Chương 328: Chương 43 : Tờ giấy nhỏ

Tập 06: Trại huấn luyện Apollo Mặc dù chiếc chiến đấu cơ trị giá hàng triệu đô la đã rơi xuống nước và bị phá hủy một phần, song việc Trương Hằng bình an trở về vẫn khiến phía NASA thở phào nhẹ nhõm.

Trong cùng một ngày xảy ra liên tiếp hai vụ tai nạn nghiêm trọng cho dù không ảnh hưởng trực tiếp đến kế hoạch đổ bộ Mặt Trăng thì nếu lại có thêm hai ứng viên phi hành gia gặp nạn, dân chúng chắc chắn sẽ không dễ bỏ qua. Thực tế, từ khi Quốc hội thông qua dự án Apollo đến nay, làn sóng phản đối trong xã hội vẫn chưa từng lắng xuống.

Ngày càng nhiều người nghi ngờ rằng khoản ngân sách khổng lồ kia có xứng đáng hay không, rằng cái gọi là "cuộc chạy đua không gian" hay "đặt chân lên Mặt Trăng" chỉ là một thứ hình thức phù phiếm, mang nặng ý nghĩa chính trị hơn là khoa học. Khoản tiền đó, lẽ ra có thể dùng để cải thiện đời sống dân sinh, giáo dục hoặc y tế để người nghèo có cái ăn, kẻ thất nghiệp có thêm trợ cấp, người da màu được tôn trọng hơn.

Giới truyền thông nhạy bén chắc chắn sẽ tận dụng triệt để những vụ việc kiểu này để thổi bùng dư luận. May mắn thay, khác với vụ tai nạn của Anthony trước đó, lần này Trương Hằng đã sống sót một cách kỳ diệu.

Tuy nhiên, sau khi lên bờ, cậu không được phép quay lại nhóm ứng viên mà bị đưa thẳng vào phòng y tế. Dù nhìn bề ngoài không hề hấn gì, đội ngũ y tế vẫn cẩn thận tiến hành kiểm tra toàn thân một lần nữa, chỉ khi xác nhận không có vấn đề gì mới để Trương Hằng di chuyển đến một phòng họp, nơi cậu phải trả lời chất vấn từ tổ điều tra tai nạn.

Bao gồm nguyên nhân khiến động cơ ngừng hoạt động, các biện pháp ứng phó của cậu, tình trạng máy bay lúc đó, cho đến toàn bộ quá trình thoát hiểm về sau.

Do có con tàu du lịch ở gần hiện trường, Trương Hằng không che giấu gì nhiều, cơ bản thuật lại trung thực mọi chuyện từ lúc chiến đấu cơ mất lực đẩy bị cuốn vào vòi rồng, cho đến cú hạ cánh khẩn cấp xuống mặt nước. Duy chỉ có việc dùng [Vỏ sò của Betty] để điều khiển vòi rồng là cậu giữ kín.

Tổ điều tra cảm thấy như đang nghe chuyện thần thoại. Dù về mặt lý thuyết thì lời Trương Hằng không phải không thể xảy ra, nhưng trực giác nghề nghiệp cho họ biết, khả năng đó nhỏ đến mức khó tin.

Bởi lẽ, việc hai động cơ cùng ngừng hoạt động giữa không trung vốn đã hiếm, lại đúng lúc gặp vòi rồng thì đúng là... ngay cả tiểu thuyết cũng không dám viết kiểu đó. Thế nhưng, họ cũng đã tra cứu kỹ: vào thời điểm ấy, quả thực có một vòi rồng ven biển rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến, cộng thêm lời khai từ du khách trên tàu du lịch, tất cả hoàn toàn trùng khớp với những gì Trương Hằng kể.

Thế nên, dù lý trí khó mà tin nổi, họ vẫn buộc phải chấp nhận lời giải thích duy nhất ấy.

Ngoài ra, tổ điều tra đặc biệt chú ý đến sự cố ở hệ thống phóng ghế thoát hiểm. Vụ tai nạn sáng nay vốn cũng liên quan đến lỗi hệ thống phóng của thiết bị huấn luyện đổ bộ. Mới vài tiếng sau, chiếc chiến đấu cơ lại gặp sự cố tương tự thật khó không khiến người ta nghi ngờ giữa hai vụ việc có mối liên hệ.

NASA đã lập tức điều đội trục vớt đến lấy lại xác máy bay từ dưới nước để phục vụ điều tra chi tiết. Đồng thời, tổ điều tra cũng không bỏ qua khả năng bị ai đó cố ý phá hoại.

...

Khi tất cả quá trình thẩm vấn kết thúc thì trời đã sẩm tối. Tổ điều tra thông báo rằng cho đến khi có kết quả chính thức, Trương Hằng sẽ bị cấm tham gia mọi hoạt động bay lượn. Cậu không có gì phản đối với quyết định này thậm chí còn thấy nhẹ nhõm. Trong lúc hung thủ chưa bị lôi ra ánh sáng, cậu cũng chẳng muốn lại bị kéo vào trò đùa sinh tử ấy thêm lần nào nữa.

Sau bữa tối, Trương Hằng quay trở lại lớp học khí động học.

Cậu vừa ngồi xuống chưa được bao lâu thì nhận được một mảnh giấy nhỏ chuyền tay trên đó chỉ viết vỏn vẹn một dòng:

"Cậu cũng nghi ngờ Bruno chứ? Gặp nhau ở hành lang lúc 3 giờ sáng."

"Bruno" là tên nhân vật trong phó bản của gã thanh niên uể oải. Người chuyền tờ giấy là Chân Hữu, nhưng nét chữ lại thuộc về người đàn ông trung niên có dáng vẻ trí thức.

Ngay khi Trương Hằng cầm tờ giấy lên, người kia đã kín đáo gật đầu ra hiệu.

Cậu không lấy làm ngạc nhiên. Hai vụ tai nạn liên tiếp trong một ngày một thành công, một thất bại những người chơi khác chắc chắn cũng đang hoảng loạn vì sự an toàn của chính họ, và mong muốn tìm ra kẻ gây ra hàng loạt "tai nạn" đó.

Xét tình hình hiện tại, có vẻ ngoài Bruno ra thì những người chơi còn lại đã ngầm bắt tay với nhau, đạt được sự đồng thuận rằng Bruno là kẻ khả nghi nhất họ sẽ không để hắn tiếp tục nắm thế chủ động và định đoạt sinh tử của những người khác nữa.

Điều đó đồng nghĩa với việc: Bruno về cơ bản đã bị khai trừ khỏi trò chơi này. Bởi cho dù hắn có phải hung thủ thật hay không, thì sau khi rơi vào thế đối đầu công khai, chẳng ai trong số những người còn lại chấp nhận giữ hắn lại như một mối đe dọa thường trực. Huống hồ, chỗ đứng của hắn vốn dĩ đã bị nhiều người nhòm ngó. Nay Trương Hằng vẫn sống, thì giá trị lợi dụng của Bruno cũng sụt giảm mạnh.

Bốn người liên thủ, lại có kế hoạch từ trước, còn Bruno thì không chút đề phòng hắn gần như không có cửa thắng. Lý do người đàn ông trung niên mời Trương Hằng tham gia không nằm ở năng lực của cậu, mà là để cậu không tiết lộ kế hoạch cho phía NASA.

Một nước cờ cực kỳ khôn ngoan.

Hai vụ tai nạn trong cùng một ngày, tổ điều tra đã bắt đầu nghi ngờ có yếu tố con người đứng sau. Lúc này mà ra tay tiếp, dù có ngụy trang thành tai nạn thì cũng cực kỳ mạo hiểm trừ khi tất cả đều là đồng lõa.

Trương Hằng không mất nhiều thời gian để đồng ý với lời đề nghị kia.

Bởi dù Bruno có là hung thủ hay không, loại trừ hắn là điều có lợi nhất với Trương Hằng lúc này. Ngay cả khi không có ai hành động, thì vì sự an toàn của bản thân, cậu cũng sẽ tìm cách khiến Bruno bị loại sớm. Nay mục tiêu đã trùng khớp, chẳng có lý do gì để từ chối cả.

Và kết quả này dường như cũng nằm trong dự tính của người đàn ông trung niên.

Trong buổi huấn luyện thể lực chiều hôm đó, ông ta tranh thủ lúc nghỉ ngắn để lại gần Trương Hằng, thì thầm vắn tắt kế hoạch hành động đêm nay. Sau đó hai người lập tức tách ra để tránh bị Bruno phát hiện. Gã trí thức thậm chí còn cố tình tập hợp tất cả lại, đề xuất tổ chức một buổi họp vào trưa mai để tiếp tục bàn chuyện còn dang dở.

Bruno tỏ ra khinh khỉnh, song hắn vẫn tìm đến Trương Hằng sau buổi huấn luyện, khẳng định sự cố trên chiến đấu cơ không liên quan gì đến hắn. Đồng thời, hắn ngỏ ý muốn kết minh với Trương Hằng dường như Bruno cũng hiểu rằng quan hệ giữa hắn và các người chơi khác đã đến bờ vực, và hắn đang rất cần một đồng minh.

Theo lời hắn, cậu và hắn là hai người có thành tích huấn luyện tốt nhất trong nhóm, nếu liên thủ sẽ càng tăng xác suất thành công khi lên Mặt Trăng.

Trương Hằng chỉ đáp rằng sẽ cân nhắc. Nhưng khi kim đồng hồ chỉ đúng 3 giờ sáng, cậu vẫn lặng lẽ mở cửa bước ra ngoài, đúng theo kế hoạch đã hẹn.