Chương 36: Chương 44: Nghi vấn bủa vây

Web Novel Thú thật thì, chuyện đó đã bắt đầu từ rất lâu rồi.

Shin Haru vốn đã luôn nghi ngờ Egostic. Chính xác là sau vụ tấn công máy bay lần ấy. Cuộc điện thoại hắn gọi cho cô chính là ngòi nổ quyết định.

Hắn tin tưởng cô. Hắn nói rằng cô có thể ngăn chiếc máy bay đó lại. Thử hỏi, có tên phản diện nào lại đi nói những lời đó với một anh hùng? Liệu cô có thể thực sự gọi hắn là một kẻ ác?

Kể từ thời điểm đó, Stardus đã đích thân âm thầm điều tra về Egostic.

Tổng cộng hắn đã gây ra ba vụ tấn công: Một con tàu, một chuyến tàu điện và một chiếc máy bay. Điểm chung duy nhất? Không một ai thiệt mạng.

Có lẽ, đó cũng chỉ là trùng hợp chăng? Cái gọi là "Liên minh Stardust" – hội những người ủng hộ cô – thì khẳng định rằng Egostic thực tâm muốn sát hại mọi người, nhưng nhờ có Stardus ngăn chặn nên mới không có thương vong.

Nhưng những gì người khác không biết, cô lại biết rất rõ.

Trong vụ khủng bố máy bay lần trước, không một ai bị thương. Thực tế, ngay khi chiếc máy bay gặp sự cố và bắt đầu rơi rụng, chính hắn đã liên lạc để nhờ cô cứu lấy nó. Điều này khiến cô không khỏi tự vấn: Liệu những vụ tấn công trước đây cũng là do Egostic đã sắp đặt sẵn? Có phải mọi âm mưu khủng bố của hắn, ngay từ đầu, đều được thiết kế để... ngăn chặn cái chết?

Vậy câu hỏi đặt ra là: Nếu mục đích không phải để giết người, cũng chẳng phải vì tiền bạc hay danh vọng, thì hắn làm vậy để làm gì? Tại sao hắn lại dày công lên kế hoạch tấn công?

Câu trả lời phổ biến nhất thường là: Vì hắn muốn gây chú ý. Vì hắn là một gã điên. Một kẻ mất trí.

Phải, đó là cách giải thích dễ dàng nhất. Nhưng Haru tự hỏi, liệu đó có phải lý do duy nhất? Dù cô không phủ nhận rằng... hắn có chút bất bình thường, nhưng trực giác của cô lại thì thầm điều khác.

Nó bảo với cô rằng: Còn có điều gì đó sâu xa hơn thế.

Thế là cô bắt đầu đào sâu tìm hiểu những thay đổi sau mỗi vụ tấn công. Cô đọc báo chí, tra cứu số liệu từ Cục Thống kê, nghiền ngẫm từng bài phân tích... Và rồi cô nhận ra.

Sau các vụ việc, công tác kiểm tra chất nổ trên các phương tiện giao thông được siết chặt. An ninh mạng của các tập đoàn, chính phủ và đài truyền hình được nâng cấp vượt bậc. Tỷ lệ tội phạm của các phản diện khác cũng giảm xuống. Chính Egostic đã tự tay thanh trừng ba tên ác nhân. Vì những kẻ thủ ác khác thường e dè không dám hoạt động khi có một "đại diện" như hắn đang lộng hành, nên tần suất khủng bố nói chung đã giảm đáng kể trong thời kỳ của Egostic.

Tuy nhiên, nếu nói "Liệu đây có phải ý đồ của Egostic?" thì nghe có vẻ quá khiên cưỡng. Người ta có thể chỉ trích rằng cô đang cố tình gán ghép những kết quả tốt đẹp cho hắn. Ngay cả "Mangodan" – câu lạc bộ người hâm mộ của Egostic – cũng từng dùng lý lẽ tương tự để bao biện cho hành động của thần tượng mình.

Thế nhưng, có một sự thay đổi mà chính Haru cảm nhận rõ rệt nhất.

Cô đã mạnh mẽ hơn rất nhiều.

"....."

Haru siết chặt nắm tay.

Ngăn chặn đoàn tàu, cứu lấy máy bay. Qua hai sự kiện đó, năng lực của cô đã thăng tiến đến mức không thể nhận ra. Hiệp hội thậm chí đã cân nhắc thăng cô lên hạng S.

Tất nhiên, việc thăng hạng rất khắt khe vì nó được quyết định bởi Hiệp hội Anh hùng Quốc tế chứ không chỉ riêng Hàn Quốc, và trước đây chưa từng có tiền lệ ai nhảy vọt từ hạng A lên hạng S. Đây là một chủ đề chấn động.

Sức mạnh của cô hiện tại đã vượt xa mọi giới hạn trước đó. Và cô nên cảm ơn ai đây? Cái gã Egostic đó sao?

"…Trời ạ, mình đang lảm nhảm cái gì thế này?"

Không thể nào. Chắc chắn chỉ là do tình cờ mà mọi chuyện diễn ra suôn sẻ như vậy thôi. Chẳng lẽ Egostic lại là kẻ biết rõ Stardus sẽ bộc phát tiềm năng trong nghịch cảnh, nên mới bày ra trò khủng bố để giúp cô rèn luyện sức mạnh?

"Thật là... mình đang ảo tưởng cái quái gì thế không biết?"

Cô cười trừ, gạt đi ý nghĩ nực cười đó. Nhưng rồi những lời của hắn lại vang vọng trong đầu: [Đúng vậy, cô Stardus. Cô đã làm rất tốt. Theo một cách mà tôi chưa từng tưởng tượng nổi. Tôi không ngờ cô lại cứu được tất cả mọi người như thế. Đó là chiến thắng của cô.] [Vậy nên hãy tiến lên phía trước. Siết chặt nắm tay. Trụ vững đôi chân và bay vút lên bầu trời để cứu giúp mọi người. Cô có thể làm được. Bởi vì đó là cô.]

"…."

Thật nực cười. Dù không biết tại sao hắn lại thấu hiểu và tin tưởng vào khả năng của cô đến thế, nhưng mỗi khi nhớ lại lời hắn nói, lòng cô lại dâng lên một cảm giác bất an khó tả.

'Rõ ràng đó là lời của một tên phản diện... Thậm chí chính hắn là kẻ gây ra vụ khủng bố đó.'

Tại sao những lời hắn nói cứ quẩn quanh mãi trong tâm trí cô không dứt? Cô lắc đầu thật mạnh để xua đi những suy nghĩ viển vông. Đó hẳn chỉ là chứng hoang tưởng tự đại mà thôi.

Vả lại, ngay từ đầu Egostic đâu chỉ là một tên khủng bố đơn thuần. Hắn đã bắn hạ ba tên phản diện. Tính cả những thuộc hạ gây rối, số người chết dưới tay hắn không hề ít. Thanh trừng tội phạm không chút do dự, tự cho mình quyền thực thi công lý... Dù nhiều người coi hắn là một "phản diện phản anh hùng" (anti-hero) vì tài hùng biện, nhưng giết người mà không qua pháp luật thì vẫn chỉ là giết người.

Thế nhưng…

Cô rời mắt khỏi màn hình lớn và nhìn vào chiếc laptop cá nhân. Đó là những dữ liệu cô đã dùng đặc quyền của một anh hùng hạng A để "ép" Chủ tịch Hiệp hội cho phép truy cập. Những tài liệu mật mà đáng lẽ chỉ những nhân sự cấp cao nhất mới được thấy. Khi cô hỏi tại sao những thông tin này lại bị giữ kín với các anh hùng, cô chỉ nhận được câu trả lời nực cười rằng đó là vì "an ninh quốc gia".

'Tsk... Ông ta coi chúng ta là lũ chó săn chắc.'

Dù sao thì cô cũng đã lấy được thứ mình cần: Bản tóm tắt về các phản diện từ hạng S đến hạng B. Những tài liệu đóng dấu "Mật cấp 1". Cô bắt đầu tìm kiếm những kẻ mà Egostic đã tiêu diệt.

Hồ sơ phản diện: Jeon Jaehyuk Tên thật: Jeon Jaehyuk.

Phân loại: Phản diện hạng S.

Năng lực: Pháp sư (Sorcerer).

Tội trạng: Sau khi sát hại 8 người, bị bắt giữ khi đang cố gắng triệu hồi tế vật.

Mức độ nguy hiểm: Giới hạn ma thuật là ẩn số.

Thông tin mật cấp 2: Trận động đất ngày 24/03/2020 là do hắn gây ra, nhưng sau đó đã được ghi nhận là thiên tai để tránh gây hoảng loạn.

Ghi chú: Chỉ cần đủ vật tế, hắn có thể gây ra bất kỳ thảm họa nào. Đang bị Hiệp hội Quốc tế truy quét. Cấm tiết lộ cho anh hùng trong nước, chỉ được phép bắn hạ ngay lập tức khi phát hiện.

Trạng thái: Đã bị tiêu diệt bởi Phản diện hạng A - Egostic.

Ngoài ra, cô còn phát hiện thêm một điểm chung từ những kẻ khác bị Egostic hạ sát, bao gồm cả Rhino và Teleporter. Những kẻ mà hắn chủ động giết chết đều có khả năng gây ra "thảm họa quy mô lớn" trong tương lai, dù hiện tại chúng chưa bộc lộ quá nhiều.

Tiện thể, cô cũng định xem hồ sơ của chính Egostic được ghi chép thế nào, nhưng không thể truy cập vì đó là [Thông tin mật cấp O] – thứ mà ngoài Chủ tịch Hiệp hội hoặc Hội đồng Quốc tế ra thì không ai được chạm vào. Chủ tịch chỉ trả lời lấp lửng rằng đó là do Liên minh quốc gia chỉ định.

Có điều gì đó rất sai trái, nhưng cô vẫn bị cuốn vào nó. Điều quan trọng nhất chính là cách hành xử của Egostic.

'Thật khó để gọi hắn là một tên phản diện đơn thuần...'

Hắn đúng là kẻ ác khi gây ra những vụ khủng bố lớn. Nhưng những bước đi của hắn lại đầy rẫy sự mâu thuẫn. Giết thuộc hạ, ngăn chặn Crocodile Man, và những vụ tấn công không người chết... tất cả đều quá kỳ lạ.

Và rồi cái tên "Apple Mango" này xuất hiện, càng củng cố thêm những nghi ngờ trong cô.

"…."

Apple Mango. Thật ra, ngay khi nhìn thấy, cô đã nhận ra đó chính là Egostic. Làm sao cô có thể nhầm được khi giọng nói, vóc dáng và hành vi của hắn đều y hệt? Có lẽ vì cô là người duy nhất từng tiếp xúc trực tiếp với Egostic nên hai người kia không nhận ra. Hắn thậm chí còn tự gọi mình là Apple Mango... Có vẻ hắn cũng chẳng buồn che giấu thân phận cho lắm.

Nhưng vấn đề là: Tại sao hắn lại ở đó?

Sự việc vừa rồi vốn nằm trong kế hoạch. Hiệp hội đã cố tình rò rỉ tin tức Shadow Walker bị kiệt sức cho truyền thông sau khi nhận tin sẽ có một cuộc không kích lớn vào Busan. Mục tiêu là để nhử bọn chúng ra và để Shadow Walker – người giỏi cận chiến – bí mật khống chế chúng khi có nhiều con tin.

Thế nhưng Apple Mango... à không, Egostic, đã dọn dẹp sạch lũ tép riu, khiến cô chẳng còn cơ hội để ra tay. Hắn rời đi sau khi để lại mấy lời nhảm nhí. Liệu lúc đó cô có nên tấn công và bắt giữ hắn ngay lập tức không?

"…."

Được rồi. Cô buộc phải thừa nhận. Những nghi ngờ về Egostic nay đã trở thành một sự xác tín.

Tại sao một kẻ phản diện lại đi cứu người ngay tại hiện trường? Bản thân hắn là một gã điên, nhưng nếu xâu chuỗi tất cả những gì hắn làm... đúng như cư dân mạng đồn thổi, hắn trông giống như một vị anh hùng đang đóng vai kẻ ác.

Nếu vậy, hắn nên là một anh hùng hoặc một phản anh hùng chứ. Tại sao lại phải đi khủng bố? Phải chăng hắn đang vẽ nên một bức tranh lớn mà không ai, kể cả cô, có thể thấu thị? Hay thực chất hắn chỉ đang làm loạn theo ý thích, còn cô thì đang suy diễn quá đà?

Nhưng trực giác nhạy bén, bản thân nó cũng là một dạng suy luận logic. Cô đã nghi ngờ, và sau vụ Apple Mango này, sự nghi ngờ đó gần như là chắc chắn.

Egostic không đơn thuần là một phản diện. Hắn chắc chắn không phải anh hùng, nhưng bảo là kẻ thù thì cũng không đúng, mà đồng minh thì lại càng không, dẫu cho kết quả cuối cùng là hắn đang giúp đỡ họ.

Cô nghi ngờ tên này đang âm mưu một chuyện gì đó cực kỳ vĩ đại. Stardus không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dấn thân vào nó.

Đêm đó, cô đã mất ngủ.

'Rốt cuộc tên Egostic đó đang định làm gì? Hắn thực sự đứng về phía mình sao? Không, chắc chắn không phải. Nhưng nếu hắn là một anh hùng đích thực khoác lên mình bộ áo phản diện thì sao? Mày đang nói cái gì thế Haru? Mày điên thật rồi.'

Những suy nghĩ phức tạp khiến cô không tài nào chợp mắt. Trong vụ tấn công tiếp theo, cô quyết tâm phải lột trần bộ mặt thật của hắn.

'Nhưng tại sao lại là Apple Mango? Liệu cái tên đó có ẩn chứa ý nghĩa sâu xa nào không?'

"Hỏng bét rồi..."

"Tại sao cậu lại lấy tên là Apple Mango hả? Nói đi Da-in. Cậu giả vờ ghét xoài dữ lắm mà, hóa ra lại thích cái biệt danh đó đến thế à?"

"Làm ơn im đi... làm ơn đấy...!"

Tôi cảm thấy xấu hổ đến mức chỉ muốn đào một cái lỗ rồi chui quách xuống đất cho xong.