Chương 2712: Chương 793: Vua Người Lùn

Hạ Quyển (701-800) Chúng tôi đi từ dưới hầm lên đến đỉnh núi, xem hết một lượt toàn bộ Pháo đài Hồng Thạch, bao gồm cả một lò cao khổng lồ cao hàng trăm mét được xây trong lòng núi đã bị đào rỗng, nhưng vẫn không phát hiện ra dấu vết nào của Phù Thủy Truyện Cổ Tích.

Tôi cũng chú ý lắng nghe cuộc trò chuyện giữa những tên người lùn, bọn chúng không hề nhắc đến tin tức về Phù Thủy Truyện Cổ Tích, thậm chí đến cả tình báo hữu ích khác cũng không có. Tôi chỉ nghe lỏm được người lùn gọi pháo đài này là Karak Hồng Thạch Phong.

"Karak" trong ngôn ngữ người lùn nghĩa là lâu đài. Theo thói quen dịch thẳng tên gọi của họ, pháo đài này nên được gọi là Pháo đài Hồng Thạch, nhưng kết quả thì cũng vậy thôi.

Sắp leo đến tầng cao nhất của Pháo đài Hồng Thạch rồi mà vẫn không thấy manh mối nào. Nếu không thu hoạch được gì thêm, chúng tôi coi như đi chuyến này vô ích. Tôi hỏi anh Jayard, anh cũng lắc đầu, không phát hiện ra gì.

Cuối cùng, chúng tôi đến trước một cánh cổng đá khổng lồ được bảo vệ bởi tầng tầng lớp lớp phù văn. Thông qua Thần Chi Nhãn, tôi thấy phía sau cổng đá là một đại sảnh lộng lẫy.

Đại sảnh trải thảm quý, treo đèn chùm pha lê, trên tường treo những cái đầu ma thú săn được và những vũ khí khắc đầy phù văn. Cuối sảnh là một ngai vàng cao vút, trên ngai khảm những viên đá quý bảy màu rực rỡ.

Đây chắc chắn là Đại sảnh Vương tọa, hạt nhân của Pháo đài Hồng Thạch. Người đang ngồi trên ngai, cầm chén rượu ngà voi uống, toàn thân mặc giáp trụ lộng lẫy, chính là Vua Người Lùn.

Ngay cả khi bị vây khốn trong một pháo đài, người lùn vẫn giữ được sự thể diện của mình. Không chỉ đại sảnh vương tọa, mà toàn bộ Pháo đài Hồng Thạch từ trong ra ngoài đều có những trang trí tương đối cao quý, và rất nhiều thiết bị vũ khí cực kỳ giá trị.

Người lùn không bao giờ thiếu cách kiếm tiền, một tên lính quèn ở tầng đáy tại đây nếu đặt vào xã hội loài người cũng là một phú ông. Chỉ tiếc là lối sống của họ quá thô ráp, dù nội thất, quần áo, vũ khí đều đắt tiền nhưng bạn không thể tìm thấy khí chất quý tộc nào, thậm chí đến cảm giác "trưởng giả x oke" (nhà giàu mới nổi) cũng không thấy rõ.

Đại sảnh Vương tọa là một không gian kín, cổng phù văn cũng rất cứng, trừ khi chúng tôi cưỡng ép phá tường, nếu không không thể vào được. Đúng lúc này, một tên người lùn mặc giáp xích nửa thân, tay cầm văn thư chạy đến, nhìn dáng vẻ giống như một văn quan.

Hắn áp tay lên cổng đá, các phù văn trên đó đồng loạt sáng lên, cánh cổng đá nặng nề rầm rầm tự động tách sang hai bên. Với kích thước của cánh cổng này, bình thường ba năm người không đẩy nổi, vậy mà hắn lại có thể khiến nó tự mở.

Không ngờ cổng phù văn này còn có nhận diện sinh trắc học. May mà vừa nãy chúng tôi không mạo hiểm thử phá giải, nếu không cổng đá có thể phát ra cảnh báo cho những người lùn xung quanh.

Chúng tôi lén lút theo sau tiến vào. Văn quan người lùn vội vã chạy đến dưới vương tọa. Người lùn không có lễ quỳ, dù đối mặt với Vua Người Lùn, vị văn quan này cũng chỉ đặt tay lên ngực, cúi người hành lễ.

Tôi nhìn Vua Người Lùn, bất ngờ phát hiện dù ông ta mặc y bào lộng lẫy để che đậy, nhưng thực chất một phần nhỏ cơ thể đã biến thành đá.

Tôi nghe nói hóa đá là một loại biến dị rất phổ biến ở người lùn, những kẻ tiếp xúc với quặng đá lâu năm đều sẽ bị biến dị này. Cách đây không lâu, trong số những phu mỏ ở mỏ quặng tôi tiếp quản cũng có không ít kẻ đã hình thành da đá.

Nếu cứ để sự biến dị hóa đá này phát triển, cuối cùng ông ta sẽ biến hoàn toàn thành người đá, không thể cử động được nữa. Nhưng Vua Người Lùn không phải là không có cách, tay trái ông ta cầm một chiếc cân vàng, trên đó khắc phù văn Sư tử vàng và Lâu đài của Đế quốc Iberia. Năng lượng tỏa ra từ chiếc cân vàng dường như đang giúp ông ta chống lại sự hóa đá.

"Đây là... Trấn Quốc Chi Khí sao?" Tôi cảm nhận hơi thở của chiếc cân vàng trong tay Vua Người Lùn, thấy có chút quen thuộc. Tôi từng thấy những Trấn Quốc Chi Khí tương tự ở Công quốc Hắc Sâm, thậm chí còn cướp lấy để sử dụng.

Nhưng so với món Trấn Quốc Chi Khí của Công quốc Hắc Sâm, hơi thở của chiếc cân vàng trên tay Vua Người Lùn này yếu hơn nhiều, thậm chí không bằng một phần mười sức mạnh.

"Tất nhiên, đây là Trấn Quốc Chi Khí mà Đế quốc Iberia ban cho ông ta. Những người lùn ở Pháo đài Hồng Thạch nhận được sự ủng hộ của Đế quốc Iberia, chẳng lẽ ngài không biết sao?" Nữ sát thủ quay sang hỏi tôi.

Đúng vậy, tôi quả thực có nghe nói, nhưng tôi cứ ngỡ chỉ là tiếp nhận một chút viện trợ vũ khí hay lương thực, không ngờ ông ta lại nhận được một món Trấn Quốc Chi Khí, chẳng lẽ điều này đại diện cho...

"Vị Vua Người Lùn này đã chấp nhận sắc phong của Đế quốc Iberia rồi sao?" Anh Jayard hỏi thay cho điều tôi đang suy nghĩ.

"Đúng vậy, nếu không thì người lùn làm sao chống lại sự ăn mòn dưới dãy Pyrenees, và cũng không thể thu hút được nhiều người như vậy." Nữ sát thủ trả lời.

Hóa ra là thế. Việc nhiều người tụ tập tại Pháo đài Hồng Thạch cũng có một nguyên nhân là để mượn quyền lực hoàng gia mà Vua Người Lùn có được sau khi được sắc phong nhằm ngăn chặn bản thân bị ăn mòn.

Vì dãy Pyrenees đã bị hai đế quốc Nam Bắc từ bỏ để làm vùng đệm trung lập, điều đó có nghĩa là ở đây không có quyền lực hoàng gia trấn áp sự ăn mòn, nên sâu trong núi mới đầy rẫy hiểm nguy, các tín đồ tà giáo cũng thích chọn nơi này để triệu hồi ác quỷ.

Vậy thì, những thế lực được hai đế quốc ủng hộ đa số đều đã được sắc phong, trừ khi họ không muốn tuyên thệ trung thành. Như người lùn vẫn còn bảy tám cứ điểm trên dãy Pyrenees, những nơi có thể kiên trì suốt nhiều năm qua chắc chắn đều đã chấp nhận sắc phong của Đế quốc Iberia.

Đồng thời, để đảm bảo họ có thể thu phục lòng người mà vẫn kiểm soát được những "địa đầu xà" này, hai đế quốc chắc hẳn đã cố ý ban cho họ những Trấn Quốc Chi Khí cấp thấp, có lẽ là cấp Nam tước, vừa đủ để bao phủ một lâu đài và một phần vùng lân cận.

Nhưng trên danh nghĩa, địa vị của những vị vua dị tộc này có lẽ khá cao, ít nhất không dưới Hầu tước, tối thiểu là sự tiếp đãi và phô trương trong các buổi yến tiệc sẽ không thấp, điều này là nhằm mục đích lôi kéo họ.

Tôi từng nghe nói, vì thực hiện thuộc địa trên toàn thế giới, Đế quốc Iberia không chỉ sắc phong lượng lớn quý tộc các cấp, mà còn sắc phong cho nhiều tù trưởng bộ lạc, phiên vương bản địa, thủ lĩnh dị tộc...

Thực tế các quốc gia thực dân lớn đều làm vậy, thông qua sắc phong để đảm bảo lòng trung thành của thủ lĩnh địa phương, rồi thông qua họ để cai trị gián tiếp bình dân, phương pháp này gọi là chính sách "kỷ chi" (vừa lôi kéo vừa kiềm chế).

Do phân phát lượng lớn Trấn Quốc Chi Khí cho các quý tộc thuộc địa và thủ lĩnh bản địa, Trấn Quốc Chi Khí nguyên thủy của Đế quốc Iberia đã không còn đủ dùng, không thể chịu tải được quyền lực hoàng gia khổng lồ như vậy, dẫn đến tình trạng "rỗng ruột" lãnh thổ, khiến chính lãnh thổ trong nước lại bị ăn mòn mà không thể trấn áp.

Vị văn quan tiến đến trước mặt Vua Người Lùn và nói: "Thưa Đức Vua, những nhà mạo hiểm giả đã đánh vào khu vực xung quanh Đại sảnh Danh dự, ước chừng trong vòng một tuần có thể quét sạch lũ ác quỷ này."

Giữa những người lùn không có nhiều lễ nghi phiền phức, dù nói chuyện với Vua Người Lùn, giọng điệu của văn quan vẫn khiến người ta cảm thấy hơi thô lỗ.

"Tốt, chuẩn bị tổ chức đội thám hiểm. Ngoài ra, hãy bảo những dị tộc kia sau khi quét sạch ác quỷ thì dùng lý do phát tiền thưởng để gọi họ quay lại, đội thám hiểm sẽ tiếp quản Đại sảnh Danh dự." Vua Người Lùn nói.

"Còn nữa, nhớ chuẩn bị sẵn chìa khóa phòng mật."