Chương 49: Chương 57: Từ hoài nghi đến tin tưởng

Web Novel [Thứ Tư vừa qua, công tác dọn dẹp cầu Mapo – công trình bị ác nhân Egostic đánh sập – gần như đã hoàn tất. Toàn bộ cầu Mapo đã bị phá hủy hoàn toàn từ phần trụ móng. Theo báo cáo từ anh hùng hạng A Stardus, không có thương vong nào về người.] [Các chuyên gia nhận định rằng sẽ mất nhiều năm để xây dựng lại cây cầu. Trong khi đó, người dân Seoul đang than phiền về sự bất tiện này, cho biết họ đang phải gánh chịu những đợt ùn tắc giao thông nghiêm trọng do sự cố sập cầu…] Shin Haru.

Nếu ai đó hỏi Shin Haru rằng đối thủ truyền kiếp của cô là ai, cô sẽ không ngần ngại mà trả lời ngay: Egostic.

Thực tế, lý do khiến Egostic trở thành "khắc tinh" của cô rất đơn giản. Chỉ vì Egostic luôn là kẻ đích thân gọi tên Stardus trong mọi vụ việc.

Egostic.

Thẳng thắn mà nói, nếu yêu cầu bất kỳ ai chọn ra kẻ phản diện nổi tiếng và có tầm ảnh hưởng nhất Hàn Quốc, hầu hết sẽ chọn Egostic. Hắn mới chỉ hoạt động thực thụ chưa đầy một năm. Vậy mà, hắn đã kiêu hãnh đứng đầu danh sách, đánh bại những ác nhân khác có thâm niên hàng thập kỷ. Ở thời điểm này, nếu bạn không biết Egostic là ai, hẳn bạn là một gián điệp nằm vùng.

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Lần nào gây ra các vụ khủng bố, hắn cũng ép cả ba đài truyền hình quốc gia phải phát sóng trực tiếp cho mình. Dĩ nhiên, đó không phải lý do duy nhất khiến hắn nổi đình đám, nhưng danh tiếng của hắn là điều không ai có thể phủ nhận.

Và nhờ đó, danh tiếng của "kẻ thù" của hắn – Stardus – cũng bắt đầu lên như diều gặp gió.

Thú thật, những anh hùng hạng B vốn mờ nhạt đều ao ước được một lần đối đầu với Egostic. Xét theo khía cạnh nào đó, điều này cũng bình thường thôi. Nếu trở thành đối thủ của hắn, họ sẽ được xuất hiện trên sóng truyền hình cả nước, một cơ hội ngàn năm có một để đánh bóng tên tuổi chỉ trong một nốt nhạc. Khi bạn trở thành đối trọng của một kẻ quá nổi tiếng, bạn chắc chắn sẽ được hưởng ké chút ánh hào quang từ họ.

Tuy nhiên, đáng buồn thay, cơ hội đó chưa bao giờ dành cho họ. Bởi vì Egostic chỉ gọi tên duy nhất Stardus là người đủ tư cách ngăn cản hắn trong mọi vụ khủng bố.

Hành vi kỳ lạ này của Egostic thực chất là một sự thật khá nổi tiếng. Hắn đã gọi tên Stardus ngay trong hai vụ thanh trừng đầu tiên của mình – cái chết của hai tên ác nhân khác. Thông điệp để lại hiện trường với nội dung "Gửi Stardus" dường như ngụ ý rằng đó là một món quà từ hắn dành cho cô.

Và những vụ tấn công sau đó cũng vậy. Từ trên tàu thủy đến tàu hỏa, hắn đều chỉ đích danh Stardus làm đối thủ. Trong cả hai trường hợp, Stardus đều ngăn chặn thành công bằng cả lời nói lẫn vũ lực, và sự ủng hộ dành cho cô cũng tăng vọt.

Những sự kiện này dẫn đến việc vô số người bắt đầu gán ghép mối quan hệ giữa Egostic và Stardus. Thậm chí còn có tin đồn rằng họ đang bí mật hẹn hò. Đoạn video quay cảnh Egostic khẽ khép mắt cho Stardus – lúc bấy giờ đã gục ngã vì kiệt sức sau khi chặn đứng đoàn tàu – hiện vẫn nằm trong danh mục "Video thịnh hành".

Đó là những gì công chúng biết. Còn bản thân Stardus, cô biết nhiều hơn thế.

"……"

Hắn dường như biết rõ về cô hơn bất kỳ ai. Biết cả danh tính thực sự của cô không phải Stardus, mà là Shin Haru.

Vụ khủng bố tại lễ hội năm ấy, nơi cô tham gia với tư cách cá nhân. Lúc đó vì quá gấp, cô không kịp ghé qua Hiệp hội để lấy thiết bị che giấu nhận dạng, nên đã chuẩn bị tâm lý bị lộ mặt trước công chúng. Thế rồi hắn đột ngột xuất hiện để ngăn chặn cuộc tấn công, chỉ vì một lý do nực cười là tên ác nhân kia đã làm hắn chướng mắt.

Được rồi, cho đến lúc đó, có thể coi là trùng hợp.

Nhưng có một điều mà không ai biết, chỉ duy nhất Shin Haru biết. Đó là lời thì thầm của hắn mà không một ai nghe thấy:

"Từ giờ đừng có để lộ mặt ra đấy. Đời sẽ khổ lắm đấy."

Câu hỏi nảy ra trong đầu cô ngay lúc đó: Làm sao hắn biết cô đang định để lộ mặt? Hắn biết cô có mặt ở đó sao? Phải chăng hắn lộ diện chỉ để câu giờ cho cô?

Đó mới chỉ là suy đoán. Nhưng những gì hắn làm sau đó mới thực sự đáng nói.

Khi cô đang định ngăn chặn một thảm họa hàng không do hắn gây ra, chính hắn đã gọi điện cho cô, chỉ dẫn cô cách cứu chiếc máy bay đang rơi. Thêm vào đó là hồ sơ lý lịch kỳ lạ của hắn… Những vụ khủng bố không một bóng người thương vong, việc ám sát những ác nhân nguy hiểm khác, và cả việc ngăn chặn các vụ khủng bố từ phe phái khác.

Tất cả những chi tiết đó ráp lại khiến cô bắt đầu nghi ngờ.

Egostic. Liệu hắn có đơn thuần là một kẻ phản diện?

Giữa mớ hỗn độn của những suy nghĩ, cô cuối cùng đã hạ quyết tâm: Nếu tên Egostic này gây ra vụ tấn công tiếp theo, cô sẽ tìm ra mục đích thật sự của hắn.

Nhưng ngặt nỗi, hắn đột nhiên biến mất suốt bốn tháng trời. Thời gian chờ đợi càng dài, nỗi hoài nghi trong cô càng lớn. Nó giống như cảm giác khi bạn ra khỏi nhà mà không chắc mình đã khóa bình gas hay chưa vậy. Đó là lý do khiến cô dành nhiều thời gian nghĩ về Egostic hơn, thậm chí còn lén vào Fan-cafe của hắn chỉ để xem khi nào hắn mới chịu xuất hiện.

Và cuối cùng hắn cũng xuất hiện. Vụ khủng bố thứ tư.

Ngay khi nghe tin, cô đã mặc bộ suit và bay thẳng từ Hiệp hội đến hiện trường. Hắn đã gọi cô trong ba vụ trước, nên cô chắc mẩm vụ này cũng vậy.

Nhưng dự đoán của cô đã sai.

Egostic thực hiện một kiểu thí nghiệm xã hội với công chúng, đồng thời cảnh báo sẽ cho nổ tung cây cầu ngay khi các anh hùng tiếp cận. Cái quái gì mà "tặng 100 đô la" chứ?

Shin Haru chợt nhớ lại vụ khủng bố đầu tiên của hắn. Con người là lũ ích kỷ, vân vân và vân vân... Phải, nhưng ở vụ đầu tiên, hắn đã bảo cô hãy đứng ra diễn thuyết. Cô cứ ngỡ lần này cũng vậy. Thế mà không hề. Hắn chỉ đứng đó tán tỉnh và đùa giỡn với fan trên cầu, dường như chẳng hề bận tâm đến sự hiện diện của Stardus.

Cái tên tồi tệ này.

Cô đã dành cả ngày để chờ đợi hắn, nhưng hắn có vẻ chẳng mảy may để ý đến cô. Cô tự dấn thân vào đầm lầy nghi hoặc này, còn hắn thì chẳng thèm hay biết.

Rồi cuối cùng hắn cũng cho nổ cây cầu. Được rồi, đó là điều cô đã đoán trước. Cái tên Egostic này là kẻ thích làm gì thì làm mà.

Phục kích sẵn gần cầu Mapo lúc 7 giờ tối đúng như dự đoán, cô lập tức xuất phát ngay khi vụ nổ xảy ra. Là một anh hùng, ưu tiên hàng đầu của cô là cứu người.

Egostic đang quan sát cô từ giữa không trung. Hừ. Nãy giờ không thèm giả vờ quen biết luôn, mà giờ chỉ đứng đó nhìn thôi sao? Cô vốn chẳng ưa gì việc phải đi dọn dẹp đống đổ nát do hắn bày ra, nhưng dù sao cô vẫn phải làm tròn bổn phận.

Khoảnh khắc cô bay tới để cứu chiếc xe thứ nhất, rồi chiếc thứ hai. Cô chợt nhận ra mình không thể cứu hết tất cả.

Cô đã thành công cứu được những chiếc trước đó ngay trước khi mọi thứ chấm dứt. Nhưng khi cô đưa tay ra với chiếc xe cuối cùng, cô cảm nhận được bằng linh tính: mình đã chậm một bước. Sự tuyệt vọng bao trùm lấy cô.

Thế nhưng, ngay lúc đó.

Chiếc xe đang tuột khỏi tầm tay cô bỗng nhiên khựng lại một nhịp. Cô đã kịp tóm lấy chiếc xe tưởng chừng như không thể cứu vãn đó. Trong một thoáng, cô nghĩ mình đã nhìn nhầm. Quả thực, chiếc xe dường như đã đứng yên trước mặt cô trong một giây ngắn ngủi.

Và ở đây chỉ có duy nhất một người có khả năng làm điều đó…

Ôm chiếc xe trong tay, cô ngước nhìn lên. Và thứ cô thấy chính là Egostic đang đứng đó, tay buông thõng, nhìn về phía cô. Khi chạm mắt với cô, hắn liền quay đi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, vung áo choàng che mình rồi biến mất bằng năng lực dịch chuyển.

Hắn không nhận ra rằng việc nhìn chằm chằm người ta rồi đột nhiên bỏ chạy trối chết như thế lại càng kỳ quặc hơn sao?

Lần này, cô gần như đã chắc chắn. Hắn không chỉ đơn thuần là một ác nhân, đúng không…?

Tất nhiên, những suy đoán vội vã như vậy là vô cùng nguy hiểm. Trước hết, Egostic là một kẻ phản diện đã gây ra bốn vụ khủng bố lớn, kích động sự hủy diệt và đe dọa cộng đồng. Cho dù không có thương vong nào xảy ra "do tình cờ".

…Dĩ nhiên, giờ cô đang bối rối không biết đó là tình cờ, hay tất cả đều nằm trong tính toán của Egostic. Dù sao thì, điều quan trọng là cô không thể cứ giữ những suy nghĩ này cho riêng mình. Nếu làm sai, cô có thể đánh giá thấp tên ác nhân và dẫn đến hậu quả nghiêm trọng sau này.

Vì vậy, cô cần một người để tham khảo ý kiến. Một người bạn biết bí mật của cô và có thể thảo luận về Egostic một cách nghiêm túc. Cô chỉ có duy nhất một người bạn như thế.

Lee Seol-ah, một anh hùng hạng A khác, người bạn lớn lên bên cô như chị em từ thuở nhỏ. Seol-ah hiện đang phụ trách khu vực Busan.

Đêm muộn, họ ngồi trong một quán cà phê vắng người. Ngay khi nghe Haru nói có chuyện cần tham vấn, Lee Seol-ah đã dùng dịch chuyển tức thời từ Busan đến Seoul với sự hỗ trợ của Shadow Walker. Hai người bao trọn cả quán, ngồi trên tầng hai nơi có tầm nhìn thoáng đãng ra cảnh đêm qua khung cửa sổ.

Seol-ah im lặng nhấp từng ngụm trà xanh, lắng nghe Shin Haru kể lại toàn bộ những suy đoán của mình. Haru nói về những vụ khủng bố không có thương vong của Egostic; về hồ sơ của Hiệp hội cho thấy tất cả những kẻ bị Egostic tiêu diệt đều là những tên tội phạm cực kỳ nguy hiểm; và cả hai lần hắn ra tay ngăn chặn các vụ khủng bố khác.

Cô kể hết mọi chuyện, kể cả cuộc điện thoại trong vụ tấn công máy bay mà cô chưa từng nói với ai, và cả việc chiếc xe đang rơi bỗng dừng lại để cô kịp tóm lấy.

Seol-ah vừa uống trà vừa lặng yên nghe câu chuyện của Shin Haru. Khi Haru dứt lời, Seol-ah cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Cô đặt tách trà xuống, đưa đôi bàn tay nhỏ nhắn che miệng, thốt lên:

"Ôi trời đất ơi, Haru…! Không lẽ cậu thật sự tin vào cái giả thuyết về 'Apple Mango' – vị anh hùng bóng đêm hạng S đó đấy à?"

Nhìn cô bạn nhìn mình với ánh mắt như không thể tin vào tai mình, Shin Haru bắt đầu cảm thấy hối hận.

À. Lẽ ra mình không nên nói chuyện này ra thì hơn.