Chương 172: Thần quyền

Web Novel Cùng lúc đó, tại vườn thượng uyển của hoàng cung.

"Ngoan nào. Giờ thì biết nghe lời rồi đấy."

Ánh nắng xuyên qua mái vòm pha lê, phủ lên toàn bộ khu vườn một lớp lụa mềm mại. Giữa không gian những đóa hoa đang độ rực rỡ khẽ khàng rụng cánh để nhường chỗ cho sắc lá xanh non, Daniel đang tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ bên chú chó Doberman vừa mới phục tùng mình.

Daniel nhẹ nhàng xoa bụng chú chó đang nằm ngửa ra thở hổn hển đầy phấn khích.

"Mày giống ai mà xinh xắn thế này nhỉ? Hửm? Cái đứa nhỏ này, rốt cuộc là giống ai đây?"

Ngồi bên chiếc bàn trà gần đó, Selvia lặng lẽ quan sát anh.

'Dẫu biết chính mình đã cho phép, và cũng biết Daniel vốn yêu động vật, nhưng mà...'

Nhìn anh chơi đùa với chú chó không biết mệt, trong lòng cô bỗng dâng lên một nỗi ghen tị mơ hồ.

'Đến giờ anh ấy còn chưa từng biểu lộ tình cảm như thế với mình lần nào...'

Selvia biết rõ. Cô biết Daniel Steiner có cảm tình với mình. Bởi lẽ, nếu không phải vì người mình yêu, anh chẳng việc gì phải xả thân cứu cô hết lần này đến lần khác, lại càng không thể thốt ra câu nói: "Vì người, tôi sẵn sàng từ bỏ tất cả những gì mình đang có."

Chính vì thế, khi gọi Daniel đến vườn thượng uyển hôm nay, cô đã thầm ôm những nỗi lo lắng đầy ngượng ngùng. Cô tự hỏi liệu anh có bất ngờ tỏ tình, hay sẽ có những cử chỉ thân mật bạo dạn nào không. Nhưng rồi, bao kỳ vọng lẫn lo âu của Selvia đều tan thành mây khói ngay giây phút chạm mặt.

Vừa bước vào vườn, sau khi chào hỏi trang trọng và nhìn thấy chú chó Doberman, Daniel đã thốt ngay một câu: "Tôi có thể chơi với nó một lát được không?". Thấy khó lòng từ chối nên cô đã gật đầu, và thế là anh đã mải mê vuốt ve nó suốt mười phút đồng hồ.

'Lại còn trông có vẻ vô cùng hạnh phúc nữa chứ...'

Đây là lần đầu tiên cô thấy một Daniel vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh lại có thể nở nụ cười rạng rỡ đến thế. Selvia vừa phụng phịu nhìn hết Daniel rồi lại nhìn chú chó, vừa bất giác suy nghĩ: Đáng lẽ tình cảm anh dành cho con Doberman đó phải thuộc về mình mới đúng.

Bỗng nhiên thấy mình đi ghen tị với một chú chó, Selvia đỏ bừng mặt, khẽ khắng giọng để xua tan vẻ bối rối.

'... Mình đang nghĩ cái quái gì thế này.'

Càng nghĩ cô càng thấy xấu hổ. Đúng lúc Selvia đang xao động vì không kiềm chế được cảm xúc thì Daniel quay đầu lại.

"Thưa Bệ hạ, nếu Người có còn chút thức ăn vặt nào cho nó..."

Daniel chợt im bặt. Vì khi ánh mắt hai người chạm nhau, Selvia đã vội vàng né tránh, dáng vẻ lúng túng lạ thường. Trông cô chẳng khác nào một người vừa bị bắt quả tang khi đang mơ mộng điều gì đó không phải phép.

"...... Bệ hạ?"

Để che giấu khuôn mặt đang nóng bừng, Selvia nâng chén hồng trà lên, đáp khẽ bằng giọng lí nhí:

"Không có thức ăn vặt đâu. Ta nghe nói cho nó ăn thường xuyên là không tốt."

"Vậy sao ạ. Nhưng Người không sao chứ? Trông mặt Người có vẻ hơi đỏ—"

"Quan trọng hơn là!"

Cắt ngang lời Daniel bằng một tiếng kêu khẽ, Selvia cố gắng trấn tĩnh tâm trí rồi tiếp lời:

"Việc vây bắt những kẻ tiếp tay cho loạn đảng trong kinh thành có tiến triển gì không?"

Để giấu đi sự thẹn thùng, chuyển chủ đề là cách tốt nhất. Dù có hơi đường đột, nhưng Daniel nghĩ việc Selvia lo lắng là chuyện đương nhiên, anh khẽ gật đầu:

"Mọi chuyện đang diễn ra thuận lợi ạ. Dù Công tước Belvar vẫn chưa chịu mở miệng, nhưng chúng ta có rất nhiều cách khác. Tôi nhất định sẽ tìm ra và trừng trị bằng sạch tàn dư của đám quý tộc đó."

"Nghe anh nói vậy ta cũng yên tâm phần nào. Vậy, sau khi xong việc, anh dự định sẽ làm gì?"

Chức danh Tổng giám đốc An ninh mà Daniel Steiner đang nắm giữ suy cho cùng cũng chỉ là tạm thời. Một khi những kẻ phản bội bị tống giam, Daniel sẽ trở lại thân phận một quân nhân, người phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên. Selvia đang khéo léo dò hỏi xem liệu anh có mong muốn một vị trí cụ thể nào cho tương lai hay không.

Hiểu được ẩn ý của Selvia, Daniel trầm ngâm suy nghĩ.

'Chiếm giữ một vị trí trọng yếu trong kinh thành là điều lý tưởng nhất, nhưng...'

Nếu làm vậy, những lời đồn đại về việc Daniel Steiner át vía Hoàng đế chắc chắn sẽ lan rộng. Dù đã nắm trong tay giới truyền thông, nhưng nếu không thu phục được lòng dân thì hậu họa là điều khó tránh. Hiện tại, người dân kinh thành có thể đang cuồng nhiệt vì cái tên Daniel Steiner, nhưng nếu anh vung vẩy quyền lực theo ý thích, chắc chắn sẽ có kẻ bắt đầu nhìn anh bằng ánh mắt nghi ngại. Một khi họ trở thành quân kháng chiến, mọi chuyện sẽ vượt tầm kiểm soát.

Vì thế, việc yêu cầu Selvia ban cho một chức vị cao quý thực chất chẳng khác nào tự đào hố chôn mình. Nghĩ rằng nên lùi một bước là khôn ngoan nhất, Daniel đứng dậy, đặt tay lên ngực trái:

"Bệ hạ, xin Người hãy rút lại lời đó. Tôi chỉ là một quân nhân. Quân nhân là thanh kiếm của Bệ hạ và là lá chắn bảo vệ nhân dân. Một công cụ thì không nên có suy nghĩ riêng cho mình."

Kịch bản tốt nhất là trong tình trạng Daniel không can thiệp, cấp trên sau khi cân nhắc sẽ trực tiếp điều động anh về công tác ở hậu phương. Như thế, hậu thế sẽ nhớ đến Daniel Steiner không phải như một kẻ rút quân về kinh để đoạt quyền, mà là một quân nhân đã đưa ra lựa chọn bất đắc dĩ để truy quét phản tặc. Nói cách khác, Daniel đang chọn con đường sinh tồn chắc chắn nhất.

Tuy nhiên, dưới góc nhìn của Selvia, hành động của Daniel lại giống như anh đang nghĩ cho cô đến tận cùng.

'Anh ấy không muốn quyền lực tập trung vào mình... vì như vậy uy quyền của mình mới có thể khôi phục được.'

Trên đời này sao lại có người vị tha đến thế cơ chứ? Nhìn Daniel bằng ánh mắt tràn đầy trìu mến, Selvia khẽ gật đầu. Sau một hồi cân nhắc, cô tin rằng đây chính là người mình có thể trao trọn niềm tin.

"Đại tá Daniel Steiner, ta đã hiểu lòng anh. Ta sẽ chuyển lời của anh tới Bộ Tổng tham mưu. Ngoài ra..."

Selvia ngập ngừng một lát rồi nói tiếp:

"Với Đại tá Daniel, ta tin rằng anh có đủ tư cách để biết một thông tin tuyệt mật này."

"Tuyệt mật sao? Chẳng lẽ là..."

"Phải. Ta gọi anh đến đây không chỉ để trò chuyện phiếm đâu."

Selvia khẽ vỗ tay, cánh cửa vườn mở ra và một người đàn ông lớn tuổi bước vào. Người đàn ông với dáng vẻ hơi hốc hác ấy chính là một nhân vật mà Daniel đã từng gặp: Lembador, nhà kỹ nghệ của đế quốc từng được trao trả trong cuộc trao đổi tù binh với Vương quốc Belmore. Dù khi đó không trò chuyện nhiều, nhưng Daniel vẫn nhớ rõ nhân dạng đặc biệt của ông ta.

"Thưa Bệ hạ, và thưa Đại tá Daniel."

Lembador tiến lại gần, cung kính cúi đầu chào hai người. Khi Selvia và Daniel đáp lễ, ông khẽ mỉm cười.

"Thật là một khoảnh khắc xúc động khi được thấy Bệ hạ — người đã bổ nhiệm tôi làm nhà kỹ nghệ, và Đại tá Daniel — người đã giúp tôi một lần nữa được đặt chân lên mảnh đất quê hương, cùng hiện diện tại đây. Hai người đối với tôi chẳng khác nào cha mẹ tái sinh, vì đã cho tôi một cuộc đời mới."

Dù bị một người đáng tuổi cha chú gọi là "cha mẹ" chẳng lấy gì làm vui vẻ, nhưng Selvia lại thầm mỉm cười. Bởi lẽ cảm giác được gán ghép cùng Daniel dưới danh nghĩa ấy đối với cô không hề tệ chút nào.

Lembador nhìn Selvia, cẩn thận xác nhận lại một lần nữa:

"Thưa Bệ hạ, thần xin mạn phép hỏi lại vì sự cẩn trọng. Liệu việc tiết lộ bí mật này cho Đại tá Daniel có thực sự ổn không?"

"Tất nhiên rồi. Đại tá Daniel không chỉ là người đáng tin cậy mà còn là nhân tài không thể thiếu của chúng ta. Ông không cần phải do dự."

"Thần đã rõ. Vậy xin phép được trình bày."

Ngay khi Daniel còn đang tự hỏi đó là chuyện gì, Lembador đã hắng giọng.

"Trước tiên... tôi phải nói rằng dự án này hiện mới chỉ ở giai đoạn sơ khai. Để có thể đưa vào chiến trường, chúng ta cần phải nghiên cứu thêm nhiều năm nữa. Vì vậy, tôi mong ngài chỉ cần ghi nhận sự tồn tại của nó vào lúc này thôi."

"Ông đang nói về dự án gì vậy?"

"Đó là việc phát triển một loại vũ khí mới có khả năng thay đổi cục diện chiến trường. Một thứ có sức công phá khủng khiếp, không thể so sánh với bất kỳ loại bom truyền thống nào. Để giải thích đơn giản về nguyên lý..."

Lembador cân nhắc từ ngữ rồi nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng:

"Hẳn ngài đã biết vài năm trước, đế quốc chúng ta đã chứng minh được sự phân hạch hạt nhân Uranium bằng thực nghiệm. Chúng ta nhận ra rằng khi bắn các neutron vào Uranium, các nguyên tử sẽ bị tách đôi và giải phóng một nguồn năng lượng khổng lồ. Thậm chí, phản ứng này có thể xảy ra theo chuỗi."

Đôi mắt Daniel mở to kinh ngạc. Anh đã nhận ra thứ vũ khí mới mà Lembador muốn chế tạo là gì.

"Về mặt lý thuyết, ngay khi chúng ta tập hợp được khối lượng vượt mức tới hạn, một vụ nổ kinh thiên động địa sẽ xảy ra."

Lembador giơ một ngón tay lên.

"Sức mạnh của nó tối thiểu gấp mười ngàn lần bom thông thường. Bán kính hủy diệt lên tới 10km. Đó là quy mô có thể xóa sổ một sư đoàn quân đội hay một thành phố nhỏ chỉ trong chớp mắt."

Lembador chậm rãi hạ tay xuống.

"Đại tá Daniel, đây không phải là một trò đùa ngớ ngẩn. Hiện tại vẫn còn vài rào cản kỹ thuật, nhưng đây hoàn toàn là một loại vũ khí có khả năng hiện thực hóa."

Daniel biết. Anh biết rõ, vì đó là thứ vũ khí từng xuất hiện trong lịch sử. Và nếu phát triển thành công, nó thực sự là thứ có thể đảo ngược hoàn toàn cục diện chiến tranh.

"Trong tương lai gần, nếu các nhà khoa học và kỹ sư của chúng ta thành công trong việc chế tạo loại vũ khí này..."

Trong bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở, ánh mắt của Lembador bỗng trở nên sắc lẹm:

"Đế quốc sẽ nắm giữ được quyền năng của một vị thần."