Chương 8: Chương 1: Hồi Quy - Canh Bạc Để Khẳng Định Vị Thế (1)

Toàn chương

"Nhưng đừng có mà tự mãn, ta chỉ cho ngươi thời hạn 3 tháng thôi. Nếu quá thời hạn đó, ta sẽ xử lý ngươi. Với ngươi thì chừng đó thời gian chắc cũng dư dả rồi nhỉ?"

Chắc chắn rồi, một cuộc giao dịch mà bản thân chịu thiệt hoàn toàn là điều không thể. Ý của Id là nếu tôi thất bại, bà ta sẽ thu lại cả vốn lẫn lãi.

"Chẳng phải chính ngươi đã nói rằng ở tương lai, ngay cả ta cũng trở nên vô dụng sao? Vậy thì ta tin rằng ngươi sẽ chứng minh được giá trị của bản thân mình."

Hãy chứng minh giá trị của bản thân. Đó là sự ung dung của kẻ nắm giữ quyền năng ban phát.

"Nếu ngài đã đem chuyện đó ra để bắt bẻ thì tôi cũng chẳng còn gì để nói. 3 tháng, đúng như lời Nữ đế nói, đó là một khoảng thời gian khá thoải mái nên tôi không thành vấn đề. Tuy nhiên, tôi cần sự hợp tác của các cán bộ."

Dù không có cũng chẳng sao, nhưng nếu có thì cơ hội thành công sẽ tăng vọt, tôi không dại gì mà vứt bỏ cơ hội đó.

Cách đơn giản nhất để nhận được sự hợp tác là Id chỉ cần hạ lệnh một tiếng, thế nhưng...

"Nếu ngươi định yêu cầu điều đó từ ta thì ta sẽ không cho phép đâu. Ta đã cho ngươi hẳn 3 tháng rồi còn gì. Hãy dùng chính sức mạnh của mình mà chứng minh đi."

Như thể đã dự đoán trước, câu trả lời của Id không hề dễ dãi chút nào.

Vậy thì, phía bên này cũng chẳng ngại.

"Vậy thì lời xin lỗi của Eugenia. Tôi muốn đích thân đòi lại. Chuyện đó chắc không vấn đề gì chứ? Con gái của ngài có thể sẽ bị thương đấy, thưa Nữ đế."

"Quả nhiên. Ngươi định tiếp cận theo cách đó sao. Ta cho phép. Theo cách nói của con người thì chẳng phải lũ trẻ thường thân thiết hơn sau khi đánh nhau sao?"

Id sử dụng cách diễn đạt của con người như thể đang nói đùa.

"Ta không nuôi dạy con cái mình trở nên yếu đuối. Trong ký ức của ngươi, có lẽ chỉ thấy hình ảnh một người mẹ yếu lòng trước con cái, nhưng ta hy vọng ngươi hiểu rằng những đứa trẻ hiện tại đều đã trải qua quá trình sàng lọc mới đạt được mức độ này."

Nói cách khác, nếu tôi không tạo ra thành quả, tôi cũng sẽ bị bà ta "sàng lọc".

Bà ta đang ngầm đưa ra lời cảnh báo sao? Dù vậy, tôi cũng chẳng có ý định sợ hãi.

"Trong văn hóa quá khứ của con người, có một hành động là ném găng tay vào kẻ đã bôi nhọ danh dự của mình và thực hiện một cuộc quyết đấu để đòi lại danh dự đó. Ngài có thể đứng ra làm chứng cho cuộc quyết đấu đòi lại danh dự này của tôi không? Nếu được thì hãy triệu tập cả các cán bộ khác nữa."

Để tạo dựng vị thế trong tổ chức, tôi buộc phải bày ra một màn trình diễn có hiệu ứng thị giác mạnh mẽ.

Vừa hay tôi cũng có lý do chính đáng với Eugenia, và cô ta cũng là đối thủ duy nhất mà tôi có thể đối phó vào lúc này.

Thay vì tìm cách đối phó với các cán bộ khác, đây sẽ là lựa chọn sáng suốt nhất.

Dù rằng sức mạnh mà tôi nhận được từ Id có những hạn chế, khiến đây sẽ là một trận chiến đầy gian nan.

Trong bản khế ước với Id, để đổi lấy lượng sức mạnh mà tôi yêu cầu, tôi đã phải chấp nhận những điều kiện ràng buộc.

Vì vậy, nếu phải chiến đấu với các cán bộ khác, có thể nói là hoàn toàn không có cơ hội thắng.

"Tự biến mình thành trò xem vui để khắc sâu sự tồn tại của mình vào tâm trí lũ trẻ sao. Một thú tiêu khiển nhất thời cũng không tệ. Tuy có rắc rối hơn việc ta hạ lệnh một tiếng, nhưng chẳng phải rất thú vị sao."

Phải đấy. Hạ lệnh một tiếng thì nhàn hơn bao nhiêu.

Tại sao bà ta lại cho phép một việc phiền phức vòng vo như vậy chỉ vì nó "vui" nhỉ?

Tôi thực sự không tài nào nắm bắt được suy nghĩ của những tồn tại phi nhân loại.

"Ngươi đang nghĩ gì đều hiện rõ trên mặt cả rồi. Khi đã trải qua thời gian vĩnh hằng, người ta thường có xu hướng tìm kiếm những kích thích nhất thời."

Dù tôi có điên rồ đến đâu thì cũng không thể hiểu nổi những suy nghĩ mang tầm vóc thiên niên kỷ như vậy.

"Vậy thì, ta cho phép cuộc quyết đấu dưới sự chứng kiến của ta. Thật là thú vị quá đi. A ha ha ha!!"

Tiếng cười khó chịu vang vọng khắp ngai vàng trong đống đổ nát hoang tàn.

Và khi sự cộng hưởng của tiếng cười đó kết thúc, Id tuyên bố:

"Đến đây đi, các con của ta."

Một đầm lầy bóng tối hiện ra giữa đống đổ nát.

Từ đó, những cái bóng với đủ loại hình thể dần hình thành, rồi hiện rõ hình dáng và xuất hiện với tư cách là các cán bộ của Instifear.

"Ngài đã gọi ạ."

"Ngài-đã-gọi-chúng-tôi-sao?"

"Gọi ta hả!"

"Tuân lệnh."

Tôi không bao giờ quên rằng tất cả những kẻ này đều có liên quan đến Therapia.

Dù hiện tại chúng tôi đang ở cùng một chiến tuyến như người một nhà, nhưng đúng như lời Id nói, chúng chỉ là những con mồi để tôi nuốt chửng vào một ngày nào đó mà thôi.

Vị nữ tu với giọng điệu lịch sự, Eugenia.

Phụ trách tẩy não. Phụ trách quản lý Plant.

Những con người bị cô ta tẩy não đã trà trộn vào khắp nơi, từ bệnh viện đến các công ty IT, tạo nên một mạng lưới nội gián dày đặc.

Ludovico, kẻ có cái đầu là một chiếc đồng hồ quả lắc, giọng nói là sự pha trộn của đài phát thanh và tivi để tạo thành câu.

Phụ trách kỹ thuật. Phụ trách cải tạo.

Chính kẻ này đã thay đổi ứng dụng Therapia khiến tôi và đồng đội của mình hoàn toàn bất lực.

Piasa, gã đàn ông to xác xuất hiện với giọng nói oang oang và đôi cánh quạ dang rộng.

Phụ trách sản xuất các Instifear khổng lồ mang tên Hung thú.

Trong sự cố Therapia, những người mất tích được tìm thấy thực chất đã trở thành nguyên liệu cho những thứ mà Piasa tạo ra.

Cuối cùng là kẻ che mặt bằng mũ trùm đầu với giọng điệu cộc lốc, tôi không rõ lắm về hắn.

Hình như tôi có nghe loáng thoáng rằng trong kiếp trước, có một kẻ đã bị khai trừ trước khi tôi gia nhập.

Có lẽ tôi phải hỏi Id để biết thêm chi tiết, nhưng điều đó không có nghĩa là ác ý của tôi sẽ vơi đi.

Tất cả đều là những đối tượng để tôi lợi dụng triệt để rồi nuốt chửng. Đó là một sự thật không bao giờ thay đổi.

"Thưa người mẹ tối cao, xin hãy ban xuống bất kỳ mệnh lệnh nào."

Bắt đầu bằng lời của Eugenia, tất cả các cán bộ đồng loạt quỳ xuống hướng về phía Id trên ngai vàng.

Nhìn cảnh này thì ai nấy đều có vẻ rất mực trung thành với Id nhỉ.

"Trước hết ta sẽ thông báo. Kẻ đang đứng trước mặt ta đây đã gia nhập và trở thành một thành viên mới của Instifear."

"Dạ? Xin mạo muội can gián. Xin ngài hãy rút lại lời nói. Ngài định để một con gia súc thấp kém đứng ngang hàng với chúng con sao?"

Ngay khi tin tức tôi gia nhập vừa dứt, Eugenia đã bật dậy với vẻ mặt bàng hoàng và lên tiếng phản đối.

Phản ứng của cô ta hoàn toàn nằm trong dự tính của tôi.

"Vô-lễ-quá-. Eu-ge-ni-a-. Việc-hắn-là-con-người-thì-đúng-là-rất-đáng-nghi-. Nhưng-ngươi-dám-nghi-ngờ-lời-nói-của-mẹ-sao-?"

Giọng nói đứt quãng như đài phát thanh và tivi đời cũ của Ludovico bày tỏ sự nghi ngờ về việc tôi là con người.

Điểm may mắn là thái độ tuân lệnh tuyệt đối của hắn đối với lời nói của Id.

Cũng phải thôi, với hắn thì con người cũng chỉ là đối tượng thí nghiệm thấp kém, nhưng có lẽ hắn đang cảm thấy tình huống này rất thú vị.

"Ồ. Thấy có vẻ yếu ớt, hóa ra đúng là con người thật à. Vậy hắn có mạnh không? Mạnh là được chứ gì."

Với Piasa, gã cơ bắp này có vẻ chẳng quan tâm gì khác ngoài việc tôi mạnh hay yếu.

"Con người?"

Kẻ này thì tôi chịu.

Giọng nói của hắn là sự tổng hợp kỳ quái từ tiếng của nhiều loài thú, nên rất khó để đoán định hắn đang mang cảm xúc gì.

Hắn có vẻ đang tập trung vào việc tôi là con người. Tạm thời cứ coi hắn là phe trung lập vậy.

"Ludovico. Giờ là lúc để nịnh hót sao? À mà phải rồi, vì ngươi đang trì hoãn thành quả thí nghiệm mà mẹ đã cho phép lần trước, nên chắc chắn là phải khúm núm rồi nhỉ? Nhìn là biết thất bại rồi, đúng không?"

Trước những lời công kích sắc lẹm của Eugenia, chiếc tivi trên người Ludovico nhiễu sóng trắng xóa, còn đài phát thanh thì phát ra những tiếng rè điện tử chói tai như thể không bắt được tín hiệu.

Mỗi khi khó chịu là hắn lại như vậy.

Ít nhất thì tiếng chuông của đồng hồ quả lắc vẫn chưa vang lên, chứng tỏ cơn giận của hắn vẫn chưa lên đến đỉnh điểm.

"Eu-ge-ni-a-. Đang-ở-trước-mặt-mẹ-đấy-. Đừng-có-nói-những-lời-mạo-phạm-mẹ-. Mẹ-mà-lại-là-tồn-tại-phải-nhìn-sắc-mặt-kẻ-khác-để-làm-nũng-sao-? Ngươi-không-phải-đang-chửi-ta-đâu-, mà-là-đang-làm-nhục-mẹ-đấy-."

Nghe cách hai đứa này nói chuyện, tôi thấy đứa nào cũng coi Id chẳng ra gì ngay trước mặt bà ta, nhưng...

Vì đây là mối quan hệ vi diệu và lỏng lẻo giữa bề tôi và con cái, nên Id thường rộng lượng bỏ qua những chuyện nhỏ nhặt này.

"Piasa hay Delta cũng không định can gián gì sao? Đây là hành động trèo cao của một con gia súc mà chúng ta đáng lẽ phải thống trị đấy?"

"Ta đã nói rồi, ta không quan tâm, miễn là hắn mạnh. Sức mạnh chính là sự thống trị. Nếu hắn chứng minh được điều đó thì thôi."

"Bảo lưu ý kiến. Lý do: Thiếu thông tin."

Tóm lại là Ludovico tán thành, Eugenia phản đối, và hai phiếu trung lập.

Mà nhắc mới nhớ, kẻ che mặt bằng mũ trùm kia tên là Delta sao?

Ngoài việc hắn bị khai trừ ở kiếp trước ra thì tôi chẳng biết gì thêm, nên không rõ hắn đang toan tính điều gì.

"Chủng tộc thấp kém. Ta không biết ngươi đã dùng tà thuật gì để mê hoặc mẹ, nhưng ta không công nhận ngươi."

Vừa quan sát phản ứng của các cán bộ để nắm bắt tình hình, tôi vừa thấy Eugenia trừng mắt nhìn mình và tiến lại gần.

"Này này. Như cái gã sọ đồng hồ kia đã nói, cô đang coi mẹ mình là kẻ ngốc ngay trước mặt bà ấy đấy à? Nếu là tôi, tôi đã tát cho cô một phát như ở nhà thờ rồi. Thật là vô giáo dục."

Sọ-đồng-hồ-? Tạm thời tôi sẽ lờ đi sự phản đối bằng giọng nói đứt quãng của gã sọ đồng hồ kia vậy.

"Đừng có dùng cái miệng đó để thốt ra những lời ghê tởm được không? Không khí ô nhiễm hết rồi. Những lời ngươi nói ở nhà thờ có nghĩa là thế này sao? Khôn lỏi gớm nhỉ. Có cần ta vỗ tay khen ngợi không?"

Eugenia mỉa mai châm chọc như thể việc nói chuyện với tôi thôi cũng đủ khiến cô ta thấy buồn nôn.

Tốt lắm. Bị sỉ nhục ngay trước mặt các cán bộ, vậy là tôi đã có lý do chính đáng. Phải nắm chắc cơ hội này mới được.

"Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Lần tới gặp lại, cô sẽ không thể thốt ra được từ "chủng tộc thấp kém" đó nữa đâu. Thế mà giờ vẫn còn sủa được à?"

"Kẻ nào đã nói rằng có thể đánh cược nhỉ? Là chủng tộc thấp kém đúng không? Vậy thì hãy dùng mạng sống của ngươi làm tiền cược đi."

"Câm miệng đi. Tôi chưa nói xong đâu, đồ ngu ngốc. Trong văn hóa cổ xưa của loài người chúng tôi, có một tập tục rất đẹp đẽ."

"Kẻ xứng đáng với từ "ngu ngốc" không phải là ta mà là ngươi đấy. Có vẻ mẹ đã lầm lẫn lớn rồi, nên chuyện này cứ để ta tự tay..."

Trước khi Eugenia kịp dứt lời nhảm nhí, tôi tháo mảnh vải rách quấn trên lòng bàn tay ra và ném thẳng vào mặt cô ta.

Tạm thời quấn vào tay nên giờ nó đóng vai trò là găng tay vậy.

"Chủng tộc thấp kém...! Ngươi vừa ném thứ rác rưởi bẩn thỉu vào ta đấy à? Đúng là gia súc, một lần nữa ngươi lại nhắc nhở ta rằng ngươi là một tồn tại ngu xuẩn, bẩn thỉu và ghê tởm đến nhường nào. Ta sẽ xé xác ngươi ngay tại đây..."

"Danh dự của tôi đã bị bôi nhọ, nên để khôi phục nó, tôi xin thách đấu với Eugenia. Thưa Nữ đế, ngài sẽ đứng ra làm chứng chứ?"

Tôi ngắt lời Eugenia một lần nữa và đưa ra lời thách đấu.

Trước đề nghị đó, tiếng cười khó chịu vang vọng khắp đống đổ nát một hồi lâu, như thể bà ta đang cảm thấy vô cùng thích thú.

"A ha ha ha ha ha!!! Đúng là một vở hài kịch. Eugenia, con gái của ta. Với con thì có lẽ là bi kịch, nhưng với ta, tình huống này thú vị đến mức ta sẽ ghi nhớ nó trong suốt dòng thời gian vĩnh hằng này."

Id cười một lúc lâu trên ngai vàng, rồi búng tay và nói:

"Ta cho phép. De Marigny, kẻ từng bị Eugenia gây thương tích và sỉ nhục. Ta sẽ đứng ra làm chứng cho cuộc quyết đấu vì danh dự của ngươi."

Những mảnh vỡ của đống đổ nát bay lên không trung rồi xếp chồng lên nhau một cách ngăn nắp, tạo thành khán đài xung quanh ngai vàng, và giữa tôi với Eugenia hiện ra một đấu trường.

Đúng là không gian riêng của bà ta có khác, có thể thay đổi hình dạng tùy ý.

"Những đứa trẻ còn lại hãy ngồi xuống đi. Ta không cho phép bất kỳ ai can thiệp vào trận chiến này."

"Tuân-lệnh-."

"Khà khà! Thú vị đấy. Một màn xem vui thế này mà ta không được tham chiến thì thật là đáng tiếc."

"Tuân lệnh."

Thay vì đứng về phía Eugenia, các cán bộ còn lại coi trọng mệnh lệnh của Id và sự hứng thú của bản thân hơn, họ ngồi xuống khán đài như thể đang xem một đám cháy bên kia sông, chỉ chờ đợi cuộc quyết đấu bắt đầu.

Vì họ vốn là những đối thủ cạnh tranh để giành lấy sự sủng ái của Id, nên chẳng có ai đứng ra bảo vệ Eugenia cả.

"Ngươi...! Gương mặt của một chủng tộc thấp kém mà dám bày ra trò này...!"

"Mẹ cô cũng đã đồng ý rồi còn gì? Sao từ nãy đến giờ cô cứ thích làm nhục mẹ mình thế nhỉ?"

"Chủng tộc thấp kém thì nên bò dưới đất mới đúng đạo lý. Ta không có thời gian để diễn theo vở kịch này của ngươi đâu."

Tôi cười khẩy rồi đưa ra lời tuyên bố đầy khiêu khích:

"À, hay là cô sợ thua một con người?"

"Ngươi dám...!"

"Sợ à?"

Eugenia nghiến răng trừng mắt nhìn tôi, có vẻ lời nói đó đã chạm tự ái của cô ta ghê gớm, cô ta cố tình nện gót giày xuống sàn thật mạnh nhưng không để lộ sự giận dữ ra mặt.

"Được. Tốt lắm. Ta sẽ chơi đùa với trò trẻ con này của ngươi. Dù sao thì ta cũng sẽ hành hạ ngươi ra bã thôi!"

"Không được rút lời đấy nhé?"

"Ngươi mới là kẻ nên lo lắng đấy, nếu giờ ngươi bỏ chạy, ta sẽ ban cho ngươi một cái chết thật đau đớn."

Id giơ tay lên, ngăn cản cuộc khẩu chiến giữa tôi và Eugenia.

"Thôi tán gẫu đi. Hãy chuẩn bị quyết đấu vì danh dự của cả hai. Trận chiến sẽ kết thúc ngay khi một bên ngã xuống hoặc tuyên bố bỏ cuộc. Vậy thì..."

Bà ta hạ tay xuống, báo hiệu cuộc quyết đấu bắt đầu.

"Bắt đầu."

Tôi và Eugenia gần như đồng thanh tuyên bố với đối phương:

"Tôi đã muốn đập nát cô từ lâu rồi, thật may quá. Để tôi dạy cho cái đầu ngu ngốc của cô một bài học về lễ nghĩa."

"Chủng tộc thấp kém...! Ngươi tưởng ta sẽ để ngươi toại nguyện sao? Ta sẽ bắt ngươi phải trả giá đắt cho nỗi nhục nhã này."