Chương 165: Chương 164 Cuộc đối đầu (1)

150-198

"—Trước tiên, bỏ tay tôi ra đã."

Vera vừa nói vừa búng ngón tay một cái.

Trước cử chỉ đó, Renee khẽ giật mình rồi buông bàn tay mình đang nắm ra.

"—Á, em xin lỗi..."

Những lời mà Vera thường ngày không bao giờ thốt ra khiến Renee nhận ra rằng người trước mặt lúc này không phải là Vera mà cô quen biết.

Trong khi cơ thể cô chùng xuống với một cảm giác buồn bũi khó tả, Vera tiếp tục cất lời.

"—Thế thì để tôi hỏi. Tôi chắc chắn không nhớ mình từng hứa điều gì đó với cô. Cô có thể giải thích tại sao tôi lại nằm ở một nơi kỳ lạ như thế này không?"

Những lời tiếp theo của anh là điều mà ngay cả Renee cũng hoàn toàn không hay biết, nhưng đồng thời nó cũng hé lộ một bí mật vốn bị che phủ dưới bức màn nhung.

Lời hứa.

Sắc mặt Renee bắt đầu đanh lại trước từ khóa mới này. Bộ não của cô vận hành nhanh hơn bao giờ hết.

'Đúng như dự đoán, họ đã từng gặp nhau trước đây. Nghe anh ấy nhắc đến từ lời hứa...'

Vera này và bản thân cô trước khi hồi quy chắc hẳn đã chia sẻ một lời hứa bí mật nào đó, và giờ đây Vera hiện tại nghĩ rằng anh đang ở nơi xa lạ này là vì lời hứa đó.

Nếu đúng là như vậy, chỉ có một điều cô cần phải làm.

'Mình cần phải khai thác thêm thông tin trước đã.'

Trên hết, điều cấp bách là phải tìm hiểu chính xác lời hứa đó là gì.

"—Anh đang nói về chuyện gì vậy?"

Không muốn làm anh nẩy sinh nghi ngờ, Renee đặt câu hỏi với tông giọng giống hệt như bản thân cô trước khi hồi quy đã từng dùng, khiến Vera đáp lại bằng sự bực bội.

"—Cô định giả ngu đấy à?"

Ngay sau đó, Vera ngồi bật dậy làm chiếc giường phát ra tiếng ken két giận dữ.

"—Này Thánh nữ. Trong mắt cô, tôi trông giống một kẻ tốt tính lắm sao?"

"—Em đâu có nhìn được bằng mắt."

"—Thôi ngay cái trò đánh tráo khái niệm đó đi."

"—Đánh tráo khái niệm gì cơ chứ? Chẳng lẽ Ve... Anh trai không biết là em bị mù sao?"

'Suýt nữa thì lỡ miệng.'

Renee suýt nữa thì vấp lời, vì thói quen gọi anh là Vera đã ăn sâu vào máu và việc nói năng giống người phụ nữ đó chẳng dễ dàng chút nào.

Renee, người vốn chẳng có năng khiếu trong mấy chuyện đóng giả này, cố gắng xua tan sự căng thẳng đang dâng trào và trút sự bất mãn lên Vera.

'Nói thẳng ra thì chết ai chứ? Sao anh cứ phải hạch sách thế nhỉ?'

Trong khi cô khó lòng kìm nén được bờ môi đang chực bĩu ra trước suy nghĩ rằng chẳng có kẻ nào bủn rỉn kiệt sỉ hơn anh.

Phập——!

Vera chộp lấy cổ Renee.

"—Khự...!"

"—Cô biết không? Cô là một người phụ nữ cực kỳ phiền phức đấy. Dù vậy, tôi đã tha cho cô vì tôi không muốn gây ra những xung đột không cần thiết."

Siết—— Lực tay anh siết chặt lấy cổ cô hơn.

Renee cố giữ cho gương mặt mình bình thản ngay cả khi cảm nhận được trái tim mình đang đè nặng xuống.

'... Không sao cả. Vera không có ý định giết mình đâu.'

Đây chỉ là một lời đe dọa. Anh làm vậy chỉ vì mong muốn dọa cho cô sợ hãi.

Nếu đây là một hành động chân thành mang sát ý, lời thề trong tim Vera đã là thứ phản ứng đầu tiên.

"—Thôi nói nhảm đi. Tôi chỉ hứa với cô duy nhất một điều. Là mượn sức mạnh của tôi một lần vào một ngày nào đó, bất cứ khi nào cô muốn. Đổi lại, cô sẽ không báo cho Thánh Quốc biết về sự tồn tại của tôi. Chẳng có chỗ nào trong lời hứa đó nói rằng cô có quyền bắt cóc tôi đến một nơi như thế này cả."

Vera kéo thân hình Renee lại gần mình hơn, đến mức họ có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, rồi dứt lời bằng một giọng điệu cực kỳ trầm thấp và lạnh lẽo.

"—Mọi người xung quanh đều tâng bốc cô, nên cô nghĩ mình có thể làm bất cứ điều gì sao? Hả? Biết lượng sức mình đi. Dù cô có được trang hoàng lộng lẫy dưới danh nghĩa Thánh nữ đến đâu, cô cũng chỉ là một con ranh vô dụng chẳng thể tự mình làm nổi việc gì. Cô chỉ là một con sâu bọ chẳng thể làm gì ngoài việc giãy giụa trong khi bị bóp cổ thôi."

Cảm giác từ hơi thở nóng hổi của anh phả vào mặt cô. Cảm thấy đẫn đờ trong khoảnh khắc, sắc mặt Renee liền nhăn nhó trước những lời tiếp theo của anh.

'Xem cái miệng thối này kìa.'

Vera học đâu ra cái kiểu ăn nói này, và sao anh dám nói thế với cô cơ chứ?

Renee cảm thấy thật nực cười.

'Ra đó là lời hứa...'

Thật may mắn, cô đã nghe được tất cả những gì cần tìm hiểu.

Quyết định rằng mình chẳng có lý do gì để chịu đựng điều này thêm nữa, Renee chộp lấy cổ tay Vera rồi nhấc chân đạp thẳng vào bụng Vera.

Đó không phải là một đòn đánh có lực.

Tuy nhiên, nó đủ để đánh lệch sự chú ý của Vera sang hướng khác.

Vera bật ra một tiếng cười khẩy rồi nói.

"—Cô định làm cái trò gì đấy?"

Renee trả lời khi cảm thấy lực ép trên cổ mình nới lỏng ra.

"—Em cảm thấy như trái tim mình vỡ vụn mỗi khi Vera nói những lời nghiệt ngã với em."

Câu trả lời cô đưa ra trong khi trương ra một vẻ mặt cực kỳ đau đớn chính là câu từ kích hoạt lời thề mà Vera đã dặn cô.

"—Khự...!"

Một tiếng rên rỉ nghẹn ngào thoát ra từ miệng Vera.

Thịch!

Âm thanh của một thứ gì đó ngã gục vang vọng khắp căn phòng.

Renee hít sâu vài hơi khi đường thở cuối cùng cũng được tự do, rồi chống gậy đứng dậy trước khi cất lời.

"—Sao anh dám hỗn xược với em như thế hả, Vera. Anh đang vô lễ đấy."

Cô hừ mũi một tiếng "Hừm!" đầy kiêu ngạo rồi phun ra những lời lẽ mang đầy uy lực.

... Đúng là như vậy. Renee, người trưởng thành dưới sự chứng kiến của Vera trong giai đoạn phát triển quan trọng nhất, đã trở thành một người tin rằng bạo lực có hiệu quả hơn sự thuyết phục.

* Cơn chấn động qua đi, và với một Vera đã bình tĩnh lại trước mặt, Renee trầm ngâm suy nghĩ.

'Bây giờ thì sao đây...'

Cô đã nghe được những lời hứa nào được đưa ra.

Cô cũng đã chế ngự được Vera.

Bây giờ họ đã kéo được Vera từ những ngày tháng ngông cuồng bất hảo của anh ra và thậm chí đạt được những kết quả có ý nghĩa, anh sẽ nhớ tất cả về điều này và những gì đã xảy ra khi quay trở lại bình thường.

Nói cách khác, không còn việc gì với Vera của trước khi hồi quy nữa.

"—... Tôi không ngờ kẻ được gọi là 'Thánh nữ' lại có thể bạo lực đến mức này."

Ngay cả giữa lúc đang mang những suy nghĩ như vậy, Vera vẫn tiếp tục mấp máy môi.

Đó chủ yếu là những lời trách móc cô, chẳng hạn như nói rằng Thánh nữ quá bạo lực, hỏi cô đã dùng mưu mẹo gì, hỏi cô sẽ làm gì, và rằng anh sẽ không bao giờ hành động theo cách cô muốn.

Cô cảm nhận được cùng một bài ca đó từ lời nói của anh mặc dù họ đã kéo Vera của vài năm sau so với lần trước.

"—Phù, anh không thể ngậm cái miệng đó lại sao? Anh ồn ào quá đấy."

Vera ngậm miệng lại.

Đó không phải là vì nghe theo lời Renee, mà là vì một cảm giác phi lý.

Chỉ sau đó Renee mới trưng ra vẻ mặt hài lòng và gật đầu.

"—Thế có phải ngoan hơn không."

Vera nghiến răng trần nồng khi cảm thấy lòng tự trọng của mình bị xé rách tả tơi.

'Con ranh độc địa...'

Làm sao một người như thế này lại chẳng có lấy một điểm đáng yêu nào cơ chứ?

Từ lần gặp đầu tiên, khi cô tỏ ra e ấp, cho đến khoảnh khắc này khi cô bộc lộ bản chất thật, cô là một người phụ nữ chẳng có chút đáng yêu nào.

'... Rốt cuộc là có chuyện quái gì đang xảy ra thế này?'

Vera tiếp tục dòng suy nghĩ khi nhìn ra cửa sổ sau lưng Renee.

Bầu trời màu xanh đậm có nét giống với bầu trời đêm, nhưng Vera biết rõ.

Đây là bầu trời của Cội Nguồn.

Nói cách khác, họ đang ở Cội Nguồn Cái Chết.

Tại sao anh lại ở Cội Nguồn khi anh đang ở Đế quốc ngay trước khi thiếp đi? Và tại sao lời thề lại thay đổi, và con ranh Thánh nữ trước mặt anh đang nghĩ gì khi bắt cóc anh?

Trong khi đầu anh đang bơi trong biển câu hỏi.

"—À, đến giờ ăn rồi."

Renee vừa nói vừa đặt tay lên bụng.

"—... Cái gì?"

"—Đến giờ ăn rồi. Em bắt đầu thấy đói rồi, chắc là buổi trưa rồi đấy. Đi ăn chút gì thôi."

Vera bật ra một tiếng cười cay đắng.

Đó là một tiếng cười thoát ra vì anh quá đỗi ngơ ngác trước cái cách cô nói với niềm tin tuyệt đối.

'Chắc chắn là giờ trưa rồi vì em thấy đói', cứ như thể cô có một chiếc đồng hồ gắn sẵn trong người vậy.

Chống gậy đứng dậy, Renee đưa tay ra.

"—Đưa tay anh đây."

"—... Cái gì cơ?"

"—Đưa tay anh cho em. Đi ăn thôi."

Trước một lời tuyên bố trơ tráo như vậy, Vera cảm thấy đau nhói ở cổ.

* Trở lại phòng sau khi ăn xong bữa trưa, Renee cân nhắc xem phải làm gì với Vera trước khi hồi quy và sớm đi đến kết luận.

'Hãy sử dụng lời hứa đi.'

Lời hứa một lần mà Vera này đã nói. Cô kết luận rằng sẽ là một ý tưởng hay nếu tận dụng nó.

Vẫn còn một ngày nữa trước khi Vera trở lại bình thường.

Vera này là Vera được kéo ra từ ký ức của anh, vì vậy ngay cả khi cô sử dụng lời hứa bây giờ, nó cũng chẳng là gì cả.

Nếu vậy, sẽ không phải là một ý kiến tồi nếu dùng lời hứa đó để hoàn thành một công việc đang bị đình trệ.

Nơi nào để sử dụng lời hứa... có một nơi rất phù hợp.

[Gì thế này, ngươi đi dạo với chủ nhân của ngươi đấy à?] Đó là để tra hỏi Annalise.

Vì chính Vera đã nói rằng Vera hiện tại này là khi anh cực kỳ tàn nhẫn, cô nghĩ rằng anh có thể giỏi hơn Vera hiện tại ở những việc như tra hỏi.

Renee ngậm chặt miệng và hếch cằm ra hiệu.

Vera nhăn mặt trước cử chỉ đó rồi bước lên một bước.

"—Mụ trông cũng chẳng khác gì một đống đổ nát nhỉ."

Anh nói vậy vì đã nghe về việc Chủ tháp của Aurillac bị bắt giữ như thế nào trước khi đến đây.

'Chẳng phải cô ta nói rằng linh hồn bị trói buộc bởi Sứ đồ Cái Chết sao?'

Tất cả dĩ nhiên đều là những lời Renee bịa ra trong lúc vội vã, nhưng Rất khó có khả năng Vera nhận ra điều đó.

'Các Chủng tộc Cổ đại sẽ hoành hành sao...'

Anh được bảo rằng sẽ có một biến động lớn trong tương lai, và vị Chủ tháp này có một manh mối về điều đó.

Vera đánh giá rằng việc dùng lời hứa cho cuộc tra hỏi này không phải là một điều quá tồi tệ.

'Mình cần phải thay đổi món đồ trao đổi.'

Nếu biết khi nào và ở đâu thảm họa sẽ ập đến, anh có thể sử dụng nó để làm lợi thế cho mình.

Vera ngồi xuống trước con búp bê nơi Annalise bị phong ấn.

Tách. Tách.

Vừa gõ gõ vào đầu gối vừa tiếp tục suy nghĩ, Vera kết luận rằng vì anh được yêu cầu làm điều này dưới hình thức một 'cuộc tra hỏi', anh nên đưa ra một thái độ phù hợp với điều đó.

"—Mụ ta chắc sẽ không dễ dàng mở miệng đâu."

Những từ ngữ lọt ra ngoài trong khi anh đang suy nghĩ làm thế nào để tra hỏi một linh hồn mắc kẹt trong con búp bê.

Thế nhưng, phản hồi cười khẩy lại đi lệch khỏi chủ đề vốn đang diễn ra cho đến ngay trước đó.

[Lại bắt đầu rồi đấy. Sao nào? Chủ nhân của ngươi mắng ngươi phải làm điều gì đó nhanh lên à?]

"—Cái gì?"

[Thật đáng thương làm sao. Chủ nhân của ngươi chắc hẳn đã rất thất vọng vì ta cứ ngậm chặt miệng đúng không? Mặt ngươi trông thối rắc ra kìa.] Vera nghiêng đầu khó hiểu, điều đó khiến Annalise thêm phần hào hứng cất lời.

[Nhìn con chó khốn khiếp này kìa, cố gắng hết sức chỉ để nhận được lời khen từ chủ nhân của ngươi. Thật là một cảnh tượng thảm hại...] Vera nhướng mày.

Ngay cả giữa sự bối rối của mình, Vera cũng không ngốc đến mức không hiểu được tông giọng miệt thị đằng sau những lời bình luận đó.

Từ hoàn cảnh, 'chủ nhân' hẳn là đang nói đến Renee trong khi 'con chó cún' hẳn là đang nói đến chính anh.

"—Hả..."

Vera bật ra một tiếng cười cay đắng.

"—Tôi chưa bao giờ nghĩ mình lại nghe thấy điều đó từ một kẻ cặn bã bị mắc kẹt trong một con búp bê. Hay là mụ bỏ cái danh xưng Chủ tháp đó đi nhỉ? Loại Chủ tháp nào mà chẳng thể ngăn nổi một phép thuật đơn lẻ để rồi kết thúc bằng việc bị kẹt trong một con búp bê xoàng xĩnh thế này?"

Không có mặt ở đây... có thể là một may mắn lớn cho Norn. Thứ mà Vera vừa miêu tả là một con búp bê xoàng xĩnh lại chính là con búp bê do Norn làm ra.

[Nhưng không giống như ai đó, ta không dâng hiến trái tim mình đi. Ta thà diệt vong còn hơn sống như một tấm thảm chùi chân.]

"—Tại sao? Mặc dù tôi có thể khiến mụ diệt vong ngay tại chỗ sao?"

[Thế thì thử xem.]

"—Nếu mụ đã muốn..."

Ngay khi Vera định giơ tay trước sự khiêu khích của Annalise, Renee đã can thiệp.

"—Vera."

Vera ngừng cử động. Sắc mặt anh càng trở nên tồi tệ hơn.

[Ôi chao, ngươi hiểu lời nói khá tốt đối với một con chó cún đấy.] Annalise giễu cợt trước cảnh tượng đó như thể việc làm Vera bực mình là một điều rất thú vị.

Renee trút một hơi thở dài sâu thẳm và trút sự bực bội của mình ra.

'... Vô dụng rồi.'

Cô đang nuôi dưỡng suy nghĩ rằng Vera của trước khi hồi quy bằng cách nào đó cũng vô dụng trong lĩnh vực này.

"—Nếu anh nghĩ mình không thể làm được, chúng ta đi thôi. Thật lãng phí thời gi..."

"—Tôi làm được."

Đầu Vera quay ngoắt lại. Mặc dù Renee không thể nhìn thấy, nhưng mặt Vera đang bùng cháy lửa giận.

"—Chẳng phải cô gọi tôi đến vì chính cô không thể tự mình làm được sao? Nếu không giúp được thì lùi ra sau đi. Đừng có phiền tôi vô ích."

Lời lẽ của anh, ngày càng trở nên thù hằn, đã gợi ra một tiếng 'Ồ' từ Renee.

'Ra là vậy, Vera thuộc tuýp người càng bị đánh giá thấp thì càng làm việc hăng hái hơn.'

Đó là một phản ứng xuất hiện khi cô nhận ra một khía cạnh mới trong tính cách của Vera mà sau này sẽ rất có ích.

"—Ừm, được rồi... Thế thì anh cứ thử xem sao."

Renee, một người học hỏi nhanh chóng, đã nói những lời vũ lực mà chỉ có thể nghe như sự mỉa mai và mỉm cười.

Những thớ gân nổi lên trên trán Vera, điều đó chẳng có gì bất thường chút nào trong hoàn cảnh này.

Chương 165 Cuộc đối đầu (2)