạm thấu tâm can.

Vẫn chưa kết thúc đâu.

"Cái gì?"

Nó chưa chết hẳn. Thực tế, trong đó vẫn còn một phần ý chí của 'Bà ấy'.

"Ông là ai? Chuyện này nghĩa là sao?"

[Nghĩa là...] Cụ già vươn ngón tay, một giọt máu tươi trượt xuống, nhỏ vào giếng.

Và rồi... dòng nước đen kịt trong giếng chuyển màu nhanh chóng bằng mắt thường, trở lại thành làn nước trong vắt và thuần khiết.

Chỉ cần có đủ sức sống, nó có thể tiếp tục hoạt động. Anh thực sự định bỏ cuộc sao?

Chúng ta định từ bỏ việc cứu họ sao?

Từ bỏ?

Hai chữ đó như lưỡi dao, chậm rãi cứa vào tim anh ta.

"Không."

Dean nắm chặt nắm đấm, quả quyết đáp.

"Làm sao tôi có thể từ bỏ? Tôi sẽ cứu thị trấn này!"

Đúng vậy.

Hắn là Thị trưởng Earpier.

Là người gánh vác mọi hy vọng của thị trấn nhỏ này.

Làm sao hắn có thể cam lòng nhìn mảnh đất hắn yêu tha thiết dần biến thành vùng hoang địa khô cằn?

"Và thế là..."

Dean nói.

"Đêm đó, tôi đã giải phóng Suối Nguồn Tươi Trẻ, để nó nuốt chửng hoàn toàn cả thị trấn."

"Nuốt chửng tất cả mọi người."