Chương 162: Nhẫn.

WN Nơi đây nằm ở góc khuất nhất của hoàng cung, là nơi duy nhất tỏa lên những làn khói đen kịt.

Như thể một thế giới hoàn toàn khác biệt, hơi nóng hầm hập phả ra từng đợt, và từ bốn phía, tiếng sắt thép va chạm thanh mảnh vang vọng khắp không gian.

"Quy mô cũng khá đấy chứ..."

Nghe danh là lò rèn trong hoàng cung, tôi cứ ngỡ đó chỉ là một xưởng nhỏ nơi vài ba nghệ nhân tụ họp. Thế nhưng, chỉ lướt mắt qua cũng thấy hơn trăm thợ rèn đang nhịp nhàng phối hợp, miệt mài tạo ra những thành phẩm. Mỗi người họ đều vung búa với ánh mắt kiên định, trông ai nấy đều như những bậc thầy rèn đúc thực thụ.

"Ai là Muk Se-hwi?"

Nhưng trong số đó, tôi có một người cần tìm. Một người mà dì của Mary đã tiến cử. Tôi tin rằng điều đó hẳn phải có lý do.

Tôi bước đến gần một người đàn ông đang chẻ củi gần đó và hỏi.

"Muk Se-hwi? Mà ông là ai? Mặt lạ hoắc."

Đáp lại tôi là một sự cảnh giác cao độ. Có lẽ vì xưởng rèn hoàng gia này chẳng khác nào nơi thâm sơn cùng cốc của hoàng cung, số người tìm đến chỉ đếm trên đầu ngón tay và gương mặt họ đều đã quá quen thuộc, nên việc ông ta cảnh giác cũng là điều dễ hiểu.

Xoạt.

Trước sự cảnh giác đó, tôi lẳng lặng lấy từ trong ngực áo ra một vật hình tròn. Ở chính giữa tấm bài tròn tỏa ánh bạc trong trẻo ấy là dấu ấn của Hoàng đế.

"Ôi trời... tôi thật có mắt không tròng. Ngài đã vất vả nhiều khi hộ vệ cho Hoàng đế bệ hạ. Nếu ngài đến đây vì cần kiếm thì quả là may mắn lớn. Vừa hay hôm nay có một thanh kiếm được đúc từ loại sắt thượng hạng vừa ra lò."

Nhìn thấy Ngân bài, người đàn ông lập tức khom lưng, đưa cả hai tay hướng vào phía trong xưởng rèn. Thái độ này khiến tôi nghĩ rằng Hoàng đế cũng đã khá quan tâm đến mình. Có lẽ ác cảm sinh ra từ những trận đòn roi trước đó đã vơi đi đôi chút chăng?

'Choang! Choang!'

Vừa bước chân vào xưởng rèn, một âm thanh vang dội áp đảo hoàn toàn tiếng búa của những người khác lọt vào tai tôi. Không thể tin nổi đó là tiếng sắt thép va chạm, tôi quay đầu lại và đập vào mắt là một gã đàn ông có thân hình đồ sộ như một ngọn núi.

Mỗi nhát búa vung xuống, những tia lửa màu cam lại bắn tung tóe vào không trung. Hình ảnh ấy vừa giống như ánh bình minh rực rỡ buổi sớm, lại vừa giống như buổi hoàng hôn vụt tắt trong gang tấc, khiến tôi không thể rời mắt khỏi nhịp búa của gã.

Đẹp đến không thốt nên lời.

Khí lưu (흐름) không chút dao động ấy thật vững chãi, kỹ thuật tích tụ sức mạnh cho đến tận khoảnh khắc va chạm khiến tôi dù không phải thợ rèn cũng phải trầm trồ thán phục.

'Chính là người này.'

Chỉ cần nhìn qua, tôi đã có linh cảm ngay lập tức. Đây chính là người sẽ gia công chiếc nhẫn trong ngực áo tôi.

"Đến gần quá có thể bị thương đấy."

"Chút này thì đã là gì."

"Nếu có việc thì đợi một lát. Sẽ không lâu đâu."

Trước lời nói đầy tự tin của gã, tôi khoanh tay đứng đợi. Nhìn qua cũng biết đây là một người có nhiều điều để học hỏi. Đôi tay gã nhanh nhẹn không kém gì tia chớp, và thân hình bất động khi cử động đôi tay ấy vững chãi chẳng khác nào Thái Sơn.

Nhưng điều đẹp đẽ hơn cả chính là khí lưu toát ra một cách vô thức khi gã hoàn thành công việc. Một con rồng như đang quấn quýt quanh thân thể gã, cho thấy gã đã nỗ lực đến nhường nào với nghiệp của mình từ trước đến nay.

"Có thể cho ta biết tên không?"

"Muk Se-hwi. Xin lỗi nhưng từ giờ tôi sẽ không thể trả lời thêm được nữa."

Rầm!

Dứt lời, gã lôi miếng sắt vừa đặt trong lò nung ra và bắt đầu quai búa trở lại.

Với tốc độ đều đặn.

Với lực đạo chuẩn xác.

Miếng sắt trông cứng cáp là thế mà dưới sức mạnh của gã, nó thay đổi hình dạng nhanh chóng như đất sét. Thật không khỏi vui mừng khi người tôi tìm kiếm lại chính là người đàn ông trước mặt này. Dù cho có ai khác trùng tên Muk Se-hwi đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ giao phó việc này cho gã để rũ bỏ mọi sự lấn cấn trong lòng.

'Hô...'

Một lúc sau, khi đã đặt lưỡi kiếm mang hình dáng hoàn hảo sang một bên vách, Muk Se-hwi thở hắt ra một hơi rồi vươn vai đứng thẳng dậy. Lúc này tôi mới rút ngắn khoảng cách và tiến lại gần gã.

"Ngài đến có việc gì?"

Gã vừa hỏi vừa nhấc vạt áo lau đi những giọt mồ hôi đọng trên làn da màu đồng cháy nắng. Một thân hình thật khổng lồ. Thậm chí còn to lớn hơn cả những tộc Orc mà tôi từng thấy ở Đế quốc Yugriff.

"Ta đến để yêu cầu một việc."

"Ngài sẽ phải đợi một năm đấy. Trừ khi ngài mang đến loại kim loại đặc biệt nào đó đủ để khơi gợi hứng thú của tôi. Ngài định đặt lịch ngay bây giờ chứ? Một năm không phải là thời gian ngắn đâu. Có khi chính người yêu cầu cũng quên mất ấy chứ."

Gã cau mày thật mạnh, như thể đang nhớ lại một ký ức không mấy vui vẻ nào đó. Nhưng ngược lại, tôi mỉm cười rạng rỡ trước cụm từ "kim loại đặc biệt" mà gã vừa nhắc tới.

"Loại kim loại đặc biệt đó là gì?"

"Thì... chắc là không tìm được đâu, nhưng nghe đồn trong những mảnh thiên thạch rơi xuống từ trời cao có chứa loại sắt thần bí. Loại sắt có thể làm nhiễu loạn khí lưu và cứng cáp đến mức không bao giờ gãy. Hoặc nếu không, tôi nghe nói ở phương Bắc xa xôi có loại sắt trong suốt đến mức có thể nhìn xuyên thấu sang phía bên kia. Là kim loại trong suốt chứ không phải băng đâu nhé."

Thật tình cờ, loại kim loại mà gã khao khát lại đang nằm ngay trong ngực áo tôi. Dù không biết với số lượng ít ỏi như vậy liệu gã có hài lòng hay không.

"Số lượng ít có sao không?"

"Không thành vấn đề. Tôi chỉ muốn trước khi nhắm mắt xuôi tay được thấy tận mắt một thứ như thế để mang theo xuống mồ thôi."

Trong mắt gã chứa đựng một nỗi hối tiếc sâu sắc. Đó là một ánh nhìn kỳ lạ. Một đôi mắt toát lên sức mạnh mãnh liệt, nhưng sự trống rỗng hư vô trong đó thì không cách nào giải thích nổi. Nhưng dù gã có sự tình gì thì liên quan gì đến tôi chứ? Cứ coi như đây là một sự may mắn là được rồi.

"Có lẽ đây chính là thứ ông đang tìm kiếm."

Tôi lấy chiếc hộp nhỏ nâng niu trước ngực ra, cẩn thận mở nắp. Bên trong, hai chiếc nhẫn tròn thô mộc va vào nhau tạo ra tiếng lách cách. Trông chúng có vẻ giống như sắt vụn tối màu, nhưng tôi biết rõ. Tôi biết thứ bóng tối rực rỡ mà loại Adamantium này sẽ phô diễn khi được gia công đúng cách.

"Hừ! Thứ đó mà dễ tìm như vậ... Cái gì...?"

Và không mất quá nhiều thời gian để vẻ mặt gã biến dạng vì kinh ngạc khi nhìn thấy hai chiếc nhẫn.

"Đúng là... loại sắt tôi hằng tìm kiếm... Ngài lấy thứ này ở đâu..."

"Ta nhận được sau khi giải quyết yêu cầu của một bộ lạc lúc băng qua sa mạc. Nghe nói nó rơi xuống từ trời cao, thế này đã đủ hứng thú chưa?"

"Làm sao mà không hứng thú cho được. Im lặng và đi theo tôi."

Gã vội vàng đóng nắp hộp lại và nhìn dáo dác xung quanh. Trước cái nhìn thận trọng ấy, tôi cũng vô thức nhìn theo, nhưng may mắn là không có thợ rèn nào khác chú ý đến phía này. Rồi, trái ngược với thân hình đồ sộ, gã khom vai, ôm khư khư chiếc hộp đựng nhẫn trong lòng và lạch bạch bước nhanh về phía góc xưởng rèn.

Ở đó đặt một lò nung nhỏ hơn hẳn những cái khác. Nhưng tại sao nhỉ? Nhìn kỹ thì cái lò nung trước mắt này trông có vẻ kiên cố hơn bất kỳ cái lò nào ở đây.

"Ngài thực sự giao kim loại này cho tôi sao? Nhưng với lượng này, cùng lắm tôi chỉ có thể mạ một lớp mỏng lên thanh kiếm thôi..."

Muk Se-hwi hơi xoay người lại phía Evan, vẻ mặt lo sợ như thể chiếc nhẫn trong lòng mình sẽ bị cướp mất. Thân hình to lớn thế kia mà hành động lại rụt rè đến vậy...

"Ta định nung chảy nó để làm lại thành nhẫn, liệu có được không?"

"Làm nhẫn...? Ngài định dùng loại kim loại tuyệt vời thế này chỉ để làm một chiếc nhẫn thôi sao?"

Hỏng rồi. Chẳng lẽ gã không định làm? Nhưng tại sao miệng thì nói lời phủ định mà gương mặt lại tràn đầy vẻ mong đợi thế kia?

"Ngài tìm đúng người rồi đấy. Chắc ngài đã nghe danh tôi. Hiện tại tôi tuy đang rèn kiếm, nhưng ngày xưa tôi từng là thợ kim hoàn đệ nhất của Đế quốc Han."

Gã cầm lấy những dụng cụ kim hoàn nhỏ đặt gần lò nung. Đôi bàn tay khổng lồ và những dụng cụ nhỏ nhắn, tinh xảo thật chẳng hề ăn nhập với nhau.

'Không biết có phải mình lầm tưởng không, nhưng cảm giác như người ta đã tính toán kỹ việc này trước khi chỉ điểm cho mình.'

Nhưng giờ điều đó có quan trọng gì đâu. Quan trọng là tôi đã tìm được người có thể giúp chúng tái sinh, chẳng phải sao?

"Cần bao nhiêu thời gian?"

"Tôi không biết. Dù sao cũng là lần đầu chạm vào loại kim loại này, tôi không thể ước lượng được mất bao lâu. Nhưng chắc chắn sẽ không có thất bại."

Gã khẳng định chắc nịch. Đó hẳn là lòng tự tôn của một nghệ nhân đã tích lũy suốt cuộc đời.

"Ngày nào ta cũng đến thăm có được không?"

"Tùy ngài. Miễn là đừng làm phiền tôi."

Evan quay lưng bước đi sau câu nói đó. Dù có chút tiếc nuối khi chiếc nhẫn quý giá rời khỏi người, nhưng để nó được tái sinh rực rỡ hơn, cần phải có lúc buông tay. Giống như tôi và Mary lúc này.

'Thật lòng mình cũng không ngờ Mary lại... hành động như thế.'

Chuyện vừa xảy ra cách đây không lâu hiện về trong tâm trí. Hình ảnh Mary phát ra những tiếng rên rỉ hạnh phúc trên giường.

"Chắc cô ấy đã phải lấy hết can đảm..."

Vì thế tôi cảm thấy có lỗi. Tôi không thể lường hết được cô ấy đã phải dũng cảm đến mức nào khi chỉ mặc mỗi chiếc tạp dề trên người trần, vậy mà chính tôi lại khước từ sự dũng cảm đó. Thật lòng tôi cũng đã nghĩ đến việc bước quá giới hạn, nhưng... quả nhiên là không nên. Với một mối quan hệ sẽ gắn bó cả đời, kỷ niệm đẹp càng nhiều thì càng tốt chứ sao.

"Evan!"

Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói khiến tôi cảm thấy hạnh phúc chỉ bằng việc lắng nghe vang lên. Quay đầu lại, tôi thấy một gương mặt vô cùng đáng yêu.

"Mary."

"Anh đi đâu thế? Em đã tìm anh khắp nơi đấy!"

"Chỉ là có chút việc thôi."

"Vậy sao...?"

Mary không suy nghĩ gì nhiều về lời tôi nói, cô ấy cứ thế khoác lấy tay tôi.

"Đến giờ ăn trưa rồi đấy. Chúng ta đi ăn gì ngon đi. Với lại dì Popori bảo hôm nay ở bờ sông có lễ hội đấy!"

Tôi mỉm cười theo nụ cười của cô ấy. Dù là lễ hội hay món ăn ngon, nếu chỉ có một mình thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Chỉ khi ở bên cạnh Mary, mọi thứ mới thực sự có ý nghĩa.

"Mà này, cơ thể em đã ổn hơn chưa?"

"... Em không biết."

Tôi thầm ghi thêm một chiến thắng nhỏ trước sự ngượng ngùng của Mary.