Chương 338: Chương 53 : Einstein ở Khu 51

Tập 06: Trại huấn luyện Apollo — Sa mạc Đại Bồn Địa (The Great Basin), sa mạc lớn nhất Bắc Mỹ.

Tổng diện tích vượt quá nửa triệu kilomet vuông, bao trùm phần lớn bang Nevada, hơn nửa bang Utah, cùng một phần nhỏ của Idaho, Oregon, California và Wyoming.

Nhắc đến vùng đất khô cằn này, điều đầu tiên phần lớn mọi người nghĩ đến chính là Las Vegas.

Năm 1888, nơi đây chỉ là một thị trấn nhỏ. Đến năm 1905, việc phát hiện mỏ vàng đã thu hút dòng người đào vàng đổ về. Nhưng giống như mọi thị trấn vàng khác, sau khoảng thời gian náo nhiệt ngắn ngủi, Las Vegas lại rơi vào cảnh tiêu điều khi vàng cạn kiệt.

Thành phố này chỉ thực sự trỗi dậy vào thời kỳ Đại Khủng Hoảng của nước Mỹ, khi nghị viện bang thông qua dự luật hợp pháp hóa cờ bạc và thế là từ một thị trấn nơi hoang mạc, nó biến mình thành thiên đường sòng bạc rực rỡ ánh đèn, đầy rẫy hộp đêm, khách sạn và sòng bạc.

Tiếc thay, Trương Hằng và hai người còn lại không đến Las Vegas để du lịch.

Máy bay đáp xuống căn cứ không quân Khu 51 một căn cứ mới được xây dựng hơn chục năm trước, nằm trên lòng sông khô cạn ở Nevada, cách ánh đèn phồn hoa của Las Vegas chỉ 130 kilomet.

Trong nhiều thập kỷ sau khi được thành lập, chính phủ Mỹ liên tục phủ nhận sự tồn tại của căn cứ này. Thế nhưng song song đó, để ngăn cản kẻ tò mò tiếp cận, không quân đã mua thêm 9000 mẫu đất xung quanh, thiết lập thành vùng kiểm soát hàng không và khu cấm quân sự.

Ban đầu, Khu 51 được dùng để nghiên cứu máy bay trinh sát U-2. Sau khi dự án U-2 kết thúc, hàng loạt chương trình "đen" khác tiếp tục được triển khai tại đây. Mãi đến năm 2013, chính phủ Mỹ mới chính thức thừa nhận sự tồn tại của căn cứ.

Điều này càng phủ lên Khu 51 một tầng màn bí ẩn. Nhiều người tin rằng nơi đây có tồn tại cái gọi là "Căn phòng xanh" nơi cất giữ thi thể người ngoài hành tinh được đông lạnh, và rằng các đời Tổng thống Mỹ đều từng ghé qua tham quan. Thậm chí còn có người quả quyết đã tận mắt nhìn thấy những sinh vật da xám, đầu to, thân hình thấp bé xuất hiện quanh khu vực này.

Dĩ nhiên, Trương Hằng không có cái diễm phúc đó. Đón tiếp bọn cậu chỉ là một người phụ trách trông rất đỗi bình thường. Sau khi lần lượt bắt tay ba người, ông ta thông báo môi trường mô phỏng đã được dựng xong, có thể huấn luyện bất cứ lúc nào.

Người đại úy lần này hiếm hoi thể hiện chút nhân tính: xét thấy mặt trời đã lặn, ông ta quyết định dời buổi huấn luyện sang sáng hôm sau.

Sau bữa tối, ba người được tự do hoạt động. Dù nói là tự do, thực chất phạm vi họ được lui tới cực kỳ hạn chế, mà đi đến đâu cũng có ánh mắt theo dõi bám riết không rời.

Người phụ trách còn cố ý tỏ vẻ áy náy, nhấn mạnh rằng đó chỉ là biện pháp cảnh giới an ninh cơ bản chứ không nhằm vào họ cá nhân.

Trương Hằng không phàn nàn. Trong tình hình như vậy, bất kỳ mưu toan nào cũng là vô nghĩa ít nhất đến sáng hôm sau, họ vẫn an toàn.

Kết quả này cũng không đến nỗi tệ. Với cả ba người, đây có lẽ là đêm yên ổn cuối cùng. Ăn xong, Giả Lai lặng lẽ nhìn Trương Hằng, gật đầu, buông một câu: "Mai gặp." Rồi chẳng buồn đi dạo dưới những con mắt theo dõi, quay về phòng mình trước tiên.

Thấy Giả Lai rời đi, Bruno cũng vội đứng lên, lẽo đẽo theo sau tới cửa phòng gã. Nhưng anh ta chỉ kịp nhìn thấy cánh cửa đóng sầm ngay trước mặt, suýt chút nữa đập vào mũi.

Bruno thoáng lúng túng. Anh ta hiểu Giả Lai không hề tin tưởng mình, càng không có ý định chia sẻ kế hoạch ngày mai. Đối phương chỉ xem anh là công cụ, và điều này... cũng chẳng sai.

Bruno vốn định sớm dò hỏi kế hoạch của Giả Lai để xem có điểm nào có thể lợi dụng lý tưởng nhất là một mũi tên trúng hai đích. Nhưng giờ bị chặn trước cửa, anh ta đành lủi thủi quay về phòng.

Trong căn tin, chỉ còn lại một mình Trương Hằng.

Cậu lặng lẽ xúc thìa đậu hầm cuối cùng, khi trời ngoài cửa sổ cũng đã tối hẳn. Gió dữ cuốn cát vàng bay mù mịt, ánh hoàng hôn đỏ như máu lặn dần sau cồn cát. Dẫu đang đứng giữa hiểm nguy rình rập, chuẩn bị bước vào vòng loại sinh tử, thật khó mà không dừng lại một giây để lặng nhìn khung cảnh hùng vĩ ấy.

"Thật hoang tàn tráng lệ, phải không nào?" Một giọng lạ cất lên sau lưng.

"Xin lỗi?" Trương Hằng quay đầu lại một người đàn ông trung niên, mặc trang phục kỹ sư trông có vẻ là nhân viên nghiên cứu của Khu 51, không biết đến từ lúc nào. Ông ta mỉm cười, không tiếp tục chủ đề trước, chỉ hỏi: "Cậu là phi hành gia của NASA phải không? Tôi nghe nói các cậu sắp lên Mặt Trăng rồi."

"David." Trương Hằng giới thiệu, đặt dao nĩa xuống rồi chìa tay ra.

"Chúng tôi là thành viên dự bị của Apollo 11, chưa chính thức được chọn."

"Einstein." Người đàn ông trung niên bắt tay cậu. Trương Hằng khẽ nhướng mày cậu chưa từng xem ảnh thời trẻ của Einstein, nhưng bây giờ nhìn kỹ thì quả thật hai người có vài nét tương đồng ở chân mày và ánh mắt.

Người kia buông tay cười, "Tôi đùa đấy. Cậu biết mà, tính chất công việc ở đây khiến chúng tôi phải ký cam kết bảo mật trước khi tới không được tiết lộ danh tính thật với người ngoài. Thế nào, David, cậu thấy nơi này ổn chứ?"

"Các anh làm rất tốt." Trương Hằng đáp.

"Cảm ơn. Các cậu cũng thế. Sáu mươi năm trước, không ai tin con người có thể ngồi trong con chim sắt bay được lên trời. Mười năm trước, càng không ai nghĩ con người có thể rời khỏi Trái Đất, bay vào vũ trụ. Ngay cả đến hôm nay, vẫn có hàng đống người chẳng tin loài người có thể đặt chân lên thiên thể khác."

Einstein dừng lại một nhịp.

"Thế mà rồi tất cả đều xảy ra nhờ vào những công thức toán học, định luật cơ học, và vô số thí nghiệm lặp đi lặp lại... con người hết lần này đến lần khác hoàn thành những điều tưởng chừng bất khả thi. Nếu phải gọi đó là 'phép màu' thời hiện đại, thì cũng không quá đâu. Tôi không có ý bất kính với người đã dẫn dắt dân Do Thái lập quốc, nhưng theo tôi công nghệ, mới là sức mạnh vĩ đại nhất thế giới này."

Lối suy nghĩ điển hình của dân kỹ thuật và xét một góc nào đó, thật khó để bác bỏ.

"Xin lỗi đã làm phiền bữa tối của cậu. Chỉ là nghe nói có người của NASA ở đây, tôi không kiềm được mà ghé thăm. Cậu biết rồi đấy..." ông ta nhún vai, "chỗ này bình thường chẳng có ai đến. Dù sao thì, rất vui được gặp cậu, David."

"Tôi cũng vậy, rất hân hạnh được gặp ông, Einstein."

"Thôi, không làm phiền cậu nghỉ ngơi nữa. Chúc cậu may mắn trong buổi huấn luyện, và có thể đặt chân lên tàu Apollo 11. Tôi sẽ bật radio nghe khi các cậu truyền âm thanh từ Mặt Trăng đấy."

Người đàn ông trung niên kết thúc cuộc trò chuyện ngắn ngủi, tay vẫn cầm ly sứ, quay lưng đi ra cửa. Lúc này mặt trời cũng đã khuất hẳn sau đường chân trời.

Nhưng ngay khi ông ta chạm tay vào tay nắm cửa, lại dừng chân, quay đầu nói thêm:

"À đúng rồi, suýt thì quên tôi có một món quà nhỏ gửi tặng, coi như là quà gặp mặt lần đầu. Tôi để trong phòng cậu rồi. Hy vọng cậu sẽ thích."