Chương 336: Chương 51 : Buổi huấn luyện cuối cùng

Tập 06: Trại huấn luyện Apollo Đã bốn ngày trôi qua kể từ cuộc hỗn loạn bất ngờ kia. Vì sự việc quá mức ly kỳ và phức tạp, liên đới đến năm ứng viên phi hành gia, khiến bốn người bị loại, trong đó ba người thiệt mạng. Nhân sự tổ điều tra cũng rơi vào cảnh thiếu hụt nhân sự trầm trọng. Ban đầu, NASA định tạm thời giấu nhẹm mọi chuyện, chờ có kết luận rồi mới quyết định bước tiếp theo.

Không ngờ chỉ mới sang ngày thứ hai, toàn bộ sự việc đã bị giới truyền thông phanh phui. Và tin tức lan đi càng lúc càng rùng rợn. Thậm chí có kẻ gán cho chuỗi tai nạn này cái tên "Lời nguyền mặt trăng", nói rằng chính vì NASA đang làm điều xúc phạm Thượng Đế nên mới chuốc lấy tai họa liên tiếp.

Suốt mấy ngày liền, không ít người tự phát đến biểu tình trước Trung tâm Không gian Kennedy và cả tòa nhà Quốc hội.

NASA buộc phải tổ chức một buổi họp báo khẩn cấp để giải trình. Ba ứng viên phi hành gia còn lại cũng có mặt tại buổi họp báo đó, hứng chịu một tràng 45 phút tra hỏi dồn dập, gần như đến mức các phóng viên muốn moi luôn cả màu quần lót của họ ra. Trong số đó không thiếu những câu hỏi đầy cạm bẫy và ác ý.

Dù vậy, cả ba dường như đều đã chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng. Mọi câu trả lời đều kín kẽ, không để lọt một kẽ hở nào.

Đúng 45 phút, nhân viên Phòng Quan hệ công chúng lập tức dẫn họ rút về phòng nghỉ phía sau.

Cánh cửa khép lại, tiếng ồn bị chặn lại ở bên kia. Trong phòng chỉ còn ba người. Bruno rất có mắt nhìn, lập tức rót hai ly nước, cẩn thận bưng đến trước mặt Trương Hằng và Giả Lai: "Anh, uống nước cho hạ hỏa."

Gã mập cười hiền hòa: "Loại như tôi, béo thế này, vẫn hợp với coca hơn."

"Vậy để em đi mua ngay cho anh!" Bruno vỗ ngực cam đoan.

"Không cần phiền vậy đâu. Gần đến lúc lên Mặt Trăng rồi, giờ này giữ kín tiếng vẫn hơn." Gã mập ngừng một thoáng, hỏi tiếp với vẻ quan tâm: "Dạo này cậu còn dùng LSD không? Đến lúc đó cậu phải lái module hạ cánh đấy, không được xảy ra chuyện gì đâu."

"Không sao, không sao, lâu rồi em không động đến cái đó nữa. Hiện giờ em còn tỉnh táo hơn bao giờ hết!" Bruno cam đoan.

Cái gọi là "cơ hội" và "lựa chọn" cuối cùng mà Giả Lai nhắc đến trước kia kỳ thực chưa bao giờ tồn tại. Hắn ta đã sớm đưa ra quyết định rồi giữ lại Bruno, trừ khử Chân Hữu... Không phải vì Chân Hữu từng lừa dối hắn, mà bởi vì so với Bruno, Chân Hữu khó kiểm soát và đối phó hơn nhiều. Thế nên Giả Lai đã thể hiện sự tôn trọng cao nhất của mình đó là ra tay trước, loại bỏ đối phương. Giữ lại Bruno, mối nguy nhỏ hơn, để thành lập tổ đội đổ bộ cuối cùng.

Hiện tại, còn chưa đầy mười ngày nữa là đến thời điểm phóng Apollo 11. Tính thêm một tuần cách ly trước khi phóng, họ thực chất chỉ còn hơn hai ngày tự do, và khóa huấn luyện duy nhất còn lại là huấn luyện sinh tồn ngoài thiên nhiên.

Đây là nội dung nhằm đảm bảo rằng trong trường hợp khoang trở về rơi xuống môi trường khắc nghiệt, phi hành gia vẫn có thể sống sót chờ đến khi cứu viện đến nơi. Ở thời kỳ chương trình Gemini, phi hành gia từng phải huấn luyện sinh tồn năm ngày ở cả rừng nhiệt đới, sa mạc và môi trường nước. NASA thậm chí còn đưa người đến Iceland, rừng rậm Amazon để tập huấn bí mật.

Lần này vì thời gian quá gấp rút, nội dung bị rút ngắn đáng kể. Khóa sinh tồn dưới nước được thực hiện ngay trong bể bơi, còn phần huấn luyện ở rừng nhiệt đới bị cắt bỏ hẳn. Chỉ có huấn luyện ở sa mạc được giữ lại, xếp vào cuối cùng để tránh ảnh hưởng đến các hạng mục khác. Nhưng toàn bộ cũng chỉ kéo dài trong hai ngày.

Tuy vậy, khác với trước kia, lần này ba người không còn áp lực điểm số nữa.

Vì dù kết quả ra sao, danh sách cuối cùng cũng đã chốt rồi.

Thế nên trong mắt Giả Lai và Bruno, chuyến huấn luyện này chẳng khác nào một cuộc du ngoạn. Nhưng đúng lúc ấy, cửa phòng nghỉ lại mở ra. Lần này ngoài viên đại úy còn có thêm một người nữa.

Giả Lai và Bruno thoạt nhìn không để tâm lắm, cứ nghĩ là nhân viên phụ trách đợt huấn luyện dã ngoại, nhưng nét mặt Trương Hằng lại bất giác lộ vẻ kinh ngạc.

Viên đại úy không có ý định giới thiệu, mà vẫn giữ phong cách cũ, đi thẳng vào vấn đề: "các cậu đã trải qua 45 ngày huấn luyện liên tục, cơ bản đã nắm được toàn bộ kỹ năng cần thiết của một phi hành gia. Trong quá trình đó cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng may là các cậu vẫn trụ vững. Tôi tự hào về nỗ lực và biểu hiện của các cậu. Và giờ, các cậu sẽ có cơ hội trở thành một phần lịch sử."

Giả Lai và Bruno liếc nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương ánh lên niềm vui sướng khó giấu. Dù họ đã biết mình là người chiến thắng sau cùng, sẽ đặt chân lên Mặt Trăng, nhưng khi thời khắc đó thực sự đến gần, họ vẫn khó lòng giữ được bình tĩnh. Nhất là với tất cả những gì từng xảy ra, từ kẻ về cuối lật ngược tình thế trở thành người được chọn cuối cùng, Giả Lai không cần che giấu nội tâm nữa.

Chỉ có Trương Hằng vẫn giữ gương mặt bình lặng. Cậu lặng lẽ nhìn người đàn ông đang đứng cạnh viên đại úy, không nói lời nào. Có điều gì đó trong ký ức đang ùa về.

Ngay sau đó, viên đại úy lên tiếng tiếp: "Chiều nay chúng ta sẽ bắt đầu buổi huấn luyện cuối cùng. Tôi mong các cậu nghiêm túc. Kết quả lần này sẽ là yếu tố tham khảo quan trọng cùng với toàn bộ điểm số trước đó để xác định danh sách cuối cùng."

"Khoan đã... danh sách cuối cùng?" Giả Lai cau mày.

"Chúng tôi đã là danh sách cuối cùng rồi mà?" Bruno tròn mắt.

"Chuyến Apollo 11 cần ba phi hành gia, và giờ chỉ còn ba người chúng tôi thôi mà! Chính ông nói rồi còn gì vì một loại dịch bệnh mới, các ông đã mất một loạt phi hành gia. Người của Apollo 10 sau chuyến bay lần trước sức khỏe không khôi phục được, nên... bây giờ chỉ còn lại chúng tôi thôi, đúng không?"

Đại úy điềm tĩnh đáp: "Đúng vậy, vì căn bệnh bí ẩn đó, chúng tôi gần như mất hết phi hành gia. Nhưng trong số đó vẫn có người trụ lại được." Nói tới đây, ông ta nhìn về phía người đàn ông im lặng bên cạnh.

"Neil Alden Armstrong, chỉ huy trưởng của nhiệm vụ Apollo 10. Một tuần trước đã hoàn tất thời gian cách ly, đang phục hồi huấn luyện. Thể trạng tốt. Đã được xác nhận đủ điều kiện tiếp tục tham gia Apollo 11."

"Khoan đã..." Mặt Bruno tái đi.

"Vậy... nghĩa là chỉ còn hai suất cho bọn tôi thôi sao?"

"Phải nói chính xác hơn," đại úy bình thản đáp "chỉ còn một suất. Chúng ta rất may mắn, Michael Collins phi công điều khiển khoang phục vụ cũng đã hồi phục tốt."

"Nhưng đừng lo. Người không được chọn vẫn có thể ở lại trung tâm điều khiển dưới mặt đất, tham gia với tư cách tổ hỗ trợ. Dù thế nào đi nữa, các cậu vẫn là một phần của sứ mệnh vĩ đại này."