Chương 183: Hoa đào

WN

"Đến mức này rồi, chẳng lẽ ta vẫn chưa làm tròn bổn phận sao?"

"Dì à..."

"Dì cũng tiếc vì không được gặp đứa cháu đáng yêu này lâu hơn, nhưng dì còn phải chuyển tin tức của con cho Seria nữa chứ. Với lại, một bà già lụ khụ thế này nhìn cảnh đôi trẻ quấn quýt bên nhau cũng thấy chạnh lòng lắm."

"Con... con xin lỗi..."

"Đùa thôi mà. Tranh thủ chợp mắt một lát đi. Chắc con cũng mệt lử vì 'vật lộn' trên giường với Evan rồi nhỉ."

"Ư ư ư..."

Trước dáng vẻ nói năng đầy tinh quái của dì Popori, tôi chẳng thể thốt nên lời nào nữa.

Tôi chỉ biết khẽ khàng nằm xuống bên cạnh Evan đang ngủ thiếp đi vì kiệt sức, rồi vòng cả hai tay ôm chặt lấy anh.

Cơn buồn ngủ ập đến trong nháy mắt.

Bởi đó là điều tôi mong muốn.

'Mình thực sự muốn làm gì đó cho dì...'

Trước đây tôi không hề hay biết, nhưng giờ tôi đã nhìn thấu.

Việc dì Popori biến thân thành một con rồng khổng lồ thế này để bay lượn chính là sức mạnh có được từ việc bào mòn linh hồn.

Không, có lẽ sức mạnh huyền bí mà các Ma nữ sở hữu chính là cái giá phải trả bằng cách nghiền nát linh hồn của chính mình.

Thân xác của Ma nữ không già đi. Họ duy trì vẻ ngoài trẻ trung cho đến tận trước khi trút hơi thở cuối cùng, như thể họ bất tử vậy.

Tuy nhiên, khi cái chết cận kề, họ sẽ ngủ nhiều hơn và các hoạt động thể chất dần suy giảm.

Tôi đã từng trải qua điều đó với mẹ mình.

"Dì ơi."

Có lẽ vì thế mà tôi càng khao khát hơn.

Bởi nếu có thể làm gì đó với linh hồn, tôi sẽ có cách để ở bên dì mãi mãi.

Mẹ, Evan và dì Popori. Với tôi, họ là những nhân duyên vô cùng đặc biệt.

Đặc biệt đến mức nếu có thể, tôi muốn giữ họ bên cạnh suốt đời để cùng nhau hạnh phúc.

"Dì đại khái đoán được con định nói gì rồi, nhưng tốt nhất là đừng nói ra."

Dì Popori vừa nói vừa dang rộng đôi cánh vốn đang vỗ mạnh mẽ.

Dì xoay cái đầu đang nhìn về phía trước sang hướng tôi, rồi bắt đầu chậm rãi lượn xuống. Dì không còn tập trung vào việc bay nữa mà dành trọn sự chú ý cho tôi.

Dì định nói gì với tôi đây?

Tôi có rất nhiều điều muốn nói. Nhưng cho đến khi dì lên tiếng, tôi vẫn mím chặt môi.

Sức nặng của thời gian mà chúng tôi đã sống là khác nhau. Tôi nghĩ rằng nghe suy nghĩ của dì rồi mới nói ra ý kiến của mình cũng không muộn.

"Sống lâu không phải lúc nào cũng chỉ có chuyện tốt. Ta đã trải qua những việc thảm khốc, đã nếm trải biết bao cuộc chia ly. Con có thể nghĩ đây là lời than vãn, nhưng thú thật là dì đang rất mệt mỏi. Dì luôn tự hỏi, liệu cách mình sống từ trước đến nay đã là tốt nhất chưa? Liệu có cách nào tốt hơn không? Những suy nghĩ chồng chất đó đang gặm nhấm dì từng ngày. Càng như vậy, dì lại càng cười tươi hơn, để bóng tối trong lòng không hiện rõ lên khuôn mặt."

Biểu cảm lúc này của dì là thứ tôi chưa từng thấy bao giờ.

Nhưng không phải là không có dấu hiệu. Đôi khi nhìn vào mặt dì, tôi thấy dì đang thẫn thờ nhìn vào hư không với gương mặt đầy lo âu.

Khi dì ngủ, tôi cũng vài lần giật mình tỉnh giấc bởi những tiếng rên rỉ đau đớn phát ra từ dì.

"Có lẽ đó cũng là lý do dì không tham lam Tinh túy Nữ hoàng. Mary à."

"Vâng, thưa dì."

"Dì muốn được nghỉ ngơi sau khi xong việc này. Một cách tự nhiên nhất, có lẽ một tang lễ long trọng tại Đế quốc Han sẽ tiễn đưa dì đoạn đường cuối cùng. Khi đó, Mary à, dì hy vọng con sẽ bẻ một cành hoa đào và trồng nó nơi dì nằm xuống."

Tôi không muốn.

Tôi không muốn tiễn biệt dì như thế này.

Thực tế, tôi có thể chữa lành linh hồn cho dì. Chỉ cần tôi dùng ý chí của mình để khâu lại những vết nứt trên linh hồn và gắn kết chúng thật chặt chẽ là được.

Nhưng nếu làm vậy, liệu dì có thích không? Chẳng phải tôi đang làm nỗi đau trong lòng dì lớn thêm sao?

Tôi cúi đầu, cảm nhận làn gió thoảng qua kẽ lông của dì.

Có lẽ đó chỉ là sự ích kỷ của tôi.

Nhưng tôi không thể vì sự ích kỷ đó mà cưỡng ép dì phải ở lại bên cạnh mình.

"Chia ly cũng là một sự trưởng thành đấy, Mary. Giống như việc Seria rời xa con để con có thể bước ra thế giới bên ngoài, không có cuộc chia ly nào là vô nghĩa cả. Những nỗi đau không thể giết chết ta sẽ chỉ khiến ta trưởng thành hơn thôi."

"... Con hiểu rồi, thưa dì."

Khi cơn xúc động lắng xuống, tầm nhìn hạn hẹp của tôi bắt đầu mở rộng ra. Tôi tự hỏi liệu có phải mình đang bị sức mạnh chi phối hay không.

"Mà này Mary. Con có biết ngôn ngữ của hoa đào là gì không?"

"Dạ...?"

"Thật ra đó là lời mà Seria đã nhờ dì nhắn lại. Ngôn ngữ của hoa đào là 'nô lệ của tình yêu', cô ấy nói rằng sẽ cầm nhành hoa đó đi gặp người yêu đã đi trước một bước. Hư hừ... Seria thật là sến súa quá đi."

"A..."

"Thôi, ngủ đủ giấc đi, đừng để lúc đứng trước mặt mọi người lại căng thẳng mà lắp bắp, phải thể hiện phong thái gia nhập thật tự nhiên vào."

"Vâng, thưa dì. Nhưng mà mẹ con đã có một tình yêu như thế nào ạ?"

"... Bảo đi ngủ đi mà... dì không nói đâu."

"Dì à~!"

Bầu không khí nặng nề đã tan biến theo tiếng cười rạng rỡ của dì Popori.

Sau đó, tôi đã trò chuyện rất nhiều với dì. Như thể đây sẽ là lần cuối cùng vậy.

=================

'Hy vọng.'

Popori thầm thì trong lòng khi dõi theo ánh sáng xa xăm phía trước.

Nô lệ của tình yêu, và hy vọng. Đó chính là những ý nghĩa ẩn chứa trong hoa đào.

'Thú thật mình cũng chẳng biết có thành công hay không nữa.'

Bà chỉ tin vào Mary. Popori muốn kết thúc hành trình cuối cùng của mình một cách thật ý nghĩa.

Bà luôn nghĩ rằng, dù có phải cưỡng ép, bà cũng phải đưa các Ma nữ khác di cư theo mình.

Lúc đó bà chỉ nghĩ đơn giản là chạy trốn, nhưng giờ đây bà đang dồn hết sức lực để hóa giải những hối tiếc của ngày xưa.

'Chắc chắn con bé sẽ không làm chuyện điên rồ là đâm đầu vào mà không có chuẩn bị gì... Vấn đề là kế hoạch có thông suốt hay không thôi...'

Có rất nhiều vấn đề nan giải.

Việc gia nhập thành công với các Ma nữ là một chuyện, việc xử lý những con người còn lại cũng là một vấn đề lớn.

Và cả mối quan hệ giữa Evan và Elise nữa...

Popori chậm rãi liệt kê các vấn đề trong đầu.

Nếu sắp xếp khéo léo, có vẻ mọi chuyện sẽ ổn.

Việc gia nhập phe Ma nữ có thể được bảo đảm bằng sự thể hiện trên chiến trường để họ tin rằng đây là đồng minh.

Những con người còn lại có thể đổ lỗi cho việc bị Elise tẩy não, như vậy người chịu trách nhiệm có thể dùng cái đầu của mình để miễn tội cho họ.

Hoàng đế chắc cũng không thể nhẫn tâm quét sạch một nửa quân lực của đế quốc theo đúng nghĩa đen.

Cuối cùng, Evan và Elise...

'Chuyện này thì chịu thôi. Dò sông dò biển dễ dò, mấy ai lấy thước mà đo lòng người.'

Popori ngừng suy nghĩ.

Có nghĩ thêm cũng chẳng ích gì.

Cứ thế, bà vỗ cánh bay về phía đội hình của quân phản loạn.

Phía dưới nơi bà bay qua, tiếng chuông rộn rã đang vang lên.

Tình cảnh dưới mặt đất thật hỗn loạn.

Một cảnh tượng địa ngục với đầy rẫy những bệnh nhân nồng nặc mùi máu.

Ngay chính giữa nơi đó, Popori đã chạm mắt với một người.

====================== - Dậy đi.

"Hả?!"

Tôi không nhớ là mình đã ngủ từ lúc nào?

Rõ ràng mới vừa rồi tôi còn đang trò chuyện với dì Popori mà...

Tôi vỗ vỗ vào cái đầu đang mụ mẫm rồi dụi mắt bằng cả hai tay.

"Chào buổi sáng...?"

"..."

Evan vẫn vậy, chẳng rõ là anh đã ngủ hay chưa.

Ngay từ khoảnh khắc mở mắt, anh đã nhìn xuống mặt đất với ánh mắt sắc lẹm. Tôi cũng theo bản năng dõi theo ánh nhìn của anh, và khi thấy mặt đất đang dần tiến lại gần, tôi hỏi dì Popori:

"Chúng ta... đến nơi rồi sao ạ?"

- Ừ. Vì dì thấy một gương mặt rất quen thuộc.

"..."

Nhìn gương mặt đanh lại của Evan, tôi đã đoán ra gương mặt quen thuộc đó là ai.

"Anh... ổn chứ?"

"... Anh ổn."

Evan nở một nụ cười gượng gạo. Đó là nụ cười nhếch một bên mép đầy gượng ép.

Trông anh chẳng ổn chút nào. Vì tôi có thể cảm nhận được một phần cảm xúc của anh thông qua sợi chỉ linh hồn, nên tôi không thể thốt nên lời.

Liệu đây có phải là tiếng gào thét của linh hồn? Dù bên ngoài không biểu hiện ra, nhưng tôi nghe thấy tiếng khóc.

Cơ thể không thể diễn tả được bao nhiêu, thì tiếng khóc của linh hồn lại càng lớn bấy nhiêu.

'Nắm chặt!'

Điều duy nhất tôi có thể làm là nắm thật chặt tay Evan.

"Đừng lo lắng quá. Dù sao đối với Elise, anh cũng chỉ là một con phù du chẳng đáng để tâm thôi."

Evan giả vờ nói đùa nhưng thực chất là đang tự trách bản thân trong quá khứ.

Mỗi lời anh thốt ra đều trộn lẫn sự hối hận cay đắng.

Tôi không thể nào thấu cảm hết được cảm giác mất đi tất cả mọi thứ của mình chỉ vì một người duy nhất.

Phành phạch!

Dì Popori mất khá nhiều thời gian để hạ cánh xuống đất.

Dì cứ bay vòng quanh như một con đại bàng trên bầu trời cho đến khi binh lính nới lỏng cảnh giác.

Chỉ sau khi binh lính không còn dè chừng, dì mới đặt chân xuống đất.

Ngay sau đó, dì Popori giải trừ biến thân, kiêu hãnh phô diễn sự hiện diện của mình với cái đuôi xù và đôi tai dựng lên đầy tao nhã.

"Lâu rồi không gặp."

"...? Không giống phong cách của Popori chút nào. Ta cứ ngỡ cô sẽ lao đến ôm chầm lấy ta vì mừng rỡ chứ."

"Không phải cô đang nhớ về tôi của ngày xưa quá rồi sao? Đó là chuyện của ngày xưa khi tôi còn chưa trưởng thành thôi."

"Ma nữ chúng ta vốn dĩ chẳng mấy khi thay đổi mà."

Ma nữ Chi Phối và dì Popori trò chuyện với nhau trong khi vẫn duy trì một khoảng cách nhất định.

Họ bắt tay nhau như để cho mọi người thấy, nhưng rõ ràng đó chỉ là hành động mang tính hình thức.

"..."

Thế nhưng, khi lặng lẽ quan sát Ma nữ Chi Phối, tôi lại có một cảm giác kỳ lạ.

Mái tóc đen và ánh mắt sắc sảo. Không biết là do bà ấy đang nheo mắt nên mới thấy vậy hay vốn dĩ ánh mắt đã như thế, nhưng tôi cảm giác nếu bà ấy mở to mắt, trông sẽ có nét gì đó giống tôi.

'Rùng mình!'

Nhưng tôi không có thời gian để tâm đến chuyện đó.

Bởi bên cạnh tôi, Evan đang tỏa ra một cơn thịnh nộ như muốn thiêu cháy mọi thứ.

'Liếc nhìn.'

Tôi vừa quan sát sắc mặt của Evan, vừa chuẩn bị sẵn sàng để lao ra ngăn cản nếu anh có bất kỳ hành động bột phát nào.

"Anh không sao."

Nhưng Evan chỉ im lặng nhìn Ma nữ Chi Phối mà không hề hành động gì.

Anh đang kiềm chế bản thân rất tốt, giống như một ngọn lửa đang bùng cháy bên trong khối băng vậy.