Chương 170: Tôi sẽ không tha thứ cho những tờ báo đã phỉ báng tôi.

Web Novel Tầng 3 trụ sở chính của tờ Đế quốc Nhật báo.

Văn phòng của Tổng biên tập Manrad.

"Sao vẫn chưa thấy tin tức gì nhỉ? Cục trưởng Cục Bảo an rõ ràng đã hứa sẽ liên lạc cơ mà?"

Manrad bồn chồn đi tới đi lui trong phòng, không giấu nổi sự nôn nóng, ông quay sang nhìn người bên cạnh.

"Phó biên tập Redens. Chẳng lẽ lời tôi nói có gì sai sao?"

Redens đón lấy ánh mắt của Manrad, chậm rãi mở lời:

"Dạ không. Theo tôi nghe được, Cục trưởng đã rời khỏi Cục An ninh Trung ương rồi. Đúng như lời ngài nói, lẽ ra giờ này phải có liên lạc mới đúng, nhưng mà..."

"Chẳng lẽ hắn cố tình không nghe máy của chúng ta?"

"Tiếc là có vẻ như vậy ạ."

Manrad dừng bước, đôi mày nhíu chặt, phát ra những tiếng rên rỉ thấp trong cổ họng.

'Chẳng lẽ hắn đã phản bội? Otto Whitmore! Cái đồ loài dơi lắt léo...!'

Vốn dĩ Cục trưởng Otto đã hứa sẽ giúp đỡ Đế quốc Nhật báo. Vài ngày trước, Manrad đã gặp ông ta và nhờ vả ông ta thuyết phục Daniel Steiner để tờ báo có con đường sống. Việc lời nhờ vả đó đi kèm với một lượng vàng ròng không nhỏ vốn là một bí mật mà ai cũng biết.

Thế nhưng, Otto Whitmore đã không thực hiện lời hứa. Bởi nếu ông ta thuyết phục thành công Daniel Steiner, lẽ ra ông ta phải báo tin ngay mới đúng.

'Nhìn cái kiểu cố tình tránh né liên lạc thế này...'

Chắc chắn là việc thuyết phục đã thất bại.

'Không chỉ đơn thuần là thất bại đâu...'

Cũng có khả năng Otto đã khai hết với Daniel Steiner rằng: "Tổng biên tập của Đế quốc Nhật báo đã hối lộ tôi để nhờ tôi thuyết phục ngài". Nếu là người khác thì không nói, nhưng với một kẻ luôn đóng vai "con chó" của những kẻ nắm quyền như Otto Whitmore, thì giả thuyết này hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu đó là sự thật, Đế quốc Nhật báo hiện đang rơi vào tình thế không thể cứu vãn. Manrad khẽ đưa tay lên vuốt cổ, nuốt một ngụm nước bọt khan rồi ra lệnh:

"... Phó biên tập. Cậu đi đến Cục Bảo an ngay lập tức cho tôi."

"Dạ? Đến Cục Bảo an ạ?"

"Phải! Nếu hắn không nghe máy thì mình phải tìm đến tận nơi mà hỏi cho ra nhẽ chứ!"

"Nhưng liệu Cục Bảo an có cho phép chúng ta vào không..."

"Vậy giờ cậu định ngồi yên đây chờ chết à!? Định cứ thế trố mắt ra nhìn cho đến khi bị người ta ném vào nồi luộc chín như con ếch trong bình thí nghiệm sao!?"

Bị Manrad quát tháo, Redens khẽ rùng mình cúi đầu:

"Dạ không! Tôi sẽ đi ngay để tìm hiểu nguyên nhân ạ!"

Nói đoạn, Redens mở cửa văn phòng, tất tả bước đi. Các phóng viên tại các bàn làm việc nhìn theo dáng vẻ đầy mồ hôi của vị Phó biên tập với ánh mắt lo âu. Họ đều đã nghe thấy tiếng quát của Manrad vang lên từ trong phòng.

"Chuyện gì thế nhỉ?"

"Không biết nữa. Hình như công việc không được suôn sẻ cho lắm..."

"Vậy giờ chúng ta phải làm sao đây..."

Giữa những tiếng xì xào của các phóng viên, Redens xách chiếc cặp tài liệu, băng qua các phòng ban tiến về phía lối ra. Vừa mở cửa đi xuống cầu thang ra khỏi tòa nhà, Redens bỗng khựng lại.

Một hàng dài xe quân sự đang rầm rập tiến về phía trụ sở Đế quốc Nhật báo.

'Chẳng lẽ...'

Trong khi Redens còn đang chết lặng với dự cảm chẳng lành, những chiếc xe quân sự lần lượt dừng lại ngay trước tòa nhà. Ngay lập tức, các cánh cửa đồng loạt mở toang, những người lính với thân hình vạm vỡ ùa xuống. Trên vai quân phục của họ thêu biểu tượng quả lựu đạn, đôi mắt sắc lẹm nhìn xoáy vào Redens.

Cảnh tượng đó khiến Redens cảm thấy lồng ngực mình thắt lại vì khó thở.

'Là lính bộ binh ném lựu đạn.'

Sự xuất hiện của những đơn vị bộ binh tinh nhuệ này ở đây chỉ có nghĩa là một điều duy nhất: Biến sát Tổng giám – Đại tá Daniel Steiner đã quyết định "hỏi thăm" Đế quốc Nhật báo.

Kééét— Một chiếc xe Jeep quân sự đỗ lại muộn hơn một chút, binh sĩ lái xe vội vàng bước xuống, chạy vòng ra mở cửa sau. Daniel Steiner hiện ra ở ghế sau. Anh bình thản vuốt lại ống tay áo, chỉnh lại cà vạt rồi mới bước ra khỏi xe.

Daniel khẽ gật đầu cảm ơn người binh sĩ rồi đưa mắt nhìn quanh, vô tình chạm phải ánh mắt của Redens. Anh nở một nụ cười nhẹ nhàng rồi tiến lại gần.

"Xin chào. Tôi là Đại tá Daniel Steiner, người vừa đảm nhận chức vụ Biến sát Tổng giám. Còn ông là?"

"À, tôi là..."

Redens cố kìm nén giọng nói đang run rẩy của mình để trả lời:

"Tôi là Redens, Phó biên tập của Đế quốc Nhật báo ạ."

"Aha! Ra là Phó biên tập. May quá. Nếu có thể, tôi muốn gặp Tổng biên tập, ông dẫn đường cho tôi được chứ?"

Redens định trả lời nhưng cổ họng như bị nghẹn lại. Thấy ông ta thở hổn hển như người vừa chạy bộ xong, Daniel khẽ nhún vai.

"Ôi chao, trông sắc mặt ông không được tốt lắm. Nếu là vì tôi thì cho tôi xin lỗi nhé. Có lẽ ông đang cảm thấy cắn rứt lương tâm vì nghĩ rằng việc dẫn tôi tới gặp Tổng biên tập giống như một hành động phản bội. Vậy thì, để tôi giúp ông giảm bớt mặc cảm tội lỗi nhé."

Nụ cười trên môi Daniel chợt tắt, anh nhìn thẳng vào mắt Redens.

"Dẫn tôi tới gặp Tổng biên tập. Ngay lập tức."

Ở trong phòng, qua lớp cửa kính lớn nhìn xuống dưới, Manrad đã thấy Redens quay trở lại. Khi thấy Redens với gương mặt đầy vẻ sợ hãi bước vào tầng 3, Manrad định đứng bật dậy quát mắng vì làm việc không nên thân, nhưng lời mắng nhiếc ấy chưa kịp thốt ra đã bị chặn lại.

Bởi phía sau Redens, những người lính trang bị vũ khí đầy mình bắt đầu tràn vào.

"Áaaa!"

"Cái gì thế này!? Sao lính tráng lại đến đây...!"

"Tôi xin lỗi! Tôi không làm gì cả!"

Giữa những tiếng la hét của nhân viên, quân lính dễ dàng phong tỏa và chiếm lĩnh tầng 3 của tòa soạn. Khi họ đang dùng ánh mắt lạnh lùng áp chế mọi người, tiếng giày đinh vang lên đều đặn từ phía cầu thang. Các nhân viên và Manrad đồng loạt quay đầu lại, họ thấy Daniel Steiner bước qua cánh cửa đang mở rộng.

Chiếc Huân chương Thập tự Vàng, Huân chương Quốc thiện, và cả Huân chương Bạch Long mới được trao đính kín trên ngực áo anh.

Cộp— Cộp— Đó là bước chân đầy thong dong, như thể đang khẳng định vị thế của kẻ thực sự nắm quyền ở Đế quốc lúc này. Daniel băng qua đám đông đang im phăng phắc, tiến đến trước cửa phòng Tổng biên tập và gõ nhẹ.

"Tôi là Đại tá Daniel Steiner, đang thực hiện nhiệm vụ theo đặc mệnh của Nữ hoàng. Tôi có chuyện khẩn cần trao đổi, mong ông mở cửa cho."

Manrad không có cách nào từ chối, đành run rẩy mở cửa. Daniel khẽ gật đầu cảm ơn rồi bước vào trong. Sau khi xác nhận Daniel đã vào, Manrad khép cửa lại.

Giữa bầu không khí ngượng ngạo, Daniel tiến về phía tủ trưng bày trong phòng.

"Chà, ông nhận được nhiều giải thưởng quá nhỉ. Từ giải Nhà báo của năm cho đến giải Phóng sự điều tra! Lại còn được chọn là Cơ quan báo chí xuất sắc trong báo cáo thời chiến nữa. Quả không hổ danh là Đế quốc Nhật báo nhỉ?"

Daniel lấy một chiếc kỷ niệm chương ra xem xét rồi khẽ cười.

"Đến giờ này tôi cũng không biết những thứ này còn ý nghĩa gì không, nhưng mà..."

Cách hành xử của Daniel tạo ra một áp lực vô hình cực lớn. Manrad cố giữ bình tĩnh để mở lời:

"Đại tá Daniel Steiner. Ngài có biết mình đang làm gì không? Ngài đang tấn công vào báo chí đấy. Mà lại còn là tờ báo lớn nhất Đế quốc nữa."

"Ra là vậy."

Daniel thản nhiên như không có chuyện gì, anh đặt chiếc kỷ niệm chương về chỗ cũ bằng đôi tay nhẹ nhàng.

"Ngược lại, ông cũng thử suy nghĩ mà xem. Từ một thời điểm nào đó, ông đã dành rất nhiều thời gian để đăng tải những bài viết không hay về tôi trên mặt báo. Mà đó lại là về một vị anh hùng chiến tranh của Đế quốc đấy nhé."

Anh khẽ lướt tay qua chiếc kỷ niệm chương vừa được trả lại vị trí.

"Vị anh hùng chiến tranh đó đã dẫn quân trở về, bắt giữ những kẻ phản quốc và giờ đang là Biến sát Tổng giám thực hiện đặc mệnh của Nữ hoàng. Thế nên, tôi thấy có chút khó hiểu."

Daniel thu tay về, chắp tay sau lưng.

"Tại sao cái gã ngu ngốc này lại không tự nhận thức được vị trí của mình nhỉ?"

Ý anh là, tình thế đã đảo ngược, lẽ ra Manrad phải quỳ lạy van xin mới đúng, đằng này lại còn dám vênh mặt lên thì thật là nực cười. Nhưng Manrad biết, dù có nhún nhường thì tình hình cũng chẳng khá khẩm hơn. Để câu kéo chút thời gian, phản kháng mới là con đường đúng đắn.

"Dù ngài có nói vậy đi chăng nữa..."

Manrad nắm chặt nắm đấm để lấy can đảm, tiếp tục:

"Ngài sẽ chẳng tìm thấy gì ở đây đâu. Việc Đế quốc Nhật báo nhận tiền tài trợ từ các quý tộc từ trước đến nay là sự thật, nhưng đó hoàn toàn là quy trình hợp pháp."

Sau khi khẳng định mọi hành vi của tờ báo đều không vi phạm pháp luật, Manrad hít một hơi sâu:

"Vì vậy, tôi khẩn khoản yêu cầu Đại tá Daniel Steiner, hãy dừng ngay hành động dùng vũ lực trấn áp báo chí này lại. Tờ báo của chúng tôi, trên phương diện luật pháp, không hề có vấn đề gì—"

"Ai quyết định điều đó?"

Câu hỏi của Daniel khiến Manrad im bặt. Thấy đối phương câm lặng, Daniel hỏi lại lần nữa:

"Ta đang hỏi ai là người quyết định hành vi của các ngươi không vi phạm pháp luật?"

Lần này Manrad vẫn không trả lời. Chính xác là không thể trả lời. Ông ta cảm nhận được luồng sát khí không hề tầm thường tỏa ra từ Daniel.

"Sao không trả lời? Câu hỏi của ta nghe giống như đang đùa à?"

Daniel chậm rãi xoay người nhìn thẳng vào Manrad. Áp lực tỏa ra từ đôi mắt vô cảm ấy khiến người ta nghẹt thở.

"Hay là..."

Daniel tiến lại gần Manrad, giọng nói lạnh như băng:

"Cuối cùng ông cũng đã biết thân biết phận rồi?"

Đôi vai Manrad khẽ run lên. Biết rằng không thể bào chữa thêm được nữa, ông lặng lẽ cúi đầu. Giữa cơn run rẩy vì bị nỗi sợ bủa vây, Manrad cuối cùng đã nhận ra một sự thật:

'Daniel Steiner...'

Hắn thực sự là một con quái vật đáng sợ hơn nhiều so với những gì thế gian vẫn đồn đại.