Chương 325: Chương 40 : Kinh hồn

Tập 06: Trại huấn luyện Apollo Vị đại úy ban đầu còn lo rằng việc tận mắt chứng kiến đồng đội thiệt mạng ngay trước mặt sẽ khiến đám ứng viên phi hành gia non trẻ lung lay tinh thần, để lại bóng ma tâm lý. Nhưng dựa trên kết quả đánh giá, có vẻ lần này ông đã lo xa.

Do thời gian gấp rút, đến chiều mọi người đã quay lại huấn luyện.

Theo lịch trình, ngay sau phần luyện tập tàu đổ bộ Mặt Trăng là chương trình bay. Tuy nhiên, khác với mọi lần trước, lần này không còn huấn luyện viên ngồi phía sau để chỉ đạo nữa.

Sau hơn một tháng đào tạo căng thẳng, các học viên sắp sửa bước vào lần đầu tiên tự mình điều khiển chuyến bay đơn độc.

NASA luôn coi trọng khóa học này, gọi đó là "huấn luyện tiền không gian", bởi phi công máy bay và phi công tàu vũ trụ có nhiều điểm tương đồng: đều phải liên tục đánh giá tình hình an toàn, mức độ ưu tiên của nhiệm vụ, điều kiện thời tiết, lượng nhiên liệu và lộ trình... rồi dựa trên thông tin thu thập được mà đưa ra quyết định trong thời gian cực ngắn.

Khi xảy ra sự cố hoặc tình huống khẩn cấp, người điều khiển phải có phản ứng chính xác. Đồng thời, họ cũng phải luôn giữ liên lạc vô tuyến với trung tâm kiểm soát mặt đất.

Chính vì thế, huấn luyện bay luôn là phần trọng yếu nhất trong toàn bộ khóa huấn luyện cũng là phần mà các người chơi dồn nhiều công sức nhất.

Tuy nhiên, vụ tai nạn sáng nay vẫn còn đó. Hung thủ chưa được tìm ra. Báo cáo điều tra sự cố của NASA vẫn chưa có kết luận. Mọi người chỉ có thể suy đoán nguyên nhân khiến chiếc tàu mô phỏng đổ bộ và gã lực sĩ tên Anthony rơi thẳng xuống đất là gì.

Quan trọng hơn cả: không ai biết bằng cách nào kẻ đó làm được.

Trừ một gã thanh niên uể oải bị nghi lén lút ra ngoài vào ban đêm, tất cả dường như đều không rời khỏi trung tâm huấn luyện. Hơn nữa, đa phần thời gian mọi người luôn ở cạnh nhau, không ai có cơ hội tiếp cận thiết bị trước khi huấn luyện bắt đầu.

Anthony lại là người đầu tiên bước lên buồng lái. Lúc đó, các người chơi khác vẫn còn đứng bên đại úy. Vì điểm số của Trương Hằng gần như đã chắc suất hạng nhất, cậu không hoàn toàn tập trung vào bài thi mà còn để ý quan sát người khác. Tuy vậy, trong suốt thời gian đó cậu không phát hiện điều gì bất thường.

Sức mạnh siêu nhiên ư?

Xét đến việc đây là một phó bản, khả năng người chơi mang theo đạo cụ trò chơi là khá cao và đây có lẽ là lời giải thích hợp lý nhất lúc này. Nhưng nếu là vậy, các khả năng có thể xảy ra lại càng phức tạp.

Trương Hằng hiểu vì sao gã tri thức trung niên kia lại sốt sắng tìm ra hung thủ đến thế vì khi chuyện này còn chưa sáng tỏ, trên đầu tất cả mọi người vẫn luôn lơ lửng một thanh gươm Damocles. [note78002] Thế nhưng nếu nhiệm vụ chính chưa hoàn thành, tất cả vẫn buộc phải tiếp tục huấn luyện.

...

Dẫu sao cũng vừa xảy ra một tai nạn nghiêm trọng, không khí tại Căn cứ Không quân Mũi Canaveral rõ ràng đã căng thẳng hơn thường ngày. Chiếc chiến đấu cơ dùng trong huấn luyện chiều nay cũng được đội hậu cần kiểm tra đi kiểm tra lại, đảm bảo không còn bất cứ lỗi cơ khí nào.

Trương Hằng thay vào bộ đồ bay chuyên dụng, đội mũ bảo hiểm, đeo mặt nạ dưỡng khí rồi ngồi vào buồng lái. Với những người chơi khác, đây có thể là lần đầu bay một mình. Nhưng trong phó bản chuyển tiếp lần trước, cậu đã từng nhiều lần thực hiện bay đơn.

Trên thực tế, trong các buổi luyện tập với chiếc T-38 trước đây, huấn luyện viên ngồi phía sau luôn không ngớt lời khen ngợi cậu.

Kỹ năng lái máy bay cấp độ 1 của Trương Hằng có thể chưa bằng phi công chuyên nghiệp, nhưng đủ để đối phó với yêu cầu trong phó bản hiện tại. Nhất là sau thời gian được củng cố và nâng cao, thứ duy nhất cậu còn thiếu là kinh nghiệm thực tế.

Những người chơi xếp trước gã thanh niên và cậu học sinh trung học đã hoàn tất bài bay, giúp phần nào trấn an tâm lý những người còn lại.

Trương Hằng là người thứ ba. Cậu thắt dây an toàn, rút chốt an toàn của ghế phóng, bật màn hình hiển thị HUD và hệ thống điện, lần lượt kích hoạt radar, điều khiển bay, liên lạc, hệ thống động cơ, khởi động APU và động cơ chính, kiểm tra bảng điều khiển xác nhận mọi thứ đều ổn.

Sau đó cậu ra hiệu "OK" cho đội kỹ thuật bên ngoài. Họ lập tức tháo thang, rút chốt chèn bánh và ngắt nguồn điện. Trương Hằng hạ thắng tay, để máy bay từ từ lăn khỏi nhà chứa ra đường băng.

Chiều nay vẫn còn gió, nhưng trời đã sáng hơn nhiều so với buổi sáng. Nắng đẹp một ngày lý tưởng để cất cánh.

13 giờ 45 phút, Trương Hằng liên lạc với đài chỉ huy, xin phép cất cánh. Sau khi được phê duyệt, cậu đẩy cần ga bên trái lên hết mức, tăng tốc đến 220 km/h rồi kéo mạnh cần lái thực hiện một cú cất cánh mượt mà.

Chiếc chiến đấu cơ rời khỏi mặt đất. Trương Hằng liếc nhìn thiết bị hiển thị tư thế, xác nhận độ cao và độ nghiêng mũi, sau đó hướng thẳng đến mục tiêu nhiệm vụ.

Lần này, cậu cần tìm một tàu hộ tống tên là USS Miller đang ở ngoài khơi, sau đó quay về.

Nhiệm vụ không phức tạp, đặc biệt là với Trương Hằng. Miễn sao không bay vượt quá mục tiêu là được. Khi đã chắc chắn mọi thứ đều ổn, cậu thậm chí còn có tâm trạng ngắm cảnh ngoài cửa sổ.

Không thể phủ nhận: trò chơi này đã thay đổi cậu rất nhiều.

Nếu là nửa năm trước, dù có hoang tưởng đến đâu, cậu cũng không bao giờ nghĩ đến việc hôm nay mình sẽ làm gì. Dù là cậu ấm con nhà giàu, high lắm cũng chỉ là đua xe ngoài vành đai số 5, mơ mộng mình là Takumi Fujiwara nhưng giờ đây, cậu đang điều khiển chiến đấu cơ, bay qua vùng trời nước Mỹ.

13 giờ 52 phút, Trương Hằng lần thứ hai liên lạc với đài chỉ huy, báo cáo độ cao và tốc độ Mach. Đồng thời, cậu cũng kiểm tra lượng nhiên liệu mọi thứ vẫn bình thường. Chỉ có ánh nắng ngoài trời hơi chói mắt.

Chưa đến mười phút sau, Trương Hằng đã tìm thấy tàu hộ tống. 13 giờ 59 phút, cậu lần thứ ba gọi đài chỉ huy, xác nhận hoàn thành nhiệm vụ rồi lập tức quay đầu.

Thế nhưng chỉ sau 4 phút 30 giây, máy bay bắt đầu rung lắc dữ dội. Qua kính buồng lái, Trương Hằng nhìn thấy động cơ bên trái bốc cháy, khói đen cuồn cuộn phun ra.

Tiếng còi báo động chói tai vang lên trong tai. Đồng thời, kênh liên lạc có tiếng của chỉ huy:

"David, có chuyện gì vậy?"

"Tôi có thể đã va phải thứ gì đó một con mòng biển hoặc gì đó tương tự." Trương Hằng trả lời, đồng thời lập tức tắt động cơ đang cháy.

"Cậu còn điều khiển được không, David?"

Trương Hằng nhìn đồng hồ độ cao đang tụt không ngừng: "Tôi sẽ thử."

Cho đến giờ, cậu vẫn giữ được bình tĩnh. Trong phó bản chuyển tiếp, cậu từng luyện tập tình huống này với Armstrong. Tuy nhiên, khi cậu còn chưa kịp lấy lại độ cao, động cơ còn lại bên phải bất ngờ phát ra một tiếng nổ.

Trong chưa đầy 30 giây, chiếc chiến đấu cơ mất toàn bộ lực đẩy.