Chương 166: Chương 165 Cuộc đối đầu (2)

150-198 Giữa sự tồn tại song hành của ba luồng cảm xúc xung đột trong cùng một không gian, Annalise ôm nẩy sự nghi ngờ bởi sự bất hòa lộ liễu mà mụ cảm nhận được trong cuộc trò chuyện giữa hai người.

Đó là một sự nghi ngờ hoàn toàn có cơ sở. Mụ chưa quan sát họ lâu, nhưng mụ đã cảm nhận rất rõ ràng rằng Sứ đồ Lời thề là một kẻ chẳng thể làm trái lời Thánh nữ. Vì vậy, tình cảnh hiện tại trông có phần kỳ lạ theo một cách nào đó.

Annalise không xua tan sự nghi ngờ đang dâng trào, và bộ não của mụ vận hành liên tục để tìm ra nguyên nhân.

'Họ cãi nhau sao? Không, không phải vậy. Nói là cãi nhau thì bản tính của hắn lại cảm giác hoàn toàn khác... Vậy thì, đây có lẽ là một vấn đề mang tính căn bản hơn thế...'

Phép thuật can thiệp vào tính cách hoặc bản tính của một người.

Những năng lực độc nhất có thể can thiệp vào quá trình nhận thức.

Annalise cân nhắc tất cả những khả năng này trong đầu khi tiếp tục quá trình suy nghĩ, và đã thành công đưa ra một suy luận.

Dù sao thì mụ cũng chính là Chủ tháp của Aurillac.

Dù phụ thuộc vào sức mạnh của huyết thanh, nhưng sự hiểu biết sâu sắc về các năng lực độc nhất đã cho phép mụ thậm chí can thiệp vào sức mạnh của Vera trong trận chiến của họ. Do đó, mụ hoàn toàn có thể đưa ra một giả thuyết như vậy.

'... Bóp méo nhận thức?'

Nói chính xác hơn là quá trình điều trị sự bóp méo nhận thức.

Vì sự bóp méo nhận thức vốn được sử dụng trên một mục tiêu đang ngủ chứ không phải một kẻ đang ở trong trạng thái tỉnh táo, nên có khả năng cao điều này là chính xác.

'Một phép thuật sao...'

Nhớ lại nội dung những trang tài liệu mà mụ đã lật qua trong lúc nghiên cứu huyết thanh của Alaysia, Annalise trút ra sự bực bội.

'... Thế nhưng nó lại không khớp.'

Cố gắng ghép nối những gì mụ biết vào trạng thái hiện tại của Vera đã dẫn đến một sự việc không thể giải thích được.

Nếu Annalise đang ở trong thân xác con người, gương mặt mụ chắc chắn sẽ nhăn nhó sâu sắc. Suy nghĩ của mụ ngày càng trở nên phức tạp hơn.

'Nếu họ đang cố chữa trị sự bóp méo nhận thức, đáng lẽ họ phải kéo ra ký ức từ khi hắn còn là một đứa trẻ rất nhỏ chứ...'

Rõ ràng, thằng ranh đó hẳn phải ở Thánh Quốc trong suốt thời gian qua.

Chẳng phải vậy sao? Nếu nhận thức của hắn bị bóp méo ở Thánh Quốc, chẳng phải hắn sẽ cố gắng chữa trị nó cùng với Renee sao?

Nghĩ về điều đó, phần họ đang sửa chữa chắc chắn là điều đã xảy ra trước khi hắn có sự gắn bó với Thánh Quốc... Nói cách khác, nó phải là từ thời thơ ấu của hắn, nhưng cách hắn nói năng và hành động lại gần một cách kỳ lạ với một kẻ trưởng thành, mặc dù đáng lẽ ra lúc đó hắn chỉ là một đứa trẻ con.

Tiếp tục dòng suy nghĩ trong khi xâu xới các thông tin được tiết lộ cho đến nay, Annalise đột nhiên cảm thấy một tia sáng lóe lên trong đầu.

'... Chờ đã.'

Sứ đồ Lời thề tuyên bố rằng hắn được Orgus lựa chọn.

Thái độ như thể biết trước tương lai.

Thêm vào đó là dáng vẻ cố tình nhắc đến thời gian bị quay ngược.

Đối với Annalise—người từng được xưng tụng là trí tuệ vĩ đại nhất đại lục—việc xâu xới những manh mối đó với tri thức hiện có của mụ để đi đến một kết luận có ý nghĩa không phải là một công việc khó khăn.

[... Hả.] Một âm thanh không cố ý thoát ra khỏi môi mụ vì sự bàng hoàng khó tin.

Trước âm thanh đó, đầu của Vera và Renee quay về phía Annalise.

Nhìn chằm chằm vào mắt của hai con người đang tập trung vào mình, Annalise bị xâm chiếm bởi sự hỗn loạn sâu sắc.

'... Chẳng lẽ họ đã ghi đè ký ức từ trước khi thời gian bị quay ngược vào vòng lặp này sao?'

Mụ muốn nói rằng đó là chuyện nhảm nhí, nhưng... Cách suy nghĩ như vậy lại giải thích được cả dáng vẻ hiện tại của hắn lẫn những gì mụ đã nghi ngờ.

Đó có phải là tất cả không?

'Chẳng lẽ...'

Chìa khóa để bảo vệ tương lai mà mụ tưởng như đã vặn vẹo và không thể cứu vãn có thể đang ở ngay trước mặt mụ.

Khoảnh khắc mụ nhận ra điều đó, Annalise cảm thấy hy vọng nhưng cũng là một sự trống rỗng sâu sắc.

'... Không phải là ta sao?'

Sự cứu rỗi có thể xảy ra.

Tuy nhiên, mụ không phải là người sẽ thực hiện điều đó.

Thực tế rằng một thằng ranh con vắt mũi chưa sạch có thể là chìa khóa cho sự cứu rỗi chứ không phải bản thân mụ—người được ca ngợi là trí tuệ vĩ đại nhất, kẻ đã chạm tới cánh cửa Thiên ý, và được gọi là gã khổng lồ của thời đại—là điều khiến một Annalise vốn là hiện thân của sự tự phụ và kiêu ngạo cảm thấy trống rỗng đến thế.

Sự im lặng bao trùm.

Đối với Annalise, đó là sự im lặng gây ra bởi cảm giác bị phủ nhận cả cuộc đời, còn đối với hai người kia, đó là sự im lặng gây ra bởi sự căng thẳng trước sự thay đổi đột ngột trong hành vi của Annalise.

Annalise ngơ ngác nhìn Vera.

'Một thằng ranh cặn bã như hắn sao?'

Một lần nữa, mụ phủ nhận ý nghĩ đó.

Thế nhưng, ngay cả giữa sự phủ nhận này, sâu thẫm trong lòng mụ, vẫn có một câu trả lời thì thầm.

'Đúng vậy.'

Dù mụ có cố gắng coi thường hắn đến đâu, thực tế vẫn tồn tại rằng nước đi cuối cùng mà Vera thể hiện trong trận chiến ở Aurillac là thuộc về một cảnh giới mà mụ vẫn chưa chạm tới, thậm chí chạm đến cả Thiên ý. Ít nhất mụ không thể phủ nhận thực tế đó.

Mụ chợt nhận ra rằng có lẽ chìa khóa cho sự cứu rỗi thực sự là thằng ranh không biết gì kia chứ không phải mụ.

[Đồ mẹ kiếp...] Renee nghiêng đầu trước lời nguyền rủa cay đắng của Annalise.

'Gì thế nhỉ?'

Đó là một cử chỉ tự bộc phát khi cô tự hỏi tại sao mụ già khốn kiếp đó lại đột nhiên trở nên như vậy.

Ngay khi Renee định nói điều gì đó, Annalise đã thốt ra một từ gần như một lời chửi rủa.

[... Biến đi.]

"—Cái gì?"

[Ta chẳng bảo ngươi cút đi sao? Ta đoán ngoài việc không nhìn thấy bằng mắt, tai ngươi cũng nghễnh ngãng nốt rồi à?]

"—Mụ..."

Một tiếng cười cay đắng thoát ra từ môi Renee.

"—Bà già ơi, bà bị lú lẫn tuổi già rồi à? Mà sao tự dưng bà lại giở cái trò này với tôi thế hả?"

Khi một Renee kiên cường trả lời mà không chút nao núng, Annalise cảm thấy sự bực bội của mình dâng cao và nói.

[Con ranh kia, ngươi không có điều gì muốn nghe từ ta sao? Đầu óc ta đang hỗn loạn lắm rồi, nên ta bảo ngươi cút đi. Sao ngươi không hiểu được thế hả?]

"—Tôi xin lỗi nhé. Có phải tại vì một bà già thối nói ra không? Tôi chẳng nghe rõ từ ngữ cho lắm."

[Con ranh khốn kiếp này.] Thân hình Renee khẽ giật mình.

Đó là một phản ứng cô tạo ra vì cô chưa từng trải qua một lời chửi rủa thô ráp trực diện như vậy hướng về phía mình.

Lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, Vera khẽ cười mỉa trước việc Renee bị dồn vào thế yếu, và mắt Renee bùng cháy lửa giận khi nghe thấy tiếng cười đó.

"—Anh cười đấy à?"

"—..."

Sau khi vô thức thu lại nét mặt của mình, Vera muộn màng nhận ra rằng anh đang hành động giống như một 'con chó cún' như Annalise đã nói, và cảm thấy lòng tự trọng của mình bị tổn thương.

Đó là một phản ứng mà cơ thể ghi nhớ chứ không phải tâm trí, nên đây cũng là điều mà Vera hiện tại hoàn toàn không hay biết.

[Mấy cái thứ khốn kiếp này...] Cảm thấy bản thân càng thêm tự mỉa mai khi chứng kiến hai kẻ hành động như những tên hề lề đường trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Annalise thở dài và thốt ra những lời đó. Renee, vì lý do nào đó cảm thấy xấu hổ, liền cúi gục đầu xuống.

Nối tiếp sau đó, Renee thốt ra một lời thoại phù hợp với một kẻ phản diện hạng ba.

"—... Chà, hôm nay chúng tôi sẽ rút lui."

Renee nói vậy vì cô cảm nhận được rằng Annalise không sẵn lòng nói chuyện lúc này, và cũng vì cô cảm thấy Annalise đang có một sự thay đổi trong tâm trí vì lý do nào đó.

[Ừ, làm ơn đi. Làm ơn cút đi cho. Vì ta muốn sắp xếp lại suy nghĩ của mình.] Renee nhổm người đứng dậy.

Với sự kết hợp giữa sự hụt hẫng và bực bội, cô quay lưng đi cùng một tiếng hừ mũi khinh bỉ.

"—Tay anh đâu!"

Khi cô đột ngột cất tiếng gọi, Vera đặt tay mình lên tay cô vì cơ thể anh lần này cũng ghi nhớ điều đó.

Mãi cho đến khi họ bước ra khỏi cửa, Renee mới nhận ra rằng cô đã phô bày một dáng vẻ xấu xí trước mặt anh.

* Vera nhăn mặt trước dáng vẻ của Renee, người đã vò đầu bứt tóc kể từ khi họ gặp Chủ tháp.

'Cô ta đang làm cái quái gì thế nhỉ?'

Cô ta bị đa cảm sao?

Thánh nữ của Thánh Quốc không chỉ bị tật về thể xác mà còn bị bệnh về tâm thần nữa sao?

Đó là những suy nghĩ đến với anh vì anh chẳng thể thấy điều gì nhất quán trong những dáng vẻ mà mình chứng kiến suốt từ nãy đến giờ.

Thế nhưng Vera, người không nỡ lòng thốt ra điều đó, lần này cũng đành ngậm chặt miệng và chỉ dán mắt nhìn Renee.

"Ưmmm..."

Một tiếng rên rỉ đau đớn lại thoát ra từ Renee một lần nữa.

Gương mặt ửng hồng của cô, được làm nổi bật bởi mái tóc trắng, che khuất tầm nhìn của Vera.

'... Mặt cô ta trông hoàn toàn bình thường mà.'

Những suy nghĩ mà Vera chưa từng trăn trở trong đời, chẳng hạn như việc sống cùng nhau có thể kiệt sức đến nhường nào, trôi bồng bềnh qua tâm trí anh.

"—Cô định cứ như thế đến bao giờ nữa đây?"

"—Ưm... Vâng?"

"—Tôi vẫn chưa thể tra hỏi mụ ta đàng hoàng, nên giao kèo vẫn còn hiệu lực. Cô còn muốn điều gì khác ở tôi không? Nếu không có gì, tôi muốn đi. Chẳng phải sẽ tốt hơn cho Thánh nữ sao, nếu tôi không ở bên cạnh cô?"

"—Anh nói gì thế? Cho dù em ở bên Vera cả ngày cũng không đủ đâu."

Ánh mắt Vera nheo lại.

"—Cái gì cơ?"

"—À, em lỡ lời thôi. Coi như anh chưa nghe thấy gì đi."

Nói ra hết rồi thì coi như chưa nghe thấy cái gì nữa chứ?

Vera bất giác thở dài trước sinh vật không thể hiểu nổi mang tên Renee, rồi anh thấy bực bội.

Chẳng có lý do nào khác.

Đó là vì những việc anh đang làm trước khi đến đây.

'Sẽ là một vấn đề lớn nếu mình đi quá lâu.'

Mùa đấu giá sẽ sớm bắt đầu.

Điều đó có nghĩa là đã đến mùa phân loại những nô lệ mới được đưa vào và giám định các cổ vật.

Do đó, việc lãng phí thời gian ở một nơi như thế này, nơi chẳng còn gì để thu hoạch thêm, là điều không thể chấp nhận được.

'Làm sao để ra khỏi đây...'

Bỏ qua thực tế rằng nơi này là Cội Nguồn, Thánh nữ đã sử dụng một phương pháp không rõ để thay đổi nội dung lời thề khiến anh không thể di chuyển nếu không có sự cho phép.

'Nếu cô ta biết cách thay đổi nó, cô ta cũng sẽ biết cách đảo ngược nó.'

Và thế là, Renee—người có cơ thể đang run lên vì xấu hổ, và Vera—người có cái chân đang rung lên vì sốt ruột, ngồi đối diện nhau trong phòng khách.

"—Renee!"

Aisha mở cửa bước vào.

Đầu Renee quay ngoắt lên.

Ánh mắt Vera cũng lén dời sang Aisha.

'Một Á nhân sao?'

Ở cuối tầm mắt anh là một cô bé Á nhân Mèo có mái tóc màu hoa ngạnh.

'À, một con ranh sai vặt sao?'

Nhận ra sự thật về của cô bé thông qua bộ đồng phục tu sĩ mà cô bé đang mặc, Vera dời mắt khỏi cô bé, và mắt Aisha sáng rực lên.

Đó là một phản ứng xuất hiện khi cô bé nhận ra cuộc trò chuyện mà Norn và Miller đã có trước khi cô bé đến đây là sự thật.

– Có vẻ như ngài Norn hôm nay có thể nghỉ ngơi một chút vì Thánh nữ chịu trách nhiệm chăm sóc ngài Vera trong lúc ngài ấy tỉnh táo.

– À, thế thì tốt quá. Ông có muốn làm một chén không?

– Nghe hay đấy~!

Hôm nay là ngày Vera thực hiện nghi thức.

Aisha—người có tâm trí đã coi 'nghi thức của Vera' đồng nghĩa với 'một cơ hội để tìm điều gì đó trêu chọc'—chẳng thể bỏ lỡ cơ hội này.

"—Aisha sao?"

Khi Renee gọi Aisha bằng một giọng điệu kinh ngạc, Aisha tạo ra một hình dạng khuôn miệng hình tam giác đặc trưng của loài mèo, kéo một thứ gì đó trong không trung và reo lên.

"—Em mang cả Jenny đến nữa này~!"

"—Hiiick...!"

Thứ trong tay cô bé chính là Jenny, Sứ đồ Cái Chết.

Vera nhìn Aisha đang mỉm cười rạng rỡ và Jenny đang đổ mồ hôi lạnh trong khi đảo mắt đầy bất an, rồi nhếch một bên khóe miệng thốt ra những lời khiêu khích.

"—Thánh nữ mở một nhà trẻ ở Cội Nguồn đấy à?"

Gương mặt Aisha càng rạng rỡ hơn nữa. Dẫn Jenny bằng những bước chân nhún nhảy, Aisha ngồi xuống bên cạnh Renee và nhìn Vera với đôi mắt rực sáng.

Vera cảm thấy tâm trạng mình tồi tệ đi trước ánh mắt rực sáng của Aisha.

"—Cái gì thế?"

"—Hả? Không có gì đâu ạ!"

Cô bé trông thực sự hạnh phúc trong khi lắc đầu mạnh mẽ.

Đó là một biểu cảm khiến Vera muốn 'cốc vào trán cô bé' mà thậm chí anh còn không nhận ra.

Thấy hành vi rõ ràng của Aisha, Renee nhận ra những gì Aisha đang nghĩ và đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

"—Ừm, Hela thì sao em?"

"—Chị ấy đang luyện tập ạ!"

"—Thế còn Krek và Ma..."

"—Đang uống rượu với chú Norn và ngài Miller ạ!"

'Thế là xong, chẳng có ai bảo hộ cả...'

Renee nhanh chóng từ bỏ.

Thực ra, việc đuổi Aisha đi mới là điều đúng đắn nên làm, nhưng cô đã không làm vậy vì lòng tham cá nhân chợt đến với cô ngoài sự phán đoán lý trí đó.

'... Mình không thể là người duy nhất cảm thấy xấu hổ được.'

Cô đã phô bày một dáng vẻ thảm hại trước mặt Annalise.

Rất tiếc, Vera có lẽ sẽ nhớ dáng vẻ đó khi anh trở lại bình thường.

Vậy nên, để tránh bị công kích một chiều, chẳng phải sẽ là công bằng nếu cô cũng được chứng kiến dáng vẻ xấu hổ của Vera sao?

"—Ừm, hắng giọng..."

Renee hướng đôi mắt mù của mình lên trần nhà và hắng giọng.

Trong khi đó, những lời của Aisha vẫn tiếp tục.

"—Anh biết đấy, Vera, anh không có điều gì muốn nói sao?"

Đó là một lời tuyên bố được đưa ra với gương mặt của một kẻ đi săn đang nhắm vào con mồi, tìm kiếm bất kỳ điểm yếu nào để khai thác.

Chương 166 Cuộc đối đầu (3)