Chương 168: Chương 167 Sự bất thường (1)

150-198 Việc chứng kiến mọi thứ diễn ra nằm ngoài tầm kiểm soát của mình chẳng phải là điều dễ chịu gì đối với Vera, đặc biệt là khi nó liên quan đến những điều đang chiếm trọn tâm trí anh lúc này.

"—Được rồi, nói tôi nghe xem nào."

"—Tôi sẽ không tiết lộ sự tồn tại của Anh trai cho Thánh Quốc biết. Đổi lại, anh có thể cho tôi mượn sức mạnh của anh chỉ một lần khi tôi cần được không?"

"—... Chỉ có thế thôi sao?"

"—Vâng, chẳng phải nó rất đơn giản sao?"

Có quá nhiều điều khiến anh cảm thấy tò mò.

Lý do Renee đưa ra cuộc giao dịch này, làm cách nào cô tìm thấy anh, và gạt bỏ tất cả những điều đó sang một bên, cô muốn gì ở anh?

Thế nhưng, Vera chẳng có cách nào để can thiệp vào một sự việc đã xảy ra trong quá khứ và đặt ra những câu hỏi, nên anh cố gắng nuốt chửng tất cả những nghi vấn đang dâng trào trong đầu và tiếp tục lắng nghe cuộc trò chuyện.

"—... Chà, tôi có thể nghĩ ra một cách đơn giản hơn đấy. Chẳng hạn như chôn cất người cùng gã bạn mang gương mặt tồi tệ này của người ngay tại đây."

"—Tôi biết anh sẽ không làm thế đâu."

"—Thật sao?"

"—Tôi chắc chắn Anh trai muốn tránh những rắc rối không cần thiết, đúng chứ?"

"—Nó vẫn tốt hơn là để lại những nhân tố rủi ro."

"—Ừm, vậy thì tôi có nên thử dùng tới sức mạnh của mình không nhỉ?"

Dáng vẻ của Renee khi kết thúc câu nói bằng một nụ cười dịu dàng thật thanh bình và thoát tục, hoàn toàn khác xa với Renee của hiện tại.

Cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục ngay cả khi toàn bộ tầm mắt anh đều dán chặt vào đó.

Vera đã cố cử động cơ thể để cất lời hỏi câu hỏi mình muốn, nhưng anh không thể.

Bất kỳ nỗ lực chống cự nào cũng chỉ như đang vắt kiệt sức mạnh tinh thần của anh.

Mãi cho đến khi Renee và Rohan chuẩn bị rời khỏi phòng sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Vera mới chịu từ bỏ cuộc chiến vô vọng đó.

Hai người tiến ra xa hơn. Cùng lúc đó, tầm nhìn của Vera chậm rãi bắt đầu mờ đi. Thay vì cảm giác đôi mắt mình đang khép lại... nó giống như thể màu sắc của thế giới đang dần phai nhạt.

Phải mất một khoảng thời gian dài để ánh sáng tắt ngấm và sự phân biệt giữa các vật thể trở nên mờ mịt. Vera chỉ có thể tỉnh giấc khỏi giấc mơ khi thế giới đã hoàn toàn chìm vào màu đen hũm.

'À...'

Trong khi ngơ ngác nhìn lên trần nhà bằng gạch đen của tòa thành cổ khiến tầm nhìn của mình choạng vạng, Vera sắp xếp lại những ký ức vừa hiện lên trong đầu.

Anh lặp đi lặp lại nội dung giấc mơ của mình trong một khoảng thời gian dài, cố gắng tìm kiếm thêm điều gì đó. Sau đó anh nhớ lại ngày hôm trước, khi anh triệu hồi bản thân trong quá khứ từ ký ức của mình.

Giữa lúc chìm đắm trong suy tư, một tiếng cười bất giác thoát ra từ môi Vera.

'... Khác thật đấy.'

Đó là vì suy nghĩ rằng Renee kia và Renee hiện tại quá đỗi khác biệt, đúng như anh dự đoán.

Đó không phải là chuyện ai tốt hay ai xấu.

Họ đơn giản là khác nhau.

Chỉ thế mà thôi.

Bên cạnh đó, nếu Vera phải lựa chọn, anh có thể nói rằng mình hài lòng hơn với Renee của hiện tại.

Đây là lý do tại sao Renee của vòng lặp đầu tiên—người trông có vẻ chín chắn về mặt triết lý—có thể là một đối tượng đáng kính trọng, nhưng lại cảm thấy quá đỗi xa cách để trở thành một đối tượng để yêu thương.

Vera xua tan những dòng suy nghĩ trong đầu rồi chậm rãi ngồi dậy.

'... Mình nên làm gì đây?'

Anh nên làm gì với một Renee dạo gần đây đã trở nên bạo lực hơn? Anh nên cằn nhằn về điều gì đây?

Một chuỗi lo âu dằng dặc cứ thế kéo dài, thế nhưng... Vera cũng tự hiểu rõ bản thân mình.

Dù anh có trăn trở như thế này bao nhiêu đi chăng nữa, anh biết mình sẽ chẳng bao giờ phàn nàn với Renee.

Toàn bộ đầu óc anh sẽ trống rỗng chỉ bằng việc đối mặt với cô, và anh sẽ chỉ bị kéo đi xồm xộp mà thôi.

Renee có lẽ sẽ tỏ ra thờ ơ và lặng lẽ nắm lấy tay anh trong sự im lặng, rồi lại thở dài như thể không thể làm khác được và phàn nàn một cách trẻ con lần nữa.

Vera thay trang phục và gài thanh kiếm vào hông, và khi những suy nghĩ đó trôi qua trong đầu, một nụ cười ấm áp sâu thẫm hiện lên trên gương mặt anh.

* Mọi chuyện ở Cội Nguồn diễn ra tàm tạm. Có thể gọi là suôn sẻ, nhưng cũng có thể gọi là chậm chạp.

Về những việc liên quan đến mục đích ban đầu của 'Vương miện', Vera tiếp tục luyện tập với Hodrick, trong khi Renee—người dạo gần đây đã trở nên thân thiết hơn nhiều với Jenny—xử lý những việc liên quan đến cuộc gặp gỡ bất ngờ với Jenny.

Thế nhưng, về vấn đề liên quan đến Annalise... Hiện tại, Annalise vẫn giữ im lặng. Nhưng vì lý do nào đó, thái độ của mụ dường như đã khác trước. Giả định rằng sẽ có điều gì đó thay đổi trong tâm trí mụ, họ tiếp tục chờ đợi.

Giữa những công việc đang tiếp diễn này, một vị khách không mời mà đến đã xuất hiện cùng với một vấn đề hóc búa mới.

"—Đã lâu không gặp, gã mạnh mẽ!"

Tại phòng khách của tòa thành cổ.

Vera nhìn Valak—gã Orc tóc vàng đang ngồi đối diện anh—với một vẻ mặt vi diệu.

Tất nhiên, đó là một phản ứng xuất hiện vì anh nhớ lại những gì Valak đã làm khi họ bước vào Cội Nguồn. Gã đã nói như thể gã sẽ đi cùng họ, nhưng rồi lại bỏ chạy mà chẳng buồn bận tâm đến cả nhóm.

"—... Đã lâu không gặp. Nhưng, điều gì mang ông đến đây thế?"

Đã vài tuần trôi qua kể từ khi họ bước vào Cội Nguồn.

Khi được hỏi tại sao đến tận bây giờ mới xuất hiện, Valak trả lời bằng nụ cười rạng rỡ thường ngày của mình.

"—Ta bị lạc!"

Nắm đấm của Vera siết chặt lại.

"—... Chỉ có thế thôi sao?"

"—Ừm! Ta cảm nhận được một luồng năng lượng mà ta chưa từng thấy bao giờ ở đồng cỏ, nên ta đã đuổi theo nó và đến nơi này trước khi kịp nhận ra! Và khi đến nơi, ta thấy gã mạnh mẽ!"

Lắng nghe câu chuyện của Valak trong khi cố nén sự giận dữ, Vera đột nhiên nheo mắt trước những lời tiếp theo.

"—Một luồng năng lượng không xác định sao?"

"—Đúng vậy!"

Valak gật đầu thật mạnh. Sau đó, tháo khoanh tay ra và đặt lên gối, Valak tiếp tục với một biểu cảm không mấy phù hợp với gã, như thể gã đang có một tâm trạng tồi tệ.

"—Đó là một luồng năng lượng mà ta chẳng biết là mạnh hay không nữa! Ta cứ tưởng mình sẽ thắng chỉ bằng một đòn, nhưng khi nghĩ lại, ta lại cảm thấy mình sẽ thua!"

Đó là một cách diễn đạt có thể khiến người ta tức nổ đom đóm mắt nếu lắng nghe, nhưng mặc dù vậy, Vera vẫn có thể trích xuất được thông tin có ý nghĩa từ lời nói của Valak.

'... Là một kẻ đột nhập sao?'

Valak nói gã đến đây để tìm kiếm một luồng năng lượng không xác định. Gã nói rằng đây là nơi luồng năng lượng đó bị đứt đoạn.

Và luồng năng lượng đó là thứ sức mạnh mà Valak chẳng thể thấu hiểu nổi.

"—Ưm..."

Vera gõ nhẹ đầu ngón tay vào đầu gối và tiếp tục suy ngẫm, rồi cất tiếng hỏi.

"—Ông đã nói với những cư dân trong lâu đài chưa?"

"—Ta chưa! Ta quên mất!"

"—..."

Gã này đang làm cái quái gì thế không biết?

Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu Vera.

Vera thở dài một hồi trước hành động của Valak, rồi đứng dậy nói với gã.

"—Tôi sẽ đi báo cho những cư dân trong lâu đài. Tôi không nghĩ là đúng đắn khi phớt lờ chuyện này trong khi chúng ta đang mắc nợ họ vì được ở lại đây."

"—Được thôi!"

Valak—gã vốn đang chớp chớp mắt—gật đầu và vẫy tay một cách vô tư, trong khi Vera phớt lờ gã và bước ra ngoài.

* Nơi đầu tiên Vera đến không đâu khác chính là trước cổng thành, nơi Hodrick đang túc trực.

"—Ý ngài là không có kẻ đột nhập sao?"

[Đúng vậy. Ta đã không di chuyển dù chỉ một bước khỏi cổng thành này trong hai ngày qua, và chưa từng có kẻ ngoại tộc nào tiến lại gần lâu đài ngoại trừ gã Orc đã đến trước đó.]

"—Chuyện đó..."

Chân mày Vera nhíu lại.

Đó là câu trả lời nhận lại được khi anh nói rằng có thể có một kẻ đột nhập, nên sự nghi ngờ bắt đầu lấp đầy bên trong anh.

'Là sự nhầm lẫn sao?'

Có phải Valak đã nhầm lẫn về điều đó?

'Không.'

Vera lập tức gạt bỏ những suy nghĩ vừa hiện lên trong đầu.

Đó không phải ai khác mà chính là Valak.

Mặc dù gã yếu hơn Vera, nhưng gã lại là người đã vươn tới cảnh giới 'Ý niệm' chỉ thông qua chiến ý của mình.

Chẳng có lý do gì một người như thế lại đi sâu vào trong Cội Nguồn chỉ vì một sự hiểu lầm đơn thuần.

Dĩ nhiên, Hodrick cũng đã chạm tới cảnh giới Ý niệm. Nhưng vì Vera tin chắc rằng Valak vượt trội hơn Hodrick về khả năng phát hiện kẻ thù, anh đã thốt ra những lời như vậy.

"—Ngài có thể tăng cường việc canh giữ phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra không? Dù sao thì việc Vua tộc Orc một mình đến tận đây cũng khiến tôi cảm thấy bất an."

[Hừm, cứ làm vậy đi. Sau khi nghe câu chuyện, ta cũng thấy nghi ngờ. Biết rằng gã Orc đó không phải là kẻ chuyển động mà không có niềm tin nào...] Khi cái đầu của Hodrick gật lên gật xuống phát ra âm thanh kim loại va đụng, Vera để Hodrick lại phía sau và hướng về phía Renee.

'... Có điều gì đó rất kỳ lạ.'

Khoảnh khắc nghe thấy những lời của Hodrick, một cảm giác bất an dấy lên trong anh.

Anh có thể chỉ gạt nó đi như một sự nhầm lẫn và tiếp tục bước tiếp, và anh tự hỏi liệu mình có đang phản ứng quá đà với những lời lẽ đơn thuần hay không. Thế nhưng ngay cả khi nghĩ đến những điều đó, lồng ngực anh vẫn không ngừng sục sôi.

Hơn nữa, cảm giác bất an này lại mang một sự quen thuộc kỳ lạ đối với anh.

Bước chân anh trở nên vội vã hơn.

Vera cảm thấy một sự cấp bách cần phải hướng về phía Renee ngay lập tức.

* Tại Hoàng cung của Cổ thành.

Maleus đang ngồi trên ngai vàng được trang hoàng xa hoa, ngơ ngác nhìn vào khoảng không, thì hạ đầu xuống.

[... Ta có nên chào đón ngươi không nhỉ?] Ông thốt ra những lời mỉa mai như thế.

Một người phụ nữ tưởng chừng như được tạo nên từ mùa xuân ấm áp nhất đang đứng trước mặt ông.

Mái tóc màu hồng tuyệt đẹp xõa xuống, những góc mắt tinh tế cong nhẹ xuống một cách dịu dàng.

Bộ váy trắng, như thể được dệt nên bằng cách thu thập tất cả sự thuần khiết trên đời, khẽ đung đưa khi cô ta bật cười khúc khích.

Đó chính là Alaysia.

Ngay tại trung tâm của mảnh đất vốn đã tàn phá này, Maleus cảm nhận được một sự bất hòa trước cảnh tượng cô ta tỏa sáng một mình trong căn cung điện tối tăm và ảm đạm này.

"—Chào?"

Giọng nói trong trẻo và xinh đẹp của người phụ nữ, như tiếng chim hót líu lo, lan tỏa khắp căn phòng rồi bị dìm nghỉm bởi giọng nói của Maleus.

[Con ranh khốn kiếp, tại sao ngươi lại nghĩ mình có thể tự do bò vào bất cứ đâu ngươi thích thế hả?]

"—Tại sao chứ? Chúng ta là bạn bè mà. Aru từng nói bạn bè có thể gặp nhau bất cứ khi nào họ muốn..."

[Con điếm bẩn thỉu. Tại sao ta phải làm bạn với một con ranh như ngươi cơ chứ? Chẳng lẽ ngươi không biết rõ nhất những gì mình đã làm sao?]

"—... Tôi chẳng hiểu ông đang nói về chuyện gì cả."

Người phụ nữ—Alaysia—nghiêng đầu.

Thân hình Maleus vô thức giật nảy lên.

Bên trên bàn tay xương xẩu, vài thớ cơ vẫn còn dính lại căng cứng lên, và âm thanh xương xẩu va đụng có thể nghe thấy rõ ràng.

Sự căm hờn sinh ra từ sự oán hận và tiếc nuối rung chuyển bên trong ông.

Thực thể siêu việt vốn tưởng như tất cả cảm xúc của mình đã tan biến giờ đây đang phải đối mặt với một tình cảnh cực kỳ khó chịu khi phải chạm trán với những cảm xúc nông nổi trong quá khứ.

[... Nói cho ta biết mục đích của ngươi đi.]

"—Hả? Á! Đúng rồi nhỉ, hơ hơ."

Trở lại với một câu trả lời hoàn toàn thiếu đi bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy đã cảm nhận được sự căm hờn nồng nặc trong câu nói, cô ta vui vẻ đáp lại.

Alaysia nhìn thẳng vào Maleus và đưa hai tay ra. Xòe hai lòng bàn tay vào nhau, cô ta nói.

"—Vương miện Tái sinh! Cho tôi mượn nó đi!"

Thái độ của cô ta hàm chứa một sự chắc chắn rằng ông dĩ nhiên sẽ tuân theo, một hành vi có thể gọi là trơ trẽn.

Những ánh sáng ma mị rực cháy trong hốc mắt trống rỗng của Maleus.

[Rời khỏi đây đi. Ta chẳng có gì cho ngươi cả.]

"—Hả?"

[Đó không phải là thứ ta giữ lại suốt thời gian qua để giao cho ngươi.]

"—Á! Nó không phải dành cho tôi. Dù sao thì nó là dành cho Aru mà?"

[Làm sao một kẻ đã chết lại có thể sử dụng nó cơ chứ?] Alaysia lại nghiêng đầu lần nữa.

"—Maleus lúc nào cũng chỉ nói toàn những điều kỳ lạ. Đó là lý do tại sao Gor ghét ông đấy."

[Chà, ta nghĩ ngay cả con cá cờ đần độn đó cũng sẽ đồng ý với ta về điều này thôi.] Maleus rướn thân trên ra phía trước.

Dây thanh quản treo trên xương cổ rung lên. Một lần nữa, những lời ông thốt ra lại nồng nặc sự căm hờn.

Đối mặt với cái ác đã phá hủy tất cả những khoảnh khắc hoài niệm và đẹp đẽ trong quá khứ sẽ chẳng bao giờ còn xuất hiện trên mảnh đất này nữa, Maleus cất lời bằng sự căm hờn.

[Ardain đã chết rồi. Vương miện không phải là thứ mang kẻ chết trở lại với cuộc sống. Con ranh kia, giờ đây ngươi đang đuổi theo những tội lỗi của kẻ đã chết đấy.] Sự im lặng bao trùm.

Không khí trong phòng đóng băng lại.

Trong khi đó, biểu cảm trên gương mặt Alaysia đột ngột biến mất.

Ngữ điệu trong giọng nói của cô ta tan biến không vết tích.

"—Anh ấy chưa chết."

Tất cả các yếu tố của cô ta—vốn từng được ca ngợi là mùa xuân đẹp đẽ nhất—đột ngột thay đổi.

"—Aru chưa chết. Anh ấy chỉ đang ngủ thôi."

[Hắn đã chết rồi. Ngươi đã giết hắn. Không, chính chúng ta đã giết hắn. Gã đó đã ngu ngốc đốt cháy mạng sống của mình vì tin rằng một con ranh như ngươi có thể thay đổi.]

"—Anh ấy chưa chết. Tôi đã nhìn thấy rồi. Aru sẽ tỉnh giấc một lần nữa."

[...] Maleus khép miệng lại.

Ông nhìn Alaysia trong một khoảng thời gian dài, chìm đắm trong suy tư.

Thực thể tàn ác này sẽ còn tha hóa đến mức nào nữa đây?

Đấng Sáng Tạo có kế hoạch gì mà lại để cái ác này tự do hoành hành như thế chứ?

Về phần Orgus...

Khoảnh khắc suy nghĩ đến đó, Maleus nhận ra rằng bây giờ là lúc để giải quyết câu hỏi mà ông vẫn luôn ấp ủ suốt thời gian qua.

[... Cho ta hỏi một câu.] Sau khi xóa bỏ tất cả những suy nghĩ hiện lên trong đầu, ông cất tiếng hỏi.

[Bây giờ là lần thứ mấy rồi?] Đó là về tình huống liên quan đến việc Orgus can thiệp. Đó là câu hỏi Maleus đặt ra vì ông biết rõ Orgus di chuyển tỉ mỉ đến nhường nào.

Cơ thể Alaysia—vốn đã dừng lại như thể mắc kẹt trong thời gian—cử động.

Ánh sáng quay trở lại trong đôi mắt cô ta. Đó không phải là ánh sáng giống như trước đây. Đó là một ánh sáng gợi nhớ đến những độ sâu thẳm tối tăm, u ám vô tận của vực thẳm.

"—À..."

Khuôn miệng Alaysia xếch lên thành một nụ cười ma quái độc hại.

"—Gì thế này? Thế ra, ông cũng biết rồi sao?"

Cô ta phun ra những lời đó như thể đang chết mê chết mệt vì khoái chí.

Chương 168 Sự bất thường (2)