Chương 161: Luôn có người giỏi hơn

Web Novel Ngay khi Daniel vừa dứt lời, các binh sĩ bộ binh lựu đạn (Grenadier) chia làm hai hàng tiến vào, nhanh chóng phong tỏa và kiểm soát toàn bộ đại hội trường.

Mỗi nhịp bước chân rầm rập đầy kỷ luật của họ vang lên lại khiến đám quý tộc vô thức co rúm người lại. Tuy nhiên, riêng Công tước Belvar vẫn ngồi bất động, lặng lẽ lườm Daniel bằng ánh mắt sắc lạnh. Giữa bầu không khí căng thẳng như chực chờ bùng nổ, Belvar là người phá vỡ sự im lặng trước.

— "... Chúc mừng. Cậu đã thắng, Đại tá Daniel Steiner."

Belvar tựa lưng vào ghế. Dù đang ở trong tình thế bại cục đã định, cử chỉ của lão vẫn toát lên vẻ ung dung lạ thường.

— "Nhìn binh sĩ tràn vào tận đây, việc cậu làm chủ thủ đô chắc cũng chỉ là vấn đề thời gian. Lại thêm cái danh nghĩa thảo phạt Liên minh Quý tộc mưu toan lật đổ quốc gia, chẳng khác nào chúng ta đã chắp thêm đôi cánh cho cậu cả."

Nở một nụ cười tự giễu, Belvar khẽ nhún vai.

— "Thế nào? Cảm giác khi nắm cả Đế quốc trong tay ra sao?"

Đối với Daniel, đây là một câu hỏi cực kỳ khó chịu. Belvar đang nói như thể "mọi chuyện đã thành hiện thực đúng như ý muốn của cậu vậy". Trước sự mỉa mai đầy ẩn ý đó, Daniel chau mày.

— "Ngài đang ngụy biện đấy thôi. Người nắm giữ Đế quốc không phải là tôi, mà là Nữ hoàng Bệ hạ."

— "Ồ. Cậu định trao lại tất cả những gì mình đã đạt được cho Bệ hạ sao?"

— "Ngài quá xấc xược rồi. Không phải là 'trao lại', mà vốn dĩ Đế quốc này thuộc về Nữ hoàng Bệ hạ."

— "Cũng không sai. Nhưng liệu những kẻ khác có nghĩ như vậy không?"

— "Công tước Belvar."

Daniel gọi tên lão như một lời cảnh cáo yêu cầu im lặng, nhưng Belvar không dừng lại.

— "Dù cậu có trả lại mọi thứ cho Bệ hạ, quốc dân vẫn sẽ ghi nhớ ngày hôm nay. Ngày mà Daniel Steiner dẫn dắt hai vạn quân tiến vào thủ đô, lật đổ Liên minh Quý tộc và nắm giữ toàn quyền sinh sát."

— "... Ngài rốt cuộc muốn nói điều gì?"

— "Đơn giản thôi. Nghĩa là từ giờ, dù cậu muốn hay không, ánh mắt người đời nhìn cậu sẽ chỉ còn sự kính sợ. Trong sự kính sợ đó, sẽ bao gồm cả sự phục tùng trước quyền lực và lòng trung thành tự tận đáy lòng. Ta coi đó là một loại 'đặc quyền'."

Đôi mắt Belvar nheo lại đầy thâm thúy.

— "Vị thế tạo nên đặc quyền, và đặc quyền trao cho ta sức mạnh để thống trị kẻ khác. Ta có thể quy tụ Liên minh và chiếm đoạt quyền lực từ Hoàng đế cũng chính nhờ đặc quyền từ tước vị Công tước của mình. Cậu đã bao giờ nghe câu này chưa?"

Belvar hơi rướn người về phía trước.

— "Kẻ nắm giữ đặc quyền, nhất định sẽ tha hóa."

Nếu Belvar hưởng thụ đặc quyền từ quyền năng và vị thế của dòng tộc Công tước, thì với Daniel Steiner, chính những chiến công hiển hách mà anh tự tay xây dựng nên cũng chính là một loại đặc quyền tương tự. Giờ đây, từ một anh hùng chiến tranh trở thành một danh tướng, Daniel chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ còn lớn hơn cả Nữ hoàng. Sự ủng hộ đó khiến người đời đi theo và thề nguyền trung thành. Đó chính là quyền lực, là đặc quyền, và cũng là định mệnh tất yếu mà Daniel Steiner phải đối mặt.

— "Bá tước Khaledra, thủ lĩnh quân Liên minh ở phương xa kia, đã biến vị vua của hắn thành bù nhìn, và ta cũng vì lóa mắt trước quyền lực mà dấy binh làm loạn. Vậy ta xin hỏi một câu, Đại tá Daniel Steiner. Cậu nghĩ kết cục của mình sẽ khác sao?"

Ngươi và ta về bản chất chẳng khác gì nhau. Vì vậy, ngươi cũng sẽ phải đón nhận một kết thúc thảm hại như ta mà thôi.

— "Đừng quá kiêu ngạo vì chiến thắng nhất thời này, Đại tá Daniel Steiner."

Giữa lúc những lời nói chẳng khác gì lời nguyền rủa đó đang vang lên, một vị quý tộc bỗng bật dậy khỏi chỗ ngồi. Đó là Nam tước Bentarto, người đeo đầy đồ trang sức lỉnh kỉnh trên người.

— "Tôi thật không hiểu ông đang làm cái quái gì nữa! Công tước Belvar! Ông hãy biết xấu hổ đi!"

Sau khi mắng nhiếc Belvar, Bentarto quay sang nhìn Daniel. Một nụ cười nở trên môi ông ta, nhưng đó là nụ cười gượng gạo đến méo mó, khiến hai gò má thịt run rẩy liên hồi.

— "Đại tá Daniel Steiner? Ngài không cần bận tâm đến lời của lão già gian xảo đó. Tôi nghĩ Đại tá chỉ đang làm những việc cần phải làm thôi. Thêm nữa, tôi tham gia với lão ta không phải tự nguyện, mà là vì bị đe dọa..."

Bentarto bỗng im bặt.

Xoạch! Những binh sĩ Grenadier đứng hai bên đồng loạt giơ súng lên. Hình ảnh những họng súng đen ngòm đang nhắm thẳng vào mình khiến lời nói của Bentarto nghẹn lại trong cổ họng. Những quý tộc khác cũng sợ hãi cúi gầm mặt hoặc khẽ rên rỉ trong lo sợ.

Chứng kiến cảnh đó, Belvar bỗng bật cười sảng khoái.

— "Ha ha ha! Chính là nó! Giờ thì ta thấy cậu đã bắt đầu biết cách sử dụng quyền lực rồi đấy! Quả không hổ danh Đại tá Daniel Steiner. Ta cam đoan, cậu sẽ trở thành kẻ độc tài tồi tệ nhất nhưng cũng vĩ đại nhất lịch sử, giống như Bá tước Khaledra vậy!"

Ngay cả khi những họng súng đang chĩa vào mình, Belvar vẫn không ngừng huyên thuyên như thể chẳng hề sợ hãi cái chết.

'Nói cách khác...'

Lão đang hành xử ngạo mạn như thể "phải được chết" tại đây. Chính xác là như thể "phải chết dưới tay Daniel Steiner".

Nhận ra ý đồ của Belvar, Daniel khẽ bật cười. Hành động này khiến đám quý tộc và cả Belvar đều ngơ ngác nhìn anh đầy nghi hoặc.

— "Tôi hiểu rồi. Ra là vậy, Công tước Belvar. Ngài muốn trở thành một kẻ tử vì đạo sao?"

Gương mặt đầy tự tin của Belvar bỗng thoáng hiện vẻ lúng túng trong chốc lát. Daniel không giấu nổi nụ cười nhạt, tiếp lời: — "Ngài hẳn đã tính toán rằng, việc khiêu khích để Daniel Steiner giết mình tại đây là phương án tốt nhất. Một Daniel Steiner vì không kiềm chế được cơn giận mà xuống tay sát hại Công tước Belvar ngay tại chỗ — dù ngài có là thủ lĩnh phe phản loạn đi nữa, thì dư luận cũng sẽ không đứng về phía tôi."

— "..."

— "Dù phản ứng không quá gay gắt, nhưng một số tờ báo sẽ bám lấy điều đó để tấn công tôi không ngừng. Tất nhiên, việc đó cũng chẳng kéo dài được lâu vì Nữ hoàng Bệ hạ sẽ là người đầu tiên xử lý đám truyền thông. Vậy tại sao Công tước Belvar lại khao khát một sự hỗn loạn ngắn ngủi đến thế?"

Daniel chậm rãi bước tới.

— "Có lẽ vì ngài cần dùng cái chết của mình để gây ra sự hỗn loạn, nhằm kìm chân Daniel Steiner dù chỉ vài ngày. Vậy thì, rốt cuộc là vì điều gì?"

Daniel vờ như đang suy nghĩ, đưa tay vuốt cằm rồi dừng lại bên cạnh Belvar. Anh cúi xuống, thì thầm vào tai lão như một lời tâm tình: — "Ngài đang muốn bảo vệ gia đình mình, phải không, Công tước Belvar?"

Toàn thân Belvar như có một luồng điện chạy qua, khiến tóc gáy dựng đứng. Nhìn Belvar đang vô thức đổ mồ hôi hột, Daniel bình thản nói tiếp: — "Thật đáng tiếc, ngay từ đầu tôi đã không có ý định giết ngài. Tôi đã nói rồi mà, tôi không gửi ngài đến địa ngục, mà là để ngài 'nếm trải' địa ngục. À, ngài còn nhớ không?"

Daniel đặt tay lên vai Belvar.

— "Cuộc trò chuyện giữa chúng ta tại dinh thự của ngài ấy. Lúc đó tôi đã nói rằng nếu ngài được quay lại quá khứ, hãy đưa ra một lựa chọn sáng suốt, và ngài đã đồng ý."

Daniel nhẹ nhàng phủi đi chút bụi trên vai áo của lão.

— "Vậy mà cuối cùng ngài vẫn bước chân vào ngưỡng cửa địa ngục. Ngài đã phớt lờ lời cảnh báo của tôi, nên giờ tôi cũng chẳng còn cách nào khác. Vậy thì, để tôi hỏi câu này nhé."

Daniel cúi thấp người hơn, thì thầm sát tai Belvar: — "Gia đình ngài... hiện đang trên đường đến quân Liên minh rồi phải không?"

Belvar hít một hơi lạnh, tay siết chặt lấy thành ghế. Nếu không làm vậy, lão cảm giác mình sẽ ngã quỵ ngay lập tức. Trái tim lão đập loạn nhịp khi nhận ra mọi chuyện đã bị Daniel Steiner thấu thị.

'Bình tĩnh nào. Dù Daniel Steiner có nhận ra thì hắn cũng không thể đuổi kịp. Họ đã rời thủ đô được mấy ngày rồi...'

Thế nhưng, trái ngược với suy nghĩ đó, hơi thở của lão bắt đầu trở nên đứt quãng. Lão sợ rằng, nếu là Daniel Steiner, biết đâu hắn đã chuẩn bị một quân bài khác. Bắt bài nhịp thở hỗn loạn của Belvar, Daniel đứng thẳng người dậy.

— "Đừng mong dùng cái chết để tìm sự giải thoát. Hãy cứ sống để tận mắt chứng kiến sự sụp đổ của gia tộc và nghe những lời oán hận từ chính người thân mình đi đã, lúc đó chết cũng chưa muộn."

Nói rồi, Daniel quay sang phía binh sĩ.

— "Tiểu đoàn Grenadier! Trói tất cả bọn chúng lại và áp giải ra Quảng trường Trung tâm!"

Ngay lập tức, các binh sĩ tiến tới. Một vài quý tộc gào thét, mắng nhiếc binh lính là quân xấc xược khi dám chạm vào người họ, nhưng tất nhiên mọi nỗ lực đều vô vọng. Belvar cũng bị binh sĩ cưỡng chế đứng dậy và trói nghiền bằng dây thừng.

Thật mỉa mai làm sao. Một vị chủ nhân của gia tộc danh giá từng phụng sự ba đời hoàng đế, giờ đây lại bị một binh lính tầm thường điều khiển.

— "Bước đi! Ngay lập tức!"

Bị binh sĩ quát lớn và lôi đi, cơ thể Belvar lảo đảo. Ngay sau đó, lão lầm lũi bước đi như một con bò bị dắt đến lò mổ.

So với một kẻ từng chạm đến đỉnh cao quyền lực, kết cục này thật thảm hại và bạc nhược. Tuy nhiên, Daniel không có thời gian để chìm đắm trong cảm xúc đó.

— "Những người còn lại, đi theo tôi!"

Chỉ còn một việc duy nhất cần giải quyết tại Hoàng cung này.

— "Chúng ta lên tầng cao nhất!"

Đó là giải cứu Nữ hoàng Bệ hạ, người đang bị giam cầm trong căn phòng mang tên "An nghỉ Hoàng kim".